পঁচিশতম অধ্যায়: ভ্রমণে প্রাণের সঞ্চার
ক্লি ও শিয়াংলিং-এর আঘাত তেমন গুরুতর ছিল না, বারবারার চিকিৎসায় দ্রুত সুস্থ হয়ে ওঠে তারা। তবে শিয়াংলিং-এর চোখে স্পষ্ট আতঙ্ক দেখা যাচ্ছিল ক্লিকে দেখার সময়। ছোট্ট মেয়েটি বোধহয় মানসিকভাবে বেশ চমকে গিয়েছে। ক্লি নির্ভয়ে নিজেই শাস্তি হিসেবে নির্জনতাগারে চলে গেল, যাবার আগে চাওয়াল ভরা ভরসাভরা দৃষ্টিতে চেনশিকে তাকাল। চেনশি সত্যিই দয়ালু, মুখে কিছু না বলে ক্লির ব্যাগে গুঁজে দিল একটি টাইমার ও সিঙ্ক্রোনাইজড স্টার্টার…
ক্লি লাফাতে লাফাতে শাস্তি ভোগের ঘরে চলে গেল। কে জানে এবার কী কাণ্ড ঘটাবে, তবে ক্লি খুব বিশ্বস্ত, চেনশি জানে ক্লি কোনোদিনও তাকে ফাঁসাবে না।
গোবা ছুটে এসে চেনশির পা জড়িয়ে ধরল, মুখের দিকটা দেখিয়ে আবার বারবারার দিকে তাকাল। চেনশি লক্ষ্য করল ওর সামনের দাঁত নেই, চিন্তিত (কিন্তু হাসি চেপে) বারবারাকে জিজ্ঞেস করল কিছু করার আছে কিনা। বারবারা নিরুপায় ভঙ্গিতে হাত তুলে জানাল, সে তো দাঁতের ডাক্তার নয়, এখানে সে কিছুই করতে পারবে না।
আসলে পুরো মন্ডশ্টাটে কোনো দাঁতের ডাক্তারই নেই। গোবার চোখে জল, চেনশির জামা টেনে বলল, “গু বা গু বা…” কিছু করো চেনশি। গোবা ভয় পাচ্ছে এরপর আর গোবা নিজেকে কামড়াতে পারবে না।
দয়ালু চেনশি সান্ত্বনাস্বরূপ বলল, এখনও তো পেছনের দাঁতগুলো আছে। গোবা: (*꒦ິ⌓꒦ີ)
চেনশি ভাবল, হ্যাঁ, একজনের কথা মনে পড়ছে যে হয়তো গোবার দাঁত ঠিক করতে পারে। সে গেল আলবেডোর গবেষণাগারে। এখানে এলেই দেখা যায় টিমাউস নিরন্তর অ্যালকেমি টেবিলের সামনে, কে জানে সারাদিন কী করে।
“তুমি শিক্ষকের খোঁজে এসেছ? শিক্ষক তো অনেকদিন ধরে তুষারপাহাড়ে, এখনই ফিরবে না।” টিমাউস মাথা নেড়ে গোবার শেষ আশা নিভিয়ে দিল।
“কিছু দরকার ছিল?” তখনই উদাস ভঙ্গিতে সুকরার আগমন। যদিও সে কৃত্রিমভাবে নিষ্পৃহ দেখাতে চাইছিল, তবুও চেনশির চোখ এড়ায়নি, মেয়েটি কিছুটা অস্বস্তিতে।
এই মেয়েটি গেল কোথায়, কেনই বা এমন রহস্যময়?
চেনশির দৃষ্টিতে সুকরার বুক ধড়ফড়, তড়িঘড়ি কাশির ছলনায় নিজেকে আড়াল করল: “কাশ কাশ, উঁহু! কেন এমন করে আমার দিকে তাকাচ্ছো?”
টিমাউস কৌতূহল নিয়ে বলল, “তুমি তো মদ খাও না, তাহলে আবার ক্যাটটেল বার-এ গিয়েছিলে কেন? গবেষণাকালে মদ্যপান নিষেধ, শিক্ষক নিজে বলেছেন।”
“না না, আমি তো মদ খাইনি। শুধু গবেষণার জন্য নমুনা দেখতে গিয়েছিলাম।” সুকরা গড়গড় করে বলল।
টিমাউস মাথা নাড়ল, তবে ক্যাটটেল বারে এমন কী নমুনা থাকতে পারে ভাবল।
“আচ্ছা, শিক্ষকের খোঁজে এসেছ কেন? সহজ কিছু হলে আমরাও সাহায্য করতে পারি।” শিয়াংলিং গোবাকে কোলে তুলে উদ্দেশ্য জানাল।
“ওহ—? দাঁত বসানো?” সুকরা হতবাক। এমনকি টিমাউসও হাসি চেপে রাখতে পারল না।
তুমি ঝামেলা পাকাতে এসেছ বুঝি?
অ্যালকেমি দিয়ে দাঁত বসানো—এটা মাথায় আসল কী করে…
চেনশি মাথা চুলকে বলল, “পারবে না? আমার মনে হয় আলবেডো তো সবসময় জীবনবিজ্ঞানের নানা দিক নিয়ে গবেষণা করে। দাঁত গজানোও তো ওই চর্চার মধ্যেই পড়ে, তাই না?”
“পারাও যায়…তবে, ওটা কোন প্রাণী বলতে পারো?” সুকরা স্মৃতিচারণ করল তার গবেষণার সব প্রাণী, এমন কিছু খুঁজে পেল না!
“নতুন প্রজাতি?!” সুকরার হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল। “একটু কেটে দেখতে পারি…”
চেনশি সঙ্গে সঙ্গে সতর্ক, সুকরার স্বভাব সে জানে, কড়া ভাষায় প্রত্যাখ্যান, “অসম্ভব!”
“ওহ, ভুল বোঝো না, শুধু একটু নখ কাটব, দাঁত ঠিক করাই দেব!” সুকরা বিনিময়ের আশায়।
“গু বা…” গোবা থাবা বাড়াল।
...
গবেষণাগারে।
সুকরা সব যন্ত্রপাতি প্রস্তুত করল, গোবা আজ্ঞাবহ হয়ে শুয়ে পড়ল। ভালোভাবে খেতেই পারবে বলে সে চেনশি ও সুকরার ওপর আস্থা রাখল। সুকরা বড় একটা সিরিঞ্জ বের করতেই যন্ত্রপাতিতে আটকে থাকা গোবা কাঁপতে লাগল।
“ভয় পেয়ো না, কেবল সামান্য রক্ত নেব, জিন চিহ্নিত করে ওষুধ তৈরি করব।”
“গু বা…” গোবার ছোট ছোট চোখে অভিমান, সুকরার দিকে তাকিয়ে।
তুমি তো কোনো খারাপ কিছু করবে না তো…
শিয়াংলিং অবাক হয়ে সুকরার সিরিঞ্জ দেখল, তুমি এও পারো?
“আরে…” চেনশি চিন্তিত, “এটা একটু বড় সিরিঞ্জ নয়?”
“আহা, ভুলে গেছি, ছোটটা আনছি।” সুকরা ছোট সিরিঞ্জ নিয়ে এল।
...
রক্ত ভরা এক টিউব নিয়ে, সুকরা চুপিসারে গোবার অনেকটা লোমও তুলে নিল… অবশেষে গোবার মুখের ফাঁকা অংশে ওষুধ লাগাতেই নতুন দাঁত গজিয়ে উঠল।
“অবিশ্বাস্য!” শিয়াংলিং বিস্ময়ে তাকিয়ে।
গোবা কয়েকবার বাতাস কামড়াল, চটাং চটাং শব্দ। কোনো সমস্যা নেই!
গোবা আনন্দে সুকরার চারপাশে ঘুরতে লাগল।
গবেষণাগার থেকে বেরিয়ে দেখা হলো ইঙ ও পাইমনের সঙ্গে, তারা তাড়াহুড়ো করে শহর ছাড়ছে কোনো কমিশনের কাজে। ইঙ বলল, যতটা পারা যায় মোরার জোগাড় করতে হবে, কারণ কয়েকদিন পরেই তারা চেনশির সঙ্গে লিউয়ে যাবে, খরচের জন্য টাকা প্রয়োজন।
শিয়াংলিং বলল, সেও সাহায্য করবে। চেনশি অলস, তাই যাওয়া হলো না।
শিয়াংলিং চেনশিকে ফিসফিস করে বলেছে, পাইমন খুবই মজার—যাই দাও খায়, এমনকি অদ্ভুত রান্নায় বিষক্রিয়া হলেও সে ভুলে গিয়ে আবার খায়।
বারবাতোস দেবতার মূর্তির চত্বরে, ভেন্ডি তার নতুন সুর বাজাচ্ছিল, সুরের মূর্ছনায় ভিড় জমেছিল। শ্রোতাদের মধ্যে ছিল না ছয় আঙুলের জোসে, যে চুরি করে সুর শিখতে এসেছে।
চেনশির মনে হলো, যদি গল্পকার তিয়ান তিয়েজুই-এরও ভেন্ডির মতো নতুনত্বের উদ্যম থাকত!
লিউয়ের বার্ষিক ‘সাত তারা দেবতাকে আহ্বান’ উৎসব আসন্ন। ইঙ বলেছে, সে চায় চেনশির সঙ্গে লিউয়ে যেতে, দেবতার আবির্ভাব দেখতে।
ওই উৎসবে এমন কিছু নেই, শুধু দেবরাজের ভাষণ; চেনশি বারবার দেখে ফেলেছে।
পরবর্তী দুদিন ইঙ আর শিয়াংলিং শহর জুড়ে দৌড়ে দৌড়ে কমিশন নিয়ে মোরার জোগাড়ে ব্যস্ত, শিয়াংলিং পথে পথে উপকরণ কুড়ায়।
চেনশি কখনো মাছ ধরে, কখনো ক্যাটটেল বারে গিয়ে দিয়োনা-র বিশেষ পানীয় চেখে দেখে, আবার কারো ভাগ্য গণনা করতেও বসে।
এই সময় একটি ছেলেমেয়ে এল চেনশির কাছে, তার ছোট বোন আনা অনেকদিন ধরে অসুস্থ, চায় চেনশির মতো লিউয়ের “অর্ধদেবতা” তাকে সাহায্য করুক। আগেও তারা একসঙ্গে ঝর্ণায় মুদ্রা কুড়িয়েছিল, তাই চেনশি খুশি মনেই সাহায্য করল।
একটি সুপারিশপত্র লিখে দিল আন্তোনিকে, বলল, লিউয়ের “বাইশু” নামের ওষুধবিক্রেতার কাছে যেতে।
আন্তনি কৃতজ্ঞতায় গদগদ হয়ে এক মুঠো মোরা দিল, চেনশি দেখল টাকাগুলো ভেজা—নিশ্চয়ই ঝর্ণা থেকে কুড়িয়ে এনেছে।
ফেইউন বাণিজ্য সংস্থাও এসে পৌঁছেছে মন্ডে, চেনশি আগেই দিয়লুকের সঙ্গে আলোচনা করে রেখেছিল, তাই এবার অংশীদারিত্বের চুক্তি সহজেই সম্পন্ন হলো।
দিয়লুক বিন্দুমাত্র দয়া না করে চেনশিকে পেছন থেকে ছুরি মারল; কর্তৃপক্ষ দেখল চেনশি ‘অ্যাঞ্জেলের উপহার’–এ যা খরচ করেছে, সব ফেইউন বাণিজ্য সংস্থার নামে বিল হয়েছে। বিলের ওপর “কার্যনির্বাহী” ছাপ থাকায় কর্তৃপক্ষ বাধ্য, মনে মনে ভাবল ছোট মালিকের কাছে গিয়ে বিচার করবে।
মজার ব্যাপার, সিঙ্চিউ চিঠি পাঠিয়েছে, সঙ্গে তার উপন্যাস ‘শরতে তলোয়ার সংগ্রহ’ পাঠিয়েছে। চিঠিতে লিখেছে, সাম্প্রতিক বাণিজ্য পত্রিকায় চিত্রশিল্পী আলবেডোর ছবি দেখে উপন্যাসে চিত্রায়নের বিষয়ে আলবেডোর সঙ্গে যোগাযোগ করতে বলেছে।
চেনশি কিছু পাতা উল্টে দেখল, ভাষা জটিল ও কষ্টসাধ্য, পড়তে গিয়ে দাঁত কটমট করল।
মনে হলো, নিজের গল্প লিখলে হয়তো এর চেয়ে ভালো হতো।
আলবেডো নেই, কাজেই অপেক্ষা ছাড়া উপায় নেই; টিমাউসকে বলে রাখল, আলবেডো ফিরলে জানাবে।
মন্ডেতে সুখের দিন শেষ, সহজে সবাইকে বিদায় জানিয়ে চেনশি, শিয়াংলিং, ইঙ, গোবা ও পাইমন—চারজনের দল রওনা দিল লিউয়ের পথে।
সেই ‘দেবতার সহচর’ দেশের সাক্ষী হতে।
কোনো জাঁকজমকপূর্ণ বিদায়, হৃদয়স্পর্শী ভাষণ নয়, তারা যেন প্রতিদিনকার কমিশনের মতোই সহযাত্রী হয়ে শহর ছাড়ল।
মন্ডের উইন্ডমিল টাওয়ারে, কায়া হালকা ঈর্ষায় বলল, “আমাদের ‘মর্যাদাপূর্ণ নাইট’ চলে গেল, জানি না লিউয়ে গিয়ে আর ফিরবে কিনা…”
“ওই ফলের মদ হ্রদের বন্দরের কাজও তো শেষ হয়নি, কত পাথর বাকি… চেনশি, তাড়াতাড়ি ফিরে এসো।”
“সে তো আসলেই লিউয়ের ছেলে, তাকে দিয়ে মন্ডেতে খাটাবে কেন?” দিয়লুক হাত গুটিয়ে বলল।
কায়া ভান করে অবাক, “আহা, তুমি তো চেনশিকে অপছন্দ করো, তবুও বিদায় জানাতে এসেছ?”
“আমি এসেছি ট্র্যাভেলারকে বিদায় দিতে।”
“হুম, যা বলো তাই। আচ্ছা, চেনশি যে গভীর উপত্যকার দূতদের তথ্য তোমাকে দিয়েছে, এক নজর দেখতে পারি?”
দিয়লুক ঠান্ডা গলায় বলল, “ছেঁচো।”
কায়া: “…”
দিয়লুক, জানো তুমি ঠিক সেই রকম হয়েছ, যাকে তুমি সবচেয়ে অপছন্দ করতে।
ভেন্ডি বসে আছে বায়ু দেবতার মূর্তির হাতে, জ্বলজ্বলে চোখে চেনশিদের পেছনের ছায়া দেখে উচ্চগীত বাজাতে লাগল।
“লিউয়ে, কত বছর হলো যাইনি? ঘাসের দেবতার পতনের পর আর কোনো দেবতার দেখা মেলেনি… কৃতজ্ঞতা লিউয়ের প্রবীণ এখনও আমাকে মনে রেখেছে। এই সফর, আমি তাদের আশীর্বাদে রাখি…”
“হাওয়া উঠেছে…”
দীর্ঘ বাতাস চেনশির চুল উড়িয়ে দিল, পাইমনের মুখে আছড়ে পড়ল।
“শুনো ভাগ্য গণক, কেন তোমার এত লম্বা চুল, মেয়েদের মতো?”
“মহিলা? প্রাচীন লিউয়ে-বাসীরা এমনই চুল রাখত, এটা তো রেট্রো!”
“মোনা আসেনি?” চেনশি অবাক, মোনা তো শিয়াংলিং-এর প্রধান রান্নার পরীক্ষক হতে চেয়েছিল।
ইঙ মাথা নেড়ে, গভীর দৃষ্টিতে শিয়াংলিং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “সে আসতে চেয়েছিল, কিন্তু গতকাল স্লাইমের নির্যাস দিয়ে ভাজা ডিম খেয়ে আজও বিছানায় পড়ে আছে।”
“আহ…” শিয়াংলিং হাত পেছনে রেখে শিস দেয়, ‘এটা আমার দোষ নয়’ ভাব।
“আচ্ছা, একটু আগে কেন বললে আমরা চারজন? আমি, ট্র্যাভেলার, শিয়াংলিং, গোবা, পাইমন—মোট তো পাঁচজন?” পাইমন আঙুল গুনে।
চেনশি হেসে বলল, “শোনো, আমি, ট্র্যাভেলার আর শিয়াংলিং মোট তিনজন, তুমি আর গোবা আধা করে এক, তাই তো চারজন!”
গোবা: “??”
তুমি এতটা ভদ্র?
পাইমন ক্ষেপে চেনশির চুল টানল, “তুমি চরম বাজে ভাগ্য গণক!”
পাইমন উড়ে উড়ে ঘুরছে দেখে হঠাৎ চেনশির মনে পড়ল, “ট্র্যাভেলার, মনে হচ্ছে আমরা কিছু ভুলে গেছি, তাই না?”
ইঙ কোমর আঁকড়ে চোখ ছোট করে, “তুমিও তাই মনে করো, তাই তো?”
…
টিমি মাথা নিচু করে চেনশির সামনে, অশুভ কিছু আঁচ করছে।
“তুমি…তুমি কেন এসেছো?”
“তোমাকে খাওয়ার জন্য এনেছি!” চেনশি একটি খাবারের বাক্স বাড়িয়ে দিল।
টিমি: “?”
তুমি, যে সবসময় কবুতর ধরে, হঠাৎ এত দয়ালু?
বাক্স খুলে দেখে খুশি টিমি, “এটা তো ডবল বার্গার আর ফিংগার লিকিং ফ্রাইড চিকেন!”
ছোট ছেলেটা হাসিমুখে, “সবটা আমার জন্য?”
“হ্যাঁ, হ্যাঁ, খাও শুরু করো।” চেনশি হাসল।
“ধন্যবাদ চেনশি দাদা! ক্লি ঠিকই বলেছে, তুমি ভালো মানুষ। তবে এই মুরগিটা খুব ছোট, এটা কি ছানা?”
“ওহ, হ্যাঁ, এটা তোমার জন্য বিশেষ বানানো শিশু মুরগি। আস্তে খাও। আমার কাজ আছে, চললাম।”
“আচ্ছা চেনশি দাদা, দেখা হবে।”
চেনশি চলে গেল, একটুও মেঘ না রেখে, শুধু নিয়ে গেল টিমির কবুতর।
চেনশি চলে গেলে, টিমি হতবাক হয়ে দেখল সেতুর ওপরে ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা পাখার পালক… ফুঁপিয়ে কাঁদতে লাগল।
“উহু…আমার কবুতর… হুম, ফুড বার্গার দারুণ মজা… উহু…কবুতর… ফ্রাইড চিকেনও বেশ সুস্বাদু…”
পাইমন হাত গুটিয়ে, বিরক্তি নিয়ে ফিরে আসা দু’জনকে দেখল, “তোমরা যে কাজ ভুলে গিয়েছিলে, সেটা কবুতর ধরা?”
“এমন বলো না, টিমির কবুতর দারুণ খাবার খায়, মাংসের স্বাদ চমৎকার!”
“তবে ভয় পাও না, পাহাড়ের সব কবুতর জানে ওখানে খাবার মেলে। আমি প্রতিদিন কয়েকটা ধরি, কমে না।”
পাইমন: “…”
সবাই হাসতে হাসতে দূরে চলে গেল।
“তোমরা শুধু টিমিকে কষ্ট দাও! ওর কবুতর ধরলে সে কাঁদে!”
“সে তো এখনো মজা করে খাচ্ছে।”
“কিন্তু…কিন্তু…”
“আর কথা বললে তোমাকেই খেয়ে ফেলব!” চেনশি আর ইঙ একসঙ্গে বলল।
“উহু…ট্র্যাভেলার!”
ফ্রাইড চিকেন? ফ্রাইড কবুতরই তো!
একটু মানবিক হও, প্লিজ!