একুশতম অধ্যায়: মূর্খদের সংঘ, তিনে মিলে একের বিরুদ্ধে, ন্যায়-অন্যায়ের তোয়াক্কা নেই!
একদল মানুষ যখন মন্ড শহরে ফিরে এল, তখন চাঁদের আলোতে অল্প কিছু তারা দেখা যাচ্ছিল। শ্যাংলিং তার সঙ্গী কোবা নিয়ে মন্ডে তার পুরনো বাসস্থানে ফিরে গেল। চেনশি厚 মুখ করে একসাথে যেতে চাইল, কিন্তু শ্যাংলিং লজ্জায় মুখ রাঙিয়ে তাকে এক পা দিয়ে সরিয়ে দিল।
“আহা, গৃহহীন হয়ে গেলাম।”
চেনশি তখন ওয়েন্ডি আর ইয়িং-কে দেখল, কিছুটা স্বস্তি নিয়ে বলল, “ভাগ্য ভালো, তোমরা দুজন আমার সাথে আছো…”
“আমরা তো নাইটদের সদর দপ্তরে থাকার ঘর পেয়েছি।” পায়মন মজার ভঙ্গিতে বলল।
চেনশি মুখে ঈর্ষার ছায়া ফুটে উঠল।
ইয়িং, “সম্মানিত নাইট” হিসেবে নাইটদের দলে থাকার যোগ্যতা রাখে।
“ওয়েন্ডি, তুমি বলো না তুমি কোথাও থাকতে পারো?”
“এহে!” ওয়েন্ডি হাসল, “আমি পশ্চিম বাতাসের গির্জার জন্য আকাশের বীণা ঠিক করেছি। তাই তারাও আমার জন্য থাকার বন্দোবস্ত করেছে।”
“দেখা যাচ্ছে, শুধু তোমারই থাকার জায়গা নেই…” ইয়িং মজা করল।
চেনশি তৎক্ষণাৎ গভীর বিদ্বেষ অনুভব করল।
যদিও চেনশি আগে মন্ডে বাড়ি মেরামত করার পাশাপাশি অ্যাম্বারের সাথে কিছু কাজ করেছিল, ও রোসালিয়ার সাথে গভীরের জাদুকরকে পরাস্ত করেছিল, কিন্তু সবই ছিল “লি ইউএর উৎসাহী নাগরিক” হিসেবে সম্মানিত হওয়া, ইয়িং-এর মতো বিশাল কৃতিত্বের সাথে তুলনা করা যাবে না। নাইটদের দলে থাকার মতো যোগ্যতা তার নেই।
চেনশি যখন বিদায় নিতে যাচ্ছিল, তখন অ্যাম্বার দৌড়ে এল।
“ভ্রমণকারী! চেনশি!” অ্যাম্বার হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, “ভাগ্য ভালো, তোমাদের পেলাম।”
“কি ব্যাপার, অ্যাম্বার?” পায়মন জিজ্ঞেস করল।
“আমরা, আমি আর কাইয়া, ডিলুকের সাথে আলোচনা করেছি, দেখতে চেয়েছি ‘ফেরেশতার উপহার’-এ একটা পানাহার উৎসব করা যায় কিনা আমাদের গৃহনির্মাতা মাস্টারকে স্বাগত জানানোর জন্য!”
“তারপর?” চেনশি আশা নিয়ে অ্যাম্বারের দিকে তাকাল।
“ডিলুক সম্মতি দিয়েছেন!”
ওহহহহহ!
“ডিলুক ‘ফেরেশতার উপহার’-এ উৎসব করার অনুমতি দিয়েছেন, পানীয় ফ্রি! ভ্রমণকারী আর ওয়েন্ডিও আসবে, ড্রাগন দুর্যোগ প্রশমনে তোমাদের কৃতিত্বের জন্য এখনও কোনো উৎসব হয়নি!”
“অসাধারণ!” পায়মন উল্লাসে আকাশে ঘুরল, “অনেক পানীয় পাব!”
“আর দেরি নয়! চল চল!” ওয়েন্ডি আর অপেক্ষা করতে পারছিল না।
সবাই হাসি-আনন্দে “ফেরেশতার উপহার”-এ এল, সাধারণ দিনে ভীড়ের দরজায় আজ ভীষণ নিরবতা, বিজ্ঞপ্তি বোর্ডে একটা কাগজ লাগানো:
বিজ্ঞপ্তি: আজ রাতে ‘ফেরেশতার উপহার’-এ বিশেষ অনুষ্ঠান, সাধারণের জন্য বন্ধ, ক্ষমা প্রার্থনা।
অনেক মদ্যপ যারা মদ্যপান করতে এসেছিল, তারা আফসোস করে ‘বিড়ালের লেজ’ পানশালায় চলে গেল।
অ্যাম্বার সবাইকে পেছনের দরজা দিয়ে ভেতরে নিয়ে গেল।
চেনশি দেখে, কাইয়া, রোসালিয়া, ডিলুক, বেনেট, এমনকি লিসাও এসেছে।
প্রায় সবাই নাইটদের দলের মূল সদস্য, বেনেট বাদে।
হলঘরের টেবিলগুলো একসাথে জোড়া দিয়ে বড় একটা টেবিল বানানো হয়েছে, যাতে সবাই বসতে পারে।
“আমাদের মন্ডের নায়কদের জন্য চিয়ার্স!” কাইয়া নেতৃত্ব দিয়ে রাতের আনন্দ শুরু করল।
কাইয়া চেনশির সাথে চুমুক দিয়ে বলল, “অসাধারণ, কোনো শব্দ না করেই আবার একটা বড় কাজ করেছ।”
“কি?”
“জমাট ফুল!” অ্যাম্বার বলল, “ওটা খুব কঠিন, নাইটরা কিছুই করতে পারেনি! বেনেট গতবার সেখানে গিয়ে ফল তুলতে গিয়েছিল, ওকে একটা চাবুক মারা হয়েছে!”
“আহ…” চেনশি বেনেটের দিকে সহানুভূতির দৃষ্টিতে তাকাল।
বেনেট লজ্জায় মাথা চুলকায়, “অ্যাম্বার! এসব বলো না!”
“হেহে, আমি আরও কিছু খরগোশ ক্যাপ্টেন নিয়ে ওটা উড়িয়ে দিতে চেয়েছিলাম, দুঃখজনকভাবে জিনের অনুমতি পাইনি।” অ্যাম্বার আফসোস করল।
অবশ্যই অনুমতি পাবে না, কারণ ওটা ফলের লেকের কাছে, আবার একটা পাহাড়ে, এতগুলো খরগোশ ক্যাপ্টেন ফাটালে, পুরো অঞ্চলটাই লেকে ডুবে যেতে পারে।
…
আবার বেনেটের কথা বলা যাক।
চেনশি আর বেনেটের প্রথম সাক্ষাৎ স্মরণীয় ছিল না।
একবার সে আর রোসালিয়া ‘নিরাকার বরফ’ তদন্ত করতে বরফের পাহাড়ে যাচ্ছিল, তখন বেনেটকে দেখে।
বেনেট কোথা থেকে যেন বিশাল এক বরফশূকরকে উত্ত্যক্ত করেছিল, ফলে পুরো এলাকা জুড়ে ওকে তাড়া করছিল।
এর ফলে চেনশি আর রোসালিয়া-ও জড়িয়ে পড়ে।
এক দফা বিশৃঙ্খলায় বরফশূকর রাজা নিয়ন্ত্রণে আসে, কিন্তু এরপরই আবার তুষারধস শুরু হয়…
চেনশি পাথরের দেয়াল গড়ে তুষারধস আটকায়, বেনেট কৃতজ্ঞতায় দুজনকে রাজা শূকরের গুপ্তধন উদ্ধার করতে আমন্ত্রণ জানায়।
যখন সেখানে পৌঁছায়, দেখা গেল রাজা শূকরের গুপ্তধন আসলে পাহাড়ের গুহা ভর্তি গাজর আর আলু।
সবাই এখনও হতাশ হতে পারেনি, তখন আবার পাহাড় কেঁপে উঠে, গুহা ধসে পড়ে।
সবাই আতঙ্কে বেরিয়ে আসে, ধ্বংসাবশেষে পরিণত রাজা শূকরের গুহা দেখে, চেনশি এবার বেনেটের দুর্ভাগ্যের পরিচয় পেল।
বেনেট চেনশির সময় নষ্ট হওয়ায় লজ্জা পেল, স্বেচ্ছায় ‘নিরাকার বরফ’ মোকাবিলায় সাহায্য করতে চাইল।
বেনেটের আগুনের চোখের ক্ষমতা কাজে লাগতে পারে ভেবে চেনশি তাকে নিয়ে গেল।
তারপর… দৃশ্যটি দুঃসহ হয়ে উঠল।
রাতে, “সাফল্যমণ্ডিত” নিরাকার বরফ পরিস্কার করে চেনশি আর রোসালিয়া বেনেটকে বিদায় জানাল, দুজনের নাক মুখ ফুলে গেছে।
তারা চত্বরের পাশে দাঁড়িয়ে, একটু নীরবতার পর, চেনশি এক বোতল ঠান্ডা প্রতিরোধী ওষুধ রোসালিয়াকে দিল, বলল, “মুছে নাও, কিছুটা ভালো লাগবে।”
রোসালিয়া হাত বাড়িয়ে ওষুধ নিয়ে, ফিরেও তাকাল না।
“তোমার অতিরিক্ত কাজ করতে হয়েছে, দুঃখিত।”
একটা নিরাকার বরফ, চেনশি একাই পারত, কিন্তু দুর্ঘটনা ঘটে গেল।
কোথা থেকে আসা বরফআর্মি হিলিচার্ল রাজা, পাহাড় থেকে গড়িয়ে পড়া রুইন গার্ড, হঠাৎ ঝড়ের সাথে বৃষ্টি, যেন ছুরি দিয়ে মুখে আঘাত…
…
চেনশি মুখ ঘষে, আর সেই দিনের দুর্ভোগ মনে করতে চায় না।
…
বেনেট কোণায় বসে ইয়িং-এর সাথে গল্প করছে, দুজনের বেশ পরিচিত মনে হয়।
পায়মন হুকহুক ফলের রস নিয়ে ধীরে ধীরে উড়ে গিয়ে মজাতে যোগ দিতে চাইল, কিন্তু হাত ঠিকমতো ধরতে না পারায় পুরো গ্লাসটা বেনেটের মাথায় পড়ে গেল…
“ভীষণ দুঃখিত＞人＜…” পায়মন তড়িঘড়ি ক্ষমা চাইল।
বেনেট হাত নেড়ে বলল, কিছু যায় আসে না, তারপর বাথরুমে গিয়ে পরিষ্কার কাপড় পরে এল।
চেনশি চেষ্টা করেছিল বেনেটের দুর্ভাগ্য দূর করতে, কিন্তু ব্যর্থ হয়েছিল; বেনেটের দুর্ভাগ্য তার শরীরের বৈশিষ্ট্য, যেমন ডিওনা সবসময় সুন্দর পানীয় বানাতে পারে।
চেনশি ভাবতে থাকে, তখন লিসা একটুকু সুগন্ধ নিয়ে পাশে এসে বসে, চোখ নেমে বলল, “চেনশি, মন্ডে আসার আগে কি মনে পড়েছে, বোনের কথা?”
চেনশি বুঝে গেল, লিসা তাকে বিশেষভাবে কিছু মনে করে না, তাই সে ইয়িং-এর কাছ থেকে কেনা সুগন্ধি লিসাকে দিল।
লিসা ঢাকনা খুলে একটু শুঁকল, হ্যাঁ, তার পছন্দের গন্ধ!
“তাহলে চেনশি, ধন্যবাদ।” লিসা হাসি দিয়ে সুগন্ধি তুলে নিল, তারপর একটা কাপড়ের থলে চেনশিকে দিল, “তোমার চাওয়া জিনিসও পেলাম, আমাদের চুক্তি কি এখন সমান হল?”
চেনশি থলে খুলে খুশি হল, তার অনুরোধে লিসা কিছু প্রাচীন ব্রোঞ্জ মুদ্রা জোগাড় করেছে।
এগুলো লি ইউএ-তে প্রচুর আছে, কিন্তু দাম বেশি, চেনশির পক্ষে পাওয়া কঠিন।
এই সময়ের গন্ধমিশ্রিত মুদ্রাগুলো তার সীল আর ভাগ্য কৌশলে যুদ্ধেও কাজে লাগবে।
কাইয়া দেখা দেখতে এসেছিল, তাকে বিদায় জানাল।
কাইয়া মুখ বাঁকিয়ে, গুরুত্বহীন ভঙ্গিতে চলে গেল।
চেনশি গ্লাস হাতে রোসালিয়ার পাশে বসল, তরুণী নির্বাক, শুধু পান করে, কোনো কথা বলে না।
মন্ডে প্রথম আসা চেনশি তার মুখের কথায় আতঙ্কিত হয়েছিল, পরে জানতে পারে, রোসালিয়া ছোটবেলা থেকে চোরের দলের সদস্য, পরে দল ধ্বংস হলে তার পরিবর্তন হয়, পশ্চিম বাতাসের গির্জায় যোগ দিয়ে সন্ন্যাসিনী হয়।
তবে চেনশি সবসময় মনে করে, রোসালিয়া ‘সন্ন্যাসিনী’ শব্দের সাথে যায় না।
এই পোশাকেই কি!
চেনশি আসতেই, সে একটু সরিয়ে বসে, কিছু স্থান ছেড়ে দিল, তাড়িয়ে দিল না।
“শুনেছি তুমি জমাট ফুলে আহত হয়েছ?” রোসালিয়া প্রথম জিজ্ঞেস করল।
“হ্যাঁ, কিন্তু কিছু হয়নি, শুধু একটু জমাট পড়েছিল।”
রোসালিয়া কিছু না বলে, ছোট একটা বোতল বের করল, ঠান্ডা প্রতিরোধী ওষুধ।
“চাইবে?”
“না, দরকার নেই।”
“না চাও, ঠিক আছে।”
আলোচনা শেষ, ওষুধ ফিরিয়ে নিল, রোসালিয়া আবার চুপ।
চেনশি মজা পেল না, এবার ডিলুকের পাশে গেল, অদৃশ্যভাবে তার ভাগ্য-নক্ষত্র দেখল, আস্তে জিজ্ঞেস করল, “আমি তো মনে করি, সেদিন ‘যুক্তি দিয়ে বোঝানো’ ব্যবহার করেছিলাম, কিভাবে পশ্চিম বাতাসের তলোয়ার হল?”
ডিলুক বিরক্ত, “আমার ভাগ্য-নক্ষত্র দেখো না!”
কাইয়া পাশে হেসে বলল, “রাতের নায়কের এক অস্ত্র, ডিলুকের আরেক অস্ত্র। খুবই যুক্তিসঙ্গত।”
জোক দিয়ে, উৎসব চলতে লাগল।
বেনেটকে উৎসাহ দিয়ে দারুচিনি মদ খাওয়ানো হল, প্রথমবার খেয়েও কিছু হয়নি, তার মাথা থেকে বের হওয়া বাষ্প দেখে বোঝা যায় কেন।
ওয়েন্ডি চেনশির থুতনি দেখে কপালে ভাঁজ ফেলে, হঠাৎ সেটাকে ছিড়ে ফেলল।
উৎসব মুহূর্তে চুপ।
“এটা… নকল?” ওয়েন্ডি বিস্মিত চোখে দেখল।
চেনশি লজ্জায় দাড়ি ফেরত নিয়ে, চুপচাপ আবার মুখে লাগাল, নির্বিকারভাবে পান করতে থাকল।
“ভাগ্য গণক! তুমি নকল দাড়ি পরো!” পায়মন বিস্মিত।
“গণকের জন্য দরকার, এই দাড়ি থাকলে বিশ্বাসযোগ্যতা বাড়ে।” চেনশি মাথা নেড়ে বলল, নিজের আসল দাড়ির জন্য কিছুটা আফসোস করল, দুর্ভাগ্য, ন্যায়ের আগুনে একবার পুড়ে যাওয়ার পর আর বড় হয়নি, শুধু নকল দাড়ি লাগাতে হয়।
“দাড়ি ছাড়া দেখতেই সুন্দর ছোট ভাই।” লিসা চিবুক ঠেকিয়ে বলল, “দুঃখ, দাড়ি লাগালে বুড়ো কুটিল মনে হয়…”
“কোথায়! দাড়ি লাগিয়েও সুন্দর। ঠিক আছে, চেনশি, তোমার বয়স কত?” অ্যাম্বার কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করল।
“জানি না।” চেনশি মাথা নীচু করে বয়স ভাবতে লাগল, অনেকক্ষণেও মনে করতে পারল না।
চেনশি জানে না তার বাবা-মা কে, স্মৃতির শুরু থেকেই গু হুয়া বিদ্যালয়ে, গুরু-কে নিজের পরিচয় জিজ্ঞেস করেনি।
তার আগের কিছুই মনে নেই।
“গণনা করলে, আমি আর ভ্রমণকারী একই বয়সের।” চেনশি ইয়িং-এর দিকে তাকাল, পার্থক্য মনে হল না।
ইয়িং হেসে বলল, “আমি, এ পৃথিবীতে আসার আগে তো কয়েক শত বছর পার করেছি। তুমি কি তাই?”
“উহ…” চেনশি থমকে গেল।
তুমি তো সত্যিই অসাধারণ…
সবাই হাসে, আগের অস্বস্তিকর পরিবেশ মুহূর্তে ভেসে গেল।
উৎসব অনেক রাত পর্যন্ত চলল, চেনশি জানে না কত গ্লাস “দুপুরের মৃত্যু” পান করেছে, ডিলুক নিজে তৈরি করা সেই পানীয়, কাইয়ার উৎসাহে ওয়েন্ডির সাথে পানাহারে প্রতিযোগিতা করল, আর নিজেই হেরে গেল।
“এই পাগল… নারীর মোজা পরে আছে, পান করার ক্ষমতা এত ভালো… ভুল করলাম।”
শেষে, চেনশি থাকার জায়গা না পেয়ে, ডিলুক নিজে তাকে চেনশি মদ্যপানশালায় নিয়ে গেল।
…
চেনশি মদ্যপানশালা, ডিলুক চেনশিকে বসিয়ে এক গ্লাস পানি দিল।
“কতটা শক্তিশালী, ‘দুপুরের মৃত্যু’, আমি কত গ্লাস খেয়েছি?” চেনশি মাতাল চোখে বলল।
“ওয়েন্ডির পান করার ক্ষমতা অতল, কেউ তাকে হারাতে পারেনি।”
“তাই… ভাবিনি আমি আজ তার কাছে হারব, মেনে নিতে পারছি না। পরের বার অবশ্যই জিতব…”
ডিলুক বসে চেনশির দিকে তাকাল, অনেকক্ষণ পরে জিজ্ঞেস করল, “তুমি ‘অশুভ চোখ’ জানো?”
“অশুভ চোখ?” চেনশি মাতাল চোখে তাকাল, হঠাৎ প্রশ্ন কেন, বুঝতে পারল না, “ওটা তো শুধুই সিজদো দেশের লোকদের…।”
“ওয়েন্ডি বলেছে, তোমার শরীরের শক্তি ‘অশুভ চোখ’-এর সাথে অদ্ভুত সাদৃশ্য আছে।” ডিলুক তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে চেনশির দিকে তাকাল।
“ও গানওয়ালা যা বলেছে তুমি বিশ্বাস করো… অশুভ চোখ? ছি! অশুভ পথ।”
চেনশি টেবিলে মাথা রেখে, অবজ্ঞাভাবে বলল।
“তুমি ‘অশুভ চোখ’ জানো, নিশ্চয়ই সিজদো দেশে গেছ?”
…
“উঁ? সিজদো দেশের কথা বলো না, শুনলেই রাগ লাগে!” চেনশি ক্ষিপ্ত হয়ে বলল, “আমি তো সেখানে প্রাণ হারাতে বসেছিলাম…”
“উঁ? সেখানে কি হয়েছিল?”
“ডক্টর, যুদ্ধের নিয়ম মানে না… তিনজন একসাথে আমার ওপর হামলা করেছে…”
চেনশি কিছু মনে করে, মুখ বাঁকিয়ে বলল।
“???” ডিলুক চমকে উঠল, “তুমি কি বাজে কথা বলছ?”
“না!” চেনশি হঠাৎ সোজা হয়ে বসল, কিন্তু মাতাল হয়ে কিছুটা অস্বস্তি, মুখ ঘষে বলল, “অশুভ চোখ… সিজদোর সেইসব কর্মকর্তা, প্রত্যেকের হাতে একটা, ঈশ্বরের চোখের সাথে… ছি, একে একে সবাই দুর্দান্ত।”
চেনশি গলা বাড়িয়ে কিছু পানি খেয়ে, আবার টেবিলে মাথা রাখল, বলল, “প্রথমে আসা ওইজন, নামে কি? ডক্টর, কোন আসনে? সেটা গুরুত্বপূর্ণ না, দেখা মাত্রই বাজে কথা বলল, বলল রানীর আদেশে আমাকে ধরতে এসেছে, আমার শরীরের প্রতি আগ্রহ…”
এখানে চেনশির মুখে ঘৃণা, “উহ, ভীষণ বিকৃত, পালাতে চাইলাম, বাধা দিল, সরাসরি তাকে কাঁদিয়ে দিলাম…”
ডিলুক বিস্ময়ে শুনল, চেনশি বকবক করছে, মনে হল সত্যিই বেশি পান করেছে, “দুপুরের মৃত্যু” এতটা শক্তিশালী?
চেনশি বলল, “সে ধরতে না পারলে, আরেকজনকে ডাকল, নাম ‘প্রিন্স’… ‘অশুভ চোখ’ দিয়ে বিদ্যুতের রূপে রূপান্তরিত, দুজন একসাথে হামলা করল, খুবই অন্যায়, তবুও আমি সামলে নিলাম, প্রিন্সকেও হারালাম…”
“একটু থামো।” ডিলুক বাধা দিল, “তুমি বলছ, একা দুই কর্মকর্তাকে হারিয়েছ?”
চেনশি চোখ আধা-মুখে, মাথা নেড়ে, কিছুটা লজ্জায় বলল, “জিতেছি ঠিক, কিন্তু আমারও অবস্থা খারাপ, মনে আছে একটা হাত কেটে ফেলেছিল…”
ডিলুক: “???"
এটা তো হাস্যকর! হাত কেটে ফেলেছে, তুমি তো এখন সুস্থ, লাফাচ্ছো!
“তুমি সত্যিই মাতাল।” ডিলুক একটু আফসোস করল, এত কিছু জিজ্ঞেস করা উচিত হয়নি।
“সত্যি!” চেনশি ডিলুকের অবিশ্বাসে তৎক্ষণাৎ দাঁড়িয়ে গেল, টলোমলো অবস্থায় যেকোনো সময় পড়ে যেতে পারে।
ডিলুক এগিয়ে তাকে ধরে, উপরে নিয়ে যেতে চাইল, আগে ঘুমানো দরকার।
“শোনো… বিশ্বাস করো না, আমি কখনো মিথ্যা বলি না।” চেনশি ডিলুকের হাত ছাড়িয়ে সিঁড়িতে বসে ব্যাগ খুঁজতে শুরু করল। কিছুক্ষণ পরে, একটা ছবি বের করল।
ডিলুককে দিল, “দেখো, তখন একটা ছবি তুলেছিলাম… সিজদো দেশের কর্মকর্তা প্রকাশ্যে লি ইউএর বৈধ নাগরিকের ওপর হামলা, সাহস দেখো।!” চেনশি বকবক করছে, “আমি তো ‘লি ইউএ’ নাগরিক! আমার পেছনে শক্তিশালী পাথর রাজা মোরাক্স!”
ডিলুক ছবি দেখে স্তব্ধ হয়ে গেল।
ছবিতে, এক পাহাড়ের নিচে দুজন চাপা পড়ে, রক্তাক্ত মুখে তারা পাহাড়ের নিচে ধীরে ধীরে মৃত্যুর দিকে এগোচ্ছে।
ওদের একজন স্পষ্টতই ফাতুই কর্মকর্তা ‘ডক্টর’।
ডিলুকের দৃষ্টিতে চেনশির প্রতি পরিবর্তন এল।
সে মিথ্যা বলেনি।
এ মাতাল, ভাগ্য গণকের কারণে নকল দাড়ি পরা, মন্ডের গৃহনির্মাণের সত্যিকারের কারিগর, সত্যিই ফাতুইয়ের দুই কর্মকর্তাকে পরাস্ত করেছে।
ডিলুক কিছুক্ষণ নীরব থেকে বলল, “তারপর?”
“তারপর, তাদের বড়জন এল…”
“বলো না সিজদো রানি…”
চেনশি চোখ বড় করে বলল, “তুমি কি মাতাল? রানী এলে আমি বাঁচতাম?”
ডিলুক নিঃশ্বাস ফেলল, এখন মনে হচ্ছে সে নিজেই মাতাল, যা শুনছে সবই গল্প। দুর্ভাগ্য, সে আজ এক ফোঁটা মদও পান করেনি।
“বড়জন, হ্যাঁ, মনে হয় তাই, অন্তত ওই দুজনের চেয়ে শক্তিশালী, আমার সাথে সমানে লড়ল।”
ডিলুক হতবাক, তুমি তো দুইজনকে পরাস্ত করেছ, একটা হাত কেটে ফেলেছে, এখন আরও শক্তিশালী জনের সাথে সমানে লড়েছ?
ডিলুক নিজেকে সামলে রেখে বলল, “তারপর?”
চেনশি বলল, “একজন হলে আমি পারতাম, কিন্তু সে খারাপ, ওই দুজনকে উদ্ধার করল, তিনজন একসাথে আমার ওপর হামলা, তারপর… দুটো হাত একসাথে তো, পারলাম না।”
“তারপর?”
“তারপর, আমি পালিয়ে গেলাম।”
ডিলুক আর সহ্য করতে পারল না, “তুমি পালালে? তুমি পালালে!? তিন কর্মকর্তা একসাথে মারছে, একটা হাত নেই, তবু পালিয়ে গেলে, তারা ধরতে পারল না?”
“আমি সত্যিই পালিয়েছি! না হলে তুমি এখন ভূত দেখছ!”
“তুমি কিভাবে পালালে?”
চেনশি চেষ্টা করল মনে করতে, তারপর মাথা নাড়ল, “মনে পড়ে না।
শুধু মনে আছে, ওই প্রিন্স আমাকে আক্রমণ করে, বিশাল তিমি দিয়ে আমাকে আঘাত করল, তারপর চোখ অন্ধকার, কিছুই জানি না। আবার চোখ খুললেই দেখি বেইদৌ-এর জাহাজে। হ্যাঁ, আমার হাতও ঠিক হয়ে গেছে! দেখো, আশ্চর্য না?”
আশ্চর্য তো!
তুমি তো গল্প বলছ!
ডিলুক কিছুক্ষণ চিন্তা করে, মনে হল চেনশি মাতাল হয়ে গেছে।
সে চেনশিকে তুলে অতিথি ঘরে রেখে দরজা বন্ধ করে নিচে চলে গেল।
তাকে ভালোভাবে ভাবতে হবে চেনশির এই “গল্পবলা”, অনেকক্ষণ ভাবার পরও মনে হল চেনশি বাজে কথা বলছে। ছবিও জাল হতে পারে, হাতিয়ার তৈরি করা সে জানে।
“ঘুমাও।” ন্যায়পরায়ণ মানুষের মনে আর স্থিরতা নেই।
…
অতিথি ঘরে।
অন্তঃশব্দ: “আহ, বোকা! একটু মদ খেয়ে সব বলে দিল।”
চেনশি পাশ ফিরল।
অন্তঃশব্দ: “তুমি না পালিয়ে গেলে?”
“বোকা, তুমি কে…” চেনশি বিড়বিড় করল
অন্তঃশব্দ: “ছোট বজ্জাত, আমি তোমার বাবা।”
“জানলাম, বুড়ো বজ্জাত।” চেনশি আবার পাশ ফিরল, চেতনা ধীরে ধীরে হারাল, গভীর ঘুমে ঢুকে গেল।
অন্তঃশব্দ: “…………”