ষোড়শ অধ্যায় আকাশের নক্ষত্রের মতো দীপ্তিময়, অপ্রতিদ্বন্দ্বী ও অতুলনীয়

辰শির গতি ছিল অত্যন্ত দ্রুত; কয়েক মিনিটেই সে পৌঁছে গেল শিলাদ্বার। সেখানে তখন প্রবল বর্ষণ শুরু হয়ে গেছে। আকাশের অন্য কোথাও মেঘ নেই, কেবল এই জায়গাটায় কালো মেঘ জমেছে; স্পষ্টতই এই বৃষ্টি স্বাভাবিক নয়, সম্ভবত লোতিয়া তার জাদুবলে আবহাওয়া বদলে দিয়েছে, সঙ্গে প্রবল বাতাসও বইছে।

খেলাঘর ক্রমশ বেড়ে উঠছে; সেতুর নিচে দাঁড়ালেই শোনা যায় লোতিয়ার রাগী চিৎকার আর ঢেউয়ের গর্জন। মনে হয় কেউ তার সঙ্গে লড়ছে।

辰শি সিদ্ধান্ত নিল, আগে সেতুতে উঠে দেখে নেয়া যাক।

সেতুতে উঠে দেখে, পাহাড়ের নিচে আগে যেখানে নানা দোকানপাট ছিল, এখন সেখানে কেউ নেই। কেবল দূরের একটি চা-দোকানে কিছু লোক আশ্রয় নিয়েছে, খুবই ভীত-সন্ত্রস্ত।

“ওয়াই 周 চাচা!”辰শি দ্রুত এগিয়ে গেল। চাচাকে ভালো দেখে সে কিছুটা স্বস্তি পেল।

……

辰শি ও 周 চাচা একে অপরের বয়সের ব্যবধান থাকলেও গাঢ় বন্ধুত্ব গড়ে উঠেছে।

সদ্য辰শি মনদ থেকে লি-য়ুয়েতে ফেরার পথে এখানে চা খেতে এসেছিল। 周 চাচা জানতে পেরে যে辰শি মহাদেশ ঘুরে এসেছে, আগ্রহভরে তার গল্প শুনতে চাইলো।

辰শি ধীরে ধীরে তার নানা অভিজ্ঞতা বললো; 周 চাচা মুগ্ধ হয়ে শুনলেন।

周 চাচা辰শির মতো যুবকদের ঘুরে বেড়ানোর সাহস ও উদ্যম দেখে ঈর্ষা করতেন। তিনি নিজেও যৌবনে নানা দেশ ঘুরতে চেয়েছিলেন, কিন্তু নানা কারণে তা হয়নি। বয়স হয়ে গেলে, অবসর পেলেও, আর সেই উদ্দীপনা বা সাহস নেই।

周 চাচা শান্তিপূর্ণ গ্রাম বা নিস্তরঙ্গ জীবনে থাকতে চাননি। সব সম্পদ নিয়ে গ্রাম ছেড়ে শিলাদ্বারে চা-দোকান খুলে ফেললেন; পথিকদের গল্প শুনে নিজেও গল্প বলতেন।

এভাবেই辰শির সঙ্গে তার সম্পর্ক গাঢ় হয়ে উঠেছে।

……

“辰শি!” 周 চাচা辰শিকে দেখে আনন্দিত হয়ে বললেন, “তুমি এখানে কীভাবে এলে?”

“ডি-হুয়া অঞ্চলে অনেক অদ্ভুত প্রাণী দেখা যাচ্ছে, ভাবলাম লোতিয়ার এখানে কিছু ঘটছে কিনা দেখে আসি।”辰শি বললো।

周 চাচা মাথা নেড়েই বললেন, “হ্যাঁ, গত ক’দিনে অনেক জলীয় প্রাণী এখানে ঘুরছে। প্রথমে কেবল আশেপাশে ছিল, পরে সংখ্যায় বাড়তে থাকে, ওরা ডি-হুয়া ও বন-ল্যাং অঞ্চলে ছুটে যাচ্ছে। কে জানে জলীয় আত্মা কী করতে চাইছে।”

“কয়েক দিন ধরে?”辰শি চিন্তিতভাবে ভ্রু কুঁচকাল।

“হ্যাঁ! ওরা মানুষ আক্রমণ করে না, তবে আমি সাহস করে কোথাও যেতে পারি না, এখানে বসেই থাকি।” 周 চাচা দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন।

“তোমার কিছু হয়নি তো?”辰শি একটু ভালো করে 周 চাচাকে দেখে নিল, বুঝলো তার কোনো ক্ষতি হয়নি, স্বস্তি পেল।

হঠাৎ বজ্রের শব্দে বৃষ্টি আরও প্রবল হলো; পেছনের যুদ্ধও তীব্র হচ্ছে, পাহাড়ের গায়ে আঘাতের শব্দে পুরো পাহাড় কেঁপে উঠছে, পাথর গড়িয়ে পড়ছে, চা-দোকানের ছাউনি কাঁপছে।

辰শি দ্রুত পাথর দিয়ে একটি নতুন ছাউনি বানিয়ে কাঠের ছাউনিকে রক্ষা করলো।

周 চাচা পেছনের শব্দে ভয় পেয়ে辰শিকে ধরে বললেন, “আমার কিছু হয়নি, তুমি চিন্তা করো না। তবে আগে এক অদ্ভুত পোশাকের স্বর্ণকেশী মেয়েটি দুইটি উড়ন্ত বস্তু নিয়ে ভিতরে ঢুকলো, তারপরই লোতিয়া রেগে গেল। আমি ভয় পাচ্ছি মেয়েটির কোনো বিপদ হবে!”

辰শি 周 চাচার হাত চেপে তাকে শান্ত করতে চাইল, তারপর香菱 ও মোনা-কে বললো, “তোমরা锅巴-কে নিয়ে এখানে 周 চাচার দেখাশোনা করো, ভিতরে বিপদ আছে, আমি গিয়ে সেই স্বর্ণকেশী মেয়েটিকে উদ্ধার করবো।”

香菱 মাথা নেড়ে বললো, সে জানে তার শক্তি লোতিয়ার সামনে অপ্রতুল; লোতিয়ার তৈরি জলীয় দানবদের সামলাতেই সে কষ্ট পাচ্ছে, ভিতরে গেলে আরও সমস্যা বাড়বে।

“সাবধানে থেকো, পারলে পালিয়ে যেও!” 香菱 গম্ভীরভাবে辰শিকে বললো।

辰শি হেসে বললো, “নিশ্চয়ই, আমার চেয়ে দ্রুত কেউ পালাতে পারে না।”

সেতু থেকে নেমে, ডানদিকে পাহাড়ের নিচে একটি গোপন সুড়ঙ্গ আছে; সুড়ঙ্গের শেষেই লোতিয়ার বাসস্থান।

তবে এখন লোতিয়া প্রচণ্ড রাগী, সুড়ঙ্গে জল প্রবল বেগে বইছে,辰শি পাথর দিয়ে পথ বানিয়ে কষ্টে সুড়ঙ্গের শেষ পৌঁছালো, ভিতরের দৃশ্য স্পষ্ট হলো।

শুদ্ধ জলীয় আত্মা আকাশে উড়ছে, রাগে তার শক্তি প্রকাশ করছে, চারপাশে ঢেউ উছলে উঠছে, বৃষ্টি প্রচণ্ড, পাথরের মতো পড়ছে, মুখে যন্ত্রণা, দৃষ্টিও অস্পষ্ট।

মধ্যবর্তী প্ল্যাটফর্মে দলবদ্ধ জলীয় দানবেরা একটি মেয়েকে ঘিরে আক্রমণ করছে, তার পোশাক দেখে বোঝা যায় না কোন দেশের, মাথা ভর্তি স্বর্ণকেশ।

周 চাচা যে বলেছিল, সম্ভবত সে-ই।

মেয়েটি ঝড়ের মধ্যে দ্রুত সরে, একবার তরবারি ঘুরালে প্রবল বাতাস উঠে, ঘিরে থাকা দানবগুলো ছিটকে পড়ে, কিন্তু আরও দানব এসে যায়।

“বিরোধী দেশ থেকে আসা গুপ্তঘাতক! ক্ষমা নেই!”

“আমি দূরে থেকেও মুক্তি পাই না কী!”

লোতিয়া উত্তেজিত ভাষায় বললো, স্পষ্টতই মানসিক নিয়ন্ত্রণ হারিয়েছে।辰শি আগে যখন দেখেছিল, তখন এমন ছিল না; তখন কেবল দ্রুত চলে যেতে বলেছিল।

এবার লোতিয়া দূরে দাঁড়িয়ে থাকা辰শিকে দেখতে পেয়ে আরও ক্ষিপ্ত হয়ে সরাসরি ঝাঁপিয়ে পড়লো।

辰শি বিস্মিত হয়ে “আকাশে মুক্তির কৌশল” ব্যবহার করে দ্রুত সরে গিয়ে মধ্যবর্তী প্ল্যাটফর্মে লাফ দিল।

পেছনে তাকিয়ে দেখে, যেখানে সে দাঁড়িয়েছিল, পাথর ভেঙে গেছে, পানি ছিটিয়ে যাচ্ছে; স্পষ্ট লোতিয়া কোনো ছাড় দেয়নি।

লোতিয়া ঘুরে দাঁড়িয়ে রাগী কণ্ঠে বললো, “আমি তোমাকে চিনি! তোমার সঙ্গে থাকা জ্যোতিষী কোথায়! তুমি কি আমায় ধ্বংস করতে এসেছ?”

“???”

তাহলে, জলীয় দানবরা মোনা-কে আক্রমণ করছে কারণ তাকে枫丹 থেকে আসা ধ্বংসকারী জ্যোতিষী বলে মনে করছে।

কিন্তু লোতিয়া কেন মনে করছে মোনা তাকে মারতে এসেছে?

“বিপদ!”—

辰শি অবাক হয়ে দাঁড়িয়ে আছে, কয়েকটি জলীয় ঈগল আকাশ থেকে ঝাঁপিয়ে辰শির দিকে আসে। স্বর্ণকেশী মেয়েটি দ্রুত辰শিকে ঠেলে আক্রমণ এড়াতে সাহায্য করলো।

辰শি কৃতজ্ঞতাভরে তাকালো।

“আগে ওকে শান্ত করো!” মেয়েটি শান্তভাবে বললো।

“ঠিক আছে!”

আমাকে আক্রমণ, নিয়ম মানে না, এবার ছাড় নেই।

辰শি প্ল্যাটফর্মের কেন্দ্রে দাঁড়িয়ে দু’জনের জন্য মৌলিক ঢাল তৈরি করলো।

বাক্সে সূর্য ও চন্দ্র তার পাশে ঘুরছে, তাতে শক্তিশালী পাথরের শক্তি নিহিত।

বহু বছর ধরে আবৃত, বাক্সে সূর্য-চন্দ্র তার জন্মস্থান-রাশির সঙ্গে সম্পূর্ণ যুক্ত, তার সঙ্গে একাত্ম।

বিশেষ অস্ত্র, কেবল মুখের কথা নয়!

辰শি গম্ভীরভাবে বললো, “আমায় রক্ষা করো।”

মেয়েটি মাথা নেড়ে তরবারি পাশে ধরে দাঁড়ালো।

তার কপালে তীক্ষ্ণ ভ্রু, চোখে তারা-প্রভা, মাথায় ঈশ্বরের চোখের আলোক, পেছনে আকস্মিকভাবে নক্ষত্রমণ্ডল উঠে আসে।

“ক” আকারে সাজানো জন্মস্থান-রাশি ঝলমল করে, নক্ষত্র-চক্র ঘুরছে।

তিয়ান-গান রাশি!

辰শির জন্মস্থান-রাশি অবশেষে সে পুরো শক্তিতে প্রকাশ করলো।

চারপাশের পাথর কাঁপতে লাগলো, পাহাড় দুলতে লাগলো, যেন মালিককে স্বাগত জানাচ্ছে।

枫丹ের এক জলের দেবতার প্রাণের টুকরা থেকে জন্ম নেওয়া শুদ্ধ জলীয় আত্মা, তার শক্তি ভয়াবহ,辰শি সর্বশক্তি প্রয়োগ করলো।

“উঠো!”

জাদুকৌশলে পাথর উঠে আসে।

জলের নিচ থেকে উঠে আসা পাথর পাথরের তীর হয়ে যায়, পাহাড় থেকে গড়িয়ে পড়া বড় পাথর উল্কা হয়ে, জলের কিনারা ভেদ করে, বৃষ্টি ফাটিয়ে, সরাসরি লোতিয়ার দিকে ছুটে যায়।

লোতিয়া বিস্মিত হয়ে ছটফট করে, দ্রুত আকাশে উঠে যায়।

বিশাল পাথরের শক্তি-ভরা আক্রমণ তাকে আতঙ্কিত করে।

ধুলা উঠতেই বৃষ্টি চাপিয়ে দেয়, পাথরের ধারা辰শির নিয়ন্ত্রণে, উড়ে যাওয়া পাথর লোতিয়ার লেজে আঘাত করে, ওকে যন্ত্রণায় কাতরায়।

辰শি চুপচাপ, প্ল্যাটফর্মে স্থির দাঁড়িয়ে, চারপাশের ঢেউয়ে নড়েনি।

জলীয় দানবেরা আরও উন্মাদ হয়ে辰শির দিকে ছুটে আসে, তার জাদুকৌশল ভেঙে দিতে চায়।

স্বর্ণকেশী মেয়েটি辰শির পাশে দাঁড়িয়ে, চারপাশের দানবগুলো পরিষ্কার করে辰শিকে রক্ষা করছে।

লোতিয়া অবশেষে যথেষ্ট উচ্চতায় উঠে স্থির হলো, শরীর পুনরুদ্ধারের সময় পেল না, দ্রুত জলীয় গোলা ছুড়ে辰শির আক্রমণ ভেঙে দিল, তারপর辰শির দিকে প্রবল জলধারা ছুঁড়লো, ভাঙা পাথর নিয়ে উপরে থেকে তীক্ষ্ণ তরবারির মতো আঘাত করলো।

তৈরি পাথর একে একে ভেঙে পড়ছে,辰শি শান্ত, হঠাৎ বিস্তৃত পাথরের দেয়াল তৈরি করে লোতিয়ার আক্রমণ ঠেকালো, তারপর পাহাড়ের পাথর ছড়িয়ে দিল, অসংখ্য পাথরবৃষ্টি উড়লো।

পাথর লোতিয়ার জলীয় শরীর ভেদ করে, তার মৌলিক শক্তি নিয়ে গেল, সে যন্ত্রণায় চিৎকার করে পতিত হলো।

“শয়তান! শয়তান!”

লোতিয়া সরাসরি জলে পড়ে গেল, কোনো ঢেউ ওঠেনি, বরং হ্রদের সঙ্গে এক হয়ে মিলিয়ে গেল, দেখা গেল না।

বৃষ্টি আরও বেড়ে গেছে, এত ঘন যে বৃষ্টি না বলে জলের ঝরনা বলাই ঠিক।

স্বর্ণকেশী মেয়েটি ক্লান্ত হয়ে তরবারিতে ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে আছে, বৃষ্টি এত ভারী যে সে দাঁড়াতে পারছে না, তবু辰শির পাশে অনড়।

দানবেরা সরে গেছে।

প্রবল বৃষ্টি ছাড়া সব শান্ত।

তবে হ্রদের জল যেন ফুটে উঠছে, বোঝা যাচ্ছে কিছু শেষ হয়নি।

হঠাৎ প্ল্যাটফর্ম কেঁপে ওঠে, হ্রদের জল বদলে যায়, বিশাল ঢেউ আছড়ে পড়ে।

辰শি একটু হাসলো।

“তুচ্ছ কৌশল!”

পাথরের তীর পাহাড় ছেদ করে ছুটে এলো,辰শি এক হাতে ধরে, ছুঁড়ে আঘাত করলো, আকাশ ফুঁড়ে গেল।

বিশাল ঢেউয়ে ফাঁকা সৃষ্টি হলো, লোতিয়ার অবিশ্বাস্য বিস্ময়ের মাঝে, উড়ে আসা পাথরের তীর তার শরীর ভেদ করলো।

লোতিয়া কাতর চিৎকারে যন্ত্রণায় চিৎকার করলো।

তবু সে ছাড় দেয়নি, ঢেউয়ের মধ্যে বিচরণ করে, দুটি বিভাজিত রূপ তৈরি করে ঢেউ ছেদ করে辰শির দিকে ছুটে এলো।

辰শি সরাসরি মোকাবিলা করলো না, স্বর্ণকেশী মেয়েটিকে নিয়ে দ্রুত পিছিয়ে গেল।

লোতিয়া প্ল্যাটফর্মে আঘাত করে জলে মিশে গেল।

একই সঙ্গে প্ল্যাটফর্ম প্রবলভাবে কেঁপে ওঠে, ভেঙে পড়ে জলে ডুবে যেতে শুরু করে।

“ভূপৃষ্ঠের প্রাণীরা, যদি মাটি হারায়, অসহায় হয়ে পড়ে! মাটি হারানোর যন্ত্রণা অনুভব করো!”

স্বর্ণকেশী মেয়েটি স্থির থাকতে পারলো না, আতঙ্কে চিৎকার করলো, বৃষ্টির পর্দা ঘন হয়ে গেছে, বাতাস তৈরি করে উড়তে পারছে না। যদি জলে ডুবে যায়, তাহলে সব শেষ।

ঠিক যখন সে অসহায়,辰শি হেসে মৃদু কটাক্ষ করলো।

“এটাই?”

তার পেছনের জন্মস্থান-রাশি ঝলমল করছে, প্রবল নক্ষত্র আলো, ঘন বৃষ্টির মধ্যে বাতিঘরের মতো, স্থির ও শক্ত।

কাঁপতে থাকা প্ল্যাটফর্ম ধীরে ধীরে স্থিতিশীল, সোজা উঠে এলো, দু’জনকে জল থেকে উপরে তুললো।

দুই পাশে পাহাড় ভেঙে গেল, ভূগর্ভ থেকে পাহাড় উঠে হ্রদের দিকে চাপ দিল,辰শি জলীয় আত্মার গতি সীমিত করছে, সব জল সরিয়ে ওকে উন্মুক্ত করছে।

“কেবল একটু বিশুদ্ধ জল চাই, তাও সম্ভব নয়?”—

লোতিয়া দুঃখে বললো, সে এখন অসহায়।

স্বর্ণকেশী মেয়েটি দ্রুত বললো, “আমরা—”

কিন্তু কথার শেষ না হতে, হঠাৎ যন্ত্রণা এলো; আকাশের বৃষ্টি আর স্বাভাবিক না, ঘূর্ণিতে পরিণত হয়ে দু’জনের চারপাশে ঘুরছে, ঘূর্ণি ঘুরতে ঘুরতে টান দিয়ে মেয়েটিকে মাটিতে বসিয়ে দিল।

জলীয় ঘূর্ণিতে তার চামড়া কেটে গেল, রক্ত বেরিয়ে শরীরের তাপ কেড়ে নিচ্ছে।

辰শি ভ্রু কুঁচকাল, এই ঘূর্ণিতে জলীয় তীর তৈরি হয়েছে, যা মৌলিক ঢাল ভেদ করে তাকে আঘাত করতে পারে।

ঘূর্ণির গতি এত দ্রুত,辰শি বাঁধা পড়ে গেছে, “আকাশে মুক্তির কৌশল” দিয়ে পালাতে পারছে না।

পেছনে তাকিয়ে দেখে, স্বর্ণকেশী মেয়েটিও মাটিতে বসে আছে, মাথা নিচু, ক্ষত চেপে ধরে, যন্ত্রণায় কাতরাচ্ছে।

শরীরে ক্রমশ তাপ হারাচ্ছে, সর্বাঙ্গে যন্ত্রণা,辰শি আর ছাড় দিল না।

সে রেগে গর্জে উঠলো—

“তুমি মরতে চাও!”

প্রবল মৌলিক শক্তি শরীর থেকে বেরিয়ে লোতিয়ার তৈরি জলীয় ঘূর্ণি ছিন্ন করলো। বিশাল মৌলিক শক্তি জোয়ারের মতো আঘাত করে লোতিয়ার আসল রূপ প্রকাশ করলো।

সে এখন একটি ছোট হ্রদের জল হয়ে শরীর গুটিয়ে ভীত-সন্ত্রস্ত辰শির দিকে তাকিয়ে আছে।

বাক্সে সূর্য-চন্দ্র আকাশে উঠে, প্রবল ঈশ্বরিক শক্তি প্রকাশ করলো। তিয়ান-গান রাশির আলো আকাশ ছাপিয়ে, সূর্যের আলো ঢেকে দিল।辰শি আকাশে দাঁড়িয়ে, নিচের পাহাড় ভেঙে পড়ে, ছড়িয়ে পড়া পাথর উল্টো দিকে উড়ে বাক্সে সূর্য-চন্দ্রে ঢুকে, স্তরে স্তরে জমে, হাজার পাথর, আকাশে পাহাড়ে পরিণত হলো, তার ছায়া সূর্য-আকাশ ঢেকে দিল, যেন নক্ষত্র পতিত হচ্ছে।

……

“ওটা কী!” মোনা আকাশে পাহাড় দেখে চিৎকার করলো।

香菱 গভীরভাবে চিন্তিত হলো,辰শির জন্য উদ্বিগ্ন হলো, সে জানে এ辰শির কৌশল।

ভিতরের অবস্থা নিশ্চিতভাবে বিপজ্জনক।

香菱 নিজেকে সংযত রাখলো, ভিতরে যাওয়ার ইচ্ছা দমন করলো; কারণ সে জানে এই মাত্রার যুদ্ধ তার সাধ্যের বাইরে।

锅巴 পা নাড়িয়ে, চোখ বড় করে তাকিয়ে আছে।

এটা কি সেই雄性 দুই পা-ওয়ালা প্রাণী, যে তার সঙ্গে খাবার নিয়ে লড়তো?

শাও-এর চোখ তীক্ষ্ণ, হাজার মাইল পেরিয়ে দেখতে পারে, ওয়াংশু অতিথিশালায় বসে দূরের আকাশে পাহাড়ের দিকে তাকিয়ে আছে।

“শাও মহাশয়, মিংইউন শহরে—”

“জানি!”—

সে মুখোশ পরে, হাতে তিনটি তালিসমান আঁকড়ে ধরলো।

辰শি ঠিক আছে।

এদিন, শত মাইলের মধ্যে কেউ অজ্ঞ ছিল না।

শিলাদ্বারের দ্বার পতিত, আকাশে এক পাহাড় উঠে এসেছে।