পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায় আসলে আমি একজন জাদুশিল্পী (দুইটি অধ্যায় একত্রে, ভোট দিন)
“আমি বলি, ছোট যোদ্ধা, তুমি সত্যিই অসাধারণ, নিশ্চয়ই ঈশ্বরের দৃষ্টিসম্পন্ন অতিমানব, পাথর নিয়ন্ত্রণ করছ! কী ঈর্ষণীয়!” লিবেন চেনশিরের পেছনে হাঁটতে হাঁটতে অবিরাম কথা বলে চলল।
চেনশির পাথুরে লতা ছুঁড়ে এক পুরাতন ধ্বংসাবশেষের শিকারিকে ছিন্নভিন্ন করল, এগিয়ে গিয়ে কিছু খুঁজল, একটা বিশৃঙ্খলার কোর তুলে নিয়ে লিবেনকে ছুড়ে দিল।
তিয়ানচিউ উপত্যকার সামনে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে থাকা ধ্বংসাবশেষের প্রহরীদের দিকে তাকিয়ে ক্রমশ উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল, কেচিং আর বাকিদের নিয়ে চিন্তা বাড়ল।
“ওই কয়েকজন অদ্ভুত লোক সামনে গিয়েছিল?” চেনশির জিজ্ঞেস করল।
আসলে সে এই ব্যাপারে জড়াতে চায়নি, কিন্তু লিবেন বলেছিল, সে দেখেছে কিছু অদ্ভুত পোশাকের লোক কয়েকজন চিয়ান ইয়ান সৈন্যকে ধরে লিংজু গেটের ধ্বংসাবশেষের দিকে নিয়ে যাচ্ছে। চেনশির চিন্তা করতে না পেরে এখানে চলে এসেছে।
ভাবছিল শ্যাংলিং বাধা দেবে, কিন্তু সে শুনে শুধু মুচকি হাসল, চেনশিরের জামা ঠিক করে দিয়ে আন্তরিকভাবে বলল, “যাও, জানি তুমি চিন্তিত, আমি এখানেই থাকব, তোমার বোঝা হব না। তবে মনে রেখো, লড়তে না পারলে পালিয়ে যেও!”
চেনশির হেসে সম্মতি জানাল।
…………
লিবেন চেনশির ছুড়ে দেয়া বিশৃঙ্খলার কোর হাতে নিয়ে খুশিতে চোখ মুখ উজ্জ্বল করে বাক্সে রাখল। চেনশিরের কথা শুনে তৎক্ষণাৎ বলল, “ঠিক ঠিক, ওরা বড় অদ্ভুত, মাটিতে না হেঁটে ভেসে যেতে থাকে, বলো তো, পা দিয়ে হাঁটবে না যদি তাহলে পা-ই বা রাখে কেন...”
চেনশিরের মন ভারি হয়ে উঠল, লিবেনের বর্ণনা শুনে প্রায় আন্দাজ করে ফেলল, ওই “অদ্ভুত” লোকগুলো কারা।
গহ্বরের লোকেরা।
চেনশির যদিও কখনোই গহ্বরের দূতদের গুরুত্ব দেয়নি, তবুও স্বীকার করতে হয়, ওদের দুইটা ভয়ংকর ক্ষমতা আছে।
চিয়ান ইয়ান সৈন্যদের জন্য ওরা অবশ্যই বিপদ।
“গহ্বরের লোকেরা এখানে কেন?” চেনশির যত ভাবছে, ততই বিরক্ত হচ্ছে, সম্রাট মারা যাওয়ার পর সত্যিই যা খুশি তাই হচ্ছে লি ইউয়ে-তে।
“চলো!”
চেনশির পাথরের ফলকে পা ফেলে দ্রুত এগিয়ে চলল, লিবেন তাকে জড়িয়ে ধরে চেঁচিয়ে উঠল, “উহু— কী দ্রুত, যেন উড়ে যাচ্ছি।”
“আচ্ছা, বলো তো, ছোট যোদ্ধার ডান হাত... আসলে আমি জিমশীতেও কিছু লোক চিনি, চাও mechanical arm লাগিয়ে নিতে পারো...”
যে পাত্রে চাপ দেবে, সেই পাত্রের কথা বলে।
“চুপ করো!”
“ও...”
চেনশির দ্রুত এগিয়ে চলল, তিয়ানচিউ উপত্যকা পেরিয়ে গেল, কোথাও গহ্বরের কোনো চিহ্ন পেল না, মনে অস্থিরতা বেড়ে গেল।
“তুমি নিশ্চিত, ওরা লিংজু গেটের দিকে গেল না কি দুন ইউ লিং?”
লিবেন দুর্বল গলায় বলল, “জানি না... শুধু ওদের এইদিকে যেতে দেখেছি...”
চেনশির ভ্রু কুঁচকে চারপাশে নজর রাখল, নিজের শক্তি ছড়িয়ে মাটির স্পন্দন অনুভব করতে লাগল।
হঠাৎ, সামনে ঘাসের ঝোপে কিছু একটা দেখতে পেল, তাড়াতাড়ি দৌড়ে গিয়ে তুলে নিল।
“ইউ হেং দল”
চেনশির আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠল, এটা চিয়ান ইয়ান সৈন্যদের পরিচয় চিহ্ন।
সে মাথা তুলে সামনে তাকাল, লিংজু গেট।
এগিয়ে যেতে যেতে মনে হল, লিবেনকে সাথে রাখা নিরাপদ নয়, লড়াই হলে ওকে দেখার সময় হবে না, তাই লিবেনকে শ্যাংলিংয়ের কাছে ফিরে যেতে বলল, শত্রুরা সামনেই আছে, পথ দেখাতে আর দরকার নেই।
লিবেন মাথা নেড়ে ঘুরে ছুটে গেল।
মজা করছিস নাকি, ওই ভেসে হাঁটা লোকগুলো দেখলেই বোঝা যায় কতটা ভয়ংকর, দেবতাদের যুদ্ধ, সাধারণ মানুষের সর্বনাশ, ও তো অজানা আঘাতে মরতে চায় না।
চেনশির একা পথ ধরে এগিয়ে চলল, পথে আরও কয়েকটা ইউ হেং দলের পরিচিতি চিহ্ন পেল।
অনেকক্ষণ পর এক ভাঙা দেয়ালের আড়াল থেকে উঁকি দিতেই লক্ষ্যে চোখে পড়ল।
“ঠিক তাই, গহ্বরের লোক!”
ভালো করে দেখে নিল, অনেক গহ্বরের জাদুকর, এমনকি বাজ পড়ানো গহ্বরের মন্ত্রপাঠকও আছে।
তবে চেনশির ইউয়ের ভাইকে দেখতে পেল না, যাকে গহ্বরের দূতেরা “রাজপুত্র” বলে ডাকে।
অনেক চিয়ান ইয়ান সৈন্য গহ্বরের জলজাদুকরের বুদবুদে বন্দি, শুধু মাথা বেরিয়ে আছে, ততক্ষণে অজ্ঞান।
চেনশির স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল, অন্তত বেঁচে আছে। গুনে দেখল, সাত-আটজন হবে, চেনশির মনে আছে কেচিং দশজন নিয়ে বেরিয়েছিল।
এটা বেশ অদ্ভুত, কেচিং গেল কোথায়? তার স্বভাবে সহকর্মীদের ফেলে যাওয়া অসম্ভব।
সামনে, গহ্বরের দূত আর মন্ত্রপাঠক এক গুহার মুখে কথা বলছিল, তারপর লোকজন নিয়ে ভেতরে ঢোকার প্রস্তুতি নিচ্ছে।
ধরা পড়া চিয়ান ইয়ান সৈন্যদেরও ভেতরে টেনে নিতে যাচ্ছে দেখে চেনশির সিদ্ধান্ত নিল, সরাসরি হামলা করে সবাইকে বাঁচাবে।
“আর দেরি করা যাবে না।”
দ্বিধাহীন আঘাত, চেনশির হঠাৎ কয়েকটা পাথরের বল্লম ছুড়ে জলজাদুকরদের মাথা ভেদ করে দেয়ালে পিন করে দিল।
বুদবুদ ফেটে গেল, বন্দি সৈন্যরা মাটিতে পড়ে গেল, তারপর পাথরের হাত ধরে টেনে চেনশিরের পেছনে এনে জড়ো করল।
“কি!” শব্দে গহ্বরের দূত চমকে উঠে ঘুরে দেখল তার সঙ্গীরা চোখের পলকে মারা গেছে, বন্দিরাও মুক্ত, সঙ্গে সঙ্গে রেগে আগুন।
চেনশির সেখানে দাঁড়িয়ে, স্তরে স্তরে পাথর দিয়ে অজ্ঞান সৈন্যদের ঢেকে রাখল।
কুয়ানহোংয়ের বল্লম বের করল, এক হাতে ধরে হাসিমুখে দুই শত্রুর দিকে তাকাল।
গহ্বরের দূত মানুষটিকে দেখে চিনতে পারছিল, তবে মনে করতে পারছিল না।
আজকের চেনশির আর বেনল্যাং পর্বতের যুদ্ধের চেহারার সঙ্গে সম্পূর্ণ ভিন্ন, তখন তার লম্বা চুল ছিল, এখন ছোট, অস্ত্র ছিল মন্ত্রপুথি, এখন বল্লম।
তাই ও সহজে চেনশিরকে চিনতে পারল না।
“তুই! কে তুই!”
চেনশির হেসে বলল, “আমি তো এক পথচলা লি ইউয়ের মানুষ, তোমাদের কুকর্ম করতে দেখে ঠিক করলাম মেরে ফেলব।”
সে বল্লম ঘুরিয়ে নাচাল, কুয়ানহোংয়ের বল্লম যেন ভয়ঙ্কর ড্রাগন।
ঝনঝন শব্দে বল্লমটা হাত ছেড়ে মাটিতে পড়ে গেল...
গহ্বরের দূত: “.........”
মুহূর্তে পরিস্থিতি অস্বস্তিকর।
“দুঃখিত, বাম হাতে বল্লম চালানো এখনো ঠিকমতো শেখা হয়নি।”
চোখের পলকে কুয়ানহোংয়ের বল্লম গুটিয়ে নিয়ে, নিজের অন্তর্দৃষ্টি খোলার ভঙ্গিতে বলল, “আসলে আমি এক জাদুকর।”
“চেনশির!!?” গহ্বরের দূত অবশেষে চিনে চিৎকার করল, “নষ্ট ছেলে! তাহলে তুই!”
এই অন্তর্দৃষ্টি তার খুব চেনা, সেই এক লাথি আর পাথরের স্তম্ভে মুখ ফুলে গিয়েছিল অনেকদিন।
গহ্বরের মন্ত্রপাঠক ততক্ষণে রাগে ফুঁসতে থাকা দূতকে ধরে থামিয়ে মাথা নাড়ল, “রাজপুত্রের নির্দেশ, চেনশির বা ভ্রমণকারীর যে কাউকে দেখলে এড়িয়ে যেতে হবে, ঝামেলা বাধাবি না।”
“তার উপর, আমরা যেটা খুঁজছি সেটা এখানে নেই, চলো।”
তারপর সে গহ্বরের দরজা খুলে গহ্বরের দূতকে নিয়ে পালিয়ে গেল।
চেনশির তৎক্ষণাৎ ছয় কোণার জাদুচক্র গড়ে বাধা দিতে চাইল, কিন্তু একপা দেরি হয়ে গেল।
“ভীতু কাপুরুষ! জানলে আগেই জাদুচক্র তৈরি করে রাখতাম।”
চেনশির বিরক্ত হয়ে বলল, ভেবেছিল এক লড়াই হবে, নিজের শক্তি যাচাই করা যাবে, অথচ ওরা পালিয়ে গেল।
তবু, মানুষগুলো বেঁচে আছে, সেটাই যথেষ্ট।
পেছনে ফিরে চিয়ান ইয়ান সৈন্যদের জাগিয়ে ঘটনা জানতে চাইল।
আজ সকালে কেচিং তার ইউ হেং দল নিয়ে তিয়ানচিউ উপত্যকায় পৌঁছেছিল, তখন এত ধ্বংসাবশেষের প্রহরী ছিল না, বরং অনেক পাথর ড্রাগন ও ড্রাগন ছানা ছিল, মানে লিবেনের ভাষায় ছোট-বড় হামাগুড়ি দানব।
তাই কেচিং সবাইকে নিয়ে দক্ষিণ স্বর্গের ফটকের দিকে গেল, কিন্তু ড্রাগনের বাসা না জেনে ঢুকে পড়েছিল, চারপাশে ড্রাগন ঘিরে ফেলেছিল, কেচিং একাই পেছনে থেকে সঙ্গীদের পালাতে সাহায্য করল, এখনো ফিরে আসেনি।
আর ইউ হেং দলের লোকেরা পালিয়ে আসার পথে গহ্বরের দূতদের সঙ্গে পড়ে, ওরা ভয়ে চিয়ান ইয়ান সৈন্যরা লি ইউয়ে ফিরে সাহায্য চাইবে বলে সবাইকে ধরে নিল।
“ঘটনাটা এটাই।” ইউ হেং দলের সহকারী মাটিতে বসে হাঁপাতে হাঁপাতে বলল।
“গহ্বরের লোকেরা কী খুঁজছিল?” চেনশির আগ্রহ নিয়ে জিজ্ঞাসা করল।
“ঠিক জানি না, বলছিল ‘প্রথম চাষের যন্ত্র’ খুঁজছে।” সহকারী গুহার দিকে আঙুল দেখিয়ে বলল, “ভেতরে মনে হয় পুরনো ধ্বংসাবশেষের সৈন্য তৈরির কারখানা, ভূমিকম্পে গুহার মুখ বন্ধ হয়ে গেছে, তিয়ানচিউ উপত্যকার প্রহরীরা ওখান থেকেই বেরিয়েছে।”
চেনশির চিন্তামগ্নভাবে মাথা নাড়ল।
সহকারী কাতর স্বরে বলল, “এসব নিয়ে পরে ভাবা যাবে, কেচিং দিদি এখনো বেরোতে পারেননি, আমাদের প্রাণের ঝুঁকি নিয়ে বাঁচিয়েছেন, চেনশির দাদা, আপনি কি দয়া করে দিদিকে উদ্ধার করতে যাবেন? আমাদেরও সঙ্গে নিন, অনুরোধ করছি...”
বলতে বলতে সহকারী এবং বাকিরা চেনশিরের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।
“পুরুষের হাঁটু স্বর্ণের চেয়েও মূল্যবান, উঠে দাঁড়াও!” চেনশির তাদের সবাইকে টেনে তুলল, গভীর নিশ্বাস নিয়ে দৃঢ় কণ্ঠে বলল—
“পথ দেখাও, চলো কেচিংকে উদ্ধার করতে।”