একানব্বইতম অধ্যায়: তবু আমাদের লিুয়ে-ই সবচেয়ে ভালো
চেনশি ভাবনাটা মেনে নিয়ে শরীরটা শিথিল করল। সেই রাতটা তার খুবই গভীর ঘুমে কেটেছিল, কিন্তু ভোর হতেই একটা সূর্যাস্তফল ছুড়ে তাকে জাগিয়ে দেওয়া হল।
ঘুম জড়ানো চোখে উঠে বসে মাথা ঘষতে ঘষতে সে দেখল, পায়মন জানালার ধারে ভেসে আছে আর রাগে গজগজ করে তার দিকেই তাকিয়ে আছে।
গত রাতে হাওয়া ঢোকার জন্য জানালা খুলে পরে আর বন্ধ করতে ভুলে গিয়েছিল।
চেনশি কিছুটা অসহায় ভঙ্গিতে বলল: “আমি তো কখন উত্তরধ্রুবকে খুঁজতে যাব, সেটা ঠিক করেই উঠিনি...”
পায়মন একটু দোষী দোষী লাগছিল, তাই ইতস্তত করে বলল: “এত সুন্দর আবহাওয়া, তুমি... তুমি কি মনে কর না যে এভাবে দেরি করে ঘুমোনো মানে জীবন নষ্ট করা?”
চেনশি: “........”
এই অজুহাতটা একটু বেশি লজ্জাজনক নয় কি?
তবে পায়মনের এই বিঘ্নে চেনশির ঘুমও কেটে গেল। স্নান-টান সেরে সে দরজায় গিয়ে ইয়িংয়ের সঙ্গে মিলিত হল, তারপর সবাই মিলে মৃতজ্যোতির তারায় উত্তরধ্রুবর কাছে রওনা দিল।
মৃতজ্যোতির তারায় লোকজনের আনাগোনা লেগেই আছে। লিযু বন্দর থেকে আসা ছোট নৌকাগুলো পণ্যে বোঝাই, আর নাবিকরা ব্যস্ত হাতে সেগুলো জাহাজে তোলার কাজ করছে।
উত্তরধ্রুব জাহাজের নাকে দাঁড়িয়ে, ঝোংশু কী একটা বিষয় নিয়ে তাকে প্রতিবেদন দিচ্ছিল।
চেনশি সামনে এগিয়ে ডেকে উঠল: “দিদি-প্রধান!”
“ওহ?” পরিচিত গলা শুনে উত্তরধ্রুব সঙ্গে সঙ্গেই ফিরে তাকাল। চেনশি, ইয়িং আর পায়মনকে দেখে সে মুহূর্তেই গলা ছেড়ে হাসল: “চেনশি! আরে, কতদিন পরে দেখা! গত রাতে ছোট এ বলেছিল তুমি আমাকে খুঁজতে এসেছিলে, তোমাকে এভাবে নিরাশ ফিরতে হয়েছে বলে সত্যিই দুঃখিত।”
চেনশি যাতায়াত করা ছোট নৌকাগুলোর দিকে অবাক হয়ে তাকাল: “জাহাজটা বন্দরে নিয়ে এলেন না কেন?”
“কারণ কুনলুন ফাঁড়িতে তো ‘দক্ষিণপাশ্চাত্য নক্ষত্র যুদ্ধসভা’ হতে যাচ্ছে, তাই এখানে নোঙর ফেলা বেশি সুবিধার।” উত্তরধ্রুব হেসে বলল। “ওসব বণিকের জিনিসপত্র তারা নিজেরাই নিয়ে আসুক।”
“এই ভদ্রমহিলা কে?” চেনশির পেছনে থাকা ইয়িংয়ের দিকে নজর পড়তেই উত্তরধ্রুব বিন্দুমাত্র ভদ্রতা না রেখে তাকে নিরীক্ষণ করল। তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টি ইয়িংয়ের গায়ে এদিক-ওদিক ঘুরে বেড়াতে লাগল, আর তাতে ইয়িং একটু অস্বস্তি বোধ করল।
চেনশি অসহায় ভঙ্গিতে বলল: “দিদি-প্রধান, ওকে ভয় দেখাবেন না।”
উত্তরধ্রুব হো হো করে হেসে উঠল, “নিশ্চয়ই তিনিই সেই ভ্রমণপথিক। এতটুকু মানুষ, অথচ এত সব অবিশ্বাস্য কাজ করেছে—দেখে তো বোঝাই যায় না ভেতরে কত ক্ষমতা।”
ইয়িং তখন কেবল অস্বস্তির হাসি হাসতে পারল: “আহা হ্যাঁ, আপনার অতিরঞ্জিত প্রশংসা...”
“আচ্ছা, আচ্ছা, এসব থাক।” চেনশি বুঝতে পারল আরেকটু হলেই আলাপটা থেমে যাবে, তাই তাড়াতাড়ি আসল কথায় এল।
উত্তরধ্রুব সব শুনে সোজা মাথা নাড়ল: “অবশ্যই কোনো সমস্যা নেই! ইনাজুমায় যাব? বাহ, আমি বলছি না, আমাদের ‘দক্ষিণপাশ্চাত্য নক্ষত্র’-এর মতো ঝড়ভেদী শক্তি আর কোনো নৌবহরের নেই।”
চেনশি জিজ্ঞেস করল: “বাইরের সমুদ্রে ঝড়ের বেড়া তোলা হয়েছে, আর চোখ-সংগ্রহের আদেশও চলছে। ইনাজুমার এখন অবস্থা কেমন?”
উত্তরধ্রুব একটু আক্ষেপের সুরে বলল: “এটা তো... আমি শুধু শাসনকার্যকারিণী আর দশদেশ বাণিজ্য সমিতির সঙ্গে ব্যবসা করি। ইনাজুমার ভেতরের ব্যাপার নিয়ে আমি খুব বেশি বলতে পারি না, তবে অবস্থা যে ভীষণ বিশৃঙ্খল, সেটা বুঝতে পারি। হৃদয়সমুদ্রের সানগোনোমিয়া কোরাল প্রাসাদ বিদ্রোহী সেনা গড়ে তুলেছে, আর তারা শাসকবাহিনীর সঙ্গে যুদ্ধ করছে। তোমরা যদি বজ্রদেবীর সঙ্গে দেখা করতে চাও, তবে সেটা সহজ হবে না।”
ইয়িং দৃঢ়স্বরে বলল: “কোনো অসুবিধা নেই। শুধু ইনাজুমায় পৌঁছাতে পারলেই হবে।”
“সেটাই!” পায়মন সায় দিল: “চেনশি যেমন বলেছিল, কী যেন—গাড়ি সেতুর কাছে এলে নিজের পথ হয়েই যাবে!”
চেনশি: “?”
আমি কবে এটা বলেছি? আর বাক্যটা তো হওয়া উচিত ছিল, বিপদের আগে উপায় আসে—এ রকম কিছু।
“হাহাহা!” উত্তরধ্রুব ইয়িংয়ের এই উদ্যম খুব পছন্দ করল। “তোমার এই মানসিকতা থাকলেই হল। তবে আমি তবুও বলব, খারাপতম পরিস্থিতির জন্যও প্রস্তুত থেকো।”
ইয়িং নীরব রইল। সে ভাইয়ের মুখচ্ছবি মনে করে চুপচাপ ভাবল, এটা তো খারাপতম পরিস্থিতিই।
“ওহ হ্যাঁ!” উত্তরধ্রুব চেনশির দিকে ফিরল: “আমার জাহাজে একটা তরুণ এসেছে, ওর সঙ্গে তোমার পরিচয়ও আছে বোধহয়—ওই দেখ!”
উত্তরধ্রুব মাস্তুলের দিকে ইশারা করল। চেনশি সেদিকে তাকিয়ে দেখল, মৃতজ্যোতির তারার মাঝের সবচেয়ে বড় আর সবচেয়ে উঁচু মাস্তুলের পর্যবেক্ষণমঞ্চে এক তরুণ বসে আছে।
উত্তরধ্রুব বলল: “ওকে আমি একবার হঠাৎ বাঁচিয়েছিলাম। ইনাজুমার এক ঘুরে-বেড়ানো রোনিন, চোখ-সংগ্রহের আদেশের চাপেও দেশছাড়া হয়ে আছে। যদিও সবসময় বিক্ষিপ্ত কবিতা আওড়ায়, মানুষ হিসেবে খারাপ নয়। তাই জাহাজে রেখে দিয়েছি। ও তোমার কথা বলেছিল, ভেবেছিলাম তোমরা বোধহয় একে অপরকে চেনো। ইনাজুমার কথা যদি জানতে চাও, ও-ই সবচেয়ে বেশি জানে।”
“আহা, সত্যিই তো আমার এক বন্ধু,”
চেনশি হঠাৎ হেসে উঠল, উত্তরধ্রুবকে একবার অভিবাদন জানিয়ে সঙ্গে সঙ্গে বাতাসের ভরসায় মাস্তুলে লাফিয়ে উঠল।
পায়মন টিপ্পনি কাটল: “এই ভাগ্য-গণক লোকটার বন্ধু কি সর্বত্রই আছে নাকি?”
ইয়িংও পায়মনের কথায় সায় দিল: “সত্যিই।”
“এটা কিছুই না, ওর পরিচিত মানুষ তো আমার থেকেও কম।” উত্তরধ্রুব বলল: “তুমি যখন একেকটা দেশ ঘুরে দেখবে, তখন ফিরে তাকিয়ে দেখবে তোমারও অজস্র বন্ধু হয়ে গেছে।”
তারপর সে ইয়িংয়ের কাঁধে হাত রাখল: “বেশ, এবার এসব থাক। নামকরা ভ্রমণপথিক, তোমার নাম তো বজ্রধ্বনির মতো ছড়িয়ে পড়েছে—আমার ভাইদেরও তো ভালো করে দেখা উচিত।”
নিজেকে উপেক্ষিত হতে দেখে পায়মন তাড়াতাড়ি লাফিয়ে বেরিয়ে এল নিজের অস্তিত্ব জাহির করতে: “আর আমি? আমি? আমার নাম কি শুনেছ?”
উত্তরধ্রুব মাথা চুলকে অবাক হয়ে বলল: “এই ছোট্টটি কে?”
পায়মন পা ঠুকে বলল: “পায়মন! ছোট্টটি নই একদম!”
উত্তরধ্রুব হাসল: “আহা, দুঃখিত। যেহেতু তুমি ভ্রমণপথিকের সঙ্গী, তবে তোমাকেও আমাদের ‘দক্ষিণপাশ্চাত্য নক্ষত্র’-এ স্বাগতম!”
…………
চেনশি বাতাসে ভাসতে ভাসতে মাস্তুল বেয়ে দু’কদমে পর্যবেক্ষণমঞ্চে উঠে তরুণটির পাশে এসে বসল।
তরুণটির রূপালি চুল, লাল চোখ, ছোট একখানা খোঁপা বাঁধা; কপালের সামনে জ্বলজ্বলে লাল চুলের একটি গোছা, গায়ে লাল-সাদা ইনাজুমার পোশাক, হাতার ওপর ম্যাপল পাতার নকশা। হাতে ধরা ছিল একটিমাত্র নিভে যাওয়া দেব-চোখ। সে দূরে চেয়ে ছিল, কী ভাবছিল কে জানে।
“কাজুহা?”
চেনশি তরুণটির নাম ধরে ডাকল।
এক সময় সে ‘দক্ষিণপাশ্চাত্য নক্ষত্র’-এর সঙ্গে প্রথম ইনাজুমায় এসেছিল। এখানে তার কৌতূহল এতটাই বেড়ে গিয়েছিল যে কিছুদিন ইনাজুমাতেই থেকে যায়। মাস কয়েক পরে যখন ‘দক্ষিণপাশ্চাত্য নক্ষত্র’ আবার ইনাজুমায় ফিরে আসে, তখন সে উত্তরধ্রুবের সঙ্গে লিযুতে ফিরে স্থিরভাবে বসবাস শুরু করে।
সেই দিনগুলোতে ইনাজুমায় ভ্রমণের পথে চেনশির পরিচয় হয় কাজুহার সঙ্গে। সামাজিক মেলামেশায় পারদর্শী হওয়ায় সে দ্রুত কাজুহার সঙ্গে ঘনিষ্ঠ হয়ে ওঠে, আর কাজুহার পথনির্দেশে ইনাজুমার বহু জায়গা ঘুরে দেখে।
এই বিচ্ছেদের পর কেটে গেছে অর্ধ বছরেরও বেশি।
কাজুহা হাতে ধরা বস্তুটি গুছিয়ে নিয়ে বলল: “এখনই দুই রকম অস্বাভাবিক বাতাস বয়ে যাওয়ার অনুভূতি হচ্ছিল, কিন্তু ভাবিনি সেটা তুমি।”
সে ফিরে তাকিয়ে মৃদু হেসে উঠল: “দীর্ঘদিন পর দেখা, চেনশি।”
চেনশি কাজুহাকে সামান্য ঠেলে পাশে একটু জায়গা করে নিয়ে ঢিলেঢালা ভঙ্গিতে তার পাশে বসে পড়ল: “তুমি ‘দক্ষিণপাশ্চাত্য নক্ষত্র’-এর জাহাজে কী করছ?”
“আমি পুরো ইনাজুমায় পলাতক হিসেবে চিহ্নিত, কোথাও যাওয়ার জায়গা নেই। সৌভাগ্যবশত দিদি-প্রধান আশ্রয় দিয়েছেন, তাই কোনোমতে বেঁচে আছি।”
“চোখ-সংগ্রহের আদেশ যে এতদূর গড়িয়েছে, ভাবতেই পারিনি; এমনকি তুমিও...” চেনশি দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
কাজুহা হেসে বলল: “হা, তাতে আফসোসের কিছু নেই। ‘দক্ষিণপাশ্চাত্য নক্ষত্র’-এর বন্ধুরা খুবই ভালো, এখানেও আমি এক ধরনের অন্যরকম উষ্ণতা পেয়েছি।”
চেনশি জটিল দৃষ্টিতে কাজুহার দিকে তাকিয়ে রইল, কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেল।
কাজুহা তার দ্বিধা বুঝতে পেরে হাসল: “তোমার কিছু বলতে ইচ্ছে হলেই এমন মুখ হয়। কী জানতে চাও, বলো।”
তখনই চেনশি ধীরে ধীরে বলল: “ওই দেব-চোখটা... তারই, তাই না...”
“আহ... হ্যাঁ...” কাজুহা স্পষ্টই এক মুহূর্ত থমকে গেল, তারপর দীর্ঘশ্বাস ফেলে ধীরে বলল: “তোমার কথার সঙ্গে হুবহু মিলে যায়।”
অতীতে কাজুহা তার প্রিয় বন্ধুকে চেনশির সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিয়েছিল। সে ছিল স্বাধীন, বেপরোয়া এক মানুষ। আলাপ জমে উঠেছিল খুব দ্রুত, আর চেনশি তাকে একখানা ভাগ্যগণনাও করে দিয়েছিল।
“সবচেয়ে উঁচুতে ওড়া পাখিও শেষমেশ বজ্রের দীপ্তিতে পাখা হারায়”—কাজুহার চেহারায় স্মৃতির ছায়া ফুটে উঠল। “তখন তুমি কি আমাকে এভাবেই বলেছিলে?”
“........”
চেনশি নীরব রইল।
“ভাবতাম পাখিটা বজ্রের রাগে আটকে পড়েছে, অথচ আসলে পাখিটাই স্বেচ্ছায় তার সামনে গিয়ে দাঁড়িয়েছিল...” কাজুহা সেই বহু আগে নিভে যাওয়া দেব-চোখটি আবার বের করল। “আমি এক পা দেরি করে ফেলেছি।”
“দুঃখিত, আমি তোমাকে সাহায্য করতে পারিনি।”
“এটা কেমন কথা? তুমি তো বলেছিলে, জীবন-মৃত্যু নিয়তিরই নির্ধারণ।” কাজুহা তার দিকে তাকিয়ে হেসে বলল: “নিয়মের শাস্তি জেনেও তুমি আমার কাছে তোমার দেখা সত্যিটা বলতে দ্বিধা করোনি—এর জন্য আমি বরং কৃতজ্ঞ। ক্ষমা চাইলে আমাকেই চাইতে হবে, তোমার আন্তরিকতারই অপচয় হয়েছে।”
আলাপ যত এগোচ্ছে, ততই তা ভারী হয়ে উঠছে দেখে কাজুহা চেনশির বিষণ্ন মুখ দেখে ইচ্ছাকৃতভাবেই প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দিল: “মনে আছে, তোমার দেব-চোখটা কি পাথরের প্রকৃতির ছিল না? কিন্তু তোমার শরীরে যে বায়ু ঘুরে বেড়াচ্ছে, সেটা কী করে? এতো বিশুদ্ধ বায়ুশক্তি আমি প্রথম অনুভব করলাম।”
“এটা তো প্রকৃত বায়ুদেবের দান...!!” চেনশির মুখ হঠাৎ বদলে গেল। এ কথা বলতেই তার হঠাৎ মনে পড়ল, সে কী একটা ভুলে গেছে।
সে তো আহচিনকে মণ্ডস্থানে ফেলে এসেছে।
সে তো আহচিনকে নিয়ে ইনাজুমায় যাওয়ার কথা বলেছিল, অথচ বেরোনোর তাড়াহুড়োয় তাকে ডাকতেই ভুলে গেছে!
তাই এতক্ষণ ধরে বারবার মনে হচ্ছিল যেন কিছু ভুলে গেছে, কিন্তু কিছুতেই মনে পড়ছিল না।
কাজুহা চেনশির বদলে যাওয়া মুখের দিকে খেয়াল করেনি। সে কেবল বিস্ময়ে বলল: “বায়ুদেব ববার্টোস? তুমি তার দান করা শক্তি পেয়েছ? সত্যিই অবিশ্বাস্য... তুমি কি এবার দিদি-প্রধানের কাছে ইনাজুমায় যাওয়ার জন্যই এসেছ?”
“ঠিক তাই। আমি চেষ্টা করতে চাই আরেক ধরনের উপাদানশক্তি ধরতে পারি কি না, যাতে নিজেকে আরও শক্তিশালী করতে পারি।”
“দেখছি তুমি শক্তির পূজায়ও মেতে উঠেছ।” কাজুহা মজা করে বলল: “রাস্তায় সাবধান থেকো। দু’ধরনের উপাদানশক্তি সঙ্গে নিয়ে চলছ, সাবধানে থেকো যেন বজ্রদেবী তোমাকে মানুষ-সহ দেব-চোখ-সহ মূর্তিতে গেঁথে না দেন।”
চেনশি অবাক: “বিদেশিদেরও ছাড় দেন না?”
কাজুহা মাথা নাড়ল: “চোখ-সংগ্রহের আদেশের সময় সবই সম্ভব। এখনকার ইনাজুমা সম্পূর্ণ বিশৃঙ্খল। সেনাবাহিনী যুদ্ধ করছে, জুয়ানন কানার নেতৃত্বে জিয়ুতিয়াও বাহিনী চারদিকে লোক ধরে দেব-চোখ বাজেয়াপ্ত করছে। যাদের দেব-চোখ আছে, তাদের নিজেদেরই বাঁচার উপায় নেই।
এগুলো ছাড়াও, এখন পুরো লিজিয়াও পর্যন্ত সমুদ্রবাণিজ্য বন্ধ করে দেওয়া হয়েছে। এক দ্বীপদেশ হয়েও বন্দর বন্ধ করে সমুদ্রবাণিজ্য রুদ্ধ করা হয়েছে, ফলে দ্বীপের ভেতরে বহু সম্পদের টানাটানি, বণিক, শাসনদপ্তর—কেউই এর প্রভাব থেকে রেহাই পাচ্ছে না।
দ্বীপের লোকজন বাইরে যেতে পারে না, বাইরের লোকজন ভেতরে আসতে পারে না। এতে গোটা ইনাজুমার অগ্রগতি থেমে আছে, আর বজ্রদেবীর কাঙ্ক্ষিত ‘চিরস্থায়িত্ব’ পূর্ণ হচ্ছে।”
“........”
চেনশি এক মুহূর্তে কী বলবে বুঝতে পারল না। অনেক ভেবে শেষে ধীরে ধীরে শুধু এ কথাটাই বেরোল:
“তবু আমাদের লিযুইই ভালো...”
কাজুহা আন্তরিক হাসি হাসল: “সত্যিই তাই। ইনাজুমার অন্ধকার না দেখলে লিযুর রোদ যে কত নরম, তা বোঝাই যায় না।”
এই সময় নিচে থেকে উত্তরধ্রুবের ডাক ভেসে এল: “চেনশি, কাজুহা! গল্প শেষ হলে তাড়াতাড়ি নেমে এসো, যুদ্ধসভাস্থলে রওনা দিতে হবে!”
“চলো, তোমাকে একটু আনন্দ দেখাই।” কাজুহা উঠে দাঁড়িয়ে পোশাক ঝেড়ে বলল, “এই যুদ্ধসভাটা আসলে আমারই সহায়তায় আয়োজিত হয়েছে।”