একশ চব্বিশতম অধ্যায়: স্থানীয় চি ড্রাগন রক্ষা করা সবার দায়িত্ব
চেন শি যখন সম্পূর্ণ জ্ঞান ফিরে পেল, তখন ‘রিতৌ’-এর মহাযুদ্ধের পর চার-পাঁচ দিন কেটে গেছে। এই কয়েক দিনে অনেক কিছুই ঘটে গিয়েছিল।
প্রথমেই, তেনরিও কমিশন আনুষ্ঠানিকভাবে ইং এবং চেন শির বিরুদ্ধে গ্রেপ্তারি পরোয়ানা জারি করল।
কিন্তু চেন শিকে গ্রেপ্তারের ব্যাপারটাকে লোকজন নিছক হাস্যকর আনুষ্ঠানিকতা হিসেবেই দেখল।
তোমাদের দেবতাই যখন তাকে হারাতে পারেনি, তখন তাকে ধরবে কী দিয়ে? তার ওপর, শেষ মুহূর্তে সে আবার গোটা দ্বীপের মানুষকে বাঁচিয়েছে। এমনকি অনেকে এই যুদ্ধের সূত্রপাত নিয়ে তদন্ত শুরু করে চেন শির নাম পরিষ্কার করার চেষ্টা করতে লাগল।
যদিও সেই যুদ্ধে দু’পক্ষই গুরুতর আহত হয়েছিল, তবু তার প্রতিপক্ষ ছিল স্বয়ং এক দেবতা। চেন শি, এক দানব-দেবতা হয়েও, বজ্রদেবীর মুখোমুখি দাঁড়িয়ে তাকে গুরুতর আহত করে অক্ষত অবস্থায় সরে এসেছিল।
সে জিতে গিয়েছিল—এবং ভীষণভাবেই জিতেছিল।
আর চেন শির আলকোর জাহাজে ফিরে আসাটাও নিছক দুর্ঘটনা, এমনকি বলা যায় এক অলৌকিক ঘটনা।
সেই সময় আলকোর জাহাজ বহির্সাগরের বজ্রঝড়প্রবণ অঞ্চলের কাছে পৌঁছে গিয়েছিল। হঠাৎ আকাশ থেকে একটি কালো ছায়া ধপাস করে নেমে এসে জাহাজের বৈঠা ভেঙে দিল। নাবিকেরা আকাশ থেকে পড়া সেই বস্তুটিকে তুলে আনতে গিয়ে আবিষ্কার করল—সে আর কেউ নয়, চেন শি।
সারা শরীরে ক্ষত নিয়ে চেন শি অচেতন অবস্থায় পড়েছিল। বেইদৌ সঙ্গে সঙ্গে জাহাজ ঘুরিয়ে ওয়াতাতসুমি দ্বীপে ফেরার নির্দেশ দিল এবং চেন শির চিকিৎসার জন্য কোকোমির সাহায্য চাইল।
সে যদি আলকোর কাছাকাছি না পড়ত, কে জানে এতক্ষণে চেন শি কোথায় ভেসে চলে যেত! হয়তো সরাসরি সমুদ্রের অতলেই ডুবে যেত—তাতেও অবাক হওয়ার কিছু থাকত না।
চেন শি রাইদেন শোগুনের সঙ্গে লড়াই করে আহত হয়েছে জানতে পেরে ক্রুদ্ধ বেইদৌ সঙ্গে সঙ্গেই বিদ্রোহী বাহিনীর আমন্ত্রণ গ্রহণ করল। চেন শির প্রতিশোধ নিতে সে ভাড়াটে যোদ্ধা হিসেবে কোকোমির সঙ্গে নামচে সৈকতে ওত পেতে বসে শোগুনের সেনাবাহিনীকে ভীষণভাবে আঘাত করল।
এই সময় ইংও বিদ্রোহী বাহিনীতে যোগ দিয়ে সোর্ডফিশ দ্বিতীয় দলের অধিনায়ক হয়ে উঠেছিল। কিন্তু তাকে আগে রিতৌয়ের বিপর্যয় সামলাতে হয়েছিল। শোগুনের সেনাবাহিনী এক দফা পরাজিত হয়ে পিছু হটার পর তারা সরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল, আর বিদ্রোহীরা যতই আক্রমণ করুক, তারা আর যুদ্ধে নামতে রাজি হল না।
রিতৌ এখন ধ্বংসস্তূপে পরিণত এক নগরী। সর্বত্র ভাঙাচোরা অবস্থা, মানুষ গৃহহারা হয়ে ঘুরে বেড়াচ্ছে, আর সমুদ্রের জল শহরটিকে ঘিরে ফেলেছে—পুরো জায়গাটাই যেন এক বিচ্ছিন্ন দ্বীপে পরিণত হয়েছে।
সাদা শিয়ালের প্রান্তরের বন্যার জল নামতে দু’দিন লেগেছিল। এর পর পুরো ইনাজুমার চেহারাই বদলে গেল।
শোগুনের সেনাবাহিনী আবারও পরাজিত হয়ে বাধ্য হয়ে কুজো শিবিরে ফিরে গেল এবং ত্রাণকার্যের দায়িত্ব পুরোপুরি নিজেদের হাতে নিল।
চেন শি যদি থাকত, তবে এই সামান্য বিপর্যয় কিছুই নয়। সে চাইলে কয়েকবার শ্বাস নেওয়ার মধ্যেই রিতৌকে আগের অবস্থায় ফিরিয়ে দিতে পারত। দুর্ভাগ্যবশত, এখন তা আর সম্ভব বলে মনে হচ্ছে না। আহা, যদি ‘যদি’ বলে কিছু না থাকত!
বেইদৌ তাড়াহুড়ো করে চেন শির দেহ সরায়নি। তাকে তুলে আনার পর থেকেই চেন শিকে তার আগের ঘরেই বিশ্রাম নিতে দেওয়া হয়েছিল। বেইদৌ কোকোমিকে জাহাজে ডেকে এনে চেন শির চিকিৎসা করাতে লাগল। কিন্তু চিকিৎসার মাঝখানে লোকটির শরীর ক্রমশ ছোট হতে শুরু করল। এক ঝলক আলোর পর সবার হতবাক দৃষ্টির সামনে চেন শি পরিণত হল এক ক্ষুদ্র চি-ড্রাগনে।
তা দেখে কোকোমির মনে গভীর বিষণ্নতা নেমে এল। সে বিড়বিড় করে বলতে লাগল, “মহামান্য ওরোবাশি…”
বেইদৌ সঙ্গে সঙ্গে ভ্রু তুলল, চেন শিকে কোলে তুলে নিয়ে চোখ বড় বড় করে বলল, “এ আমাদের লিউয়ের নিজস্ব চি-ড্রাগন! তোমাদের বিশাল সাপের সঙ্গে এর কোনো সম্পর্ক নেই!”
………………
“তাহলে তুমি জানো আমি কী, তবু আমাকে টিকটিকি বলে ডাকতে কেন?” ক্ষুদ্র চি-ড্রাগনের রূপে চেন শি আকাশে ভেসে থেকে অসন্তুষ্টভাবে লেজ দোলাতে লাগল।
“হা হা হা, তোমাকে এত আদুরে দেখাচ্ছিল যে মজা না করে পারিনি। এই, তুমি আবার রাগ করোনি তো?” বেইদৌ ভান করে উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল।
“রাগ করেছি! পেইমনের ওপর একবার চড় না বসালে আমার রাগ যাবে না!”
“ওহো, তাই নাকি?” পেইমন নিজের সর্বনাশ ডেকে উড়ে এল। “শুনলাম, কোনো এক ছোট্ট আদুরে প্রাণী নাকি আমাকে চুলকাতে চায়…”
পেইমন দু’হাত গুটিয়ে গলা উঁচু করে গর্বভরে বলল, “মহান পেইমন তোমার এই সামান্য ইচ্ছেটা কষ্ট করে পূরণ করতেই পারে…”
চেন শি চোখ সরু করল। তারপর হঠাৎ ঘুরে লেজ ঝাঁকাল।
ক্ষুদ্র দেহে ছিল বিপুল শক্তি। পেইমন সরাসরি সমুদ্রে ছিটকে পড়ল। ইং তাকে টেনে তুললে দেখা গেল, সে তখনও নিজের লালচে ফুলে ওঠা গাল চেপে ধরে হতভম্ব হয়ে আছে।
কোমরে হাত রেখে সে রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে বলল, “বদমাশ চেন শি! এতটা শক্তি ফিরে পেয়েছ, তবু আমাকে ধোঁকা দিলে? এই অপমান আমি মনে রাখলাম!”
“দেখছি বেশ দ্রুত সুস্থ হয়ে উঠছে। সকালে পেইমন তাকে হাতে চেপে ধরেছিল, আর বিকেলের মধ্যেই সে পেইমনকে লেজ দিয়ে আঘাত করতে পারছে।” ইং মুখ ঢেকে মুচকি হাসল। পেইমনের রাগী মুখের দিকে বিন্দুমাত্র না তাকিয়ে সে নিজের মতো করে আনন্দ পেতে লাগল।
চেন শি সদ্য জ্ঞান ফিরে পাওয়ায় শক্তি কম ছিল—এই সুযোগ নিয়ে পেইমন তাকে পেছন পেছন ঘুরে ‘জিনিসপত্র’, ‘আগে কখনও না-দেখা নতুন প্রজাতির সামুদ্রিক খাবার’, ‘ছোট্ট আদুরে প্রাণী’ ইত্যাদি বলে যেতে লাগত। তাতে চেন শির মাথার চুল পর্যন্ত খাড়া হয়ে উঠত।
এই সময় আপাতত কোনো যুদ্ধ না থাকায় ব্যস্ত ইংও সাময়িক বিশ্রামের সুযোগ পেল। জাহাজে বসে সে চেন শিকে গত কয়েক দিনে ঘটে যাওয়া সমস্ত ঘটনা বলতে লাগল।
শেষে চেন শির কাছে জানতে চাওয়া হল, এরপর তার পরিকল্পনা কী। চেন শি কিছুক্ষণ ভেবে বলল, চি-ড্রাগনের বিপদ ইতিমধ্যেই কেটে গেছে, এখন তার আর বজ্রশক্তি জাগিয়ে তোলার প্রয়োজন নেই। তাই সে সঙ্গে সঙ্গেই সিদ্ধান্ত নিল, এরপর বেইদৌয়ের সঙ্গে লিউয়ে ফিরে যাবে।
এই অভিশপ্ত ইনাজুমায় আর এক মুহূর্তও থাকতে ইচ্ছে করছে না।
“কিন্তু আছিন কোথায়?” পেইমন অবশেষে একটি বেশ গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্ন করল।
চেন শি বলল, “সে এখনও সেরাই দ্বীপে আছে। পরে গিয়ে তাকে নিয়ে আসব।”
“খুঁজতে হবে না! আমি ফিরে এসেছি!”
হঠাৎ কানে ভেসে এল আছিনের কণ্ঠস্বর। চেন শি চারপাশে তাকিয়ে দেখল, আছিন জাহাজের পার্শ্বদেয়াল বেয়ে কষ্ট করে ওপরে উঠছে। তার পিঠে আবার একটি সাদা বিড়ালও বাঁধা।
“সিঁড়ি থাকতে জাহাজের গা বেয়ে উঠছ কেন?” চেন শি বিস্মিত হয়ে বলল।
“কী?” জাহাজে উঠেই আছিন হতভম্ব হয়ে গেল। “এইমাত্র চেন শির কণ্ঠ শুনলাম, কিন্তু কাউকে দেখতে পেলাম না। আরে! এই উড়ন্ত টিকটিকিটা আবার কী জিনিস?”
চেন শি: “……”
“তুমি কীভাবে জানতে পারলে আমি এখানে আছি?”
আছিন মাথার বিশাল ফোলা জায়গাটা ধরে বলল, “পথ জিজ্ঞেস করেছি। তোমার গ্রেপ্তারি তালিকা দেখেছিলাম, তারপর থোমার কাছে গিয়েছিলাম। থোমা জানত না তুমি কোথায় গেছ, শুধু বলল, যাত্রী বিদ্রোহী বাহিনীতে যোগ দিয়েছে। তাই ভাবলাম, তোমরা হয়তো একসঙ্গেই আছ। তারপর তোমাদের খুঁজতে খুঁজতে এখানে চলে এলাম।”
“এক মিনিট, তুমি পথ জিজ্ঞেস করলে কীভাবে?”
আছিন পাশে বসে লোম পরিষ্কার করতে থাকা সাদা বিড়ালটির দিকে আঙুল দেখাল। “ও পথ জিজ্ঞেস করেছে।”
এই মুহূর্তে সাদা বিড়ালটিকে ঘিরে ইং, বেইদৌ এবং আরও কয়েকজন দাঁড়িয়ে ছিল। কথা বলতে পারে এমন একটি বিড়াল দেখে তারা বিস্ময়ে বারবার আওয়াজ তুলছিল।
“তবে তুমি সত্যিই ভয়ানক কাণ্ড ঘটিয়েছ! না জিজ্ঞেস করলে জানতামই না—জিজ্ঞেস করে তো একেবারে হতবাক হয়ে গেলাম। তুমি সত্যিই রাইদেন শোগুনের সঙ্গে লড়াই করেছ! রিতৌয়ের অবস্থা যা হয়েছে, তাতে আমি তো ভেবেছিলাম তুমি মারা গেছ। ভয়ে আমার প্রাণ ওষ্ঠাগত হয়ে গিয়েছিল।”
এই কথা বলতে বলতে সে কৌতূহলভরে চেন শির লেজ টিপে দেখল। “তাহলে এখন তোমাকে আবার নিজের আসল রূপে পিটিয়ে নামিয়ে দিয়েছে?”
চেন শি নির্লিপ্তভাবে মাথা নাড়ল। “ঠিক তাই। তবে বেশি দিন লাগবে না, খুব শিগগিরই আগের অবস্থায় ফিরে যাব। চিন্তার কিছু নেই।”
এরপর সে সাদা বিড়ালটির দিকে তাকাল। “তুমি এই লোকটার সঙ্গে এত ঘনিষ্ঠ হলে কীভাবে?”
আছিন হঠাৎ গোপন ষড়যন্ত্রের ভঙ্গিতে বলল, “চুপিচুপি একটা কথা বলি—এই বিড়ালটা তেইভাতের নয়।”
চেন শি অসহায়ভাবে বলল, “এত গোপন করার কী আছে? এটা তো মনের কথা সরাসরি পাঠানো, কেউ শুনতে পাবে না…”
“তুমি একটুও অবাক হলে না?”
“এতে অবাক হওয়ার কী আছে? এই যাত্রীও তো অন্য এক জগৎ থেকে এসেছে। আর ওই পেইমনকে দেখোনি? তেইভাতে এমন প্রাণী আগে কখনও দেখেছ?”
আছিন চোখ বড় বড় করে তাকাল। কথাটা এতটাই যুক্তিসঙ্গত যে মুহূর্তের জন্য সে সত্যিই কোনো জবাব খুঁজে পেল না। শেষ পর্যন্ত বলল, “ওর নাম হাও ইউ। আমার বাঁশির সুর শুনতে বেশ পছন্দ করে। আমি তোমাকে খুঁজতে বেরোতেই ও-ও আমার সঙ্গে চলে এসেছে।”
“ও কি বলেছে, কোথা থেকে এসেছে?”
“মনে হয়… নীল গ্রহ থেকে?”
………………
【নতুন বই: ‘জেনশিন: ওয়াংশেং ফিউনারাল পার্লারে অলস সময় কাটানোর দৈনন্দিন জীবন’; চরম হু তাও-ভক্ত এক লেখকের নতুন রচনা, সদ্য সুপারিশ তালিকায় উঠেছে। আমাদের বৃদ্ধ চেনও সেখানে অতিথি চরিত্রে আছে।】