অধ্যায় একশত ছেচল্লিশ: কে গুলি চালাল?

শিরigure নিজেকে অত্যন্ত উপেক্ষিত এবং ছোট মনে করল, কিন্তু তার কাছে কোনো প্রতিবাদের ভাষা ছিল না। সে তো একটি অকেজো জাহাজ, বহുদিন ধরেই এমনটা চলে আসছে। একই শিরেতোসু-শ্রেণির ড্রয়াজার হওয়া সত্ত্বেও, তার বড় ও ছোট বোনরা সকলেই অত্যন্ত মেধাবী ও দক্ষ। কিন্তু কেবল সে-ই, কেবল তার ভেতরেই কোনো প্রতিভা নেই। অতীতে যখন কঙ্গো-আপুর নেতৃত্বে সে প্রশিক্ষণ নিত, তখনও প্রতিবারই সে ভয়ে পিছিয়ে পড়ত; আর গভীর সমুদ্রের দানবদের মুখোমুখি হলেই সবার আড়ালে গিয়ে লুকিয়ে থাকত।

যদিও তার বোনেরা কখনো কিছু বলত না এবং জাহাজের সবাই তার প্রতি বেশ যত্নশীল ছিল, তবুও সে তো নিজের হাতে কোনো কাজই করতে পারে না, এমনকি একটা সাধারণ সিদ্ধান্ত নিতেও তার বুক কাঁপে!

কেন সে কামান দাগেনি?

শিরigure মুসাসির চোখের দিকে তাকাতে সাহস পেল না। এটা কেবল এই শক্তিশালী জাহাজের প্রতি ভয় নয়, বরং তার নিজের ভেতরে থাকা জন্মগত হীনম্মন্যতা। এই হীনম্মন্যতাই শিরigure-কে চিরকালের মতো একটি বোঝা হয়ে থাকতে বাধ্য করেছে।

কয়েকবার সে মুখ খুলতে চাইল, কিন্তু কোনো কথাই বের হলো না।

“দুঃখিত……”

মাত্র এই তিনটি সহজ শব্দ উচ্চারণ করতেই শিরigure-এর গলা কান্নায় বুঁজে এল এবং সে আর কথা বলতে পারল না। ঠিক সেই মুহূর্তে নিজ আঘাত সহ্য করে লোচিউ এগিয়ে এল এবং বলে উঠল, “আর বলো না, দয়া করে, শিরigure-কে আর এই কথাগুলো বলো না।”

মুসাসি লোচিউর দিকে একবার তাকাল, তারপর দীর্ঘ এক দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “যাই হোক, তোমার যেমন ইচ্ছে!”

“আহ্‌——”

ঠিক সেই মুহূর্তেই গুরুতর আহত সোর্ক যন্ত্রণায় এক আর্তনাদ করে উঠল। এই বহিরাগত আক্রমণকারীদের প্রতি গার্ড ডিপার্টমেন্টের জাহাজগুলোর কারো মনেই বিন্দুমাত্র দয়া বা সহানুভূতির লেশমাত্র ছিল না। তাকে টেনেহিঁচড়ে তুলে আনা হয়েছে এবং তাকে মাটিতে আরও দুই ঘা বসিয়ে যন্ত্রণা দিয়ে মেরে ফেলা হয়নি, এটাই ছিল তাদের তরফ থেকে তার প্রতি সর্বোচ্চ করুণা।

“মাথা নিচু করো, হাঁটু গেড়ে বসে পড়ো!”

পিছন থেকে হুয়াং শেং-এর পিঠে এক লাথি মারা হলো, যার ফলে তার এই স্থূল শরীরটি সোজা মাটিতে আছড়ে পড়ল। মুসাসির মহাকর্ষ বলয়ের ভেতরে সমস্ত অস্ত্র শক্তভাবে মাটির সাথে লেপ্টে গিয়েছিল। আর এই লোকগুলোর ওপরও সে মহাকর্ষের প্রভাব প্রয়োগ করেছিল; যদিও তারা নড়াচড়া করতে পারত, তবুও তাদের গতি এবং প্রতিক্রিয়া ক্ষমতা মারাত্মকভাবে হ্রাস পেয়েছিল।

মোজ ও হুয়াং শেং-এর নেতৃত্বে—হাসপাতালে চিকিৎসাধীন সোর্ক বাদে—মোট বারোজন লোক ছিল, আর বাকিদের অনেক দূর থেকে লুকিয়ে থাকা তাইহো নিখুঁত নিশানায় খতম করেছিল।

ঠিক একটু আগে, তাইহো এবং মুসাসি অ্যালেনের নির্দেশ পাওয়ার সাথে সাথেই সর্বশক্তি দিয়ে ছুটে এসেছিল। শুরুতে এই লোকগুলোকে একটু পর্যবেক্ষণ করার পরিকল্পনা থাকলেও, সোর্কের গুলি চালানোর সাথে সাথেই তারা এই দলটির আসল পরিচয় নিশ্চিত করে ফেলে। আর আক্রমণকারীদের ব্যাপারে তাইহো কোনো সময় নষ্ট না করে অর্ধেক লোককে সাথে সাথে খতম করে দেয় এবং বাকিদের মুসাসি তার ক্ষমতার জাদুতে আটকে ফেলে।

ভিড়ের মধ্য থেকে ধাপে ধাপে এগিয়ে এসে তাইহো মুসাসিকে জিজ্ঞেস করল, “আমি কি ওদের শেষ করে দেব?”

“টিটোর আসার জন্যই অপেক্ষা করা যাক……”

মানবজাতি বা মনুষ্যসমাজ—সে যত বড় আক্রমণকারীই হোক না কেন—টিটোর নির্দিষ্ট নির্দেশ ছাড়া তাদের হত্যা করা কোনোভাবেই সম্ভব নয়। কিন্তু তাইহো তো আর সাধারণ মানুষ নয়, মানুষের প্রতি সমবেদনা বা মানবাধিকারের কোনো ধারণাই তার নেই। অ্যালেনের যেকোনো নির্দেশই তার কাছে পরম সত্য; যেমন তার আগের নির্দেশটি ছিল—‘যদি কেউ নৌঘাঁটির কোনো ক্ষতি করার চেষ্টা করে, তবে তাকে ঘটনাস্থলেই নিকেশ করো।’ মুসাসি যদি একটু দ্রুত তাদের আটকে না ফেলত, তবে মোজ ও হুয়াং শেং হয়তো এতক্ষণে মৃতদের তালিকায় নাম লিখিয়ে ফেলত।

টিটোর কথা শোনার পর তাইহো শেষ পর্যন্ত তার হত্যার ইচ্ছা দমন করল, “ওহ্‌……”

এরই মধ্যে নাগাতো, কঙ্গো ও তিরপিৎস হিকওয়ামারুকে সাথে নিয়ে জেটিতে এসে উপস্থিত হলো। ডেসটিনির প্রাঙ্গণে অর্ধশতাধিক আহত বাসিন্দাকে দেখে কঙ্গোর মুখের রং মুহূর্তের মধ্যে বদলে গেল।

“সে কে ছিল?!”

তার গলার স্বর ছিল ভীষণ গম্ভীর। সহজেই অনুমান করা যায়, কঙ্গোর অন্তরে এই মুহূর্তে ঠিক কতটা ভয়াবহ ক্রোধাগ্নি জ্বলছে!

আবার আরেকজন এসে পৌঁছাল?

মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসা হুয়াং শেং-এর চোখে-মুখে ত্রাসের আভাস ফুটে উঠল। সে যতই সাধারণ মানুষ হোক এবং তার নিজের কোনো জাহাজ না থাকুক, এশিয়ার একজন সফল ব্যবসায়ী হিসেবে তার দুনিয়া দেখার অভিজ্ঞতা তো ছিলই। প্রথমে শিরigure, তারপর ওই এক ডজন রক্ষী জাহাজ, এরপর মুসাসি, তাইহো—বিশেষ করে শেষের দুজন কেবল দাঁড়িয়ে থাকলেই চারপাশ এক অচেনা ও অদৃশ্য চাপে ভারী হয়ে উঠত।

সাধারণ কোনো জাহাজ তো এমনটি করতে পারে না! এ তো এস-শ্রেণী, কিংবা হয়তো এসএস-শ্রেণীও হতে পারে!

‘আমরা আসলে কোন নরকের মধ্যে এসে পড়লাম?!’

নাগাতো, কঙ্গো ও তিরপিৎসকে দেখে হুয়াং শেং-এর বুকটা হিম হয়ে এল। একটা শক্তিশালী জাহাজ হলেও না হয় কথা ছিল, কিন্তু এ তো পুরো একঝাঁক জাহাজ! আর তারা তো কেবল লোকমুখের গল্পেই টিকে থাকা কিংবদন্তিতুল্য জাহাজ! সাধারণ মানুষের চোখে এস-শ্রেণী মানেই বড় কোনো তারকা, আর এসএস-শ্রেণী মানে নিখাদ পুরাণ! কোনো সন্দেহ নেই যে উপস্থিত মুসাসি, তাইহো, নাগাতো, কঙ্গো ও তিরপিৎস—প্রত্যেকের নামই প্যারালাল ওয়ার্ল্ডের মহাকাব্যগুলোতে অমর হয়ে আছে।

মহাকাব্যিক মানের জাহাজ? এই সমস্ত জাহাজগুলোই আসলে মহাকাব্যিক স্তরের জাহাজ ছিল?!

যাঁরা অতীতে জাহাজগুলোর অ্যালবাম বা ছবি দেখেছেন, সেই হুয়াং শেং এই জাহাজগুলোর নাম জানার পর পুরোপুরি ভেঙে পড়লেন।

এক মিনিট, তারা একটু আগে কী যেন বললেন? টিটো? এই শক্তিশালী জাহাজগুলোরও একজন টিটো আছে? এর অর্থ কী? না না, এটা কেমন ধরনের ব্যাপার!

প্রশান্ত মহাসাগরের বুকে এমন একজন টিটো আছেন, যাঁর অধীনে রয়েছে একঝাঁক মহাকাব্যিক রণতরী! যার মধ্যে রয়েছে সপ্তশক্তির অন্যতম নাগাতো, ইয়ামাতো শ্রেণীর দ্বিতীয় জ্যেষ্ঠা মুসাসি, কঙ্গো শ্রেণীর কঙ্গো, ইতিহাসের সবথেকে কঠিন ও দুর্লভ তাইহো, এবং বিসমার্ক শ্রেণীর তিরপিৎস! মানুষ কি কখনো এমন ক্ষমতার অধিকারী হতে পারে?

এতটা দানবীয় এবং অপ্রতিরোধ্য এক নৌবহর—পুরো প্রশান্ত মহাসাগরের সমস্ত নৌবাহিনী একত্র হলেও কি এর মোকাবিলা করা সম্ভব হবে?

কে এই মানুষটি? এই টিটো আসলে কোন ধরনের দানব?!

“টুডু টুডু টুডু……”

ঠিক দশ মিনিট পর, অ্যালেন আইরিসকে সাথে নিয়ে জেটিতে এসে পৌঁছলেন। হিকওয়ামারুর চিকিৎসায় যাদের শারীরিক অবস্থা কিছুটা স্থিতিশীল হয়েছিল এবং যাদের হাসপাতালে নিয়ে যাওয়া হচ্ছিল, সেই আহত বাসিন্দাদের দিকে তাকিয়ে অ্যালেনের মুখমণ্ডল এক গভীর ও আশঙ্কাজনক অন্ধকারে আচ্ছন্ন হয়ে গেল। আর এটাই ছিল প্রথমবার, যখন আইরিস এই তরুণ টিটোর মাঝে এমন এক রূপ দেখতে পেল।

১০৮ স্তরের টিটো বাফ (প্রভাব)—এটি কেবল যুদ্ধজাহাজগুলোর জন্যই শক্তিশালী নয়, মানবসমাজের ওপরও এর এক প্রবল মনস্তাত্ত্বিক ও ভীতিকর প্রভাব রয়েছে।

“টিটো!”

“অ্যালেন-সামা এসে গেছেন!”

অর্ধেক মাস ধরে একসাথে থাকার সুবাদে এই মানুষগুলোর মনে অ্যালেনের প্রতি অগাধ বিশ্বাস ও নির্ভরতা জন্ম নিয়েছিল। তাই তিনি যখন সেখানে পৌঁছলেন, তখন বাসিন্দারা অত্যন্ত স্বতঃস্ফূর্তভাবে তাঁর সামনে থেকে রাস্তা ছেড়ে দিল, যাতে তিনি সোজা আক্রমণকারীদের সামনে গিয়ে দাঁড়াতে পারেন।

তিনি কি এসে গেছেন?

সেই টিটো, তিনি কি সত্যিই এসে গেছেন?

হুয়াং শেং-এর কপাল বেয়ে ঘাম ঝরতে লাগল এবং তার স্থূল শরীরটি ভয়ে থরথর করে কাঁপতে লাগল। সে মাথা তুলে প্রাণভিক্সার জন্য আর্জি জানাতে চাইল, কিন্তু তার দৃষ্টি স্থির হয়ে গেল অ্যালেনের ঠিক পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা আইরিসের ওপর—‘এ কীভাবে সম্ভব, সে এখানে কী করে এল?’

শুধু হুয়াং শেং নয়, মোজ, সোর্কসহ উপস্থিত সবাই আইরিসকে চিনতে পারল। আইরিস অ্যালেনের সাথে রয়েছে এবং দেখে মনে হচ্ছে দুজনে একে অপরকে ভালোভাবেই চেনে। কিন্তু প্রশ্ন হলো, আসলে কী ঘটছে এখানে? আইরিস কবে থেকে এত প্রভাবশালী কোনো টিটোকে চেনে?

এর বাইরেও আরেকটি প্রশ্ন বড় হয়ে দেখা দিল—এই টিটো কি একটু বেশিই তরুণ নয়?

তার বয়স আর কতটুকুই বা হবে? সতেরো, নাকি উনিশ?

কিন্তু তবুও, এই অল্প বয়সি টিটোর ভেতরে এমন এক ব্যক্তিত্ব ও প্রভাব বজায় ছিল, যা তার বয়সের সাথে পুরোপুরি বেমানান। মোজ তো কেবল একজন সাধারণ অপরাধী, আর হুয়াং শেং কেবল ভাগ্যবশত জাহাজের অ্যালবাম দেখা একজন সাধারণ ব্যবসায়ী। তাদের কেউ-ই তো টিটো নয়, তাই অ্যালেনের এই মুহূর্তে নির্গত হওয়া টিটো বাফ-এর ভয়াবহতা সম্পর্কে তাদের বিন্দুমাত্র ধারণা থাকার কথাও নয়।

“কে গুলি চালিয়েছিল?”

খুবই সাধারণ একটি প্রশ্ন, কিন্তু তাতেই উপস্থিত সমস্ত আক্রমণকারী, এমনকি অ্যালেনের পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা আইরিস পর্যন্ত কেঁপে উঠল। তিনি আসলে কী করতে চান? এই প্রশ্ন করার উদ্দেশ্য কী? তিনি এই লোকগুলোর সাথে কী ধরনের আচরণ করবেন?

তবে তাদের কোনো কথার জবাব না দিয়ে অ্যালেন সরাসরি লাঠি হাতে দাঁড়িয়ে থাকা সেই বয়স্ক মানুষটির সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন। লোকটির কোনো চোট লাগেনি তা নিশ্চিত করার পর অ্যালেন বললেন, “দাদা, আপনি কি আমাকে একটু সাহায্য করতে পারবেন?”

“কী সাহায্য?”

গত অর্ধ মাসের সাহচর্যে দুজনের সম্পর্ক বেশ গভীরে গিয়ে পৌঁছেছিল। বয়স্ক মানুষটিও ইতিমধ্যেই অ্যালেনকে নিজের টিটো হিসেবে মেনে নিয়েছিলেন। তাই এই মুহূর্তে তাঁর মনে চরম রাগ থাকা সত্ত্বেও এবং ওই লোকগুলোকে টুকরো টুকরো করে কেটে ফেলতে ইচ্ছে করলেও, তিনি অ্যালেনের মুখের দিকে তাকিয়ে নিজেকে সংবরণ করলেন। কারণ তিনিই তো এই জাহাজের টিটো।

“বড় কিছু না,” অ্যালেন পেছনে হাঁটু গেড়ে বসা আক্রমণকারীদের দিকে আঙুল দিয়ে ইশারা করে বললেন, “শুধু আমাকে একটু চিনিয়ে দিন, এই লোকগুলোর মধ্যে কারা একটু আগে গুলি চালিয়েছিল।”