সপ্তাত্তরতম অধ্যায় আকাশজুড়ে পাখির পালক উড়ছে, কিন্তু এবার তা অজের।
আকাশে বজ্রপাতের মতো এক বিস্ময়কর ঘটনা ঘটে গেল, মনড শহরের বাসিন্দারা পুরোপুরি অবশ হয়ে গেল। পশ্চিমা বায়ু নাইট বাহিনী ঘটনাস্থলে পৌঁছে দেখে শুধু হ্রদের ধারে মাছের জলে ডুবে কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়েছে ন্যানটাক, আর সেতুর ওপর এক দল অবশ কবুতরের সামনে দাঁড়িয়ে কান্নায় ভেঙে পড়েছে টিমো।
চেনশি মধ্যরাতে ফলের মদ্যহ্রদে বিশাল ঢেউ তুলেছিল বলে নাইট বাহিনী তাকে ধরে নিয়ে এল। নাইট বাহিনীর সদর দপ্তরে, জিন চেনশির দিকে অসহায় দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিলেন। ফলের মদ্যহ্রদে গর্জন শুনে তিনিও ভয় পেয়েছিলেন, ভেবেছিলেন ক্লি আবারও বেরিয়ে পড়েছে। বাতাস-পুষ্প উৎসবের সময় ক্লিকে কঠোর নজরদারিতে রাখা হয়েছিল, যাতে সে আর কাউকে আতঙ্কিত না করে।
শব্দ শুনেই, জিন বাহিনী নিয়ে ছুটে গিয়েছিলেন, কিন্তু ফিরিয়ে আনলেন চেনশি আর আরেক যুবক, যার নাম তার নিজের নামের সঙ্গে কেবল “আ” যোগ হয়েছে। আর আশ্চর্যজনকভাবে, চেনশিই যে ঘটনার মূল অপরাধী, এতে জিন খুব একটা অবাক হননি।
“তোমার জন্য তো উৎসবের দিন সংবর্ধনা অনুষ্ঠানের আয়োজন করা হচ্ছিল, তুমি কি একটু কম ঝামেলা করতে পারতে না?”
“এত রাতে, কিছু যায় আসে?”
“ন্যানটাক রাতে হ্রদে মাছ ধরছিল, তোমার তোলা ঢেউতে সে প্রায় ডুবে যাচ্ছিল, আর টিমিও তোমার বিরুদ্ধে অভিযোগ করেছে। তুমি কেন বারবার তার কবুতরদের বিরক্ত করো? ও তো ছোট্ট একটা ছেলে, এটা খুবই অন্যায়!”
চেনশি জিনের কথায় খানিকটা লজ্জিত হল, বারবার ক্ষমা চাইল।
আমি ভুল করেছি, তবে আবারও করব।
“ক্লি কি ভুল বোঝাবুঝির শিকার হয়নি তো?”
“এত কিছুর মধ্যেও তুমি ক্লির কথা ভাবো!” কায়া হাসিমুখে বলল, “আমরা সবাই প্রথমেই ক্লির কথা ভেবেছিলাম, ভালো হয়েছে তুমি পালাওনি, নাহলে দোষটা ক্লির ঘাড়ে পড়ত।”
চেনশি দুঃখ প্রকাশ করল, প্রথমবার বাতাসের উপাদান ব্যবহার করে অভ্যস্ত হতে পারেনি।
জিন অনেকক্ষণ ধরে বুঝিয়ে-শুনিয়ে বললেন, যাতে চেনশি একটু শান্ত থাকে, আর ঝামেলা না করে। বহুবার প্রতিশ্রুতি দেওয়ার পর, চেনশি অবশেষে নাইট বাহিনীর সদর দপ্তর ছেড়ে যেতে পারল।
আ-জিন চেনশির দিকে অবাক হয়ে তাকিয়ে বলল, “ভাবতেই পারিনি, ওয়েন্ডি স্যারের দেয়া শক্তি তুমি এমন কাজে ব্যবহার করবে...”
“টিমির কবুতর কি মোটা?” হঠাৎ জিজ্ঞেস করল চেনশি।
আ-জিন একটু থমকে গেল, স্বাভাবিকভাবেই উত্তর দিল, “মোটা...”
চেনশি গভীরভাবে আ-জিনের দিকে তাকাল।
নিশ্চিত হলো, একসাথী।
অভিজ্ঞতাহীন, কম কথা বলে—তাকে ঠকানোই সহজ।
আ-জিন ফাঁদে পা দিয়ে কিছুটা হতভম্ব, “ধুর, ভাবছিলাম তোমার মতো কারও সাথে অনেক কথা বলা যাবে, কিন্তু তুমিও আমাকে ফাঁদে ফেললে, বিদায়!”
চেনশি হেসে বিদায় জানাল আ-জিনকে, তারপর চলে গেল গ্যোথে গ্র্যান্ড হোটেলে।
দিনে সে সিংচিউকে বলে হোটেলে ঘর বুক করেছিল, তাই রাস্তায় রাত কাটাতে হয়নি।
এখনও সে বাতাসের শক্তিটা মন দিয়ে অনুভব করতে চায়, আগেও তো সে ঈংকে দেখে হিংসে করত, ওর মতো দু’টি উপাদানে দাপিয়ে বেড়াতে। এখন সে নিজেও কম যায় না।
...
কয়েক দিন পরে, ঈগল-ডানা সৈকতে সবাই মিলে আয়োজন করল এক আনন্দোৎসব।
“তৈরি! আমি শুরু করছি!”
অ্যামবার পাহাড়ের চূড়ায় উঠে হাত উঁচিয়ে সংকেত দিল, তারপর এক ধাপ পেছনে গিয়ে খাড়া পাহাড়ের কিনারা থেকে লাফ দিল। আকাশে ডানার মতো বাতাসের ডানাগুলো খুলে উড়ে গেল, চারদিকে ভাসমান বেলুনের মাঝে ঘুরে বেড়াল।
“বাতাসে হাজার ফুল, দারুণ একটা খেলা।” চেনশি সানগ্লাস পরে আরামকেদারায় শুয়ে মাছ ধরছিল।
এই কয়েক দিনে অনেক খেলা হয়েছে, তবে এই খেলাটাই সবচেয়ে আকর্ষণীয় মনে হলো।
বিশেষ ধরনের বেলুন বাতাসে স্থির ভেসে আছে, কেন ভাসে তা জিজ্ঞাসা করলে উত্তর একটাই—উপাদান শক্তি।
“একঘেয়ে, উড়ে বেড়ানোর কী মজা?” পেমন হাত গুটিয়ে গম্ভীর মুখে বলল।
“তবে তুমি তো নেমে হাঁটতে চাও না।”
“ওটা তো কষ্টকর, আমি করব না।”
“তোমার সাথে কথা বলা মানে বাতুলতা, দ্যাখো আমার একটা কেরামতি দেখাই।”
চেনশি ছিপ নামিয়ে রেখে গিয়ে শ্যাংলিংয়ের রান্নার জন্য প্রস্তুত করা বাতাস-স্লাইমটা ছিনিয়ে নিল, এক পাশে ছুড়ে দিয়ে উঁচু গলায় বলল,
“সবাই আমার দিকে তাকাও!”
শুদ্ধ উপাদান প্রাণী হিসেবে বাতাস-স্লাইম চোখ পিটপিট করল, সামনে এই মানুষটা কী করবে জানে না, শুধু স্বাভাবিক প্রবৃত্তিতে আক্রমণের প্রস্তুতি নিল। একটু গুছিয়ে, তারপর নিজেকে চ্যাপ্টা করে নিল, বাতাস টেনে উড়ে যাওয়ার প্রস্তুতি।
চেনশি সুযোগ বুঝে, স্লাইমটা উড়ে ওঠার ঠিক মুহূর্তে এক পা দিয়ে তার ওপর চেপে ধরল, সবাই অবাক হয়ে তাকিয়ে থাকতে থাকতে, স্লাইমের弹力 ব্যবহার করে সে আকাশে ছিটকে গেল।
“ইয়া-হু~!”
বাতাসের ডানা মেলে, চেনশি অনেক বেলুনের মালা ভেঙে উড়ে গেল, এমনকি বেলুন আঁকড়ে ধরা বেনেটকেও ধাক্কা দিয়ে উড়িয়ে দিল।
অ্যামবার নিচ থেকে চিৎকার করে দৌড়াতে লাগল, “ধুর, এইভাবে উড়ে যাওয়া সম্পূর্ণ নিষিদ্ধ! নেমে এসো! তোমার উড়ার অনুমতি বাতিল করব!”
বাতাসের শক্তি আয়ত্তে এনে চেনশি বাতাসের প্রবাহ নিয়ন্ত্রণ করল, যেন সে সবসময় আকাশে ভেসে থাকতে পারে, নেমে আসার নাম নেই। অ্যামবার অসহায় চোখে তাকিয়ে রইল, কিছুই করতে পারল না।
“তোমার বড় ভাই সবসময়ই এমন মজার?” আবেদো পাশে দাঁড়িয়ে তাকিয়ে থাকল, চেনশির কাজকর্ম দেখে অবাক।
সিংচিউ অপ্রস্তুত মুখে বলল, “পাথর উপাদান, বোঝার মতোই। এখন আবার বাতাসও জয় করেছে... ওর মতো খেলোয়াড় আর নেই।”
ক্লি হাততালি দিয়ে উচ্ছ্বাসে বলল, “আমার মা-ও এটা পারেন! চেনশি দাদা মায়ের মতোই শক্তিশালী!”
চেনশি হঠাৎ করে ক্লির পাশে নেমে এল, ফুলের মালা বের করে তার মাথায় পরিয়ে দিল।
“নিজের হাতে গেঁথেছি, কেমন লাগছে?”
ক্লি মালা জড়িয়ে ঘুরতে ঘুরতে বলল, “ওয়াও! ধন্যবাদ চেনশি দাদা!”
“একেবারেই বাজে।” ডিওনা পাশে মুখ ফিরিয়ে বলল।
চেনশি হাসতে হাসতে আরেকটা মালা ডিওনার মাথায় পরাল, সুযোগ বুঝে তার নরম বিড়ালের কানটাও ছুঁয়ে দিল।
“তোমার জন্যও একটা!”
“হুহ।” ডিওনা তার মাথার মালা আর চেনশির দিকে তাকিয়ে বলল, “তবুও খুব বাজে, কিন্তু তুমি মন দিয়ে বানিয়েছ বলে, আপাতত পরে থাকব।”
মুখে যতই রুক্ষ কথা বলুক, মালা ঠিক করে পরা আর তার দুলতে থাকা লেজ দেখলে বোঝা যায়, মেয়েটার মন বেশ ভালো।
...
ওদিকে ঈং এক বিশাল ফোলানো মাছ ধরেছে, পাশে দাঁড়িয়ে থাকা পেমন জোরে চেঁচিয়ে ফেলার ফলে মাছটা তার দিকেই মুখ তুলে জল ছিটিয়ে দিল, পেমনের মাথা ভিজে গেল, সে জলের মধ্যে গড়িয়ে পড়ল, চোখে যেন ঘোর ঘোর লাগে।
“দ্রুত কেউ আসো! পেমনকে মাছ মেরেছে!”
“অজ! পেমনকে ভয়ানক ঘূর্ণি মাছ আক্রমণ করেছে, সে সমুদ্রে ডুবে যাচ্ছে! আমি আদেশ দিচ্ছি, ওকে উদ্ধার করো!” ফিশেল গাছের ডালে বসে আদেশ দিল।
“আজ্ঞে, মালকিন।”
অজ বিদ্যুতের ঝলকে ছুটে গিয়ে পেমনের জামা ধরে তুলল, ফেরত নিয়ে আসবে, এমন সময় চারপাশে অন্ধকার, কারো ছায়া মাথার ওপর পড়ল।
“সরে যাও! সরে যাও! আমি আর নিয়ন্ত্রণ করতে পারছি না!”
“!!!”
“অজ! বিপদ, দুর্ভাগ্যের ছেলেটা তোমার দিকে আসছে!”
চেনশির ধাক্কায় আকাশে টালমাটাল বেনেট অবশেষে একটি বিস্ফোরক বেলুনে ধাক্কা খেল, বেলুনের ভেতরের বাতাসের শক্তি “ধুপ” করে ফেটে গেল, বেনেট উড়ে গেল, তারপর দুর্ভাগ্যবশত অজ-এর ওপর পড়ল...
জলে পড়ে অজ-এর পালক দাঁড়িয়ে গেল, আতঙ্কে বিদ্যুতে ভরে উঠল, নিজেকে সামলাতে না পেরে বিদ্যুৎ ছড়িয়ে দিল, মুহূর্তে চারপাশের মাছ বিদ্যুতে ঝাঁকুনি খেয়ে ভেসে উঠল, সঙ্গে বেনেট আর দুর্ভাগা পেমনও।
শেষ পর্যন্ত চেনশিই তাদের পাথরের হাতে তুলে জল থেকে বের করল।
“সব দোষ তোমার, ভাগ্য গণনাকারী! তুমি বেনেটকে ধাক্কা দিয়েছিলে বলেই সে পড়ে গেল!”
“আমার ভুল, আমার ভুল।” চেনশি আন্তরিকভাবে পেমনকে ক্ষমা চাইল।
পেমন ভিজে একাকার, উড়তেও পারছে না, ঘাসে শুয়ে কাঁপছে, বিদ্যুতের ঝাঁকুনিতে অবশ হয়ে আছে।
সে রাগে চেনশির দিকে চেয়ে বলল, “অভিশপ্ত গণনাকারী! তুমিই আবার হাসছ!”
“এ? তেমন কিছু না।”
“ভান কোরো না! শুরু থেকেই হাসছ, একটুও থামোনি!”
“পেমন, বুঝে রাখো, আমি খুব কঠোর লোক, যত মজার কিছুই হোক, হাসি আটকে রাখি!” চেনশি মুখ ঢেকে মুখ ফিরিয়ে নিল।
তার কাঁধের কাঁপুনি দেখে বোঝা গেল, হাসি চেপে রাখতে বেশ কষ্ট হচ্ছে।
“অভিশাপ তোমার ওপর, আমি তোমাকে আবারও একটা বাজে ডাকনাম দেব!”
এদিকে, বেনেট হাতে ভেজা অজ-কে নিয়ে দাঁড়িয়ে আছে, এত দুর্ঘটনায় অভ্যস্ত বলে, বিদ্যুতের ঝাঁকুনি যেন তার ওপর তেমন প্রভাব ফেলেনি।
তবে সাধারণত অভিজাত আর গম্ভীর অজ এখন একেবারে অসহায়, গায়ের সব পালক ভিজে গেছে, অনেক জল গিলে নিয়েছে, শরীরে এখনও বিদ্যুৎ ঝলকাচ্ছে।
চেনশি চিন্তিত হয়ে বলল, “বেনেট, তুমি একটা আগুনের ক্ষেত্র তৈরি করো, অজ-এর পালক শুকিয়ে যাবে।”
“ঠিক বলেছো।” বেনেট মাথা নেড়ে প্রস্তুতি নিতে লাগল,
“না, চলবে না!”
ঈং আঁতকে উঠে বেনেটকে থামানোর চেষ্টা করল, কিন্তু দেরি হয়ে গেল।
“অসাধারণ অভিযান”: বেনেট আগুনের উপাদান ব্যবহার করে পায়ের নিচে আগুনের বৃত্ত তৈরি করল, চারপাশে জ্বলন্ত উত্তাপ ছড়াল।
মাটিতে এক চড় মারা মাত্রই, শরীরে এখনও বিদ্যুৎ জমে থাকা বেনেট সঙ্গে সঙ্গে অতিরিক্ত প্রতিক্রিয়া ঘটাল, নিজেকে ও অজ-কে একসঙ্গে বিস্ফোরিত করল...
আবারও আকাশে পালক উড়ে গেল...