বত্রিশতম অধ্যায় ঝোংলি, তোকে একটা কথা বলি, সম্রাট হয়তো মিথ্যা মৃত্যুর ভান করছে।

辰শি পায়মনকে সঙ্গে নিয়ে সরাসরি ওয়াংশু অতিথিশালার দিকে রওনা দিল।
তার ধারণা, এই সময়ে সম্ভবত শিয়াও এখনো জানে না সম্রাটের মৃত্যুর খবর।
অতিথিশালায় পৌঁছে, সে চেনা ভঙ্গিতে ছাদে উঠে দেখল, শিয়াও আছে কি না।
ফিলগোডেট বারান্দায় দাঁড়িয়ে বিরক্ত মুখে বলল, “তুমি যদি শিয়াওকে খুঁজতে চাও, সে ঘরের ভেতরেই আছে। ছাদে ওঠো না তো! তোমার পায়ে ছাদের টালাগুলো ভেঙে যাচ্ছে!”
“ওহ, ওহ, দুঃখিত।”
ছাদ থেকে নেমে সে অতিথিশালায় ঢুকল।
শিয়াও রান্নাঘরের পর্দার আড়ালের এক আসনে বসে, এক হাতে বই ধরে গভীর মনোযোগে পড়ছে।
辰শি গলা বাড়িয়ে দেখল, বইয়ের নাম “সম্রাটের ভ্রমণকথা”। টস করে সে মনে মনে বলল, যাই হোক, কোনোদিন “বনশূকর রাজকন্যা” জাতীয় কিছু হবে না।
শিয়াও শব্দ পেয়ে মাথা তুলে辰শিকে দেখে, অজান্তেই হালকা হাসল।
এই হাসি দেখে পায়মন চমকে উঠল।
“কী ভয়ানক উপস্থিতি! এটাই কি সেই সন্ন্যাসী, যাকে তুমি খুঁজতে এসেছ?” পায়মন辰শির পেছনে লুকিয়ে মাথা বাড়াল।
“তোর কী অবস্থা! আর লুকাস না, উনি আমার বন্ধু!”辰শি পায়মনের কলার ধরে তাকে টেনে সামনে আনে।
“কিন্তু উনি সত্যিই ভয়ানক…” পায়মন ফিসফিস করে বলল।
“এই সেই ছোট্ট জন, সেদিন ভ্রমণকারীর পিছনে ছিল?” শিয়াও যতটা সম্ভব বন্ধুসুলভ হতে চাইল, “দেখছি, তুই辰শির সঙ্গে বেশ ভালোই চেনা, তাহলে আর আনুষ্ঠানিকতা নেই, বস।”
“ওহ…,” পায়মন বাধ্য ছাত্রীর মতো এসে টুলে বসে পড়ল।
শিয়াও কিছুটা অবাক হয়ে辰শির দিকে তাকাল, “এত ফাঁক সময় পেয়ে আমার কাছে এসেছ, কোনো ব্যাপার?”
辰শি বসে শিয়াওর দিকে চেয়ে গভীর নিঃশ্বাস নিল।
“আমি যা বলব, কিছুতেই যেন বিচলিত হইস না।”
“আমি সন্ন্যাসী, বিচলিত হই না, বল।”
辰শি স্পষ্ট উচ্চারণে বলল, “গতকাল, সম্রাট মারা গেছেন।”
শিয়াও: “……”
“এমন বিষয় নিয়ে মজা করিস না।”
“সত্যি… পূণ্য সমাবেশে, সম্রাট আকাশ থেকে পড়ে যান, তৎক্ষণাৎ…”
শিয়াও হতবাক, মুখে অবিশ্বাসের ছাপ।
হাতে ধরা বইটি চুপিসারে পড়ে গেল।
অনেকক্ষণ পর, শিয়াও ধাতস্থ হয়ে বলল,
“এ… কীভাবে সম্ভব… সম্রাটের শক্তি অতুলনীয়, যুগ যুগ ধরে শাসন করেছেন, কেমন করে…辰শি, গতকালের কথা খুলে বল।”
“ওহ ওহ, গতকাল আমি ওয়াংশেং হল থেকে উঠে সবাইকে নিয়ে যুয়েকিং মঞ্চে গিয়েছিলাম, নিচে প্রচুর লোক, গল্প বলা, জিনিস বিক্রি, এমনকি ভাগ্য টানারও ব্যবস্থা ছিল। আমি একশ আশি বার টেনে তবে…”
পায়মন বিস্ময়ে辰শির মুখের দিকে তাকিয়ে, “এত কথা, থামেই না?”
“辰শি… সংক্ষেপে বলবি? শুধু পূণ্য সমাবেশটা বললেই হবে।” শিয়াও একটু লজ্জা পেয়ে থামিয়ে দিল।
“হাঁ? ওহ, পূণ্য সমাবেশ, আমরা চারপাশে দাঁড়িয়ে, সময়মতোই সম্রাট পড়ে গেলেন…”
শিয়াও: “……”
বলল তো, আবার কিছুই বলল না।
“ঠিক আছে, মোটামুটি বুঝে গেছি।” শিয়াও চোখ বন্ধ করে গভীর শ্বাস নিল। “তুই আজ এখানে এসেছিস কেন? শুধু সম্রাটের মৃত্যুর খবর দিতেই?”
辰শি উত্তর দিল না, বরং এক থালা কাঠবাদাম পুডিং বের করল।
“চাখ, শিয়াংলিং নিজে রান্না করেছে।”
শিয়াও শুধু দীর্ঘশ্বাস ফেলল, সেই পুডিং ছুঁল না।
“辰শি, তুই কিসের চিন্তায়?”
辰শির মুখ কঠিন হয়ে গেল, কিছুক্ষণ চুপ থেকে, ধীরে বলল, “আমি চাই, সন্ন্যাসীরা যেন লিয়ুয়েকে ছেড়ে দেয়…”
“এ কথা কেন?”
“ভ্রমণকারী সম্রাটের পতন চোখে দেখেছে, তাকে কেউ ব্যবহার করে পাঠিয়েছে সন্ন্যাসী খুঁজতে। যেভাবেই হোক, শেষমেশ সন্ন্যাসীরা রেগে যাবে, লিয়ুয়েতে চাপ সৃষ্টি করবে। সন্ন্যাসীরা হস্তক্ষেপ করলে, সাত তারকা পিছু হটবে না। আমি চাই না, লিয়ুয়ে আর সন্ন্যাসীরা মুখোমুখি দাঁড়াক।”
“তুই বাড়িয়ে ভাবছিস, সন্ন্যাসীরা লিয়ুয়েকে আক্রমণ করবে না।” শিয়াও শান্ত করল।
辰শি মাথা নেড়ে হাসল, “তোর মতো নয়, অন্য তিন চোখ পাঁচ শক্তির প্রকৃত সন্ন্যাসীরা বহুদিন মেঘে-পর্বতে বাস করে, সম্রাটের চুক্তিতে লিয়ুয়েকে পাহারা দেয় ঠিকই, কিন্তু এখন সম্রাট নেই, কে জানে তারা কী করবে। তারা নিশ্চয়ই প্রতিশোধ নেবে! তখন সন্ন্যাসী ও সাত তারকা মুখোমুখি হলে…”
শিয়াও চুপ করে গেল। সে辰শিকে আশ্বস্ত করতে পারল না; যদি সম্রাটের মৃত্যুর পেছনে সাত তারকার হাত থাকে, বিরাট যুদ্ধ অনিবার্য।
পরিস্থিতি হঠাৎ ভারী হয়ে উঠল, কেউ আর কথা বলল না।
পায়মন এক পাশে কাঁপতে লাগল।
“কী ভয়ানক পরিবেশ… চারপাশটা যেন ঠান্ডা হয়ে গেছে। উঁ, ভ্রমণকারী, তুমি কোথায়…”
মনে হল, পায়মনের মনের কথা কেউ শুনে ফেলল, ইউং এসে বাইরে থেকে দৌড়ে ঢুকল।

“ভ্রমণকারী!” পায়মন খুশিতে উড়ে গেল।
ইউং-এর আগমন辰শির কাছে অপ্রত্যাশিত নয়।
ইউং辰শি ও পায়মনকে দেখে অবাক হলেও, সময়ের অভাবে খোঁজখবর নিতে পারল না, তাড়াতাড়ি জানাল যে সে এখানে শয়তান-দমন মহাপুরুষকে খুঁজতে এসেছে।
辰শি হেসে বলল, “এই তো বসে আছেন।”
ইউং আশ্চর্য চোখে শিয়াওর দিকে তাকাল; সে ভাবেনি削月筑阳 সত্যিই এমন সুন্দর তরুণ।
辰শির মাধ্যমেই ইউং শিয়াওর সঙ্গে পরিচিত হল এবং সব ঘটনা বিস্তারিতভাবে জানাল।
শিয়াও মনোযোগ দিয়ে শুনে সবকিছু বুঝে নিল।
তারপর সে গভীর দৃষ্টিতে辰শির দিকে তাকাল, যেন বলছে: দেখ, মানুষ কেমন যুক্তিসম্পন্ন কথা বলে!
辰শি অস্বস্তিতে মাথা চুলকাল।
তবু সে দ্রুত ইউং-এর কথার মূল পয়েন্ট ধরে ফেলল, “তুমি বললে, পরে তোমার সঙ্গে এক ‘প্রভু’ পরিচয় দেয়া শীতদেশের দূত দেখা করেছিলেন?”
ইউং মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, ওর মধ্যে কী সমস্যা?”
“বড়ই সমস্যা…”辰শি ভ্রু কুঁচকে বলল, “লিয়ুয়ে-র ব্যাপারে এক বিদেশি দূত কেন এত মাথা ঘামাবে?”
“তুমি কি ‘প্রভু’কে চেনো?” ইউং জানতে চাইল।
“হ্যাঁ, সে শীতদেশের সম্রাজ্ঞীর অধীনে, বোকাদের দলের একাদশ আসনের কার্যনির্বাহী। ছদ্মনাম ‘প্রভু’, আসল নাম জানি না।”
বোকাদের দল!? ইউং ভীষণ চমকে গেল। তার মনে পড়ল, মন্ডস্ট্যাডে ‘লেডি’ প্রকাশ্যে ভেন্টির দেবতার হৃদয় ছিনিয়ে নিয়েছিল।
“তাহলে…” শিয়াও চিন্তিত গলায় বলল, “এই ‘প্রভু’ তোমাকে একটা ‘অবাধ্যতার তাবিজ’ দিয়েছে সন্ন্যাসী খুঁজতে? আমি কি সেটা দেখতে পারি?”
ইউং সঙ্গে সঙ্গে বের করল।
শিয়াও মনোযোগ দিয়ে দেখে ইউংকে জানাল, “এটা নকল। তবে অসাধারণ কারিগরি, ভালভাবে না দেখলে চেনা যাবে না।”
“বোকাদের দল তোমাকে নকল তাবিজ দিয়ে সন্ন্যাসীর কাছে পাঠিয়েছে, আর এতে সরাসরি সন্ন্যাসী ও সাত তারকার মধ্যে দ্বন্দ্ব লাগানোর চেষ্টা স্পষ্ট।”辰শি বলল।
“তাহলে আমি তো ওদের সহায়ক!” ইউং হঠাৎ নিজেকে প্রতারিত মনে করল।
“তা না, এখন তোর প্রমাণের জন্য সন্ন্যাসী ছাড়া আর কেউ নেই। ওদের পরিকল্পনা নিখুঁত।”辰শি ব্যাখ্যা করল, কেবল প্রশংসাই করা যায়।
“তাহলে…” পায়মন চুপচাপ মাথা বাড়াল, “তারা কেন এমন করছে?”
শিয়াও ভ্রু কুঁচকে বলল, “যদি সত্যি সন্ন্যাসী ও সাত তারকার যুদ্ধ লাগে, ওরা ফায়দা তুলবে, তবে আসল উদ্দেশ্য বোঝা মুশকিল।”
“তাহলে কি আমাকে অন্য সন্ন্যাসীদের খুঁজতে হবে?” ইউং দ্বিধায় পড়ল।
“যেতেই হবে,” শিয়াও বলল, “削月筑阳 ইতিমধ্যে সবাইকে ডেকেছেন, তাই ব্যাপারটা পরিষ্কার করতে হবে। তুমি বাকি সন্ন্যাসীদেরও খুঁজে ঘটনা জানাও।”
辰শি মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, “সাত তারকা হয়তো এখনো চায় তোমাকে বলির পাঁঠা বানাতে, তাই সন্ন্যাসীদের সাহায্য নিতে হবে।”
“তাহলে এই তাবিজ?” ইউং উদ্বিগ্ন।
শিয়াও হাসল, “চিন্তা নেই, আমি এখনো এতে সন্ন্যাসীর শক্তি ঢেলেছি, এখন এটা সত্যিকারের ‘অবাধ্যতার তাবিজ’।“
ইউং কৃতজ্ঞতা জানিয়ে পায়মনকে নিয়ে দ্রুত বেরিয়ে গেল।
অতিথিশালায় শুধু辰শি ও শিয়াও মুখোমুখি বসল।
“তাহলে আর মুখোমুখি সংঘর্ষ হবে না তো?”辰শি খুশি গলায় বলল।
শিয়াও মাথা নাড়ল, “যদিও সম্রাটের মৃত্যু এখনো ধোঁয়াশা, কিন্তু এতে শীতদেশের বোকাদের দলের সংশ্লিষ্টতা আসায় আর আবেগে সিদ্ধান্ত নেয়া যাবে না, পরিণতি ভাবতে হবে।”
তারপর যোগ করল, “কিছু খুঁটিনাটি পরে আমি সবাইকে জানাব।”
辰শি একটু চুপ থেকে বলল, “আচ্ছা, আর একটা অদ্ভুত ব্যাপার আছে…”
সে জানাল, কীভাবে সে সম্রাটের মৃত্যুর ভবিষ্যদ্বাণী করেছিল এবং পরে কিছুই মনে নেই।
“তুই কি তোর আত্মিক চেতনাকে খুলে দেখাতে রাজি?”
“অবশ্যই।”
辰শি চেতনা খুলতেই শিয়াও সেখানকার খোঁজ নিল।
অনেকক্ষণ পরে শিয়াও চোখ খুলে বলল, “তোর ধারণা ঠিক, তোর চেতনার গভীরে সত্যিই নিষেধাজ্ঞা আছে, শুধু একটি নয়, একাধিক। এই স্তরের নিষেধাজ্ঞা সন্ন্যাসীও রাখতে পারে না। যদি না…”
辰শি ও শিয়াও একে অপরের দিকে তাকিয়ে, কিছুটা আঁচ করল।
শিয়াও গভীর শ্বাস নিয়ে বলল, “যদি সত্যি তাই হয়, তাহলে সবটাই বোঝা যায়।”
“শুধুই জানার ইচ্ছে, সম্রাট এমনটা কেন করলেন।”
এই প্রশ্ন নিয়ে辰শি অতিথিশালা ছাড়ল। শিয়াওর সঙ্গে সব পরিষ্কার করে, তার বুকের ভার কিছুটা লাঘব হলো।
সে সবচেয়ে ভয় পেয়েছিল “লিয়ুয়ের মহা বিপর্যয়” ভবিষ্যদ্বাণী নিয়ে, অর্থাৎ সন্ন্যাসী ও সাত তারকার যুদ্ধ, তাই এত তাড়াতাড়ি শিয়াওর কাছে ছুটে গিয়েছিল।
কিন্তু সম্রাট… যদিও অনুমান করা যায় তিনি বেঁচে আছেন, তবু কেন পূণ্য সমাবেশের দিনেই এমনটা ঘটালেন?
সম্রাট কি একেবারেই ভাবলেন না, তাঁর মৃত্যু কীভাবে প্রতিক্রিয়া সৃষ্টি করবে?
“এর পেছনে কি গভীর কোনো অর্থ আছে?”

…………
ওয়াংশেং হলে ফিরে辰শি দেখল, হু তালু আগুনের মতো ছুটে বাইরে যাচ্ছেন।
“এত তাড়াতাড়ি কোথায় যাচ্ছেন?”辰শির কৌতূহল।
ঝংলি হাসল, “পুণ্য সমাবেশ আয়োজনের অনুমতি মিলেছে, সভানেত্রী কাগজপত্র সারতে যাচ্ছেন।”
“ভাল, খুব ভাল।”
辰শি বসে পড়ল। যদিও সম্রাটের ভুয়ো-মৃত্যু নিয়ে কিছুটা ধন্দ আছে, তবু অন্তত জানে, উনি এখনো জীবিত।
সম্রাট থাকলেই, লিয়ুয়ের যেকোনো ষড়যন্ত্রকে একটা কথায় উড়িয়ে দেয়া যায়—গান ইউ মুগ ডাল খাচ্ছে— খেলা মাত্র!
সম্রাট সত্যিই নির্ভরতার প্রতীক।
এক বোতল দুধ-ফুলের মদ বের করে ঝংলির দিকে বাড়িয়ে ধরল, “মদ খাবে?”
“থাক, থাক।” ঝংলি মাথা নাড়ল।
“তবে আমি একাই খাই।”辰শি একা বসে পান করতে লাগল।
ঝংলি চা খেতে খেতে লক্ষ্য করল,辰শির আচরণ অস্বাভাবিক।
সে সোফায় বসে মাথা দোলায়, চোখে চোখে ঝংলিকে দেখে, ধরা পড়লে কৃত্রিমভাবে মুখ ঘুরিয়ে কাশি দিয়ে অস্বস্তি ঢাকতে চায়।
ঝংলির মনে সন্দেহ জাগল, গতবারও এমন অভিব্যক্তিতে সে নিজের পরিকল্পনা ফাঁস করেছিল, এবারও কি কিছু আন্দাজ করে ফেলেছে?
তবু সে নির্বিকার ভঙ্গিতে বলল,
“辰শি, কিছু বলার আছে?”
辰শি সঙ্গে সঙ্গে চমকে উঠল, অপেক্ষাতেই ছিল, তোমার মুখ খোলার জন্য!
সে এক লাফে ঝংলির পাশে গিয়ে মুখ চেপে ফিসফিস করল, “ঝংলি, আমি সন্দেহ করছি সম্রাট আসলে মরেননি…”
ঝংলির মুখে চমক, বিস্মিত ভাব রেখে ঠোঁটের কোণে টান।
কত বছর পর এমন বাকরুদ্ধ বোধ করছে?
যখন প্রাচীন হুয়া গোষ্ঠীতে প্রথম辰শির সঙ্গে দেখা, সে গর্বিতভাবে বলেছিল, “আমি তোমার ভাগ্য গণনা করব!” মনে করেছিল, কেবল তরুণের অহংকার, কে জানত সে আঙুল তুলে বলবে, “তুমি তো পাথর-রাজা সম্রাট!”
দেবতাকে দেখেও বিন্দুমাত্র ভয় বা শ্রদ্ধা না দেখিয়ে, বরং নির্দ্বিধায় পরিচয় ফাঁস করল।
তারপর, সে আনন্দের সঙ্গে辰শির কিছু শক্তি封ইন করে, কিছু স্মৃতি ভুলিয়ে দিল।
দুই মাস আগে, এখানেই, একইভাবে কানে কানে নিজের অবসর পরিকল্পনা ফাঁস করল।
এবারও তাই!
封ইনের শিথিলতা? সে কি আবার কিছু ধরে ফেলল?
ঝংলি শুকনো গলায় বলল, “তুই আবার কী করে জানলি সম্রাট মরেননি?”
辰শি ও শিয়াওর অনুমান খুলে বলল।
“……”
দুঃখিত辰শি, আমি সবসময় ভেবেছিলাম তুই বোকা।
ঝংলি ভাবেনি, স্মৃতি封ইনই বরং সন্দেহের জন্ম দিল, আরও ভাবেনি ও শিয়াও এইভাবে সত্য ধরে ফেলবে।
সে সন্তোষে辰শির দিকে তাকাল: তরুণ ভালোই, তবে এবার ব্যবস্থা নিতে হবে।
辰শি আবার গভীর ঘুমে ঢলে পড়ল।
ঝংলি চা রেখে,辰শির দিকে হাত বাড়াতে লাগল: দুঃখিত辰শি, এখনো কাউকে জানাতে পারি না, আমার…
“ঝংলি! ঝংলি!”
ঠিক তখনই হু তালু দৌড়ে এসে ঝংলিকে থামাল।
সে কাছে এসে হাসিমুখে একখানা স্ক্রল খুলে উচ্চস্বরে পড়তে লাগল:
“সাত তারকার বিশেষ আদেশ, ওয়াংশেং হলকে পাথর-রাজা সম্রাটের বিদায় অনুষ্ঠান পরিচালনার পূর্ণ অধিকার প্রদান করা হলো, অবশ্যই…”
পড়া শেষ করে, সে আনন্দে স্ক্রল ঝংলির হাতে দিল, “ঝংলি, এবার তোমার আবির্ভাবের পালা, খুশি তো!?”
খুশি, ভীষণ খুশি।
ঝংলি নীরবে হু তালুর লাফানো-ঝাঁপানো দেখল।
“ওহ,辰শি আবার বেশি মদ খেয়েছে? এখানে ঘুমালে ঠান্ডা লেগে যাবে! আমি না হয় কষ্ট করে তোমাকে ঘরে পৌঁছে দিই… হেহে, যারা নড়তে পারে না, তাদের বয়ে নিয়ে যেতে আমার জুড়ি নেই!”
তারপর, হু তালু ঝংলিকে ওয়াংশেং হল থেকে বের করে দিল, “এতক্ষণ দাঁড়িয়ে আছো কেন, যাও, অনুষ্ঠানের জিনিসপত্র প্রস্তুত করো!”
ঝংলি অতিথিশালার দরজায় চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকল।
একটি হালকা বাতাস বয়ে গেল, ঝংলি বিমর্ষ মুখে আকাশের দিকে তাকাল।
“তুমিও কি আমাকে নিয়ে হাসছ?”
কেউ কোনো উত্তর দিল না, কেবল বাতাসে ভেসে এলো হাসির শব্দ: “এহে!”