ষাটতম অধ্যায়: তাকে আরও এক বছর অপেক্ষা করতে দাও
আজকের জন্য দুইবার আপডেট।
…
রাতের অন্ধকার নেমে এসেছে, লি ইয়ুয়েত শহর প্রাণবন্ত হয়ে উঠেছে।
চেনশি ও শ্যাংলিং পাশাপাশি হাঁটছেন, গোবা পেছনে হাঁটছে, হাতে একটা মিছরি লাঠি।
তারা দুজন শেষ পর্যন্ত আকাশ-ফানুস বানাতে পারেনি; কেউ একজন বারবার অস্থির হয়ে হাত-পা নাড়ছিল, যার ফলে শ্যাংলিং ঠিকভাবে ফানুস বানাতে পারল না। তাই তারা দুজন বাইরে এসে কিনতে বাধ্য হলো।
যা বানাতে পারা যায় না, তা বাজার থেকে কিনে নেওয়া কোনো লজ্জার নয়।
অনেক কষ্টে ভিড় ঠেলে অবশেষে তারা এক দোকানে এসে পৌঁছায়। ছোট দোকানটিতে নানা ধরনের আকাশ-ফানুস বিক্রি হচ্ছে, ফানুসের কাগজে নানা চিত্র আঁকা।
কিছুতে সম্রাট ও সাত তারকার প্রতিকৃতি, কিছুতে পাহাড়-নদীর ছবি, চেনশি এমনকি সেখানে কুইনিউ গ阁ও দেখতে পেল…
“চেনশি, তুমি এই ফানুসটা কেমন মনে করো?” শ্যাংলিং একটি ফানুস তুলে তাকে দেখাল।
চেনশি এগিয়ে গিয়ে দেখল, তার চোখে এক ঝলক আলো জ্বলে উঠল।
চিত্রে একজন বিশাল সমুদ্রের পাথরের স্তম্ভে দাঁড়িয়ে আছে, তার দীর্ঘ পোশাক বাতাসে উড়ছে, কেশর পেছনে ছড়িয়ে, সামনে অন্ধকারে ছড়ানো এক দুর্দান্ত দানব, পেছনে আলোকিত লি ইয়ুয়েতের হাজার ঘর।
চেনশি ঠোঁটে হাত রেখে বলল, “এই ছবিটা তো আমারই, বেশ ভালো আঁকা হয়েছে।”
শ্যাংলিং ছটফট করে বলল, “কিনব?”
চেনশি হাসল, “তুমি কি পছন্দ করো?”
“হ্যাঁ! দারুণ লাগছে! আমি খুবই পছন্দ করি!” শ্যাংলিং ছোট মাথা নাড়ল।
“ভালো, দোকানদার কত দাম?” চেনশি পয়সার থলে বের করল,刚刚 হুতাওয়ের কাছ থেকে পাওয়া মোরা, ওয়াংশেং হলের অতিথি হিসেবে তার মাসিক আয় যথেষ্ট, যদিও খরচও দ্রুত হয়।
পাশাপাশি, সে এখনও বাইশুর কাছে চার হাজারের বেশি মোরা ঋণ শোধ করেনি।
দোকানদার বলল, “একটা আকাশ-ফানুস? একরকম দাম, সাতশো মোরা।”
চেনশির টাকা গণনার হাত আটকে গেল।
“এই কণ্ঠস্বরটা কোথায় যেন শুনেছি?”
আকস্মাৎ সে দোকানদারের মুখোশ খুলে দিল, এক সুদর্শন মুখ হাসিমুখে তাকিয়ে আছে।
“তাতারিয়া?! তুমি এখানে কীভাবে দোকান করলে?” চেনশি অবাক হয়ে গেল।
“এ?” তাতারিয়া কিছুটা হতাশ, সে ভাবেনি সমুদ্র-আলোক উৎসবে দোকান বসিয়ে এত দ্রুত চেনশির মুখোমুখি হবে, আর এত সহজেই চিনে যাবে। তবু সে হাসতে হাসতে বলল, “চেনশি মহাশয়, অনেকদিন দেখা হয়নি।”
চেনশির অনিশ্চিত মুখ দেখে তাতারিয়া নিচু গলায় বলল, “এখন জিমশিত ও লি ইয়ুয়েত স্বাভাবিক কূটনৈতিক সম্পর্ক পুনরুদ্ধার করেছে, আমাকে আর সেই চোখে দেখো না… আমাদের দ্বন্দ্ব কেবল ব্যক্তিগত, এত লোকের মাঝে ঝামেলা করা ঠিক হবে না…”
“তাহলে…” চেনশি তার কথার ইঙ্গিত বুঝে নিয়ে অর্ধ-হাসিমুখে তাকাল, শ্যাংলিংয়ের হাতে ফানুসের দিকে একবার তাকাল, “এটা কী?”
তাতারিয়া অতিরঞ্জিত ভঙ্গিতে বলল, “সে দিন চেনশি মহাশয়ের অপার শক্তিতে আমার প্রাণ প্রায় কেড়ে নিয়েছিল, যেন পাথরের রাজা সম্রাট পুনর্জন্ম নিয়ে দানবকে দমন করছে, আমি সত্যিই শ্রদ্ধা করি…”
“থামো! যথেষ্ট!” চেনশি হাত তুলে থামাল, অতিরিক্ত প্রশংসায় সে কিছুটা অস্বস্তিতে।
“তুমি ঠিক বলেছ, সমুদ্র-আলোক উৎসবে আমি ঝামেলা করব না, আজ তোমাকে ছেড়ে দিলাম… তবে টাকা দেব না, এতে তোমার আপত্তি আছে?”
“এ, আপত্তি নেই…” তাতারিয়ার মনে কষ্ট, সে সাহস পায় না কিছু বলতে।
“তাহলে ভালো। শ্যাংলিং, আমরা যাই।”
চেনশি শ্যাংলিংকে টেনে নিয়ে একটা ফানুস নিয়ে দম্ভভরে চলে গেল।
তাতারিয়া হাসতে হাসতে বিদায় জানাল, “সমুদ্র-আলোক উৎসবে আনন্দ করো!”
চেনশিও হাসতে হাসতে উত্তর দিল, “তুমিও, আবার দেখা হলে তোমাকে মেরে ফেলব, এই ক’দিন ভালো খেয়ে দাও।”
তাতারিয়ার হাসি থেমে গেল, যেন মুখে একটামাত্র মাছি পড়েছে।
ফানুস বাছা হয়ে গেলে, চেনশি শ্যাংলিংয়ের ছোট হাত ধরে শহরের পথে হাঁটতে লাগল। শ্যাংলিং লজ্জায় মাথা নিচু করে, চেনশির হাতে হাত রেখে চুপচাপ অনুসরণ করল।
লি ইয়ুয়েত শহরের চারপাশে নানা হাঁকডাক:
“বসন্ত সুগন্ধি মৃৎশিল্প—রত্নের মতো গোলাকৃতি, খেতে গেলে ভুলে যাবার মতো স্বাদ!”
“ওয়াংশেং হলের বিশাল অফার! সমুদ্র-আলোক উৎসবে মৃত্যু সংক্রান্ত অর্ডারে একটির সঙ্গে আরেকটি ফ্রি!”
“মধ্যভূমির মিশ্র খাবার, সুস্বাদু ও সস্তা!”
“মিছরি লাঠি!”
“সাজানো ধনেপাতা, মরিচ, পেঁয়াজ, তরুণ কচি সেলারি, ফ্রেঞ্চ বিন, বেগুন, শসা, শীতকালীন তরমুজ, বড় সামুদ্রিক বেগুন কিনুন!”
“তীক্ষ্ণ ছুরি চেনের গ্রিলড মাছ!仙রা খেয়ে প্রশংসা করেন! ওহে, ভাই!” তীক্ষ্ণ ছুরি চেন হাসিমুখে চেনশিকে ডাকল, “শ্যাংলিংকে নিয়ে ঘুরছ? এতক্ষণ পরে নিশ্চয়ই ক্ষুধা লেগেছে, এক串 গ্রিল্ড মাছ খাবে?”
চেনশি হাসতে হাসতে গ্রিল্ড মাছ শ্যাংলিংয়ের হাতে দিল, “গরম থাকতে খাও, ছেলেটার ছুরি দক্ষতা অসাধারণ, মাছটা সত্যিই দারুণ।”
সে চেনের দিকে তাকাল, “তুমি এখানে দোকান বসালে কেন?”
“এখানে লোক বেশি, বিক্রি ভালো হয়।” চেন এগিয়ে এসে চেনশি ও শ্যাংলিংয়ের দিকে চোরের মতো চোখে তাকাল, কৌতুক করে বলল, “কবে মিষ্টি বিতরণ হবে? আমি সবাইকে জানাতে পারি।”
চেনশি খুশি হয়ে তাকে এক লাথি মারল, “এখনো কিছুই ঠিক হয়নি, বাজে কথা বলো না। আর এই মাছের দাম কত?”
চেন চেনশির পেছনে হাত বুলিয়ে বলল, “ভাইকে টাকা চাইব না, বউকে স্বাদ নিতে দিলাম, ভালো লাগলে আরো খাও।”
“তুমি সত্যিই ভালো কথা বলো, এত বিনয়ী কেন?” বলেই, চেনশি একগাদা গ্রিল্ড মাছ নিয়ে নিল।
চেন কিছু না বলল, মনে মনে, “আমি শুধু বিনয় দেখিয়েছিলাম, ভাবিনি তুমি এতটা আনুষ্ঠানিক হবে।”
সব গ্রিল্ড মাছ গোবার হাতে ধরিয়ে দিল, পাশ দিয়ে যাচ্ছিল এমন চাংচাং ও দুগু শুয়কেও কয়েক串 দিল, তারপর চেনশি মাথা তুলে আকাশের দিকে তাকাল, কিছুটা উদ্বিগ্ন মনে হলো।
“এখন কত বাজে?” চেনশি স্বভাবে বলল।
“সাতটা পেরিয়েছে, আটটায় আকাশ-ফানুস উড়বে।”
চেনশির অন্যমনস্কতা দেখে শ্যাংলিং একটু খারাপ লাগল, ছোট গলায় বলল, “তুমি… কিছু কি হয়েছে?”
“আ? কিছু হয়নি…” চেনশি মাথা চুলকে বোকা সাজল।
শ্যাংলিং মাথা নাড়ল, “তোমার এ রকম চেহারা আমি ভালোই চিনি।”
চেনশি থেমে শ্যাংলিংয়ের দিকে তাকাল, গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে গুরুত্ব সহকারে বলল…
…
“অ্যাম্বার কতটা দক্ষ! আমরা তো বোঝতেই পারিনি, সে কতটা দ্রুত মোনার পয়সার থলে চুরি করল!” পাইমোন অবাক হয়ে অ্যাম্বারের দিকে তাকাল।
ইংও প্রশংসা করে মাথা নাড়ল।
অ্যাম্বার গর্বিত ভঙ্গিতে কোমরে হাত রেখে বলল, “হুম, কোনো চোরই আমার চোখ ফাঁকি দিতে পারে না।”
“মোনা, দেখে নাও, তোমার টাকা কমেছে কি না।” ইং ফিরে তাকাল মোনার দিকে।
মোনা মাথা নাড়ল, পয়সার থলে খুলে দেখাল, সবাই দেখল ভেতরে মাত্র একটি মোরা পড়ে আছে।
“আ! ওই চোর তো সব টাকা নিয়ে গিয়েছে?!” পাইমোন হতবাক হয়ে বলল।
“অসম্ভব।” অ্যাম্বার মাথা নাড়ল, “সে appena হাত দিয়েছে, তখনই আমি ধরে ফেলেছি, এত দ্রুত সব টাকা নিয়ে যেতে পারে না।”
ইং ভাবল, “সম্ভবত, বদলে দিয়েছে?”
সবাই নানা কথা বলছে, তখন এক দুর্বল কণ্ঠস্বর শোনা গেল।
“তোমরা বেশি ভাবো না…” মোনা একটু লজ্জায় বলল, “আমি তো শুরুতেই এতটুকুই মোরা রেখেছিলাম…”
…
বহুল জনাকীর্ণ রাস্তায় হঠাৎ নীরবতা নেমে এল।
পাইমোন বিস্ময়ে, “এই…”
“ওহে! ভ্রমণকারী! মোনা আর অ্যাম্বারও?” এই সময় শ্যাংলিং তাদের দেখতে পেল, গোবা নিয়ে ছোট দৌড়ে এল, “সবাই একসঙ্গে?”
পাইমোন উড়ে এসে বলল, “আমিও আছি, আমিও!”
শ্যাংলিং হাসতে হাসতে মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, পাইমোনও।”
“গুহিহি… ওহ হ্যাঁ!” পাইমোন চারপাশে তাকাল, “ভাগ্য গণনা করা লোক কোথায়? তুমি তো তার সঙ্গে ছিলে?”
সবাই অবাক, চেনশি কোথায় গেল? রাতে তো শ্যাংলিংকে নিয়ে আকাশ-ফানুস উড়ানোর কথা ছিল।
“সে… একটু কাজ ছিল, আগে চলে গেছে…” শ্যাংলিং কিছুটা বিষণ্ণভাবে বলল।
“আর আধা ঘণ্টা পরেই আকাশ-ফানুস উড়বে, এখনই সে চলে গেল?” মোনা অবাক।
পাইমোন পা ঠোকাল, “ভাগ্য গণনা করা লোক কীভাবে পারে?”
ইং কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, “আমি তাকে খুঁজে ফিরিয়ে আনব।”
অ্যাম্বারও চিৎকার করল, “আমাকেও নিয়ে যাও!”
“আহ আহ, তোমরা এত উত্তেজিত কেন…” শ্যাংলিং সবাইকে শান্ত করতে বলল, “সে শুধু বলেছে, একজন বন্ধুকে আনতে গেছে, খুব দ্রুত ফিরবে…”
“কাকে আনতে যাবে, তোমার চেয়ে গুরুত্বপূর্ণ?” পাইমোন রাগ করে শ্যাংলিংয়ের দিকে তাকাল, “এখনও তার পক্ষ নিচ্ছো!”
ইং হঠাৎ বুঝে গেল চেনশি কাকে আনতে গেছে, মনে মনে ভাবল, “হয়তো… সত্যিই গুরুত্বপূর্ণ…”
চেনশি কি ফলাফল নিয়ে ভাবছে?
“তোমরা সত্যিই উত্তেজিত হবে না, সে বলেছে আকাশ-ফানুস উড়ানোর আগেই ফিরবে!” শ্যাংলিং আন্তরিকভাবে বলল।
পাইমোন হতাশ হয়ে বলল, “তুমি তাকে খুব বেশি ছাড় দাও! এই নির্লজ্জ ভাগ্য গণনাকারী! সে জানে তুমি কিছু বলবে না, তাই এত সহজেই চলে গেছে!”
“গোবা!” গোবা মাথা নাড়ল সমর্থনে।
শ্যাংলিং এখনও চেনশির পক্ষ নিচ্ছে, “সে অবশ্যই ফিরে আসবে, আমি বিশ্বাস করি!”
ইং শ্যাংলিংয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “যদি সে সত্যিই ফিরতে না পারে?”
শ্যাংলিং চেনশির যাওয়ার দিকের দিকে তাকিয়ে, হালকা হাসল।
“কী হয়েছে, যদি ফিরতে না পারে… এক বছর অপেক্ষা করলেও কিছু যায় আসে না…”
সময় plenty আছে, আমার সামনে অনেক সমুদ্র-আলোক উৎসব আছে, আমি অপেক্ষা করব।