অধ্যায় সত্তরআট: উচ্চাকাশের গান

ফিশেল দৌড়ে এলেন দেখতে, ঠিক তখনই ওজ锅ের মধ্যে পড়ে গিয়েছিল।
“ওজ!”
ওজ নিশ্চয়ই ভাগ্যবান যে একটু আগে চেনশিৎ শ্যাংলিংয়ের স্লাইম কেড়ে নিয়েছিল, তাই এখনো চুলায় আগুন লাগেনি।
অন্য পাশে বেনেটের কিছু হয়নি, এমন পরিস্থিতি তার কাছে জলভাত, আর সে তখনো পাইমনের সঙ্গে গল্প করছে।
“বেকার বসে না থেকে মাছটা মেরে দাও, একটু পরে শ্যাংলিং এটা দিয়ে গ্রিল করবে।”
ইং হাতে ধরা ধরা পাফার মাছটা ওর দিকে ছুঁড়ে দিল।
“……”
অপরাধী চেনশিৎ শান্তভাবে কথা শুনে পাফার মাছটা নিয়ে তীরে গেল, রান্নার ছুরি হাতে নিয়ে অনেকক্ষণ খুঁজেও বুঝতে পারল না কোথা থেকে শুরু করবে।
“গোবা, মাছটা কিভাবে কাটে?”
পাশে বসে থাকা গোবা একটু ভাবল, তারপর কাটা দেখিয়ে একবার ইশারা করল।
“মাথার দিক থেকে কাটা?”
গোবা মাথা নাড়ল।
পদ্ধতিটা ঠিকই, কিন্তু হাতে ধরা পাফার মাছটা দেখে মনে হচ্ছে…
“এই মাছটা তো গুটিয়ে আছে, কোথা থেকে কাটা উচিত?”
“দাও, আমি করি!”
শ্যাংলিং অনেকক্ষণ ধরে চেনশিৎ-কে কাটতে না দেখে সহ্য করতে পারল না, ছুরি নিয়ে পিঠের দিক ঘুরিয়ে দুটো ঠোকা দিলো মাথায়। পাফার মাছটা কেঁপে উঠে সঙ্গে সঙ্গে চোখ উল্টে দিল, শ্যাংলিং মাছ ঘুরিয়ে ছুরি দিয়ে স্কেল ছড়াতে লাগল…
পুরো কাজটা এত নিখুঁত ভাবে হল যে চেনশিৎ-এর গা ছমছমে লাগল।
“আমার মনে পড়ে আমি রূপ বদলালে আমারও আঁশ হয়, শেফরা সত্যিই ভয়ানক…”
চেনশিৎ তাড়াতাড়ি গোবাকে নিয়ে দূরে চলে গেল।
………
“নোয়েল! একটু বিশ্রাম নাও তো, এত কষ্টে তোমায় ঘুরতে এনেছি, নিজেকে এভাবে খাটাবে না!”
অ্যাম্বার দেখল নোয়েল ব্যস্ত হয়ে আছে—ওজের পালক পরিস্কার করছে, আবার বেনেটের কাপড় ধোয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছে—বাধ্য হয়ে বলল।
“আচ্ছা? কিন্তু, সবাই তো সাহায্য চাইছে…”
নোয়েল সকালে অ্যাম্বার জোর করে পরানো আরামদায়ক পোশাক পরে, বেনেটের ঠিক তখনই খোলা ভেজা জামা হাতে দাঁড়িয়ে আছে, কী করবে বুঝতে পারছে না।
বেনেটও একটু লজ্জায় মাথা নিচু করল, “নোয়েল, জামাটা আমি নিজেই ধুয়ে নেব…”
“কিন্তু, তুমি তো এখনো আহত…”
“কিছু হবে না।”
………
নোয়েলের হাতে কাজ নেই, তবুও সে বসে থাকতে পারল না, শ্যাংলিংয়ের কাছে গিয়ে দেখল কিছু সাহায্যের দরকার আছে কি না।
নোয়েলের সাহায্যে শ্যাংলিং আর ইং দ্রুত রান্না শেষ করল।
“গুনে দেখো ক’জন আছে, ক’টা পাত্র লাগবে!” শ্যাংলিং খাবার সাজাল।
“বেনেট, ফিশেল, শিংছিউ, আবেডো, ওয়েন্ডি, কিন, অ্যাম্বার, কলি, দিয়োনা…” পাইমন আঙুল গুনতে গুনতে বলল।
“আমি গুনে নিয়েছি! গোবা-সহ মোট তেরো জন।”
“তুমি নিশ্চিত?” চেনশিৎ হাসল।
পাইমন মাথা চুলকাল, “ভুল হল? আবার গুনি!”
“চেনশিৎ, শ্যাংলিং, ট্রাভেলার, আর গোবা… তেরো জনই তো!”
চেনশিৎ চুপিচুপি ইংকে বলল, “পাইমন নিশ্চয়ই একটু বোকা, না?”
ইং মনে মনে ভাবল, “বোকামিতে তো তোমরা দু’জনই একে অপরকে হাসানোর যোগ্য নও।”
“হবে পাইমন গুনো না, তুমি নিজেকে ভুলে গেছ, তোমাকে ধরলে মোট চৌদ্দ জন।” শ্যাংলিং থামিয়ে দিল।
“আহা? আমিও কি কাউন্ট?” পাইমন মাথা গুলিয়ে ফেলল।
সবার হাসিতে টেবিল কেঁপে উঠল।
পাইমনের চোখ গোল হয়ে গেল, মুখ লাল হয়ে ছোট আপেলের মতো হয়ে গেল।
তবে, শ্যাংলিং যখন তার গর্বের রান্না “স্বর্গসন্ধানী পাত্র” নিয়ে এল, তখন সবাই পাইমনকে আর হাসল না; এই স্বর্গীয় খাবার সবার মনোযোগ কেড়ে নিল।
লিউইর রান্না মন্ডের থেকে একেবারেই আলাদা; বেশির ভাগ মন্ডের লোক মনে করে লিউইর খাবার মানেই লাল মরিচের তেল দেয়া মাছ-মাংস, অথবা উৎকট সুগন্ধি গাঢ় স্যুপ, কিংবা নানা উপাদান একসাথে ফুটে ওঠা হটপট।
“স্বর্গসন্ধানী পাত্র” তার অনন্য রন্ধনশৈলীতে, রঙ আর ঘ্রাণে সবার মন জয় করে নিল।
ফিশেল ভুলেই গেল তার মধ্যাহ্নের নাটকীয় কথা।
বেনেট আর শিংছিউ পানি গিলতে লাগল।
চিরকাল পেট ভরা খেতে না পাওয়া অ্যাম্বার আর নোয়েলের পেট গোলগোল শব্দ তুলল, দু’জনই লজ্জায় পরস্পরের দিকে তাকাল।
ওয়েন্ডি… সে তো খেতেই শুরু করেছে!
“এই হ্যামটা আমার চাই!”
“কাঁকড়া! আমি কাঁকড়া ভালোবাসি!”
“এই স্যুপটা দারুণ!”
“কাড়াকাড়ি কোরো না, পরে আরও একটা পাত্র আছে!”
কলি আর দিয়োনা চোখ লাল করে বসে, দু’জনেই ছোট বলে টেবিলে পৌঁছাতে পারছে না, আর দেখছে খাবার চোখের সামনে শেষ হয়ে যাচ্ছে, তাড়া খেয়ে কী করবে বুঝতে পারছে না।
আবেডো যত্ন করে দুই খুকিকে একটু হ্যাম আর চিংড়ি তুলে দিল।
পাইমন চিরায়ত কায়দায় টেবিলে উড়েই উঠতে চেয়েছিল, ইং দ্রুত ওকে ধরে ফেলল, ফাঁকা থালা হাতে বোকার মতো তাকিয়ে দেখল “স্বর্গসন্ধানী পাত্র” প্রায় ফুরিয়ে এসেছে, পাশে গোবার থালাও ফাঁকা দেখে মনে কিছুটা শান্তি পেল।
শ্যাংলিং তখন আরও বড় পাত্রে রান্না এনে দিল, সবাই আবার উল্লাসে মেতে উঠল।
শিংছিউ মুগ্ধ হয়ে শ্যাংলিংয়ের দিকে তাকাল, কে জানে এই একটা খাবারের জন্য তারা কত কষ্ট করেছে…
মাস্টার মাও এই পদ চেখে চেহারা বদলে ফেলেছিলেন, রাস্তায় বেরোলে যেন হু তাও-র নজরে পড়ে যাচ্ছেন এমন অনুভূতি হত।
মোনা, এত খেতে পারা সাহসী মেয়ে, তাই অসুস্থ হয়ে হাসপাতালে ভর্তি হল।
শিংছিউ এক সময় সন্দেহ করেছিল চেনশিৎ আর বাইশু মিলে নাটক করে অসুস্থতার ভান করছে শুধু রান্না চেখে না খাওয়ার জন্য।
তবুও এখন মনে হচ্ছে, সব কষ্টই সার্থক।
শ্যাংলিং হাতে কোমর দিয়ে গর্বে সবার হাসিমুখের দিকে তাকাল; অন্যদের মুখে তার খাবার খেয়ে সুখের হাসি ফুটে ওঠা, তার কাছে এটাই সবচেয়ে বড় পুরস্কার।
স্বর্গসন্ধানী পাত্র ছাড়াও আরও অনেক পদ ছিল, সেগুলো ছিল ইংয়ের মাস্টারপিস।
সবাই খেতে খেতে গল্প করতে লাগল, দিয়োনা বানানো মদ পান করল, শ্যাংলিং আর ইংয়ের তৈরি খাবার উপভোগ করল।
চেনশিৎ ইংয়ের প্রতিভায় বিস্মিত, যাই করুক না কেন চমৎকার করে, সারা দিন দৌড়াদৌড়ি করলেও অন্য সব দক্ষতাও ভালো ভাবে রপ্ত করেছে।
কলি আর দিয়োনা খুব বিপজ্জনক বিষয় নিয়ে আলোচনা করছিল।
দিয়োনা চেয়েছিল মদের মধ্যে “পান করলে বিস্ফোরক স্বাদ” দেওয়া মশলা মেশাতে, কলি পরামর্শ দিল মিনিয়েচার বোম্ব বা সোজা বারুদের গুঁড়া মিশিয়ে দিতে, শুনে সবাই ঘাম ঝরাতে লাগল।
শ্যাংলিং-ও আলোচনায় যোগ দিল, কিন্তু কথাবার্তা ঘুরে গিয়ে কীভাবে “স্লাইম স্লাজ” সুস্বাদু করা যায়, সেদিকে চলে গেল।
অ্যাম্বার মুখে বলল কম খেতে হবে, গোয়েন্দা নাইট হিসেবে পেট ভরে খেলে সতর্কতা কমে যাবে, কিন্তু নিজেও টের না পেয়ে তিনটে কবুতর খেয়ে ফেলেছে।
বলতেই হয়, টিমির কবুতর দারুণ সুস্বাদু।
চেনশিৎ আর ওয়েন্ডি ভবিষ্যতে তাদের তৃতীয় শক্তি আয়ত্তে আনা সম্ভব কিনা আলোচনা করছিল।

“ট্রাভেলারের পরবর্তী গন্তব্য তো ইনাজুমা, চলো সঙ্গে যাও, হয়তো রাইডেন শোগুন তোমায় সাহায্য করবে।” ওয়েন্ডি হাসল।
চেনশিৎ ভাবল, “অবশ্যই দেবতাকেই সাহায্য করতে হবে? ট্রাভেলারের মতো ভাস্কর্যের সঙ্গে অনুরণন করে চেষ্টা করলে কেমন হয়?”
ওয়েন্ডি মাথা নেড়ে বলল, “তা হবে না, তোমার দেহ বা রক্তর উৎস সহজে বাইরের শক্তি গ্রহণ করবে না, বাহ্যিক শক্তির সহায়তা দরকার।”
“বাহ্যিক শক্তি…”
চেনশিৎ কিনের দিকে তাকাল।
“কি ব্যাপার?” কিন ওর দৃষ্টিতে একটু ভয় পেল।
“তুমি কি ইনাজুমা যেতে চাও? সেখানে অনেক মজা, তোমায় কিযো লেই দ্বীপে নিয়ে যাবো, সেখানে আকাশের বজ্র দেখাবে, হেরিকান দ্বীপে লুকোচুরি খেলতে পারো…” চেনশিৎ কিনকে ফাঁকি দিতে চাইল।
কিন ওর কথায় আগ্রহী হয়ে ওয়েন্ডির দিকে চাইল।
ওয়েন্ডি ওর চোখে উজ্জ্বলতা দেখে পরিষ্কার করে বলল, “যেতে মন চায় তো যাও, আমার পাশে থাকাটা কোনো সমাধান নয়।
এখন চেনশিৎ আমার শক্তি পেয়েছে, ওর সঙ্গে স্বাভাবিকভাবে কথা বলতে পারো, আর ওর শক্তিও আমার সমান, ভালোভাবে তোমায় রক্ষা করতে পারবে।”
কিন আনন্দে মাথা নাড়ল।
চেনশিৎ ওয়েন্ডির কথা শুনে অবাক, “তুমি তো বাতাসের দেবতা বারবাটোস, এত দুর্বল?”
ওয়েন্ডি হাসল, “দেখো, কথা বলতে জানো না, বলা উচিত ছিল ‘আমার এত শক্তি!’”
চেনশিৎ মুখ বাঁকাল, কিনের পরিচয় জানতে চাইল।
ওয়েন্ডি মাথা নেড়ে বলল, “ওর পরিচয় আমি জানি না, তবে বলব কীভাবে ওর সঙ্গে দেখা হয়েছিল…”
লোকের নজর এড়াতে ওয়েন্ডি এবার কথা না বলে মনের ভেতর ভেসে ভেসে বলল…
অজানা স্থান থেকে আগত এক কিশোর, জন্ম থেকেই সে আকর্ষণীয় সুর বাজাতে পারত।
কিন্তু সেই সুরের গভীরে শয়তানের ফিসফাস লুকিয়ে ছিল, তার বাঁশির ধ্বনি শুনলে মানুষ অশেষ বিভ্রমে ডুবে যেত, সেই মায়াবী সুরের মধ্যে ভয়ঙ্কর কিংবা মধুর স্বপ্নে হারিয়ে যেত।
পরে সেই শক্তি আরও বেড়ে গেল, এমনকি সাধারণ কথাবার্তাও বিপজ্জনক হয়ে উঠল।
অনেকে ভাবল সে “শয়তানের অভিশপ্ত সন্তান”, আর তার প্রতি ভয়ের কারণে নির্মমভাবে গ্রামছাড়া করে দিল, তেওয়াতের ভূমিতে সে ঘুরে বেড়াতে লাগল।
কিশোরটি চুপচাপ হয়ে গেল, তার বাঁশি তুলে রাখল, আর কেউ তার সুর শুনল না।
কিন্তু সুরের প্রতি ভালোবাসায়, কিশোর প্রায়ই নির্জন নদীর ধারে নিজের প্রতিবিম্বের সামনে বাজাতে বসত, কখনো কখনো নিজেও বিভ্রমে হারিয়ে যেত।
তার স্বপ্নে সবকিছু সুন্দর, কিশোর গোপনে রচিত গান যে কাউকে বাজিয়ে শোনাতে পারত, সবার মুখে তার সুরে হাসি ফুটত।
জানি না কত ঘুমিয়ে ছিল, বাস্তবের সৌন্দর্য নিয়ে, একদিন সে জেগে উঠে দেখল সামনে বাতাসের দেবতার রূপ।
বাতাসের দেবতা আগে কখনো না শোনা সুর বাজাল, তাকে স্বপ্নের ঘোর থেকে ডেকে তুলল, বাস্তবের সুন্দর প্রত্যাশা নিয়ে হাওয়ায় ভেসে অজানার দিকে নিয়ে গেল।
“উচ্চ আকাশে উড়ার আকাঙ্ক্ষা, ভাঙা উচিত নয়।”
চেনশিৎ চোখ মিটমিট করল, “তুমি নিজেকে এত গম্ভীরভাবে বললে কোনো সমস্যা হবে না?”
ওয়েন্ডি লজ্জা পেয়ে মাথা চুলকাল, “আমি ভেবেছিলাম তুমি গল্পটা নিয়েই ভাববে…”
চেনশিৎ চিন্তা করে বলল, “অভিশপ্ত কিশোর গ্রামছাড়া হলো, বাতাসের দেবতার আশীর্বাদ পেল, এত সাধারণ গল্প তুমি এত দীর্ঘ করলে, সত্যি তুমি একজন প্রকৃত গীতিকবি!”
ওয়েন্ডি মাথা কাত করল, মুচকি হাসল।
“এহেহে!”
চেনশিৎ বিরক্ত হয়ে নাটকীয় ওয়েন্ডির দিকে তাকাল, এই গল্প শুনে অপ্রত্যাশিতভাবে মনে হল এই অলস বায়ু-দেবতা হয়তো বেশ নির্ভরযোগ্য…