তিরানব্বইতম অধ্যায়: চাঁদের আলোয় প্রতিশ্রুতি
武াধিবেলার সমাপ্তিতে মৃত্যুতারার জাহাজ লিয়ে গিয়ে পৌঁছল লি ইউয়ে বন্দরে। বেইদৌ ঝোং ঝাওকে ডেকে বলল শিয়াং লিংকে নিয়ে আসতে, আর চেন শি তার সঙ্গে অকারণ গল্পে মেতেছিল।
বেশিক্ষণ লাগল না, ইইং, ওয়ান ইয়ে আর পাইমোনও নিরাপদে ফিরে এল।
জাহাজে পা দিয়েই পাইমোন চেন শিকে ধমকে উঠল, “একদম অন্যায়! তোমরা তো চুরি হতে দেখেছিলে, তবু আটকালে না! আমাদের কত দুশ্চিন্তায় ফেলেছিলে!”
চেন শি হেসে বলল, “হাহাহা, সত্যিই দুঃখিত। এটা সব ওয়ান ইয়ের বুদ্ধি, আমার সঙ্গে এর কোনো সম্পর্ক নেই।” তারপর সে নির্দয়ভাবে দোষ ঝেড়ে ওয়ান ইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “হলো না, তাই তো?”
ওয়ান ইয়ে ঠোঁট চেপে হেসে উঠল। “যা ভেবেছিলাম, ঠিক তাই হয়েছে। যদি সত্যিই এমন লোকের হাতে চোখ জেগেও উঠত, তাহলে আমি কী করতাম, বুঝতাম না।”
“তাহলে কি তুমি খুঁজে যেতে চাও?”
ওয়ান ইয়ে মাথা নাড়ল। “হ্যাঁ। এখন তো আর অন্য কোনো কাজও নেই। পরের বার অন্য দেশে গেলে সেখানেও এমন এক প্রতিযোগিতার আয়োজন করার চেষ্টা করব।”
চেন শি শুধু মাথা নাড়ল, ওয়ান ইয়ের দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, আর কিছু বলল না।
ওয়ান ইয়ের জেদ খুবই গভীর। এমন কিছু হওয়া খুব একটা সম্ভব নয় জানলেও, চেন শি আর কিছু না বলাই ভালো মনে করল। অন্তত এখনো তার একটা লক্ষ্য আছে।
…………………
কিছুক্ষণ পরেই শিয়াং লিং আর গোবা এসে পৌঁছল।
দক্ষিণ ক্রুশের নাবিকেরা সঙ্গে সঙ্গে উচ্ছ্বসিত অভ্যর্থনা জানাল। তারা আগেই সবজি ধুয়ে কেটে রেখেছিল। শিয়াং লিংও একটুও অপ্রস্তুত হলো না; রান্নাঘরের পাশে জড়ো হওয়া নাবিকদের তাড়িয়ে দিয়ে এপ্রোন বেঁধে আগুন জ্বালিয়ে রান্না শুরু করল।
এক বালতি ভরা উপকরণ কড়াইয়ে পড়তেই সশশ করে শব্দ উঠল। শিয়াং লিং বড় হাতা তুলে এক চামচ তেল ঢেলে দিল, আর সঙ্গে সঙ্গেই কড়াইয়ের ভেতর দাউদাউ করে আগুন জ্বলে উঠল।
“হেইয়া!”
শিয়াং লিং গভীর শ্বাস নিল। এক হাতে কড়াইয়ের হাতল আঁকড়ে ধরে, দিব্যি নিজের দিব্যদৃষ্টি ছাড়াই বিশাল কড়াইটাই তুলে ফেলল এবং শুরু করল কড়াই দোলানো।
মৃত্যুতারার চুলোর নীচে ছিল রান্নার জন্য বিশেষ এক ধরনের শক্তিস্তম্ভ। অগ্নি-শক্তিতে তা জ্বালিয়ে দিলে নিরবচ্ছিন্ন স্থির আগুন জোগাতে পারত, তাই শিয়াং লিংয়ের ধুলো উড়ে যাওয়ার ভয় ছিল না।
ওয়ান ইয়ে বিস্ময়ে হাঁ করে রইল। “এত বড় কড়াইয়ে তো এক গোটা বুনো শূকরই চড়ানো যায়। এই মেয়েটা সেটা দিয়েই কড়াই দোলাচ্ছে, সত্যিই অসাধারণ…”
চেন শি গর্বভরে বলল, “এটুকু তো কিছুই না। কড়াই যদি যথেষ্ট বড় হয়, সমুদ্রের দানবকেও দোলানো যায়।”
ওয়ান ইয়ে বারবার প্রশংসা করে বলল, “দেখতে এত কোমল এক মেয়ে এত ভয়ংকর হতে পারে—সত্যিই বাহ্যরূপে মানুষকে বিচার করা চলে না…”
“আমিও সাহায্য করি!” ইইং হাত ধুয়ে রান্নাঘরে ঢুকল। দুজন রাঁধুনি তখন জমিয়ে ব্যস্ত হয়ে পড়ল।
পৌর্ণমাস আকাশে ঝলমল করছিল, আর টেবিলে একের পর এক ধোঁয়া ওঠা পদ সাজিয়ে তোলা হল। বেইদৌর মুখের লালাও প্রায় ঝরে পড়তে বসেছিল।
সে আর অপেক্ষা করতে না পেরে এক টুকরো মাছ তুলে মুখে পুরে দিল, আর তৃপ্তির দীর্ঘ নিঃশ্বাস ছেড়ে গুনগুন করে উঠল।
“হুম… সত্যিই, শিয়াং লিংয়ের রান্নাই সবচেয়ে তৃপ্তিদায়ক! নিউ ইউয়ে প্যাভিলিয়নের খাবারও মন্দ নয়, কিন্তু শিয়াং লিংয়ের পদে যেন কিছু একটা বেশি থাকে।”
ছিয়েনইয়ার হাসিমুখে বলল, “জানি! ওতে একটা গৃহস্থালির উষ্ণতা আছে। খেতে গিয়েও যেন হাত-পা বেঁধে আসে, মনে হয় আমরা ওখানে একটু বেমানান।”
রুদ্রচালক হাই লুং এক গাল লাল ঝোলভাত গিলে মুখের তেল মুছতে মুছতে সায় দিল, “হ্যাঁ, নিউ ইউয়ে প্যাভিলিয়ন খুবই আভিজাত্যপূর্ণ। সাজগোজ, খাওয়ার ভঙ্গি—সবই এত কড়াকড়ি। আর পাশে দাসীরা দাঁড়িয়ে তাকিয়ে থাকে। একটুও মন খুলে খাওয়া যায় না। আমরা একবার খেতে গিয়েই প্রায় খিদেয় মরে যাচ্ছিলাম।”
“শিয়াং লিং গুরু এখানে থাকলে সত্যিই ভালো! ওর রান্না নিউ ইউয়ে প্যাভিলিয়নের বিশেষ রাঁধুনিদের চেয়েও কম নয়!”
শিয়াং লিং তাদের কথায় হেসে গড়িয়ে পড়ল। “সব সময় আমাকে এত প্রশংসা কোরো না। আজকের কিছু পদ কিন্তু ভ্রমণকারীও তৈরি করেছে!”
বেইদৌ অবাক হয়ে বলল, “আসলে? আমি তো টেরই পাইনি! তা হলে এই সমুদ্রযাত্রায় আমরা নিশ্চয়ই বেশ দিন ভালো খেতে পারব।”
ইইং হঠাৎই চিন্তিত হয়ে গেল, “আহা? আমি একা এত খাবার তো বানাতে পারব না…”
বেইদৌ দেখল ইইং বেশ ঘাবড়ে গেছে, তাই তাড়াতাড়ি নিচু স্বরে বলল, “এতটা লাগবে না। আলাদা করে একটু বানালেই হবে, আমরা কয়েকজন মিলে খেয়ে নেব।”
পাশে দাঁড়ানো ঝোং ঝাও কান খাড়া করে বেইদৌর কথা শুনে ফেলল, আর সঙ্গে সঙ্গে জোরে চেঁচিয়ে উঠল।
“দিদিমণি ন্যায়বিচার করছেন না! ভ্রমণকারীকে লুকিয়ে আলাদা রান্না খাওয়াবেন, আর আমাদের দেবেন না!”
এক কথায় চারদিকেই হইচই পড়ে গেল।
“কি! দিদিমণি ভ্রমণকারীকে লুকিয়ে আলাদা রান্না খাওয়াবেন?”
“ছড়িয়ে দাও! দিদিমণি ভ্রমণকারীকে চুরি করে নিয়ে যাবে!”
বেইদৌ আর সহ্য করতে না পেরে গলাগলি চেঁচিয়ে উঠল, “সবাই চুপচাপ খাও! না না, মানে ধীরে খাও! ওই মাছটা আমার জন্য রেখে দে!”
চারদিকে তীব্র হাসিঠাট্টার শব্দ উঠল।
চেন শি চুপিচুপি পাশের শিয়াং লিংয়ের দিকে তাকাল, যেন কিছু বলতে গিয়েও পারল না।
শিয়াং লিং তার অস্বস্তি টের পেল, আর হতাশ ভঙ্গিতে চোখ উল্টে তাকাল, “কী বলতে চাও বলো তো। এত কুণ্ঠা কিসের?”
চেন শি মাথা চুলকে বলল, “আসলে… ইনাৎসু যাওয়ার ব্যাপারে…”
শিয়াং লিং ওকে মাঝপথেই থামিয়ে দিল।
“জানি, তুমি চাও না আমি সঙ্গে যাই, তাই তো?”
চেন শি তাড়াতাড়ি বোঝাতে লাগল, “না না, ব্যাপারটা এমন যে ইনাৎসুতে এখন ওই চোখ-সংগ্রহ আদেশ চলছে…”
“ঠিক আছে, ঠিক আছে, বুঝেছি। আমি যাব না।”
“এই… হ্যাঁ?” শিয়াং লিংয়ের সহজ-সরল জবাবে চেন শি একটু হকচকিয়ে গেল। “সত্যি?”
“তোর এমন মুখ দেখছি কেন! আমি কি কেবল তোকে জড়িয়েই থাকা ছোট মেয়ে নাকি?” শিয়াং লিং তার হাত ধরে আলতো চেপে ধরল। “তবে একটা কথা মনে রাখিস, ফালতু নাক গলাবি না। নিরাপদে ফিরে আসবি!”
চেন শির শরীর কেঁপে উঠল। “আজ্ঞে! কাজ নিশ্চয়ই সম্পন্ন করব!”
“আর যদি কেউ জ্বালায়, আর তুই না পারিস, পালিয়ে আসবি!”
“চিন্তা কোরো না, কেউ আমার চেয়ে দৌড়ে এগোতে পারবে না!”
শিয়াং লিং তার হাত ঝাড়া দিয়ে বলল, “আমি এতবার বলি, তুইও ততবার একই কথা বলিস। শুদ্ধজলের আত্মা লোতিয়ার সময় থেকেই দেখছি, তুই কবে সত্যি পালিয়েছিস? শুধু মুখে হ্যাঁ-হ্যাঁ, কাজে কিছুই না!”
চেন শি হেসে বলল, “নিশ্চিন্ত থাকো, এবার আমি একেবারেই নাক গলাব না। কেউ ঝামেলা বাঁধালে অবশ্যই পালাব, একদম জড়াব না!”
শিয়াং লিং ঠোঁট বাঁকাল, সরাসরি একটা মুরগির পা তার মুখে পুরে দিল।
“তোর ওই মিথ্যে কথায় আমি বিশ্বাস করি নাকি! আগে এই মুরগির পা খা!”
গভীর রাতে, পেটভরে খাওয়ার পর দক্ষিণ ক্রুশের সবাই পরিতৃপ্ত ভঙ্গিতে পেট মুছছিল।
বেইদৌ চেন শিসহ বাকিদের জাহাজ থেকে বিদায় জানাল, আর সাবধান করে বলল, “আগামীকাল সকাল দশটার দিকে রওনা হব। তার আগে তোমাদের মুনসি প্যাভিলিয়নে গিয়ে পরিচয়পত্র আর বিদেশযাত্রার কাগজপত্র ঠিক করে নিতে হবে। ইনাৎসুর জন্য ওগুলো দরকার।”
চেন শি নির্লিপ্তভাবে বলল, “এত ঝামেলা! আমার মনে আছে, ওঠার সময় এসব কিছু লাগে নি।”
বেইদৌ গম্ভীর মুখে বলল, “চোখ-সংগ্রহ আদেশের সময় বিদেশি হয়ে দ্বীপে ঢোকা—ওটাই তোমাকে বাঁচিয়ে রাখার একমাত্র জিনিস। এই কাগজ থাকলে বুঝিয়ে দেয় তুমি লি ইউয়ের বিদেশি অতিথি। হাতে দিব্যদৃষ্টি থাকলেও সামরিক বাহিনী কিছু করতে চাইলে লি ইউয়েকে ভেবে দেখতে হবে, তাই তারা তোমার ওপর সহজে হাত তুলবে না।”
বেইদৌ এভাবে বলতেই চেন শি মন দিয়ে মাথা নাড়ল। “ঠিক আছে, অযথা ঝামেলা না বাড়াই। তোমার কথাই শুনি।”
“ভালো। তাহলে সবাই, কাল দেখা হবে!”
চেন শিদের দলকে বিদায় দিতে দিতে বেইদৌ শেষমেশ নিজের ঘরে বিশ্রাম নিতে ফিরে গেল।
“তাহলে আমিও বিদায় নিচ্ছি। তোমরা তাড়াতাড়ি বিশ্রাম নাও, কাল দেখা হবে।”
ইইং চেন শি আর শিয়াং লিংকে বিদায় জানিয়ে একটি চায়ের পাত্র বের করল, আর চেন শি বিস্ময়ে হতবাক হয়ে দেখল, সে আর পাইমোন মিলে এক ঝলক আলো হয়ে তার ভেতরে মিলিয়ে গেল।
“পিং-এর ঠাকুরমার এমন জিনিসও আছে! আমি তো ভাবতাম এটা শুধু চা বানানোর পাত্র!”
তাহলে প্রশ্ন উঠল, পাত্র দিলে বের করা সেই চায়ের বাসস্থানে বুড়ি নিজে কোথায় থাকেন?
চাঁদ উঁকি দিয়েছে, তারা ম্লান। শিয়াং লিং আর চেন শি জনশূন্য পথে হাঁটছিল। “পৌর্ণমাস মিলনের প্রতীক, অথচ এই সময়টাতেই তোমাকে যেতে হচ্ছে। ইনাৎসু গেলে তো আরও কত মাস কেটে যাবে…”
লি ইউয়ে বন্দর থেকে ইনাৎসু পৌঁছোতে শুধু সমুদ্রপথেই এক মাসের বেশি সময় লাগে। তার উপর এখন ইনাৎসুর সমুদ্রতীরে বজ্রঝড় ঘনিয়ে আছে, ফলে পথটা আরও বিপজ্জনক হয়ে উঠেছে।
“……”
চেন শি কিছু বলতে গিয়ে আর বলতে পারল না। শিয়াং লিংয়ের সঙ্গে সম্পর্ক স্থাপনের পর থেকে তারা প্রায় সবসময়ই একসঙ্গে লেগে থাকত, কিন্তু সেটাও তো মাত্র এক মাসের মতো।
তাদের একসঙ্গে থাকার পর এটাই প্রথম বিচ্ছেদ।
“আমার কি সত্যিই তোমার সঙ্গে যাওয়ার দরকার নেই?” শিয়াং লিং আশাভরা দৃষ্টিতে চেন শির দিকে তাকাল। কতই না চেয়েছিল, সে যেন মাথা নেড়ে একবার “হ্যাঁ” বলে।
চেন শির চোখ বিষণ্ণ হয়ে এল। “দুঃখিত, শিয়াং লিং। এই যাত্রা খুবই বিপজ্জনক…”
শুধু বাইরের সমুদ্রের ঝড়ই নয়, ইনাৎসুর ভেতরের অস্থিরতাও ছিল। এসব যদি একা হতো, চেন শি নিশ্চয়ই শিয়াং লিংকে রক্ষা করতে পারত।
কিন্তু তার পাশে আরেকটি অনিশ্চিত বিপদ ছিল—ছিপি, যে অন্ধকারে লুকিয়ে তাকে নজর রাখছিল।
তার ধারণা, ছিপি হয়তো শিয়াং লিংয়ের ওপর আঘাত হানতে পারে। যদি ছিপির সঙ্গে যুদ্ধ বাঁধে, সে শিয়াং লিংয়ের দিকে আর মন দিতে পারবে না।
আর লি ইউয়েতে, চেন শি জোংশিলির কাছে শিয়াং লিংকে রক্ষার দায়িত্ব দিয়ে এসেছে। পিং-এর বুড়ি গুরু, এমনকি খো ছিং-এর কাছেও সে কথা বলে রেখেছে।
যদিও খো ছিং কিছুটা বিস্ময় নিয়ে জিজ্ঞেস করেছিল, লি ইউয়েতেই শিয়াং লিংকে রক্ষার দরকার কেন, তবু চেন শি অনুরোধ করতেই সে অস্বীকার করেনি। জানিয়ে দিয়েছে, চেন শি না ফেরা পর্যন্ত সে সর্বশক্তি দিয়ে শিয়াং লিংয়ের নিরাপত্তা রক্ষা করবে।
এই সব মহাশক্তিধর মানুষের পাহারায় লি ইউয়েতে শিয়াং লিংয়ের নিরাপত্তাই সর্বাধিক।
চেন শির ইনাৎসু যেতেই হবে। যদি সেখান থেকে বজ্র-শক্তি জাগিয়ে তুলতে পারে, তবে তার ক্ষমতা আরও বাড়বে, ছিপির মুখোমুখি হলে হাতে থাকবে বেশি ভরসা।
সে ছিপির কাছে হারতেই পারে না।
শিয়াং লিংয়ের চোখে আলো একবার ঝিলমিল করে উঠল। মনে মনে দুঃখ চেপে রেখে সে হেসে বলল, “আচ্ছা, এত দুশ্চিন্তায় মুখটা কেমন হয়ে গেছে দেখো তো। আমি তো এমনি বলেছিলাম… তবে শোনো, পূর্ণচন্দ্র উৎসবের আগে তোমাকে অবশ্যই ফিরে আসতে হবে! এটা তো আমাদের একসঙ্গে কাটানো প্রথম পূর্ণচন্দ্র উৎসব। আমাকে একা চাঁদের দিকে তাকিয়ে বসে রেখো না।”
চেন শি গম্ভীরভাবে বলল, “চিন্তা কোরো না! একদম নিশ্চিতভাবেই ফিরে আসব!”
সে যেন অজান্তেই নিজেই নিজের জন্য এক অশুভ সংকেত বেঁধে ফেলল……