বাইশতম অধ্যায় হ্যালো, অতলান্তিক গভীরতা

সূর্য মধ্যাকাশে,辰石 অবশেষে ধীরে ধীরে জেগে উঠল, উঠে বসে হাই তুলল, মন সতেজ ও প্রফুল্ল।
‘দুপুরের মৃত্যুর’ সবচেয়ে বড় বৈশিষ্ট্য হলো, মদ্যপান-পরবর্তী কোনো পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া নেই।
辰石 অচেনা ছাদের দিকে তাকাল, এটা আবার কোথায়?
নিজের শরীরের মদের গন্ধ শুকল, নাক কুঁচকে গেল।
জুতো পরে বিছানা ছেড়ে দরজা খুলতেই দেখল এক পরিচারিকা দাঁড়িয়ে, মনে হলো তার জন্যই অপেক্ষা করছে।
“শুভ সকাল,辰石 সাহেব। ডিলুক মহাশয় আপনাকে জানাতে বলেছেন, গরম পানি প্রস্তুত আছে, আপনি স্নান করে নিচে খেতে আসতে পারেন।”
“ঠিক আছে, ঠিক আছে, আমি জানলাম।”
辰石 বুঝে গেল, সে আসলে অরুণালয় মদ্যশালায়। ডিলুক তাকে এখানে নিয়ে এসেছে, অথচ আগে এই লোকটা তাকে সবসময় সন্দেহের চোখে দেখত।
পরিচারিকার নির্দেশে স্নান সেরে নতুন পোশাক পরল, পরিচ্ছন্ন ও আরামদায়ক।
নিচে হলঘরে ডিলুক ইতিমধ্যে খেয়ে ফেলেছে, পাশে বসে পত্রিকা পড়ছে।辰石 নেমে আসতেই ডিলুক মাথা নত করে অভিবাদন জানাল।
辰石 কিছুটা অবাক হয়ে ডিলুকের দিকে তাকাল, “তুমি কি ভালোভাবে ঘুমাওনি? এত বড় দুটি কালো চোখ!”
সত্যিই, ডিলুকের ফর্সা মুখে দুটি গভীর কালো দাগ।
ডিলুক কিছুক্ষণ নীরব থেকে মাথা নাড়িয়ে বলল, “তাড়াতাড়ি খেয়ে নাও।”
এখন সকাল নয়টার বেশি বাজে। ডিলুক রান্নাঘরকে辰石ের জন্য নাশতার ব্যবস্থা করতে বলেছে।
পরিচারিকা ট্রে নিয়ে এসে খাবার সাজিয়ে দিল।
দুই টুকরো মাংস, দুই টুকরো রুটি, এক ভাগ ভাজা ডিম, এক বাটি পায়েস।
দারুণ।
辰石 ধন্যবাদ জানিয়ে বসে দ্রুত খাওয়া শুরু করল, তারপর হঠাৎ কিছু মনে পড়ে ডিলুককে বলল, “তুমি কি গত রাতে আমাকে ঠকিয়েছ?”
ডিলুক: “???”
পরিচারিকারা: “???”
কোনো গোপন তথ্য? পরিচারিকারা উৎসুক হয়ে উঠল।
辰石 সঙ্গে সঙ্গে বুঝল, এই কথা ভুল বোঝাবুঝি করতে পারে, ব্যাখ্যা দিল, “আমি শুনেছি কেউ বলছে, সে আমার বাবা? তুমি কি আমাকে ঠকিয়েছ?”
তুমি কি এখনও মদ থেকে পুরোপুরি জেগে ওঠনি, নাকি বাবা’র কথা মনে পড়ছে?
ডিলুক মনে মনে বলল, হালকা করে উত্তর দিল, “তুমি বেশি ভাবছ।”
“ও।”辰石 মাথা নিচু করে শান্তভাবে খেতে থাকল।
ডিলুক ভাবল, ‘দুপুরের মৃত্যুর’ ফর্মুলা হয়ত একটু ঠিক করতে হবে, দারুণ এক ছেলেকে এতক্ষণেও মদ ছাড়তে পারেনি।
গত রাতে সে অনেক ভেবেছিল, এখনও মনে হয়辰石 বাজে কথা বলছে; তার বিশ্বাস, কেউ একা-একা তিনজন নির্বাহীকে মোকাবিলা করে অক্ষত থাকতে পারে না, যদিও辰石 বলেছিল তার একটা হাত হারিয়েছে।
কিন্তু কেউ যেভাবে এক হাতে রুটি ধরে, অন্য হাতে মাংস খাচ্ছে, দেখে মনে হয় না তার হাত কাটা গেছে; ডিলুক বিশ্বাস করতে পারছে না।
আমি কি তার মদ্যপ কথাবার্তায় এতটাই বিরক্ত হয়েছি যে ঘুমাতে পারিনি?
辰石 নীরব ডিলুকের দিকে তাকাল, গাল ফুলিয়ে খেতে থাকল।
“চাব চাব।”
ডিলুক বিরক্ত হয়ে পত্রিকা নেড়ে দিল, জানে না কেন, সে辰石কে দেখতে মোটেই মন ভালো হয় না, প্রথম দিন ফোয়ারা চত্বরে যেমন ছিল, এখনও তেমনই।
যদিও জানে辰石 ভালো মানুষ, তবু তাকে দেখলেই অসন্তুষ্টি।
“খাওয়ার সময় তুমি কি শব্দ না করতে পারো?”
“চাব চাব।”
“…………”
খাওয়া শেষে ডিলুক辰石কে বের করে দিল।
“কঞ্জুস, শুধু খাওয়ার শব্দ করলাম, শুধু বলেছি তোমার ফুলদানি বাজে, শুধু তোমার মদঘর দেখতে চেয়েছি, আর তো মদ চুরি করব না!”辰石 রাগে বলল।
মদ্যশালার বাইরে ঘুরে কয়েকটি স্ফটিক প্রজাপতি ধরল, ভাবল পরে সাতসাতিকে দেবে, সাতসাতি না চাইলে ইয়াওয়াওকে, বরং আরও কিছু ধরুক, দুই ছোট্ট মেয়েই তো খুব সুন্দর, কোনো বিভেদ করা ঠিক নয়।
কিছুক্ষণ ঘুরে কয়েকটি আঙ্গুরও তুলে নিল, তারপর সন্তুষ্ট হয়ে চলে গেল।
“ঠিক আছে, এবার যাবো নেকড়ে পাহাড়ে!”
ডিলুক জানালার পাশে দাঁড়িয়ে মাথা কুঁচকে辰石ের বিদায় দেখছিল।
“সে কতগুলো তুলেছে?”
“ওদিকে পুরো খাঁচার আঙ্গুর নেই।” এজে বিষণ্ণ মুখে বলল।
ডিলুক: “…………”
“পরে ফেইইউন বানিজ্য সংস্থার হিসাবের খাতায় লিখবে!” ডিলুক একটু ভাবল, “তিনগুণ, গত রাতের মদের দামও যোগ করো।”
আমি তো তোমার কিছু করতে পারি না, এবার শিংচিউ তোমার সঙ্গে হিসাব করবে।
ডিলুকের বিশ্বাসঘাতকতায়辰石 কিছুই জানে না, সে এখন নেকড়ে পাহাড়ের দিকে।
গতবার নেকড়ে পাহাড় পেরোতে গিয়ে হঠাৎ একদল নেকড়ের আক্রমণে কিছু মারতে বাধ্য হয়েছিল, ফলে রেজার বেরিয়ে এসেছিল।
তবে রেজার সরাসরি আক্রমণ করেনি, বরং ঠান্ডা মাথায়辰石কে আক্রমণ করা নেকড়েদের মৃতদেহ পরীক্ষা করেছিল।
ঠিক তখন পালিয়ে যাওয়া কিছু নেকড়ে দল নিয়ে ফিরে প্রতিশোধের চেষ্টা করল।
রেজার নিশ্চিত করল, এরা নেকড়ে পাহাড়ের বাইরের বন্য নেকড়ের দল।
সতর্কতা ও তাড়ানো ব্যর্থ হলে辰石ের সঙ্গে যোগ দিয়ে লড়তে হল।
এভাবে মরতে আসা প্রাণীদের辰石 আনন্দের সঙ্গে স্বাগত জানাল।
কয়েকটি নেতা-নেকড়ে সহজে মারল, বাকি রেজার নির্দেশে পাহাড় থেকে তাড়িয়ে দিল।
এরপর দুজনের পরিচয় হল।
নেকড়ে দ্বারা লালিত শিশুর মুখে ‘এটি’ নিয়ে辰石ের কৌতূহল জন্মাল। সে পাহাড়ের কেন্দ্রীয় অঞ্চলে গিয়ে উত্তর বাতাসের নেকড়ে রাজা, নেকড়েদের অধিপতি—আন্ড্রিউসের সঙ্গে দেখা করল।
辰石 সাহসের সঙ্গে নেকড়ে রাজার পরীক্ষায় অংশ নিল, তারপর মার খেয়ে সর্বাঙ্গে ঘা নিয়ে ফিরল।
যাদুবিদ্যা ব্যবহার করেও, দ্রুতগতির আন্ড্রিউসকে স্পর্শ করা যায়নি।
সংক্ষিপ্ত অস্ত্রের লড়াইয়ে, আন্ড্রিউসের এক থাবায়辰石ের পাথরের বর্শা চূর্ণবিচূর্ণ, উপাদান ঢালও উড়ে গেল।
আন্ড্রিউস, উঁচু টাওয়ারের একাকী রাজা ডেকারাপিয়ান শাসনকালে বিদ্যমান এক দেবতা। যদিও মৃত, তবু আত্মা হয়ে শক্তিতে জীবিত অবস্থার চেয়ে কম নয়।
কমপক্ষে辰石কে মারতে তার কোনো কষ্ট হয়নি।

আন্ড্রিউস辰石ের সাহসের প্রশংসা করল, তার শক্তি স্বীকৃতি দিল, লড়াইয়ের ঘাটতি দেখিয়ে সাহায্য করল।
辰石 অনেক উপকৃত হল।
…………
辰石 appena নেকড়ে পাহাড়ে পৌঁছাল, দেখল রেজার একদল নেকড়ে নিয়ে শিকার করছে, নেকড়ের দল ঢেউয়ের মতো এক সারিতে ঘিরে ধরেছে।
দশ-পনেরোটি বন্য শূকর একসঙ্গে কাঁপছে, তখন একটু বড় শূকর, সম্ভবত নেতা, বেরিয়ে এল, শেষ মুহূর্তেও ভয়হীন, শূকরদের নিয়ে নেকড়েদের ঘেরাওয়ে আক্রমণ করল।
কয়েকটি নেকড়ে ঝাঁপিয়ে পড়ে কামড়াতে লাগল।
শূকর নেতা যন্ত্রণায় চিৎকার করলেও আক্রমণ থামেনি, পেছনের শূকররা এগিয়ে এসে নেতাকে মুক্ত করল, নেকড়েরা উল্টে গেল, ঘেরাওয়ে বড় ফাঁক হয়ে গেল, সব শূকর একসঙ্গে বেরিয়ে এল, নেকড়েরা কিছু শূকর ধরে রাখতে পারলেও অধিকাংশ পালিয়ে গেল।
রেজার পাহাড় থেকে লাফিয়ে এসে আটকাতে চেষ্টা করল, তাকে সর্বশক্তি দিতে হবে, না হলে আজ নেকড়েরা না খেয়ে থাকবে।
ঠিক তখনই辰石 এল, শূকর নেতার পালানোর পথে দাঁড়াল।
শূকর নেতা সতর্কতা জানিয়ে শব্দ করল, শূকরদের辰石ের দিকে ছুটতে বলল।
辰石 এভাবে শূকর উপহার পেয়ে খুশি, যত আসুক, সব নেবে।
মাটি কেঁপে উঠল, সব শূকর সুশৃঙ্খলভাবে পাথরের খাঁচায় ঝুলে গেল।
রেজার স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, নেকড়েদের নিয়ে এগিয়ে এল।
“辰石, অনেক ধন্যবাদ।”
“এটা তো কিছুই না।”
কিছু ছোট শূকর ছেড়ে দিয়ে, বাকি শক্তিশালী শূকরগুলোকে বেঁধে নেকড়েদের দিয়ে ফিরিয়ে দিল।
“পরীক্ষা। নেকড়ে রাজাকে দেখতে যাবে?”
辰石 ভাবল, একটু পরে যাবে, আগে হুক-ফল তুলে নেকড়ে রাজার সঙ্গে লড়বে, মার খেয়ে বিছানায় পড়ে গেলে তো ‘মূল কাজ’ হবে না।
হুক-ফল নিয়ে জানতে চাইল, রেজার হাসল, আরও আছে,辰石কে নিয়ে যেতে পারে।
辰石 হাসল, “না, আমি নিজেই খুঁজে নেব, তুমি নেকড়েদের নিয়ে ফিরে যাও।”
রেজার মাথা নত করল, ধরে আনা শূকরগুলো সহজে প্রস্তুত করতে হবে, কিছু নেকড়ে আহত হয়েছে, তাদের চিকিৎসা দরকার।
রেজার ফিরে গেল,辰石 কাছাকাছি হুক-ফল তুলতে ব্যস্ত, এটাই তার ‘মূল কাজ’।
সবই গোবা’র জন্য, গতকাল বরফ ফুলে বিস্ফোরণে ছোট্টটি খুব চেষ্টা করে আগুন ছড়িয়ে বরফ গলিয়ে উষ্ণতা দিয়েছিল, মুখের পশমও কিছুটা পুড়ে গেছে।
辰石 কৃতজ্ঞতায় প্রতিদান দিতে চেয়েছিল, গোবা ইশারা করল, সে হুক-ফল চায়।
মন্ডের পথে কয়েকটি খাইয়ে দিয়েছিল, গোবা পছন্দ করেছে।
হুক-ফল খেতে চায়? সহজ! নেকড়ে পাহাড়ে সর্বত্র আছে, সারাবছর ফল দেয়, যখন খুশি আসা যায়।
পর্যাপ্ত হুক-ফল পেয়ে辰石 হাত ঝাড়ল, “চলো, এবার পুরোনো নেকড়ের সঙ্গে লড়তে যাই।”
…………
নেকড়ের পরীক্ষার মাঠে পা রাখতেই আকাশ ধোঁয়াটে হয়ে গেল, এখানে ঠান্ডা বাতাস বইছে, হাড়কাঁপানো শীত।
মাঝে এসে辰石 পদ্মাসনে বসে উপাদান শক্তি ছড়িয়ে দিল, চুপচাপ পুরোনো নেকড়ের প্রতিক্রিয়া অপেক্ষা করল।
আসলে পুরোনো নেকড়েকে জাগানো যায় নানা ভাবে, যেমন বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি, দরজা ধাক্কানো, কিন্তু এতে পুরোনো নেকড়ের মেজাজ ভালো থাকে না।
আরেকটা উপায়, তার পছন্দের উপহার দেওয়া, কিংবা রেজারকে সাহায্য করতে বলা, তার বিশেষ পদ্ধতি আছে।
অল্প সময় পরেই পরীক্ষার মাঠের তাপমাত্রা হঠাৎ কমে গেল, পুরোনো নেকড়ে辰石ের চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করল।
辰石 উঠে সামনে তাকাল।
কুয়াশার ওপারে তীক্ষ্ণ শীতল আলো ঝলসে উঠল, চারপাশের বাতাস ঘুরপাক খেতে লাগল।
বিপুল威严 দেহ নিঃশব্দে এগিয়ে এল।
“ছেলে, আবার এসেছ?”
আন্ড্রিউসের স্মৃতিতে স্থান পাওয়া সহজ নয়।
辰石命之座 উন্মোচন করল, “এসো, আন্ড্রিউস, অনুগ্রহ করে শিক্ষা দাও!”
আন্ড্রিউস মাথা নত করে আক্রমণের ভঙ্গি নিল, “সতর্ক থাকো!”
অযথা কথা নয়, এখানে আসার একমাত্র উদ্দেশ্য যুদ্ধ।
辰石 প্রথমে আক্রমণ শুরু করল, দুটো পাথরের স্তম্ভ মাটি থেকে উঠে নেকড়ের মাথা লক্ষ্য করল, আন্ড্রিউস মাথা ঘুরিয়ে এক ঘাতে স্তম্ভ ভেঙে দিল, সঙ্গে সঙ্গে ধারালো থাবা দিয়ে辰石ের দিকে আঘাত করল।
গতবার, এই আঘাতে辰石ের পাথরের বর্শা ও উপাদান ঢাল ভেঙে গিয়েছিল।
এবার ভিন্ন, ‘আকাশে স্বাধীনতা কৌশল’ আরও দক্ষ, সহজে এ আঘাত এড়িয়ে আন্ড্রিউসের ওপর গিয়ে বিশাল পাথর ছুঁড়ে দিল।
আন্ড্রিউস辰石ের গতি দেখে অবাক, দ্রুত প্রতিক্রিয়ায় শক্ত লেজ দিয়ে পাথর সরিয়ে দিল, বিশাল দেহ ক্রমে সঙ্কুচিত, লাফিয়ে辰石ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল…
“ছেলে, এত দ্রুত শক্তি বাড়িয়েছে?”
“অবশ্যই, আমি তো স্থির থাকি না!”
辰石 দ্রুত অবস্থান বদলাল, মুহূর্তে পাথরের দেয়াল সামনে তুলে ধরল।
এটা অবশ্যই আন্ড্রিউসের আক্রমণ ঠেকাতে পারল না, শক্ত পাথরের সৃষ্টি তার সামনে তুচ্ছ, পাথরের দেয়াল আন্ড্রিউসের ধাক্কায়粉碎,辰石ও এই সুযোগে দূরত্ব বাড়াল, ‘আকাশে স্বাধীনতা কৌশল’ দিয়ে আন্ড্রিউসের পাশে চলে গেল।
辰石ের পিছনে কয়েকটি ধারালো পাথরের বর্শা দেখা দিল, ঝলমল করে আন্ড্রিউসের দিকে ছুটল।
আন্ড্রিউস মনে মনে চিন্তা করল, বিপদ।
আকাশে উল্টে কিছু বর্শা ঠেকাল, তবু কয়েকটি তার দেহে বিঁধে গেল।
তার প্রতিরক্ষা突破 হয়ে গেল!
আন্ড্রিউস আকাশে ঘুরে মাটিতে পড়ল, ওঠার আগেই চারপাশে轰鸣, আবার পাথরের খাঁচা উঠল, জোড়া লাগল, মিলল।
শেষে পাথরের কারাগার তার দেহে শৃঙ্খলিত করল।
লেজ, ঘাড়, পাশে, চার থাবা।
নড়তে পারল না!
আন্ড্রিউস ভাবার অবকাশ পেল না, দেহের দেবতার শক্তি ঝলমলে শীতল আলো ছড়াল, হঠাৎ বাতাস ঘুরপাক খেল।
পাথরের কারাগার চূর্ণ হয়ে碎石 হয়ে ছড়িয়ে গেল।
শীতল বাতাস, পুরো পরীক্ষার মাঠে ঝড় উঠল, আন্ড্রিউসের নীল-সাদা পশম কেটে গেল, দেহের পশম বাতাসে নাচল, রঙ হল সবুজ-সাদা, সে দ্বিতীয় রূপে রূপান্তরিত হচ্ছে।
চারপাশের তাপমাত্রা দ্রুত কমছে, ঝড় আরও ভয়ঙ্কর।辰石ের দেহে বরফ জমে গেছে, ঠান্ডায় কাঁপছে।
辰石 দাঁতে দাঁত চেপে আক্রমণ চালিয়ে গেল, আন্ড্রিউসকে সুযোগ দিতে চায় না, এভাবে চললে সে বেশিক্ষণ টিকবে না।

একটি গম্ভীর শব্দে পাথরের লতা সবদিকে ছড়িয়ে আন্ড্রিউসের দেহে জড়িয়ে ধরল।
“আউউ~!”
আন্ড্রিউস পাথরের লতায় থাবা আটকে গেল, তারপর মুখে শক্তিশালী নিঃশ্বাস ছুড়ে লতা ছিন্ন করল।
মাটি কেঁপে উঠল, আন্ড্রিউস হঠাৎ দেখল পায়ের নিচের মাটি অস্থির হয়ে সরে যাচ্ছে, সে স্থির থাকতে পারছে না।
একটি গর্জনে তীক্ষ্ণ থাবায় মাটিতে গভীর খাঁজ, রূপান্তরের কষ্ট উপেক্ষা করে সে ঝড়ের মতো ছুটে এল।
এত দ্রুত যে দেহ দেখা যায় না, শুধু দৌড়ের পথে জমে থাকা বরফ দেখা যায়।
辰石 দাঁতে দাঁত চেপে ঝড়ের মাঝে লাফিয়ে আন্ড্রিউসের আক্রমণ এড়াল।
আন্ড্রিউসের আঘাত বিফল, সঙ্গে সঙ্গে ঘুরল, কিন্তু চারপাশে উঁচু পাথরের দেয়াল তাকে ঘিরে ফেলল।
চারপাশের ধারালো দেয়াল আন্ড্রিউসকে ঘিরে দ্রুত সংহত হয়ে轰然 সংঘর্ষে মিলল।
আন্ড্রিউস শক্তি প্রয়োগ করল না, বাতাসে লাফিয়ে দেয়ালের বাইরে চলে গেল।
এরপর辰石 আকাশ থেকে নেমে বিশাল পাথরের স্তম্ভ ছুঁড়ে দিল, আন্ড্রিউসের মাথায় সজোরে পড়ল।
পাথরের স্তম্ভ ভেঙে গেল, এ আঘাতে আন্ড্রিউস প্রায় দাঁড়াতে পারল না, কাঁপতে কাঁপতে পিছিয়ে গেল, বিশাল শক্তি তার গর্বিত মাথা নিচু করল।
“ভালো ছেলে!”
“এই কৌশল কেমন?”
“ভাবিনি এত অল্প সময়েই তুমি এতটা এগিয়ে যাবে।” আন্ড্রিউস মাথা ঝাঁকিয়ে প্রশংসা করল।
এক মাস আগের辰石 আন্ড্রিউসের আক্রমণ ঠেকাতে পারত না, এড়িয়ে চলতেও পারত না। মাত্র এক মাসে সে দ্বিতীয় রূপ বের করতে বাধ্য করেছে, মাথায় আঘাত দিয়েছে।
“তোমার যুদ্ধকৌশল অনেক উন্নতি হয়েছে, পাথর ব্যবহার করে নিজে জায়গা তৈরি করছ, শুধু ঢাল তুলে দাঁড়িয়ে থাকো না, একঘেয়ে যুদ্ধ তো চলবে না।
দেহ-চালনায়ও উন্নতি হয়েছে, আকাশে চলার দক্ষতা তোমার জন্য দারুণ।” আন্ড্রিউসের কথায়辰石 আজ ভালো করেছে।
辰石 মাথা নত করল, পুরোনো নেকড়ের কথা সত্য, আগে সে অভিজ্ঞতায় কম, শুধু শক্তির জোরে লড়েছে, পুরোনো নেকড়ের মতো অভিজ্ঞ লড়াকুর সঙ্গে শক্তি কাজে লাগাতে পারেনি, শাও’র ক্ষেত্রেও তাই।
যদিও কিছুটা সুবিধা পেয়েছে, কিন্তু তাতেই সীমাবদ্ধ। পরে চরম ঠান্ডায় দেহ অবশ, নড়াচড়া কঠিন, আন্ড্রিউসও辰石ের দুর্বলতা দেখে নিজেই পরীক্ষা শেষ করল।
আন্ড্রিউস ধীরে ধীরে রূপ ফিরিয়ে নীল-সাদা পশমে, সন্তুষ্ট হয়ে辰石ের দিকে তাকাল, বলল, “আজ এখানেই শেষ। তোমার শক্তি যথেষ্ট হয়েছে।”
辰石 মাথা নত করল, বাড়তে থাকা তাপমাত্রা অনুভব করে হাত ঘষল।
আজ সে আরও কিছু শিখেছে।
“তুমি নিশ্চয় অনুভব করেছ, যুদ্ধের পরিবেশ নিয়ন্ত্রণ তোমার সীমা নির্ধারণ করে, তোমার শক্তি বিপুল, কিন্তু আমি চাইলে শুধু ঠান্ডা বাতাসে তোমাকে হারাতে পারি।
পাথরের নিয়ন্ত্রণে তোমার জন্মগত দক্ষতা, ঈশ্বরের চোখ তোমাকে অসীম শক্তি দিয়েছে।
বিশ্ব বড়, পাথর সব কিছুর সঞ্চয়, এটাই তোমার শক্তি, তোমার সুবিধা কাজে লাগাও। একদিন হয়ত ঝড়ের পাহাড়ের মতো তুমি উঁচুতে উঠবে, আমি তোমাকে নিয়ে আশাবাদী।”
শুধু তাই নয়, উত্তর বাতাসের নেকড়ে রাজা আন্ড্রিউস তার প্রতি এত সদয়।
辰石 সম্মানিত হয়ে আন্ড্রিউসকে নমস্কার করল, সে অনুভব করল, পুরোনো নেকড়ে মন দিয়ে শিক্ষা দিচ্ছে।
পুরোনো নেকড়ে চোখ মুঁদে বলল, “আরও একটি ব্যাপার তুমি হয়ত বুঝেছ।”
আন্ড্রিউস মাথা তুলে দূরের পাহাড়ে তাকাল।
“কিছু অনাহূত অতিথি এসেছে।”
“হ্যাঁ, খুবই অশুভ অনুভূতি, বিরক্তিকর।”辰石 হাসল।
“তাহলে দেখাও, সদ্য যুদ্ধের শিক্ষার কতটা প্রয়োগ করতে পারো!”
…………
নেকড়ে পাহাড়ের উচ্চস্থানে দাঁড়িয়ে আছে কয়েকটি ছায়া।
“রাজকুমার, ওই লোকই辰石।” গভীর উপত্যকার দূত সামনে দাঁড়ানো, ধ্বংসাবশেষ রক্ষকের হাতে থাকা ব্যক্তিকে নরম স্বরে বলল।
তারা辰石 ও আন্ড্রিউসের যুদ্ধ দেখছিল।
辰石 আন্ড্রিউসের মাথায় পাথর মারতেই সে একটু অবাক হল।
“দেবতা নেকড়ে আন্ড্রিউসের সামনে, এত দ্রুত সমানে লড়তে পারছে, অবহেলা করা যায় না।” সোনালী চুল, সোনালী চোখের空 চোখে ঝলক, শান্তভাবে বলল। মুখে কোনো আবেগ নেই।
“তিনি আপনার আত্মীয়ের খুব পরিচিত মনে হয়।” মুখোশের নিচে দূত নিষ্ঠুর হাসি দিল, “চাইলে…”
সে গলা কেটে যাওয়ার ইশারা করল।
空 মাথা নত করল, “তুমি তার প্রতিদ্বন্দ্বী নও, সে শুধু বাহ্যিক নয়। তার চোখ, স্বর্গও ভয় পায়।”
“তাকে ঘাঁটা, জড়িয়ে পড়া আমাদের জন্য লাভজনক নয়।”
এসময়, পাহাড়ের নিচে পরীক্ষা শেষ হয়েছে, আন্ড্রিউস হঠাৎ এখানে তাকাল…
“দেখছি, আমরা ধরা পড়েছি।”空 হাসল, “চলো, এখানে আর থাকো না। পুরোনো নেকড়ের চোখে বালু সহ্য হয় না।”
দূত মাথা নত করল, গভীর উপত্যকার দরজা খুলে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।
“হুম?”
হঠাৎ পরিস্থিতি বদলে গেল।
দূতের মুখ ফ্যাকাশে, “রাজকুমার, সতর্ক থাকুন!”
আকাশ থেকে কিছু তামার মুদ্রা উড়ে এসে空র কানের পাশ দিয়ে, চুলের ফাঁক দিয়ে ছুটে একগুচ্ছ চুল উড়িয়ে দিল।
মুদ্রা মাটিতে পড়ে অদ্ভুত আলোকছটা ছড়াল, মুহূর্তেই সে আলো তীব্র হয়ে উঠল, চোখ ঝলসে গেল।
ছয়টি মুদ্রার আলো একত্রিত হয়ে তাদের পায়ের নিচে ছয় কোণার তারকা ঘূর্ণি গড়ে তুলল। তারকায় অদ্ভুত অক্ষর ঘুরতে লাগল, আলোর চাপ ভয়ঙ্করভাবে পড়ল।
ধ্বংসাবশেষ রক্ষক সরাসরি অচল হয়ে গেল, দূত অক্ষর দিয়ে জড়িয়ে কাঁপতে কাঁপতে অর্ধেক হাঁটুতে বসে পড়ল।
সামনে, এক ছায়া পাথরের ওপর ধীরে নেমে এল, মাথা নিচু, রহস্যময়,空 তার মুখ দেখতে পারল না।
“পুরোনো নেকড়ের চোখে বালু সহ্য হয় না, আমার পায়ের নিচে আরও বেশি সহ্য হয় না পোকামাকড়।”
辰石 ধীরে মাথা তুলে, তারকা চোখে空র গম্ভীর মুখের দিকে তাকিয়ে হাসল।
সে খুব পছন্দ করে, যখন কেউ তার শক্তিকে সম্মান করে সতর্ক থাকে।
“সুপ্রভাত, গভীর উপত্যকা।”