একাদশ অধ্যায় চোচো মানুষ: এটি কি শিষ্টাচারপূর্ণ?

প্রচণ্ড গরমে স্নান করে শরীর ঠান্ডা করল।
মোনার বিশাল জলগোলাটি এমনভাবে ছুঁড়ে দিল যে মাটিতে একটি গর্ত হয়ে গেল।
শিয়াংলিং কোবার নিয়ে দৌড়ে দূরে চলে গেল, তাই সে জলচ্ছটায় ভিজে গেল না।
একজন দুষ্টু যুবক নির্বাক হয়ে বসে ছিল বেঞ্চে, তার শরীর পুরোপুরি ভিজে গেছে।
"তোমার তো অনেক পানি!" এই কথাটি বলার পর, কিছুটা ভুল বোঝাবুঝি হল।
ওহ! আমি কী বললাম!
গর্জন!
আহ, সত্যিই ঠান্ডা লাগছে।
ইঙ্গার আমার সর্বনাশ করেছে!
"এটাই কি ভাগ্য গণনার কৌশল?" মোনা লজ্জায় রক্তিম মুখে কটাক্ষ করল।
"না," সে মাথা নিচু করে স্বীকার করল, আর কথা বলার সাহস পেল না।
"তোমার জ্যোতিষশাস্ত্র সত্যিই অসাধারণ, তোমার ভাগ্য-নক্ষত্র বুঝতে আমার খুবই কঠিন।"
"তাই তুমি যা খুশি বলছ?"
"আমি সত্যিই বলছি, আমার কথা কি ভুল?"
গর্জন!
চু ঝি খাবার নিয়ে বাইরে এলো, আঙিনা দেখে অবাক হয়ে গেল।
"কি হয়েছে? চোরের দল আবার এসেছে?"
"না," কর্মচারী আ বেন মুখ ঢেকে বলল, "চেন শি মহাশয় মোনা কুমারীর সঙ্গে কৌশল বিনিময় করছেন।"
চু ঝি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, সে বুঝল মোনা ও চেন শি দু’জনেই ঈশ্বরের নজরবন্দি মানুষ, তাই মনে মনে ঈর্ষা হল।
ওরা তো ঈশ্বরের আশীর্বাদধারী, কত গৌরবের সম্মান!
"এখন সবাই দাঁড়িয়ে থাকবে না, দ্রুত খেতে আসো," চু ঝি সবাইকে ডাকল।
কুঠিরে মূলত চু ঝি, দাসী আ ঝেন, ও ছোটো কর্মচারী আ বেন ছিল।
তাদের নাম একসঙ্গে উচ্চারণ করলে বেশ মজার শোনায়...
চেন শি ঘরে গিয়ে শুকনো জামা পরে শিয়াংলিংয়ের পাশে বসল, শিয়াংলিং কোবারকে মাঝখানে রেখে বসে রইল।
"দেখো, আমরা তো খুব ঘনিষ্ঠ, এতটা সাবধান হওয়ার কি দরকার?" চেন শি বিব্রত। তার সম্মান আজ খারাপ হয়ে গেছে।
"ঠিক আছে, সাবধান হব না," শিয়াংলিং মুখে বললেও, আস্তে আস্তে পাশের দিকে সরে গিয়ে শেষে মোনার পাশে বসে পড়ল।
এটা কীভাবে সামলাবো... শিয়াংলিং আমাকে এড়িয়ে চলতে শুরু করেছে।
চু ঝি জানত না তাদের মধ্যে কী চলছে, সে অনেক খাবার তৈরি করেছে।
চু ঝি’র রান্না সাধারণ, মরা মাংস, ছোটো বাঁধাকপি, ভাজা মাংস, কিন্তু স্বাদে অসাধারণ। দক্ষতা না থাকলে দোকান খোলার সাহস হয় না।
"তোমরা দু’জন মন্ডে যাচ্ছ?" মোনা মনে পড়ল চেন শি বলেছিল তারা মন্ডে যাবে, "মন্ডের সেই ড্রাগন, চলে গেছে?"
"চলে গেছে, গত সপ্তাহের ঘটনা," চেন শি বলল, "মন্ডে এখন শান্তি আর সমৃদ্ধি।"
"দারুন! তাহলে আমিও মন্ডে যেতে পারব।"
শিয়াংলিং মাথা কাত করে বলল, "তুমি মন্ডে যাচ্ছ, আমরাও যাচ্ছি, একসঙ্গে চললে সুবিধা হবে।"
মোনা মাথা নেড়ে না বলতে যাচ্ছিল, চু ঝি বলল, "মোনা, তুমি চোরের দলকে অপমান করেছ, তারা হয়তো বদলা নিতে আসবে, একা মন্ডে যাওয়া খুব বিপদজনক।"
সে শিয়াংলিংয়ের দিকে দেখিয়ে বলল, "এই মেয়ে যদি ভুল না করি, সে万民堂-এর প্রধান রাঁধুনী শিয়াংলিং, তার সঙ্গে থাকলে নিশ্চিন্তে যেতে পারো। শিয়াংলিং আমাদের জগতে আদর্শ, চরিত্রে বিশ্বাসযোগ্য।"
মোনা অস্বস্তিতে পড়ল, সতর্কভাবে চেন শিকে দেখল, তারপর আশাবাদী চোখে শিয়াংলিংকে দেখল, শেষে মাথা নাড়ল।
"ঠিক আছে..."
সে চু ঝি’র কথায় বিশ্বাস করল, আর জ্যোতিষশাস্ত্রে দেখল শিয়াংলিং সত্যিই নির্ভরযোগ্য ও সৎ।
হাসি-তামাশার মধ্যে সবাই দ্রুত খাবার শেষ করল, দুপুর হয়ে এলো, চেন শি ও শিয়াংলিং সিদ্ধান্ত নিল পথে এগোবে, মোনা রাজি হল, একসঙ্গে চলবে।
চলার আগে চু ঝি সবাইকে জানাল, তার দোকান আর চালাতে পারবে না, চোরের দল তার ধন-সম্পদে নজর দিয়েছে, তারা আবার আসবে। মোনা ও চেন শি চলে গেলে শুধু চু ঝি, আ ঝেন আর আ বেন চোরদের মোকাবিলা করতে পারবে না।
তাই চু ঝি সিদ্ধান্ত নিল, তাড়াতাড়ি জিনিসপত্র গুছিয়ে শহরে ফিরে যাবে, চোখে জল নিয়ে পরিবারের তিনটি খনি উত্তরাধিকার হিসেবে নেবে।
আ ঝেন ওর সঙ্গে থাকবে, আ বেন প্রাচীন হুয়া সম্প্রদায়ের কথা বলতে থাকল, চেন শি’র মতো ভাগ্য গণনা ও শরীরের তিনটি মাত্রা নির্ধারণের দক্ষতা শিখতে চাইবে।
চেন শি এখন খুব অনুতপ্ত, তার কথায় একজন যুবক বিভ্রান্ত হয়ে গেছে। যদিও এখন দেখলে, সেই যুবকের লক্ষ্য তেমন মহৎ নয়।
চু ঝিকে বিদায় জানিয়ে, চেন শি, শিয়াংলিং, মোনা ও কোবার আবার যাত্রা শুরু করল।

লিয়ুয়েত শহরের ভিতরে-বাইরে সারাবছর স্বাভাবিক তাপমাত্রা, আবহাওয়া আরামদায়ক, তবে মন্ডের তুলনায় একটু বেশি গরম।
যাত্রা দীর্ঘ হলেও কঠিন নয়।
শিয়াংলিং থাকায়, পথে একঘেয়েমি নেই।
"বাঁচাও! খাদ্যদ্রব্য আমাকে মারছে!"
শিয়াংলিং মাথা চেপে দৌড়ে আসল, পেছনে দুইটি বরফের ফুল তাকে তাড়া করছিল, বারবার বরফের টুকরো ছুঁড়ে মারছিল।
শিয়াংলিং ডানে-বামে পালাচ্ছিল, পেছনে বসা কোবার দুর্ভাগ্যবশত বরফের টুকরোতে আক্রান্ত হয়ে নাক ফোলা চোখ কালো হয়ে গেল।
নেমে গেলে তো আরও বিপদ, কোবারের ছোট পা দিয়ে পালানো অসম্ভব।
সে মুখ ঢেকে কষ্টে কাতরাচ্ছিল, ছোট বসার জায়গায় নিজেকে বাঁচাতে চেষ্টা করছিল।
চেন শি মাথা ধরে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, বুঝতে পারল শিয়াংলিং ইচ্ছাকৃতভাবে ফুলগুলো এনেছে।
তাহলে উদ্দেশ্য কী...
চেন শি হাত তুলতেই দুই ফুলের গোড়ায় পাথরের স্তম্ভ উঠে এল, তাদের শিকড় শক্ত করে ধরে ফেলল।
কারণ ফুলগুলো মাটির নিচে চলতে পারে, তাই চেন শি ফুলগুলোকে মাটি থেকে উঁচুতে তুলল, পাথরের ঝুলন্ত ফ্রেম বানাল। পাথরের টেন্টাকলের মতো ফুলগুলোকে শক্ত করে বাঁধল।
শিয়াংলিং হেসে চেন শি’র কাঁধে চাপড় দিল, দারুন!
শিয়াংলিং একটি সুচের মতো বস্তু বের করল, সূর্যের আলোয় তার ছায়া দুই ফুলের উপর পড়ল, সে ফুলের মাঝের কুঁড়িতে সুচ ঢুকিয়ে এক টিউব মধু বের করল।
"তোমার ক্ষমতা দারুন! আমি যখনই ফুলের মধু সংগ্রহ করি, প্রায় মেরে ফেলতে হয়, তখন মধু তাজা থাকে না, স্বাদ খারাপ হয়! শুধু জীবিত অবস্থায় সংগ্রহ করলে মধু উৎকৃষ্ট হয়।"
শিয়াংলিং সাবধানে মধু সংগ্রহ করছিল, দুই ফুল কাঁপছিল, পাতাগুলো ঝুলে পড়েছিল।
একটি ফুলে খুব বেশি মধু হয় না, দুই ফুলে মাত্র পঞ্চাশ মিলিলিটার, তাই মূল্যবান।
শিয়াংলিং উদ্দেশ্য পূর্ণ করে চেন শি’কে ফুলগুলো ছেড়ে দিতে বলল।
"তুমি কি রান্নায় ব্যবহার করবে?" চেন শি অবাক হল।
"স্বাদ খারাপ, ফুলের মধু ছাড়া বাকিটা খুব তিতা, পরে আরও কয়েকটা ধরতে সাহায্য করবে?"
"করব না।"
"রাতের খাবারে তোমার জন্য মধু দিয়ে গ্রিল করা মাংস বানাবো," শিয়াংলিং প্রস্তাব দিল।
"তাহলে, ঠিক আছে!"
পরবর্তী সময়ে, এই দুইজন归离原-এর আশেপাশে যত ফুল ছিল সব সংগ্রহ করে থামল।
মোনা হতবাক হয়ে দেখছিল, ফুলগুলো বুদ্ধিহীন হলেও, এই দুইজন বিন্দুমাত্র রহম করল না, মাটিতে পড়ে থাকা ফুলগুলো দেখে মোনা ভাবল, তাদের থেকে দূরে থাকাই ভালো।
আকাশে তাকিয়ে দেখল সূর্য অর্ধেক ডুবে গেছে।
তিনজন পানির পাশে একটি ধ্বংসাবশেষে বিশ্রাম নেওয়ার জন্য গেল, সেখানে দেখল丘丘人দের একটি দল বাস করছে।
একটি উচ্চ丘丘人 মাটিতে বসে, তার বিশাল কুঠার হাঁটুতে, ছোট丘丘人রা আগুনের চারপাশে অদ্ভুত নৃত্য করছে।
"কি সুন্দর সন্ধ্যা ও নৃত্যের দৃশ্য!"
আহ!
丘丘人রা দ্রুত চেন শি ও তার সঙ্গীদের দেখে নিল, কাঠের লাঠি ও পাত্র নিয়ে ছুটে এল।
মোনা উদ্বেগে মুষ্টি শক্ত করল, জলগোল তৈরি করল, তখন দেখল শিয়াংলিং কোবার পিঠে নিয়ে নির্লিপ্তভাবে দৃশ্য দেখছে, কোনো উদ্বেগ নেই।
চেন শি একে একে丘丘人দের লাথি মেরে মাটিতে ফেলে দিল, তাদের মুখ মাটিতে, দিক হারিয়ে ফেলল।
বিশাল কুঠারধারী丘丘人 ছোটদের অপমান সহ্য করতে পারল না।
একটি গর্জন দিয়ে, সবার সামনে মাটি থেকে একটি আগুনের স্লাইম বের করল।
ছোট স্লাইম চোখ মেলে তাকাবার আগেই丘丘人 সেটিকে এক হাতে চেপে দিল, ছড়িয়ে পড়া আগুনের তরল কুঠারে ঘষে নিল।
丘丘人 আগুনের স্লাইম ব্যবহার করল।
丘丘人 আগুনের কুঠারধারী丘丘人 হয়ে উঠল!
তবে চেন শি ও সঙ্গীরা এই দৃশ্য দেখে অভ্যস্ত, চেন শি নির্ভয়ে মাটি থেকে একটি পাথরের বর্শা বের করল।
হাস্যকর, 古华派-এর শিষ্য, কি করে অস্ত্র চালাতে জানে না।
আগুনের কুঠারধারী丘丘人 প্রায় তিন মিটার উচ্চতায় চেন শি’র সামনে ছোট ঘরের মতো, কুঠার উঁচিয়ে চেন শি’কে আঘাত করতে এল।
চেন শি সহজেই ঘুরে গেল, কুঠার মাটিতে পড়ে গভীর গর্ত তৈরি করল।
丘丘人 একবার আঘাত মিস করল, তবু থামল না, কুঠার তুলে横ভাবে আঘাত করল।
গরম আগুনের কুঠার মাটি ও ঘাস ছিটিয়ে চেন শি’র দিকে এল, চেন শি পাথরের বর্শা দিয়ে আঘাত ঠেকাল, কুঠার ও বর্শার সংঘর্ষে গভীর শব্দ হল।
চেন শি স্থির,丘丘人 কাঁপতে কাঁপতে হাত নাড়িয়ে নিল।

চেন শি তখন এগিয়ে গিয়ে পাথরের বর্শা দিয়ে সামনে আঘাত করল, তারপর উপরে তুলল।
কুঠার উঁচুতে গিয়ে দূরে পড়ল, কয়েকজন丘丘人 পড়ে গেল।
丘丘人 কুঠারহীন হয়ে দুই হাত খালি, কিছুক্ষণ অবাক, তারপর চিৎকার দিয়ে ছোটদের নিয়ে দ্রুত পালাল।
চেন শি পাথরের বর্শা মাটিতে গুঁড়িয়ে দিয়ে দুইজনের সামনে ফিরে এল।
শিয়াংলিং চেন শি’র কাঁধে চাপড় দিল, "দারুন!"
তারপর কোবার পিঠে নিয়ে丘丘人দের ঘর দখল করল।
মোনা অবাক হয়ে বলল, "তুমি তো ভাগ্য গণনাকারী, এত ভালো যুদ্ধ করো কীভাবে?"
"দক্ষতা না থাকলে বাইরে ঘুরতে সাহস হবে?" চেন শি আত্মবিশ্বাস ফিরে পেল।
মোনা সারাদিন চেন শি’কে সন্দেহের চোখে দেখছিল, এতে তার খারাপ লাগছিল, কিন্তু সে কিছু বলল না, কারণ তারই কথায় পরিস্থিতি খারাপ হয়েছে।
丘丘人দের ক্যাম্প পরিষ্কার করে, তাদের জিনিস একসঙ্গে করে, চেন শি মাটিতে ঢেকে দিল, শুধু কিছু কাঠ রেখে দিল আগুনে পোড়ানোর জন্য।
মাটি সমতল করে, দুইটি পাথরের ঘর তৈরি করল, ঘুমানোর জায়গা হল, শিয়াংলিংয়ের জন্য চুলা বানাল।
শিয়াংলিং ভুতুড়ে ব্যাগ থেকে একটি হাঁড়ি বের করে চুলায় রাখল, দ্রুত তেল, লবণ, সস, ভিনেগার সাজিয়ে নিল, কাঠ চুলায় দিল, কোবার আগুন জ্বালাতে বলল।
এই সব দেখে মোনা বিস্মিত।
এই দুইজন পৃথিবী ধ্বংস হলেও যেকোনো জায়গায় ঘর বানিয়ে শান্তিতে থাকতে পারবে।
শিয়াংলিং একটি বালতি নিয়ে এল, মোনাকে বলল পরিষ্কার পানি দিতে।
জল ঈশ্বরের চোখ দিয়ে সহজেই পরিষ্কার পানির উৎস পাওয়া যায়, এটাই একমাত্র কাজ।
মোনা অবশেষে ভাবল, তার কিছু উপকার হচ্ছে।
শিয়াংলিং রান্নায় ব্যস্ত, চেন শি মোনা ও কোবারের সঙ্গে আগুনের পাশে বসে, জ্বলন্ত আগুনে রাত আলোকিত হল।
"তুমি মন্ডে কেন যাচ্ছ? বলার সুবিধা আছে?" চেন শি প্রশ্ন করল।
মোনা পানি গ্লাসে ঢেলে অল্প অল্প খেতে খেতে বলল, "বলতে অসুবিধা নেই।"
মোনা ধীরে ধীরে তার যাত্রার উদ্দেশ্য বলল।
মূলত, মোনার গুরু তাকে মন্ডে পাঠিয়েছে এক বৃদ্ধা এলিসের খোঁজে, বলেছেন তার যৌবনে একটি মূল্যবান বস্তু এলিসের কাছে ছিল, তবে এলিস বহু বছর আগে মন্ডে ছেড়ে চলে গেছে, কোথায় গেছে জানা নেই। তবে তার গুরু’র বস্তু এলিস তার উত্তরাধিকারীকে দিয়েছে, মোনার উদ্দেশ্য সেই উত্তরাধিকারীর কাছ থেকে বস্তু এনে গুরুকে ফেরত দেওয়া।
"এলিস?" চেন শি তার ছোট দাড়ি চুলছে, "আমি মনে করি ক্লি বলেছিল তার মা’র নাম এলিস।"
"তুমি এলিসকে চেন?" মোনা খুশি হল, যদি চেন শি চেনে, তাহলে অনেক সুবিধা।
চেন শি মাথা নেড়ে বলল, "আমি এলিসকে দেখিনি।"
মোনা হতাশ হল।
তবে চেন শি বলল, "আমি এলিসের মেয়েকে চিনি, এবং ভালো চিনি, হয়তো সে-ই তোমার খোঁজের উত্তরাধিকারী।"
"সত্যি? তাহলে দারুন!"
কোবারের মুখ কখনই খালি থাকে না, হাতে একটি পড়ন্ত সূর্য ফল, খেতে যাচ্ছে, চেন শি দুষ্টু ভাবে সেটা ছিনিয়ে নিল।
"কোবার, ধন্যবাদ, পিপাসা পেয়েছিলাম।"
চেন শি তার খুঁজে আনা ফল অর্ধেক খেয়ে নিল, কোবার কষ্টে মুখ ফুলিয়ে রইল, রাগ করতে সাহস পেল না।
কোবারের মুখ দেখে চেন শি হেসে উঠল, তারপর কিছু জিঙ্কুয়াশ কোবারকে দিল।
"এটা বিউডৌ稲妻 থেকে এনেছে, লিয়ুয়েতে খুবই বিরল।"
কোবার খুশি হয়ে জিঙ্কুয়াশ বুকে জড়িয়ে নিল, সাথে সাথে চেন শি’র কষ্ট ভুলে গেল।
সহজে খুশি হয়, সহজে দুঃখ ভুলে যায়, কে না ভালোবাসে কোবারকে?
শিয়াংলিং আগুনের পাশে রাতের খাবার বানাতে ব্যস্ত, দিনের প্রতিশ্রুত মধু দিয়ে গ্রিল মাংস বানাতে ভুলেনি, তাজা পশুর মাংস গ্রিল করে, নানা মশলা দ্রুত লাগিয়ে, অল্প সময়েই সুস্বাদু মধু দিয়ে গ্রিল মাংস প্রস্তুত।
দিনের পরিশ্রমে পাওয়া ফুলের মধু মাংসে লাগিয়ে, সুগন্ধে মন মাতাল হয়ে যায়।
ফুলের মধু সাধারণ চিনি থেকে মিষ্টি, মধুর চেয়ে সুগন্ধ, মিষ্টি কিন্তু অতিরিক্ত নয়, মুখে দিলে ভারী নয়, এটাই ফুলের মধুর উৎকৃষ্টতা।
শিয়াংলিং গোপনে আগুনের পাশে কথা বলা দুইজনকে দেখে, ব্যাগ থেকে কিছু বের করতে যায়।
চেন শি সতর্ক, আগে থেকেই শিয়াংলিংয়ের উপর নজর রাখছিল, সাথে সাথে তার হাতে থাকা বরফ ফুলের গুঁড়ো নদীতে ছুঁড়ে দিল, মুচকি হাসি দিয়ে শিয়াংলিংয়ের দিকে তাকাল।
"আমি... শুধু ভাবছিলাম খুব গরম, একটু ঠান্ডা করতে..." শিয়াংলিং লজ্জায় আঙুল ঘুরিয়ে বলল।
ঠান্ডা মধু দিয়ে গ্রিল মাংস, সত্যিই দারুন শিয়াংলিং!