ঊননব্বইতম অধ্যায়: মোরাক্সের সঙ্গে সংলাপ

জিনসাফলের সপ্তম দিনে তেওয়ালিন অবতীর্ণ হলো।
বাতাসের দেবী ড্রাগনের পিঠ থেকে নেমে এসে চেনশির দিকে অসহায়ভাবে বলল, “তুমি ওকে কী এমন করেছ? আমি অনেক কাকুতি-মিনতি করার পরেই ও আসতে রাজি হয়েছে।”
চেনশি চোখ কপালে তুলে বলল, “নির্দোষ মানুষকে এভাবে অপবাদ দেওয়া যায় নাকি? সব দোষ তো ভ্রমণকারীর!”
তেওয়ালিন অসন্তুষ্ট ভঙ্গিতে ইনগের দিকে তাকিয়ে রইল, আর তার দেহ থেকে নিরন্তর চেপে বসা এক ভয়াবহ দাপট ছড়িয়ে পড়ল, ফলে সবাই হাঁসফাঁস করতে লাগল।
ইনগে সঙ্গে সঙ্গেই তেওয়ালিনের কাছে আন্তরিকভাবে ক্ষমা চাইল।
তবু তেওয়ালিন যখন ভ্রুকুটি করে তর্জনভর্জনের ভঙ্গি আঁকড়ে রইল, বাতাসের দেবীও পাশে দাঁড়িয়ে বারবার ভালো কথা বলতে লাগল; শেষমেশ তার রাগ খানিকটা প্রশমিত হলো।
পুরোপুরি ক্ষমা না করলেও অন্তত তার মনোভাব অনেকটাই নরম হয়ে এল।
দাপট নীরবে গুটিয়ে নেওয়ায় লোকজনেরও শ্বাস ফিরল।
ক্লেই মায়ের গ্রামোফোনটি সঙ্গে করে নিয়ে গেল, মায়ের কণ্ঠ আরও বেশি করে শুনে রাখার জন্য।
তার সেই অনুগত, বুঝদার ভঙ্গি দেখে অনেকেরই মনটা একটু বিষণ্ণ হয়ে উঠল।
চেনশি আবারও মাটির গভীরে নেমে গিয়ে সুরক্ষাকবচে শক্তি জোগানো স্ফটিকটি আগের জায়গায় বসিয়ে দিল।
গাঢ় নীল আলোর আবরণটি আবারও ফিরে এল, আর সবাই যেটুকু পরিশ্রমে একেবারে ঝকঝকে করে গুছিয়ে তুলেছিল সেই ছোট্ট আনন্দভূমিকে নতুন করে আগলে রাখল।
হয়তো ভবিষ্যতে আবারও এখানে এসে খেলার সুযোগ মিলবে।
“ফেরার পালা! মন্ডে ফিরে চল!”
সারিবদ্ধভাবে তেওয়ালিনের পিঠে চড়ে বসতেই ক্লেইয়ের উচ্চকণ্ঠ আহ্বানে তেওয়ালিন ডানা ঝাপটিয়ে ঝড় তুলল, জিনসাফল দ্বীপপুঞ্জের মেঘ ভেদ করে আকাশের দিকে ছুটে উঠল, উজ্জ্বল আলোর রেখায় বদলে গিয়ে দিগন্তে মিলিয়ে গেল।

……

মন্ডে আবার আগের চেহারায় ফিরল। বায়ুফুল উৎসবের পরে অনেক সাজসজ্জা খুলে ফেলা হয়েছে, আর মানুষের জীবনও ফিরে এসেছে স্বাভাবিক ছন্দে।
তিমির পায়রাগুলো আরও মোটা হয়ে উঠেছে, চেনশি আর ইনগে লোভী চোখে সেগুলোর দিকে তাকিয়ে থাকলেও, পাশে জিন থাকায় দুজনকে আপাতত পায়রা ধরার চিন্তা ছেড়ে দিতে হলো।
সময় তো পড়েই আছে, সুযোগ একদিন না একদিন মিলবেই।
সিংকিউ আগেই লিওয়ে ফিরে গেছে; মন্ডেতে অবস্থানরত ফেইইউন বাণিজ্যসংস্থার লোকটি চেনশিকে দেখে একটি চিঠি তার হাতে তুলে দিল।
চিঠিতে লেখা ছিল, উত্তরদক্ষিণ নৌবহর নিয়ে বেইদৌ ইতিমধ্যে লিওয়েতে ফিরে এসেছে, এবং এখন অস্থায়ী মেরামতের জন্য গুওইউন প্যাভিলিয়নের কাছে নোঙর ফেলেছে; শিগগিরই আবার রওনা দেবে। তাই ইনগে যেন ইনাজুমায় যেতে চাইলে দ্রুত লিওয়েতে ফিরে আসে, নইলে জাহাজ হাতছাড়া হয়ে যাবে।
চিঠির তারিখ ছিল তিন দিন আগের। তাই চেনশি আর ইনগে আর এক মুহূর্তও দেরি না করে লিওয়ের পথে রওনা দিল।
মাঝপথে চেনশির বারবার মনে হচ্ছিল যেন কিছু একটা ভুলে গেছে, কিন্তু কী সেটা, কোনোভাবেই মনে পড়ছিল না।
রাত নামতেই দলটি গুওইউন প্যাভিলিয়নে পৌঁছে, সমুদ্রে নোঙর করা ডেথস্টার জাহাজটি দেখে শেষমেশ হাঁফ ছেড়ে বাঁচল।
চেনশি বেইদৌকে খুব ভালোই জানত। দিদানিয়ে সবসময়ই ঝড়ের গতিতে কাজ করে; সমুদ্রে পাড়ি দিতে সে সময় কিংবা আবহাওয়া কিছুই খুব একটা তোয়াক্কা করে না। কখন কোন বেলায় বেরিয়ে পড়ে, আর একবার গেলে কয়েক মাসের আগে ফেরে না—তা কেউই বলতে পারে না।
এত অনায়াসে সমুদ্রে পাড়ি দেওয়া নৌবহর, পুরো তেয়াত জগতে বোধহয় এ একমাত্র ওই “দক্ষিণদশ”।
ডেথস্টারের ডেকে পা রেখেই চেনশি চারদিকে বেইদৌকে খুঁজতে লাগল।
“ওহো! এ যে চেনশি মশাই আর শিয়াংলিং গুরু নন? হঠাৎ করে ডেথস্টারে কীভাবে এলেন?” এক নাবিক সঙ্গে সঙ্গেই তাদের দেখে সম্ভাষণ জানাল।
“আরে, এ যে ছোট্ট এ!” চেনশি লোকটিকে চিনত। “দিদানিয়ে কোথায়? ওনাকে খুঁজছিলাম।”
লোকটি হেসে বলল, “তাহলে কিন্তু আপনি একেবারে ভুল সময়ে এসেছেন। দিদানিয়ে আর বাকিরা যে রেশমমহলে খেতে গেছে! আপনি জানেন না? আমরা ফিরে আসার পর প্রথম কাজই ছিল ওয়ানমিনে গিয়ে শিয়াংলিং গুরুকে আনতে যাওয়া। পরে জানলাম আপনারা মন্ডে গিয়েছেন, তখন তো সবাই ভীষণ দুশ্চিন্তায় পড়ে গিয়েছিলাম। দুদিন ধরে আপনাদের ফেরার অপেক্ষা করে যখনও দেখা গেল না, তখন দিদানিয়ে আর থাকতে না পেরে রেশমমহলে চলে গেলেন।”
পাইমন বলল, “কিন্তু রেশমমহলে তো আগে থেকে বুকিং করতে হয়, তাই না?”
নাবিকটি হাত নেড়ে ব্যাখ্যা করল, “রেশমমহল তো আমাদের দক্ষিণদশের পুরনো অংশীদার। নৌবহর সমুদ্রযাত্রা থেকে প্রায়ই অনেক সামুদ্রিক খাদ্য নিয়ে ফেরে, তার বেশির ভাগই রেশমমহল কিনে নেয়। তাই এই ব্যাপারে সাত নক্ষত্রেরও আমাদের দিদানিয়ের মতো দাপট নেই, আর লাইনের বাইরে গিয়ে বসে খাওয়ার মতো ছোটখাটো ব্যাপারের তো কথাই নেই।”
এরপর ইনগে ইনাজুমায় যাওয়ার কথা তুলতেই নাবিকটি চমকে উঠল। “তাহলে আপনি-ই সেই কিংবদন্তির ভ্রমণকারী!”
ইনগে লজ্জায় মাথা চুলকাল, আর পাইমন গলা তুলে বলল, “আর কিংবদন্তির পাইমনও আছে!”
নাবিকটি একটু হকচকিয়ে গেল। “এই উড়ুক্কু ছোট জিনিসটা আবার কী?”
পাইমন: “……”
পাইমনের আবার রেগে যাওয়ার লক্ষণ দেখে চেনশি তাড়াতাড়ি কথা ঘোরাল, “দক্ষিণদশ কবে আবার সমুদ্রে পাড়ি দেবে?”
নাবিকটি মাথা নেড়ে বলল, “স্বল্প সময়ের মধ্যে সম্ভবত নয়। কারণ দিদানিয়ে যে দক্ষিণদশ যুদ্ধকলা প্রতিযোগিতা আয়োজন করেছেন, সেটা তো শুরু হতে চলেছে। অন্তত সেই প্রতিযোগিতা শেষ হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করতেই হবে।”
তারপর সে যোগ করল, “আর আপনারা যদি আমাদের সঙ্গে যাত্রা করতে চান, আমি অন্য কিছু বলতে পারব না; তবে আমি দু’হাত তুলে স্বাগত জানাব! চেনশি মশাই আবারও আমাদের সঙ্গে সমুদ্রে গেলে, সবাই নিশ্চয়ই খুব খুশি হবে।”
স্বল্পমেয়াদে দক্ষিণদশের জাহাজ ছাড়ার সম্ভাবনা নেই জেনে চেনশি ইনগেকে সঙ্গে নিয়ে জাহাজে একটু ঘুরে দেখল, সবার সঙ্গে দু-চার কথা সেরে শহরে ফিরে এল।
“ভাবতেই পারিনি, ভবিষ্যৎবক্তার সঙ্গে ওদের সম্পর্ক এত ভালো,” পাইমন বিস্মিত হয়ে বলল। “আমি তো ভাবছিলাম, হয়তো কেউ কেয়ার মতো চোখঢাকা কিছু পরে, এক হাত লোহার কাঁটা, ভীষণ কড়া চেহারার কেউ থাকবে।”
চেনশি বিরক্ত হয়ে বলল, “তুমি কি খুব বেশি কমিক্স পড়ে ফেলেছ? ওরা তো আসল নাবিক, সমুদ্রযাত্রী। তুমি যা বলছ, তা তো জলদস্যুদের মতো শোনাচ্ছে।”
শিয়াংলিং আর গোবারকে ওয়ানমিনে পৌঁছে দিয়ে চেনশি ইনগের দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমরা কি এখানে থাকছ না?”
পাইমন কোমরে হাত রেখে গর্বভরে বলল, “হুঁ হুঁ, আমাদের এখন নিজস্ব ঘরও আছে।”
“ঘর?” চেনশি অবাক হলো।
ইনগে ব্যাখ্যা করল, “পিং-নানী আমাকে একটা ধুলোর পাত্র দিয়েছেন। তার ভেতরে একখণ্ড আধ্যাত্মিক ভূমি আছে। আমি আর পাইমন বাইরে থাকলে ওর মধ্যেই বিশ্রাম নিই, তাই আর বনের মধ্যে রাত কাটাতে হয় না।”
চেনশি অবিশ্বাসে বলল, “এমন দারুণ জিনিসও আছে? আমি একটু দেখে আসতে পারি?”
ইনগে মাথা নাড়ল। “দুঃখিত, আপাতত শুধু আমি আর পাইমনই সেখানে থাকতে পারি। তবে ধুলোর পাত্রটা পুরোপুরি বুঝে গেলে, নিশ্চয়ই তোমাদের আমন্ত্রণ জানাতে পারব……”
চেনশি মুখভরা প্রত্যাশা নিয়ে আরও কিছু বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু রাত হয়ে এসেছে; তার আরও কিছু কাজ ছিল। তাই আর কথা না বাড়িয়ে, শিয়াংলিংয়ের সঙ্গে কিছুক্ষণ মধুর আলাপ সেরে, শেষে একাই ওয়াংশেং প্রতিষ্ঠানে ফিরে গেল।

……

ওয়াংশেং প্রতিষ্ঠানের ভেতর চেনশি মূল হল পেরিয়ে অধ্যয়নকক্ষে পৌঁছল।
ঝোংলি তখন একটি বই হাতে নীরবে বসে ছিলেন, যেন বেশ কিছুক্ষণ ধরেই অপেক্ষা করছিলেন।
চেনশিকে ঢুকতে দেখে তিনি বইটি নামিয়ে মৃদু হেসে বললেন, “এইমাত্র ভাবছিলাম, তুমি কখন ফিরবে।”
চেনশি দরজা বন্ধ করে ঝোংলির বিপরীতে বসে পড়ল।
“তোমার আন্দাজই ঠিক হয়েছে। সেই চি সত্যিই আমার কাছে এসেছিল।”
ঝোংলি কৌতূহলী স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “ওহ? সে কিছু বলেছে?”
চেনশি তার সঙ্গে চির আলোচনার বিবরণ সবিস্তারে শোনাল।
ঝোংলি কিছুক্ষণ নীরব রইলেন, তারপর চেনশির দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি কি ওর কথা বিশ্বাস করো?”
চেনশি গম্ভীর মুখে বলল, “অবশ্যই না। কিন্তু অনেক সন্দেহ রয়ে গেছে। বিশেষ করে সেই নিষেধমন্ত্রের ব্যাপারটা—তার ব্যাখ্যা আমার দরকার।”
ঝোংলি চায়ের এক চুমুক নিলেন, ধীরে ধীরে শ্বাস ফেলে বললেন, “চি একদিন না একদিন সিল ভেঙে বেরোবে—এতে আমি অবাক হইনি। তাই অনেক আগেই আমি আবার তার মুখোমুখি হওয়ার প্রস্তুতি নিয়েছিলাম।
এমনকি স্বর্গীয় বিধির হস্তক্ষেপও আমার অনুমানের বাইরে ছিল না। কেবল, স্বর্গীয় বিধি এতটা নির্মম হবে, তা ভাবিনি। সে সত্যিই চেয়েছিল, চি আমাকে হত্যা করার পর সেই সিংহাসনে আরোহণ করুক।”
ঝোংলির দৃষ্টি গভীর, মুখভঙ্গি প্রায় পড়াই যায় না; তিনি আবার বললেন, “তোমার ব্যাপারে আমি অকপটে বলছি—হাজার বছর আগে প্রথম তোমাকে দেখেই আমি হস্তক্ষেপ করে শেষ করে দিতে প্রস্তুত হয়েছিলাম, কোনো ঝুঁকি রাখতে চাইনি। তোমাকে মিটিয়ে দিলেই চির আর ওঠার পথ থাকবে না।”
চেনশি নীরব রইল, মন দিয়ে শুনতে লাগল।
“তখন সিয়ানইউনের সঙ্গেই আমার তীব্র মতবিরোধ হয়েছিল; সে তোমার প্রাণ বাঁচিয়েছিল। তোমার অলৌকিক জন্মকে সে অমূল্য ভেবেছিল, আর তোমার ভাগ্যকে ঈশ্বরের বিরুদ্ধে গিয়ে বদলাতে চেয়েছিল। কিন্তু আমার চোখে, এ ছিল কেবল আমার জন্যই নয়, লিওয়ের বুকে এক অশান্তির বীজ বপন করা।”
ঝোংলি এক দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। “পুরনো কুহুয়া ঘরানার সেই সাক্ষাতে তোমার প্রদর্শিত ক্ষমতা আমাকে গভীরভাবে নাড়া দিয়েছিল। আর আরও বিস্ময়কর ছিল, হঠাৎ তোমার দেবচক্ষু লাভ করা।
সেই সময়েই আমি বুঝে গিয়েছিলাম, স্বর্গীয় বিধির উদ্দেশ্য কী। তখন আমি ভেবেছিলাম, সে কেবল তোমাকে মুছে ফেলতেই এমন করছে। প্রথমে ব্যাপারটা আমি হস্তক্ষেপের যোগ্য মনে করিনি, কিন্তু পরে মনে হলো, এ-ই হয়তো তোমাকে বাঁচানোর এক সুযোগ হতে পারে।
এই সুযোগ ছিল দ্বিমুখী তলোয়ার। এটি তোমাকে ধ্বংসের দিকে ঠেলে দিতে পারত, দুর্যোগকে আরও উঁচু শিখরে তুলে নিতে পারত। আবার এটিই তোমাকে উদ্ধারও করতে পারত, চির কল্পনা ভেঙে দিতে পারত, স্বর্গীয় বিধির ছককেও চূর্ণ করতে পারত।
এই দুই সম্ভাবনার মধ্যে আমি দ্বিতীয়টিকেই বেছে নিয়েছিলাম। ভেবেছিলাম, অন্তত একবার তোমাকে টেনে তুলি; এটুকু হলেও যেন সিয়ানইউনের আশা পূর্ণ হয়।”
“তাহলে কি সবকিছুই আপনার নিয়ন্ত্রণে ছিল?” চেনশি বিস্ময়ে স্থির হয়ে গেল।
যদিও ঝোংলি তার সামনে এক সাধারণ মানুষের মতোই বসে ছিলেন, তবু চেনশির চোখে ভেসে উঠল আরেকটি রূপ—পাথরের রাজাধিরাজ, মরাক্সের প্রকৃত প্রতিচ্ছবি।
কৌশলের জাল বিস্তার করে, সব পরিস্থিতিকে নিজের মুঠোয় ধরে রাখা এক সত্তা।