অধ্যায় নব্বই ছয়: এই পাইমোনটি জাহাজে উঠেই মাথা ঘুরে গেল, তাই বাধ্য হয়ে পেঁয়াজ, আদা আর রসুন দিয়ে ওকে একটু চিকিৎসা করতে হলো।

সমুদ্র, সবই জল।
এটি যদিও একদম সাধারণ কথা, তবুও যারা সমুদ্রের তীরে আসে কিংবা জাহাজে চড়ে সমুদ্র অতিক্রম করে, তাদের কেউই এ কথা বলা থেকে বিরত থাকতে পারে না—চোখের সামনে অসীম, বিশাল ঢেউয়ের দৃশ্য।
হালকা লবণাক্ত স্যাঁতসেঁতে বাতাস বয়ে যায়, তরঙ্গের পর তরঙ্গ উঁচুতে উঠে আসে, জলে ভেসে বেড়ায় সাগর পাখি, যারা হঠাৎ করে নিচের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে, সরাসরি জলে ঢুকে যায়, আর যখন আবার উঠে আসে, তখন তাদের ঠোঁটে থাকে এক বিশাল মাছ।
পাখিটি যখন পালক ঝাড়তে ঝাড়তে উড়তে প্রস্তুত, হঠাৎ এক তীব্র ঝড় এসে তার শরীরকে নিয়ন্ত্রণহীনভাবে পিছনে ঠেলে দেয়।
তৎক্ষণাৎ চন্দ্রশিলা পাখিটিকে ধরে ফেলে, বাতাসের শক্তি দিয়ে কাছে টেনে, একপাশের খাঁচায় রেখে দেয়।
অচিন অবাক চোখে খাঁচার ভিতরে জমে থাকা পাখিদের দিকে তাকিয়ে থাকে, “শিক্ষক তোমাকে যে শক্তি দিয়েছেন, তা তুমি এ রকম কাজে খরচ করছ?”
চন্দ্রশিলা মুখ বেঁকিয়ে বলে, “যাও যাও, সাহস থাকলে খাও না, এখানে এত পাখি—কয়েকটা ধরতেই হবে, সামনে গভীর সমুদ্রে গেলে একটিও পাওয়া যাবে না।”
“…………”
অচিন তাকে উপেক্ষা করে, শুধু নৌকার কিনারে দাঁড়িয়ে চারপাশের দৃশ্য উপভোগ করে।
চন্দ্রশিলা বলে, “তুমি এত দেখছ কেন, চারপাশে তো শুধু জল।”
লীয়ুয়েত বন্দরের অস্তিত্ব এখন আর দেখা যায় না, এমনকি উঁচু তিয়েনহেং পর্বতও দূরে ক্ষীণ এক ছোঁয়া মাত্র।
অচিনের চোখে উজ্জ্বল ছোট তারা, সে এক ক্যামেরা হাতে নিয়ে ছবি তুলছে, কিন্তু এই সমুদ্রের চারপাশে কিছুই নেই, শুধু মেঘের গঠন বদলায়, প্রতিটি ছবিই প্রায় অভিন্ন।
“এত বড় হয়ে প্রথমবার জাহাজে চড়ে সমুদ্র পেরোচ্ছি।”
চন্দ্রশিলা বিরক্ত হয়ে তার ক্যামেরা নিয়ে বলেন, “ঠিকভাবে দাঁড়াও, আমি তোমার একটা ছবি তুলবো।”
অচিন হাসিমুখে সামনে তাকিয়ে, সোজা হয়ে দাঁড়ায়।
চন্দ্রশিলা মাথা নাড়িয়ে বলে, “শোনো অচিন, এটা তো নাইট বাহিনীর গ্র্যাজুয়েশন ছবি নয়, একটু স্বাভাবিক হও, এত কাঠিন্য দেখিও না।”
“আ? আচ্ছা…” অচিন কথা শুনে সঙ্গে সঙ্গে ভঙ্গি বদলায়।
চন্দ্রশিলা একাধিক ছবি তোলে, ভাল কিছু ছবি দিয়ে দেয় তাকে, অচিন খুশি হয়ে এক পাশে গিয়ে ছবি দেখে।
এ সময় কাব্যলতা পর্যবেক্ষণ টাওয়ার থেকে লাফিয়ে নেমে এসে চন্দ্রশিলাকে বলে, “এইমাত্র হঠাৎ মনে পড়লো, অচিনের ব্যাপারে আমার একটা পরামর্শ আছে।”
কাব্যলতার কথা শুনে অচিন ক্যামেরা রেখে আগ্রহভরে তার দিকে তাকায়।
চন্দ্রশিলা কৌতূহলী হয়ে বলে, “শোনো দেখি।”
কাব্যলতা আর সময় নষ্ট না করে সরাসরি বলে, “মিংশেন বড় মন্দিরে যাও, সেখানে মন্দিরের প্রধান যাজক, অষ্টপদ দেবীর খোঁজ নাও।”
“অষ্টপদ দেবী…” চন্দ্রশিলা চিবুক চেপে ধরে, “আগে ইনাজুমায় শুনেছি, মিংশেন দ্বীপে রয়েছে মিংশেন পর্বত, পর্বতে আছে মিংশেন মন্দির, আর মন্দিরে এক বৃদ্ধ শেয়াল…”
সে মনে করতে পারে না ঠিক কোথায় শুনেছে, তবে ‘মিংশেন’ নাম শুনেই মনে পড়ে যায়।
যদিও সে অষ্টপদ দেবীকে দেখেনি, কিন্তু ‘বৃদ্ধ শেয়াল’ বলেই বোঝা যায়, তিনি একজন চতুর ও ধূর্ত ব্যক্তি।
চন্দ্রশিলা এমন চতুর লোকদের সঙ্গে মিশতে পছন্দ করে না।
কাব্যলতা হেসে বলে, “‘বৃদ্ধ শেয়াল’ এই উপমা বেশ সঠিক, তবে তাঁর সামনে এ কথা বলো না।”
“কেন?”
“কারণ অষ্টপদ দেবী সত্যিই এক শেয়াল।”
চন্দ্রশিলা অবাক হয়ে যায়, “আশ্চর্য!”
তাই দূর থেকে দেখে ওই গাছটা শেয়ালের মতো মনে হয়েছিল…
এরপর চন্দ্রশিলা আবার বলে, “অষ্টপদ দেবী, তিনি কি অচিনকে স্বাভাবিক করতে পারবেন?”
কাব্যলতা শুধু মাথা নাড়ে, এই অচিনের ব্যাপারটা ওর কাছেও অদ্ভুত, শুধু কথা বললেই অন্যদের প্রভাবিত করে, জোর করে মানুষকে বিভ্রমে টেনে নেয়।
দেখো, একটু আগেও যারা চন্দ্রশিলার কথা বিশ্বাস করছিল না, তারা এখন মাটিতে পড়ে আছে, সৌভাগ্যক্রমে সাগর ড্রাগন জাহাজ চালাতে ব্যস্ত ছিল, না হলে পথেই অনেক সময় নষ্ট হতো।
“অষ্টপদ দেবী বহু বছরের অভিজ্ঞতাসম্পন্ন, নানা অদ্ভুত ঘটনা দেখেছেন, ইনাজুমায়, বলা যায়, তিনি সবচেয়ে বিদ্বান, হয়তো কোনো উপায় জানেন।”
চন্দ্রশিলা চিন্তা করে বলে, “অষ্টপদ দেবী মিংশেন বড় মন্দিরের প্রধান, সাধারণ লোকেরা সহজে তাঁর কাছে যেতে পারে না।”
“এক মিনিট।”
কাব্যলতা নিজের শরীরে খুঁজে খুঁজে একটা কাঠের ফলক বের করে, অচিনের দিকে হাসে, “ফুয়েন পরিবারের পতনের আগে, মিংশেন বড় মন্দিরের সঙ্গে কিছু যোগাযোগ ছিল, এই ফলকটা এক বিশ্বাসযোগ্য স্মারক, আমার কাছে আর কোনো কাজে আসে না, তোমাকে দিয়ে দিলাম, এটা নিয়ে গেলে হয়তো অষ্টপদ দেবীর দেখা পাবে।”
অচিন সযত্নে ফলকটা নেয়, কৃতজ্ঞতা ভরে কাব্যলতার দিকে তাকায়।
চন্দ্রশিলা অচিনের হয়ে কাব্যলতাকে বলে, “সে ধন্যবাদ জানিয়েছে।”
কাব্যলতা ঠোঁট চেপে হাসে, “সাহায্য করতে পেরে খুশি হয়েছি।”
এরপর সে আবার বাতাসে ভেসে নিজের পুরানো জায়গায় ফিরে যায়, পর্যবেক্ষণ টাওয়ারে, রেলিংয়ে হেলান দিয়ে নিজের দেশীয় সুর গুনগুন করে।
এ সময়, উত্তর斗 ও অন্যান্যরা জ্ঞান ফিরে পায়, মাথা চেপে চারপাশে অবাক চোখে তাকায়।
চন্দ্রশিলার কথার সত্যতা যাচাই করতে, অচিন একটু আগে বাঁশি বাজিয়েছে, যদিও ছোট্ট অংশ, তবুও দর্শকরা দুই ঘণ্টা অজ্ঞান ছিল।
সুরের শক্তি কথার চেয়ে বেশি, চন্দ্রশিলা শুনলেও টিকতে পারেনি, ভাগ্যক্রমে পৃথিবীর তালার শক্তিতে মন স্থির রাখতে পেরেছে।
“ভয়ংকর শক্তি…” পাইমন ধীরে ধীরে উড়ে উঠে, অচিনের দিকে ভীত চোখে তাকায়।
ইং কোনো আশ্চর্য ভাব দেখায় না, বিভ্রমে সে অনেক সুন্দর ঘটনা দেখেছে, অনুভব করে, “যদি এই শক্তি নিয়ন্ত্রণে আনা যেত…”
মৃত্যু-নক্ষত্রের নাবিকরা অচিনের কাছ থেকে দূরে সরে যায়নি, বরং আরও আন্তরিক হয়ে উঠেছে।
সবাই অচিনকে ঘিরে কোলাহল করছে, তখন সাগর ড্রাগন সামনে থেকে বলে ওঠে, “শিগগিরই পৌঁছেছি! প্রস্তুত হও, নোঙর ফেলবো!”
পাইমন বিস্মিত চোখে চারপাশের বিস্তৃত সমুদ্র দেখে, “পৌঁছেছি? কোথায়?”
চন্দ্রশিলা ব্যাখ্যা করে, “রাত নামছে, সমুদ্রতলের দানবরা সক্রিয় হয়, রাতে নৌযাত্রা বিপজ্জনক, তাই সামনে কিছুটা দূরের একটি অগভীর জায়গায় নোঙর ফেলা উত্তম, এখানে একটু বিশ্রাম নেব, এরপর একদম সোজা ইনাজুমার দিকে যাত্রা করবো।
আসলে মৃত্যু-নক্ষত্রের জাহাজের জন্য এগুলো তেমন বিপদ নয়, কিন্তু ছোট নৌকাগুলো এত শক্তপোক্ত নয়।”
“তাই বুঝি।” পাইমন চিন্তিত হয়ে থাকে।
নাবিকরা কাজ শুরু করে, নোঙর ফেলে দিলে সেটা জলে পড়ে গভীরে যায়।
জাহাজের দেহ টেনে নোঙর সমুদ্রতলের কাদা আর বালু ফালিয়ে গভীরে যায়, অবশেষে মৃত্যু-নক্ষত্রের জাহাজ স্থির হয়।
নাবিকরা নিয়মমতো যন্ত্রপাতি পরীক্ষা, জাহাজের দেহ পর্যবেক্ষণ, দৈনন্দিন রক্ষণাবেক্ষণ শুরু করে।

রান্নাঘরে তেল ছড়ায়, খাবারের সুগন্ধ সমুদ্রের ওপর ছড়িয়ে পড়ে।
উত্তর斗 কিছু কাজ শেষ করে এবার ইংদের সঙ্গে গল্প করতে আসে, “ভ্রমণকারী, অভ্যস্ত তো? মনে হয় প্রথমবার এতক্ষণ জাহাজে চড়েছ।”
ইং নৌকার কিনারে হাত বুলিয়ে চাঁদের আলোয় ঝিকমিক করা সমুদ্রের সৌন্দর্য দেখে, মন উন্মুক্ত হয়ে বলে, “অসাধারণ! সমুদ্রে ছুটে চলা, এই মুক্তির অনুভূতি।”
“হাহাহা।” উত্তর斗 উঠে দাঁড়িয়ে উচ্চস্বরে বলে, “নিশ্চয়ই দুর্দান্ত, তবে সমুদ্রে বিপদ আছে, সাগর দানব, ঝড়, প্রকৃতির শক্তি ভয় জাগায়। কিন্তু এখানে দাঁড়িয়ে, নিজের জাহাজ চালিয়ে ঢেউ পার করে, প্রকৃতির চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করে জয় করা—প্রতিবারই গর্ব জন্মায়।”
চন্দ্রশিলা স্মরণ করিয়ে দেয়, “বড়দিদি, বিষয়বস্তু থেকে সরে যাচ্ছ, আমরা প্রকৃতি জয় করা নিয়ে কথা বলছি না। এখন আমাদের পাইমনের খেয়াল রাখতে হবে, সে বোধহয় নৌকায় অসুস্থ, চোখে যেন ঘুর্নি…”
“আ?”
সবাই এবার পাইমনের দিকে তাকায়।
ছোটটি মাটিতে বসে, কপাল ভাঁজ, পেটে হাত বুলিয়ে, বারবার বমি করার ভঙ্গি করে।
চন্দ্রশিলা অবাক হয়ে বলে, “পাইমন, তুমি তো সবসময় উড়ে বেড়াও, তবুও নৌকায় অসুস্থ হলে? কতই না দুর্বল!”
পাইমন ক্লান্ত চোখে চন্দ্রশিলার দিকে তাকায়, “উফ… ভাগ্য গণনাকারী ঠাট্টা করছে… উফ… জাহাজ তো শুরু থেকেই দুলছে, খুব কষ্ট পাচ্ছি।”
উত্তর斗 বলে, “এটা আসলে সমুদ্রের অসুস্থতা, এখন বাতাস উঠেছে, জাহাজ থামায় ঢেউয়ে দুলছে, সে সবসময় উড়েছে, তাই দুলনের প্রভাব পায়নি, বরং আমাদের দেখেছে দুলতে।”
চন্দ্রশিলা চিন্তা করে বলে, “আগে কেউ এক চিকিৎসা বলেছিল, নৌকা বা গাড়িতে অসুস্থ হলে কবজি বরাবর কাঁচা আদা লাগালে উপকার হতে পারে।”
উত্তর斗 মাথা নাড়ে, “আমি শুনেছি, আমার সংস্করণে কাঁচা রসুন বা পেঁয়াজ ব্যবহার করতে হয়…”
“সয়া সস দিলে ভালো হয়।” চন্দ্রশিলা যোগ করে।
“মশলার জন্য রসও জরুরি!”
“বেশি জিরা দিন!”
“বারবিকিউ? স্যুপ করলে আরও সুস্বাদু হবে।”
দুজনের কথাবার্তা আরও বিস্ময়কর হয়ে ওঠে, পাইমনের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে যায়।
ইং মাথা চেপে ধরে, অচিনকে বলে, “আমার মনে হয়, তুমি পাইমনের সঙ্গে একটু কথা বলো, যাতে সে ঘুমিয়ে পড়ে, সকালে জাহাজ ছাড়লে সমস্যা থাকবে না।”
অচিন চিন্তা করে, তারপর মাথা নাড়ে, পাইমনের পাশে বসে ধীরে ধীরে অনেক কথা বলে।
“লটারির বড় পুরস্কার, গোপন কুঠুরি সব ভাগ্য, আগুন পারাপারের সত্য, গভীর জলে জিততে পারো না…”
পাইমন চোখ বন্ধ করে অজ্ঞান হয়ে যায়।
অচিন মাথা নাড়ে, ভাবছিল আরও কিছু বলবে, কিন্তু কথা শেষ হবার আগেই পাইমন ঘুমিয়ে পড়ে, সামান্য হতাশ হয়ে বলে, “মাত্র দু’টি কথা বলতেই ঘুমিয়ে গেল, কি দুর্বল…”
ইং জানে না অচিন পাইমনকে কী বলেছে, তবে ঘুমিয়ে পড়ার পরও পাইমনের কপাল ভাঁজ দেখে বুঝতে পারে, কিছু একটা ভালো হয়নি।
হ্যাঁ, নৌকায় অসুস্থ পাইমন অচিনের কণ্ঠে ঘুমিয়ে গিয়ে রাতভর দুঃস্বপ্ন দেখে।
তার স্বপ্নে ভ্রমণকারী ছুরি-কাঁটা শানাচ্ছে, চন্দ্রশিলা থালা-চামচ বাজাচ্ছে, অচিন পেঁয়াজ-রসুন কাটছে, উত্তর斗 সস বানাচ্ছে, কাব্যলতা জিরা ছিটাচ্ছে…