একশো এগারো অধ্যায়: 鹤观
দ্বীপমালার কোনো এক প্রান্তে ছিল এক বিরাট উন্মুক্ত প্রান্তর। আকাশে ভাসছিল চিলোং; তার শরীরের আঁশে ঝলমল করছিল আলোর তরঙ্গ, ভঙ্গিতে ছিল অপ্রতিরোধ্য জাঁকজমক, আর তীব্র বাতাসে তার দীর্ঘ পোশাক উড়ছিল পতপত করে।
ক্ষতস্থান থেকে অবিরাম ঝরে পড়ছিল সোনালি রক্ত। তার অসাধারণ শারীরিক ক্ষমতা থাকা সত্ত্বেও এত অল্প সময়ে ক্ষতটি সারতে পারছিল না।
নিজের এক ঘুষিতে মাটিতে লুটিয়ে পড়া সোনালি দৈত্যটির দিকে সে নির্বিকার চোখে তাকিয়ে রইল।
“হয় আমার অনুসরণ করো, নয়তো মরো। তোমাকে বেছে নেওয়ার একটি সুযোগ দিচ্ছি।”
হিংস্রদর্শন ড্রাগনাকৃতির দৈত্যটি তখন মাটিতে উপুড় হয়ে পড়ে হাঁপাচ্ছিল। মাথার ওপর ভাসমান মানুষটির দিকে—না, বলা উচিত, ভয়ংকর শক্তিশালী দানবটির দিকে—সে আতঙ্কভরা চোখে তাকাল।
নিজের সমস্ত শক্তি উজাড় করে সে কেবল প্রতিপক্ষের শরীরে সামান্য, তেমন ব্যথাও না-দেওয়া কয়েকটি ক্ষত সৃষ্টি করতে পেরেছিল।
চিলোং বিদ্রূপভরে হেসে বলল, “দেখছি, তোমার এখনও নিজের জেদ আঁকড়ে ধরে আছ। এমনকি তোমার অধীনরাও প্রতিরোধ ছেড়ে আমার কাজে লেগে গেছে। তাহলে আমি…”
সে যেন আরও কিছু বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু হঠাৎ তার মুখের ভাব বদলে গেল। সোনালি উল্লম্ব মণি দূর দিগন্তের দিকে স্থির হয়ে রইল, যেন কোনো কিছুর আভাস পেয়েছে।
“কী হয়েছে?”
নিচে দাঁড়িয়ে থাকা এক ব্যক্তি চিলোংয়ের অদ্ভুত আচরণ দেখে বিস্মিত হয়ে তাকিয়ে ছিল।
চিলোং ধীরে ধীরে তার পাশে নেমে এসে গম্ভীর স্বরে বলল, “ছেন শি এসে গেছে…”
তার মানসিক অনুভবের শক্তি গোটা দ্বীপজুড়ে বিস্তৃত ছিল। দ্বীপের সামান্যতম নড়াচড়াও তার নজর এড়াত না। ছেন শি দ্বীপে পা রাখার অনুভূতি পাওয়া মাত্রই চিলোং দ্রুত সেই শক্তি গুটিয়ে নিল, যাতে প্রতিপক্ষ তা টের না পায়।
“কী? সে এখানে পর্যন্ত কীভাবে এসে গেল?” লোকটি অত্যন্ত অবাক হয়ে উঠল।
“আগে শুনেছিলাম, সে ছিংলাই দ্বীপে যাবে। ভাবিনি, সরাসরি এখানে চলে আসবে…” চিলোংয়ের কণ্ঠ কর্কশ শোনাল।
পাশের লোকটি ভেবে ভেবে বলল, “মনে হচ্ছে সে নিশ্চয়ই কিছু আঁচ করেছে। সেই ভবিষ্যদ্বাণীর কৌশলের কারণে নয় তো?”
“সম্ভাবনা প্রবল…” চিলোং মুখ গম্ভীর করে ধীরে ধীরে বলল, “তাই তো স্বর্গের বিধান তাকে এত ভয় পায়। এই শক্তি সত্যিই অতিরিক্ত ভয়ংকর।”
এরপর সে দূরে ক্ষতবিক্ষত হয়ে পড়ে থাকা দৈত্যটির দিকে তাকিয়ে বলল, “ওটাকে দেখে মনে হচ্ছে এখনও বশ্যতা স্বীকার করেনি। তুমি ওর সঙ্গে একটু খেলো। ছেন শির ব্যাপারটা আমি সামলাব। আমাদের কাজে যেন সে বাধা দিতে না পারে।”
কথা শেষ করে চিলোং চোখের পলকে সরে গিয়ে কুয়াশার মধ্যে মিলিয়ে গেল।
………………
সমুদ্রদ্বীপের অপর প্রান্তে।
ছেন শি আর আ ছিন বিষণ্ণ মুখে সমুদ্রতটে বসে ধোঁয়া ওঠা, একদিকে কাত হয়ে পড়ে থাকা ঢেউযানটির দিকে তাকিয়ে ছিল।
আ ছিন মুখ ভার করে ছেন শির দিকে তাকাল। “চারপাশে তো সব পাথর। ঢেউযানটা কি শেষ হয়ে গেল?”
“এতটা খারাপ নয়। আগে উঠিয়ে দেখে নিই।”
ছেন শি মৌলিক শক্তি নিয়ন্ত্রণ করে ঢেউযানটিকে ওপরে তুলে ধরল। তারপর কাছে গিয়ে চারদিক ভালো করে পরীক্ষা করল।
“জাহাজের পার্শ্বপাখনা বেঁকে গেছে, পেছনের অংশে ফাটল ধরেছে, তলায় একটা গর্ত হয়েছে…” ছেন শি জটিল মুখে আ ছিনের দিকে তাকাল। “তুমি কি এটা মেরামত করতে পারবে?”
“তোমার যদি সামান্যও বুদ্ধি থাকত, তাহলে এই প্রশ্নটা আমাকে করতে না।”
আ ছিন ছেন শির জামার কলার চেপে ধরে জোরে জোরে ঝাঁকাতে লাগল। “তুমি নৌকা চালাতে চালাতে ঘুমিয়ে পড়লে কী করে!”
“আমার ভুল…”
“তুমি ভালো করে বলো, এটাই যেন ছিংলাই দ্বীপ হয়!”
“এটা কোথায়, আমিও জানি না…”
“আহ্, তুমি একটা আস্ত—”
দুজনের তুমুল তর্কের মাঝেই পাশ থেকে হঠাৎ এক ব্যক্তি এগিয়ে এল।
“আপনারা দুজন এখানে কীভাবে এলেন?”
আ ছিন চমকে প্রায় লাফিয়ে উঠল। মুহূর্তের মধ্যে ছেন শির পেছনে লুকিয়ে শুধু মাথাটা বের করে লোকটির দিকে তাকাল। নিচু স্বরে মানসিক বার্তা পাঠিয়ে বলল, “এমন ভুতুড়ে জায়গায় হঠাৎ একজন লোক বেরিয়ে এল… মানুষ, না ভূত?”
ছেন শি অসহায়ভাবে তাকে পেছন থেকে টেনে বের করল। “লোকটা মানুষ। অযথা সন্দেহ কোরো না।”
প্রথমে ছেন শিও ভয় পেয়েছিল, কিন্তু ভালো করে পর্যবেক্ষণ করার পর বুঝল, লোকটি সত্যিই একজন সাধারণ মানুষ।
“আমরা পথ হারিয়ে ভুল করে এখানে ঢুকে পড়েছি। ওই যে দেখুন।” ছেন শি পেছনের ক্ষতিগ্রস্ত ঢেউযানটির দিকে আঙুল দেখাল। “এখন একটু বিপদে পড়েছি।”
লোকটি নির্বিকার মুখে বলল, “হাসতে হাসতে মরে গেলাম।”
আ ছিন: “…”
ছেন শি: “…”
কিন্তু লোকটির মুখে হাসির লেশমাত্র ছিল না।
সে যেন আশপাশের কাউকেই পাত্তা না দিয়ে ঢেউযানটির নিচে গিয়ে দাঁড়াল। ছেন শির পাথরের শক্তিতে ওপরে তুলে রাখা যানটির দিকে তাকিয়ে চিবুক স্পর্শ করে বলল, “আমি মেরামত করতে পারি। আপনাদের সাহায্য করতে পারি।”
আ ছিনের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। “সত্যি? এর বিনিময়ে কিছু দিতে হবে?”
লোকটি মাথা নাড়ল। “না, সামান্য ব্যাপার।”
“তাহলে জানতে পারি, এটা কোন জায়গা? চারপাশে এত ঘন কুয়াশা কেন? ইনাজুমায় থেকেও এমন কুয়াশা আমি কখনও দেখিনি,” ছেন শি বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“এটা হেগুয়ান।”
লোকটির স্বভাবই যেন কম কথা বলা; অযথা একটি কথাও বাড়ানোর সুযোগ দিল না।
“হেগুয়ান!” আ ছিন আনন্দে ছেন শির দিকে তাকাল। “তুমি যে উড়ন্ত কুকুরওয়ালা হেগুয়ান দ্বীপের কথা বলেছিলে, এটাই কি সেই দ্বীপ?”
“না, তা হতে পারে না!”
ছেন শি সঙ্গে সঙ্গে সন্দেহভরা দৃষ্টিতে লোকটির দিকে তাকাল। “হেগুয়ান দ্বীপের সভ্যতা বহু আগেই ধ্বংস হয়ে গেছে। এখানে কেউ বাস করে—এমন কথা কখনও শুনিনি। তুমি আসলে কে?”
ছেন শির বিপজ্জনক দৃষ্টিতে লোকটির কোনো প্রতিক্রিয়া হলো না। বরং সে মাথা নেড়ে ধীরস্থির স্বরে বলল, “সত্যিই এখানে আর কেউ নেই। আমি বিচ্ছিন্ন দ্বীপ থেকে এসেছি। একজনকে কিছু খুঁজতে এখানে নিয়ে এসেছি।”
“কাকে?”
লোকটি ছেন শির পেছনের দিকে আঙুল তুলল। “ওকে।”
“ওকে?”
ছেন শি তাড়াহুড়ো করে পেছনে ফিরল না। বরং আ ছিন ঘুরে তাকাল।
ঘন কুয়াশার মধ্যে দেখা গেল, একজন লোক দ্রুত তাদের দিকে ছুটে আসছে। তাকে দেখে মনে হচ্ছিল সে বেশ আনন্দিত। কাছে আসার পর বোঝা গেল, সে এক বলিষ্ঠ মধ্যবয়স্ক মানুষ। গায়ে ছিল অভিযাত্রী সংঘের সবুজ পোশাক, হাতে কিছু একটা দুলিয়ে সে চিৎকার করছিল,
“আ ফু, আমি কাঠের বাঁশিটি খুঁজে পেয়েছি! এবার ফিরে যাওয়া যাবে।”
আ ছিন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে ছেন শির কাঁধে চাপড় দিল। “অভিযাত্রী সংঘের একজন অভিযাত্রী।”
মধ্যবয়স্ক অভিযাত্রীটি ছেন শি ও আ ছিনের দিকে কৌতূহলী চোখে তাকাল। “ওহ্, এরা আবার কোথা থেকে এল? পোশাক দেখে তো লিয়ুয়ে আর মন্ডস্ট্যাডের লোক মনে হচ্ছে।”
“অসুবিধা না হলে জানতে পারি, আপনি কে?” ছেন শি জিজ্ঞেস করল।
“আমার নাম রোয়াল্ড। তবে তোমরা দুজন নিশ্চয়ই দুনিয়া সম্পর্কে যথেষ্ট জানো। আমার পোশাক দেখেও কি বুঝতে পারছ না?” রোয়াল্ড হাসিখুশি স্বরে বলল।
ছেন শি চিন্তিতভাবে মাথা নাড়ল। এবার সে কিছুটা নিশ্চিন্ত হলো।
এরপর দুই দল নিজেদের উদ্দেশ্যের কথা পরস্পরকে জানাল। তাতেই তারা একে অপরের পরিচয় ও আগমনের কারণ বুঝতে পারল।
রোয়াল্ড ‘সুমিদা’ নামের এক লেখকের কাছ থেকে কাজ পেয়ে হেগুয়ান দ্বীপে এসেছিল। তাকে কাঠের বাঁশি নামে একটি বাদ্যযন্ত্র এনে দিতে হবে।
আর আ ফু ছিল তাকে এখানে নিয়ে আসা মাঝি।
ছেন শি ও আ ছিনের কথা শুনে আ ফু এখনও নির্বিকার মুখে বলল, “হাসতে হাসতে মরে গেলাম।”
তারপর ছেন শির দিকে তাকিয়ে বলল, “ঘুমিয়ে পড়ে নৌকা চালিয়ে হেগুয়ানে এসে পৌঁছানো—সত্যিই অবিশ্বাস্য।”
ছেন শি আ ছিনের বিষণ্ণ দৃষ্টি আর রোয়াল্ডের ঠাট্টাচ্ছলে ভরা মুখভঙ্গি উপেক্ষা করে বলল, “এইমাত্র বললে, আমাদের নৌকাটা মেরামত করে দিতে পারবে?”
আ ফু মাথা নাড়ল। “শুধু সাধারণ মেরামত করতে পারব, পুরোপুরি ঠিক করা সম্ভব নয়। তবে বিচ্ছিন্ন দ্বীপ পর্যন্ত পৌঁছানোর মতো অবস্থায় নিয়ে যেতে পারব।”
“কী লাগবে?”
“কিছু কাঠ হলেই হবে,” আ ফু বলল। “কাঠের তক্তা বানিয়ে ভাঙা অংশগুলো জোড়া দিতে হবে।”
“কাঠ!” আ ছিন সঙ্গে সঙ্গে বলল, “আমাদের কাছে তো কয়েকটা কাঠ আছে। সেগুলো দিয়েই—”
ছেন শি মাথা নেড়ে তাকে থামিয়ে দিল। “না। ওগুলো তোমার বাদ্যযন্ত্র বানানোর জন্য। কামিসাতো পরিবারের ভালো গাছের কাঠ—সেগুলো নৌকা মেরামতে কীভাবে ব্যবহার করি?”
তারপর সে কুয়াশার দিকে তাকিয়ে বলল, “দ্বীপে নিশ্চয়ই কিছু গাছ আছে। আমি গিয়ে কেটে নিয়ে আসছি। তুমি এখানেই থাকবে, কোথাও যাবে না। আমি এখনই ফিরে আসব।”
আ ছিন কিছু বলতে যাচ্ছিল।
ছেন শি মানসিক বার্তায় বলল, “তুমি এখানে থেকে ওদের দুজনকে দেখো। ওরা যেন চলে না যায়। আমাদের বিচ্ছিন্ন দ্বীপে ফেরার সময় ওদের পথ দেখানোর প্রয়োজন হবে।”
আ ছিন আবার কিছু বলতে চাইল, কিন্তু ছেন শি এত দ্রুত চলে গেল যে কিছুক্ষণের মধ্যেই কুয়াশার মধ্যে অদৃশ্য হয়ে গেল।
পথে বিশেষ অদ্ভুত কিছু দেখা গেল না। শুধু নানা আকারের পাখির মতো কয়েকটি মূর্তি দেখে তার অস্বস্তি হচ্ছিল। এগুলো সম্ভবত হেগুয়ানের সভ্যতার নিজস্ব শিল্পরীতি।
চারপাশের কুয়াশা ক্রমশ ঘন হয়ে উঠছিল। দৃষ্টিসীমা কমে প্রায় তিন মিটারে এসে দাঁড়িয়েছে; তার চেয়ে দূরের সবকিছুই কেবল অস্পষ্ট কালো ছায়া হয়ে দেখা যাচ্ছিল।
“কী জঘন্য জায়গা!”
সতর্কভাবে এগোতে এগোতে ছেন শি দেখতে পেল, আশপাশে কয়েকটি গাছ রয়েছে। কিন্তু সেগুলো এমন বিচিত্র আকৃতিতে বেড়ে উঠেছে যে কোনো কাজেই ব্যবহার করা যাবে না।
তাই ছেন শি আরও ভেতরের দিকে এগিয়ে গেল। তার মানসিক অনুভবের শক্তি মাটির সঙ্গে যুক্ত হয়ে চারপাশের সমস্ত দৃশ্য তার মস্তিষ্কে প্রতিফলিত করছিল।
“ঠক ঠক ঠক।”
মনে হলো, কোথাও থেকে পায়ের শব্দ ভেসে আসছে।
ছেন শির বুক ধক করে উঠল। সে হঠাৎ ঘুরে তাকাল।
ঘন কুয়াশার ভেতর থেকে আচমকা এক ব্যক্তি তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল…