বাহান্নতম অধ্যায়: প্রদীপ নিভে গেল, মানুষটি এখনো আছে

প্রতিটি আকাশমণ্ডলী একের পর এক জ্বলে উঠতেই সমুদ্রদীপ উৎসবের আমেজ আরও প্রাণবন্ত হয়ে উঠল।
শিয়াংলিং ফিরে গেলো মান্যমান হল-এ; মা-শেফ একদমই সামলাতে পারছিলেন না, মোনা খালি পেটে সাহায্য করতে ছুটে গেলো, কিছু সুস্বাদু খাবারের আশায়।
চেনশি-ও সাহায্যের চেষ্টা করল, কয়েকবার দৌড়ঝাঁপের মাঝে বহুবার খাবারদাবার ফেলে দিল, শেষে শিয়াংলিং তাকে ধমকিয়ে বের করে দিল, “ভ্যাবলা, বাইরে গিয়ে খেলো।”
চেনশি আহত মনে বাইরে খেলতে গেলো।
বাইরে তখনো উৎসবের উচ্ছ্বাস, তবে মানুষজনের ভিড় কিছুটা কমে এসেছে; স্থানীয়রা সমুদ্রদীপ উৎসবের বিনোদন-ক্রীড়া সম্পর্কে অভ্যস্ত, তাদের কাছে আকাশদীপ উড়িয়ে উৎসবের মূল অংশ শেষ।
শুধু কিছু তরুণ যুগল আর শিশুসন্তানসহ পরিবার এখনও ঘুরে বেড়াচ্ছে।
ওদিকে, সিন ইয়ান অস্থায়ী মঞ্চ তৈরি করে গানে-নাচে মাতিয়ে তুলেছে চারপাশ, যদিও কে জানে এই মঞ্চ কতক্ষণ টিকবে।
অ্যামবার বিস্ময়ে তাকিয়ে, শান্ত মন্ডস্টাটে সে কখনো এমন গর্জনশীল রক সংগীত দেখেনি, আশপাশের ভক্তরা নাচছে দেখে সে নিজেকে কিছুটা বেমানান মনে করছে।
চেনশি ফাঁকে একবার তিয়ানহেং পর্বতে গিয়েছিল, দেখে টংচুয়্যু আর শাও দুজনেই চলে গেছে, টেবিলের ওপর পাথরের নিচে রাখা এক টুকরো চিঠি, শাও রেখে গেছে, লিখেছে মিংইয়ুন নগরে আবার কোন দানবিক অভিশাপ উদ্ভূত হয়েছে, তাকে আগেভাগে যেতে হয়েছে।
পরের অংশটা টংচুয়্যু লিখেছে, বলেছে আজকের শাওর সাথে বহুদিন পর দেখা হয়ে খুব আনন্দ পেয়েছে, শেষদিকে মজা করে লিখেছে, আকাশদীপগুলো সত্যি কুৎসিত, তবে অন্তত ওড়ে তো পারে।
চেনশি চিঠি পড়ে মৃদু হাসল, “কুৎসিত হলেও বন্ধুর মন আছে এতে, কাল দেখো, আমার বানানো আরও সুন্দর হবে।”
রাস্তার ধারে, শিংচিউ আর চোংইউন মুখোমুখি বসে, টেবিলে সাজানো রয়েছ রুইজিনের নতুন আবিষ্কার, টেবিলচালিত দাবা খেলা “যন্ত্রচক্রীকথা”।
সহজ নিয়ম—ঘাঁটি রক্ষার খেলা; চোংইউন প্রতিরক্ষক, শিংচিউ আক্রমণকারী দানবদের নিয়ন্ত্রণ করছে।
এসময় চোংইউনের কপাল ঘামছে, সে জানে না ওর শারীরিক দুর্বলতা নাকি দাবা খেলার উত্তেজনায় এমন হচ্ছে।
শিংচিউ হেসে, পাখা দোলাতে দোলাতে বলল, “পঞ্চম রাউন্ড, শর্ত পূরণ, আমি আমার অভিজাত বাহিনী পাঠাচ্ছি।”
সে পাঁচটা ছোট্ট দানব মডেল সাজিয়ে দিলো নতুন আক্রমণ ঢেউ হিসেবে।
“তোমার ঘাঁটির জীবন এখন বাতাসে দুলতে থাকা মোমবাতির শিখার মতো!”
“আহ! এত দানব কিভাবে এল…” চোংইউন তাড়াতাড়ি শিংচিউর দানব দূর করে কিছু শক্তি পুনরুদ্ধার করল, লম্বা লম্বা নিঃশ্বাস ফেলতে ফেলতে কয়েকটা মাইন পেতে দিলো।
পরের খেলায়, চোংইউনের হতাশ মুখের মাঝে শিংচিউ দ্রুত ওর ঘাঁটি ধ্বংস করে দিলো।
“ওহো, এটা তো খুবই সহজ।” শিংচিউ গর্ব করে বলল।
হঠাৎ পাশ দিয়ে যেতে থাকা চেনশিকে দেখে ডাক দিলো, “ভাই? এসো, একটা খেলা হবে?”
“ওহ?” চেনশি আগ্রহী হলো, “এটা কী?”
“যন্ত্রচক্রীকথা!” রুইজিন পাশে দাঁড়িয়ে হাসিমুখে ব্যাখ্যা দিলো, “নানা উপায়ে দানবদের আক্রমণ ঠেকাতে হয়, দুই খেলোয়াড় হলে একজন আক্রমণ, অন্যজন প্রতিরক্ষা করবে।”
“মজার লাগছে, আমি খেলি।” চেনশি বসে পড়লো।
শিংচিউ কোমর টান টান করে বলল, “ভাই, শুরু করা যাক।”
নিয়ম বুঝে নিয়ে চেনশি সঙ্গে সঙ্গেই কৌশল সাজাতে লাগলো…
দুজনের পাল্টাপাল্টি আক্রমণে চেনশি দেখল, খেলায় দানবের স্তুপ আর তার ঘাঁটির রক্ত মাত্র দুটো বাকি, সে চুপচাপ ভাবনায় ডুবে গেলো।
“আর দুটো রাউন্ড বাকি।” শিংচিউ চোখ টিপে হাসল, “আমি জিততে চলেছি।”
“আমি কখনো হারব না!” চেনশি জোরে হাত নেড়ে এক টুকরো পাথর দিয়ে নিজের ছোট্ট মূর্তি বানিয়ে দাবা বোর্ডে রাখল, “ঘাঁটি রক্ষা করতে হলে মানুষ চাই, কিছু যন্ত্রে কী হবে!”
চেনশি আত্মবিশ্বাসী, “আমি সব যন্ত্র উৎসর্গ করে নিজেকে—‘চেনশি’—ডাকি, আমি নিজেই ঘাঁটি পাহারা দেবো!”
বলেই শিংচিউর সব গুটি ঝেঁটিয়ে দিলো।
চোংইউন বিস্ময়ে চেয়ে রইল, এটা কেমন খেলার নিয়ম!
রুইজিন পাশে চেঁচিয়ে উঠল, “নিয়ম বদলানো যাবে না!”
“কিছু না!” শিংচিউ হঠাৎ বলল, “তুমি নিজেকে ডেকেছো তো, আমি ব্যবহার করব শতনিষিদ্ধ তাবিজ, মুক্ত করব ঘূর্ণাবর্তের দানবকে!”
শিংচিউ জল উপাদান দিয়ে এক অক্টোপাস বানিয়ে ফেলল।
“এটা…” রুইজিন কিছুক্ষণ থ হয়ে থাকল।
“দারুণ!” চেনশি বাহবা দিলো, “এবার দেখো আমার চাল!”
চেনশি দ্রুত কিছু চরিত্র কার্ড বের করল, যা সে একটু আগে শিয়াংলিংয়ের সঙ্গে দোকান থেকে কিনেছিল।
“আমি কার্ড টানি, সপ্ততারা আর দেবতাদের হাতে নিয়ে লিউয়ের সংহতি জাগাই, ডাকি গুচুমন মঞ্চ!”
সে এক টুকরো পাথর ছুঁড়ে শিংচিউর অক্টোপাস উড়িয়ে দিলো।
“গুচুমন মঞ্চ ঘূর্ণাবর্তের দানবকে দমন করল!” সে উঠে দাঁড়িয়ে গম্ভীর গলায় বলল, “রাউন্ড শেষ, তুমি হেরে গেলে।”
শিংচিউ অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে বিশৃঙ্খল বোর্ডের দিকে তাকাল, “এটা কি করে সম্ভব…”
রুইজিন আর সহ্য করতে পারল না, “তোমরা কেউ নিয়ম মানছো না, ভালো করে খেলবে না তো বেরিয়ে যাও! আমার বানানো নিয়ম কেউ মানছে না!”

তিনজন রাস্তার পাশে দাঁড়িয়ে চুপচাপ তাকিয়ে রইল।
শিংচিউ হাত ছড়িয়ে বলল, “এখন আর খেলতে দিচ্ছে না, তাহলে কী করবো?”
চোংইউন ভাবল, “ওপাশে একটা অনুষ্ঠান হচ্ছে, আমি দেখতে যাই, তোমরা?”
শিংচিউ মাথা নাড়ল, “আমিও যাই, ভাই তুমি?”
চেনশি মাথা ঝাঁকাল, “আমি ভ্রমণকারীকে খুঁজতে যাবো।”
তিনজন আবার আলাদা হলো।
চেনশি অনেকক্ষণ ঘুরে বেড়াল, কিন্তু ইয়িং কোথায় গেছে খুঁজে পেলো না, বরং ঝোংলি-কে দেখে ফেলল।
ঝোংলি পাখির খাঁচা হাতে কারও সঙ্গে কথা বলছিলেন, চেনশি কাছে গিয়ে দেখল, বহুদিন পর দেখা লিবেন।
“ওহো! সাহসী যুবক! কতদিন পর দেখা!” লিবেন চেনশিকে দেখে গরম গরম সম্ভাষণ করল।
“তুমি এখানে কী করছো?” চেনশি কৌতূহলী হয়ে ঝোংলি-র সঙ্গে লিবেনের কথা বলার কারণ খুঁজতে চাইল।
“কিছু না, এই ভদ্রলোক আমার শতবস্তু সম্ভারের খোঁজ নিচ্ছিলেন।” লিবেন ঘুরে ঝোংলি-র দিকে বলল, “এখন শুধু বিশেষ ধূপ আছে, নিতে চাইবেন? তোমাদের শিলা-রাজা তো সদ্য প্রয়াত, আমার এই ধূপ সেরা মানের, কয়েকটা নিয়ে ওনাকে শ্রদ্ধা নিবেদন করুন।”
“….”
ঝোংলির মুখে অস্বস্তি ফুটে উঠল, “থাক, লাগবে না।”
লিবেন দুঃখী মুখে মাথা নাড়ল, আজকের ব্যবসা ভালো যাচ্ছে না।
এবার চেনশির দিকে ফিরল, মনে কিছু পড়ে গেছে যেন, পকেট থেকে একটা জিনিস বের করে দিলো।
“এটা আমি ছিংছা গ্রামের নদীর ধারে পেয়েছিলাম, প্রথমে আলো দিচ্ছিল, পরে কালো হয়ে গেলো, কি জানি কী, তোমাকেই দিলাম।”
চেনশি জিনিসটা নিয়ে মনোযোগ দিয়ে দেখল।
এটা প্রায় চারকোনা স্বচ্ছ পাথর, কিনারাগুলো কিছুটা বাঁকা, চার কোণা ধারালো, হাতে নিয়ে ভারী মনে হয়।
“ঝোংলি ভায়া, জানেন এটা কী?”
ঝোংলি শুধু ভ্রু কুঁচকে মাথা নাড়লেন, “সম্ভবত বিরল খনিজ।”
“আজব তো, ঝোংলি ভায়াও চিনতে পারলেন না।” চেনশি পাথরটা ওজন করল, মনে হচ্ছে এটা সাধারণ খনিজ নয়।
ঝোংলির মন এলোমেলো, আসলে তিনি জানেন ওটা কী, ওটা আকাশদ্বীপের বস্তু—নাম ‘প্রাথমিক পাথর’।
কিন্তু অবাক ব্যাপার, আগে তিনি যে প্রাথমিক পাথর দেখেছিলেন তা রঙিন আলো ছড়াতো, আর চেনশির হাতে থাকা পাথরটি নিস্তেজ ও কালো, দেখতে সাধারণ কোয়ার্টজের মতোই।
এই পাথরটা তাঁর কাছেও আছে, বলা যায়, পৃথিবীর সাত দেবতার প্রত্যেকের কাছেই একটা করে আছে।
“কেন, আলোহীন প্রাথমিক পাথর ছিংছা গ্রামে এলো, আবার ঘুরে ঘুরে চেনশির হাতে গেল?” ঝোংলি কিছুতেই বুঝতে পারছেন না, সবকিছু যেন তাঁর নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাচ্ছে।
“বিদায়!” চেনশি বিদায় জানিয়ে পাথরটি তুলে রাখল, “ঝোংলি ভায়া, শিয়াংলিং মান্যমান হল-এ রাতের খাবার বানাচ্ছে, এখন তো রাত গড়িয়ে গেছে, যাবেন?”
ঝোংলি মনের গুমোট ভাব চাপা দিয়ে বলল, “তাহলে চলি।”
………
এখন গভীর রাত, চাঁদ ছড়িয়ে আছে আকাশে, বাইরে এখনও কিছু লোক হাঁটাহাঁটি করছে, তবে চেনশির অবাক লাগল মান্যমান হল-এ ‘বন্ধ’ বোর্ড ঝুলছে।
ভেতরে গিয়ে সে বুঝল, ঘরভর্তি মানুষ।
ইয়িং, পাইমন, পিং দিদিমা, গানইউ, মোনা, অ্যামবার, হু তাও, রান্নাঘরে ব্যস্ত শিয়াংলিং আর গোবা,
চেনশি আর ঝোংলি-সহ এখন সবাই মিলে এগারো জন।
“এখানে সবাই মিলে জমায়েত?” চেনশি এত লোক দেখে চমকে গেলো।
“আহা, চেনশি, তুমি অবশেষে ফিরেছো, আমি তো গোবাকে তোমার খোঁজে পাঠাতে যাচ্ছিলাম।” ছোট শেফ শিয়াংলিং এপ্রোন পরে, বড় ট্রে-তে খাবার নিয়ে এল।
“সবাই এখানে একসাথে খেতে এসেছি, ভেবেছিলাম হালকা রাতের খাবার দেবো, কে জানত সবাই চলে আসবে, চল একসঙ্গে খাই।”
“চেনশি! ঝোংলি!” ইয়িং জায়গা ছেড়ে দিলো, “এদিকে বসো।”
চেনশি বসে পড়ল, কিন্তু অবাক হয়ে দেখল ঝোংলি সরাসরি প্রধান আসনে বসে পড়ল, পিং দিদিমা ওকে জায়গা করে দিলেন।
“ঝোংলি ভায়া কি তবে সত্যিই দেবতা? আর তাও আবার প্রবীণতম?” চেনশি মনে মনে ভাবল।
ঝোংলি চেনশির কৌতূহল পাত্তা দিলেন না, আসলে এখানে প্রায় সবাই ওর পরিচয় জানে, তিনি ভাবছিলেন চেনশির উপর আরোপিত মায়া ভাঙা উচিত কিনা।
এখন তো লিউয়েতে বিশেষ কিছু নেই, চেনশির রক্তের উৎসও সে আয়ত্ত করেছে, সামনে চী-সংক্রান্ত ব্যাপারে ওর সাহায্য দরকার, নইলে কে জানে, একটা ভুলে আবার কিছু হয়ে যেতে পারে।
আর চেনশি নিজের ক্ষমতায় ওর পরিচয় বুঝতে পারা—ভেবেই হাসি পাচ্ছিল, ভালো ছেলেটা, সামান্য ভুলে প্রায় পাগল হয়ে গেছিলো।
তবে এ বিষয়ে পরে সময় নিয়ে ভাবা যাবে।

শিয়াংলিং সব খাবার সাজিয়ে দিলে, চেনশির মনটা কেমন হু হু করে উঠল এত খাবার দেখে।
শিয়াংলিং ওর কাঁধে হাত রেখে আশ্বস্ত করল, রান্না করতে ওর খুব ভালো লাগে, আর ইয়িং-ও সাহায্য করেছে।
সবাই খাবার খেতে প্রস্তুত, এসময় শিংচিউ আর চোংইউনও এসে পড়ল, ঘর আরও জমজমাট।
মোনা আর গানইউ মিলে গল্প জমিয়ে তুলল, মোনা গানইউকে শিখিয়ে দিলো এক সহজ খাবার—‘তৃপ্তি সালাদ’, এইভাবে সবজি মিশিয়ে খাওয়ায় গানইউ খুব খুশি।
দুজনেই কম কথা, বেশি খেতে পারে।
কেউ ওজন বাড়ার ভয়ে সাধারনত কম খায়, কেউ চরম গরিবী, আজ দুইজনেই সুযোগ পেয়ে মন খুলে খেলো, গানইউ একটু কম খাওয়ার কথা ভাবলো না, আগে পেট ভরুক।
সমুদ্রদীপ উৎসব, আসল আনন্দটাই মুখ্য।
গোবা আবার ঝোংলির সাথে গল্পে মেতে উঠল, পিং দিদিমার সঙ্গেও আলাপ, চেনশি অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল।
হু তাও শিংচিউ-র সাথে ব্যবসার কথা বলল, ফেই ইউন বণিকদের সাহায্যে ওংশেং হলের ব্যবসা বাড়ানোর আশায়, শিংচিউ সরাসরি না করে দিলো, তখন হু তাও চোংইউনকে ফাঁদে ফেলতে চাইল, ভূত দেখানোর গল্পে চোংইউনকে রাজি করিয়ে শিংচিউকে বোঝাতে বলল।
চোংইউন বলল, আমার চেয়ে চেনশিকে বোঝাও, শিংচিউ ওর কথাই সবচেয়ে শুনে।
হু তাও একবার তাকিয়ে দেখল, চেনশি আর শিয়াংলিং চুপিচুপি কথা বলছে, মুখ বাঁকিয়ে মাথা নাড়লো, “ওদের বিরক্ত না করাই ভালো।”
তারপর অ্যামবারের সাথে কথা বলে ব্যবসা মন্ডস্ট্যাটে বাড়াতে চাইল, তবে ওর হতাশা ছিল অবধারিত, মন্ডস্ট্যাটে এমন দাফনপ্রথা চলে না।
বেচারা হু তাও, কত কষ্ট করছে এই হলের জন্য।
চেনশি হঠাৎ仙人 রন্ধনপ্রণালীর কথা মনে পড়ে ইয়িংকে জিজ্ঞেস করল, সে হাসিমুখে মাথা নাড়ল।
“সেদিন যখন ফেরার পথে খোঁজ নিতে গিয়েছিলাম শাওয়ুয়েত চুয়েং ঝেনজুনের কাছে, হঠাৎ ছিংইউন-শিখরের仙亭-এ ঢুকে পড়ি, অনেক কষ্টে উঠে যাই, তখনই এটা পেয়েছি।” ইয়িং একটা রেসিপি বের করল, “দেখে নিয়েছিলাম।”
“仙 ঝাঁপ দেয়া দেয়াল?” চেনশি নামটা দেখে অবাক, অদ্ভুত নাম।
শিয়াংলিং খুশিতে লাফালাফি করল, “ঠিক তাই! কিংবদন্তি,仙রাও ঘ্রাণ পেলে দাঁড়িয়ে পড়ে এমন পুরনো রেসিপি! বাবা আমাকে বলেছে।”
“ঠিক!” পাইমন উড়ে এসে ঘুরতে ঘুরতে বলল, “কী দারুণ ঘ্রাণ! ভ্রমণকারীর অর্ধেক হাতের জাদুতেও আমি লোভে জল পড়ে যেতো, শিয়াংলিং করলে তো সত্যি仙রা চলে আসবে!”
ইয়িং বিরক্ত মুখে বলল, “পাইমন, তোমার চোখে আমার হাতের রান্না আধাখেঁচড়া?”
পাইমন অসহায়ভাবে বলল, “তুমি তো বারবার আগুনের তাপ ঠিক রাখতে পারো না, তাই অদ্ভুত স্বাদ হয়।”
ইয়িং মাথা নাড়ল, “ঠিকই বলেছো, এরপর তোমার জন্য আর কিছু রান্না করব না।”
পাইমন সঙ্গে সঙ্গে অনুতপ্ত, ইয়িং-এর হাত ধরে হাসল, “না না, যদিও তোমার仙ঝাঁপ দেয়া দেয়াল অদ্ভুত লাগে, তবে তেওয়াত ভাজা ডিমটা দারুণ!”
“আসলে,” চেনশি রেসিপি দেখে বলল, “এখানে সব উপাদানই খুব দামী। শিয়াংলিং, মান্যমান হলে এসব আছে?”
শিয়াংলিং মাথা নাড়ল, “আগের দিনগুলোতে থাকত, সমুদ্রের পানি উঠে অনেক চিংড়ি-কাঁকড়া এসেছিল, এখন সব শেষ।”
ইয়িং হাসল, “আমার কাছে কিছু চিংড়ি-কাঁকড়া আছে, ভালোভাবে সংরক্ষণ করা, চাইলে নিয়ে নাও।”
চেনশি এখন ইয়িং-এর কাছ থেকে যেকোনো কিছু বেরিয়ে আসতে দেখে অভ্যস্ত।
শিংচিউ আবার মদ্যপান করছে, এবার চোংইউনকেও টানল, রাজি করাতে গানইউকে দিয়ে ঠাণ্ডা করিয়ে নিলো, চোংইউনকে বোঝাল, এটা নাকি নতুন ধরনের ঠাণ্ডা পানীয়, চোংইউন ভালো বন্ধু, শিংচিউ যা বলে সবই মানে। এখন দেখো, ছেলেটা টেবিলে মাথা গুঁজে পড়ে আছে।
শিংচিউ লাল মুখে হাই তুলে চোংইউনকে নিয়ে হাসছে, সত্যিই দুর্বল।
গানইউ এগিয়ে এসে ইয়িং-কে জিজ্ঞেস করল কাল সময় আছে কিনা, বলল সম্প্রতি কিছু চোরদল নাকি গিয়ে ডুবো গির্জায় ঢুকেছে, অনেক ঝামেলা হয়েছে, ইয়িং-এর সাহায্য দরকার।
ডুবো গির্জার কথা বলতে গেলে, ওদের শেষ দেখা তিয়ানচিউ উপত্যকার পর আর লিউয়েতে কিছু করেনি।
তবে সাম্প্রতিক সময়ে স্তরশিলা গিরিখাত থেকে খবর আসছে, ঘনঘন খনি শ্রমিক নিখোঁজ হচ্ছে, পরে কয়েকদিন পর অন্য জায়গায় পাওয়া যাচ্ছে। বাইশু জানিয়েছে, যাদের পাওয়া গেছে সবাই অত্যন্ত ক্লান্ত, অজ্ঞান, আর তার আগে কয়েকদিন টানা কষ্টের কাজ করেছে।
গতবার ভূমিকম্পের পর থেকে স্তরশিলা গিরিখাতের খনিজে বারবার দুর্ঘটনা, বাজারে পাথরের দাম দিন দিন বাড়ছে।
পাইমন বলল, “মোনাজি, তুমি তো বলো ডুবো গির্জার সাথে তোমার শত্রুতা, আমাদের সাথে যাবে?”
চেনশি মাথা নাড়ল, “এই কয়েকদিন মান্যমান হলে খুব কাজ, আমাকে থাকতে হবে।”
“ওহ—” ইয়িং একটু কৌতুকভরা চোখে তাকাল, “তুমি কি শুধু সাহায্য করতেই থাকছো?”
শিয়াংলিং লজ্জায় লাল হয়ে উঠল।
“আহা, ওদের নতুন প্রণয়, ভ্রমণকারী, ওদের মধুর সময়ে আমাদের জ্বালানো উচিত না।” পাইমন হেসে বলল।
“তোমরা দুজন, আমি তোমাদের অভিশাপ দিই, এবার যেখানেই যাও, বাক্স খুলে শুধু বাঁধাকপি পাবে।”
“দ্যাখো দ্যাখো, আমরা বললেই ও অস্থির।”