বিংশতিতম অধ্যায় কিউ কিউ মানুষ: তুমি আবার ফিরে এলে কেন?

「সপ্তরত্ন仙জাগরণের মহোৎসব」 শুরু হতে আর মাত্র তিনদিন বাকি।
যদিও পথ অনেক দীর্ঘ, কিন্তু কারও মধ্যে তাড়া নেই; কারণ চেনশি নামের এক দক্ষ পথপ্রদর্শক আছে, তার জন্য দেরি হওয়ার ভয় নেই।
পুরো যাত্রা ছিল আনন্দময়, কখনো হাঁটা, কখনো থামা, খেলাধুলা আর হাসি-তামাশায় সময় কেটে যায়।
শিলাদ্বার পর্যন্ত পৌঁছাতেই হঠাৎ লোতিয়া এসে হাজির।
তার হাতে ছিল একটি নীল রঙের মুক্তা, যা সে চেনশিকে উপহার দিল।
"সেই দিনের ভুল বোঝাবুঝিতে যুদ্ধ হয়েছিল, আপনি দয়া করে আমাকে ছেড়ে দিয়েছিলেন। তাই আমি এখানে অপেক্ষা করছিলাম।
এটি 'নির্মল জলের হৃদয়', বহু বছর ধরে সাধনায় তৈরি করা। এতে উপাদানশক্তি প্রবাহিত করলে কয়েক মাইল জুড়ে প্রবল বর্ষণ হবে, আর এই অঞ্চলের সবকিছু আপনার জ্ঞানের আওতায় আসবে।
বৃষ্টির মধ্যে, আপনি যার জন্য ভাবেন তার আহত দেহও সুস্থ হয়ে উঠবে। সেই দিনের সমস্ত অশান্তির জন্য, কৃতজ্ঞতা স্বরূপ আপনাকে এই উপহার। গ্রহণ করুন, প্রত্যাখ্যান করবেন না। ভবিষ্যতে কোনও বিপদে পড়লে, এটিই আমার কাছে ডাক পাঠাবে, তখন আমি সর্বশক্তি দিয়ে সহায়তা করব।"
শুদ্ধজল পরী যেমন দ্রুত এসেছিল, তেমন দ্রুত চলে গেল।
পাইমনের চোখে তখন লোভের ঝিলিক, চেনশির হাতে ধরা নির্মল জলের হৃদয়টি সে বড়ই কামনা করে।
লোতিয়ার বহু বছরের সাধনার রত্ন, নিশ্চয়ই দামী!
চেনশি মুগ্ধ হয়ে ভাবল, লোতিয়া সত্যিই সবকিছু বুঝে নেয়। সেদিন ভ্রমণকারীর সম্মান রক্ষার্থে সে কিছু করেনি, তবু মনে কিছুটা ক্ষোভ ছিল; কারণ ঐদিন লোতিয়া তাকে সত্যিই আঘাত করতে চেয়েছিল।
এবার লোতিয়া স্বেচ্ছায় পথ আগলে অপেক্ষা করে, উপহার দিয়ে আনুষ্ঠানিকভাবে ক্ষমা চাইল; এতে চেনশির মন থেকে সব আক্ষেপ মুছে গেল।
নির্মল জলের হৃদয়টি হাতে নিয়ে সবাই এগিয়ে চলল, পৌঁছাল ওয়াংশু অতিথিশালায়।
ইং উদারভাবে সবাইকে নিমন্ত্রণ করল, শিয়াংলিংকে পাশে বসাল; চেনশি জনসমক্ষে আসা এড়িয়ে নিজের মনমতো ছাদে উঠে গেল।
ইং কৌতূহলভরে কারণ জিজ্ঞাসা করলে, শিয়াংলিং হাসতে হাসতে চেনশির পূর্বের কাণ্ডকারখানা বলল।
ছাদের গোল চত্বরে চেনশি গিয়ে দেখে, শিও নেই; শুধু রেলিংয়ে দুটি পানপাত্র পড়ে আছে, দু'জনের আগের আসরে ব্যবহৃত।
ইং অতিথিশালায় প্রবল উষ্ণ অভ্যর্থনা পায়, কারণ সে মন্ডস্টাটের ড্রাগন দুর্যোগ সামলেছে, এতে দুই দেশের বাণিজ্য আবার খুলে যায়, অতিথিশালার ব্যবসাও ফুলে ফলে।
পথিমধ্যে গল্প ছড়িয়ে, ইংকে এক অবিশ্বাস্য নায়ক হিসেবে দেখা হচ্ছে—অত্যাশ্চর্য শক্তিশালী, শতভাগ লক্ষভেদী, অক্ষয় দেহধারী।
এখনও দেখো, সে অতিথিশালার পথ মেরামতেও হাত লাগিয়েছে।
চেনশি ভ্রমণকারীর উদার মানসিকতায় বিস্মিত।
"তুমি চলে এলে,"
শিও হালকা পায়ে গোল চত্বরে নেমে এসে চেনশিকে দেখে আনন্দিত, যদিও মুখে প্রকাশ নেই, "সেদিন শিলাদ্বারে কিছু ঘটেছিল?"
"আহ, কিছু না, লোতিয়ার সঙ্গে একটু লড়াই হয়েছে মাত্র, আমি মাঠে নামতেই সে কেঁপে উঠল।"
শিও মাথা নাড়ে, সে জানে চেনশি বিস্তারিত বলবে না; মানুষ ঠিক আছে, এটুকুই যথেষ্ট।
তার দৃষ্টি পড়ে দেখে, ইং একগাদা কাঠ নিয়ে পথ সারাই করছে, এতে সে অবাক।
"ও কি মন্ডস্টাট থেকে আসা ভ্রমণকারী? সত্যিই পরিশ্রমী, পথও মেরামত করছে!"
"কী বলো! সে তো ভ্রমণকারী! পাহাড় পরিস্কার করাও পারে, দুর্গ রক্ষা করতেও পারে, আবার ছোটখাটো কাজও করে—ঘর ঝাড়ু, খাবার পৌঁছে দেওয়া; আমি হলে এসব করতাম না!"
আশ্চর্য, তার উৎসাহ কোথা থেকে আসে।
শিও মাথা নাড়ে, "অন্যকে সাহায্য করা ভালো কাজ। বলো তো, এই সময়ে তোমরা লি ইউয়ে ফিরেছ কেন?"
"হ্যাঁ,仙জাগরণের মহোৎসব দেখতে যাব,"
"সময় গুনলে, খুব শিগগিরই তো,"
"তুমি যাবে না?"
শিও চুপ থাকে, সে কখনও লি ইউয়ে শহরে যায়নি, এমনকি সম্রাটকেও বহুদিন দেখেনি। দূর থেকে শহরের আলো দেখেই সন্তুষ্ট, লোকের চোখে পড়া এড়িয়ে চলে, তাদের ভয় না পাইয়ে।
"প্রয়োজন নেই, আমি গেলে লি ইউয়ের সপ্তরত্ন হয়তো শঙ্কিত হয়ে পড়বে।"
চেনশি চুপচাপ।
ইং ইতিমধ্যে অতিথিশালার পথ সারাই শেষ করেছে, এখন পাইমনকে নিয়ে রান্নাঘর থেকে ছুটে বের হচ্ছে, যেন কিছু তাড়া করছে।
"ও কি রান্নাঘরের ভূতটা ধরতে পারল?" শিও বিস্মিত, দেখে ইং ডানা মেলে সেই ভূতকে তাড়া করছে।
"তাই নাকি?" চেনশি ভাবল, কেউ না কেউ এই ব্যাপারটা মেটাবে ভেবেছিল, তবে ভেবেছিল হু তাও আসবে; ভ্রমণকারী এসে করল। "এবার ফিলগোডেট কিছু বলার সুযোগ পাবে না, এবার আমার বদনাম ঘুচবে।
চমৎকার! এ তো উৎসবের আনন্দ!"
চেনশি হেসে উঠল, গোপনে চুরি করে আনা উৎকৃষ্ট মদ বের করল, গর্বিত স্বরে বলল, "ডিলুক ছোঁকরা একটা, আমাকে তার মদের গুদামে ঢুকতে দেয় না, ঠকায়; সে কি আমাকে আটকে রাখতে পারে?"
বোতলটা নাড়ল, "চল, একটু চেখে দেখবি?"
শিও মাথা নাড়ে।
চেনশি পানপাত্র মুছে মদ ঢালে, সঙ্গে বের করল এক থালা বাদাম টোফু, "এটা শিয়াংলিং বানিয়েছে, ইয়ানশাওর মতো বোকাচন্দ্র নয়, তুই চেখে দেখ।"
"হুম্, স্বাদ... মন্দ নয়।"
বাহ, ছোট্ট গর্বী!
দু'জনে খানাপিনা করতে করতে গল্প করে।
"তোর অস্ত্রটা নষ্ট হয়েছে, এবার নতুন একটা আয়ত্ত করতে পারিস,"
"উপযুক্ত কিছু পেলে ভাবব,"
"আমি খুঁজে দেখব,"
"আচ্ছা," শিও হঠাৎ বলে, "তুই কি চীকে চেনিস?"
"সে যে সম্রাটের হাতে পরাজিত হয়ে কিংসেক গ্রামে বন্দী, সেটাই তো?" তিয়ান টিয়েজুই প্রতিদিন গল্প বলে, 'সমুদ্রের দানব, পর্বতের চী'।
হ্যাঁ? কে যেন গলা তুলে আমাকে গালি দিচ্ছে?
চেনশি চারপাশে তাকায়, চিন্তিত।
শিও আবার বলে, "চী পরাজিত হলেও তার আত্মা অমর, দেহ সম্রাট বিভাজিত করেছে। তবে, সম্প্রতি সিলটা যেন দুর্বল, চী আবার সক্রিয় হয়েছে।
শুধু তা নয়, ভৃংদ্রুমূলে যে রক্তনাগ ছিল, তার সিলও নড়বড়ে।"
শিও দীর্ঘশ্বাস ফেলে, "আমরা仙রা দেখতে গিয়েছিলাম, রক্তনাগের শক্তি ভয়ংকর, সিলের সময়ও আমরা শুধু কুঠির বানিয়ে পথ আটকে দিয়েছিলাম।
নিষেধাজ্ঞা সম্রাটের, আমরা কিছু করতে সাহস পাই না।"
চেনশি তাকে সান্ত্বনা দেয়, "এত বড় কাণ্ড হলে সম্রাট নিশ্চয়ই জানেন, তার হয়তো গভীর কোনো উদ্দেশ্য আছে।"
"তাও ঠিক..."
দূরে লি ইউয়ের পথেঘাটে, খাঁচা হাতে পাখি হাঁটাচ্ছে ঝংলি কিছু টের পায়, তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টি আকাশে, যেন কিছু মনে পড়ে। খানিক বাদে সে হাসে—
"এবার তিয়ান টিয়েজুইয়ের গল্প বলার সময়..."
"আজকের গল্প সম্রাট আর চীর মহাযুদ্ধ, এমন রোমাঞ্চ, না শুনলেই নয়..."
...
ইং ফিরে এসেছে, ভূতের কাণ্ড মিটিয়ে, পাইমন শিয়াংলিংয়ের পাশে মুখ চালাচ্ছে, শিয়াংলিং বিস্ময়ে锅巴-কে আঁকড়ে ধরে, পাইমনের কথা শুনে চমকে উঠছে।
চেনশি ফুরফুরে হাতে শেষ বাদাম টোফুটুকু খেয়ে ফেলল; কী করবে, শিও খুব দ্রুত খায়, সে একটুকুও পায়নি।
হাতা দিয়ে মুখ মুছে বলে, "এবার আমার পালা, নিজেকে প্রমাণ করার সময়।"
এ কথা বলে ছাদ থেকে নামল, শিও রেলিংয়ে হেলান দিয়ে তার কাণ্ড দেখল।
চেনশি বুকের পেছনে হাত দিয়ে আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে ফিলগোডেটের সামনে গেল।
"আহ, চেনশি সাহেব..." পূর্বে তাকে দেখলেই চোখ লাল হয়ে যেত, এখন ফিলগোডেট কিছুটা লজ্জিত।
"আগে ভুল বুঝেছি, দুঃখিত!" ফিলগোডেট বিনীতভাবে ক্ষমা চাইল, চেনশি মুহূর্তে কি বলবে ভেবে পেল না।
অনেক সাহসী কথা মনে মনে গুছিয়েছিল, এখন আর মুখে এল না, কাশল, "হুম্! এবার আমার কথা বিশ্বাস করো নিশ্চয়?"
ইং পাশ থেকে মুখ চাপা দিয়ে হাসে, "আমি ভাবলাম তুমি কিছু দারুণ বলবে!"
ফিলগোডেট হেসে বলল, "এমন হলে, আগামীতে চেনশি সাহেব ও ভ্রমণকারীর আমার দোকানে খরচ পুরো মাফ; একদিকে ক্ষমা চাওয়ার জন্য, অন্যদিকে ভ্রমণকারীকে ধন্যবাদ, রান্নাঘরে ভূত ছিল ভাবতেই কাঁপুনি ধরে যায়!"
ফিলগোডেট আতঙ্কে চলে যায়, এই ঘটনা তাকে বেশ ভয় দেখিয়েছে।
"তুমি সেই ভূতটা চেনা পেলে কীভাবে?" চেনশি জিজ্ঞেস করে, সে শুধু অশুভ শক্তি টের পায়, তবে সঠিক জায়গা ধরতে পারে না।
"উপাদান দৃষ্টি!" পাইমন গর্বে বলে, "এটা ভ্রমণকারীর বিশেষ ক্ষমতা!"
"উপাদান দৃষ্টি কী?"
"ওটা কোনো সাধারণ জিনিস না!" ইং কপাল চেপে বলে, "আমার বিশেষ ক্ষমতা, উপাদানশক্তির প্রতিক্রিয়া বুঝতে পারি।"
"ওহ, চমৎকার!"
"পাইমনও সাহায্য করেছিল!" পাইমন তাড়াতাড়ি এসে কৃতিত্ব দাবি করে।
"ওহ, চমৎকার!"
"তুমি বড়ই বিরক্তিকর, ভাগ্য গণনা করা লোক!"
ইং আর শিয়াংলিং হাসে, চেনশি আর পাইমন ঠাট্টা করতে থাকে। ছোট冥-কে হারানোর দুঃখও হাওয়া হয়ে যায়।
"পেট ভরে খাও, পথ শুভ হোক," ফিলগোডেট বিদায় জানায়।
চেনশি কথাটা শুনে প্রায় হোঁচট খায়, ভাবে হু তাও কি এখানে এসেছিল, দোকান মালিক কীভাবে এ কথা শিখল!
আকাশ একটু একটু করে অন্ধকার হয়, সবাই কুইলি প্রান্তরে যায়, এখানে রাত কাটাবে; মহোৎসব পরশু, হাতে সময় আছে।
গতবারের মতো বিশ্রামের জায়গায় গিয়ে দেখে, সেই丘丘রা আবার এসেছে, আগুন জ্বেলে মাংস খাচ্ছে।
চেনশিকে দেখে সবাই আতঙ্কে ছুটে পালায়।
বড় আগ্নিকুঠার丘丘 কাঁপতে কাঁপতে চেনশির সামনে দাঁড়ায়, তার কুঠার উড়ে যাওয়ার দৃশ্য এখনো মনে গেঁথে আছে।
চেনশি এগিয়ে গিয়ে ঠাণ্ডাভাবে গর্জালে কুঠার丘丘 আর টিকতে পারে না, ছুটে পালায়।
"বুঝে গেছো তো!"
সবাই স্বাভাবিকভাবেই丘丘দের ফেলে যাওয়া ক্যাম্প দখল করে।
ইং এসব ভালোই চেনে, ওয়াংফেং পর্বতের丘丘রা এখন তাকে দেখলেই পালায়।
চেনশির পুরনো কায়দা,丘丘দের কষ্টে বানানো ঘর আবার ভেঙে ফেলে।
বাঁশের বেড়া, ড্রাম, সব সরিয়ে ফেলে।
পরিষ্কার করে আবার গড়ে তোলে, শিয়াংলিং রাতের খাবার তৈরি করে।
ইং চেনশির কাছে লি ইউয়ের কথা জানতে চায়, বলে সম্রাটের দেখা পেতে চায়।
"তুমি天理 ও গভীরতার কথা জানতে চাও, সম্রাট নিশ্চয়ই অনেক জানে, তবে তুমি কীভাবে নিশ্চিত করছো তার সঙ্গে কথা বলতে পারবে?"
ইং জানায়, সে বায়ু-দেবতার আশীর্বাদ পেয়েছে, তার সুপারিশে সম্রাটের সঙ্গে দেখা কঠিন হবে না।
চেনশি বিস্ময়ে চোখ বড় করে, বাহ্, মন্ডস্টাটের লোকেরা কত বছর বায়ু-দেবতা দেখেনি, ইং-ই দেখেছে।
তবু, সে আর কিছু জিজ্ঞেস না করে বোঝে।
"মহোৎসব玉京মঞ্চে, আমি বড়জোর সেখানে পৌঁছে দিতে পারি; এর বেশি পারব না, এরপর তোমার ওপর নির্ভর। তবে চিন্তা কোরো না, সম্রাট বেশ সদাশয়।"
"তুমি জানো না, সপ্তরত্নে একজন কেচিং আছেন, কয়েক বছর আগে..."
চেনশি শুরু করে কেচিংয়ের নিন্দা।
"বেশ হয়েছে, চেনশি তুমি আর কেচিং দিদির বদনাম কোরো না, যদি ভ্রমণকারীরা তার দেখা পায়, পাইমন যদি মুখ ফস্কে কিছু বলে ফেলে, তোমার বিপদ আছে," শিয়াংলিং খাবার নিয়ে আসে।
"শিয়াংলিং, তুমি আমাকে ছোটো ভাবছো! পাইমনের মুখ পুরো পৃথিবীতে সবথেকে শক্ত নিয়ন্ত্রণে!" পাইমন কোমরে হাত দিয়ে রেগে বলে।
ইং পাশে হাসে, "পাইমন, কে জানে তুমিই না বলে দাও! বহুবার তো চেনশিকে বিগত কথা বলার ইচ্ছা করেছে, ভয় দেখাবে বলে।"
চেনশি তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে, "কী কথা? আমায় বলো?"
"না!" পাইমন গম্ভীরভাবে না বলে, কিছুই বলবে না জানায়।
"আহ?" চেনশি ভাবে, হয়তো ওরা তিয়ান টিয়েজুইয়ের গল্প শুনেছে, সে প্রতি গল্পের শেষে একটা রহস্য রেখে যায়।
দূরে গাছের নিচে丘丘রা আগুন ঘিরে বসে, মাঝে মাঝে চোখ বড় বড় করে চেনশির দিকে তাকায়, তার চোখে পড়লেই আরেকবার পালায়।
শিলাস্তম্ভে উড়ে যাওয়ার পরেও অবশেষে পালায়; মাঝপথে একজন丘丘 ফিরে এসে আগুন নিভিয়ে দেয়।
"কি সভ্য আর উচ্চমানের丘丘রা..."
রাতে, চেনশি পাথরের ঘরের বিছানায় শুয়ে ভাবতে থাকে।
"কেন仙জাগরণের মহোৎসবের কথা ভাবলেই মাথা কাজ করে না..."
"এবারের মহোৎসবে কিছু বড় ঘটনা ঘটবে মনে হয়, টের পাচ্ছি, কিন্তু কিছুই মনে করতে পারছি না..."
"এবার তো凝光 অনুষ্ঠান পরিচালনা করবে, তাকেও এখনও দেখিনি..."
"বণিক সংস্থার কর্তারা বলেছে, উত্তর শীতের দূতাবাস থেকে এক愚人众প্রতিনিধি এসেছে লি ইউয়েতে, দেখা হলে একটু শিক্ষা দেওয়া উচিত কিনা..."
"সংস্থার এত টাকায় খরচ করলাম, জানি না শিংচিউ রেগে যাবে কিনা। আহ, কোনোভাবে ওকে খুশি করতে হবে, ছোট ছেলে, ললিপপ দিলেই ঠিক হবে..."