চল্লিশতম অধ্যায় দেবোপম শিখরে আরোহণ, অন্তিম খেলার পরিণতি

আকাশে ঘন অন্ধকার, কালো মেঘের ভাঁজে ভাঁজে ভয়ের ছায়া, যেন পৃথিবীর শেষের পূর্বাভাস। বজ্রপাত থেমে গেছে, বৃষ্টি নেই। সমুদ্রের অজানা দানবেরাও অদৃশ্য হয়ে গেছে। তিয়ানহেং পর্বত প্রায় অর্ধেক ধসে পড়েছে, ভগ্ন পাথর এখনও গড়িয়ে পড়ে; পেছনের বিস্তৃত মাঠের দৃশ্য উন্মুক্ত হয়েছে।

রিয়ুয়েত শহরের সাধারণ মানুষ ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে আকাশের দিকে তাকায়, দূরের ঐতিহ্যবাহী পাথরকে দেখে মাটিতে নত হয়ে প্রণাম করে। "শিলা-রাজা!" "শিলা-রাজা আমাদের রক্ষা করতে এসেছেন..." "শিলা-রাজা, আহ..." "ওও..."

কুইন-জেড প্যালেসের সবাই হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে থাকে। "ভবিষ্যৎবক্তা... না, ঐতিহ্যবাহী পাথর! সে আবার পর্বত সরিয়েছে!" পাইমন ঝিংয়ের পিঠে ভর করে, বিস্ময়ে দৃষ্টি রাখে আকাশের বিশাল পর্বতের দিকে।

শাওয়ুয়েত জুয়াং ঝেনজুন কণ্ঠ শুকিয়ে, গলা ভাঙা স্বরে বলে, "আমি... আমি তো বলেছিলাম... এটা কি মানবের সাধ্য?" "মানুষ... সত্যিই এমন উচ্চতায় পৌঁছাতে পারে?" লিউইউন জে ফেং ঝেনজুন বিষণ্ণভাবে বলে, "ঈশ্বরদের যুগ শেষ হয়ে এসেছে..."

তাদের বিস্ময়ের মুহূর্তে, সামনে সবচেয়ে কাছের শাওয়ুয়েত জুয়াং ঝেনজুনের পায়ের নিচে থাকা গুয়িজুং যন্ত্রটি নিঃশব্দে মুখ তুলেছে, সরাসরি ঐতিহ্যবাহী পাথরের দিকে তাকিয়ে; কিন্তু কেউ লক্ষ্য করেনি।

নিংগুয়াং বিস্ময়ের পর দ্রুত নিজেকে সামলে নেয়; ঐতিহ্যবাহী পাথরের শক্তি তাকে উন্নতির আশার আলো দেখিয়েছে। সমুদ্রের মাঝে পাথরের হাত দিয়ে ধরে রাখা অসায়েলকে দেখে তার চোখে জ্বলজ্বলে দৃপ্তি। "সম্মানিত দেবতা, আসুন আমরা গুয়িজুং যন্ত্রটি সক্রিয় করি, একসাথে এই বিপর্যয়ের অবসান ঘটাই।"

"ঠিক আছে!"

অজস্র দেবশক্তি গুয়িজুং যন্ত্রের দিকে প্রবাহিত হয়, সোনালি আলোর তীর ধীরে ধীরে গড়ে ওঠে। কেউ খেয়াল করেনি, সামনে থাকা গুয়িজুং যন্ত্রের তীরের মুখ কিছুটা কাত হয়ে গেছে।

পর্বতের নিচে ঐতিহ্যবাহী পাথরের অবস্থা কেউ দেখেনি। তার চেতনা ঘোলাটে; অসায়েলের নিঃশ্বাসের শেষ মুহূর্তে সে আর টিকতে পারেনি। তার মনে হয়েছিল, এটাই তার শেষ। হঠাৎ চোখের সামনে অন্ধকার, তারপর সে দেখতে পেল—"নিজেরই" হাত দিয়ে অসায়েলের আলো ফুঁড়ে বেরিয়ে আসছে।

এরপর সে একবারেই আকাশে উঠে, মাটি জমিয়ে পর্বত গড়ে।

ঐতিহ্যবাহী পাথর আর নিজের শরীর নিয়ন্ত্রণ করতে পারছিল না, কিন্তু তার চেতনা সজাগ ছিল; সব কাজটা "নিজের"ই আরেকটি সত্তা করছে। "কেন... কেউ কি আমার শরীর নিয়ন্ত্রণ করছে?"

ভয় ক্রমশ তাকে গ্রাস করে, সে অসহায়ভাবে চেষ্টা করে মুক্তি পেতে।

কুইন-জেড প্যালেসে, গুয়িজুং যন্ত্রের চার্জ শেষ হয়।

"এখন! সমাপ্তি!"

ঈশ্বরদের যুগের শেষ চিহ্ন আঁকা হয়।

গর্জন! গর্জন! গর্জন!

তিনটি তীর একে একে ছুটে যায়।

পিং-দিদির চোখ বিস্তৃত হয়ে যায়; সে বুঝতে পারে শাওয়ুয়েত জুয়াং ঝেনজুনের পায়ের নিচে থাকা গুয়িজুং যন্ত্রের অস্বাভাবিকতা। "শাওয়ুয়েত!" "কি!" "তোমরা কি...!"

সবাই হতচকিত হয়ে পড়ে; প্রথম তীরটি竟 ঐতিহ্যবাহী পাথরের দিকে ছুটে গেছে। নিংগুয়াং ও কেচিং রাগে উন্মত্ত হয়ে শাওয়ুয়েত জুয়াং ঝেনজুনের দিকে তাকায়।

ঐতিহ্যবাহী পাথর যেন কাদার মধ্যে ডুবে গেছে, প্রাণপণ চেষ্টা করে মুক্ত হতে। পেছন থেকে শোনা শব্দ তাকে শীতল করে দেয়—গুয়িজুং যন্ত্রের তীর! মৃত্যুর পূর্বাভাস।

"আমি... আমি মানতে পারছি না!" "এভাবেই মরব?" "আমি তো এখনও শিয়াংলিংকে... আমি তো এখনও প্রতিজ্ঞা করিনি, আমি মরতে চাই না!"

ঠিক আছে, গুয়ানহং-এর বল্লম!

ঐতিহ্যবাহী পাথর যেন শেষ আশার খড়কুটো ধরেছে।

তীব্র চেতনার ঝড়, সে প্রাণসত্তার সাথে যুক্ত হয়ে গুয়ানহং-এর বল্লমকে ডাকতে থাকে।

গুয়ানহং-এর বল্লম তার ডাকে সাড়া দেয়; দেবতুল্য অস্ত্রের শক্তিতে "নিজের" উপর নিয়ন্ত্রণ ভেঙে যায়।

ঐতিহ্যবাহী পাথরের চোখ খুলে যায়, আবার সমুদ্রের কাঁচা বাতাস ও হাতের ভার অনুভব করে।

সে আবার নিজের শরীরের নিয়ন্ত্রণ ফিরে পায়।

আর ভাবার সময় নেই, অসায়েলের দিকে পর্বত ছুড়ে দেয়, তারপর সর্বশক্তি দিয়ে "আকাশে মুক্তগতি" প্রয়োগ করে।

পেছন থেকে তীরটি বেগে ছুটে আসে, মৃত্যুর ছায়া নিয়ে। ঐতিহ্যবাহী পাথরের চোখ ফেটে যায়।

সময় নেই; সে কুইন-জেড প্যালেসের উপরে খুব কাছাকাছি, এত দ্রুত এগিয়ে আসা তীর এড়ানো অসম্ভব।

সে সর্বশক্তি দিয়ে চেষ্টা করে, তবু কোনো ফল নেই।

সে চোখের সামনে তীরের ছুটে আসা বিস্তৃতি দেখতে পায়।

কতটা অসহায়...

আমি এড়াতে পারব না...

মৃত্যু...

"এটাই তো পূর্বনির্ধারিত..."

তীরটি আকাশে থাকা ঐতিহ্যবাহী পাথরকে গর্জন করে আঘাত করে।

রক্ত ছিটকে আকাশে ছড়িয়ে যায়।

"ঐতিহ্যবাহী পাথর!"

শিয়াংলিং ভাঙা কণ্ঠে চিৎকার করে, মাটিতে বসে পড়ে, চোখে অশ্রু ঝরতে থাকে। সে呆 হয়ে আকাশে ছিটকে পড়া রক্তবৃষ্টি দেখে, তারপর চোখে অন্ধকার নেমে আসে, অজ্ঞান হয়ে যায়।

"গুবা! গুবা!" গুবা নাক টেনে চোখ লাল করে তাকে ধাক্কা দেয়।

বেইদৌ রাগে ফুঁসে ওঠে, "কেন! কুইন-জেড প্যালেস কেন!" "তীরটি কেন ঐতিহ্যবাহী পাথরের গায়ে এসে পড়ল!?" "কুইন-জেড প্যালেস কী করছে!? দেবতারা কেন ঐতিহ্যবাহী পাথরের উপর আক্রমণ করছেন!?"

রিয়ুয়েতের সাধারণ মানুষ, যারা একটু আগে মাটিতে নত হয়ে প্রণাম করছিল, হতভম্ব চোখে আকাশের দিকে চেয়ে থাকে।

"শিলা-রাজা... শিলা-রাজা কি এবারও মারা গেলেন?" "দেখো! ঐ দানবটা কী করছে!?"

...

ঐতিহ্যবাহী পাথরের ছুঁড়ে দেওয়া পর্বত অসায়েলের দিকে গর্জন করে পড়ে। অসায়েলের আত্মা ফেটে যায়, সে প্রাণপণ শরীর নিয়ে যুদ্ধ করে।

পাশের সমুদ্রের জল ভয়াবহ ঘূর্ণিতে পরিণত হয়।

ঐতিহ্যবাহী পাথর গুয়িজুং যন্ত্রের আঘাতে হাতের পাথর ফেটে যায়, ছত্রভঙ্গ হয়।

অসায়েলের প্রধান মাথা ও উপ-মাথা জড়িয়ে থাকে; হঠাৎ উপ-মাথা ডুবে যায় সমুদ্রে, প্রধান মাথা পর্বতের পতনকে সামনে রেখে।

অসায়েল চিৎকার করে, অসীম ক্রোধে দহন হয়; প্রধান মাথা আকাশের দিকে চিৎকার করে, জীবনীশক্তি অস্থির, প্রধান মাথায় জড়ো হয়, লম্বা গলা ফেঁপে ওঠে।

সে প্রধান মাথা বিস্ফোরণ ঘটাতে চায়।

প্রধান মাথা দ্রুত ফুলে ওঠে, লম্বা হয়ে যায়, নিজে থেকেই পতিত পর্বতে আঘাত করে।

সূর্যের মতো উজ্জ্বল আলো আকাশ-পৃথিবী আলোকিত করে।

আলো এত তীব্র, চোখে ব্যথা লাগে।

গর্জন!!!

মেঘ ছড়িয়ে যায়, জলরাশির মতো আকাশে বিস্তৃত হয়; গোটা গুইইয়ুন প্যালেস ও তিয়ানহেং পর্বতের ওপর আকাশ ফাঁকা হয়ে যায়।

কুইন-জেড প্যালেস বিস্ফোরণের ঢেউয়ে উড়ে যায়।

পর্বত ঢলে পড়ে, সমুদ্রের জল আবার বিচ্ছিন্ন হয়ে যায়, গোটা সমুদ্র আকাশে উড়ে যায়।

পতিত পর্বত অসায়েলের বিস্ফোরণে চুরমার হয়ে যায়, পাথরের টুকরো উড়ে যায়।

রিয়ুয়েত বন্দরে নেমে আসে এক অভূতপূর্ব উল্কাবৃষ্টি; ছুটে আসা পাথর ও অসায়েলের বিস্ফোরণের ঢেউয়ে ঘরবাড়ি চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে যায়।

এই সময়, কুইন-জেড প্যালেস থেকে হঠাৎ এক বস্তু উড়ে যায়, রিয়ুয়েত বন্দরের আকাশে ভাসে, আলোকিত হয়ে এক বিশাল ঘূর্ণিত পর্দা খুলে যায়, গোটা রিয়ুয়েতকে নিরাপদে ঢেকে রাখে।

রিয়ুয়েতের সাধারণ মানুষ, "...এই শিলা-রাজা আসলে মারা গেলেন কি না?"

ছুটে আসা পাথর কুইন-জেড প্যালেসের রক্ষণভূমি ভেঙে দেয়, গুয়িজুং যন্ত্র ক্ষতিগ্রস্ত হয়।

দেবতারা সরে যায়, প্যালেসের চত্বরে নেমে আসে; পিং-দিদি ও গানই সামনে এগিয়ে আসে।

কেচিং তলোয়ার ধরে, চোখ লাল করে শাওয়ুয়েত জুয়াং ঝেনজুনের দিকে স্থির তাকিয়ে থাকে।

সে চোখের চাহনি দেখে, দেবতাটি এক পা পিছিয়ে যায়, তারপর রেগে ওঠে।

"তুমি দেবতার সাথে এমন অসভ্যতা করছ!"

নিংগুয়াং ধীরে ধীরে নেমে আসে, চোখে ঝিমঝিমে ঝড়ের ছায়া, পেছনে প্রাণসত্তা জ্বলছে।

"সম্মানিত দেবতারা, আমাদের, রিয়ুয়েতবাসীদের জন্য একটা ব্যাখ্যা কি দেবেন...?"

ঝিং ও পাইমন কিছু না বলে কেচিং ও নিংগুয়াংয়ের পাশে দাঁড়ায়।

দুই পক্ষ স্পষ্ট, দৃশ্যপটে উত্তেজনা বাড়ে।

...

চিংচে গ্রামের এক গুহায়।

ঝংলি সেখানে পৌঁছায়, গভীরে প্রবেশ করে।

গুহার এক প্রশস্ত স্থানে এসে ঝংলি এক পাথরের টেবিল বসিয়ে, সঙ্গতভাবে একটি চেয়ার বানিয়ে বসে।

দুইটি কাপ বের করে, মদ ঢেলে নিজে নিজে পান করতে থাকে।

কিছুক্ষণ পর, এক ছায়া আকৃতি মানব রূপে এসে টেবিলের সামনে বসে, মদের সুগন্ধে তৃপ্তি পায়।

"মন্ডস্টাটের মদ, আমি সদ্য বারবারটসের কাছে গিয়ে নিয়েছি," ঝংলি আস্তে বলে।

ছায়াটি ধীরে বলে, মুখে তীক্ষ্ণ দাঁত, কণ্ঠ শুকনো ও ভাঙা, হেসে বলে, "তোমরা দেবতা, নিজের মতো স্বাধীন জীবন..."

ঝংলি চোখ সঙ্কুচিত করে দেখে, দীর্ঘশ্বাস ফেলে, "তোমার এই রূপ দেখে আমি বুঝতে পারছি ঐতিহ্যবাহী পাথরের উৎস কোথায়।"

এটি ছাড়া, ছোট চুল ও পোশাক আলাদা, অবিকল ঐতিহ্যবাহী পাথরের মতোই।

ছায়াটি হাসে, "হাহা, ঐতিহ্যবাহী পাথরের জন্ম আমার অপ্রত্যাশিত। কে জানে সে এক 'দয়ালু বিদেশি'র সংস্পর্শে এসেছে।"

ঝংলি চুপচাপ মদ পান করে, নিজের গ্লাস পূর্ণ করে, "বলো তো, তোমার উদ্দেশ্য কী?"

"তোমাকে হত্যা..." ছায়াটি দাঁত বের করে হেসে ওঠে, "তারপর নিজে ঈশ্বর হবো, এটাই।"

"তোমার পরিকল্পনা ঐতিহ্যবাহী পাথরের ওপর নির্ভরশীল; আমি যদি এখনই তাকে মেরে ফেলি?" ঝংলি শান্তভাবে বলে।

"হাহাহা," ছায়াটি ঠান্ডা হাসে, "তুমি এখনই মেরে ফেললে ভালো... না হলে... হাহাহা..."

"না হলে কী? তোমার আত্মা ও দেহ আমি আলাদা করে বন্দী করেছি, এখনও বেরিয়ে আসতে চাও?"

"হুঁ!" ছায়াটি হেসে বলে, "যাদের মারতে পারো, তাদের একটিও বাঁচে না; যাদের মারতে পারো না, তাদের সকলকে বন্দী করো। আমি যেমন, অসায়েল যেমন, রুইটাও যেমন। এখন এমনকি ছোট্ট ঐতিহ্যবাহী পাথরও তোমার তিনটি সিলমোহরে বন্দী হতে যাচ্ছে; এটাই কি দেবতার বিচার, হাস্যকর!"

ঝংলি চুপ থাকে, গ্লাসে বাতাস ফুঁ দেয়, বুঝতে পারে চা পান করছে না, মাথা নেড়ে হাসে, গ্লাস নামিয়ে রাখে, "শরীরে অস্বাভাবিক স্বাদ আছে, রিয়ুয়েতের নিরাপত্তার প্রশ্ন; আমি সাবধান না হয়ে পারি না। ভালো যে, শেষ পর্যন্ত তোমাকে খুঁজে পেলাম, না হলে ঐতিহ্যবাহী পাথরের নিষেধাজ্ঞা আরও কয়েকটি বাড়ত।"

"তুমি আজ এসেছ, শুধু এসব বলার জন্য? তোমার কাজের যুক্তি ব্যাখ্যা করতে?" ছায়াটি ঠাণ্ডাভাবে ঝংলির দিকে তাকায়।

ঝংলি আবার গ্লাস তুলে একচুমুক পান করে, হাসে, "আর কী, আমি যে শেষ সিলমোহর দিয়েছি, তা তো ফাঁকি নয়।"

ছায়াটি, "..."

তার দেহ হঠাৎ থেমে যায়, মুখ অস্পষ্ট, কণ্ঠ ভাঙা, "আসলে তাই... তাই... হাহাহা, তুমি আজ এখানে এসেছ, আমাকে ফেরানোর জন্য... তিনটি সিলমোহর, আমাকে এখানে বন্দী রাখার জন্য..."

"বাস্তবের দিক থেকে, তৃতীয় সিলমোহর; প্রথম দু'টি আমার ব্যক্তিগত। আর শেষটি, তোমার চেতনা পুনরায় ঐতিহ্যবাহী পাথরের চেতনা-জগতে প্রবেশের পথ বন্ধ করার চাবিকাঠি।"

ঝংলি হাসতে হাসতে উঠে দাঁড়ায়।

তার চুল উড়ছে, দেহ ঋজু, ছায়াটি呆 হয়ে ঝংলির পিঠের দিকে তাকায়, কোন কথা নেই...

শত শত বছরেও তার মেরুদণ্ড বাঁকেনি; অবিরাম ক্ষয়েও তার威严 কমেনি।

যারা তাকে অনুসরণ করেছে, তাদের কাছে তার পিঠই আশ্বাস; সে দাঁড়িয়ে থাকলেই মনে হয় পাহাড়ের মতো স্থির।

যারা তাকে ঘৃণা করেছে, তারা তাকে মৃত্যুর জন্য আকুল, চায় তাকে নিজ হাতে হত্যা করে গভীর নিঃশেষে ফেলে দিতে।

"জেনে নিয়েছি, পর্দার আড়ালে তুমি; এখন আমি নিশ্চিন্ত," ঝংলি সহজভাবে বলে, তারপর মুখ ঘুরিয়ে গভীর চোখে তাকায়।

"আমাকে হত্যা করতে চাইলে, বেরিয়ে এসে করো।"

"তখন, আমি তোমার আগমনের অপেক্ষায় থাকব।"

ছায়ার হৃদয়ে প্রবল যন্ত্রণা হয়।

সে কখনও ভুলতে পারবে না সেই চোখ; একদিন মোরালাক্সের দেবত্বের সামনে সে সর্বশক্তি প্রয়োগ করেও পারেনি, শেষ পর্যন্ত ঠাণ্ডা চোখে শিলা-বল্লমে আটকেছিল।

ঝংলি চলে যায়। এমনই হালকা পায়ে চলে যায়।

"অভিশাপ..."

ছায়াটি স্থির দাঁড়িয়ে থাকে; ঝংলির তৃতীয় সিলমোহর তার চেতনা ঐতিহ্যবাহী পাথর থেকে বের হয়ে গেলে আর ফিরতে দেয় না।

তার নিঃশ্বাস এলোমেলো, বুক প্রবলভাবে ওঠানামা করে, স্নায়ু যেন আগ্নেয়গিরির ধারে...

"অভিশাপ..."

অভিশাপ! অভিশাপ! অভিশাপ!

"আআআআ!!!"

সে উন্মত্ত হয়ে ওঠে, আত্মা বিকৃত হয়, অগ্নিশিখার মতো রাগে তার দেহ অস্পষ্ট হয়ে যায়।

পাথরের টেবিলের দিকে লাথি দেয়, কিন্তু আত্মা বলে কিছুই হয় না।

"মোরালাক্স... আমি তোমাকে মেরে ফেলব... আমি, তোমাকে পিষে মারব, তোমার অহংকার, তোমার রিয়ুয়েত, গভীর খাদের মধ্যে ফেলে দেব!"

"আআআ!"

অক্ষম উন্মত্ততা।

সে যতই প্রকাশ করুক, একটি পিঁপড়াও পিষে মারতে পারে না; সে এখন কেবল এক হাজার বছর ধরে বন্দী এক প্রতিশোধপরায়ণ আত্মা।

অনেকক্ষণ পরে, সে শান্ত হয়।

অন্ধকার মুখে হঠাৎ ভয়ংকর হাসি ফুটে ওঠে।

"হেহেহেহে... মোরালাক্স... তুমি ভেবেছ, এভাবে আমাকে বন্দী করা যাবে... আমি এত বছর অপেক্ষা করেছি, অবশেষে পরিবর্তন এসেছে; এত সহজেই শেষ হবে না..."

সে এক ধাপের নিচে এসে, শিশুর মতো লাফিয়ে ওপরে ওঠে।

স্থির হয়ে ফিরে তাকায়, সিঁড়িতে দাঁড়িয়ে, দুই হাত ছড়িয়ে, চোখ বন্ধ করে কিছু কল্পনা করে।

"আমি বলেছিলাম... পরিকল্পনাটা খুব সহজ।"

"তোমাকে হত্যা, তারপর দেবতা হবো..."

"এই পথের নাম কী হবে... এক দুর্দান্ত নাম চাই, হুম... একে বলি 'দেবতার চূড়ান্ত সিঁড়ি'..."

"হাহাহাহা!! জাহাহাহা..."

গুহার গভীরে, কেবল তার উন্মাদ হাসি প্রতিধ্বনি হয়ে বাজতে থাকে...