পঞ্চম অধ্যায় তোমার বিবেক কি কষ্ট পায় না?
গত সপ্তাহে,辰石 প্রথমবার 七七-কে দেখেছিল 不卜庐-এ। সে চুপিচুপি কিছু琉璃袋 নিয়ে যাচ্ছিল, তখনই ছোট্ট মেয়েটি তাকে ধরে ফেলল। তার ছোট্ট গড়ন, কাউন্টারের ওপাশে শুধু একটা ছোট টুপি দেখা যাচ্ছিল।
"তুমি... মনে হয়... টাকা... দাওনি।"
কথা বলছিল কাঁধ কাঁধ করে, জড়িয়ে জড়িয়ে; এটা তোতলামি নয়, বরং স্পষ্টতই কথা বলার তেমন অভ্যাস নেই বলেই। এই অদ্ভুত ছোট্ট মেয়েকে辰石 হালকা চোখে দেখেছিল, কিন্তু চোখ সরাতে পারল না।辰石 তার ভাগ্য দেখার বিদ্যায় পটু, সাধারণ মানুষকে এক নজরেই চিনে নিতে পারে।
কিন্তু এই ছোট্ট মেয়েটির ক্ষেত্রে সে কিছুই বুঝতে পারল না; তার জীবনরেখা স্পষ্টতই ছিন্ন, অর্থাৎ সে মৃত; কিন্তু দেখতে একেবারে স্বাভাবিক মানুষের মতো। এটা তো স্পষ্টতই এক জ্যান্ত মৃতদেহ।
辰石 বিস্ময়ে তাকাল, এবং তার শক্তি দিয়ে আরো গভীরভাবে দেখতে চেষ্টা করল, কিন্তু মেয়েটির ভাগ্যের চক্রটি ছিল সিল করা, তার দৃষ্টিশক্তি সেখানে পৌঁছাতে পারল না।
বড় কাণ্ড! কে এমন করবে, ছোট্ট মেয়ের ভাগ্যের চক্র সিল করবে?辰石 মনস্থির করল, গভীরভাবে অনুসন্ধান করতে চাইল। কিন্তু যখন তার দৃষ্টি পৌঁছাল, তখনই মেয়েটির শরীর থেকে এক প্রবল শক্তি বেরিয়ে এলো, তার সাথে ছিল উত্তাল দেবশক্তি, যা辰石-এর ওপর পাল্টা আঘাত হানল।
辰石 এতটা চমকে গেল যে তার স্নায়ু ছিন্ন করতে পারল না, শুধু অনুভব করল বিশাল শক্তি তার চোখ থেকে মস্তিষ্কে প্রবেশ করছে।
"অত্যন্ত সাহসী!"
একটি নরম আওয়াজ, কিন্তু মনে হলো বজ্রপাত;辰石 হোঁচট খেল, চোখে ঝলকানি, কানে ঝনঝনানি, গলা দিয়ে এক গরম স্রোত উঠল, নিজের চিন্তাশক্তি সামলে সে সেই উত্তাল দেবশক্তি দূর করার চেষ্টা করল। রক্ত চাপা দিয়ে, কয়েক পা পিছিয়ে অবশেষে নিজেকে স্থিত করল।
মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসা辰石 তখনই বুঝতে পারল সে কাকে বিরক্ত করেছে।
"আমি辰石, দেবতাকে অসম্মান করেছি, অনুগ্রহ করে ক্রোধ প্রশমিত করুন।"
辰石 সম্মানের সাথে মাথা নিচু করল, অপেক্ষা করতে লাগল কোন দেবতা উত্তর দেবেন।
"হ্যাঁ?" ছোট্ট মেয়েটি কিন্তু কিছুই বোঝেনি, কৌতূহলীভাবে মাথা কাত করে辰石-এর দিকে তাকাল।
"তাহলে跪 করো, কয়েকবার মাথা ঠোকো, তাতেই শেষ!"
"এটা...হ্যাঁ?"辰石 আওয়াজ শুনে রাগে ফেটে পড়ল, এটা তো অত্যন্ত বাড়াবাড়ি; সে প্রতিবাদ করতে যাচ্ছিল, কিন্তু হঠাৎ ভাবল, এই আওয়াজটা এত পরিচিত কেন?
"হাহাহাহা!" 白术 পর্দার আড়াল থেকে হাসতে হাসতে বেরিয়ে এল।
辰石 মুখ গম্ভীর, চোখে সন্দেহের ছায়া, 白术-এর গলায় ঝুলন্ত সাপের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "এটা কি তোমার কারসাজি?"
"না না," 白术 হাত নাড়ল, "তুমি আমাকে অত বড় মনে করছ, যদি এমন শক্তি থাকত, তোমাকে অনেক আগেই মেরে ফেলতাম।"
বলেই, 白术 একটি কাগজ বের করে辰石-এর মুখে ছুঁড়ে দিল, "আজ আবার আটটা琉璃袋 নিয়ে গেলে, হিসেব করলে তুমি মোট চার হাজার 摩拉 দেন, ফেরত দেবে না?"
辰石 কাগজ ফেলে দিল, উদাসীনভাবে বলল, "আমি তো ফেরত দিচ্ছি, আমি নতুন কাজ পেয়েছি। দেখো, আগামী মাসেই টাকা ফেরত দেব।"
"নতুন কাজ, তুমি কি সত্যি 往生堂-এ চাকরি নিয়েছ?" 白术 কৌতূহলী, "ওখানে তো যাওয়া ঠিক নয়।"
"খাওয়া-পরা আগে, বাঁচা জরুরি।堂主 আমাকে সর্বোচ্চ待遇 দিয়েছে।"
"তাই নাকি, ভালোই তো। ও হ্যাঁ," 白术 মুখভঙ্গি করে 七七-এর দিকে দেখিয়ে বলল, "তুমি তো নিজেকে ভাগ্য গণনার মাস্টার মনে করো, আমার 七七-এর ভাগ্যও গণনা করে দাও?"
"মৃতদের ভাগ্য গণনা করব কেমন করে?"辰石 বিরক্তিভাবে বলল। "সে-ই 七七?胡桃 যার ওপর নজর রাখে? তাহলে সাবধান থাকো।"
"তুমি না বললেও আমি জানি," 白术 হাসল। "胡桃 নজর রাখে, আমি কিছু করতে পারি না; মৃতদের往生堂-এ পাঠানো নিয়ম,仙人 নিয়ম ভঙ্গ করতে পারে না, তাই বাধা দিতে পারে না। সত্যি, কঠিন কাজ!"
"তুমি এত কষ্ট করো কেন?"
"হুম," 白术 শুধু হাসল।
辰石 七七-কে নিয়ে কৌতূহলী হয়ে নানা প্রশ্ন করল, 白术ও লুকাল না। কথায় কথায়辰石 জানতে পারল 七七-এর সম্পর্কে।
七七 প্রায় সব স্মৃতি ভুলে গেছে, শুধু মনে আছে সে এক গুল্ম সংগ্রাহিকা ছিল; জীবনের কথা বলতে গিয়ে 七七 কষ্টে মনে করল: আকাশে বহু দেবতা-দানব যুদ্ধ করছে, অন্ধকার, সে বন্দী, ঠাণ্ডা ও ক্ষুধা, নারিকেল দুধ খেতে চায়...
ছিন্নছিন্ন স্মৃতি থেকেও অনেক তথ্য বোঝা যায়; 七七 সম্ভবত魔神 যুদ্ধের সময়ের মানুষ, দুর্ভাগ্যবশত ভূগেছে, তার শরীরে দেবশক্তি প্রবাহিত হচ্ছে, সম্ভবত仙人 তাকে বাঁচিয়েছে, এটাই তার জীবিত থাকার কারণ।
আর নারিকেল দুধ, সম্ভবত 七七-এর জীবদ্দশার প্রিয় পানীয়।
তবে 白术 বলল, 七七-এর স্বাদ নেই, সে নারিকেল দুধের স্বাদ বুঝতে পারে না।
辰石 শুনে দুঃখ পেল, স্বেচ্ছায় বলল সে 七七-এর জন্য নারিকেল দুধ এনে দেবে।
"নারিকেল দুধ খুঁজে পাওয়া সহজ নয়..." 白术 অর্থবোধকভাবে হাসল।
辰石 তুচ্ছ মনে করল, ভাবল এটা কোনো দুর্লভ জিনিস নয়, সে সহজেই এনে দেবে।
辰石 যখন璃月-এর সব দোকান ঘুরে নারিকেল দুধ খুঁজে পেল না, তখন সে মাথা ঘামাল, ঘাম মুছল, মনে মনে নিজেকে গালি দিল। কিন্তু 七七-ও অদ্ভুত,辰石 তার রহস্য জানার জন্য আকুল; সেই ঝলমলে ভাগ্যের চক্র, শরীরের প্রবল দেবশক্তি।
আসলে璃月-এ নারিকেল দুধ নেই; নারিকেল গাছও নেই।璃月 শহর উপকূলবর্তী হলেও, পাহাড় আর শিলায় ঘেরা, সেখানে নারিকেল দুধ কিভাবে পাওয়া যাবে?
অবশেষে辰石 香菱-এর সাহায্য নিতে গেল।
香菱 সারাদিন দৌড়ায়, তার কাছে বিচিত্র সব উপকরণ থাকে, হয়তো তার কাছেই নারিকেল দুধ পাওয়া যাবে।
万民堂-এ খবর নিয়ে辰石 香菱-কে归离原-এ খুঁজে পেল, সে নদীর পাশে হাঁড়িতে রান্না করছে,辰石 নিজেকে জোর করে হাঁড়ির অজানা মিশ্রণ না দেখার চেষ্টা করল।
ইচ্ছা প্রকাশ করতেই 香菱 তার ব্যাগ থেকে এক বোতল দুধ বের করল।
"এটাই নারিকেল দুধ!" 香菱 গর্ব করে বলল। "璃月-এ আমার ছাড়া আর কারও নেই।"
"দারুণ!"辰石 নিতে গেল।
香菱 হাত তুলে বলল, "এটা আমি সহজে পাইনি, তোমাকে একটু মূল্য দিতে হবে..."
সে কৌতুক হাসল। "摩拉 লাগবে না, জানি তোমার কাছে টাকা নেই। তাই..."
辰石 香菱-এর হাসি দেখে ঠান্ডা ঘাম ঝরল।
তুমি আমাকে ওই হাঁড়ির খাবার খাওয়াতে যাচ্ছ না তো, বলো তুমি করছ না।
কয়েক মিনিট পরে,辰石 জোর করে আগুন史莱姆 এবং绝云椒椒-র ঝালদানা মিশ্রণে পেটের জ্বালা সহ্য করে নারিকেল দুধ পেল।
"তুমি কেমন আছো? দেখছি অসুস্থ?" 香菱 আসলে বেশ যত্নবান।
"তুমি তো জানো, তুমি নিজে খাও না?"
"না না, আজকের নতুন আবিষ্কার, আমি খাইনি,锅巴 বলল খুব ভালো লাগছে।" 香菱 নদীর পাশে আগুন ছড়ানো锅巴-কে দেখাল।
锅巴 মাথা ঘুরিয়ে辰石-এর দিকে ছোট্ট থাবা নাড়াল। যদি তার আঙুল থাকত, হয়তো বড় থাম্বস-আপ দিত।
辰石 চিন্তায় পড়ল, 香菱 কি বোঝে锅巴 মানুষ না?
তবে যাই হোক, অবশেষে নারিকেল দুধ পাওয়া গেছে, বড় বোতল। কর্ক খুলে ঘ্রাণ নিল, তীব্র দুধের গন্ধ, আগে কখনো শোনেনি।
辰石-ও কখনো নারিকেল দুধ খায়নি, ভাবল এই তো স্বাদ।
ফিরে 不卜庐-এ, 白术-এর বিস্মিত মুখে辰石 আত্মবিশ্বাসের সাথে নারিকেল দুধ 七七-কে দিল।
七七 মুখভঙ্গি করতে পারে না, কিন্তু চাহনি উজ্জ্বল, "ধন্যবাদ..."
七七 নারিকেল দুধ নিয়ে মাথা চুলকাচ্ছে, যেন কিছু ভাবছে, কিছুক্ষণ পরে নিজের শরীর থেকে এক ছোট খাতা বের করল।
স্মৃতি দুর্বল 七七 সব করণীয় খাতায় লিখে রাখে, যাতে ভুলে না যায়, যদিও মাঝে মাঝে খাতা দেখা ভুলে যায়।
"পাতা উল্টাই, উল্টাই, হুম, পেয়ে গেলাম।"
辰石 কাছে এসে দেখল, সেখানে বহু নোট লেখা।
রাতে সাতটায় শরীর নরম করার ব্যায়াম—Ⅹ!
"কেন চিহ্ন দিয়েছ?"辰石 কৌতূহলী।
"胡桃 প্রায়ই রাতে আসে," 白术 নির্লিপ্তভাবে বলল। "দিনে করলে胡桃 ঘুরে বেড়ায়, রাতে করলে ধরা পড়ে যায়।"
辰石 মাথা নাড়ল, ভাবল胡桃 সত্যিই ঝামেলা; কত শক্তি,往生堂-এর ব্যবসার চিন্তা করে আবার 七七-কে সমাধিস্থ করার চিন্তা।
"庆云顶-এ অনেক清心 আছে"
"香菱-এর খাবার খাও না, পেট খারাপ করবে।"
辰石 বলল, 香菱 সত্যিই বেহায়া, মৃতদেহকেও ছাড়ে না।
"নারিকেল দুধ খাওয়ার সময় স্ট্র দিয়ে খাবে।"
七七 অবশেষে খেয়াল করল, স্ট্র দরকার। কিন্তু স্ট্র কোথায় রাখল?
白术 হাসল, স্ট্র বের করে 七七-কে দিল, নারিকেল দুধে লাগিয়ে দিল। সে ঘ্রাণ নিল, মুখভঙ্গি পরিবর্তন হল।
"ধন্যবাদ," 七七 বিনীতভাবে বলল। স্ট্র দিয়ে আস্তে আস্তে খাচ্ছে, হুম, দুধ।
সে স্বাদ বুঝতে পারে না, বললে নারিকেল দুধ, সেটাই। 白术 七七-কে এক পাশে বসতে বলল,辰石-কে নিয়ে বাইরে গেল।
"কোথা থেকে পেলে?"
"তোমার কী?"辰石 বলল, "নারিকেল দুধ তো!"
"গাধা থেকে দুধ সংগ্রহ করা নারিকেল দুধ?"
"?????"辰石 হতবাক, "গাধা?"
白术 ঠান্ডা হাসল, "এটা নারিকেল দুধ নয়, গাধা দুধ!"
!!!!!
辰石 চমকে গেল, অবিশ্বাসে বলল, "তুমি আমাকে ঠকাওনি?"
"七七-কে একটু রেখে দাও, তুমি গাধার দুধের স্বাদ নিয়ে মিলিয়ে দেখো?" 白术-র মুখভঙ্গি ও কথা ছিল অপমানজনক।
এত বলার পর辰石 বিশ্বাস করতে বাধ্য হল, তবু গলা শক্ত করে বলল, "গাধা দুধ হলে কী, সে তো স্বাদ বোঝে না!"
"একটা ছোট্ট মেয়েকে ঠকাচ্ছ, বিবেক নেই?"
"আমি..."辰石 চুপ হয়ে গেল। মনে মনে 香菱-কে গালি দিল, গাধা দুধ দিয়ে ঠকিয়ে史莱姆 খাওয়ালো, ফিরে গিয়ে শোধ নেব।
白术辰石-এর নীরবতা দেখে, স্তম্ভে ভর দিয়ে সোজাসাপ্টা বলল, "বলো, উদ্দেশ্য কী?"
"কী উদ্দেশ্য?"
"বোকা সাজো না, তোমার মনোভাব আমি বুঝি না?"
"তুমিও সাজো না, তোমার উদ্দেশ্য আমার চেয়ে বেশি কুটিল।"
এবার 白术 চুপ হল,辰石 হাসল, কেউ কাউকে ছাড় দিল না।
白术 দীর্ঘশ্বাস ফেলল,辰石 তাকে চাপে ফেলেছে, তবে সে নিজেই আত্মবিশ্বাসহীন।
"七七-এর উৎস সম্পর্কে আমি খুব বেশি জানি না,庆云顶-এ ঔষধ সংগ্রহ করতে গিয়ে তাকে পেয়েছিলাম। আমি তার অমরত্বের রহস্য জানতে চেয়েছিলাম। কিন্তু তার শরীরে仙缘 সত্যি,仙人-এর সতর্কবার্তাও সত্যি।
পরে জানলাম,七七往生堂 থেকে পালিয়েছে; মৃতদেহ বেরিয়ে এল, কিন্তু সবাই অবাক হয়নি।
প্রথমে 七七-কে পাওয়া যায় এক 石珀-এ; তার শরীরের仙气 দেখে বোঝা যায়理水叠山真君-এর কাজ।庆云顶-এ মানুষ বা পশুকে 石珀-এ封 করা শুধু সে করে। 七七-এর 石珀 হাজার বছরের পুরনো, বহু仙气র সিল,仙人 তার সুরক্ষায়।
তাই, তুমি যদি তার রহস্য জানার চেষ্টা করো, নিরর্থক হবে; সে অন্তত তিন-চার仙人-এর সাহায্যে বেঁচে আছে।仙人 হাজার বছর বাঁচে, সত্যিই কঠিন। একটু আগে তুমি ভাগ্যের চক্র দেখতে গিয়ে নিজেকে বোকা বানাওনি, ভাগ্য ভালো যে 神识 শক্তিশালী।"
白术 হাত খুলে বলল সত্যি কথাই,七七-এর仙缘 লুকানো যায় না, তার উদ্দেশ্যও仙人 জানেন। তবে এখন ভারসাম্য আছে, সে যা চায় খুব বেশি নয়, 七七 不卜庐-এ থাকলে ভালোই।
辰石 মাথা নিচু, অমরত্ব—সবাই চায়, সে স্বীকার করল 七七-এর অমরত্বে আকৃষ্ট হয়েছে, ভাগ্যের চক্র ভাঙতে চেয়েছিল। 白术 ঠিকই বলেছে, 七七众仙-এর সৃষ্টি; সাধারণ মানুষ仙缘 পায় না।
辰石 শুধু চোখ দিয়ে যাচাই করতে গিয়ে仙人 দ্বারা 神识 আহত হয়েছে, জানে না কতদিনে সেরে উঠবে।
সে গভীরভাবে 七七-এর দিকে তাকাল, ছোট্ট মেয়ে শান্তভাবে বেঞ্চে বসে, দুধের বোতল আঁকড়ে ধরে পান করছে। দুধ প্রায় শেষ, 七七 ধীরে ধীরে খাচ্ছে, খুব মূল্যবান মনে করে।
香菱, দেখে নাও।
এতেই辰石 ঠিক করল, 七七-এর জন্য সত্যিকারের নারিকেল দুধ আনবে।
"তার যত্ন নাও।仙缘 আমাদের কাছে দূরতম। অমরত্ব, বাড়ে শুধু ক্ষয়,神伤।"
辰石 হাত নাড়ল, বিদায় নিল।
白术 মনে মনে গালি দিল, ভণ্ড神棍, আর ভেতরে চলে গেল।
………………
বর্তমানে—
往生堂-এর 主胡桃 মিস খুব সন্তুষ্ট, তার পরিকল্পনা সফল হয়েছে।
不卜庐-এ যাওয়া→চুপিচুপি সুযোগ নেওয়া→七七-কে তুলে আনা।
আহা, এত নিখুঁত পরিকল্পনা, সত্যিই 本堂主-এর কৃতিত্ব।
সে দ্রুত দৌড়াচ্ছে, যাতে সময় নষ্ট না হয়; পেছনের বস্তায় 七七-এর শুধু মাথা বেরিয়ে আছে, মাথা দোলাচ্ছে, ছোট চোখে বড় বিস্ময়, জানে না সামনে কী ভয় অপেক্ষা করছে।
"এত বছর কষ্ট, সত্যিই, আগে আমাকে পেলে ভালো হতো, চিন্তা করোনা 七七, আর একটু, তারপর মুক্তি পাবে।"
胡桃 নিখুঁত ভিলেন।
"আর একটু,曲径通幽—এখানে ফেং শুই দারুণ।"