একশ তিন নম্বর অধ্যায়: কখনোই দেখা যায়নি এতটা বেপরোয়া এবং লজ্জাহীন মানুষ
«দাঁড়াও! এত দ্রুত দৌড়াচ্ছ কেন? বড় রাস্তা দিয়ে না গিয়ে আমাকে আকাশপথে নিয়ে যাওয়ার এত তাড়া কিসের?»
চেনশি আছিনকে টেনে লি-দাও থেকে বেরিয়ে এলো। সমুদ্র সৈকতে হাঁটতে হাঁটতে আছিন ক্লান্ত হয়ে হাঁটুতে ভর দিয়ে হাঁপাতে লাগল।
«দ্বীপের নিবন্ধনের সময় তারা কী বলেছিল, ভুলে গেছ?»
«অ্যাঁ? কী বলেছিল? আমি তো তখন ঠিকমতো শুনিনি।’
«বিদেশিদের দ্বীপ ছাড়ার অনুমতি নেই, রাস্তায় রাস্তায় প্রহরী। তাই তোমাকে আকাশপথেই নিয়ে যাওয়া ছাড়া আমার কোনো উপায় ছিল না।’
«সেটাই বলো...» আছিন চিন্তিত হয়ে বলল, «তা, খাওয়ার পর বেরোলে কী হতো? তারা তোমার সম্মানে অভ্যর্থনা জানাচ্ছিল, নিশ্চয়ই ভালো কিছু খাবার থাকত...»
চেনশির মুখটা কেমন যেন গম্ভীর হয়ে গেল।
আসলে দোষটা তার নিজেরই। থোমার হটপট গেমটা ছিল বেশ সাধারণ—তুমি উপকরণ দেবে, আমি অনুমান করব। কিন্তু চেনশি সবসময় তাতে অদ্ভুত সব জিনিস মিশিয়ে দিত, যা দেখে থোমার মাথা ঘুরে যেত। পরবর্তী কয়েকবার থোমাও শোধ নিতে শুরু করল; সে-ও উল্টোপাল্টা সব উপকরণ মেশাতে লাগল। কিন্তু চেনশি সেগুলোও ধরে ফেলত। দুজনে মিলে একে অপরকে জব্দ করতে গিয়ে শেষমেশ পেট ব্যথায় মাটিতে গড়াগড়ি খেত।
চেনশি আছিনের দিকে তাকিয়ে শান্ত স্বরে বলল, «কারও খাবার খেলে তার প্রতি দায়বদ্ধতা তৈরি হয়, এটা আমি তোমাকে শিখিয়েছিলাম...»
«নীতি কথা বুঝি, কিন্তু তুমি যে জিনিসগুলো কিনলে, তার টাকা আমাকে দিতে হলো কেন?» আছিন অভিযোগের সুরে তাকাল।
«আমার কাছে হাঁড়ি-পাতিল নেই। না কিনলে রাতে খাবার গরম করব কীভাবে? শিয়াংলিংয়ের রান্না কি তুমি খাবে না?»
আছিন সাথে সাথে বলল, «খাব, কেন খাব না! সব তো আমার টাকা দিয়েই কেনা!»
চেনশি তখন তৃপ্তির হাসি হেসে বলল, «তাহলে আর কথা বলো না। দ্রুত চলো, রাতে আমরা চিনশোউ অরণ্যে রাত কাটাব।’
«আচ্ছা।’ আছিন বাধ্য হয়েই রাজি হলো।
দুজনে সৈকত ধরে এগোতে এগোতে গোনদা গ্রামের পাশ দিয়ে গেল।
«মাঠে কত শেয়াল! একটা কি পুষতে পারি?»
আছিন ছোট প্রাণী খুব ভালোবাসত। হয়তো ছোট প্রাণীরা তার কণ্ঠস্বরের প্রভাবে প্রভাবিত হয় না বলে সে তাদের সাথে নিশ্চিন্তে কথা বলতে বা গান গাইতে পারত।
«জানি না। তবে আমার পরামর্শ হলো, এটা না করাই ভালো। আগামীকাল আমরা ইয়ায়ে মিকোকে দেখতে যাব। তিনি নিজেও একজন শেয়াল। কে জানে, এই শেয়ালছানাগুলো হয়তো তার সন্তান! অহেতুক ঝামেলা না বাড়ানোই ভালো।’
আছিন অবাক হয়ে বলল, «ইয়ায়ে মিকো তো মানুষে রূপ নিয়েছেন! তিনি কি এখনো শেয়ালছানা জন্ম দেন?»
চেনশি ভ্রু কুঁচকে বলল, «এই প্রশ্নটা তো আমার জ্ঞানের সীমানার বাইরে...»
মিংজিং ঝিশুই তলোয়ার প্রশিক্ষণ কেন্দ্রের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় চেনশি একবার ভেবেছিল তুবু নামের লোকটির সাথে দেখা করবে। কিন্তু দরজা বন্ধ ছিল, যদিও ভেতরে আলো জ্বলছিল। চেনশি ভাবল, এখন আর বিরক্ত না করাই ভালো, রাত অনেক হয়েছে। যদি লোকটা সৌজন্যবশত খাওয়ার জন্য পীড়াপীড়ি করে, তাহলে তো আরও ঝামেলা!
এ কথা শুনে আছিন শুধু একটা মন্তব্যই করল, «এত নির্লজ্জ মানুষ আমি জীবনে দেখিনি।’
আছিনকে নিয়ে সামনে এগিয়ে তোরণ পেরিয়ে তারা অবশেষে চিনশোউ অরণ্যে পৌঁছাল। রাতের অরণ্য অন্ধকার ও শীতল, চারপাশে অদ্ভুত সব আলো জ্বলছে, যা পরিবেশটাকে রহস্যময় ও ভুতুড়ে করে তুলেছে।
«আরে!»
আছিন কিসে যেন হোঁচট খেল। উঠে দাঁড়িয়ে দেখল, ওটা একটা পাথরের ছোট মূর্তি। নিচু হয়ে কৌতূহলী হয়ে হাত বুলিয়ে দেখল, মূর্তিটি দেখতে একটি অজানা ছোট প্রাণীর মতো।
চেনশি সতর্ক করে বলল, «সাবধানে, এই মূর্তিগুলোর প্রাণ আছে।’
আছিন চমকে লাফিয়ে উঠল, «কী? আমাকে ভয় দেখিও না তো!’
«ভয় দেখাচ্ছি না। এই প্রতিটি মূর্তির ভেতরে একটি করে তানুকি বা বনবিড়াল বন্দী আছে।’
«তানুকি?»
চেনশি সামনের দিকে হাঁটতে হাঁটতে বলল, «অনেক আগে এখানে তানুকিদের একজন দলপতি ছিল। সে মানুষের সাথে এক বাজি ধরেছিল। কিন্তু বহু বছর পার হয়ে গেল, সেই মানুষ আর এলো না। তখন সেই দলপতি দুষ্টুমি শুরু করল, গুরুত্বপূর্ণ কিছু জিনিস চুরি করল যেন সেই মানুষটিকে বের করে আনা যায়। শেষমেশ সে বড় বিপদে পড়ল এবং অন্য কারও দ্বারা অভিশপ্ত হয়ে পাথরের মূর্তিতে পরিণত হলো। তার সাঙ্গপাঙ্গরাও পাথর হয়ে গেল।’
«এমন ঘটনা ঘটেছে?» আছিন তার পেছনে হাঁটতে হাঁটতে শুনছিল, ব্যাপারটা বেশ নতুন মনে হলো, «তুমি কি গল্প শোনাচ্ছ?’
চেনশি মাথা নাড়িয়ে হেসে বলল, «হ্যাঁ, এক বোকা আর এক দয়ালু প্রতারকের গল্প।’
«বোকাটি কে?’
«উবাইজো।’
«কী অদ্ভুত নাম! আর দয়ালু প্রতারক কে?’
«জানি না।’
«খুবই দায়সারা উত্তর...»
চেনশি পাশের একটি ছোট পথের দিকে তাকাল। পথের শেষ প্রান্তে চাঁদের আলোয় একটি বড় পাথরের মূর্তির ভুঁড়ির ওপর ছোট একটি তানুকির পাথরের মূর্তি দেখা যাচ্ছে—ওটাই উবাইজো।
সে ভাবল গিয়ে দেখা করবে কি না, কিন্তু শেষে সিদ্ধান্ত নিল বিরক্ত না করাই ভালো। তাছাড়া গিয়েই বা কী বলবে? তার মনে হলো, উবাইজো যার অপেক্ষায় আছে, সে হয়তো অনেক আগেই মরে গেছে। লুকোচুরির এই খেলা আর কোনোদিন শেষ হবে না।
গল্পটা সত্যিই বড় বিষণ্ণ। চেনশি একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে এগিয়ে গেল।
দুজনে চলতে চলতে কামিসাতো এস্টেট ও মন্দির পেরিয়ে ইয়াইগো পাহাড়ের পাদদেশে এসে পৌঁছাল।
«কাঠের রাস্তাটা ভেঙে গেছে।’
উপরের দিকে তাকিয়ে সে ভাবল, ট্রাভেলার এলে হয়তো এটা মেরামত করে দিত। চেনশি ঠিক করল আজ আর ওপরে উঠবে না। আছিনকে বলল, «আজ রাতে পাহাড়ের নিচেই থাকি, কাল বেলা বাড়লে ওপরে যাব।’
«সকালে হওয়ামাত্রই তো ওপরে যাওয়ার কথা ছিল?’
«এক মাসের বেশি জাহাজে থেকে খুব ক্লান্ত হয়ে গেছি, একটু দেরি করে ঘুম থেকে উঠতে চাই... তুমি ক্লান্ত নও?’
«একটু তো বটেই...»
আছিন রাজি হলো, অলস মানুষ অলস সকালকে না বলতে পারে না।
«আমি চুল্লি তৈরি করছি, তুমি খাবার গরম করো। আমি কিছু জিনিস খুঁজে আসি।’
«ঠিক আছে।’ আছিন সানন্দে রাজি হলো।
জায়গাটা একটু পরিষ্কার করে সমতল করার পর চেনশি বেরিয়ে পড়ল। ইলেকট্রিক ক্রিস্টাল নিয়ে সে সাকুরা ব্লসম সংগ্রহ করতে লাগল। এগুলো খুব অদ্ভুত জিনিস, বাতাসে ভেসে বেড়ায়। বজ্রের সংস্পর্শে এলে তবেই এগুলো জমাট বাঁধে, তখন সংগ্রহ করা সহজ হয়। এগুলো দিওনার দরকার ছিল, শিয়াংলিংয়েরও প্রয়োজন।
কিকি তাকে যে নোটবুকটি দিয়েছিল, তা খুলে সে পড়তে লাগল: «দেখি, ইলেকট্রো গ্রানাম, নারুকামি ঘাস, ওনিকাবুটো, আর গোবার জন্য ভায়োলেট মেলন। আর আমাকুমা ফ্রুট? ওটা তো সেরাই দ্বীপে গিয়ে খুঁজতে হবে। ওই জায়গাটা তো এখনো বজ্রপাত হচ্ছে, পরে থোমার সাথে পরামর্শ করতে হবে...»
«কত ঝামেলা! যদি টাকা থাকত, সরাসরি কিনে নিতাম। এভাবে দৌড়াদৌড়ি করতে হতো না...»
ভাবতে ভাবতে চেনশির নজর পড়ল পাহাড়ের নিচে খাবার গরম করতে থাকা আছিনের দিকে। কিছুক্ষণ চিন্তার পর তার মধ্যে বিবেক জাগ্রত হলো, মাথা নাড়িয়ে বলল, «উঁহু... থাক, বেচারা বাদ্যযন্ত্র বেচে টাকা কামায়, ওর ওপর আর চাপ দেওয়া ঠিক হবে না।’
শিবিরে ফিরে দেখল আছিন খাবার গরম করে ফেলেছে। বেশি কিছু না—কাঠবিড়ালি মাছ, মশলাদার কাঁকড়া, স্কয়ার টোফু, ভাপা ডিম, ছোট বাঁধাকপি, দুই বাটি জাউ আর ঝাল মাংসের পিঠা।
দুজনে তৃপ্তি করে খেল। বহুদিন পর শিয়াংলিংয়ের রান্নার স্বাদ পেয়ে আছিনই সবচেয়ে বেশি খেল। তৃপ্তির সাথে পেট ডলে সে পাথরের ওপর এলিয়ে পড়ল।
«কে থালাবাসন ধোবে?»
এটা একটা কঠিন প্রশ্ন। চেনশি আর আছিন একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইল, কেউই নড়তে চাইছে না।
«পাথর-কাগজ-কাঁচি?» আছিন প্রস্তাব দিল।
«সম্মত।’
দুজনে একসাথে বলল, «পাথর-কাগজ-কাঁচি।’
চেনশি দেখাল পাথর, আছিন দেখাল কাগজ।
আছিন বিজয়ের হাসি হাসল।
«আমি এটা মানি না...» চেনশি থালাবাসনগুলো আছিনের দিকে ঠেলে দিয়ে নিজে অলসভাবে পাথরে হেলান দিয়ে চোখ বন্ধ করল: «তুমি, থালাবাসন ধোও।’
«আমি জিতেছি তো?!»
«যে জিতবে, সেই ধোবে।’
আছিন অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকল, তার মুখ লাল হয়ে উঠল। সে কিছু বলতে চাইল কিন্তু কথা বেরোল না। কিছুক্ষণ পর সে বুঝল, এই নির্লজ্জ মানুষটার সাথে সে পেরে উঠবে না। অগত্যা উঠে দাঁড়িয়ে থালাবাসন নিয়ে পানির খোঁজে গেল, যাওয়ার সময় রাগে বিড়বিড় করে বলল: «কুটিল শয়তান।’