তৃতীয় অধ্যায় ঝোংলি, তোমাকে বলছি, সম্রাট হয়তো আর বেশিদিন বাঁচবেন না।

এটি ছিল এক শান্ত, বাতাসময় ও উজ্জ্বল দিন। চেনশি লি ইউয়ের ব্যস্ত রাস্তায় তার ভাগ্য গণনার ছোট দোকান সাজিয়ে বসেছিল। তার পোশাক ছিল আগের মতোই—একটি দীর্ঘ চাদর, মাথায় ঈশ্বরের চোখ, চোখ অর্ধেক বন্ধ করে বিশ্রামের ভান করে বসে আছে, অপেক্ষা করছে কোনো ভাগ্যবান আগন্তুকের জন্য।

অন্যপ্রান্তে, আজ কোনো কাজ না থাকায় কেচিং তার কয়েকজন বন্ধুদের সঙ্গে শহর ঘুরতে বেরিয়েছিল। পথে, কিছু সম্রাটের পুতুল তার দৃষ্টি আকর্ষণ করে। সে বন্ধুদের চোখ এড়িয়ে গোপনে একগুচ্ছ পুতুল কিনে ফেলে, ছোট ব্যাগে রেখে সন্তুষ্টভাবে চেপে ধরে—আয়-উপহার সমৃদ্ধ একদিন।

নিজেকে ‘আত্মবিশ্লেষণ’ করার অজুহাত দেয় কেচিং, কিন্তু অজান্তেই সে এক পুরো আলমারি ভর্তি করেছে। বন্ধুরা একসঙ্গে চলছিল, তাদের হাসি ও কথার আনন্দে পথচারীরা বারবার ফিরে তাকাচ্ছিল।

চেনশি চোখ খুলল, চোখে জ্বলজ্বলে আগ্রহের ঝলক। ‘‘এ তো লি ইউয়ের বিখ্যাত ইউহেং স্টার কেচিং, নিশ্চয়ই বেশ ধনী হবে...’’ এমন ভাবতে ভাবতে সে কাজ শুরু করল।

পেছন থেকে ‘‘অর্ধ-ঈশ্বর’’ লেখা পতাকা টেনে সামনে রাখল, হাতে ছোট ঘণ্টা নিয়ে, হালকা সুরে অজানা গান গাইতে লাগল। তার এসব কর্মকাণ্ড পথচারীদের দৃষ্টি আকর্ষণ করল, কেচিং ও তার সঙ্গীদেরও।

‘‘তুমি তো লি ইউয়ে-তে অর্ধ-ঈশ্বরের নাম নিয়ে বসেছ, তবে কি কোনো ঈশ্বরের বংশধর?’’ কেচিং-এর পাশে থাকা একটি মেয়ে সরাসরি প্রশ্ন করল।

এই প্রশ্নের উত্তর দেওয়া ঠিকই, কারণ লি ইউয়ে-তে প্রচলিত আছে—একটা ইট ছুড়লে অনেক ঈশ্বর বা তাদের বংশধর পড়ে যাবে।

চেনশি চোখ বন্ধ রেখে মাথা দোলাল, ঘণ্টা নামিয়ে বলল, ‘‘আমি ঈশ্বর নই, ঈশ্বরের বংশধরও নই।’’ একটু থেমে চারপাশ তাকিয়ে বলল, ‘‘তবে আমার দক্ষতা ঈশ্বরের চেয়ে কম নয়।’’

‘‘কি আত্মবিশ্বাস! তুমি তো প্রতারক মনে হচ্ছে।’’ কেউ মন্তব্য করল।

‘‘ঈশ্বর না প্রতারক, জানতে চাইলে প্রশ্ন করো।’’ চেনশি উঠে হাসল, কেচিং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, ‘‘কেচিং মহাশয়া, আপনাকে সম্মান জানাই।’’

কেচিং হাত তুলে বলল, ‘‘অবসরের সময়ে আমি একজন সাধারণ মানুষ, পদ-মর্যাদা নয়।’’

বন্ধু মৃদু হাসি চেপে বলল, ‘‘তুমি তো বেশ পটু। তবে এসব নিয়ে লাভ নেই। বলো, তোমার কি দক্ষতা আছে? শুনি।’’

চেনশি হাতের পাখা খুলে বলল, ‘‘ভাগ্য গণনা, মুখ দেখে ভবিষ্যত বলা, বিশ্ব ও আকাশের রহস্য জানা।’’

‘‘তুমি তো বেশ বাস্তব মনে হচ্ছে,’’ মেয়েটি চালাক হাসি দিল, ‘‘তবে আমাদের কেচিং-এর প্রেম ভাগ্য গণনা করো তো!’’

আহা... এরা কি সত্যিই প্রশ্ন করছে, নাকি শুধু মজা নিচ্ছে?

চেনশি কেচিং-এর দিকে তাকাল, সে হাসিমুখে তাকিয়ে আছে।

চেনশি নাটকীয়ভাবে দাড়ি চুলে বলল, ‘‘প্রেম ভাগ্য গণনা করা যায়, বলা যায় না। সময় এলে মিলন ঘটে। যদি বলে দিই, কিন্তু সময় না আসে, তাহলে সেই প্রেম আর এগোবে না। যদি এতে কিছু পরিবর্তন আসে, তাহলে তো মানুষের ক্ষতি।’’

সবাই একটু চুপচাপ, কিন্তু মাথা নাড়ল।

তুমি তো সুন্দরভাবে এড়িয়ে গেলে!

লি ইউয়ে-র ইউহেং স্টার-এর প্রেমের ব্যাপার কি বলা যায়? এটা তো স্পষ্ট ফাঁদ।

কেচিং সহযোগিতা করে মাথা নাড়ল, বুঝল, এই লোকটা বোকা নয়, জানে কী বলা উচিত। সে বলল, ‘‘যেহেতু প্রেম ভাগ্য বলা যায় না, তাহলে আমার দৈনিক সুখ-দুঃখ গণনা করে দাও।’’

এবার প্রযুক্তিগত প্রশ্ন এলো।

চেনশি মনোযোগী হয়ে মুখ দেখে ভবিষ্যত বলার কৌশল ব্যবহার করল। তার চোখ কেচিং-এর মুখের দিকে তাকিয়ে, কেচিং-এর ভাগ্যের চক্র দেখে, সুখ-দুঃখ অনুধাবন করল।

চেনশি তার দক্ষতা ব্যবহার করার সময়, কেচিং তার হৃদয়ে এক অজানা কাঁপুনি অনুভব করল; ঈশ্বরের চোখও ঝলমল করতে লাগল। সে অনুভব করল, এই দৃষ্টি যেন তার অন্তর পর্যন্ত দেখে ফেলেছে, অস্বস্তিকর।

চেনশি চেষ্টা করছিল কেচিং-এর জটিল ভাগ্যচক্র বিশ্লেষণ করতে। হঠাৎ চোখে তীব্র যন্ত্রণা, তার অন্তরে ভয়াবহ দৃশ্য ভেসে উঠল—ভয়ঙ্কর সুনামি, পাহাড় ধসে যাওয়ার মতো প্রবল, আকাশজুড়ে মুষলধারে বৃষ্টি, হয়তো সুনামির ঢেউ, হয়তো স্বর্গের কান্না; ঘন বজ্রঝড়, যেন দেবতার ক্রোধ; সাগরে বিশাল শুঁড়, আকাশ ছেঁড়া উল্কা... ছোট লি ইউয়ে শহর যেন সর্বনাশের ঢেউয়ে ডুবে গেছে।

সে জোর করে দৃষ্টি ফিরিয়ে আনল, তখন তার শরীর ঘামে ভিজে গেছে, মুখ ফ্যাকাশে।

‘‘উঁ?’’

এদিকে, ওয়াং শেং হল-এর বইঘরে বসে থাকা এক পুরুষ হঠাৎ কিছু অনুভব করল, সোনালি চোখ দিয়ে ব্যস্ত রাস্তা পেরিয়ে চেনশি-র ফ্যাকাশে মুখের দিকে তাকাল।

‘‘একজন অপ্রাসঙ্গিক মানুষের মাধ্যমে আমার ভবিষ্যতের এক অংশ দেখতে পেল? মজার ব্যাপার।’’

রাস্তায়।

চেনশি-র এই অবস্থা দেখে সবাই ভয় পেয়ে গেল। একটু আগে স্বাভাবিক ছিল, হঠাৎ এমন হলো—সবাই অবাক।

‘‘একি! অতিরিক্ত অভিনয় করতে গিয়ে বিপদে পড়েছে না তো?’’

‘‘তুমি ঠিক আছে?’’

‘‘নাটকটা বোধহয় একটু বেশি করেছ?’’

সেই বিশেষ অনুভূতি শেষ হলো, কেচিং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। কেউ তার অন্তর পর্যন্ত দেখে ফেলায় সে বিরক্ত। সে চেনশি-র দিকে জ্বলজ্বলে দৃষ্টিতে তাকাল।

‘‘কি দেখলে?’’ কেচিং জিজ্ঞাসা করল।

চেনশি এখনও জোরে শ্বাস নিচ্ছে, ভয় কাটেনি, আর কেচিং-এর মুখের দিকে তাকাতে সাহস করছে না।

সে দেখেছিল, কেচিং-এর জন্য খুব গুরুত্বপূর্ণ একজন মানুষ শীঘ্রই চলে যাবে। সে আরও স্পষ্ট দেখতে চেয়েছিল, কিন্তু ভয়াবহ দৃশ্য দেখে ভয় পেল।

তবে, অভিজ্ঞ লোক হিসেবে চেনশি দ্রুত নিজেকে সামলে নিল।

‘‘এ... কেচিং মহাশয়া, আপনার ভাগ্য এত জটিল, বুঝতে কষ্ট হলো। তবে আমি কিছু দেখতে পেয়েছি,’’ চেনশি আত্মবিশ্বাসীভাবে বলল, ‘‘কেচিং মহাশয়ার জন্য খুব গুরুত্বপূর্ণ একজন ব্যক্তি শীঘ্রই চলে যেতে পারে।’’

‘‘!!!’’

‘‘সে সত্যিই দেখে ফেলেছে?’’

‘‘বলি তো সাহস!’’

সবাই তীব্র প্রতিক্রিয়া দিল, এই কথাটা খুবই স্পষ্ট—তোমার বাড়িতে কেউ মারা যাবে।

কেচিং-ও অবাক হয়ে চোখ বড় করে তাকাল, মুখে বিস্ময়ের ছায়া।

‘‘খুব গুরুত্বপূর্ণ? আমি তো বহু বছর পরিবার থেকে দূরে, একা চলি। আমার জন্য খুব গুরুত্বপূর্ণ কেউ?’’ চেনশি-র দক্ষতা দেখে কেচিং নিজেই নিজের সম্পর্ক ভাবতে লাগল। গুরুত্বপূর্ণ কেউ... সে অজান্তেই ব্যাগের ভেতর থাকা সম্রাটের পুতুল চেপে ধরল। ভাবতে ভাবতে মুখ গম্ভীর হলো।

‘‘ঠিক তাই!’’ কেউ জোরে বলল, ‘‘হয়তো অদ্ভুত শুনতে পারে, কিন্তু সত্যিই এমন। আর সেই ব্যক্তি কেচিং মহাশয়ার জন্য启蒙ের মতো।’’

চেনশি-র দৃষ্টিতে, মৃত ব্যক্তি কেচিং-এর চেয়ে অনেক বয়স্ক, তার জন্য আলোকবর্তিকা।

‘‘সম্ভবত তিন মাসের মধ্যে... কেচিং মহাশয়া, আপনি কেন তলোয়ার তুলছেন?’’

সবাই ছুটে পালিয়ে যেতে লাগল, ‘‘তুমি তো সাহসী, মুখ খুলেই বললে, ওদের启蒙 শিক্ষক মরতে যাচ্ছে। তলোয়ার তুলছ কেন? মারার জন্য!’’

‘‘???’’ চেনশি কেচিং-এর বিদ্যুৎ ঝলকানো দিক দেখে বুঝল, সে বাড়াবাড়ি করেছে। সত্যিই, প্রকাশ্যে সাত তারাকার একজনকে ভাগ্য গণনা করা বড় সাহসের ব্যাপার।

সে দেখল, কেচিং-এর ব্যাগ মাটিতে পড়ে গেছে, খোলা মুখ দিয়ে ভিতরে সম্রাটের পুতুল দেখা যাচ্ছে। তখন সে বুঝল, তার কথা কি অর্থ ছিল।

সে গোপনে গিলল, ‘‘কি ব্যাপার! কেচিং তো সম্রাট-বিরোধী, গোপনে সম্রাটের পুতুল কেন?’’

কেচিং তলোয়ার হাতে এগিয়ে গেল, চোখ ছোট করে বলল, ‘‘আর কি দেখতে পেয়েছ?’’

‘‘লি ইউয়ে বিপদের মুখে পড়তে পারে...’’

খারাপ! ভয়ে মুখ ফসকে বেরিয়ে গেল!

আগের কথায় কেচিং শুধু রাগ করছিল, এই কথায় সে রীতিমত বিস্ফোরিত হলো।

কেচিং-এর সামনে কে সাহস করে লি ইউয়ে-র সর্বনাশের কথা বলে?

ঠাং!

বিদ্যুৎ চপে পড়ল।

চেনশি দেখল, তলোয়ার তার মাথায় পড়তেই তার আত্মা প্রায় ছিঁড়ে গেল, ঈশ্বরের চোখ তাকে বাঁচাল, কিন্তু মাথা ঝলসে গেল, চুল খাড়া।

আর কিছু ভাবার সুযোগ নেই, সে টেবিল উল্টে, পাথরের দেয়াল তুলে, পলায়ন করল।

সব কাজ নিপুণভাবে করল।

কেচিং দেয়াল কাটিয়ে পিছু নিল।

শেষে...

চেনশি ছুটতে ছুটতে চিহু ইয়ান থেকে লাফ দিয়ে, সাগর পাড়ি দিয়ে লি ইউয়ে-র জাহাজ নির্মাণ ঘাটে পৌঁছল, অপূর্ণ জাহাজের কঙ্কালে দু’দিন লুকিয়ে থাকল।

এই দু’দিনে কেচিং হাজার সৈন্য নিয়ে লি ইউয়ে তন্ন তন্ন করে খুঁজল। পরে নিংগুয়াং এসে কেচিং-কে শান্ত করল।

ভ্রমণ থেকে ফিরে আসা এক পথিকের মুখে কেচিং জানতে পারল, ছেলেটির নাম চেনশি, ভাগ্য গণনার নামে প্রতারণা করে।

এ থেকে লি ইউয়ে-র লোকেদের মাঝে নতুন গল্প জন্ম নিল, কেচিংকে এক প্রতারক ধোঁকা দিয়েছে, সে এখন তাকে খুঁজে মারতে চাইছে।

পরে আরো বিচিত্র গল্প ছড়িয়ে পড়ল—প্রেম, দ্বন্দ্ব, কত উপকথা।

চেনশি যদি জানত, নিশ্চয়ই রাগে রক্ত বমি করত! আমি তো সত্য বলেছিলাম! সেই ভয়াবহ ভবিষ্যদ্বাণীতে কেঁপে উঠলাম, আর তলোয়ার দিয়ে মাথা ফাটতে বসেছিল! আমি তো শুধু একটু উপার্জন করতে চেয়েছিলাম... কেউ জাহাজের কেবিনে বসে কান্না করতে করতে রুটি খাচ্ছে।

এই ছিল চেনশি ও কেচিং-এর নিয়তি।

ওয়াং শেং হল-এ, হু তাও কোথা থেকে যেন আসা অতিথি, চংলি মশায় ধীরে ধীরে চা পান করছেন, চেনশি ব্যথিত মুখে নিজের কষ্ট বলছে।

বাহ্যিকভাবে শান্ত, কিন্তু চংলি-র মনে সর্বদা শান্ত।

তিনি তো অভিজ্ঞ, অনেক কিছু দেখেছেন, তবে চেনশি সম্পর্কে জানতে আগ্রহী।

এক সাধারণ মানুষ, আকাশের রহস্য দেখতে পাচ্ছে, এমনকি নিজের পরিকল্পনার এক অংশও।

‘‘পনেরো দিন কেটে গেছে, এখনও পিছু নেয়! আমি খেতে বসি, সেই মহিলা এসে পড়ে। এভাবে কি চলবে?’’ চেনশি অনুযোগ করছিল।

... এই লোকটা একটু বেশি কথা বলে।

‘‘কেচিং-এর লি ইউয়ে-র প্রতি অনুভূতি অন্যদের চেয়ে গভীর, তুমি তার সামনে লি ইউয়ে-র সর্বনাশের কথা বলেছ, সত্য-মিথ্যা যা-ই হোক, কেচিং নিশ্চিত রাগ করবে,’’ চংলি শান্তভাবে বললেন, চা পান করতে থাকলেন।

চেনশি চংলি-র চিরস্থায়ী মুখ দেখে, চা-টা দেখতে গেল, ‘‘আপনার চা শেষ হয় না কেন? লুকিয়ে চা ঢালেন? অসম্ভব, আমি তো দেখে রাখি।’’

চংলি হাসলেন, ব্যাখ্যা করলেন, ‘‘সাধারণ চা, গুরুত্বপূর্ণ হলো কাপ। এক ফোঁটা জল ঢাললে কখনো শুকিয়ে যায় না। ভ্রমণে পেয়েছি, সম্ভবত ঈশ্বরের বস্তু।’’

চেনশি মাথা নাড়ল, বুঝল, লি ইউয়ে-তে ঈশ্বরের বস্তু অনেক, তাই বিস্ময় নয়।

কথাবার্তা কিছুটা থেমে গেল।

চেনশি-র মুখ অদ্ভুত, সোফায় শুয়ে বারবার উল্টে-পাল্টে, চংলি-র দিকে তাকিয়ে বারবার বলতে চাইছে।

চংলি হাসল, ‘‘চেনশি, কিছু বলতে চাই?’’

চেনশি উৎসাহিত হয়ে, চারপাশ দেখে, গোপনে বলল, ‘‘চংলি মশায়, আমার মনে হয় সম্রাট হয়তো চলে যেতে পারেন।’’

চংলি: ‘‘…………’’

তিনি স্বীকার করলেন, এই লোকটাকে ছোট করে দেখেছেন।

‘‘এই অনুভূতি কোথা থেকে?’’

‘‘কেচিং-এর ভাগ্যচক্র থেকে দেখা। ঝড়-উল্কা বাদ দাও, একবারে দেখেছি—গুয়ান গার সাগরে বিশাল শুঁড়, স্মৃতিতে, পুরানে লেখা আছে, এক সময় সম্রাটের দ্বারা বন্দী হওয়া অশুভ দেবতা ওসেল।’’ ‘‘আর কেচিং-এর মুখ দেখে—তার জন্য গুরুত্বপূর্ণ একজন মারা যাবে।’’

‘‘তুমি জানো কীভাবে সম্রাট কেচিং-এর জন্য গুরুত্বপূর্ণ?’’ চংলি বিস্মিত, লি ইউয়ে-র সাত তারকাদের মধ্যে কেচিং সবচেয়ে বিচিত্র। ‘‘আমি জানি, লি ইউয়ে-তে ঈশ্বরকে সবচেয়ে কম সম্মান করে কেচিং।’’

‘‘হুঁ! নারীর মুখ, প্রতারণার কৌশল। বাইরে বলে, মানুষকে নিজেদের ভাগ্য গড়তে হবে, ঈশ্বরের সাহায্য নয়, কিন্তু...’’ চেনশি একটু থেমে, জানালার বাইরে তাকিয়ে, আবার নিচু গলায় বলল, ‘‘ওই মহিলা প্রতিবার বাজারে গেলে সম্রাটের অনেক পণ্য, পুতুল, ছবি, নকশা কিনে। আমি মনে করি, তার বাড়িতে এক আলমারি এসব জিনিস।’’

চংলি-র চিরশান্ত মুখে এবার বিস্ময়, মনে পড়ল, কেচিং একবার সম্রাটকে প্রশ্ন করেছিল—

‘‘সম্রাট হাজার বছর ধরে লি ইউয়ে রক্ষা করেছেন, পরবর্তী হাজার, দশ হাজার, এক লক্ষ বছরেও কি তাই হবে?’’

বহু বছর আগে ঈশ্বর আহ্বান অনুষ্ঠানে সেই কথা আজও কানে বাজে।

এমন আত্মনির্ভরশীল একজনের এই দিক? চংলি সত্যিই অবাক।

তবুও তিনি মূল কথায় ফিরলেন, ‘‘তাহলে তুমি মনে করো, কেচিং-এর জন্য গুরুত্বপূর্ণ মানে岩王 সম্রাট?’’

চেনশি মাথা চুলকিয়ে বলল, ‘‘স্বীকার করতে চাই না, কিন্তু ওসেল দেবতা সত্যিই বের হবে, তাহলে সে কীভাবে বের হলো? সম্রাট থাকা অবস্থায় সাহস পাবে না। একমাত্র ব্যাখ্যা—সম্রাট নেই।’’

‘‘সম্রাট হয়তো বাইরে কোথাও?’’ চংলি প্রশ্ন তুললেন।

‘‘হুঁ...’’ চেনশি চোখ বড় করে বলল, ‘‘যদি তাই হয়... যুক্তিযুক্ত... তবে সম্রাট কি এমন করে লি ইউয়ে-কে দেবতার হাতে ছেড়ে দেবেন?’’

চেনশি যত ভাবছিল, তত বেশি এলোমেলো লাগছিল, সোফায় শুয়ে বলল, ‘‘কি হবে? দেবতা বের হয়েছে... পালাবো? না, পালালে ঈশ্বরের চোখের মর্যাদা থাকবে না। লড়ব? কিন্তু দেবতা তো!庆余顶-এ ঈশ্বরদের সাহায্য চাইবো? না, ঈশ্বররা বিশ্বাস করবে না, ঈশ্বরদের খুঁজতে খুঁজতে ক্লান্ত হয়ে যাব... আহ...’’

চিন্তা করতে করতে ঘুমিয়ে পড়ল।

চংলি চেনশি-র নির্লিপ্ত ভাব দেখে, তবুও লি ইউয়ে-র জন্য কিছু করতে চায় দেখে, হাসলেন, ধীরে চা পান করলেন।

‘‘এটা এখন তোমার চিন্তার বিষয় নয়, ভালো ঘুমাও।’’