অষ্টাদশ অধ্যায়: আমি শুধু কয়েকটি মোরা কুড়িয়েছি মাত্র
(স্মৃতিচারণ)
চেনশি প্রথমবার যখন মন্ডে শহরে এলেন, তখন খুবই দুর্ভাগ্যবশত, তিনি ফেংমো ড্রাগন তেওয়ালিনের তাণ্ডবের মুখোমুখি হন। ঝড়বাতাসে চারপাশ অন্ধকার, সমগ্র উপত্যকা প্রচণ্ড ঝড়ে কাঁপছে, জাহাজের বহর এক পা-ও এগোতে পারছে না।
বেইডৌ জিদ করছিলেন চেনশিকে আরও কিছুটা এগিয়ে পৌঁছে দেবেন বলে, কিন্তু চেনশি বিনীতভাবে তা প্রত্যাখ্যান করেন। তখন ফলের মদের হ্রদে প্রবল ঝড়-তুফান বইছে, ঢেউয়ের শিখর বহু মিটার ওপরে উঠছে। নিরাপত্তার কথা ভেবে চেনশি আগেভাগেই মিংগুয়ান উপত্যকার ঘাটে নেমে পড়েন।
চেনশি চেয়েছিলেন যত দ্রুত সম্ভব মন্ডেতে পৌঁছাতে, কিন্তু আকাশে তেওয়ালিনের তাণ্ডব দেখে তিনি মনে করলেন, ও চলে গেলে তবেই এগিয়ে যাওয়া নিরাপদ হবে।
এই অপেক্ষা করতে করতেই গভীর রাত নেমে আসে।
সেতুর কাছে এসে দেখেন, শহরের প্রধান ফটক বন্ধ, কোনো প্রহরীও নেই। চারপাশ ঘুরে তিনি একটু নিচু প্রাচীরের অংশ খুঁজে বের করেন, কোনো দ্বিধা ছাড়াই প্রাচীর টপকে শহরে প্রবেশ করেন।
শহরের রাস্তাঘাটে বিশৃঙ্খলা—ঝড়ে উড়ে আসা নানান জিনিসপত্র ছড়িয়ে-ছিটিয়ে আছে, বিজ্ঞাপন বোর্ড, বেঞ্চ, কারো বাড়ির দরজা যেন উড়ে গেছে, উঁচু টাওয়ারের উইন্ডমিলের পাখাগুলোও উধাও, শুধু খালি কাঠামো দাঁড়িয়ে।
সাবধানে হেঁটে চলেছেন, মাথার ওপর কোথাও যেন কি যেন ভেঙে পড়ার আওয়াজ।
ঘাড় গুটিয়ে চারপাশ তাকাতে তাকাতে, তার গোপন চলাফেরা দ্রুতই ন্যায়ের রক্ষকের নজরে পড়ে।
মন্ডের ‘রাতের নায়ক’ দিলুক প্রায়ই গভীর রাতে পাহারা দেন, কোনো দুষ্কৃতিকারী মন্ডেতে অনুপ্রবেশ করছে কি না দেখতে। কিন্তু সাম্প্রতিক সময়ে তেওয়ালিনের তাণ্ডব এতই বেড়েছে যে, গভীর গুহার গোষ্ঠী ও অপরাধীরাও আর সাহস করছে না।
সে রাতে দিলুক বিছানায় ঘুমোতে পারছিলেন না, ঝড়ের শব্দ শুনে বিরক্ত হয়ে ছাদের দিকে তাকিয়ে ছিলেন, এমন সময় কেউ এসে জানাল—'কেউ একজন প্রাচীর টপকে ঢুকেছে...'
ন্যায়ের রক্ষক তো শুনেই চমকে উঠলেন, তাড়াতাড়ি পোশাক পরে ছুটে বেরিয়ে পড়লেন।
জানালা টপকে ছাদে উঠে পড়লেন, তার ‘রাতের নায়ক’ বেশভূষা ছাড়া শুধু এক ভৌতিক ছায়া রেখে গেলেন। ছাদের উপর দিয়ে হেঁটে, অবশেষে ফোয়ারা-চত্বরে সেই অজ্ঞাতপ্রাণীকে দেখতে পেলেন দিলুক। ঈগলের মতো তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তিনি স্পষ্ট দেখতে পেলেন তাকে।
সে পরনে মন্ডের পোশাক নয়, পুরুষ হলেও চুল লম্বা, মাথায় সুস্পষ্ট ‘ঈশ্বরের চোখ’। দিলুক মুষ্টি আঁকলেন, ভাবলেন সহজ প্রতিপক্ষ নয়।
অনেক ভেবে দেখলেন, মনে করতে পারলেন না, আগে কখনও এ পোশাকের কাউকে দেখেছেন। আরও সতর্ক হয়ে তিনি পর্যবেক্ষণ শুরু করলেন।
ছাদে গা লাগিয়ে লুকিয়ে থেকে দিলুক দেখলেন চেনশি কিছু করছে না, বরং ফোয়ারা-চত্বরে পানিতে হাত ডুবিয়ে কি যেন খোঁজার চেষ্টা করছে।
‘বোমা বসাচ্ছে নাকি?’ দিলুক মনে মনে ভাবলেন।
কিন্তু পানিতে বোমা বসানোর কথা ভাবাও তো অদ্ভুত।
আরও দেখলেন, সে দু’হাত পানিতে ডুবিয়ে রেখেছে, কিছুক্ষণ পরেই জুতা খুলে একেবারে পানিতে নেমে গেল!
এত অদ্ভুত কাণ্ড দেখে দিলুক আর নিজেকে সামলাতে পারলেন না, 'বক্তব্য দিয়ে বোঝানো' লাঠি বের করে ছাদ থেকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন, তার ছায়া যেন এক উড়ন্ত তীরের মতো চেনশির দিকে ছুটে এল।
‘হুম?’
চেনশি তখন থেকেই টের পাচ্ছিলেন কেউ তাকে নজর রাখছে, মনোযোগ সম্পূর্ণ সতর্ক, ভেবেছিলেন হয়তো কোনো মন্ডের বাসিন্দা বা নাইট। তিনি তো প্রাচীর টপকে ঢুকেছেন, চুপচাপ কাজ সেরে চুপিচুপি চলে যাবেন ঠিক করেছিলেন।
কিন্তু তখনই ছাদ থেকে কেউ লাফ দিয়ে, হাতে লাঠি নিয়ে তাঁর দিকে ছুটে এল।
মুখোমুখি আসা লাঠি দেখে চেনশি আতঙ্কে একেবারে নিচু হয়ে পড়লেন, লোহার লাঠি চুল ছুঁয়ে বেরিয়ে গেল, পাশের ফোয়ারার ধারটা কেটে দিল।
‘আহ! আগে কথা বলো!’ চেনশি গড়াগড়ি দিয়ে লাঠির আঘাত এড়ালেন, মুখে তাড়াহুড়ো করে বলে উঠলেন।
দুইটা পাথরের লতা বেরিয়ে দিলুকের দুই হাত আঁকড়ে ধরল, তার আক্রমণ থেমে গেল।
একা একা সুযোগ পেয়ে চেনশি মাটিতে উঠে দাঁড়ালেন, দ্রুত ব্যাখ্যা করলেন—
‘আমি খারাপ লোক নই! শুনুন তো আমার কথা...’
‘বাজে কথা বলো না! গভীর রাতে প্রাচীর টপকে আমার মন্ডেতে, চুপিচুপি কী করছো! সাহস তো কম নয়!’ দিলুকের ন্যায়ের ভাষা চেনশিকে হতবাক করল।
‘না, আমি তেমন কিছু করিনি... আমাকে ভুল বোঝো না...’
‘এবার শাস্তি ঘোষণা করছি!’ দিলুকের পাথর-জড়ানো দুই হাতে হঠাৎই আগুন জ্বলে উঠল, পাথরের লতা ছিঁড়ে গেল।
আগুন ছড়িয়ে পড়ল অস্ত্রে, ‘বক্তব্য দিয়ে বোঝানো’ লাঠি লাল হয়ে গেল, এক ঝটকায় বিশাল আগুনের পাখি রূপ নিয়ে চেনশির দিকে ছুটে এল, যেন উদীয়মান সূর্য, মন্ডের রাত আলোকিত হল।
‘অবহেলা করলাম! তোমার “ঈশ্বরের চোখ” আছে!’
দিলুকের এত দ্রুত আক্রমণে চেনশি পালাতে পারলেন না, অমনি উপাদান ঢাল টেনে ধরলেন।
উড়ন্ত আগুন-পাখি মুখের ওপর এসে পড়ল, চারপাশের বাতাস পোড়াল, উপাদান ঢাল বিস্ফোরণে ছিন্নভিন্ন, দগ্ধ আগুনে চেনশির পুরো দেহ নিয়ন্ত্রণহীনভাবে ছিটকে পড়ল।
ভীষণভাবে পড়ে মাথা ঘুরে গেল তাঁর।
তুমি তো সরাসরি সর্বোচ্চ শক্তি ব্যবহার করলে!
উঠে মাথায় হাত দিয়ে দেখলেন, ভালোই হয়েছে, চুল আছে, “ঈশ্বরের চোখ” তাঁর কেশরক্ষা করেছে।
গোঁফ, গোঁফ কোথায়? মসৃণ চিবুকে আর কিছু নেই।
বলা হয়, ঠোঁটে গোঁফ না থাকলে কাজে স্থায়িত্ব থাকে না।
চেনশির মুখ ভার, এবার কি করে লোকজনকে ধোঁকা দেব?
‘তুমি!’ চেনশি রাগে দিলুকের দিকে তাকালেন, ঈশ্বরের চোখে ঝলক, সত্যিই রেগে গেলেন।
দিলুক অবজ্ঞার হাসি দিয়ে কিছু না বলে লাঠি গুটিয়ে দ্রুত ঘুরে ছাদে উঠে অদৃশ্য হলেন।
চেনশি তখনই বুঝলেন কেন সে পালাল।
‘নড়বে না, দাঁড়িয়ে থাকো।’
ঠান্ডা কণ্ঠ পেছন থেকে বাজল, শীতল কিছু একটা তাঁর মাথায় ঠেকল।
চেনশি দেখলেন পশ্চিমা বায়ু নাইট বাহিনী এসে গেছে, মুহূর্তেই শান্ত হয়ে গেলেন।
রোসালিয়া তাঁর মাথায় বর্শা ঠেকিয়ে বললেন, ‘একটা লতা ছাড়ো!’
‘???’
এ কেমন অদ্ভুত কথা!
তোমাদের মন্ডে নাইট বাহিনীতে এমন লোকও আছে?
‘চেনশি!’
‘ওহো।’ চোখে কালো কাপড় বাঁধা কেয়া অবাক হয়ে বললেন, ‘এক্সপার্ট তো, বুঝতে পারল।’
‘চেন ম্যানেজার, কোন পাহাড়ে ছিলে এতক্ষণ?’ রোসালিয়ার ঠান্ডা প্রশ্ন।
‘...’ চেনশি মনে মনে ভাবলেন, বুঝি কোনো গ্যাংয়ে পড়ে গেছি, এ কেমন স্ল্যাং, ডরাইয়া গেলাম, ‘...লিউয়ে...’
অ্যাম্বারও এসে হাজির, ‘কেন আমাদের দুর্গে ঢুকছো?’
‘আমি বলি... আমরা কি স্বাভাবিকভাবে কথা বলতে পারি না?’ চেনশি দুর্বল গলায় বললেন।
‘ঠিক আছে রোসালিয়া, আর ভয় দেখিও না।’ পশ্চিমা বায়ু নাইট বাহিনীর代理 নেত্রী জিন এগিয়ে এলেন।
চেনশি মনে মনে হিসেব করলেন, এ代理 নেত্রীর মর্যাদা লিউয়ে-তে নিংগুয়াংয়ের মতো। সাবধানে কথা বলতে হবে।
‘তুমি বলছো তুমি লিউয়ে থেকে এসেছো, কোনো পরিচয়পত্র বা লিউয়ে প্রশাসনের পারমিট আছে?’
দেখো,代理 নেত্রী কী সুন্দর প্রশ্ন করলেন, সোজা মূল কথায় চলে গেছেন। আর বাকিরা, শুধু স্ল্যাং-এ কথা বলে, নাইট বাহিনীর পরিচয়ই নেই।
‘তোমার সাথে কথা বলছি! কি ভাবছো?’ রোসালিয়া বিরক্ত হয়ে তাঁর মাথা চাপড়ালেন।
‘আহ, আছে আছে।’ চেনশি মনে মনে খুবই কষ্ট পেলেন...
জিন চেনশির কাগজ নিয়ে মনোযোগ দিয়ে দেখলেন। আসলে সাধারণত এমন ব্যাপারে তাঁর আসার দরকার পড়ে না, কিন্তু এখন মন্ডের অবস্থা বিশেষ, তার ওপর ফেংমো ড্রাগন সদ্য চলে গেছে, রাত গভীর।
তিনি যখন চত্বরে গোলমালের শব্দ শুনলেন, নিজেও চমকে উঠলেন, এমনকি “রাতের নায়ক”-ও হাজির, মনে হল গুহার কোনও সদস্য ঢুকে পড়েছে?
রোসালিয়া সবার আগে পৌঁছান, সঙ্গে সঙ্গে চেনশিকে নিয়ন্ত্রণে নেন।
এরপর আসে গোয়েন্দা নাইট অ্যাম্বার, অশ্বারোহী দলের নেতা কেয়া, তড়িঘড়ি উপস্থিত দ্বাররক্ষী নাইট স্বান ও লরেন্স, এমনকি আলবেডোও এসেছিলেন।
পরে গায়ক কবি বর্ণনা করে গান বাঁধেন—‘রাতের নায়ক’ একাই অপরাধীকে আটকে রাখেন, নাইট বাহিনীর আগমনে সবাই মিলে অপরাধী ধরেন!
‘ফেইয়ুন ট্রেডিং কোম্পানির নির্বাহী?’ জিন কিছুটা অবাক হয়ে চেনশির পরিচয়পত্র দেখলেন। ‘ফেইয়ুন কোম্পানি তো ইতিমধ্যেই লিউয়ে থেকে পুরোপুরি সরে গেছে।’
‘এটাই আমার পদ, তবে এখন ছুটিতে, অন্যান্য দেশে ঘুরছি, পেছনে দেখুন, সব দেশের অফিসিয়াল সিল আছে।’
জিন মাথা নাড়লেন, সত্যিই ঠিক আছে, সব সিল আসল।
‘তাঁর পরিচয়ে কোনো সমস্যা নেই, ছেড়ে দাও।’ মাথার ওপরের চাপ কমতেই চেনশি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। নতুন পোশাক বের করে ধীরে ধীরে পরে নিলেন, রাতের শহরে ঢোকার কারণ ব্যাখ্যা করলেন।
‘তাহলে ফোয়ারা চত্বরে কি করছিলে?’ তখন স্বাভাবিক পোশাকের দিলুকও এলেন। তিনি আসতে চাননি, কিন্তু শুনলেন চেনশি নাকি আজব কিছু বলেছেন, জিন ছেড়ে দিয়েছেন!
‘আমি...’ চেনশি এবার কিছুটা তোতলাতে লাগলেন।
‘হুম?’ কেয়া চোখ কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন, ‘কিছু লুকাচ্ছো নাকি? গোপনে কিছু করছিলে?’
উফ, চেনশি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, মুখ লাল হয়ে উঠল, কাপড়ের থলি থেকে একগাদা মোরা বের করলেন।
‘আমি ফোয়ারার ভেতর টাকা কুড়াচ্ছিলাম...’
‘???’
দিলুক, কেয়া, জিনসহ সবাই বিস্ময়ে হতবাক।
এক চিলতে নিস্তব্ধতা, পরিবেশে এক অদ্ভুত অস্বস্তি।
‘এ কী...’ রোসালিয়া-ও কিছুটা কিংকর্তব্যবিমূঢ়।
‘তুমি তাহলে গভীর রাতে টাকা কুড়াতে মন্ডেতে এসেছো?’
‘একরকম বলা যায়...’
মন্ডের ছোট চত্বরে ফোয়ারা প্রায়শই ইচ্ছাপূরণের কূপ হিসেবে ব্যবহৃত হয়, প্রতিদিন অনেকে এখানে মুদ্রা ছুঁড়ে, ফলে অনেক টাকা জমে থাকে।
ফেংগডেবতা বারবাতোসের মূর্তির সামনে এই টাকায় সাধারণত কেউ হাত দেয় না, বহু বছর ধরে শুধু একজন যুবক, বোনের চিকিৎসার জন্য, মাঝরাতে এখানে এসে কিছু টাকাই নিয়েছে, মন্ডের লোকেরা মৌন সম্মতি দিয়েছে। তার বাইরে কেবল লিউয়ে থেকে আসা এই চেনশিই এমন করেছেন।
‘আহাহাহা!’ কেয়া জোরে হাসলেন। ‘ন্যায়ের “রাতের নায়ক”-ও কখনো কখনো ভুল করতে পারে, আমাদের তো মনে হল বড় কিছু ঘটে গেছে! নাহ, বিরক্তিকর।’
‘চুরি, চুরির অপরাধেই শাস্তি।’ দিলুক ঠান্ডাভাবে বললেন।
‘কিন্তু, ওগুলো তো মন্ডের মানুষ নিজেদের ইচ্ছায় ফেলে দিয়েছে, নিয়ম মেনে বললে তো মালিকহীন, চুরি কিসের?’ কেয়া ব্যঙ্গ-হাসি দিয়ে দিলুকের দিকে তাকালেন।
দিলুক চুপ, পাল্টা যুক্তি নেই। ফোয়ারা মালিকবিহীন, নাইট বাহিনী দেখে না, গির্জা দেখে না, মন্ডের লোকেরা স্বেচ্ছায় সুখের আশায় ফেলে দেয়। কেয়ার কথাই ঠিক।
‘তোমরা যেভাবে চাও দেখা যাবে, আমি পথচারী মাত্র।’ দিলুক আর কিছু না বলে চলে গেলেন, তবে যাবার আগে চেনশির দিকে এক নজর ইঙ্গিত—‘কোনো কাণ্ড করার চেষ্টা করোনা, আমি নজর রাখব।’
চেনশি চোখ কুঁচকে বুঝলেন, দিলুকই সেই ন্যায়ের রক্ষক, তবে কিছু বললেন না, কারণ পরিস্থিতি যে কোনওকে বিভ্রান্ত করত।
‘তবু, ভুল বোঝাবুঝির জন্য তুমি ফোয়ারা ঠিক করে দাও।’ জিন অবশেষে এভাবেই সিদ্ধান্ত দিলেন। চেনশির পরিচয় সত্য, বৈধ লিউয়ে নাগরিক, গভীর রাতে মন্ডের ফোয়ারা থেকে টাকা তুলেছে... বড় অপরাধ তো আর বলা যায় না।
চেনশি শুনে হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন, ফোয়ারা ঠিক করা তো তাঁর কাছে তুচ্ছ ব্যাপার।
‘এটা তো খুব সহজ।’
বলেই, তিনি হাত নাড়লেন, সবার বিস্ময়ের মাঝে মুহূর্তেই ফোয়ারা আগের রূপ ফিরে পেল।
‘পাথরের জিনিস তো আমার কাছে কিছু না।’ চেনশি গর্বভরে বললেন।
কেয়া নাক চুলকে হেসে বললেন, ‘আমি বোধহয় বুঝতে পারছি, কিভাবে ওকে কাজে লাগানো যায়।’
চেনশি, ‘???’
চেনশিকে আগে ফেইয়ুন কোম্পানির জন্য বরাদ্দ করা হোটেলে থাকতে দিলো, খরচ সব কোম্পানির ওপর।
পরদিন সকালে অ্যাম্বার চেনশিকে সঙ্গে নিয়ে মন্ডে শহরের ঝড়ে ক্ষতিগ্রস্ত ঘরবাড়ি মেরামত করাতে লাগলেন।
এভাবে চেনশি দ্রুত মন্ডের লোকেদের সঙ্গে মিশে গেলেন, সবাই জানল, তিনি বিদেশ ঘুরে আসা এক ভ্রমণকারী।
পরবর্তী কিছুদিনে, প্রথমে আলবেডো তাঁর কাছ থেকে ছবি তোলার যন্ত্র নিয়ে গেলেন, বিনিময়ে অ্যাম্বার পেলেন দূরবীন। অ্যাম্বার কৃতজ্ঞ হয়ে চেনশিকে উড়ন্ত লাইসেন্স পরীক্ষায় সহায়তা করেন, তাঁকে একটি ডানাও দিলেন।
শেষে, চেনশি তোমার কাছ থেকে পাওয়া সাকুরা ওয়াইনের রেসিপি দিলুককে দিয়ে তাঁর সাথে বরফ গলালেন, যদিও পুরোপুরি বিশ্বাস অর্জন হয়নি, অন্তত সন্দেহের দৃষ্টিতে পড়তে হল না।
এভাবেই চেনশি অবশেষে মন্ডেতে মিশে গেলেন।