অধ্যায় আটান্ন: টাকা নেই, তবুও চায় ভাগ্য পরীক্ষা করতে?
পরদিন সকালেই, সবাই ফিলগোডেটের কাছ থেকে ওয়াং পিংআনের রেখে যাওয়া চিঠি পেল।
পাইমন বিস্মিত হয়ে বলল, “আমি তো ভেবেছিলাম আমাদের ঠকানো হচ্ছে, কে জানত সত্যিই সে সৎ পথে ফিরে এসেছে!”
ইং কৌতূহলভরে ছেনশিকে জিজ্ঞেস করল, “ওই এক কান কাটা বড় হিলিচুর্লটার আত্মা, তুমি কোথা থেকে আনলে?”
গত রাতে ছেনশি এক নতুন কৌশল ভেবেছিল, এক গুপ্তমন্ত্রে ওয়াং পিংআনের আত্মাকে ডেকে আনে, আবার এক বড় হিলিচুর্লের আত্মাও নিয়ে আসে। তবে এই এক কান কাটা হিলিচুর্লটি কে ছিল...
কিছুটা অনুমান করাই যায়, ওয়াং পিংআন বড় হিলিচুর্লের হাতে ভালোই মার খেয়েছিল। পরে, ওরা সবাই শাওয়ের সঙ্গে মঞ্চে আসে।
শাওয়ের পরিচয় প্রকাশ করার পর, ওয়াং পিংআন কান্নায় ভেঙে পড়ে, বলে ছোটবেলা থেকেই সে রাত্রির রক্ষাদেবতা শাওয়ের গল্প শুনে বেড়ে উঠেছে, তার দাদার কাছ থেকে পাওয়া একটি ‘সকল অমঙ্গল নিবারক তালিকা’ দিয়ে সে সবসময় লোক ঠকাত। নিজের শ্রদ্ধেয় নায়ক শাওয়ের মুখোমুখি হয়ে, সে হঠাৎ সত্য বুঝতে পারে এবং বারবার প্রতিশ্রুতি দেয় আর কখনও কাউকে ঠকাবে না।
ওকে বিশ্বাস করা কঠিন হলেও, মারধোর তো দিয়েই হয়েছে, আর কিছু করার নেই, শেষমেশ ওকে ছেড়েই দিতে হয়।
ভালো খবর, সে নিজের কথার বরখেলাপ করেনি, প্রতারণার টাকা ফেরত দিয়েছে, ‘সকল অমঙ্গল নিবারক তালিকা’ চিঠির ভেতরেই ফিরিয়ে দিয়েছে।
“চমৎকার মানুষ ছিল, দুঃখজনকভাবে ভুল পথে নেমেছিল। আমরা না এলে কে জানে আরও কতজনের সর্বনাশ করত,” কোমরে হাত রেখে বলল পাইমন...
ওয়াং পিংআনের ঘটনা ছিল একটুখানি ছন্দপতন। এখন সেটা সমাধান হওয়ায় সবাই ফিরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল লি ইউয়েতে।
বিদায়ের আগে, ছেনশি বারবার শাওকে বলল, অবশ্যই হাইডেং উৎসবে আসতে হবে। যদিও জানে, শাও শহরে ঢুকবে না, তবু দূর থেকে দেখলেই ভালো।
শাও মাথা নেড়ে বলল, “ভুলব না।”
ফিরে যাওয়ার পথে, গুয়েলিইউয়ানের কাছে পৌঁছে ছেনশি ছোট নদীর পাড়ে সেই খুপরি হিলিচুর্লদের আস্তানার দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “ওটাই হলো গতরাতে আমাদের বদলা নেওয়া বড় হিলিচুর্লটা।”
ইং বিস্মিত হয়ে দেখতে লাগল, হিলিচুর্লদের আস্তানা আগের চেয়েও নড়বড়ে।
সেদিন ছেনশির সঙ্গে মন্ড থেকে লি ইউয়েতে আসার পথে, রাতে এখানে বিশ্রাম নিয়েছিল, ছেনশি রীতিমতো কর্তৃত্বের সঙ্গে এখানকার হিলিচুর্লদের তাড়িয়ে দিয়েছিল।
তখন অন্তত একটা ঘর ছিল, প্রতিরক্ষা ব্যবস্থাও মোটামুটি ছিল।
কিন্তু এখন...
হিলিচুর্লরা আর ঘর বানায় না, চারটে গাছের গুঁড়ি দিয়ে তার ওপর পশুচর্ম বিছিয়ে দিয়েছে, চারপাশে কিছু কাঠ ফেলে রেখেছে প্রতিরক্ষার জন্য—আগের তুলনায় বুঝতেই পারা যায়, এই ক’দিনে কারা ওদের কী দশা করেছে।
গতরাতে যুদ্ধ করা, এক কান কাটা হিলিচুর্ল তখনও ভেতরে শুয়ে, তার ছোট ছোট সঙ্গীরা উদ্বিগ্ন হয়ে ঘিরে রেখেছে, আত্মা ডাকার পরিণতি ওর শরীরে এখনও রয়ে গেছে।
ইং ছেনশির দিকে তাকায়, শেষ পর্যন্ত দীর্ঘশ্বাস ফেলে, “ছেনশি, তুমি সত্যিই নির্মম...”
ছেনশি থুতনি চেপে ভাবে, “আমি কি একটু বাড়াবাড়ি করে ফেললাম?”
থাক, তোমাদের একটা উপহার দিই। গতরাতের যুদ্ধ বেশ মজাদার ছিল, আমার খুব ভালো লেগেছে।
নিজ হাতে ‘তারা টেনে আনার দেবতা’কে কিল-চড় মেরে নাক-মুখ ফুলিয়ে দিয়েছিল, এক কথায় দুর্ধর্ষ।
ছেনশিকে কাছে আসতে দেখে, বড় হিলিচুর্ল সঙ্গে সঙ্গেই কষ্ট করে উঠে দাঁড়াল।
“চিন্তা কোরো না, আমরা তোমাকে ধন্যবাদ জানাতে এসেছি।” ছেনশি ম্যাজিক ব্যাগ থেকে ভয়ানক রকম কুৎসিত একটা আকাশ-প্রদীপ বার করে মাটিতে রাখল, “হাইডেং উৎসবের শুভেচ্ছা।”
তারপর ইংকে নিয়ে দূরে চলে গেল।
ছোট হিলিচুর্ল কৌতূহলী হয়ে দৌড়ে গিয়ে ছেনশির রেখে যাওয়া আকাশ-প্রদীপটা কুড়িয়ে বড় হিলিচুর্লকে দিল।
বড় হিলিচুর্ল প্রদীপটা অনেকক্ষণ দেখে, আবার ছেনশির চলে যাওয়া পথের দিকে চেয়ে, প্রদীপটা খুপরির একেবারে সামনে রাখল, পশুচর্ম দিয়ে সতর্কভাবে ঢেকে দিল।
তারপর শুয়ে পড়ল।
গতরাতে স্বপ্নে এক মানুষকে পেটালো, বড় আরাম পেয়েছে—আরও একবার স্বপ্নদেখা যাক।
পাইমন হতবাক হয়ে ছেনশির দিকে তাকিয়ে নিঃসংকোচে কথা বলে উঠল, “ভ্রমণকারী ঠিকই বলেছে! তুমি সত্যিই নির্মম, হাজার সৈন্যের ছোট ছেলেমেয়েরা যে আকাশ-প্রদীপ দেখে নাকে-মুখে রা দেয় না, তুমি সেটা দিয়ে হিলিচুর্লদের ঠকালে। ওই জিনিসটা উড়তেও তো পারে না, তাই তো?”
“তুই জরুরি খাবার হয়েও উড়তে পারিস, আমার আকাশ-প্রদীপ কেন পারবে না?” ছেনশি পাল্টা দিল।
পাইমন: “???”
এটা কি ভদ্রতা?
“ভবিষ্যদ্বক্তা! ধুর, এবার তোকে আরও খারাপ নামে ডাকব!” পাইমন চুলে টান দিয়ে ছেনশির দিকে ছুটে এল, ওর চুল এখন বেশ লম্বা, পাইমন সত্যিই ধরে ফেলল।
“ওই, ওই, ব্যথা লাগছে, ভ্রমণকারী বাঁচাও, খাবার আমার চুল টানছে!”
ওদের দুষ্টুমিতে ইং কেবল হেসে মাথা নাড়ল।
লি ইউয়ের উত্তরের ফটকে এসে, ইং ছেনশিকে বিদায় জানাল, ওকে এখনও অ্যাডভেঞ্চারার গিল্ডে গিয়ে কাজ জমা দিতে হবে।
ছেনশি একা একা ঘুরতে লাগল, সেতুর ওপর অনেক দোকানপাট বসেছে।
এক পুরনো চেনা মুখ দেখা গেল, ভ্রাম্যমাণ ব্যবসায়ী মি হাওয়ে।
এবার সে আবার তার পুরস্কার ঝুড়ি বদলে ফেলেছে, সাম্রাজ্য দেবতার বিশেষ কাদামাটির মূর্তির বদলে এনেছে রাক্ষস বধকার শাওয়ের ছোট পুতুল।
এখনও ১৬০০ মোরা প্রতি বার ড্র, একবারে ৬৪৮০ দিলে পাঁচবার ড্র।
খুবই ন্যায্য দাম, আমি তো একেবারে বাজি ধরতে প্রস্তুত।
ছেনশি টাকার থলি উলটে দেখল, গুনে দেখল মাত্র একটা মোরা আছে।
মি হাওয়ে দেখল, “টাকা নেই, তবু কার্ড তুলতে চাস?”
ছেনশি মনেই আঘাত পেল, কিন্তু একটুও পাল্টা জবাব দিতে পারল না, কেবল বিষণ্ন মাথা নাড়ল, “দুঃখিত শাও, আমার থলি খালি, তোমাকে সঙ্গে নিতে পারব না...”
মি হাওয়ের পাশ কাটিয়ে, হঠাৎ দেখতে পেল এক লোক ছেনশির মতোই চাদর গায়ে, পাশে বসে চোখ বুজে ধ্যান করছে, সামনে একটা নকশা রাখা, তাতে আঁকা এক হস্তরেখা, চারপাশে নানা বিন্দুতে টীকা দেওয়া।
ছেনশি হতবাক হয়ে তাকিয়ে বলল, “এটা তো সেই চিকিৎসাগৃহের আকুপাংচারের বিন্দু চিত্র নয়?”
লোকটা সঙ্গে সঙ্গে হাত উঁচিয়ে বলল, “ভাই, তুমি কিছুই বোঝো না, আমি হলাম ছোট রাজা ছেনশি মহাশয়ের প্রথম শিষ্য!”
ছেনশি: “…”
আমার আবার প্রথম শিষ্যও হয়ে গেল!
লোকটা বলেই চলেছে, “তুমি ভাবছ চিত্রটা সাধারণ, কিন্তু এখানে হাতের প্রতিটি বিন্দুর ভবিষ্যৎ নির্ধারণ করা আছে, কেবল... আরে, তোমরা কী করছ? আমি তো কোনো দোষ করিনি! ছেড়ে দাও!”
কথা শেষ হওয়ার আগেই কয়েকজন হাজার সৈন্য এসে ওর বাহু ধরে নিয়ে গেল।
দলের নেতা ছেনশিকে বিনয়ের সঙ্গে বলল, “মাফ করবেন ছেনশি মহাশয়, ওকে সঙ্গে সঙ্গেই নিয়ে যাচ্ছি, আপনি ঘুরে দেখতে থাকুন...”
ছেনশি বিরক্ত হয়ে মাথা চুলকাল, এখনই কি লি ইউয়েতে আমার এত নামডাক হয়ে গেছে, নকলিও বেরিয়ে গেছে?
“ছেনশি মহাশয়?”
ঠিক তখনই এক নারীকণ্ঠ শোনা গেল।
ছেনশি চমকে পেছন ফিরে দেখল, সামনের নারী কোলে এক শিশু নিয়ে হাসিমুখে স্যালুট জানাল।
ছেনশি মনে মনে ভাবল, মুখটা চেনা চেনা, অনিশ্চিত ভাবে বলল, “আপনি... মুনঅ্যা?”
“ঠিক তাই, ভাবতেই পারিনি আপনি এখনও আমাকে মনে রেখেছেন,” হাসল মুনঅ্যা। “ভাবছিলাম ঠিকানাটা জেনে কৃতজ্ঞতা জানাতে আসব, কে জানত আজ এখানে দেখাই হয়ে যাবে।”
ছেনশি হেসে বলল, “টাকা নিয়ে ভাগ্য গণনা করে বিপদ এড়ানো, এতে বাড়তি কৃতজ্ঞতা প্রয়োজন নেই।”
মুনঅ্যা মাথা নাড়িয়ে হাসল, “আপনি জানেন না, সেদিন আপনার কথা শোনার পর, বাড়ির লোকজনের আপত্তি সত্ত্বেও আমি মন্ডে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিই। যদিও কখনও যাইনি, তবু দিনগুলো ভালোই কাটছিল।”
মুনঅ্যা বলল, “পরে, লি ইউয়ে মহা বিপর্যয়ের মুখে পড়ে, প্রাচীন দেবতা জেগে ওঠে। আর সেই দিনটিই ছিল আমার সন্তানের জন্মদিন। জানতে পেরে মনে হয়েছিল, আপনি আমাকে লি ইউয়ে ছেড়ে যেতে না বললে, হয়তো এই শিশুটার...”
এ কথা বলতে বলতে কোলে শিশুকে নিয়ে আবার স্যালুট করল মুনঅ্যা।
ছেনশি সঙ্গে সঙ্গে থামিয়ে দিল, মুনঅ্যার কোলে ঘুমন্ত শিশুর দিকে তাকিয়ে সন্তুষ্টির হাসি ফুটল মুখে, মনে মনে ভাবল, স্বর্গীয় নিয়তির বিধান মাথায় নিয়ে, এইটুকু সাহায্য বৃথা যায়নি।
আসলে, সেদিন তার ভাগ্য গণনা করতে গিয়ে আমি লি ইউয়ের বিপর্যয় দেখতে পেয়েছিলাম, তাই মনে হয়েছিল সাবধান করে দেওয়া যাক, বিশ্বাস করা না করা ওর ইচ্ছা।
মুনঅ্যা হাসতে হাসতে বলল, “হাইডেং উৎসব আসছে, তাই ফিরে এলাম লি ইউয়েতে। অনেক টাকা নিয়ে কৃতজ্ঞতা জানাতে আসব ভেবেছিলাম, কিন্তু শুনলাম আপনি দেবশক্তির অধিকারী, লি ইউয়েকে বিপদ থেকে উদ্ধার করেছেন।
তাই, এত টাকা আর জরুরি নয়। ছোট্ট প্রতিশ্রুতি রইল, আপনার যদি কোনোদিন আমার সাহায্য লাগে, নিশ্চয়ই পাশে পাবেন।”
ছেনশি কিছুটা বাকরুদ্ধ, কী বলবে ভেবে পেল না, “আসলে আমি...”
মুনঅ্যা আরও কিছু বলতে যাচ্ছিল, এমন সময় পেছন থেকে এক মহিলা দাসী এসে কানে কিছু বলল।
মনে হলো জরুরি কিছু, মুনঅ্যা স্যালুট জানিয়ে দ্রুত চলে গেল।
এক পশলা হাওয়া এসে কয়েকটা পাতাকে উড়িয়ে নিল।
ছেনশি দাঁড়িয়ে থেকে ধীরে ধীরে বলল, “এত টাকা একটুও অপ্রয়োজনীয় নয়, আমার কী দরকার তোমার সাহায্যের... মোরা, আমার তো মোরা দরকার...”