অষ্টাদশ অধ্যায় — স্বর্গের বিধান এক বিশাল কৌশল রচনা করছে
“তুমি আমার প্রতি কৃতজ্ঞতা জানাও, যে এই কয়েক বছরে আমি তোমার জন্য ভিত্তি গড়ে তুলতে পরিশ্রম করেছি।” ছি হালকা হাসি হেসে তনুর দিকে তাকাল, “তুমি খুব অবাক, তাই তো? একটু ধৈর্য ধরো, আমি সব ব্যাখ্যা করি।”
ছি তার প্রাণের আসন তুলে নিল, প্রতিরক্ষা দূর করল, যেন নিজেকে পুরোপুরি শিথিল করে ফেলল।
“তুমি মূলত আমারই ক্ষুদ্র আত্মা, যদিও তার ভিতর থেকে বুদ্ধি জন্ম নিয়েছে, এবং প্রাচীন জাদুকরের দ্বারা পাথরে সিল করা হয়েছিল পুনর্গঠনের জন্য। কিন্তু তাতে কোনো মূল্য নেই, তোমার আত্মা আমারই অংশ, এটা তুমি অস্বীকার করতে পারো না।
তোমার আর আমার আত্মা একটাই, তুমি আমার মধ্যে, আমি তোমার মধ্যে; তোমার প্রাণের আসন, দেবতার চোখ—সবই আমার কাজে লাগবে।”
এমনও হয়?
তনু বিস্ময়ে হতবাক।
“তুমি আজ এসেছো, আসলে কি করতে চাও?”
“আমি এসেছি, শুধুমাত্র একটি প্রশ্ন করতে।” ছি হাসল, “তুমি কি ইচ্ছুক, দেবতা হতে?”
……………
তনু তার দিকে পাগলের চোখে তাকাল, “তুমি কি বাজে কথা বলছো?”
“মানুষের শ্রেষ্ঠ সাত শাসক…” ছি দৃষ্টি ঘোলাটে করে আকাশের দিকে তাকাল, “শক্তির চূড়া…”
“জেগে উঠো, মোরা-লাক্স এখনও জীবিত।”
“হাহাহা, তুমি যখন এমন কথা বলো, তখন বুঝি তুমি আসলে এই আসন চাইছো।” ছি অদ্ভুতভাবে হাসল, “তুমি কি ভাবো, মোরা-লাক্স সত্যিই তোমার সাহায্য করতে চায়? আমি যদি সিল থেকে বেরিয়ে আসতে পারি, তাহলে এটা তার মনোভাব দেখায় না?
মোরা-লাক্স যাতে তুমি তার পরিকল্পনা বিঘ্নিত না করো, তিনবার তোমার উপর নিষেধাজ্ঞা চাপিয়েছে, সে তোমাকে, এই ‘অপ্রত্যাশিত’ ঘটনাকে, তার চোখের সামনে ছেড়ে দেবে না। সে তোমাকে ব্যবহার করে ফেলে দিলে, তোমার আর কোনো মূল্য থাকবে না, তখন কি তোমার ভাগ্যে ভালো কিছু আছে?”
তনু চুপচাপ, শুধু কপাল কুঁচকে, কিছু ভাবছে।
“লিযু-র মানুষ তোমাকে ছোট পাথরের রাজা বলে, কিন্তু তারা যখন তোমার আসল পরিচয় জানবে, তখন তাদের মুখের ভাব কেমন হবে?”
ছি-র কণ্ঠ যেন অশুভ আত্মা, “তুমি ভুলে যেও না, তুমি ছি; পাহাড়ের দানব; তোমার শরীরে আমার রক্ত বইছে…”
“তুমি কি আমাদের মধ্যে বিভেদ সৃষ্টি করতে চাইছো? এসব বাজে কথা বলো না, আমার উপর সেটা কাজ করবে না; তুমি কি জানো না, কী করেছো বলে মোরা-লাক্স তোমাকে মেরে ফেলেছে?”
ছি হতাশ হয়ে বলল, “আহ, একঘেয়ে…”
সে ভাবেনি, তনু এভাবে প্রতিক্রিয়া দেবে।
তনু কাঁধ ঝাঁকাল, “তুমি এত কষ্ট করে বেরিয়ে এসেছো, একটু শান্ত থাকতে পারো না? তেওয়াত বিশাল, কোথাও চলে যাও!
তুমি যদি আমাকে খুঁজতে না আসো, মোরা-লাক্স তোমার ও আমার বিরুদ্ধে কিছু করবে না; তুমি মহাদেশে ঘুরে বেড়াবে, আমি লিযুতে শান্তিতে থাকব, দেশ ও জনগণের সুখ—এটাই তো ভালো?”
“হাহাহা…”
তনু তার এই বিকট হাসিতে বিরক্ত হল।
“মোরা-লাক্স আসলেই আমার সমস্যা করবে না…”
ছি ঘুরে দাঁড়াল, বাতাসে ঢেউ খাওয়া ফলের মদের হ্রদের দিকে তাকাল, হঠাৎ বলল, “তুমি বলছো তেওয়াত বড়, সত্যি বড়, কিন্তু তা কি আকাশের বিধানের চেয়ে বড়?”
“আকাশের বিধান?” তনু বিস্মিত।
“আকাশের বিধান।” ছি হালকা হাসি হেসে বলল, “শ্রেষ্ঠ ক্ষমতার অধিকারী, তুমি আর আমি শুধু খেলায় ব্যবহৃত ঘুটি।”
তনু কপাল কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, “খেলা? কার খেলা?”
“কে জানে…”
“যদি তুমি আকাশের বিধানের পরিকল্পনা জানো, তাহলে কেন স্বেচ্ছায় ঘুটি হতে চাও?”
ছি প্রথমে মাথা নাড়ল, তারপর হাসল, “কারণ আমি জানি, তাই আমি অস্বীকার করতে পারি না; তার ওপর, সে আমাকে যে শর্ত দিয়েছে, তা আমাকে আরও বেশি লোভী করেছে…”
তনু তার কথা কেটে বলল, “সবশেষে এটাই তো তোমার লোভের কারণ; তুমি দেবতা হতে চাও, সোজাসুজি বলো, এত কথা বলো না।”
“দেবতা হওয়া কত ভালো…” ছি তনুর কটাক্ষে করুণ হেসে বলল, “মোরা-লাক্সকে হত্যা করলে, তুমি আর আমি এই খেলায় মুক্তি পেতে পারব; কেমন? আমার সঙ্গে কাজ করবে? আকাশের বিধান পাশে থাকলে, মোরা-লাক্স তো কিছুই না…”
“সে নিজে কেন কিছু করে না?”
“এটাই আকাশের বিধান রক্ষক; সে শুধু খেলা চালায়, নিয়ন্ত্রণ করে, নিজে কিছু করতে হয় না।”
“তুমি বলছো, আমাদের সহযোগিতা মানে, তুমি আমাকে পুরোপুরি গ্রাস করবে?”
তনু হাসল।
“হাহাহা, নিজের উপর এত সন্দেহ কেন? হয়তো তুমি আমাকেই শোষণ করবে; মোট কথা, ক্ষতি নেই, শেষে আমাদের একজন দেবতার আসনে বসবে।”
“দেবতা হওয়ার কী লাভ? শুধু আরও ক্লান্তি বাড়বে।” তনু ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “আমার পরিবার, কাজ আছে; তোমার মতো নিঃসঙ্গ নই।”
“তাও ঠিক, কড়া হিসেব করলে, তুমি তো আমার ছেলে…”
তনুর ভ্রু কাঁপল, এই ছি, দূর থেকে এসে ছেলেকে স্বীকৃতি দিতে এসেছে!
ছি হাসিমুখে বলল, “ধরা যাক, যেমন তুমি বলেছো, নিঃসঙ্গ; কিন্তু এতে খারাপ কিছু নেই। জানো কি, কারও যদি কোনো বন্ধন থাকে, তাহলে তার প্রাণঘাতী দুর্বলতা তৈরি হয়?”
“তুমি কী জানো, এই বন্ধন মানুষকে অদম্য শক্তিশালীও করতে পারে না?” তনু পাল্টা প্রশ্ন করল।
“হাহাহা…” ছি বিকট হাসি দিয়ে মাথা নাড়ল, “তোমার উত্তরটা আমার পছন্দ হয়েছে।”
সে ঘুরে দাঁড়াল, ধীরে ধীরে মাছ ধরার ছড়ি তুলে নিল, সুতো গুছিয়ে, হালকা ছুড়ে দিল, মাছের কাছে ফেলে দিল।
মাছটি খাবারের গন্ধে আকৃষ্ট হয়ে, চারপাশে ঘুরছে, পরীক্ষা করছে এই স্বর্গ থেকে পড়া খাবার খাবে কিনা।
ছি হাতে এক টুকরো পাথরের কাঁটা নিয়ে, মাছটি যদি গিলে না খায়, ছুড়ে মারবে; কিন্তু মাছটি যেন কিছু টের পেল, নিজেই গিলে ফেলল খাবার, আর ফেঁসে গেল।
পাথরের কাঁটা ফেলে ছি হাসল, মুখে বলল,
“দেখো, মাছটা বুদ্ধিমান; জানে সামনে খাবার ফাঁদ, তবু গিলে ফেলেছে, কারণ জানে, ফাঁদে না ফেঁসে গেলে মরবে, পালাতে পারবে না…”
“ফাঁদে পড়লে তো তবু মরবে।”
ছি মাথা নাড়ল, “ফাঁদে পড়লে, জীবন-মৃত্যু নির্ভর করবে মাছ ধরার মানুষের মর্জির উপর; সে খুশি হলে, হয়তো মাছটা বেঁচে যাবে, আর চেয়েছিল এমন খাবারও পাবে।”
“লোভ ছাড়া কিছু নয়, বলার মতো কিছু নেই।”
ছি তনুর কথা অগ্রাহ্য করে, নিজের মতো করে মাছটি ছড়ি থেকে খুলে আবার হ্রদে ফেলে দিল।
মাছটি জলের শব্দে হ্রদে পড়ল, পালক নাড়তে নাড়তে তলায় চলে গেল।
“আচ্ছা, আজ রাতের কথা এখানেই শেষ; হাজার বছর পর কারও সঙ্গে এত গল্প করলাম, ভালো লাগছে, তোমার সাথে এত কথা হল।”
এ কথা বলে, ছি ছড়ি তুলে তনুর হাতে দিল, তারপর কানে কানে বলল,
“কিন্তু, পরেরবার দেখা হলে, এত ভালো কথা বলব না।”
“তুমি আর আমি—শুধু একজন থাকতে পারবে।”
“তনু, এটাই নিয়তি।”
তনু গম্ভীরভাবে তাকিয়ে বলল, “তুমি যদি আকাশের বিধানের লোভ না করো, এত কিছু হত না।”
“সহস্র বছরের ক্ষোভ, আমি কষ্টে এই সুযোগ পেয়েছি, এটাই আমার একমাত্র সুযোগ…”
“হাহাহা…”
“একটু দাঁড়াও, আমার একটা প্রশ্ন আছে।” তনু ছিকে ডাকল।
ছি অবাক হয়ে ঘুরল।
“তুমি, কেমন করে এমন অদ্ভুত হাসি দাও?”
ছি: “…………”
……………
ছি চলে গেল।
তনু ছির ছড়ি হাতে নিয়ে, এখনও বুঝতে পারল না, ছি কেন আজ রাতে তাকে খুঁজতে এসেছিল; ভাবছিল, হয়তো প্রাণঘাতী যুদ্ধ হবে, অথচ একগাদা ধাঁধার মতো কথা বলল।
মনে হচ্ছে, কেবল ফায়দা নিতে এসেছে।
“ছি… আকাশের বিধান… মোরা-লাক্স… আর নিজে।”
খাবার গেঁথে ছড়ি ছুড়ে তনু তীরে বসে ভাবছে।
ছি যে আকাশের বিধানের খেলার কথা বলল, তনু মোটামুটি বুঝতে পারল; তবে আরও অনেক কিছু, তাকে চংলি-র সাথে আলোচনা করতে হবে।
চংলি-কে ভাবলেই, তনু স্বীকার করে নিতে বাধ্য, ছি-র কথাগুলো তার মনে একটা কাঁটার মতো বিঁধে গেছে।
পাথরের রাজা মোরা-লাক্স, তিন হাজার বছর আগে শত শত দানবকে নির্মমভাবে হত্যা করে, যুদ্ধের দেবতা নামে পরিচিত। লিযু-কে হুমকি যেটাই আসুক, সে নানা উপায়ে দমন করেছে।
তাই হয়েছে পরবর্তীতে রক্তা, ছি-ড্রাগনের মতো ঘটনা।
হাজার বছর আগে, যদি প্রাচীন জাদুকরের শক্তি তনুর প্রাথমিক বুদ্ধি রক্ষা না করত, সে বহু আগেই মোরা-লাক্সের নির্মম হাতে মারা যেত।
তবে এখন, তনু শুধু চংলি-র উপর ভরসা করতে পারে; একদিকে আকাশের বিধান, অন্যদিকে ছি-র হুমকি, তার কোনো বিকল্প নেই।
অন্যদিকে, ছি দেবতা হতে চায়, মোরা-লাক্সকে হত্যা করতে হবে, তার আত্মা শোষণ করে, একীভূত করতে হবে, যাতে সম্পূর্ণ আত্মা ফিরে আসে।
আকাশের বিধানের খেলা।
সহজ, পরিষ্কার, কিন্তু নিতান্তই অসহায়; কেউ এড়াতে পারে না।
সুবিধা নিয়েছে ছি-র মোরা-লাক্সের প্রতি ঘৃণার, এমন শর্ত দিয়েছে, যা ছি অস্বীকার করতে পারে না।
তনু আর ছির মধ্যে, একদিন হবে এমন এক মৃত্যুর যুদ্ধ, যার কোনো বিজয়ী নেই।
তনু দীর্ঘশ্বাস ফেলল, সে বুঝতে পারল না, বাস্তবতা এমন কেন হয়ে গেছে।
“আমি তো কেবল, শান্তিতে জীবন কাটাতে চেয়েছি…”
হঠাৎ তার মনে পড়ল, সেই প্রাণবন্ত ছোট রাঁধুনি।
“হ্যাঁ, আরও বেশি সময় তার সঙ্গে কাটাতে হবে, কারণ কে জানে, কোনদিন নিজেই থাকব না…”
ভাসা দোলা দিল, মাছ ফেঁসে গেল, তনু ছড়ি টেনে তুলল, দেখে, সেই মাছটাই—যেটি ছি একটু আগে ছেড়ে দিয়েছিল।
“হুম, মজার…”