সপ্তচরিতম অধ্যায়: যত বড় আবরণ, ততই দানব-রাজের দুষ্কৃতি বৃদ্ধি পায়
সবাই বাষ্প-নৌকায় চড়ে চেনশি যে জায়গায় সাদা কুয়াশা উঠতে দেখেছিলেন, সেখানে পৌঁছাল। গিয়ে দেখা গেল, সেখানে ছিলেন কেবল দীলুক আর কায়া। আলবেদোকে সেখানে কোথাও দেখা গেল না।
কায়া দীলুকের সঙ্গে ঝগড়ায় মেতেছিলেন। তিনি বলছিলেন, কী কষ্ট করেই না বরফ জমিয়ে রাস্তা বানিয়েছিলেন, সমুদ্র পেরিয়ে যাওয়া যেত, অথচ দীলুক এক লাথিতে তা গলিয়ে ফেললেন। এতে কায়ার ভীষণ রাগ হয়, আর দুজনের তর্কে শুরু হয় বাক্যবাণের লড়াই—একজন আরেকজনকে খোঁচা মারতে লাগল, কথা কাটাকাটি চলতেই থাকল।
তারা যখন তর্কে ব্যস্ত, আলবেদো নীরবে সরে পড়লেন।
পরে সবাই পরিস্থিতি বুঝতে পারল। ডুডু মহারাক্ষস দীলুক, কায়া ও আলবেদো—তিনজনকেই চিঠি পাঠিয়েছিল, আর প্রত্যেকটি চিঠির কথা প্রাপকের স্বভাবের সঙ্গে এতটাই নিখুঁতভাবে মিলে গিয়েছিল যে বুঝে নেওয়াই যেন ছিল সবচেয়ে বড় ফাঁদ।
কিন ভ্রু কুঁচকে বললেন, দ্বীপে আসার পর থেকে যেন এক মুহূর্তও আরাম পাননি। “দেখছি, এই মহারাক্ষসটা আমাদের ধারণার চেয়ে বেশ জটিল। আমাদের প্রত্যেকের স্বভাব পর্যন্ত ও একদম জেনে ফেলেছে।”
“এত বড় আয়োজন… শুধু ক্লেয়ের ডুডুকোটা নিয়ে যাওয়ার জন্য?”
চেনশি কিছুতেই বুঝতে পারছিলেন না। তিনি তো ওই ডুডুকো দেখেছেন—স্রেফ ক্লেয়ের মায়ের সেলাই করা এক পুতুল, এমনকি তাতে বিস্ফোরণও ঘটানো যায় না। ওতে এমন কী-ই বা আছে?
কায়া বললেন, “রেজার, তুমি হঠাৎ এমন ঝাঁপ দিলে কেন? অন্তত একটা খবর তো দিতে! আমরা খুব চিন্তায় পড়ে গিয়েছিলাম।”
“দুঃখিত। আমি… অদ্ভুত গন্ধ পেয়েছিলাম।”
এরপর রেজার কায়া ও দীলুককে মেঘ-তলোয়ারধারী দানব সম্পর্কে সব বুঝিয়ে বলল। ইউলেও এই দুই দিনে ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলো, এমনকি দ্বীপের ভেসে ওঠার কথাও বিস্তারিতভাবে জানাল।
কায়ার চোখে ঝিলিক ফুটে উঠল। “তাহলে তো এখন ডুডু মহারাক্ষসের অবস্থান দক্ষিণ-পশ্চিমের ছোট দ্বীপটাতেই নিশ্চিত, তাই না?”
পাইমোন বলল, “আমরা এখন ওখানেই যাওয়ার কথা ভাবছি, কিন্তু আলবেদোকে এখনও খুঁজে পাইনি…”
“আমাকে খুঁজছিলে?”
ঠিক তখন, যে আলবেদো কোথায় গিয়েছিলেন কেউ জানত না, তিনি ফিরে এলেন।
“কেন্দ্রীয় মঞ্চে নড়াচড়া টের পেয়েছিলাম, দেখতে যাচ্ছিলাম। কিন্তু পৌঁছে দেখি তোমাদের নৌকা ইতিমধ্যেই চলে গেছে, তাই পেছনেই দৌড়ালাম…”
চেনশি এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করলেন, “সমুদ্র পেরলে কীভাবে?”
আলবেদো অবাক হয়ে তাকালেন। “পাথরের জিনিস ব্যবহার করে। পাথরের ওপর পা রেখে চলে এলেই তো হয়। তুমি কি কখনও চেষ্টা করোনি?”
“আর বলিস না,” পাইমোন নির্দয়ভাবে ঘা দিল। “এত শক্তি আছে, তবু সমুদ্র পার হতে ভয় পায়—লজ্জার কথা!”
চেনশি ঠোঁট বাঁকালেন, বিড়বিড় করে বললেন, “সব মানুষেরই তো একটা দুর্বলতা থাকতে পারে… সোনারও তো পুরো খাঁটি হয় না, মানুষও নিখুঁত নয়, বুঝলি?”
এত সুন্দর অজুহাতে পাইমোন এক মুহূর্তে আর কিছু বলতে পারল না।
সবাই এসে পৌঁছেছে নিশ্চিত হওয়ার পর, দল বেঁধে দক্ষিণ-পশ্চিমের ছোট দ্বীপের দিকে রওনা দিল।
বাষ্প-নৌকাটি ধীরে ধীরে এগোচ্ছিল। নৌকায় লোক এত বেশি যে নিচের কেবিন পর্যন্ত গাদাগাদি হয়ে গেছে।
ভিড় বেশি হওয়ায় চেনশি আগেই নৌকার ছাদে উঠে বসেছিলেন। এই মুহূর্তে তিনি রেজারের সঙ্গে গল্প করছিলেন।
“আঘাতের অবস্থা কেমন?”
“হাড়… আরও কিছুদিন লাগবে সেরে উঠতে।” রেজার সত্যি কথাই বলল।
নিজের শরীরকে মাধ্যম করে বজ্র-শক্তি প্রবাহিত করে বিস্ফোরণ ঘটানো—এত সাহসী আক্রমণের ধরন। প্রাণ বেঁচে যাওয়াটাই সত্যিই ভাগ্য।
চেনশি আবার জিজ্ঞেস করলেন, “নেকড়ের রাজাটার কি কিছু হয়নি? তখন ওর চেহারা বেশ ভয়ংকর লাগছিল।”
“রাজ-নেকড়ে ভালোই আছে। বিরক্তিকর শক্তিটা রাজ-নেকড়ে তাড়িয়ে দিয়েছে।” রেজার চেনশির দিকে তাকাল। মুখে তেমন কোনো অভিব্যক্তি ছিল না।
তবু চেনশি বুঝতে পারছিলেন, রেজার এখন খুব খুশি।
রেজার আবার বলল, “রাজ-নেকড়ে বলেছে, যদি কোনো অসুবিধা হয়, নেকড়ে-দল সর্বশক্তি দিয়ে সাহায্য করবে।”
“আমার আবার কী অসুবিধা হবে? একমাত্র অসুবিধা হলো টাকাপয়সা নেই।” চেনশি হাতের নিচে মাথা রেখে শুয়ে পড়লেন, রোদ আর সমুদ্রের হাওয়া উপভোগ করতে করতে পাশ ফিরে রেজারের দিকে তাকালেন। “নেকড়ে-দলের কি মোরা আছে?”
রেজার হতাশ হয়ে মাথা নাড়ল। “নেই। নেকড়ে-দলের টাকার দরকার হয় না। তুমি চাইলে, আমরা কিছু জোগাড় করে দিতে পারি।”
“না না, লাগবে না!” চেনশি দ্রুত হাত নাড়লেন। কল্পনায় তিনি দেখলেন, রেজার একদল নেকড়ে নিয়ে মাটিতে টাকা কুড়োচ্ছে—এই দৃশ্যের অস্বস্তিকর বাস্তবতায় তিনি হেসে ফেললেন।
কায়া, দীলুক আর আলবেদোও ছাদে উঠে এলেন।
“হুঁ, ওপরের বাতাসটা এত আরামদায়ক নাকি।” কায়া চেনশির ভঙ্গি নকল করে ছাদের ওপর শুয়ে পড়ল।
“উপরে উঠতে মন চাইল কেন?”
“সবাই মেয়ে, সেখানে থাকাটা ভীষণ অস্বস্তিকর।” কায়া নিরুপায় গলায় বললেন।
চেনশি দীলুককে দেখে কিছু বলতে গিয়ে থেমে গেলেন।
ফেইইউন বণিক সংঘের নামে পাঠানো হিসাবপত্রটা তাঁকে ভীষণভাবে ফাঁসিয়েছিল। পরে ইয়ানফেই বলেছিলেন, নিজের নামের প্রমাণ ছাড়া সেই বিলের দায় বর্তায় না; কিন্তু সিংচিউ তবু টাকা দিয়ে দিয়েছিলেন।
এখন আপাতত ও নিয়ে কিছু না বলাই ভালো।
তাই নৌকার ছাদে পাঁচজন পুরুষ চুপচাপ শুয়ে রইল, রোদ পোহাতে পোহাতে আধঘুমে। বেশ আরামদায়ক অবস্থা।
মেয়েরা সবাই কেবিনের ভেতর বসে ছিল, পাখির কূজনের মতো কণ্ঠে খিলখিল করে কথা বলছিল।
অল্প পরেই বাষ্প-নৌকাটি দ্বীপে নিরাপদে ভিড়ল।
সবাই নেমে পড়ে দেখল, জল-ফুলোটার আসল রূপ কী। দেখতে জলের মতো হলেও আসলে তা জলের সঙ্গে আদৌ সম্পর্কিত নয়—অজানা এক শক্তি দিয়ে তৈরি নীলচে ঢাল। পুরো দ্বীপটাই সেই ঢালের ভেতরে ঢাকা, বাইরে থেকে ভেতরের কিছুই দেখা যাচ্ছে না।
চেনশি থুতনিতে হাত রেখে বললেন, “আমার তো মনে হচ্ছে জিনিসটা যেন হাঁড়ির ঢাকনা…”
শ্যাংলিং সম্মতিসূচক মাথা নাড়ল।
পাইমোন জলের ফোলাটার গায়ে নাক ঠেকিয়ে ভালো করে দেখল, শেষে মাথা নাড়ল। “ভেতরে কী আছে, একদমই দেখা যাচ্ছে না…”
“এত বড় ঢাল—মহারাক্ষসটা নিশ্চয়ই এর ভেতরেই লুকিয়ে আছে!” ক্লেয়ে দু’হাত মুখের সামনে শিঙার মতো করে নিয়ে চিৎকার করে উঠল, “ওহে! ডুডু মহারাক্ষস! তুমি কি ভেতরে আছ? আমি ক্লেয়ে! আমি তোমাকে খুঁজতে এসেছি!”
“…………”
পাইমোন বলল, “কোনো সাড়াই মিলল না… হয়তো ও ভেতরে নেই?”
কিন্তু ক্লেয়ে মাথা নেড়ে দৃঢ় স্বরে বলল, “না! ও নিশ্চয়ই আছে! ঢাল যত বড়, ডুডু মহারাক্ষস তত দুষ্ট!”
পাইমোন হতভম্ব। “এ কেমন যুক্তি…”
চেনশি বললেন, “যেহেতু এটা শক্তির ঢাল, সোজা ভেঙে ফেললেই তো হয়।”
ইউলে চমকে উঠল। “তুমি আবার পাহাড় টেনে আনার কথা ভাবছ না তো? দরকার নেই, সত্যি, দরকার নেই…”
চেনশি হেসে বললেন, “ভাবলাম আর কী। সত্যি করতে যাচ্ছি না।”
কিন ব্যাখ্যা করলেন, “যেহেতু এটা শক্তির প্রতিরক্ষা-ঢাল, নিশ্চয়ই এর একটা উৎস আছে। উৎসটা খুঁজে ভেঙে ফেললেই হবে, জোর খাটানোর দরকার নেই।”
কথাটা যথার্থ, সবাই একমত হল।
তারপর দলটি দ্বীপের ধার ঘেঁষে খুঁজতে লাগল, আর সত্যিই কয়েকটি অদ্ভুত যন্ত্র খুঁজে পেল।
যেন ফাঁদ-ব্যবস্থার মতো কয়েকটি স্তম্ভ, যাদের ওপরের স্ফটিকগুলো আলো ছড়িয়ে পরস্পরের সঙ্গে সংযুক্ত ছিল।
কয়েকজন মিলে যন্ত্রটি খোলার উপায় নিয়ে আলোচনা করছিল, আর চেনশি একা একদিকে সরে গেলেন। মাথা খাটানোর ঝামেলায় তিনি জড়াতে চাননি।
যে সমস্যার সমাধান শক্তি দিয়েই করা যায়, তার জন্য এতসব ফাঁদ আর রহস্যের আয়োজন—সবই বাড়াবাড়ি।
একাই প্রতিরক্ষার ঢালের সামনে এসে চেনশি কৌতূহলভরে সেটিকে ছুঁয়ে দেখলেন। অবাক হয়ে টের পেলেন, এই শক্তির তরঙ্গের স্বরূপ প্রায় ধ্বংসপ্রহরীদের শক্তির মতোই; সম্ভবত একই ধরনের শক্তির উৎস দিয়ে এটি বানানো হয়েছে।
মাটিতে হাত বুলিয়ে একটু খুঁড়তেই বুঝলেন, এই ঢাল আসলে নিচের দিক থেকে ওপরে ছুড়ে তোলা হয়েছে।
চেনশির মাথায় তখনই একটা বুদ্ধি এল। তিনি উপাদানশক্তি নিয়ন্ত্রণ করে আশপাশের বালু-মাটি সরিয়ে সেখানেই একটি উল্লম্ব গর্ত খুঁড়ে নিচে নেমে গেলেন।
বালু সরাতে সরাতে গর্তটিকে মজবুত করতেও ভোলেননি, যেন ধস নেমে তাঁকেই চাপা না দেয়।
শক্তির ঢালের কিনারা ধরে আরও নিচে নামতে নামতে বেশ কিছুক্ষণ পর হঠাৎ সামনে আলো খুলে গেল।
বিশাল ঢালটার শেষপ্রান্ত এসে পড়ল। তার তলার অংশ সমতল, আর নিচে এক বিরাট যন্ত্র অবিরাম শক্তি পাঠিয়ে যাচ্ছে, সেই ঢালের কাজ চালিয়ে রাখার জন্য।
“আমি তো ভেবেছিলাম এটা ডুডু মহারাক্ষসের নিজের শক্তি। শেষ পর্যন্ত এও তো আরেক রকমের বাহারি কারসাজি।”
পুরো ভূগর্ভস্থ ফাঁপা জায়গাটা বিশাল ও প্রশস্ত। নানা যন্ত্র-রেখা চারদিক জুড়ে ছড়িয়ে গেছে। মাঝখানের পাথরের স্তম্ভের খাঁজে ভাসছিল এক অদ্ভুত স্ফটিক, যার ভেতর দিয়ে শক্তি প্রবাহিত হচ্ছিল।
মাথার ওপরে শক্তির ঢালটা দেখে চেনশি আন্দাজ করলেন, এই স্ফটিকটাই হবে উৎস।
ভাবলেন একটু, তারপর স্থির করলেন আগে এটাকেই ভেঙে দেখা যাক, এতে ঢাল বন্ধ হয় কি না।
মাটি থেকে এক দণ্ড পাথরের বর্শা টেনে তুলে এক চটকায় স্ফটিকটা দূরে ছুড়ে মারলেন।
অপ্রত্যাশিতভাবে, স্ফটিকটির কোনো প্রতিরক্ষা-ব্যবস্থাই ছিল না। এতে চেনশির উদ্বেগ একেবারেই বৃথা গেল।
স্ফটিক হারাতেই পাথরের স্তম্ভের আলো সঙ্গে সঙ্গে ম্লান হয়ে এল। শক্তি সঞ্চালন বন্ধ হওয়ার পর ঢালটিও কাঁপতে লাগল, ধীরে ধীরে স্বচ্ছ হয়ে মিলিয়ে গেল…
“এতেই খুলে গেল?”
চেনশি নিরুৎসাহ হয়ে পড়লেন। এত বড় শক্তির ঢাল সত্যিই শুধু একটা স্ফটিক দিয়ে তৈরি, আর কোনো রক্ষা-ব্যবস্থাই নেই!
সম্ভবত ডুডু মহারাক্ষস ভাবতেই পারেনি, কেউ ধাঁধা না ভেঙে সোজা মাটি খুঁড়ে ঘরে ঢুকে পড়বে।
উপরে, ইউলেরা তখনও আলোচনা করছিল।
আলবেদো তিনটি স্ফটিকের কাজ বিশ্লেষণ করছিলেন এবং চিঠির কথার ভিত্তিতে তিনটি “চাবি”র পাহারাদার মাছ ধরে আনার প্রয়োজনীয়তার কথা অনুমান করছিলেন।
ঠিক তখনই দ্বীপ কেঁপে উঠল। বিরাট শক্তির ঢালটি অস্থির হয়ে উঠল, আর মুহূর্তের মধ্যে তাদের হতবাক দৃষ্টির সামনে সেটি মিলিয়ে গেল।
“……”
বারবারা যেন এখনো বিশ্বাস করতে পারছিলেন না। “মাছের আঁশ লাগবে বলেছিল না? এটা হঠাৎ নিজেই খুলে গেল কীভাবে?”
সবার মুখে থমকে থাকা বিস্ময়।
তারপরই তারা দেখল, মাটির নিচ থেকে একজন মানুষ উঠে আসছে…
“শক্তির ঢালটা ভাঙল নাকি?” চেনশি গায়ের ধুলো ঝেড়ে ফেললেন।
পাইমোন অবিশ্বাসে তাকিয়ে রইল। “ওহে, তুমি কী করলে? আমরা তো এতক্ষণ ধরে আন্দাজ-অনুমান করছিলাম, শেষমেশ শক্তির ঢাল খোলার উপায়ও বেরিয়ে গিয়েছিল। আর তুমি না বলেই ওটাকে খুলে ফেললে?”
চেনশি হাসলেন। “তোমরা যেমন বলেছিলে, উৎসটা খুঁজে পেলেই তো হয়।”
“……”
চেনশি ঠিক কী করেছেন কেউ বুঝতে পারল না, তবে শক্তির ঢাল যে সত্যিই মিলিয়ে গেছে, তা তো স্পষ্ট। ক্লেয়ে উল্লাস করে সবার আগে ছুটে গেল।
“ডুডু মহারাক্ষস! আমি চলে এলাম!”
পেছন থেকে কিন বারবার ডাকতে লাগলেন, “ক্লেয়ে! একা এত দ্রুত দৌড়াবে না! সাবধানে, বিপদ হতে পারে!”
চেনশিও ক্লেয়ের সঙ্গে দৌড়ালেন।
“ডুডু মহারাক্ষস, আমি লি ইউয়ের চেনশি। তৈরি হও, এবার তোমার পরিণতি আসছে।”