একশো ষোল অধ্যায়: এটাকেই বলে পেশাদারিত্ব
যুদ্ধ শেষ হওয়ার পর দ্বীপের কুয়াশা আবারও ঘন হয়ে নেমে এল। চেনশি আর আছিন সেই কুয়াশার মধ্যেই ঘুরপাক খাচ্ছিল।
আছিন চেনশির পিঠে ঝুলে বিড়বিড় করে বলল, “বলছি, একটু আস্তে চল। আমার হাড়গোড় সব ভেঙে যাবে তো...”
চেনশি বিরক্ত হয়ে মাথা চুলকে বলল, “আমি তো শিয়াংলিংকেও কখনো পিঠে নিইনি। তুই ফালতু বকবক করছিস কেন? দেখছি না আমি পথ খোঁজার চেষ্টা করছি?”
“তুই তো মাটির স্পন্দন অনুভব করতে পারিস, সেটা করলেই তো হয়।”
“স্পন্দন তোর মাথায়! এখন তোকে পিঠে বয়ে নিয়ে চলছি, এটাই আমার জন্য অনেক।”
“আরে আরে, নিজের জীবনদাতার সাথে এমন আচরণ করছিস কেন?”
চেনশি বিরক্তির সুরে বলল, “পেটে আর মুখে ঘুষি খেয়েও তোর কিছু হলো না, অথচ দু-পা হাঁটতেই বলছিস পা ভেঙে গেছে। ভাগ্যিস তুই আমার সাথে এতক্ষণ বকবক করার সুযোগ পেয়েছিলি।”
“আমি তো তোকে বাঁচাতেই মার খেয়েছি! তুই না থাকলে এতক্ষণে আমি অনেক আগেই কেটে পড়তাম!”
“আচ্ছা ঠিক আছে, আমার বড় উপকারি বন্ধু। এবার চুপচাপ ঝুলে থাক, আমি যতটা সম্ভব আস্তে হাঁটার চেষ্টা করছি।”
আছিন ঠোঁট উল্টে আকাশের দিকে তাকিয়ে অবাক হয়ে বলল, “আমার মনে পড়ছে, আমরা যখন লি-দাও থেকে রওনা দিয়েছিলাম তখন বিকেল হয়ে গিয়েছিল। এখানে এখনো দিনের আলোর মতো মনে হচ্ছে কেন?”
চেনশিও বিষয়টি খেয়াল করে অবাক হয়ে চারপাশ দেখল, “তুই যখন বলছিস, তখন তো সত্যিই...”
“চ, কাজে লাগবে এমন কিছু কাঠ খুঁজে বের করি। আ-ফু আর বাকিরা অপেক্ষা করছে।”
“হুম।”
চেনশি আছিনকে পিঠে নিয়ে অনেকক্ষণ ঘুরল, কিন্তু চোখের সামনে যা দেখল, সব গাছই অদ্ভুত বাঁকা। ওগুলো কোনো কাজে আসবে না। হঠাৎ চেনশি যেন কিছু খুঁজে পেল। দ্রুত সেদিকে এগিয়ে গেল এবং নিচু হতেই পিঠে থাকা আছিনকে মাটিতে ফেলে দিল। আছিন যন্ত্রণায় ককিয়ে উঠে মাটিতে শুয়ে পড়ল এবং রাগে চেনশির দিকে পাথর ছুড়ে মারল, “তুই নিশ্চিতভাবেই এটা ইচ্ছে করে করেছিস।”
চেনশি তখন বুঝতে পারল যে তার পিঠে একজন মানুষ ছিল।
“আসলে দুঃখিত, তুই এত হালকা যে খেয়ালই করিনি।”
তবে সে আছিনকে তোলার কোনো তাড়া দেখাল না, বরং নিচু হয়ে মাটি থেকে নীল আলো ছড়ানো কিছু মাশরুম তুলল।
“জানিস, থোমা এই মাশরুম খেতে খুব ভালোবাসে। আগে জানতাম না এগুলো কোথায় পাওয়া যায়, ভাবতেই পারিনি এগুলো সুরুগা-তে জন্মায়।”
আছিন: “...”
“তোর কথা আমি বুঝলাম, কিন্তু দয়া করে আমাকে আগে তোল? মাটি খুব ঠান্ডা...”
চেনশি অনেকগুলো মাশরুম তোলার পর আছিনকে তুলল, তবে আছিন কিছুতেই আর তার পিঠে উঠতে চাইল না।
“তুই পাথর দিয়ে আমার পা-টা সোজা করে বেঁধে দে, আর আমাকে লাঠির মতো দুটো ডাল জোগাড় করে দে।”
এটা সহজ কাজ। চেনশি আগেও ক্রাচ ব্যবহার করেছে, তাই বেনেটের মতো একটা ব্যবস্থা সে চটজলদি করে ফেলল। আছিনকে দেখতে একজন ভদ্রলোক বা পণ্ডিতের মতো লাগত, এমনিতেই সে বেশ নরমসরম স্বভাবের। তার ওপর মাথায় ব্যান্ডেজ আর এখন হাতে ক্রাচ—এই করুণ অবস্থা দেখে চেনশি অট্টহাসি না হেসে পারল না।
“তোর মতো বন্ধুকে বাঁচিয়ে আমি সত্যিই আফসোস করছি!!”
আছিন ক্রাচে ভর দিয়ে ধীরে ধীরে চেনশির পেছনে হাঁটতে লাগল আর মনে মনে কাঁদতে লাগল। এই ইনাজুমা ভ্রমণটা তার জন্য খুবই বাজে অভিজ্ঞতা। ভয় পাওয়া, বৃষ্টিতে ভেজা, একটু বিড়াল নিয়ে খেলার সুযোগ খুঁজছিল, তার বদলে ভুল করে সুরুগাতে এসে ড্রাগনের হাতে মার খাওয়া... ইনাজুমার পথ খুব পিচ্ছিল, আমি মন্ডস্ট্যাডে ফিরে যেতে চাই...
“আছিন।” সামনে হাঁটা চেনশি হঠাৎ থেমে গেল।
“আবার কী হলো?” আছিন সাথে সাথে সতর্ক হয়ে গেল।
“এই গাছটা কি কেটে নৌকার তলায় লাগানো যাবে?” চেনশি একটা মোটা গাছের দিকে আঙুল নির্দেশ করল।
“এই গাছ...?”
গাছটা আঁকাবাঁকা, তবে বিশাল। কাণ্ড বেশ মোটা, ডালপালা খুবই কম। বাইরের গাছগুলোর মতোই এতে কোনো পাতা নেই। তক্তা তৈরির জন্য এটা নিঃসন্দেহে দারুণ। ভালো করে তাকিয়ে দেখা গেল, গাছের নিচে অদ্ভুত সব জিনিস রাখা—পোড়া মোমবাতি, পচা ফল এবং পাশে একটা পাখির মতো মূর্তি, যেন কেউ কোনো পূজা করছে।
আছিন কৌতূহলী হয়ে এগিয়ে গিয়ে গাছের কাণ্ডে আলতো করে হাত বোলাতে লাগল, “গাছটা খুব অদ্ভুত, ফাটলের ভেতর থেকে আলো বের হচ্ছে।”
“কেন জানি মনে হচ্ছে এটা থান্ডার সাকুরা গাছ? তবে পুরোপুরি মিলছে না।” চেনশি একবার ঘুরে দেখে আছিনকে বলল, “কী বলিস, এই গাছ কি চলবে?”
গাছে টোকা দিতেই গভীর ও ভারী আওয়াজ হলো। আছিনের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, সে প্রশংসার সুরে বলল, “দারুণ কাঠ! নৌকা মেরামতের জন্য একদম উপযুক্ত। বাকি টুকরোগুলো কিন্তু আমাকে দিতে হবে।”
“হবে, হবে, সব তোর।”
চেনশি উত্তেজনায় হাত ঘষতে ঘষতে একটা ট্রেনিং সোর্ড বের করল। আছিনকে একটু সরে যেতে বলে গাছের গোড়ায় নিশানা করল এবং প্রচণ্ড জোরে আঘাত করল।
“চল!”
চেনশির আঘাতে গাছটা কেঁপে উঠল। তার হাতের তালু ঝিনঝিন করে উঠল। তরবারিটা হাত থেকে ছিটকে গিয়ে সোজা আছিনের সামনে গেঁথে গেল। আধা মিটার দূর দিয়ে তরবারি চলে যাওয়ায় আছিন কোনো কথা না বলে চুপচাপ আরও দূরে একটা পাথরের আড়ালে গিয়ে বসল।
চেনশি বিব্রত হয়ে নাক চুলকে বলল, “আমি এখন দুর্বল হয়ে গেছি, নাকি গাছটা খুব শক্ত?”
“দুটোই হতে পারে।” আছিন কপালে হাত দিয়ে বলল, “আসার সময় টুলবক্স থেকে করাত নিয়েছিলি না? সেটা দিয়ে ওটা কাটার চেষ্টা কর!”
চেনশি গাছটার বেড় মেপে মাথা নাড়ল। এই মোটা গাছ তার বর্তমান শারীরিক অবস্থায় কাটতে গেলে সে গাছের নিচে মারা পড়বে।
“তবুও কোনো একটা উপায় তো বের করতে হবে। অন্য গাছগুলো হয় শুকনো, নয়তো লতার মতো। এতক্ষণ খুঁজে এটা পেয়েছি।”
অনেক ভেবেও কোনো উপায় না পেয়ে চেনশি সিদ্ধান্ত নিল, সে তার শক্তির সাহায্যে পুরো মাটিসহ গাছটাকে তুলে নিয়ে যাবে।
মাটি কেঁপে উঠল, গাছের চারপাশের জমি ধীরে ধীরে উপরে উঠে এল। মাটির নিচে থাকা জট পাকানো শিকড়গুলো ছিঁড়ে গেল। কেউ খেয়াল করল না, যখন পুরো গাছটা উপরে তোলা হলো, তখন গাছের ফাটল থেকে কয়েকটা আলোর রেখা কুয়াশার মধ্যে মিলিয়ে গেল।
আছিনের তিরস্কারে চেনশি মাথা নিচু করে রইল।
“ধূর্ত শয়তান!” আছিন রেগে বলল, “তুই তো মৌল শক্তি ব্যবহার করতে পারিস! কিছুক্ষণ আগে তোকে বললাম আমাকে পিঠে করে নিয়ে চল, তখন বললি পারবি না?”
“এটা মৌল শক্তি নয়, এটা আমার মাটির ওপর সহজাত নিয়ন্ত্রণ... যাই হোক, আমি কেবল কিছুটা শক্তি ফিরে পেয়েছি। তুই উঠে বোস, তোকে নিয়েই বের হচ্ছি।”
আছিনও ছাড়বার পাত্র নয়, সে ক্রাচ ফেলে গাছের নিচে বসে পড়ল এবং বকবক করতে লাগল। চেনশি এভাবেই আছিন এবং গাছটিকে নিয়ে কুয়াশার বাইরে বেরিয়ে এল।
সমুদ্রতীরে পৌঁছাতেই চারপাশ হঠাৎ অন্ধকার হয়ে এল। আকাশে তারার মেলা, চারদিকে নিস্তব্ধতা।
“কুয়াশার ভেতর আর বাইরের জগতটা যেন আলাদা...” চেনশি অবাক হয়ে বলল।
আছিন সন্দেহের দৃষ্টিতে কুয়াশার দিকে তাকিয়ে ধীর গলায় বলল, “চেনশি, তুই কি ভেতর থেকে বজ্রপাতের শব্দ শুনতে পাচ্ছিস? দেখ, কুয়াশাটা লাল হয়ে যাচ্ছে না?”
চেনশি পেছন ফিরেও না তাকিয়ে বলল, “শুনতে পাচ্ছি। তোর আওয়াজ বজ্রপাতের চেয়েও বেশি। পুরো পথ তুই বকবক করেছিস, তুই কি সব কথা আজকেই বলে শেষ করবি? আমার কান ঝালাপালা হয়ে গেছে...”
“তুই আমাকে দোষ দেওয়ার সাহস করিস! আমি এখন আহত, তোর আমাকে দেখাশোনা করা উচিত। আমার কথা শোনাও তো সেই সেবারই একটা অংশ!”
“উহ...” চেনশি কোনো জবাব খুঁজে পেল না।
সমুদ্রতীরে, চেনশির শক্তির অভাব থাকায় আগে তৈরি করা নৌকাটি মাটিতে পড়ে ছিল। আ-ফু তখনো ঘুমায়নি, নৌকার পেছনে কী যেন মেরামত করছিল। রোল্ড নৌকা থেকে কিছুটা দূরে একটা সমতল জায়গা খুঁজে তাঁবু টানিয়ে আগুনের পাশে ঘুমোচ্ছিল। অ্যাডভেঞ্চারের নোটবুকটা পাশে রাখা, চেনশি ভাবল জোয়ার এলে লোকসহ তাঁবু সব ভেসে যাবে।
আছিন পাথরের ওপর থেকে নেমে এল। চেনশি তার জন্য একটা সমতল জায়গা তৈরি করে আগুন জ্বালিয়ে দিল। সমুদ্রের বাতাসে ঠান্ডা লাগতে পারে বলে চেনশি আছিনের জন্য একটা পাথরের বিছানা বানিয়ে দিল। আছিনকে সেখানে শুইয়ে সে চারদিকে পাথরের দেয়াল তুলে দিল যাতে বাতাস না লাগে।
“দারুণ, সব দিক খুব ভালো করে ভেবেছিস।” আছিন তৃপ্তির সাথে শুয়ে বলল।
“বৃষ্টি এলে কী হবে?”
চেনশি এটা ভেবে পাথরের বিছানাটার ওপর একটা ছাদও বানিয়ে দিল। তারপর চিবুক চুলকে ভ্রু কুঁচকে ভাবল...
“কেন জানি বিছানাটা একটু অদ্ভুত লাগছে...”
“হতভাগা চেনশি! আমাকে বের কর!”
আছিন কফিনের মতো বিছানার ভেতর থেকে গর্জে উঠল।