চতুর্দশ অধ্যায় বংশু亭-এর চাতালে এক পেয়ালা মদ স্মরণে আসে দূর দেশের হাজার মাইলের সেই মানুষ

চন্দ্রশিলা এখানে ছিল সাতদিন। শেষে, বেইশু, যিনি ঔষধ সংগ্রহ করতে গিয়ে ফিরেছিলেন, তাঁকে সুস্থ করে লিয়ুয়েতে নিয়ে যান।

এই কয়েক দিনে, চন্দ্রশিলা শিয়াওর কাছ থেকে তাঁর "আকাশে স্বাধীন চলাফেরা" শিখেছিল, যদিও পুরোপুরি আয়ত্ত করতে পারেনি, তবু কিছুটা রপ্ত করেছে। শিয়াওর বর্শা চালনাও সে কিছুটা শিখেছে। চন্দ্রশিলা সাধারণত ফাকির ব্যবহার করে পাথরের শক্তি আহ্বান করে, কিন্তু কাছাকাছি লড়াই হলে সে নিজের তৈরি পাথরের বর্শা ব্যবহার করে। শিয়াওর সঙ্গে একবার লড়ার পর, সে নিজের দুর্বলতা ভালোভাবে বুঝে গিয়েছিল।

যদি কোনো দ্রুতগামী শত্রু সামনে আসে, পাথরের শক্তি কাজ করে না; তখন কাছাকাছি লড়াইয়ের দক্ষতাই মুখ্য।

শিয়াওকে বিদায় জানিয়ে চন্দ্রশিলা ফেরে লিয়ুয়েতে। পরবর্তীতে কেচিংয়ের হাত থেকে পালাতে গিয়ে, সে বারবার "আকাশে স্বাধীন চলাফেরা"র কল্যাণে প্রাণ বাঁচাতে পেরেছে।

তাই, শিয়াওর কাছে তার কৃতজ্ঞতা অসীম।

সে আশা করে, পরেরবার আবার পাগলামি করলে মার খেতে হলেও, শিয়াওয়ের সেই "অশুভ আত্মা বিতাড়নের নৃত্য"টা হয়তো শিখতে পারবে।

তবে সে জানে না, ওই নৃত্য আসলে কেবল একটা আচার, কোনো যুদ্ধকৌশল নয়।

...

স্মৃতির বাইরে, বর্তমান সময়ে ফেরা যাক।

গুইলি প্রান্তর।

চন্দ্রশিলা ঘুম থেকে উঠে দেখে, শ্যাংলিং অনেক আগেই নাস্তা তৈরি করে ফেলেছে।

তেভাতের স্টাইলের ডিম ভাজি, সঙ্গে এক গ্লাস দুধ।

"এটা তো গাধার দুধ, তাই না? এখনো আছে তোমার কাছে?"

শ্যাংলিং একটু লজ্জা পেয়ে হাসে, গাধার দুধের বিষয়টা সে আর এড়াতে পারে না।

"এভাবে বলো না, গাধার দুধ খুব পুষ্টিকর!"

মোনা মাথা নেড়ে সায় দেয়, "খাবে না? না খেলে আমি..."

"আমি খাব!"

এমন কখনো হতে পারে? তুমি খেলে আমি তো কিছুই পাব না! চন্দ্রশিলা মুখও না ধুয়ে সোজা বসে নাস্তা খেতে শুরু করে।

"ওহ, দুঃখের বিষয়।"

গত রাতের পর, মোনা পুরোপুরি শ্যাংলিংয়ের খাদ্যরসিক ভক্তে পরিণত হয়েছে।

চন্দ্রশিলা নীরবে মোনার অপূর্ণ তৃপ্তির চেহারা দেখে মনে মনে বিশ্বাস করে, সামনে সে শ্যাংলিংয়ের একজন উপযুক্ত খাবার পরীক্ষক হয়ে উঠবেই।

নাস্তা শেষ করে, সবাই জায়গাটা গোছায়। পাথরের বাড়ির বেড়া চন্দ্রশিলা ভেঙে ফেলেছিল, এখন সেটা মাটির নিচে মিশিয়ে দেয়।

সবকিছু আবার শান্ত, যেন কেউ কখনো আসেইনি।

তোমরা তো এক রাত থেকে চলে গেলে, কিন্তু হিলিচুর্লরা তাদের পরিশ্রমে বানানো বাড়ি হারালো!

তিনজন আর এক পশু আবার যাত্রা শুরু করে। বলে রাখা ভালো, গুবা ঘুমিয়ে পড়েছিল বলে তার নাস্তা মোনা গিলে ফেলে।

গত রাতে সমস্ত খাদ্যসামগ্রী শেষ হয়ে গেছে, তাই গুবাকে উপোসেই থাকতে হয়।

শ্যাংলিং বাইরে বেরুলে কখনোই খাবার সঙ্গে নিয়ে চলে না, শুধু একটা হাঁড়ি আর নানা রকম মশলা। খাবার জোগাড় হয়, যেখানে যা পাওয়া যায়, সেখান থেকেই। পুরো লিয়ুয়েতে, খাবার উপকরণ কোথাও না কোথাও পাওয়া যায়ই।

বিশেষত, শ্যাংলিংয়ের চোখে, যা কিছু নড়ে চড়ে সবকিছুই রেসিপিতে রূপ নেয়ার উপযুক্ত।

তবে এখন আর কিছুই বাকি নেই।

গুবা শ্যাংলিংয়ের পিঠে চড়ে বসে, চন্দ্রশিলার দিকে আশাবাদী দৃষ্টিতে তাকায়, যদি সে আবার কিছু অদ্ভুত ফলমূল বের করে দেয়।

চন্দ্রশিলা অসহায়ভাবে হাত বাড়িয়ে দেখায়, তার কাছে আর কিছুই নেই।

গুবা: "(⋟﹏⋞)"

"আচ্ছা আচ্ছা, আর দুঃখ দেখাতে হবে না, নাও এই নাও।" ভার্চুয়াল থলি থেকে ভাজা গুবা বের করে গুবার হাতে দেয়।

চন্দ্রশিলার চোখে সে মুহূর্তে সে এক মহানায়ক। এক সকাল না খেয়ে থাকা গুবা সেটা নিয়ে খেতে শুরু করে।

তারা গুইলি প্রান্তরের সীমানায় আসে, অর্থাৎ কিংজি ঘাসভূমির বাহিরে। এখানে একটা পাথরের সেতু আছে, সেটা পার হলেই কিংজি ছেড়ে বিটশুই প্রান্তরে ঢুকে পড়বে।

এখান থেকে বেরুলেই লিয়ুয়ে শহর ছেড়ে ফেলা হবে, সামনের সবটাই শহরতলী।

সেতুর মুখে দুজন চিয়েনইয়ান সেনা পাহারা দিচ্ছে। তাদের নাম তারকা আগুন ও আইকে।

মজার বিষয়, আইকে নামের লোকটা অন্যের কথা নকল করে বলে, তারকা আগুনের ভাষায়: "আইকে আগে কথা বলতে পারত না, তোতলাত। পরে একবার এলিস নামে এক মহিলা এসে ওকে একটা ওষুধ দিল, তোতলামি সেরে গেল, তারপর..." তারপর থেকে সে কেবল অন্যের কথা নকল করে।

শুধু প্রথম বাক্যটা শোনা যায়: "আপনার কি কোনো সাহায্য লাগবে?"

তারপর শুরু হয় অবিরাম নকল...

মোনা বিস্মিত দৃষ্টিতে তাকায়, এলিসই তো তার শিক্ষিকার খোঁজা সেই পুরনো পরিচিত, এখানে তার গল্প শুনে অদ্ভুত লাগছে, আর সে এমন অদ্ভুত কাণ্ড করে গেছে।

"দেখছি, আমাদের এই সফরের শেষটা... খুব সহজ হবে না বোধহয়?"

সে ভাবতে থাকে, সত্যিই যদি এলিসের সঙ্গে দেখা হয়, কী করবে? স্পষ্টত, সে স্বাভাবিক বুদ্ধির কেউ নয়।

ক্লান্ত তারকা আগুনকে বিদায় জানিয়ে, আইকে-র "চলো আমরা মন্ডস্টাডে যাই" বারবার উচ্চারণের মধ্যে তিনজন বিটশুই প্রান্তরে প্রবেশ করে।

চলতে চলতে, থেমে থেমে, ওয়াংশু অতিথিশালায় পৌঁছাতে দুপুর গড়িয়ে যায়। চন্দ্রশিলা এখানে থাকার ইচ্ছে ছিল না, কারণ ফেইলগডেট তার সঙ্গে বিন্দুমাত্র ভদ্রতা করবে না।

কিন্তু এখানে না খেলে, সামনে পাথরের দরজা পর্যন্ত অনেকটা রাস্তা পাড়ি দিতে হবে। ভেবে, সে ঠিক করে এখানেই খাবে।

আসলে, আরও বড় কারণ ছাদে বসে থাকা সেই ব্যক্তিটি।

মোনা চুপিচুপি চন্দ্রশিলার জামা টেনে বলে, "এই ইনেতে খাওয়া খুবই খরচের!"

শ্যাংলিংও মাথা নাড়ে, তার কাছে কখনোই বেশি মোরা ছিল না, চন্দ্রশিলা আর মোনা তো আরও গরিব, এখানে একটু খেতে হলে অনেক টাকা লাগবে। তিনজন মিলে দিলেও টাকাপয়সা মেলে না।

চন্দ্রশিলা হাসতে হাসতে একটা থলি বের করে, "কয়েক দিন আগে হু তাও আমাকে কিছু দান দিয়েছিল! এখনই তো বিলাসী হওয়ার সময়! আজকের খরচ আমি চন্দ্রশিলা বহন করব!"

এই টাকা তার সঞ্চয়, এখনো খরচ করা হয়নি, মন্ডস্টাডে গিয়ে উড়িয়ে দেবার জন্য রাখা।

নীচে একটা টেবিলে বসে, চন্দ্রশিলা গোপনে শ্যাংলিংকে বলে, সে এক বন্ধুর সঙ্গে দেখা করতে যাবে, তাদের সঙ্গে খাবে না, তার জন্য খাবার অর্ডার না দিতে।

আরও বলে, শ্যাংলিং যেন খাবার অর্ডার করায় হিসেব রাখে, হু তাও ছয় হাজার মোরা দিয়েছে, শুনতে অনেক হলেও, এখানে কয়েকবার খেলেই শেষ।

শ্যাংলিং আশ্বস্ত করে, সে বুঝে নেবে।

এ কথা বলে চন্দ্রশিলা সঙ্গে সঙ্গে উঠে পড়ে, "আকাশে স্বাধীন চলাফেরা" দিয়ে তিন ধাপে ছাদের চূড়ায় পৌঁছায়।

শিয়াও বহুক্ষণ আগে থেকেই অপেক্ষা করছিল।

এই সংসারে তার গভীর কথা বলার লোক নেই বললেই চলে।

কয়েকজনই আছে, যারা তার সামনে শান্তভাবে বসে স্বাভাবিকভাবে কথা বলতে পারে, অধিকাংশই দূর থেকে ভয়ে পালায়।

শিয়াও এতে কিছু অনুভব করে না, সে একা চলার অভ্যস্ত।

শিয়াওর দেখা বহু মানুষের মধ্যে চন্দ্রশিলা ব্যতিক্রম।

সাধারণ মানুষের দেহ নিয়ে, পাগলামির সময়ে শিয়াওকে ধরে রাখতে পেরেছিল, বড় অনর্থ ঘটে যেতে দেয়নি।

শুধু শক্তির দিক থেকেই শিয়াও তাকে স্বীকার করে, আর বিশেষ, চন্দ্রশিলা একজন মজার মানুষ, কখনোই পরিচয়ের জন্য দূরত্ব রাখে না। সে厚脸皮য়, ঘুরিয়ে ফিরিয়ে শিয়াওর কৌশল শিখতে চায়, এতে শিয়াও একসঙ্গে অবাক ও মজা পায়।

সম্ভবত একঘেয়ে মনুষ্যসমাজে চন্দ্রশিলার মতো স্বভাব বিরল, তাই বিরক্ত লাগে না তার। বরং অবসর, একঘেয়েমি কাটানোর জন্য কয়েকটা কৌশল শেখানো কিছুই না।

চন্দ্রশিলা এই প্রথম অতিথিশালার ছাদে উঠল। নিচ থেকে বোঝা যায় না, ছাদের মাঝখানে একটা গম্বুজ প্যাভিলিয়ন আছে, শিয়াও সেখানে রেলিংয়ে হেলান দিয়ে।

শিয়াও প্রশংসায় বলে, "তোমার চলাফেরা বেশ ভালোই শিখেছ। অসাধারণ গঠন, ফাকিরকে বিশেষ অস্ত্রে পরিণত করা সত্যিই দুঃখজনক।"

চন্দ্রশিলার ফাকিরের নাম "বাক্সের সূর্য-চন্দ্র", এটা টংচুয়েক উপহার দিয়েছিল।

প্রত্যেক জাদুচক্ষু-ধারী একটি অস্ত্র বেছে সেটিকে নিজের বিশেষ অস্ত্রে পরিণত করতে পারে। এরপর সেটা "নিয়তির সিংহাসনে" রেখে অস্ত্র আর নিয়তির মধ্যে সাযুজ্য গড়ে তোলে, এতে জাদুচক্ষুর শক্তি পুরোপুরি প্রকাশ পায়।

শিয়াওর মতে, চন্দ্রশিলা জন্মগতভাবে অস্ত্রচালক, তার উচিত ছিল তরবারি-বর্শা নিয়ে কৃতিত্ব দেখানো, ফাকির ঘুরিয়ে চলাফেরা নয়।

"বিশেষ অস্ত্র ছাড়াও, সাধারণ তরবারি, বর্শা আমার জন্য সমান," চন্দ্রশিলা হাসে।

"অনেকদিন পর দেখা, দেখি তোমার জখম সেরে গেছে," শিয়াও ঈশ্বরিক শক্তি দিয়ে চন্দ্রশিলাকে দেখে, পুরোটাই সুস্থ দেখে অবাক হয়।

গতবার দেখা থেকে আজ পর্যন্ত মাস খানেকও হয়নি, এত তাড়াতাড়ি সে সেরে উঠল। ভাবলে মনে পড়ে, চোটের পরদিনই সে শিয়াওর কাছ থেকে চলাফেরা শিখছিল, আর অবাক হওয়ার কিছুই নেই।

চন্দ্রশিলা এতে একটু অস্বস্তি অনুভব করল, গোপনে পাছা ঘষে। সে কোনোভাবেই ভুলতে পারে না, শিয়াও এক লাথিতে তার উপাদান ঢাল ভেঙে তাকে দশ মিটার ছুড়ে মাটিতে ফেলেছিল, সে দৃশ্য দুঃস্বপ্ন! কালো ইতিহাস!

তবে ভালো, শিয়াও বোধহয় মনে রাখেনি।

রেলিং পেরিয়ে, চন্দ্রশিলা একটা বিদ্যুৎ-চেরি মদ বের করে, "খাবে?"

"এটা কি, মদ?" শিয়াও অনিশ্চিত। "নিলে ক্ষতি নেই।"

চন্দ্রশিলা দুইটা কাপ বের করে, দুজনে চুমুক দিয়ে খেতে থাকে।

শিয়াও হাজার বছর পর মদের স্বাদ পেল, এই অনুভূতি হঠাৎই মন হালকা করে দিল।

হয়তো মদের জন্য, হয়তো সঙ্গীর জন্য।

"শুনেছি, তোমার আত্মজ্ঞান আহত হয়েছে?" শিয়াও হঠাৎ জিজ্ঞেস করে।

তুমি জানলে কীভাবে?

চন্দ্রশিলা পুরো বিভ্রান্ত, তার "নিয়তির সিংহাসন" তো বন্ধই ছিল, অথচ সবাই জানে আত্মজ্ঞান আহত হয়েছে।

আগে ঝংলি দেখে ফেলেছিল, বিশেষভাবে এক কাপ শান্তি-চা দিয়েছিল। শিয়াও, যে কখনোই লিয়ুয়েতে যায়নি, সেও জানে!

চন্দ্রশিলার বিস্মিত দৃষ্টি দেখে শিয়াও ব্যাখ্যা করে, "কিছুদিন আগে ফেংলিউ ইউন ঝেনজুন সবারে洞府তে আমন্ত্রণ জানায়। সেখানে লিশুই দিশান ঝেনজুন বলেছে, কেউ একজন তার মাধ্যমে লিয়ুয়েতে প্রবেশ করে তার নিয়তি দেখার চেষ্টা করছিল, সে তখন তার আত্মজ্ঞান আঘাত করে।"

"লিশুই দিশান ঝেনজুন বলেছে, সেই লোকের চেহারা 'মাথায় জাদুচক্ষু, চিবুকে ছোট গোঁফ'।" বলেই শিয়াও চন্দ্রশিলার দিকে তাকায়, "ভাবলাম, বুঝি তুমিই।"

চন্দ্রশিলা: "..."

ধন্যবাদ, আমার গোঁফ মনে রাখার জন্য।

তবে তার মনে পরিষ্কার হয়ে যায়, ছিয়াত্তর আসলে অনেক仙দের সৃষ্টি, এর মধ্যে লিশুই দিশান ঝেনজুন সেই仙, যিনি বহু বছর আগে ছিয়াত্তরকে পাথরে সিল করে তার সঙ্গে ভাগ্য জড়িয়েছিলেন। চন্দ্রশিলা তো শুধু ছিয়াত্তরের নিয়তির সিংহাসন ভেঙে ফেলতে চেয়েছিল, কাকতালীয়ভাবে সে-ই বরং লিশুই দিশান ঝেনজুনের কাছে গিয়ে পড়ে। ভাগ্য ভালো, তখন仙টি তার খারাপ মেজাজে ছিল না, নয়তো সে মুহূর্তে মারা যেত।

"কিছু না, কেবল দুর্ঘটনা। আর এখন তো সুস্থ।"

"তবেই ভালো।"

...

আবার নীরবতা। শিয়াও স্পষ্টতই কথা শুরু করতে পারে না, আসলে, সে এত কথা বলেছে, ওকে চেনা কেউ দেখলে বিস্মিতই হবে।

দুজনে চুপচাপ মদ খায়, তবু চমৎকার লাগে।

চন্দ্রশিলা হঠাৎ কিছু মনে করে, ভার্চুয়াল থলি ঘেঁটে তিনটি তাবিজ বের করে শিয়াওকে দেয়।

শিয়াও অবাক হয়ে দেখে, এই তাবিজগুলোর নকশা সম্পূর্ণ আলাদা, কখনোই দেখেনি।

চন্দ্রশিলা পাশে থেকে ব্যাখ্যা করে, "এটা পাঁচ বজ্রের অভিশাপ তাবিজ,仙শক্তিতে উত্তেজিত করলে সামনে একশো গজের মধ্যে বজ্রপাত হয়, পাঁচ বজ্র মাথায় পড়ে। সবচেয়ে জরুরি, এতে অভিশাপ ধ্বংস হয়, ভাগ্যে দাগ পড়ে না, যদিও পরখ করিনি, তবু অশুভ শক্তিতে কাজ করবে আশা করি।"

শিয়াও চুপচাপ চন্দ্রশিলার দিকে তাকায়।

"এটা পাঁচ দিকের মহাতাবিজ, অশুভ আত্মা ও দানব শোধন করে। আবার অশুভ শক্তিতে আক্রান্ত হলে, এটা কপালে লাগিয়ে দেখো, কাজে আসতে পারে।"

"মানুষের জিনিস仙দের কাজে আসে না।" শিয়াও মাথা নাড়ে।

"কাজ হোক না হোক, রেখে দাও, কখনো কাজে লাগতেও পারে।" চন্দ্রশিলা বলে।

ভেবেচিন্তে, শিয়াও তাবিজগুলো নিয়ে নেয়, মনে মনে ভাবে, ওর জন্য করেছ, তাই নিচ্ছি।

"এটা ছয় ডিং ছয় জিয়া তাবিজ, ব্যবহার করলে কোনো অশুভ শক্তি তোমাকে স্পর্শ করতে পারবে না, কোনো দুষ্ট আত্মা মনকে বিহ্বল করতে পারবে না।"

চন্দ্রশিলা ধীরে বলে, "সবগুলো আমার রক্ত দিয়ে আঁকা, কয়েকদিন ধরে করেছি, ভালোভাবে ব্যবহার কোরো।"

শিয়াও থমকে যায়, বহুদিনের চাপা অনুভূতি হঠাৎ জেগে ওঠে, যেন শান্ত জলে পাথর ছোড়া হয়েছে, তরঙ্গ তোলে।

সে কারণ জানতে চায় না, কেবল গুরুত্ব দিয়ে তাবিজগুলো রেখে দেয়।

"আমি যত্ন নেব।"

শিয়াও তাবিজ নেয় দেখে চন্দ্রশিলা স্বস্তির হাসি হাসে।

আরো এক চুমুক মদ খায়, শিয়াও চুপচাপ, কী ভাবছে বোঝা যায় না।

লিয়ুয়েকে হাজার বছর রক্ষা করা শিয়াওর সঙ্গে তুলনা করলে, রক্তের কয়েক ফোঁটা কিছুই না, সর্বোচ্চ কয়েকদিন দুর্বল থাকবে। যদি এতে ওর উপকার হয়, আরও ভালো, শিয়াও এখন তার একরকম গুরু।

সময় দ্রুত কাটে, চোখের পলকে বোতল ফুরিয়ে যায়।

চন্দ্রশিলা মুখ মুছে বিদায় নিতে চায়, শিয়াও তাকে থামায়।

একটি ছোট জেডের শিশি বের করে।

"仙দের শক্তি প্রবল, তোমার আত্মজ্ঞান সেরে উঠলেও চিহ্ন থেকে যেতে পারে। এই ওষুধ গানইউর কাছ থেকে পেয়েছি," শিয়াও একটু ঝুঁকি নিয়ে বলে, "খেলে উপকার হবে।"

চন্দ্রশিলা চমকে হেসে, "ধন্যবাদ।"

ওষুধটা নিয়ে এক চুমুকে শেষ করে।

"বিদায়!"

"আবার দেখা হবে," শিয়াও মাথা নাড়ে।

সে দেখল, চন্দ্রশিলা ছাদ থেকে লাফিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল, তারপরই নিচে অতিথিশালার মালকিন ফেইলগডেটের চিৎকার শোনা গেল।

"তুই, প্রতারক, আমার ছাদের ওপর কী করছিস!?"

শিয়াও কাপের শেষ চুমুক নিয়ে, নিজেরটা আর চন্দ্রশিলার কাপ পাশাপাশি রেখে দেয়।

"বন্ধুত্ব, মানুষকে এমন অনুভূতি দিতে পারে!"