অধ্যায় তেরো শূন্যে ভাসমান ক্ষুধার্ত প্রেত অশুভ শক্তি দমনকারী মহান ঋষি

রাশি প্রথমবার চেনশিকে দেখেছিল ডিখোয়া চৌতে।

‘অপবাদের’ প্রভাবে, বিশাল সংখ্যক দানবেরা ডিখোয়া চৌতে তাণ্ডব চালাচ্ছিল। রাশি জানে না সেদিন সে কতগুলো দানব নিধন করেছিল—কয়েকটি সামুদ্রিক প্রদীপ উৎসবের সমষ্টির চেয়েও বেশি। পাহাড়জুড়ে ছড়িয়ে থাকা দানবদের সামনে, রাশি হাঁফাতে হাঁফাতে, হাতে হেপুয়ান, নির্ভীক ও স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল।

তবুও, অপবাদের যন্ত্রণা তার প্রাণশক্তি নিঃশেষ করছিল, সে প্রায় নিঃশেষিত। দানবেরা গর্জন করে, রক্তিম চোখে ঝাঁপিয়ে পড়ছিল, মৃত্যুকে অবহেলা করছিল। রাশি হেপুয়ান শক্ত করে ধরল, একটুও পিছু হটল না।

ঠিক তখনই, কেউ পাথর ভেঙে মাটি থেকে উঠে এল। সে চাঁদের আলোয় দাঁড়িয়ে, ঝড়ের মতো পাথরের বর্শা বৃষ্টির মতো ছুঁড়ে দিল, সব দানবকে গেঁথে মাটিতে ফেলে দিল।

বাতাসে তার পোশাক উড়ছিল, চুল ও কপাল নাচছিল, দৃষ্টিতে ঔদ্ধত্য, যেন সম্রাট স্বয়ং উপস্থিত হয়েছেন।

আবছা, ক্লান্ত নিঃশ্বাসের ফাঁকে, রাশি স্মৃতিতে হারিয়ে গেল, পূর্বজের অধীনে হত্যার আক্রোশ তার যুক্তির প্রাচীর ভেঙে দিল।

অপবাদ তার যুক্তিকে আগুনের মতো গিলে ফেলছিল, তাকে রক্তের নদীর অতল গহ্বরে ঠেলে দিচ্ছিল।

“দ্রুত! চলে যাও! আমার কাছ থেকে দূরে…!!”

সমস্ত শক্তি দিয়ে চিতকার করল, কিন্তু শব্দটা মশার মতো ক্ষীণ।

সে ব্যক্তি পাথরের স্তম্ভে দাঁড়িয়ে ধীরে নামল, মাথায় ঈশ্বরের চোখ, মাথা কাত করে বলল, “তুমি ঠিক আছো তো?”

রাশি উত্তর দিতে পারল না।

চোখের সামনে ছিল শুধু রক্তিম ছায়া, চোখে ছিল উন্মত্ত আগুনের ঢেউ, সে শেষ পর্যন্ত নিয়ন্ত্রণ হারাল।

ফুল-ঘাস গুঁড়ো হয়ে গেল, পাহাড়-নদী ধসে পড়ল, ডিখোয়া চৌ তার ঝড়ের তাণ্ডবে উল্টে গেল।

রক্ষক যক্ষ, দানব নিধনের মহাশক্তি, তার আতঙ্ক ভয়াবহ।

দানব-ভূত-রাক্ষস, প্রাচীন দানবের অশান্ত আত্মা, মন্দ চিন্তা নিয়ে রাশির মনে হাসছিল, কুৎসিত হাত বাড়িয়ে তাকে ছিঁড়ে ফেলছিল।

দানব প্রশমন নৃত্য।

সে নিজের শরীর নাচিয়ে, লম্বা বর্শা ঘুরিয়ে, একের পর এক ভূতকে নিধন করছিল।

তার হাত-পা অসাড় হয়ে যাচ্ছিল, শিকল তাকে বাঁধছিল, রাশি প্রাণপণে লড়ছিল, সব শক্তি নিঃশেষ করছিল।

শিকল ভেঙে যাওয়ার মুহূর্তে, কানে ভেসে এল মৃদু বাঁশির সুর, যেন বাতাসে জলের তরঙ্গ, মনকে আকর্ষণ করে।

দূরের বাতাস তাকে ছুঁয়ে গেল, কোমলভাবে তার মুখ ও চুলে।

রাশি কখনও এমন বাঁশির সুর শোনেনি, বিভ্রান্ত চোখ পরিষ্কার হল, আক্রোশের যন্ত্রণা সেই সুরে মিলিয়ে গেল।

কে বাঁশি বাজাচ্ছে?

গতবার যে তার সাহায্য করেছিল, সে ছিল সাত দেবতার একজন।

তাহলে এবার…?

রাশির মনে হয়তো উত্তর জেগে উঠল।

সে মাটিতে পড়ে গেল, শব্দহীন, গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল।

কতক্ষণ কেটে গেছে জানে না, সে টালমাটাল জেগে উঠল, যন্ত্রণায় মাথা রক্তাক্ত।

“তুমি কোথায়?”

রাশি অবাক হয়ে ন্যাড়া প্রান্তরের দিকে তাকাল; মনে আছে, গতরাতে এখানে ছিল সবুজের ছায়া, নদীর পাশে ঘাস এত উঁচু ছিল যে নিজেকে ঢেকে রাখত।

এখন, নদীর পাথর ভাঙা, চারদিকে ধ্বংস, মাটি পর্যন্ত গভীর হয়ে গেছে।

ওই ছায়া, কোথায়?

নিজেই কি নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে তাকে মেরেছে?

“আমি তোমার পেছনে…”

রাশি হঠাৎ ঘুরে তাকাল, সে ব্যক্তি পাথরের মধ্যে আটকে আছে, শুধু মাথা, হাত-পা বাইরে।

মনে হয়, এটাই তার নিজের কীর্তি। ঈশ্বরের চোখ ঝলমল করছে, পাথরের স্তর ভেঙে যাচ্ছে।

রাশি স্বস্তি পেল।

ও ব্যক্তি জখম, কিন্তু গুরুতর নয়।

রাশি তার চেহারা দেখতে পেল, কিন্তু পুরোপুরি নয়।

প্রথমে তার ঔজ্জ্বল্য, এখন পোশাক ছেঁড়া, নাক-চোখে আঘাত, মুখে রক্ত ও কাদার ছাপ, চিবুকে অদ্ভুত গোঁফ, যার কারণে সে আরও অদ্ভুত লাগে।

“গতকাল তুমি সত্যিই অসাধারণ!” চেনশি নদীতে ঝাঁপিয়ে গোসল করল, “আমি পাহাড় নামার পর মাত্র দু’বার মার খেয়েছি, একবার বেনওলফ পর্বতের বুড়ো নেকড়ের কাছে, আর একবার তোমার কাছে।”

“তবে, আমি বুঝতে পারছি।” গোসল শেষে চেনশি পাথরের ঘর বানিয়ে ভিতরে পোশাক বদলাতে বসে বলল, “তুমি বর্শা চালাও আমার গুরু থেকেও ভালো, দানব নিধনের মহাশক্তি, রক্ষক যক্ষের খ্যাতি আমি এবার বুঝে গেলাম। ফিরে গিয়ে গুরুকে বলে গর্ব করব, তিনি জীবনে仙人 দেখতে চেয়েছিলেন, কিন্তু কখনও খুঁজে পাননি, এবার তার শিষ্য仙ির কাছে মার খেয়েছে, হা হা।”

পোশাক বদলে চেনশি স্বস্তি পেল, তবে শরীর ব্যথায় ভরা, কিছু জায়গায় অনুভূতিও নেই, জানে না কতবার মার খেয়েছে।

গতরাতের যুদ্ধে, তার সব কৌশল ব্যর্থ, সে কিছুতেই পালাতে পারছিল না, মারতে পারছিল না।

রাশির ‘আকাশে স্বাধীন চলন’ তাকে দেবতার নিচে সর্বোচ্চ গতি এনে দিয়েছে।

রক্ষক যক্ষের শক্তি বাড়ছিল, হেপুয়ান একের পর এক তার কৌশল ভেঙে দিচ্ছিল, রাশির হাজার বছরের আক্রোশ যেন একসাথে বেরিয়ে যাচ্ছিল।

কবচ ভেঙে, চেনশি ছিটকে পড়ল।

মুখে কাদা, চেনশি মনে মনে রক্ত গিলে ফেলল, সে এই মহাদেশে ঘুরে ফিরে appena ফিরেছে, বেনওলফ পর্বতের নেকড়ে কাছে মার খেয়েছে। কষ্টে মন স্থির করে, ডিখোয়া চৌতে এসেই দানব নিধনের মহাশক্তি, রক্ষক যক্ষ, রাশি তাকে ধরে মারছে—এটা কারও সহ্য করার নয়।

ভাবল, এটা তো রাশি, সাধারণ মানুষ তাকে একবার দেখলে দু’বছর গর্ব করতে পারে। সে নিজে তার সাথে মারামারি করেছে, তাহলে তো সারা জীবন গর্ব করা যাবে।

রাশির হাতে মার খেয়েছে, যক্ষের কাছে, লজ্জার নয়।

তবে রাশির উন্মাদনা দেখলে, যদি তাকে ছেড়ে দেওয়া হয়, ডিখোয়া চৌ হয়তো আর থাকবে না।

তোমাকে মারতে পারি না, আটকে রাখলে তো পারি।

কিন্তু চেনশির পাথর নিয়ন্ত্রণের গতি রাশির কাছে খুবই ধীর, দুই গতির পার্থক্য আকাশ-পাতাল।

অসহায়, চেনশি পাথরের বর্শা নিয়ে কাছে গিয়ে লড়াই করল, সুযোগ দেখে পেছন থেকে রাশিকে জড়িয়ে ধরল, পাথরে দু’জনকে বন্দি করল।

তবুও, রাশির লড়াই তীব্র ছিল, পাথর ভেঙে যাচ্ছিল। চেনশির হাতও রাশি ছিঁড়ে ফেলতে চেয়েছিল।

তখনই মৃদু বাঁশির সুর ভেসে এল, যেন মনডের সুর, কিন্তু সে আগে কখনও শোনেনি।

বুঝতে পারল না, কিন্তু বিস্মিত হল।

কারণ, বাঁশির পর রাশির লড়াই থেমে গেল। নিশ্চিত নয়, রাশি শুনেছে কিনা, কিন্তু এই সুর তার জন্য অত্যন্ত কার্যকর।

বাঁশির সুরে, রাশির অপবাদ চাপা পড়ল, বোধ ফিরে এল।

চেনশি স্বস্তি পেল, ক্লান্ত, ঘুমিয়ে পড়ল পাথরে বন্দি হয়ে। হাতের শক্তি নিঃশেষ, রাশিকে ছেড়ে দিল, সে মাটিতে পড়ল।

………………

রাশি চুপচাপ সামনে এই অদ্ভুত মানুষের দিকে তাকাল।

হ্যাঁ, অদ্ভুত। সাধারণ মানুষ তাকে দেখলে, ঈশ্বরের চোখ থাকলেও ভয় পেয়ে পিছু হটে। যদিও রাশি তাদের কিছু করে না, তার শরীরের আভা ভয়াবহ।

দানব নিধনের রক্ষক যক্ষ, প্রতি উৎসবে মানুষ仙িদের পূজা করে, কিন্তু কেউ রাশিকে পূজা করে না।

কারণ, রাশি সৌভাগ্য ও ধন এনে দেয় না, বরং দানবের সঙ্গে যুদ্ধরত যক্ষ।

লিয়ুয়েত বন্দরের হাজারো প্রদীপের পেছনে, এই যুদ্ধের কোনো শেষ নেই, কোনো বিজয়ী নেই। কেউ দেখেনি, কেউ কৃতজ্ঞ নয়।

রাশি তাতে চিন্তা করে না, কারণ সে লিয়ুয়েতের রক্ষক যক্ষ, লিয়ুয়েত রক্ষা করা তার ‘চুক্তি’।

এই কারণে, চুপচাপ রাশি সকলের কাছে দূরত্ব বজায় রাখে।

এই মানুষটি, তার পরিচয় জেনে স্বাভাবিকভাবে কথা বলছে—জানতে হবে, ওয়াংশু সরাইখানার লোকেরা তার সামনে কথা বলতে পারেন না।

“তুমি আমাকে ভয় পাও না?” রাশি জিজ্ঞেস করল।

ও ব্যক্তি বিস্মিত হয়ে পাল্টা জিজ্ঞেস করল, “আমি কেন ভয় পাবো?”

“…”

এই মানুষটি বোকা নয় তো?

চেনশি রাশির চোখে তাকিয়ে বলল, “আমি ‘রক্ষক仙দের যক্ষ তালিকা’ পড়েছি, তোমাদের দায়িত্ব জানি। সুমেরুতে, আমি ‘বাক্সের মধ্যে স্ফটিক, মেঘের মাঝে চাঁদ’ সম্পূর্ণ পড়েছি, লিয়ুয়েত সংস্করণে বাদ পড়ে যাওয়া ‘আকাশে ঘুরে ক্ষুধার্ত ভূতের দাননীতি’ অংশে তোমাদের অপবাদের প্রভাবের বিবরণ ছিল।”

“লিয়ুয়েত রক্ষা করতে তোমার প্রতি শ্রদ্ধা প্রাপ্য, ভয় কেন?”

রাশি কিছুক্ষণ চুপ থেকে চেনশির মনোযোগী চোখের দিকে তাকিয়ে মাথা নেড়ে বলল, “চুক্তি মাত্র, আমি পাপী, হাজার বছর ধরে শুধু সম্রাটের ঋণ শোধ করছি—খুশি, বিরক্ত, ভয়, শ্রদ্ধা, মানুষ কেমন আচরণ করে, আমি পাত্তা দিই না, প্রয়োজনও নেই।”

চেনশি হঠাৎ ঠোঁট বাঁকিয়ে হাসল।

রাশি: “???”

আমার কথা কি এত হাসির?

“জংলি বলেছিল তুমি চুপচাপ, কাছে গেলে, বা কেউ তোমার সত্য চেনে, তাকে নিধন করা হয়।” চেনশি স্মৃতি চারণ করল, “এখন দেখছি, তুমি কম কথা বলো না।”

“জংলি কে?” রাশি জিজ্ঞেস করল।

“আমি পাহাড়ে থাকাকালীন পরিচিত এক বন্ধু।”

“তোমার বন্ধু পুরোপুরি ঠিক বলেনি, তবে লোকমুখে এই কথাই প্রচলিত।” রাশি হাতজোড়া করে বলল, “সাধারণ মানুষ, তাদের মারার যোগ্যতা নেই।”

চেনশি: “…!”

মানে অস্বাভাবিক কেউ হলে নিধন করবে?

“লোকমুখে কথা, বিশ্বাসযোগ্য নয়।” রাশি চেনশির উদ্বেগ দেখে শান্ত করল। “যক্ষ, প্রাণ নেয় না।”

“হ্যাঁ, আধমরা করে দেয়।”

রাশি: “….”

এখনকার মানুষেরা এমন কথা বলায় পারদর্শী?

“তুমি ঠিক আছো তো?” যদিও তার কথা কিছুটা রাগান্বিত, চেনশির ফোলা গাল দেখে বুঝল, সে ভালো নেই।

“দেখি তো।”

চেনশি কথা বলতে ব্যস্ত ছিল, শরীরের জখম ভুলে গিয়েছিল।

নিজেকে পরিদর্শন করল।

দাঁত পড়ে গেছে দু’টি, পাঁজর ভেঙেছে একটি, বাঁ হাত কবজি সরে গেছে, শিরায় টান, কোমরে রক্ত জমাট, ছোট পায়ের আঙুল ভেঙেছে।

এটাই চেনশির গৌরব।

“….”

রাশি হতবাক, এই মানুষটি গোসলের সময় এত প্রাণবন্ত ছিল, এত গুরুতর জখম বোঝা যায়নি।

সন্দেহে仙শক্তি দিয়ে পরীক্ষা করল, জখম সত্যিই আছে।

চেনশি প্রশ্বাসে জমাট রক্ত বের করল, ব্যথা স্পষ্ট হয়ে উঠল, কষ্টে মাটিতে বসে পড়ল।

রাশি উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, “সাহায্য লাগবে?”

চেনশি হাত নেড়ে বলল, “না, সামান্য জখম। আমার শরীর ভালো, দ্রুত সেরে উঠি।”

“ওয়াংশু সরাইখানায় গিয়ে বিশ্রাম নেবে?”

“না!” চেনশি চোখ বড় করল, সে ভুলেনি কেন রাতের বেলা সেখান থেকে পালিয়েছে।

………………

ওই দুর্দান্ত মালিকানী শুনে চেনশি ভাগ্য গণনার লোক, তাকে বলল, এই জায়গার ভূ-শক্তি কেমন। চেনশি প্রথমে না করতে চেয়েছিল, কিন্তু শোনা গেল বিনা খরচে থাকতে পারবে, সঙ্গে সঙ্গে রাজি।

“তোমার সরাইখানার ভূ-শক্তি চমৎকার, বিশাল বৃক্ষের ওপর, জলের পাশে, মাটি থেকে দূরে, আকাশের বাতাসে। তবে,” চেনশি রান্নাঘরের দিকে তাকিয়ে বলল, “এখানে যেন ভূত আছে…”

এ কথা ভয়ংকর।

চেনশির মাথার ঈশ্বরের চোখ সাধারণ মানুষের কাছে বিশ্বাসযোগ্য।

কাকতালীয়ভাবে, রাশির ডিখোয়া চৌতে যুদ্ধের শব্দ সরাইখানায় পৌঁছাল, ভূতের আর্তনাদ, বাতাসে চিতকার, সবাই ভয় পেয়ে গেল। খদ্দেররা ভয়ে তাড়াতাড়ি বেরিয়ে গেল, যারা থাকতে যাচ্ছিল, তাড়াতাড়ি মালপত্র গুছিয়ে পালাল।

তারপর…

প্রায় পুরো সরাইখানা ফাঁকা হয়ে গেল।

খদ্দেরদের পালাতে দেখে, ফিলগোডেট রাগে ফেটে পড়ল, সব মোরার চলে গেল!

চেনশির দিকে চেয়ে বলল, “ভূত আছে, না? আমি আজ তোমাকে দেখাব কীভাবে ভূত হয়! তুমি মিথ্যাবাদী! ভুয়া仙ির নাম নিয়ে আমাকে ঠকাচ্ছো?! আমার মাথায় এসে ঠকাতে?! একবারে শোনো, ডিখোয়া চৌতে কে রাজত্ব করে! তুমি এক্স#!%!_#'#&!…”

“কটু কথা! অযৌক্তিক! অযৌক্তিক!” চেনশি লজ্জিত ও ক্ষুব্ধ হয়ে চলে গেল।

তবে ডিখোয়া চৌ থেকে আসা বাতাসের শব্দ সত্যিই ছিল, কৌতূহল নিয়ে, মূলত কিয়াংজি মাঠে যাওয়ার কথা ছিল, চেনশি নৌকা ঘুরিয়ে ডিখোয়া চৌতে এল, দেখে আসতে কে তার কথা শুনে সাড়া দিচ্ছে।

………………

রাশি শুনে চুপ থাকল।

চমৎকার যক্ষ, সত্যিই এমন কাকতালীয় ঘটনা!?

“তুমি ঠিক বলেছ। রান্নাঘরে সত্যিই অশুভ শক্তি আছে।” রাশি বলল।

“তাই তো! আমি ফিরছি না, ওই ইয়ানশাও, সন্দেহজনক। হয়তো কোনো দানব পোষে, তুমি গিয়ে ধরে আনো না?”

“এটা আমার দায়িত্ব নয়।” রাশি মাথা নেড়ে বলল, “ওটা শুধু এক দুঃখী আত্মা। বেশি ভাবো না, ইয়ানশাওর সঙ্গে সম্পর্ক নেই।”

চেনশি কিছু বলতে চাইল, কিন্তু শরীরের ব্যথা তাকে কিছু বলতে দিল না। সে কষ্টে কবজি আবার ঠিক করল, কিন্তু পুরো হাতের ব্যথা তাকে কিছু করতে দিল না।

“সাহায্য লাগবে?”

“এটা… কিছু খাবার এনে দিতে পারো?” চেনশি পেট চেপে বলল, গতকাল খাওয়া হয়নি, বের করে দেওয়া হয়েছে, আবার রাশির সাথে লড়েছে। পেট একদম খালি।

“তুমি এখানে থেকো, আমি আসছি।”

বলেই, রাশি অদৃশ্য হয়ে গেল।

চেনশি দীর্ঘশ্বাস ফেলল, জানে না এ ঘটনা দুর্ভাগ্য না সৌভাগ্য।

এখন কোথাও যেতে পারছে না, পাথরের ঘর বানিয়ে কিছু সাজিয়ে কয়েকদিন বিশ্রাম নেবে।

রাশি যেমন তাড়াতাড়ি গিয়েছিল, তেমনি ফিরল।

ফিরে এসে চেনশির বানানো ঘর দেখে কিছুটা হতবাক হল, পাথর নিয়ন্ত্রণের এই দক্ষতা তার নিজের মতোই।

“বাদাম দুধের তোফু।” রাশি টেবিলে ছোট খাবার রাখল।

“শুধু এটুকুই?” চেনশি অবাক।

“আমি শুধু এই খাবারটা জানি।”

“…”

ঠিক আছে, রাশি সত্যিই সমাজে অভিজ্ঞ নয়, খাওয়ার বিষয়ে জানে না।

“তুমি পছন্দ করো না?” চেনশির নীরবতা দেখে, রাশি বলল, “ইয়ানশাও সদ্য বানিয়েছে, আমি নিয়ে এসেছি।”

তুমি ইয়ানশাওর জন্য বানানো খাবার মাঝপথে নিয়ে আসছো।

“কিছু না, এটা ভালো, আহতদের জন্য উপযুক্ত।”

সে খেতে চাইছিল, কিন্তু বিব্রতকর ঘটনা ঘটল, চেনশি দেখল তার হাত চলে না…

…

…

রাশিকে দিয়ে খাওয়াবে তো?

এই দৃশ্য, আহ…

না, খাওয়া যাবে না, একটু কথা বলা যাক, রক্ষক যক্ষের সাথে কথা বলা বিরল সুযোগ। কিছু বেশি জানা ভালো।

“বাদাম দুধ তোফু, তুমি কি খুব পছন্দ করো?” রাশির শুধু এই খাবার জানা দেখে সে কৌতূহলী।

“না, পছন্দ করি না।” রাশি কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “শুধু স্বাদ, আমাকে বহু আগের স্মৃতি মনে করিয়ে দেয়…”

সে বিরলভাবে মুখাবয়ব প্রকাশ করল।

বিষাদ, স্মৃতি, যন্ত্রণা।

“স্বপ্নের মতো।”

চেনশি ভাবল, বিষয় বদলানো ভালো, এই ভাব দেখে আবার উন্মাদ হয়ে গেলে বাঁশি বাজানোর কেউ থাকবে না।

তাই সে অজান্তে ‘আকাশে স্বাধীন চলন’ সম্পর্কে জানতে চাইল।

অনেক কথার পর, রাশি বুঝল চেনশির উদ্দেশ্য।

জখম চেনশি ও তার আশাবাদী চোখ দেখে, অবশেষে সে মানতে বাধ্য হল।

“শিখতে চাও?” সে একটু থেমে বলল, “আমি তোমাকে শেখাতে পারি, এটা ক্ষতিপূরণ।”

চেনশি যেন নতুন প্রাণ পেল!