ষষ্ঠষষ্টিতম অধ্যায়: গুহাময় স্বর্গ, চরম সঙ্কট
চেনশি মাথা ঘুরে ধীরে ধীরে উঠে বসল, ঘূর্ণির টান এত প্রবল ছিল যে সে নিজেকে সামলানোরও সুযোগ পায়নি। শরীরটা নিয়ন্ত্রণহীনভাবে উল্টে-পাল্টে গিয়েছিল, অসংখ্য পাথরের সঙ্গে ধাক্কা খেয়ে ব্যথায় কুঁকড়ে উঠল।
একটু দম নিয়ে চেনশি সতর্ক দৃষ্টিতে চারপাশ পরখ করল। এটা ছিল এক বিশাল আর প্রশস্ত গুহা—চেনশির অনুমান, প্রায় আধখানা লিয়ুয়েতাই হবে আকারে। চারপাশ থেকে আসা তরঙ্গ বুঝিয়ে দিচ্ছিল, এটা এক ধরনের স্বর্গগুহা, সেই仙人দের আবাসের মতোই।
তবে চারদিকে ছিল বিশৃঙ্খলা, ভাঙা পাথর ছড়িয়ে-ছিটিয়ে, আশেপাশের শিলাগুলি অদ্ভুত আকৃতির, বেশিরভাগই চতুর্ভুজ, পুরো গুহা জুড়ে ছড়িয়ে আছে, যেন একাকী মেঘের টিলার পাহাড়ের মতো। শিলার মধ্যে থেকে বেরিয়ে আসা স্ফটিকগুলি একত্রে গুচ্ছ গুচ্ছ ফুটে আছে, পাথরের বুকে প্রস্ফুটিত একেকটি ফুলের মতো, স্বচ্ছ আলোয় উদ্ভাসিত করে তুলেছে গুহার অন্দরের অন্ধকার।
চারপাশে মৌলিক শক্তির প্রবাহ অত্যন্ত প্রবল, তবে সবসময়ই তার ওপর আরেকটি বড় শক্তির দমন আছে, ফলে গুহার ভেতরটা ভারী আর চেপে রাখা।
গুহার ঠিক মাঝখানে, আটটি প্রকাণ্ড শিলাস্তম্ভের মাঝে, বিশ্রামে ছিল আরেকটি বৃহৎ দানব।
যেমন তিয়ান তিজুই বলেছিল, এই ড্রাগন রাজা সত্যিই যেন এক চলমান পর্বত, শুধু শুয়েই তার ভয়াবহতা ছড়িয়ে পড়ে; যদি সে নড়ে ওঠে, তাহলে পাহাড়ও কেঁপে উঠবে—মাত্র ভাষা দিয়ে এর গভীরতা বোঝানো যায় না।
তার লেজটা উঁচু করে দাঁড়িয়েছে, যেন বাইরের সেই ড্রাগন বৃক্ষের এক ডাল। পিঠের খাঁজকাটা বর্মগুলি সুশৃঙ্খলভাবে সাজানো, বিচিত্র শিলার মতো, গায়ে শুকনো লতা জড়ানো, সর্বত্র মৌলিক স্ফটিক গেঁথে আছে; কপালের দু’পাশ থেকে সোনালি ড্রাগনশিং বিশেষভাবে নজর কাড়ে।
এটাই রুওতুয়ো ড্রাগন রাজার আসল দেহ।
চেনশির মুখে দ্বিধার ছাপ ফুটে উঠল; সে রুওতুয়ো ড্রাগন রাজার টানে তার সিলমোহরিত গুহায় এসে পড়েছে, একা একা সেই প্রাচীন দানবের মুখোমুখি।
চারপাশে তাকিয়ে, বেরোনোর কোনো পথ আছে কি না দেখছিল, হঠাৎ ঘাড় ঘুরিয়ে দেখল, সেই নীলচুলের ছোট মেয়েটিকে, যে তাকে ড্রাগন বৃক্ষের কাছে নিয়ে এসেছিল।
—ছী? আমি তোমার শক্তির ঢেউ পাচ্ছি, জটিল ভাবে। —মেয়েটির কণ্ঠ গভীর আর কর্কশ, তার চেহারার সঙ্গে বিস্ময়কর বৈপরীত্য সৃষ্টি করেছে। —তুমি এমন হলে কীভাবে? মোরাক্সের সঙ্গে এতটা মিললে?
—মোরাক্স? শিলা সম্রাট?—চেনশি সাবধানে মেয়েটির দিকে তাকাল, এতক্ষণে বুঝে গিয়েছে, এই মেয়েটিই রুওতুয়ো ড্রাগন রাজার মানব অবতার; —আমার জন্মটাই এমন…
—জন্ম থেকেই?—ড্রাগন রাজার অবতার মনে হয় কিছু মনে পড়ল, হেসে উঠল, —হুঁ, আমি তো ভুলেই গিয়েছিলাম, ছী-কে তো অনেক আগেই হত্যা করা হয়েছে; তাহলে তুমি কে? মোরাক্স কোথায়?!
এ পর্যায়ে ড্রাগন রাজার অবতারে উত্তেজনার ছাপ দেখা গেল, চোখে কঠিন দীপ্তি, শরীরের মৌলিক শক্তি উন্মাদভাবে ফুলে উঠল।
—আমি তো এক পাথর থেকে জন্মানো ছেলে মাত্র…—চেনশি তাড়াতাড়ি ব্যাখ্যা করল, —মোরাক্স, শিলা সম্রাট, তিনি মরেছেন!
—কি?!—ড্রাগন রাজার অবতারের ভয়ংকর শক্তি হঠাৎ থেমে গেল, তৎক্ষণাৎ প্রবল রাগে ফেটে পড়ল, ঝাঁপিয়ে এসে চেনশির জামা ধরে উড়িয়ে নিল, —অবোধ ছেলে! মিথ্যে কথা বলে আমাকে ঠকাতে চাও?
—মোরাক্স! সে কত শক্তিশালী, কত দৃঢ়চেতা; সে মরবে? নিতান্তই হাস্যকর!
এক ঝটকায় চেনশিকে ছুড়ে দিল।
চেনশি বাতাসে ঘুরে পড়ে, নিঃশব্দে মাটিতে অবতরণ করল, নিচ থেকে ড্রাগন রাজার অবতারের দিকে তাকিয়ে বুক শক্ত করল, —শিলা সম্রাট সত্যিই মারা গেছেন, আমি বারবার হিসেব কষেছি, ভুল হতেই পারে না।
—তুমি বলছ, কষেছ? তুমি কী কষতে পারো?—ড্রাগন রাজার অবতার হঠাৎ চেনশির কথায় আগ্রহ দেখাল।
—ভবিষ্যৎ গণনা করি।
—তোমার সঙ্গে সেই ভিনদেশি সাধুর সম্পর্কটা কী?—ড্রাগন রাজার অবতার চমকে উঠল।
—তিনি আমার গুরু… বলা যায় এভাবেই…—চেনশি ব্যাখ্যা করল, কিন্তু বুঝল, সে একটা বোকামি করে ফেলেছে।
ড্রাগন রাজার অবতার গুহার ছাদের দিকে তাকাল।
চেনশি তার দৃষ্টিপথ ধরে তাকাল, দেখে হতবাক, ঠান্ডা ঘাম ঝরতে লাগল।
ওটা তো মৌলিক সিলমোহর ছাড়া আর কিছু না।
সে তো জানে, সাধু তাকে বলেছিল, শিলা সম্রাটের সিলমোহর সবই তার হাতে সংশোধিত ও মজবুত করা…
—হাঁহাহাহা!—ড্রাগন রাজার অবতার বিকট হাসিতে ফেটে পড়ল, —আমি সবসময় এই উপহারটাকে দেখেই যাই, মোরাক্স ছাড়া কেবল তিনিই আমার মনে গেঁথে আছেন!
সে ওপর থেকে চেনশির দিকে রাগভরা চাহনি দিল, —তুমি একটু আগে বলেছিলে, তিনি তোমার গুরু?
—না, আমি না…—চেনশি তাড়াতাড়ি হাত নাড়ল।
—ঘোঁ!—
ড্রাগন রাজার অবতার আর কথা বাড়াল না, ঝলকে এক আলোর রেখা হয়ে চেনশির দিকে ঝাঁপিয়ে এল।
চেনশি ভয়ে হতবাক, দ্রুত পেছনে সরে সেই আঘাত এড়িয়ে গেল।
ড্রাগন রাজার অবতার মাটিতে আঘাত করে ভূ-পৃষ্ঠ ফাটিয়ে দিল, আবার বাতাসে উঠে, ছায়ার মতো চেনশির পিছু নিল, এমনকি আকাশে উড়ে চেনশিকে ধরে ফেলল।
চেনশি তাকিয়ে দেখল, ড্রাগন রাজার অবতার তার পেছনে, যদিও জানে সে রুওতুয়ো ড্রাগন রাজা, ছোট্ট মেয়ের চেহারায় তাকে আঘাত করতে যে অস্বস্তি হয়…
এতক্ষণে মরার উপক্রম, অস্বস্তির কথা ভাবা বৃথা!
‘আকাশে স্বাধীন চলাফেরা’র কলা-কৌশলে সে নানা ভাবে নিজেকে সামলে নিল, চেনশি হঠাৎ রক্ষণ ছেড়ে পাল্টা আঘাত করল, ড্রাগন রাজার অবতারের মুখে ঘুষি মারল, চশমা উড়ে গেল, তাকে দূরে ছুঁড়ে দিল।
চেনশি মাটিতে গড়িয়ে পড়ে, তার命之座 উজ্জ্বল হল, তারা-আলো ঝলমল করল।
আর এক পা ফেলে নিজেই আক্রমণে গেল, সরাসরি ড্রাগন রাজার অবতারের দিকে।
রুওতুয়ো ড্রাগন রাজাকে সে হারাতে পারবে কি না, সে জানে না, শুধু জানে, চুপচাপ বসে থাকলে মৃত্যু ছাড়া উপায় নেই; এগিয়ে গিয়ে লড়লেই টিকে থাকার আশা।
—হুঁ! নিজের শক্তি না জেনে ঝাঁপ দিয়েছ!—ড্রাগন রাজার অবতার কিছুটা বিস্মিত, চেনশির আক্রমণ দেখে ঠোঁট বাঁকাল। এক ঝটকায় চারপাশের মৌলিক শক্তি টেনে নিল, তার চারপাশে এক মৌলিক শূন্যতা তৈরি হল।
ড্রাগন রাজার অবতার শূন্যে ভেসে রইল, শরীরে নানা মৌলিক শক্তি ঝলমল করল।
বাতাসের শক্তি সঙ্গে করে আগুন আর বজ্রের ঝলক, বরফ আর জল একে অন্যের সঙ্গে জড়িয়ে, পেছনে শিলা ও ঘাসের সাপটে এক ভয়াবহ মৌলিক বিস্ফোরণ তৈরি হল।
চেনশি থেমে তাকিয়ে রইল, আকাশে ভাসমান ড্রাগন রাজার অবতারের দিকে, মুখ শুকিয়ে গেল, শুধু মাথার তালুতে ঝিঁঝিঁ ধরল।
—আমি…
গ্র্ররর্র!
ড্রাগন রাজার অবতার হাত তুলতেই, আকাশ চিড়ে বজ্রপাত হল, চেনশি কেবল প্রবল প্রতিক্রিয়ায় সেই আঘাত এড়াতে পারল, কিন্তু ড্রাগন রাজার অবতার থামল না, বজ্রগর্জন আরও বাড়ল।
চেনশি টানা কয়েকবার বজ্রাঘাত সহ্য করল, চুল সব বিস্ফোরিত, স্তরে স্তরে শিলা তুলে মাথার ওপর দেয়াল বানাল।
ড্রাগন রাজার অবতার এতে তাচ্ছিল্য করল।
এরপর প্রচণ্ড বরফের তরঙ্গ ছুড়ে মারল, সঙ্গে গর্জমান বজ্র, সহজেই চেনশির তৈরি পাথরের দেয়াল ভেঙে ফেলল, তাকে ছিটকে দিল।
চেনশি একপাশে পড়ে গেল, প্রতিক্রিয়া দেখার আগেই, নিচের মাটি থেকে জল বেরিয়ে, জল-লতা হয়ে তাকে আঁকড়ে ধরল; সঙ্গে সঙ্গে বিদ্যুতের শিহরণ শরীর অবশ করে দিল, সে তৎক্ষণাৎ শিলাস্তম্ভে ভর দিয়ে ওপরে উঠে গেল।
এরপর এক ঝড় এসে অজস্র আগুনের গোলা নিয়ে ছুটে এল।
চার-পাঁচ রকম মৌলিক শক্তির একযোগে আক্রমণে কেউই টিকতে পারে না।
চেনশি দাঁতে দাঁত চেপে চতুর্দিকের ঢাল তুলে নিল, চার পাশের বিস্ফোরণের উত্তাপ সহ্য করল, শিলাস্তম্ভে ভর দিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল, ‘আকাশে স্বাধীন চলাফেরা’ ব্যবহার করে ড্রাগন রাজার অবতারের ওপর এসে এক লাথি মারল।
সামনাসামনি শক্তি দেখানোই আসল ব্যাপার।
ড্রাগন রাজার অবতার হাত ভাঁজ করে রক্ষা করল, চেনশি অনুভব করল যেন লোহা ঠেকেছে, তবু এই লাথি ড্রাগন রাজার অবতারের মৌলিক বিস্ফোরণ থামিয়ে দিল। কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে ড্রাগন রাজার অবতার ঘুষি ছুঁড়ে চেনশির সবচেয়ে শক্তিশালী চতুর্দিকী ঢাল粉碎 করে দিল।
ড্রাগন রাজার অবতারের কোমল মুষ্টি চেনশির বুকে পড়ল, সে হাঁসফাঁস করে চোখ বন্ধ করল, নিঃশ্বাস বন্ধ হয়ে এল।
চেনশির বুক চোখে পড়ার মতো দেবে গেল, সে যেন ছেঁড়া ঘুড়ির মতো ভারসাম্য হারিয়ে সোজা উড়ে গিয়ে কয়েকটা বড় পাথর ভেঙে মাটিতে পড়ল, গভীর গর্ত তৈরি হল।
এই ঘুষিতে মৌলিক শক্তি প্রবাহিত হয়েছে, চেনশির রক্ত-শক্তি উথাল-পাথাল, এমনকি নিজের মৌলিক শক্তি নিয়ন্ত্রণে বিঘ্ন ঘটল।
জমিন থেকে কষ্টে উঠে দাঁড়াল, ঠোঁটের কোণে সোনালি রক্ত মুছে, গা ভাসিয়ে দম নিল।
—ভয়ানক শক্তি! আমার রক্তের উৎস জাগ্রত না হলে এই ঘুষিতেই আমার মৃত্যু হত।
—এবার শেষ?—রুওতুয়ো ড্রাগন রাজা এখনও ছোট মেয়ের আকৃতি ধরে শূন্যে ভেসে চেনশিকে অবজ্ঞা করছে।
—অবিশ্বাস্য…—চেনশি চায়, কিন্তু পারে না, শক্তির এতটাই ফারাক; তবু সে পিছোবার জায়গা নেই, না হয় লড়বে, না হয় মরবে।
গুয়ানহোং ঝাঁপির দিক করে ড্রাগন রাজার অবতারের দিকে তাক করল, কাশতে কাশতে বলল, —আমি তো কেবল শুরু করলাম… এত তাড়াতাড়ি খুশি হয়ো না।
ড্রাগন রাজার অবতারের দম্ভিত ভঙ্গি হঠাৎ স্থবির হল, হতভম্ব হয়ে চেনশির হাতে গুয়ানহোং ঝাঁপি দেখে, তার চেনা তরঙ্গ অনুভব করল, সঙ্গে সঙ্গে প্রবল ক্রোধে ফেটে পড়ল।
গুয়ানহোং ঝাঁপির শক্তি যেন বারুদের স্তুপে আগুন লাগিয়ে দিল, রুওতুয়ো ড্রাগন রাজা পুরোপুরি ক্ষিপ্ত।
—মোরাক্স?!—তার গলা ভেঙে গেল রাগে।—অভিশাপিত! আমি তোমাকে ছিঁড়ে ফেলব!
চেনশি একটু থমকে দ্রুত গুয়ানহোং ঝাঁপি সরিয়ে নিল, —না, ভুল করছ, এটা একদম সাধারণ এক নতুন ভরির বল্লম…
—অভিশাপিত!—ড্রাগন রাজার অবতার পাগলের মতো চিৎকার করতে লাগল, —তুমি মরেই গেছ…
ড্রাগন রাজার অবতারের ক্রমাগত রোষে সে বিকৃত হতে শুরু করল, মৌলিক শক্তি দিশাহারা হয়ে গুহার দেয়ালে আঘাত করতে লাগল।
চেনশি এক পাথরের আড়ালে লুকিয়ে পড়ল, বারবার আফসোস করতে লাগল।
এই বিশৃঙ্খলার মাঝে, ড্রাগন রাজার অবতারের রাগ চরমে পৌঁছে গিয়ে কালো কুয়াশা হয়ে, গুহার কেন্দ্রে বিশ্রামরত ড্রাগন রাজার দেহে মিশে গেল।
—এবার সময় এসেছে, সব হিসাব চুকিয়ে দেব!!!
রুওতুয়ো ড্রাগন রাজা চোখ মেলে ধরল, হিমশীতল ভয়াবহ শক্তি ক্রমশ বাড়তে লাগল, পর্বতের মতো বিশাল দেহ নড়ে উঠল, শিলার খাঁজ ফেটে গেল, তার ওপর চেপে রাখা সিলমোহর সে ছিঁড়ে ফেলল, পুরো গুহা কেঁপে উঠল।
প্রাচীন, ভারী আতঙ্কের ছায়া ছড়িয়ে পড়ল, ধুলো উড়ে উঠল, চেনশি শ্বাস নিতে কষ্ট পেল।
—শোনো, তুমি ভুল করছ…—চেনশি আফসোস করল গুয়ানহোং ঝাঁপি বের করার জন্য।—একটু ঠাণ্ডা মাথায় ভাবো, গুয়ানহোং ঝাঁপি দেখলেই আমাকে শিলা সম্রাট ভাবো না তো… একটু আগে তো আমায় ছী ডাকছিলে…
ক্রুদ্ধ রুওতুয়ো কোনো কথা শুনল না, বরং তার আসন্ন আক্রমণই তার উত্তর।
তীব্র আর প্রবল নিঃশ্বাসে রুওতুয়ো ড্রাগন রাজার মুখ থেকে বহুমাত্রিক মৌলিক শক্তি মিশিয়ে, সরাসরি চেনশির দিকে ছুটে গেল।
চেনশি গালাগালি করে উঠল, তার আর পালানোর শক্তি নেই, ছুটে আসা মৌলিক নিঃশ্বাসের মুখে আবার চতুর্দিকী ঢাল তুলল, পেছনের命之座 ঘুরতে লাগল, দশটি命之星 উজ্জ্বল হয়ে উঠল, চেনশি সমস্ত শক্তি নিংড়ে, সামনে থেকে প্রতিরোধ করল।
মৌলিক নিঃশ্বাস ঢাল ভেঙে চেনশিকে রক্তাক্ত করে তুলল, পায়ের নিচে গভীর গর্ত তৈরি হল, ছোট্ট দেহটি রুওতুয়োর সামনে পোকামাকড়ের মতো।
—শুধু ওষুধ তুলতে গিয়ে নিজের জীবনটাই রেখে দিচ্ছি… বড়ই দুর্ভাগ্য…
শক্তি ফুরিয়ে আসা ও দমবন্ধ করা চাপ অনুভব করে চেনশি এক অনিচ্ছুক গর্জন ছাড়ল, দেহে ক্ষীণ জ্যোতির মতো শক্তি হঠাৎ বিস্ফোরিত হল, ধুলোর ঝড় উঠল, এক তুলনাহীন শক্তির তরঙ্গ তার দেহে জেগে উঠল।
চতুর্দিকী ঢাল ভেঙে চূর্ণ হল, ঘূর্ণমান命之座 থেমে গেল, তার মধ্য থেকে আরও দুটি নতুন命之星 হঠাৎ জ্বলে উঠল।
গুহার ভেতর আরেকটি ভারী নিষ্ঠুর শক্তি দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল, রুওতুয়ো ড্রাগন রাজার মুখোমুখি দাঁড়াল।
এক বিশাল থাবা আঘাত করল, সরাসরি রুওতুয়ো ড্রাগন রাজার নিঃশ্বাস ছিন্ন করে দিল।
রুওতুয়ো ড্রাগন রাজার অবিশ্বাস্য দৃষ্টির সামনে, ধোঁয়ার মধ্যে বিশাল ছায়া কুণ্ডলী পাকিয়ে, এক উচ্চকিত ড্রাগনের গর্জন আকাশ-বাতাস কাঁপিয়ে দিল।