নবম অধ্যায় ভবিষ্যতের সূচনা আজকের দিন থেকে
পরের দিন ভোরে辰石 ঘুম থেকে উঠে বসল। বিছানায় বসে অন্যমনস্ক হয়ে রইল সে।
‘আমি তো মৃত্যুচিহ্ন তারকা জাহাজেই ছিলাম, কে আমাকে ফিরিয়ে আনল? কে আমার গা পরিষ্কার করল, জামা কাপড় পাল্টাল?’
এবার তবে আমার সতীত্ব গেল বুঝি?
নিজেকে একবার দেখে, আঙুল গুনল।
ভাগ্যিস, এখনও কুমারই আছি।
“辰石 সাহেব, আপনি জেগেছেন?”
“ও, কী হয়েছে?”
দরজা খুলে বৃদ্ধ孟 ভিতরে ঢুকলেন, হাতে কয়েকটা পরিষ্কার জামা।
“মোটামুটি ভালোই লাগছে আপনাকে, কাল রাতে আপনার গা থেকে এত মদের গন্ধ বের হচ্ছিল, এমন মাতলামি আগে দেখিনি, অনেক খেয়েছিলেন আপনি। ভাবছিলাম, আজকে আপনি উঠতে পারবেন তো? তবে এখন যা দেখছি, কোনো সমস্যা নেই।” হেসে বললেন孟, “আপনার জামা-কাপড় আমি ধুয়ে দিয়েছিলাম, রাতে শুকিয়ে গেছে।”
“?” চমকে উঠল辰石, “আপনি আমাকে পরিষ্কার করলেন? তাহলে...”
孟 জামাগুলো辰石-এর হাতে দিলেন, সঙ্গে এক গ্লাস জলও দিলেন। হেসে বললেন, “হ্যাঁ, সবাই তো পুরুষ মানুষ, এতে লজ্জার কিছু নেই। মৃতদেহ গোছানো আমার কাছে কোনো ব্যাপার নয়, বিশেষ করে যেগুলো নড়াচড়া করে না... হেহেহে।”
孟-এর হাসিতে এক অদ্ভুত শয়তানি।辰石-এর গা কাঁটা দিল, চেনা লোক,往生堂-এর মৃতদেহ গোছানোর কর্মকর্তা, মৃতদেহ গোসল করানো, পরিষ্কার করা, শববস্ত্র পরানো—তাঁর পেশা। গতরাতে辰石-এর অবস্থা ছিল মৃতের চেয়ে সামান্য ভালো।
“আচ্ছা, ঠিক আছি আমি, আপনি এখন যান, আমি জামা পাল্টাবো।” মুখ গম্ভীর করে孟-কে বেরিয়ে যেতে বলল辰石।
বেরিয়ে যেতে যেতে孟 হেসেই চললেন, “হাহাহাহা...”
“নামার সময় খেয়াল রাখবেন, নাস্তা আপনার জন্য রাখা আছে!”
“জানি, জানি!”
জামা পরে, মুখ ধুয়ে, মনে হলো অস্বস্তি এখনও কাটেনি,往生堂-এ লোক আসতে চায় না, তার কারণ আছে।
নিচে নেমে এল, বড় ঘরে কেউ নেই, শুধু এক চাকর পরিচ্ছন্নতা করছে।
হালকা কুশল বিনিময় করে辰石往生堂-এ একটু ঘুরে এল,老胡 কোথায় গেছে কে জানে।
বইয়ের ঘরে গিয়ে দেখে钟离 ইতিমধ্যেই বই পড়ছে।
辰石 তাকিয়ে দেখল—
‘শিলা গ্রন্থ সংকলন’
হুম, মনে মনে বলল,钟离-ই শুধু এই রকম পুরোনো ধাঁচের বই পড়ে।
钟离辰石-এর উপস্থিতি লক্ষ্য করল। কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে হঠাৎ জিজ্ঞাসা করল, “辰石 ভাই, আজই কি আপনি মন্ড্-এ যাচ্ছেন?”
“কেন, আপনি কি যাবেন?” অবাক হল辰石।
钟离 হাসল, মাথা নেড়ে বলল, “না, আমার এক পুরনো বন্ধু আছে মন্ড্-এ।”
বলেই钟离 একটি মদের বোতল বের করে辰石-এর হাতে দিল।
“অনেক বছর দেখা হয়নি, খুব মনে পড়ে। এটি আমার বহু বছরের পুরনো সংগ্রহের মদ, আপনি ওকে দিয়ে আসবেন? আমার ধারণা, ও খুবই পছন্দ করবে, যদিও জানি না, ওর রুচিতে লাগবে কিনা।”
辰石 বোতলটি হাতে নিয়ে আলোয় তাকাল, “ওহ, দারুণ মদ, বোতল থেকেই গন্ধ পাচ্ছি।”
আসলে辰石 মদ চেনার কিছুই জানে না।钟离 যখন কিছু দেয়, সেটা খারাপ হয়?
তবুও মনটা একটু চমকে উঠল,钟离 অনেকের বন্ধু হতে পারেন, কিন্তু যাকে বন্ধু বলেন,辰石 এখনও দেখেনি।
নিজে钟离-এর চেনা মাত্র, বন্ধু তো নয়ই।
“আচ্ছা, আপনার সে বন্ধু কে? মন্ড্-এ আমারও অনেক চেনা আছে, হয়তো চিনি।”
“আমার সে বন্ধু, ওর নাম ছিল বার... না, এখনকার নাম ওয়েন্ডি, খুব মজার এক গায়ক কবি।”
辰石 মনে করে দেখল, মাথা নেড়ে বলল, চেনে না সে ওয়েন্ডি-কে, গায়ক কবিদের মধ্যে তো শুধু ছয় আঙুলের জোসেফ-কে চেনে।
ওই লোক আগেরবার বেশি খেয়ে ডানার ভরসায় আকাশে গান গাইতে গিয়েছিল, বাজে বাজনা তো বটেই, শেষে পড়ে গিয়ে মৃত্যুর ঝুঁকি নেয়। আম্বার তার ডানা কাড়ল, তিন মাসের জন্য সামাজিক সেবা করতে দিল—মজার ঘটনা।
মদটা যত্ন করে গুছিয়ে রাখল辰石,钟离-কে বিদায় জানিয়ে বলল, হুটাও-এর কাছেও বিদায় জানিয়ে দিতে।
ফেইয়ুন বাণিজ্য সংস্থায় গিয়ে জানতে পারল, ছ’ফুটিয়া ছোট মশায় ছিংছা গ্রামে গেছে।
এরপর গেল মানসানগণের সভাগৃহে।
হুম...
ভেতরে ঢোকা হলো না, অতিরিক্ত উত্সাহী মিস্ত্রি তাকে অস্বস্তি দেয়।
এবার গেল莺儿-এর দোকানে। সেই বৃদ্ধা নিজের চীনামাটির দোকানে বসে আছেন, ফুলদানি-বিক্রেতা হয়েও এমন সব কথা বলেন, যেন অন্য কোনো ব্যবসা করেন।
辰石 এখানে এসেছে সুগন্ধি কেনার জন্য।莺儿-এর সুগন্ধি সারা璃月-এ শ্রেষ্ঠ। মন্ড্-এ সেই গ্রন্থাগারিক এবং সেই অন্ধ কন্যা গ্রেটা—দুজনেই辰石-কে বলেছে, পরের বার বাড়তি কিছু নিয়ে যেতে।
সুগন্ধি কেনা শেষ হলে,莺儿-এর অনর্থক কথার ভিড়ে টিকতে না পেরে পালিয়ে বাঁচল辰石।
“দেখি তো, আম্বার যেটা দিয়ে খরগোশ তৈরির জন্য সালফারগান পাউডার এনেছে...?”
“কলি এনেছে বোমা বানানোর জন্য...”
“এগুলো কলি-কে দিলে জিন আমায় মেরে ফেলবে... থাক, দুঃখিত কলি।”
辰石 পুরোনো চিরকুটগুলো দেখছিল, মন্ড্ থেকে বিদায়ের সময় সবাই দিয়েছিল। ভেবেছিল, সবাই খুব ভালোবাসে, পরে দেখল, আসলে তা নয়।
মন্ড্-এ ড্রাগনের কারণে সমুদ্রপথে সব বাণিজ্য বন্ধ। শহরটা তখন পুরোপুরি বিচ্ছিন্ন। ঠিক সে সময়辰石 ঘুরতে ঘুরতে মন্ড্-এ আসে, বাহারি সব জিনিস নিয়ে, সবাই দারুণ পছন্দ করেছিল।
কলি খুবই পছন্দ করেছিল须弥-র ললিপপ, যদিও শেষ পর্যন্ত সেটা টিমি-র কবুতর নিয়ে চলে যায়।
稻妻-র রনিন থেকে পাওয়া রক্তমাখা আইপ্যাচ কায়ার হাতে পড়ে, সে নাকি আলমারিতে ঝুলিয়ে রাখবে। দেলুক জানিয়েছে, কায়ার আলমারিতে জামা নেই, শুধু আইপ্যাচ।
দেলুক পেয়েছিল চেরি ওয়াইনের গোপন রেসিপি।
লিসা খুব পছন্দ করেছিল辰石-এর দেওয়া সুগন্ধি, প্রথমবার এমন গন্ধ পেয়েছে। চোখে ছিল মৃদু কম্পন। চুল সব বিদ্যুতায়িত হয়ে না গেলে辰石 হয়তো ভুল বুঝত।
আম্বার খুব পছন্দ করেছিল ফন্টেন-র টেলিস্কোপ, গোয়েন্দা নাইট, গোয়েন্দা টেলিস্কোপ—এবার কোনো সন্দেহভাজন আর পালাতে পারবে না।
আলবেডো নিয়েছিল ছবি তোলার যন্ত্র, মজার যন্ত্রে তার আগ্রহ।
দুর্ভাগা বেনেট দেরিতে আসায় কিছুই পায়নি। ওর ক্ষত দেখে辰石 অনেক ব্যান্ডেজ আর প্লাস্টার দিল, বেনেট কৃতজ্ঞতায় কেঁদে দিল। অন্যদের কাছে জরুরি জিনিস, বেনেটের কাছে দৈনিক প্রয়োজন।
এ কথাগুলো মনে করে辰石 হালকা হাসল।
শুধু璃月-ই নয়, মন্ড্-এও সবাই আছে, এমনকি দূরের稻妻-তেও গোরা ও তোমা আছে,万叶-দের কী অবস্থা কে জানে। কুজো মহিলাটা মুখের খারাপ হলেও ভালো মানুষ।
长顺-এর দোকানে গিয়ে কিছু প্রয়োজনীয় সামগ্রী কিনল, সেগুলো শুধু সাধারণ শয্যা, টুথব্রাশ, ইত্যাদি। 野-এ辰石-এর একমাত্র গর্ব, যেকোনো সময় পাথরের ঘর গড়া যায়, পাহাড়ের গুহায় বা তাঁবুতে মশার কামড়ের ভয় নেই।
প্রয়োজনীয় জিনিস গুছিয়ে, নাইটদের উপহারও বাছাই করে, ব্যাগে মোরার হিসেব করল辰石, মন খারাপ হয়ে বুকে হাত চেপে ধরল।
উত্তর দরজার কাছে পৌঁছে, হঠাৎ শুনল পেছনে কেউ ডাকছে।
“辰石!辰石! অপেক্ষা করো!”
ছোট বালিকা香菱 পিঠে锅巴 নিয়ে দৌড়ে এল, তার নীল চুলের দুইটি বেণি পাখার মতো দুলছিল।
“তুমি এলে কেন?” অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল辰石।
মেয়েটি কপালের ঘাম মুছে নিল, নিশ্চয়ই দৌড়ে এসেছে।
“আমি মন্ড্-এ যাচ্ছি!”香菱辰石-এর হাত ধরল, তার চোখে উজ্জ্বল আশা। “একসঙ্গে চল না? পথে সঙ্গী থাকবে। আমি তোমার জন্য রান্না করব! আর পোড়া মাছ আর গিরগিটির লেজ খেতে হবে না।”
“এহ্... বলো না, বলো না!”
এই কথার পেছনে আছে তাদের প্রথম পরিচয়ের গল্প।香菱 একটি কাঠবিড়ালি ধরতে গিয়ে পাহাড় থেকে গড়ায়ে পড়ে পা ভেঙেছিল,辰石 তাকে উদ্ধার করেছিল।
রান্নায় অজ্ঞ辰石 তার জন্য পুড়ে যাওয়া মাছ ও আধা-কাঁচা গিরগিটির লেজ বানিয়েছিল।
香菱 বলেছিল, এমন বাজে রাঁধুনি সে কখনও দেখেনি।
“হঠাৎ এত কেন মন্ড্-এ যাবে?”
“শুনেছি,清泉镇-এর পশুর মাংস সবচেয়ে ভালো মানের, মানসানগণের সভায় আধা মাস পর仙仪-তে সম্রাটের জন্য শত-পশুর স্যুপ রান্না হবে!”
“এমন আজব স্যুপ সম্রাট খাবেন তো?”
“আহা, নামটা বাজে হলে কী আসে যায়, সময় হলে পাল্টে দেব। একসঙ্গে যাই, কেমন?”
“চলতে আপত্তি নেই, তবে কোনো আজব খাবার তৈরি করবে না যেন।” প্রথমেই শর্ত দিল辰石, তারপর একটু নরম হয়ে যোগ করল, “তবুও করলেও আমার খাওয়ার আশা কোরো না!”
香菱 মুখ ফোলাল, “কি যে বলো, দেখতে আজব হলেও কয়েকবার খুব সুস্বাদু হয়েছিল তো...”
শেষে香菱 শর্ত মেনে নিল, খুশিতে লাফাতে লাফাতে锅巴 নিয়ে সামনে এগিয়ে গেল।
“এবার আর গুহায় থাকতে হবে না!”
আগে ভাবত锅巴 কেমন করে香菱-এর পিঠে বসে থাকে। এবার নজর দিল—香菱 পিঠে ছোট একটা চেয়ারের মতো কিছু নিয়ে,锅巴 তাতে বসে, দু’পাশ দিয়ে থাবা বের করে দোলাচ্ছে, ঠিক শিশুর চেয়ারের মতো,香菱 যেন ঘাস কুড়ানো মেয়ে, ঝুড়ি পিঠে বয়ে চলে।
锅巴-এর উৎস香菱-ও জানে না, এক পাহাড়ের গুহায় দেবতার মন্দিরে ঘুমিয়ে উঠে এই অদ্ভুত প্রাণীকে দেখে, যে তার খাবার চুরি করেছিল। তারপর সঙ্গী হয়ে যায়,香菱 তার প্রিয় খাবার锅巴-র নামে নাম রাখে।
辰石 অনেক বই ঘেঁটে锅巴-র তথ্য পায়নি।
“দেবতার মন্দির?稻妻-র তানুকিদের সঙ্গে কোনো সম্পর্ক আছে কি? সুযোগ হলে五百藏-কে জিজ্ঞাসা করা যাবে।”
চিন্তা করে মাথা নাড়ল辰石,五百藏 তো কয়েকশ বছর বসে আছে稻妻-র দর্শনীয় স্থান হয়ে, মাথার ছক উল্টো।
আর তানুকি আর锅巴-র চেহারায় কোনো মিলই নেই।
锅巴 হাতে একখানা কাঁকড়া নিয়ে তৃপ্তিতে খাচ্ছিল,辰石 তাকাতেই কাঁকড়াটা উঁচু করে দেখাল, যেন গর্ব প্রকাশ করছে।
辰石 কিছুতেই প্রশ্রয় দিল না, গলা থেকে ধরে চেয়ারের উপর থেকে নামিয়ে আনল।
রাগী গলায় বলল, “এত মোটা হয়ে গেছো, হাঁটো, নিজের পা-ই দেখো না!”
“?? গুবা?”锅巴 কষ্ট পেয়েছে, নিজের পেটের দিকে তাকিয়ে বলল, “গুবা গুবা!”
মনে হয় সত্যিই মোটা হয়ে গেছে...
香菱锅巴-কে কোলে তুলে নিল,辰石-কে রাগী চোখে দেখল, “কেন সবসময়锅巴-কে জ্বালাও?”
锅巴 আবার চেয়ারে বসল, মুটিমুটি পেটে হাত দিয়ে, মুখ ভার—辰石-এর কথা মনে বাজল।
天衡山-এর পাদদেশে এক খাড়া পাহাড়ে এসে দাঁড়াল, এখান থেকে গোটা璃月 শহর চোখে পড়ে—বিক্রেতাদের ডাকাডাকি, জনতার ভিড়, পাহাড়ের কোলের সৈন্যরা, হিমালয়ে ঝুলে থাকা玉阁 সবই দৃশ্যমান।
辰石 চোখে পড়ল田铁嘴-এর গল্পের চায়ের দোকানে ভিড় জমেছে।
রীতি অনুযায়ী আজকের গল্প হবে সম্রাট若陀龙王-কে জীবন্ত করার কাহিনী।
“ভোরবেলা গল্প বলতে বসে, কোনো কাজ নেই? বরং আরও কিছু কথা লিখলে হতো।”
田铁嘴-এর গল্প দারুণ, পারদর্শী, কিন্তু সারাক্ষণ একই কাহিনী বলেন।
বন্দরের দক্ষিণ ক্রুজ ফ্লিট তিন নম্বর ডক ছেড়ে যাচ্ছে,璃月 বন্দর-এর সবচেয়ে বড় ডক, শোনা যায়凝光-ই মৃত্যুচিহ্ন তারকা জাহাজের জন্য বানিয়ে দিয়েছেন। যদিও প্রমাণ নেই, এই জাহাজ প্রায়ই সেখানে নোঙর করে, খালি থাকলেও অন্য কোনো জাহাজ সেখানে ঢোকার অনুমতি নেই—উল্লেখযোগ্য ব্যাপার।
মৃত্যুচিহ্ন তারকা জাহাজের তিনটি বড় পাল ফুলে উঠল, নোঙর তোলে, সাইরেন বাজে, পাল উড়ে যায়।
দক্ষিণ ক্রুজের জাহাজ ছাড়ার দৃশ্য সবচেয়ে চমকপ্রদ—আকারে বিশাল, শৃঙ্খলাবদ্ধ, মনোমুগ্ধকর। যেকোনো দেশে চমকপ্রদ।
辰石 মনে করছে,北斗-রা এখন নিশ্চয়ই জাহাজের কিনারায় দাঁড়িয়ে জনতার প্রশংসা উপভোগ করছে, ওদের প্রিয় কাজ,辰石-ও জাহাজে থাকলে এই কাজ করতেই পছন্দ করে—অন্যের ঈর্ষা দেখার আনন্দই আলাদা।
হাত উঁচিয়ে বিদায় জানাল辰石, মনে মনে বলল, “ভালো যাত্রা হোক!”
মৃত্যুচিহ্ন তারকা জাহাজে北斗 ঠিক辰石-এর কথা মতো, তীরে দাঁড়িয়ে, তবে সে জনতার প্রশংসা নিচ্ছে না, বরং মনোযোগ দিয়ে天衡山-এর নিচের দিকে তাকাল।
“কোয়ানইয়ার,辰石 কি আমাদের সঙ্গে এখান থেকেই বিদায় দিচ্ছে?”
天衡山-এ, একজন মানুষ পাহাড়ের নিচে দুইজনের ছায়া দেখে অসন্তুষ্ট হয়ে বলল, “একটা তালিকাও রেখে যায়নি,往生堂-এর এই সময়ের আয় কী হবে? নাকি ওদের বাড়ির সামনে গিয়ে বসে থাকি? কিন্তু কার মৃত্যু হবে তা তো জানি না... মাথার ব্যথা।”
‘দক্ষিণ ক্রুজ’কে বিদায় জানিয়ে辰石香菱-কে সঙ্গে নিয়ে মন্ড্-র পথে যাত্রা করল।
ছয় মাস পর辰石 আবার璃月 ছাড়ল, আবার মন্ড্-এ ফেরার পথে, এবার দেখা করবে সেই রহস্যময় ভ্রমণকারীর সঙ্গে, দেখবে, যে পাখা নাড়িয়েছে এ জগতে, সে কেমন।
এই দিনে凝光玉阁-এ বরফের ঝরাপাত করল, তার পরেই璃月-র বাণিজ্যে আসছে অস্থিরতা।
এই দিনে,愚人众-র দুজন নেতা,公子 ও女士璃月-এ এলেন, এক বিশাল ষড়যন্ত্রের পর্দা উঠলো।
এই দিনে,钟离 অবশেষে至冬-র রাণীর সঙ্গে চূড়ান্ত চুক্তি স্বাক্ষর করলেন, কেউ জানে না, শিলা সম্রাট তাঁর ঈশ্বর হৃদয় দিয়ে কী বাজি ধরেছেন।
এই দিনে稻妻-র雷电将军 বাল稻妻-র সম্পূর্ণ দেশবন্ধ ঘোষণা করলেন, পুরো提瓦特 স্তম্ভিত। সমুদ্রসীমা বরাবর প্রবল বজ্রপাত সব জাহাজ ধ্বংস করবে, কেউ稻妻-এ প্রবেশ বা বেরোতে পারবে না। একই সঙ্গে ঘোষণা হলো চোখ শিকার অভিযান,稻妻-র ঈশ্বরচিহ্নধারীরা চরম বিপদে।
এই দিনে庆云顶-র উপত্যকার龙树-র নিচে এক নীল পোশাকপরিহিতা ছোট মেয়ে পথিকদের若陀龙王-র অবিচলতার গল্প বলল।
এই দিনে辰石璃月 ছাড়ল।
এই দিন থেকেই璃月 পাল্টে যেতে শুরু করল।