বিরাশি অধ্যায় তাড়াতাড়ি চুলার পাত নিয়ে যাও
তেওয়ালিনের ছায়া আকাশের উচ্চ থেকে বজ্রবেগে উড়ে গেল, কিন্তু মাটিতে থাকা কেউ তেমন খেয়ালই করল না।
— ভাবতে পারিনি চার বায়ুর অভিভাবকের পিঠ এত প্রশস্ত আর স্থিতিশীল!
বারবারা আজ তার স্বাভাবিক গম্ভীর ও মার্জিত আচরণ ভুলে, ড্রাগনের পিঠে হাঁটু গেড়ে বসে কৌতূহলী শিশুর মতো এদিক ওদিক স্পর্শ করছে, আবার হঠাৎ লাফিয়ে পড়ে তেওয়ালিনের পালকে গিয়ে হালকা করে ঘষে দিল।
— কি নরম পালক! ঠিক যেন মেঘের মতো কোমল —
সম্ভবত এটাই বারবারার আসল স্বত্বা, স্বভাবের মুক্তি।
চেনশি একবার টেনে দেখল, কিন্তু নাক সিটকিয়ে ফিসফিস করে বলল, — এতে কি এমন ভালো, দেহ রক্ষার জন্য আদৌ উপযোগী নয়, শক্ত আঁশের মতো নির্ভরযোগ্য কিছুই নেই।
তেওয়ালিন: …
— তুমি খুব বাড়াবাড়ি করছ! একটু আগেই আমাকে দেখে মুখ চেপে কিসব বলছ, বিশ্বাস করো না আমি তোমাকে সাগরে ছুঁড়ে ফেলি!
একটি গম্ভীর গর্জন চেনশির কানে বাজল, এতটাই যে সে চমকে উঠল।
— কে? কে কথা বলল?
চেনশি হতবাক হয়ে চারপাশে তাকাল, দেখল সবাই ড্রাগনের পিঠের দৃশ্য উপভোগ করছে, মনে হয় তার কানে বাজা শব্দটা একমাত্ৰ তার কল্পনা।
— আমি কথা বলছি! আমি চার বায়ুর অভিভাবক, পূর্ব বায়ুর ড্রাগন তেওয়ালিন!
— তুমি মানুষের ভাষায় কথা বলতে পারো? — চেনশি বিস্মিত।
তেওয়ালিন: …
এ লোকের আভা দেখে বোঝা যায় হাজারো বছরের পুরোনো, অথচ কথাবার্তায় এতটা এলোমেলো, বারবারা বারবার সাবধান না করলে সে তো এ লোককে অনেক আগেই ফেলে দিত। তবু সে নিজেকে সংবরণ করে চেনশিকে এক কথা শুনিয়ে দিল।
চুপিচুপি নিন্দা করে ধরা পড়ে চেনশির মতো厚স্কিন লোকও বিব্রত হল, চুপ করে রইল।
চেনশি চুপ করলে তেওয়ালিন স্বস্তি পেল, দ্রুত ডানা ঝাপটে শব্দের দেয়াল ভেঙে, স্বর্ণআপেল দ্বীপপুঞ্জের দিকে দৌড়ে চলল।
চিন্তা করল, এই লোকটাকে গন্তব্যে রেখে বাড়ি ফিরে ঘুমানোই ভালো, না হলে এর কানে ঘ্যানঘ্যান শুনতে হবে।
আর কতক্ষণ কেটেছে কে জানে, তেওয়ালিন স্বর্ণআপেল দ্বীপপুঞ্জের কুয়াশা ভেদ করে ধীর গতিতে নামল।
— এখানেই থামো।
তেওয়ালিনের গম্ভীর কণ্ঠে সবার হুঁশ ফিরে এল, বুঝল তারা গন্তব্যে পৌঁছেছে।
পায়ের নিচে শক্ত মাটি, চেনশি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, ডাঙা ছেড়ে সে মোটেই নিশ্চিন্ত ছিল না।
— এর পরের কাজ আমি থাকব না, তোমরা সাবধানে থেকো।
— ধন্যবাদ সুন্দর ড্রাগন! — কলি হাত নাড়িয়ে বিদায় জানাল।
তেওয়ালিন মাথা নাড়ল, আর কিছু না বলে উঁচুতে ডানা ঝাপটে চিৎকার করে দূরে চলে গেল।
চেনশি চারপাশের কুয়াশা দেখে বলল, — এবার আমরা কী করব?
জিন বলল, — কলি, চিঠিটা দাও তো, দেখি আর কী লেখা আছে।
কোলি চিঠি বের করে জিনের হাতে দিল।
সবাই মনোযোগ দিয়ে পড়ে মোটামুটি দিকনির্দেশনা বুঝে নিল।
— চারটি প্রদীপ জ্বালাতে হবে? — চেনশি একটু দূরে একটা পাথরের স্তম্ভের দিকে তাকাল — ওটা কি?
— চল, গিয়ে দেখি।
এটা বিশেষ আকৃতির পাথরের স্তম্ভ, দাবার ঘুঁটির মতো, ডিম্বাকৃতি মাথা নিচের দিকে সরু, ভিত্তি মজবুত, পুরো স্তম্ভে মৃদু লাল আভা।
নিঃসন্দেহে মানুষের তৈরি।
— কিভাবে জ্বালাবো?
পাইমন হাত দিয়ে স্তম্ভ ছুঁয়ে দেখল, কিছু অস্বাভাবিক পেল না।
চেনশি হঠাৎ বলল, — আমার মনে হচ্ছে এটা মাটির স্রোতের সঙ্গে যুক্ত, উপাদান শক্তি দিলে দেখো হয় কি না?
ইং মাথা নাড়ল। কোলি হঠাৎ তার হাত ধরে বড় বড় চোখে তাকিয়ে বলল, — আমাকে করতে দেবে?
জিন ও ইং চোখাচোখি করল, জিন একটু ভেবে মাথা নেড়ে সম্মতি দিল — ঠিক আছে, কোলি, যেহেতু ‘দুদু মহাদানব’ তোমার জন্যই এই পরীক্ষা রেখেছে, তবে সাবধানে থেকো।
— ইয়াহু! — কোলি ছোটো মুষ্টি নাড়ল।
সবাই কোলিকে ঘিরে দাঁড়াল, চেনশি চারপাশে ঢাল তৈরি করল যাতে ফাঁদ বা অস্ত্র এলে রক্ষা হয়।
কোলি ছোটো হাত স্তম্ভে রাখতেই সবাই টেনশনে, কে জানে ‘দুদু মহাদানব’ কোনো ফাঁদ রেখেছে কি না!
— হা! — কোলি উপাদান শক্তি সঞ্চালন করল, উজ্জ্বল লাল শক্তি তার দেহ থেকে স্তম্ভে ঢুকল।
হঠাৎ স্তম্ভ কেঁপে উঠল, কোলি ভয় পেয়ে হাত সরিয়ে নিল, জিন তাকে আঁকড়ে ধরল, সতর্ক চেয়ে রইল।
কোলির শক্তি পেয়ে স্তম্ভ প্রবলভাবে কাঁপল, লাল আভা ছিটকে গিয়ে নীল রশ্মি চূড়া থেকে আকাশে উঠে চারপাশের কুয়াশা সরিয়ে দিল।
— হয়ে গেল নাকি? — পাইমন সতর্ক স্বরে বলল।
কুয়াশা সরতেই সবাই প্রথমবারের মতো পুরো দ্বীপ দেখতে পেল।
— আমরা তো একেবারে নির্জন দ্বীপে! — শিয়াংলিং অবাক।
— চারপাশে শুধু সমুদ্র… — কেউ একজন অপ্রয়োজনীয় কথা বলল।
বারবারা মনে পড়ল, — মানচিত্রটা দেখ, ঠিক কোথায় আছি চেক করো!
ইং সঙ্গে সঙ্গে মানচিত্র বের করল, সবাই জড় হল।
মানচিত্রের দিকে তাকিয়ে চেনশি চোখ বন্ধ করে চেতনা ছড়াল, চারপাশের পাথর তার অনুভূতিতে ধরা পড়ে গেল, দ্রুত দ্বীপের গঠন বুঝে নিল।
— মানচিত্রের তুলনায়, আমার মনে হচ্ছে এখানে ‘পুডিং দ্বীপ’ — চেনশি মানচিত্রে পূর্ব প্রান্ত দেখিয়ে বলল — যদিও এখন খুব ছোট অংশ দেখছি, তবে আমার অনুভূতি বলে দ্বীপটা সমুদ্রের নিচে বিস্তৃত, পুরোটা মানচিত্রের সঙ্গে মিলে যাচ্ছে।
জিন মাথা নেড়ে বলল, — তাহলে, চারটি প্রদীপের একটি অবস্থান নিশ্চিত হয়েছে, পরেরগুলো ‘বিপজ্জনক দ্বীপ’, ‘ভাঙা দ্বীপ’ আর ‘যমজ দ্বীপ’।
— কিন্তু যাবো কীভাবে? মানচিত্রে তো অনেক দূরে মনে হচ্ছে… — পাইমন প্রশ্ন তুলল।
— হুমমম…
সবার কথা থেমে গেল।
শিয়াংলিং বলল, — যদি মোনা থাকত, সে আমাদের সরাসরি সমুদ্র পেরিয়ে নিয়ে যেত।
— আচ্ছা! চেনশি, তুমি তো পাথরের ফলক চালাতে পারো, তার ওপর চড়ে সোজা সাগর পাড়ি দাও!
— হ্যাঁ! — পাইমন হাততালি দিল — আর পাথরের স্তম্ভও বাড়াতে পারো, অনেক অনেক দূর পর্যন্ত! যেমন আমাদের ‘গেম玉 অট্টালিকা’য় তুলেছিলে, এখানেও পারবে না?
সবাই আশায় তাকিয়ে থাকায় চেনশি অস্বস্তিকর মুখভঙ্গি করল।
বারবারা কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করল, — কী হল?
— চেনশি তো সাগর ভয় পায়… — শিয়াংলিং কারণটা বলে দিল — সমুদ্রের মাঝখানে থাকলে নিজের শক্তি ব্যবহার করতে পারে না, তাতে নিরাপত্তাহীনতা বোধ করে।
চেনশি মাথা নাড়ল, — শিয়াংলিং আমাকে বোঝে।
— এ কী! তুমিও এমন? — পাইমন অবাক — অউসাইলের সময় তো দারুণ সাহস দেখিয়েছিলে!
পাইমন মনে পড়ল সেই দিন, লি ইউয়ে বিপদে, পাহাড় ধসে, সমুদ্র ডুবে যাচ্ছিল, চেনশি সাগরে পাথরের স্তম্ভ তুলে, একা মহাদেবতাকে সামনে নিয়ে দাঁড়িয়েছিল — সেই দৃশ্য আজও ভুলতে পারে না।
চেনশি লজ্জা নিয়ে বলল, — সেটা তো উপকূলে ছিল, চারপাশ আমার নিয়ন্ত্রণে, কিন্তু এত বিশাল সমুদ্র পেরোতে বললে, তাও কুয়াশার মধ্যে… একটু বাড়াবাড়ি হয়ে যায়…
— ভাবতেই পারিনি, তুমি আসলে স্থলশেয়াল। — পাইমন ঠাট্টা করল।
— আজেবাজে কথা! আমি সাঁতার জানি!
— সত্যি? কুকুর সাঁতার না ব্যাঙ লাফ?
— এই খাবারের পুটুলি বেশি বাড়াবাড়ি কোরো না!
— নোংরা ভাগ্যগণক! আমাকে খাবার বলছো?
পাইমন উড়ে এসে চেনশির চুল টেনে ঝগড়া শুরু করল।
ঠিক তখনই, হঠাৎ দূর থেকে কোলি চিৎকার করে ডাকল, — সবাই! আমার কাছে এসো!
তখনই বোঝা গেল কোলি কখন যে সবার অজান্তে দূরে চলে গেছে।
বারবারা ও জিন ভীষণ চিন্তিত।
— দ্রুত এগিয়ে চলো!
সবাই কোলির খোঁজে দৌড়ে গেল।
কোলির পাশে এসে দেখে সে ভালোই আছে, সবাই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
জিন রাগান্বিত হয়ে বলল, — কোলি! তুমি আমাদের ফেলে একা একা কোথায় চলে গেলে?
— দুঃখিত! — কোলি সঙ্গে সঙ্গে ক্ষমা চাইল — আমি শুধু চারপাশ দেখতে চেয়েছিলাম, তারপর সত্যিই কিছু অদ্ভুত দেখলাম!
— দেখো!
কোলি আঙুল দিয়ে দেখাল, সবাই তাকিয়ে দেখে একখান ছোটো নৌকা নিরবে ভাসছে।
— তরঙ্গনৌকা? — চেনশি অবাক — এখানে তরঙ্গনৌকা এলো কোথা থেকে?
— এই নৌকায় কি হয়েছে? — জিন অবাক।
চেনশি ব্যাখ্যা করল — তরঙ্গনৌকা ইনারাজুমিতে খুবই সাধারণ, কিন্তু মূল ভূখণ্ডে খুবই বিরল, আমরা তো এখনও মন্ডশের সীমানায়, এখানে এ নৌকা দেখা অদ্ভুত।
পাইমন বলল, — নৌকা কোথা থেকে এলো তা নিয়ে ভেবো না, এখন যেহেতু আছে, আমরা অন্য দ্বীপে যেতে পারব!
চেনশি বলল, — ঠিক আছে, তোমরা গিয়ে পাথরের প্রদীপ জ্বালো, আমি যাব না।
— কেন যাবে না?
চেনশি লজ্জার হাসি দিয়ে বলল, — আমি আর শিয়াংলিং একটু এদিক ওদিক ঘুরে দেখব, তোমরা প্রদীপ জ্বালিয়ে ফিরে এসো।
— কিন্তু…
পাইমন কিছু বলতে চাইল, ইং তাকে টেনে নৌকায় তুলে বলল, — ওদের দুজনের একটু একান্ত সময় দাও।
— কিন্তু ‘দুদু মহাদানব’ যদি আসে, তাহলে আমাদের কী হবে?
ঠিক তখন চেনশি একটা কাগজ ছুঁড়ে দিল।
— এটা সঙ্গে রাখো!
পাইমন নিয়ে দেখে একখানা তাবিজ, জটিল নকশা আঁকা, মাঝখানে দুটি অক্ষর, সে পড়তে পারে না।
— এটা কী?
— প্রতিধ্বনি তাবিজ! আমি নিজে এঁকেছি, বিপদে পড়লে ছিড়ে দেবে, সঙ্গে সঙ্গে বুঝে যাব, তখন আমি আসব!
— ধন্যবাদ চেনশি দাদা! — কোলি নৌকার মাথায় দাঁড়িয়ে, হাত মুখে নিয়ে চিৎকার করল, — শিয়াংলিং দিদির সঙ্গে মজা করো! আর কুড়া-ভাজাও! আমরা নিরাপদে ফিরে আসব!
তরঙ্গনৌকা ছেড়ে দিল, দুলতে দুলতে কুয়াশার ভেতর মিলিয়ে গেল।
— কী মিষ্টি মেয়ে! — চেনশি শিয়াংলিংয়ের হাত ধরে বলল, হঠাৎ কিছু মনে পড়ে — কুড়া-ভাজা? ও তো এখনও আছে!
চেনশি বিরক্ত চেহারায় দেখে কুড়া-ভাজা কোমর চেপে দাঁড়িয়ে আছে, চোখ সরু করে তাকিয়ে আছে।
— গ্লুক!
আমার শিয়াংলিংকে নিয়ে যাবে? সে হবে না!
চেনশি তাড়াতাড়ি সাগরের দিকে চিৎকার করল, — ভ্রমণকারী! ফিরে এসো! কুড়া-ভাজাকেও নিয়ে যাও!
এত বড় কুড়া-ভাজা পাশে থাকলে কোন দুষ্টামি করা যায়!