চতুর্দশ অধ্যায় চিড়ার খাস্তা! চিরকালীন আনন্দের উৎস!

ঠিক তখন, যখন চেনশী জনতার সঙ্গে হাসিঠাট্টায় মেতে উঠেছিল, হুতাও এসে হাজির হলো, তার হাত ধরে টানতে টানতে বলল, “চলো, ক্লায়েন্ট খুঁজতে যেতে হবে।”
এরপর চেনশীকে সারা লিযুয়েটা ঘোরাতে টেনে নিয়ে গেল।
“বল তো, তোমার সেই ক্ষমতা কি অকেজো হয়ে গেছে?” কোমরে হাত রেখে চেনশীর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল হুতাও, “কীভাবে কেউ মারা যাচ্ছে না?”
চেনশী মাথা চুলকোতে লাগল, “ও দ্যাখো, এখানে কত মানুষ, প্রতিদিন কেউ না কেউ মারা যাবে— এমন তো হয় না, তাই না?”
হুতাও হতাশ হয়ে চেনশীর হাত ধরে অনুনয় করল, “আহা চেনশী, আরেকটু চেষ্টা করো না…”
“আর নেই, দুবার পুরো শহর ঘুরেছি, সবচেয়ে কাছের যিনি মারা যাবেন, তারও বাকি দু’মাস।” চেনশী মাথা নাড়ল।
হুতাও মুখ ভার করে পথের পাথর ঠেলে বলল, “আহ্… কেউ মারা যায় না ভেবে জীবনটা একঘেয়ে লাগছে…”
চেনশী বোঝাতে চাইল, “এত হতাশ হয়ো না, দেখো, কেউ মারা না গেলে শুধু তোমার ওয়াংশেং হলেই নয়, অন্য সমবয়সীরাও তো কাজ পাবে না!”
হুতাওর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, “ও, তুমি এভাবে বলতেই তো মনটা ভালো হয়ে গেল… হাহাহা।”
হুতাও বেখেয়ালি ভঙ্গিতে চেনশীর কাঁধে চাপড় মেরে বলল, “তুমি সত্যিই ওয়াংশেং হলের অতিথি হওয়ার যোগ্য, কথা খুব সুন্দর বলো।”
নতুন কোনো ক্লায়েন্ট না পেয়ে, হুতাও আবার চেনশীকে নিয়ে একটু হাঁটাহাঁটি করল, তারপর দুইজনে অলস সময় কাটাতে উওয়াং পাহাড়ের দিকে রওনা দিল।
চেনশী শান্তিতে খুশি হয়ে ফেরার পথে রাস্তার দোকানগুলোয় চোখ দিল।
আর কিছুদিন পরেই সাগরবাতি উৎসব, বাজারে ভাসমান পাথর বেড়েছে, চেনশীও কয়েকটা কিনল, ভাবল, এবার নিজেই কিছু রাতের বাতি বানাবে।
আগে সে সবসময় তৈরি বাতিই কিনত, তবে এ বছর আলাদা, এবার সে একজন বিশেষ মেয়ের সঙ্গে বাতি উড়াবে।
ওষুধ বদলাতে গিয়ে নুবুলুতে পৌঁছাতেই, বাইশু চেনশীর দ্রুত আরোগ্য দেখে অবাক হলো, চুপিচুপি রক্ত টেনে নিল, চেনশীর মুখ তখন সবুজ।
বাইশুর গলায় লাল সাপটি ফিসফিসিয়ে বলল, “তার রক্তের গন্ধ বড় মিষ্টি…”
চেনশী মনে মনে আঁতকে উঠল।
হঠাৎ কিউকিউ-র নারকেলের দুধ মনে পড়ে গেল, চট করে জানতে চাইল।
বাইশু উত্তর দিল, “এর আগে চেনশী仪典ের সময় ঝংলি তাঁদের জন্য ওয়াংশেং সুগন্ধ কিনতে এসেছিল, ফাতুই লোকজন ছাড় চেয়ে এ জিনিস জোগাড় করেছে।”
চেনশী হাসল, “ওহো, কিপ্টে লোকেরা কত ছাড় পেল?”
“তিন লাখে মাত্র দশ হাজার ছাড়।”
“আহ…” কিছুক্ষণ চুপ করে থাকল চেনশী।
তবে ফাতুইদের কথা উঠতেই চেনশীর মনে পড়ল, সে তো ‘গংজি’-কে আধমরা করে দিয়েছিল, জিজ্ঞেস করল, “ফাতুইদের কী অবস্থা এখন?”
বাইশু ব্যস্ত হাতে ব্যান্ডেজ বাঁধতে বাঁধতে বলল, “এবার তো নিংগুয়াং রেগেই আগুন, সেদিনই কিয়ুনজিয়ুগে গিয়ে যেসব ফাতুই বেঁচে ছিল সবাইকে ধরে ফেলেছে। শোনা যাচ্ছে নিংগুয়াং ঠিক করেছে…”
বাইশু হাতটা চেনশীর গলায় আড়াআড়ি রেখে বলল, “সবাইকে শেষ করে দেবে।”
চেনশী মাথা নাড়ল, নিংগুয়াং-এর ব্যবস্থায় সন্তুষ্ট; নিংগুয়াং না করলেও সে এই লোকগুলোকে লিযুয়ে ছেড়ে বাঁচতে দিত না।
তবু বিরক্ত হয়ে বলল, “তুমি আমার গলায় কেন এমন করছ?”
বাইশু বলল, “নিজের গলায় করাটা অশুভ। আর সাথে সাথে জিম্নোস্টাদ্টের কূটনৈতিক দলও বন্দি হয়েছে, নিংগুয়াং এবার ওদের দেশ থেকে ভালোই ফায়দা তুলবে। ওর কিয়ুনজিয়ুগে যেভাবে শেষ হলো, আমিও দেখেছি, মন কেমন করে…”
“পুনর্নিমাণের কোনো পরিকল্পনা আছে?” চেনশী আগ্রহ নিয়ে জিজ্ঞেস করল।
“সে তো কে জানে…” বাইশু দ্রুত ওষুধ পাল্টে ব্যান্ডেজে গিঁট দিল, ব্যথায় চেনশীর মুখ বিকৃত, “আরোগ্য খুব দ্রুত হচ্ছে, তবে অবাক লাগছে, ক্ষত শুকাচ্ছে না, রক্ত পড়ছে না, ইনফেকশনও হয়নি, মনে হচ্ছে যেন মাংস নতুন করে গজাচ্ছে?”
চেনশীর চোখ জ্বলে উঠল, “সত্যি? তাহলে কি হাতটা আবার গজাতে পারে?”
“কী ভাবছ, হাড়ই নেই, আবার গজাবে, যাও, এক হাত নিয়ে বীরত্ব দেখাও।”
চেনশী হতাশ হয়ে পড়ল।
নুবুলু থেকে বেরিয়ে হঠাৎ দেখতে পেল কেচিং তাড়াহুড়ো করে যুজিং মঞ্চ থেকে নামছে, একদল চিয়ান সেনাপতিকে নিয়ে বাইরে যাচ্ছে।
“এত তাড়াহুড়ো কোথায়, কিছু ঘটেছে নাকি?”
কেচিং চেনশীকে দেখে থামল।
কিয়ুনজিয়ুগের ঘটনার পর, চেনশীর প্রতি তার দৃষ্টিভঙ্গি অনেকটাই বদলে গেছে। একা হাতে বর্শা নিয়ে উত্তাল সমুদ্রের সামনে দাঁড়িয়ে দেবতাকে রুখে দাঁড়ানোর সেই দৃশ্য তার মনে গভীর ছাপ ফেলেছে।
শুধু এই লোকটা যেন রাস্তায় দাঁড়িয়ে কাউকে ঠকানোর চেষ্টা না করে, তাহলেই হল।
“মিনলিনে বড় ধরনের ভূমিকম্প হয়েছে, দক্ষিণের দরজা আর তিয়ানচিউ উপত্যকার সংযোগস্থলে মাটির ফাটল থেকে আজব কিছু বেরিয়ে এসেছে, যাচ্ছি দেখতে।” কেচিং ব্যাখ্যা করল।
“আমার সাহায্য লাগবে?” চেনশী আগ্রহ দেখাল।
“ধন্যবাদ, তবে তুমি বরং বিশ্রাম নাও।” কেচিং চেনশীর ফ্যাকাশে মুখের দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমার চেহারা ভালো লাগছে না, বিশ্রাম দরকার।”
কেচিং চলে গেল, চেনশী মুখ বাঁকাল— এই চেহারা তো ওই সবুজ কেশওয়ালা রক্ত টেনে নেয়ার ফল…
তবে ভাবল, সম্রাট চলে যাওয়ার পর, কত অদ্ভুত জিনিসই না বেরিয়ে আসছে…
বরফপাহাড় থেকে আবার শব্দ ভেসে এল, এক ঝলক আলো ছুটে উঠল, যেন উল্টো দিকে ছুটে চলা ধূমকেতু, সোজা বরফপাহাড়ের চূড়ার দিকে।
চেনশী যেন দেখতে পেল, সেই সোনালি চুলের যাত্রী আর তার উড়ন্ত সঙ্গীটি ওপর নিচে দৌড়াচ্ছে।
“এটা তো গত দুই দিনে তৃতীয়টা, যাত্রী আবার কী করছে?” চেনশী হঠাৎ কিছু মনে করে ঝড়ো পাহাড়ের চূড়ার দিকে কৌতূহলী চোখে তাকাল, “ও কি ওই বরফের কাঁটার কিছু করবে? সত্যিই যদি ওটা ঠিকঠাক করে ফেলে, তবে তো চমকপ্রদ কিছু হয়ে যাবে…”
যুজিং মঞ্চের দিকে তাকাল, এখন ওটাই পুরো লিযুয়ের রাজনৈতিক কেন্দ্র, দেবতারা আর হস্তক্ষেপ করেন না, সাত তারা নির্বিঘ্নে পুরো লিযুয়ের ক্ষমতা দখল করেছে।
শুধু, সম্রাটের মৃত্যুর পর, আর কোনো দেবতাকে ডাকার উৎসব নেই, লিযুয়ের মানুষের ছুটিও একদিন কমে গেছে— এক দুঃখের গল্প।
তবে কি নিংগুয়াংকে বলে সম্রাট স্বর্গারোহণ দিবস পালন করা যায়?
মাথা ঝেড়ে ফেলল, এসব তার চিন্তার বিষয় না, বরং বাড়ি ফিরে একটু গোছাতে হবে, কাল সে আর শিয়াংলিং ঠিক করেছে চেংইউন চূড়ায় গিয়ে সেই কিংবদন্তির স্বর্গীয় রেসিপি খুঁজবে।
যদিও শিয়াংলিং চায়নি চেনশী না-সারতেই বের হোক, কিন্তু চেনশী আর ঘরে থাকতে পারছিল না; পেইমোনকে খোঁচানোর দিন নেই, রাস্তায় ভাগ্য গণনা করার দিনও পানসে, তাই আরেকবার বলে দিল— “আমি ঠিক আছি, কেবল একটা রেসিপি খুঁজতে যাচ্ছি, এমন কী বিপদ?”
শিয়াংলিং জানে, ওকে আটকানো যাবে না, উপরন্তু রেসিপির লোভে নিজেও রাজি হয়ে গেল।
পরদিন সকালে, তারা দু’জন উত্তর ফটকে মিলিত হলো।
“রেইনকোট, শুকনো খাবার, মলম, হাঁড়ি, মসলা—” শিয়াংলিং খুঁটিয়ে ব্যাগে থাকা জিনিসপত্র দেখল, শেষে নিশ্চিত হয়ে শরীর ঝাঁকিয়ে বলল, “আর হাঁড়ি-ভাজাও!”
“গু-বা!” হাঁড়ি-ভাজা পিঠে বসে খুশিতে হাত নাড়ল।
“সব ঠিকঠাক!” শিয়াংলিং উজ্জ্বল মুখে বলল।
চেনশী মাথা নেড়ে লিযুয়ের একটা বড় মানচিত্র খুলল।
“গানইউ বলেছে, রেসিপিটা চেংইউন চূড়ার ওপরে আকাশে ঝুলন্ত অট্টালিকায়, তবে সেটা দেখা যায় ভোর পাঁচ-ছয়টার দিকে, মেঘলা দিনে দেখা যায় না।” চেনশী চিবুক চুলকিয়ে বলল।
শিয়াংলিং জিজ্ঞেস করল, “পথ তো অনেক, আমরা কীভাবে যাব?”
চেনশী ভাবছিল, হেঁটে যাবে, এটাই তো ছোট্ট একটা ভ্রমণ; সরাসরি পাথর উড়ে যাওয়াটা খুবই পানসে।
চেনশী মানচিত্রে আঙুল দিয়ে দেখাল, “এখানে… ঘুরে এখানে… তারপর সেতু পার… এরপর এদিকে… তারপর এদিকে, তাহলেই চেংইউন চূড়ার কাছে।”
হাঁড়ি-ভাজা অবাক, “গু-বা?”
ও কী বলল? সে শিয়াংলিংয়ের দিকে তাকাল ব্যাখ্যার আশায়।
শিয়াংলিং মানচিত্র দেখে মাথা নাড়ল, “পথটা ছোট হলেও নিরাপদ নয়, আমার মতে আগে এভাবে, তারপর ওভাবে, শেষে এভাবে।”
চেনশী মাথা নাড়ল, “বুঝেছি, তাহলে যেমন বললে, তেমনই হবে।”
হাঁড়ি-ভাজা: “???”
তোমরা কী বললে?
চেনশী হাঁড়ি-ভাজার ব্যাকুলতা দেখে মজা পেল, “তুমি জানতে চাও কেমন করে যাব?”
হাঁড়ি-ভাজা পাগলের মতো মাথা নাড়ল।
চেনশী মানচিত্র এগিয়ে দিয়ে বলল, “এই নাও।”
হাঁড়ি-ভাজা সাবধানে মানচিত্র ধরে রাখল।
“ভালো করে দেখো, এইভাবে~ এইভাবে~”
চেনশীর আঙুল মানচিত্রে সাপের মতো আঁকড়ে গেল।
হাঁড়ি-ভাজার চোখ আঙুলের পেছনে ঘুরলো, হঠাৎ চমকে উঠল— চেনশীর আঙুল তো লিংচিয়ু গ্রাম পর্যন্ত চলে গেছে, চেংইউন চূড়ায় যেতে কি ওই গ্রাম ঘুরে যেতে হবে?
“গু-বা গু-বা?”
এত দূর যেতে হবে?
এখন চেনশী হাঁড়ি-ভাজার কথা আরও ভালো বোঝে, মজা করে বলল, “এই রাস্তাটাই সবচেয়ে নিরাপদ, আর খাবারও বেশি আনিনি, পথে খাবার না পেলে হয়তো না খেয়ে থাকতে হবে…”
হাঁড়ি-ভাজার চোখ কপালে, কল্পনায় তিনজন ক্ষুধার্ত হয়ে হাওয়ার বিপরীতে হাঁটছে এমন দৃশ্য দেখল।
“গু-বা!”
এ আমি মেনে নিতে পারি না!
চেনশী হাঁড়ি-ভাজার অস্থিরতা দেখে হেসে উঠল।
“আচ্ছা, এবার চলা যাক, আর দুষ্টুমি নয়।” শিয়াংলিং হাঁড়ি-ভাজাকে সান্ত্বনা দিল, “ভয় নেই, খুব কাছেই!”
হাঁড়ি-ভাজা রেগে চেনশীর দিকে ফলের বিচি ছুড়ল।
চেনশী এড়াল না, হেসে হেসে পড়তে দিল, কীইবা হবে, হাঁড়ি-ভাজার শক্তি এমনিতেই কম।
এই দৃশ্য দেখে হাঁড়ি-ভাজার দাঁত কিড়মিড় করে, হঠাৎ মুখ দিয়ে আগুন ছুড়ে দিল।
চেনশীর ভ্রু পুড়ে গেল।
“হাঁড়ি-ভাজা!”
এইভাবে হেসে খেলে তিনজন রওনা দিল চেংইউন চূড়ার দিকে, সেই রহস্যময় রেসিপির খোঁজে।