তেষট্টিতম অধ্যায়: চোরাগোপ্তা আক্রমণের সত্যিই অসাধারণ আনন্দ

“বিদায়!”
চেনশি হাত নাড়িয়ে সিয়াংলিংকে বিদায় জানাল।
সমুদ্রদীপ উৎসব শেষ হয়েছে দু’দিন আগে। কায়য়া আবারও দল নিয়ে লিয়ুয়েতে বাণিজ্যিক কার্যক্রম শেষে ফিরতে চলেছেন, চেনশিও তাঁর সঙ্গে মন্ডস্ট্যাড যাচ্ছে।
সিয়াংলিং গত দু’দিন ধরে ‘সিয়ানতিয়াও চিয়াং’ রান্নায় এমনভাবে ডুবে গেছে যে, পেমোন, ইউইং, চেনশি, মোনা, অ্যাম্বার, চংইউন—কেউ রেহাই পায়নি, সবাইকে তাঁর রান্না চেখে দেখতে হয়েছে।
মোনা, এই ভারী ওজনের পরীক্ষক, মুখে ফেনা তুলে অজ্ঞান হতেই, অ্যাম্বার সিদ্ধান্ত নিল ছুটি কাটানো শেষ করে আগেভাগেই মন্ডস্ট্যাড ফিরে যাবে। চেনশিও শেষমেশ অনেক ভাবনা-চিন্তার পর তাঁর সঙ্গে পালালো।
ভাগ্য ভালো, সিয়াংলিং ঠিক করেছে, ‘সিয়ানতিয়াও চিয়াং’ পুরোপুরি আয়ত্ত না করা পর্যন্ত কোথাও যাবেন না।
“তবে ফেংহুয়া উৎসব পর্যন্ত অপেক্ষা করতেই হবে…” চেনশি মনে মনে ভাবে।
কায়য়া পাশে দাঁড়িয়ে ঠাট্টা করে বলল, “শুনেছি তুমি তো সিয়াংলিংয়ের সঙ্গে সম্পর্ক নিশ্চিত করেছ? মাত্র দু’দিনেই পালিয়ে গেলে, আহা, সত্যিই অপদার্থ!”
চেনশি বিরক্ত হয়ে বলল, “এত বাজে কথা বলো না, আমাদের ঘুরতে যাওয়া তো অনুমতি নিয়েই হয়েছে, গোপনে পালাইনি।”
“আহা।” কায়য়া মাথা নাড়ল, “ফেংহুয়া উৎসবের এখনও আধা মাস বাকি, তুমি কি করে ছোট্ট মেয়েটিকে এতদিন একা অপেক্ষা করতে দাও?”
“‘সিয়ানতিয়াও চিয়াং’ তুমি খেতে সাহস করো?” চেনশি চোখ মুছে হাসল।
কায়য়া তাড়াতাড়ি মাথা নাড়ল, “সাহস নেই, সাহস নেই।”
“ঠিকই বলেছ, ওটা তো সত্যিই ভয়ানক জিনিস।” চেনশি কাঁপল, যদিও সে দৃঢ়ভাবে জানিয়ে দিয়েছে এক ফোঁটাও খাবে না, কিন্তু সিয়াংলিংয়ের করুণ মুখ দেখে সে আবারও হার মানে।
হঠাৎ কায়য়া জিজ্ঞেস করল, “ভ্রমণকারীকে কোথাও দেখতে পাচ্ছি না, অ্যাডভেঞ্চারার সংঘের কাজ জমে আছে।”
চেনশি মাথা নাড়ল, “সে গভীরতার দূতদের ব্যাপারে অনুসন্ধান করছে, সম্প্রতি গভীরতা বেশ সক্রিয়।”
“দুনিয়ার প্রথম চাষ যন্ত্র?” কায়য়া হঠাৎ বলল।
চেনশি বিস্মিত, “তুমি জানো?”
“আমার তথ্য জালকে হালকা ভাবো না।” কায়য়া হাসল, “আমরা সম্প্রতি জানতে পেরেছি, গভীরতা সংঘে ‘রাজপুত্র’ নামে একজন নেতা এসেছে, তবে নির্দিষ্ট তথ্য নেই।”
“ওহ?” এবার চেনশি সত্যিই অবাক হল, ভ্রমণকারীর ভাই তো রহস্যময়, সেদিন না পুরনো নেকড়ে আত্মা সতর্ক করত, তাহলে হয়তো তার সঙ্গে দেখা হত না, কায়য়া সত্যিই তথ্য পেয়েছে!
কায়য়া চেনশির দিকে তাকাল, “তোমার প্রতিক্রিয়া দেখে মনে হচ্ছে, তুমি জানো? নাকি ‘রাজপুত্র’কে দেখেছ?”
“হ্যাঁ, দেখেছি, সোনালী চুল, চোখে কালো ফিতা, সম্ভবত তোমার দূর সম্পর্কিত আত্মীয়?” চেনশি নিচু গলায় বলল, “তোমরা তো একই স্থান থেকে এসেছ?”
“আহাহাহাহা…” কায়য়া হঠাৎ হেসে উঠল, “তুমি বলছ ডাইনস্লেফ? কিছুটা মিল থাকতে পারে, তবে শুধু চোখের ফিতার জন্য এত তাড়াহুড়ো করে সিদ্ধান্ত নিও না।”
“তোমরা কী বলছ? কী রেব?” অ্যাম্বার কৌতূহলে এগিয়ে এল।
কায়য়া ভান করল কিছু জানে না, “কে জানে?”
চেনশি বলল, “আমরা ফেংহুয়া উৎসব নিয়ে আলোচনা করছি।”
“ওহ, ফেংহুয়া উৎসব!” অ্যাম্বার উৎসাহিত, “শোনো, আমরা সবাই সিদ্ধান্ত নিয়েছি, জিন নেত্রী, সবাই মিলে, এমন ফেংহুয়া উৎসব করবো যা সমুদ্রদীপ উৎসবের থেকে কম হবে না!”
“ওহ? ফেংহুয়া উৎসবে বিশেষ কী?” চেনশি কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করল।
অ্যাম্বার একটু চিন্তা করল, “এটা… আমরা বারবারটস দেবতাকে ফুল নিবেদন করবো!”
“এটাই?” চেনশি কিছুটা হতাশ, “শুনতে তো সাদামাটা উৎসব মনে হচ্ছে।”

“এটা… উম…” অ্যাম্বার মাথা কাত করে ভাবল, “আহা, তখনই জানবে, যাই হোক, তোমার খেলা তো কম হবে না!”
কায়য়া হেসে বলল, “ফেংহুয়া উৎসবের বিশেষত্ব হলো, সমুদ্রদীপ উৎসবের মতো নির্দিষ্ট ধারা নেই, প্রতি বছর নতুন কিছু করি, কিছু প্রথাগত অনুষ্ঠান ছাড়া, বেশিরভাগই নতুন…”
সবাই হাসতে হাসতে দ্রুত এগিয়ে চলল, পথে সময় নষ্ট হয়নি, একদিনেই তারা পৌঁছল চেনশি দ্রাক্ষাক্ষেত্রের কাছে।
পথে ডিহুয়া জু’র ওপর দিয়ে যেতে যেতে চেনশি ওয়াংশু সরাইয়ে উঠে শিয়াওকে পেল, তাকে কয়েকটি ‘পাঁচ বজ্রের তাবিজ’ দিল।
সেদিন ডিহুয়া জু’র বিশাল বজ্রঘনঘটা সে দেখেছিল, তবে শিয়াও তখন কিছু বলেনি, সময় ছিল কম, চেনশিও বেশি কিছু বলেনি, শুধু এই কদিনে আরও কিছু তাবিজ চুপচাপ এঁকে দিয়েছে।
এখন সে নিজের রক্তের মূল উৎস জেগে ওঠার পর আরও কয়েকটি তাবিজ আঁকতে পারে।
“তোমাকে জানাইনি, কারণ চাইনি তুমি কষ্ট করে আরও তাবিজ আঁকো, এতে রক্তপাত হয়, তোমার স্বাস্থ্যের জন্য ক্ষতিকর।”
চেনশি শুধু হাসল, “তোমার সাহায্যে আসতে পারলে আমার কোনো আপত্তি নেই।”
শিয়াও হাতে তাবিজ নিয়ে চুপচাপ থাকল, ছাদের ওপর দাঁড়িয়ে নীরবে চেনশির বিদায় দেখা।
…
চেনশি দ্রাক্ষাক্ষেত্র অতিক্রম করার সময় হঠাৎ পরিচিত এক শক্তির আভাস পেল।
“পুরনো নেকড়ে আত্মা বেরিয়েছে?”
চেনশি কৌতূহলী, দেখতে চাইল কে পরীক্ষায় অংশ নিচ্ছে, তাই দল থেকে আলাদা হয়ে গেল।
কাছাকাছি যেতে যেতে চেনশি আরও অস্বস্তি অনুভব করল, পরীক্ষার মাঠে কোনো শক্তি নেই কেন? নেকড়ে নীরব, বাতাস নেই, ডাক নেই।
পথে দেখল বহু নেকড়ে মাটিতে পড়ে কষ্টে কাঁপছে, চেনশি ভীষণ আতঙ্কিত, নেকড়ে দলের শরীরে জড়ানো শক্তি থেকে অশুদ্ধ ও জটিল গন্ধ আসছে।
“এটা… গভীরতা? সর্বনাশ! পুরনো নেকড়ে আত্মার কাছে নিশ্চয়ই বিপদ হয়েছে।”
চেনশি দ্রুত নেকড়ে দল থেকে গভীরতার অবশিষ্ট শক্তি সরিয়ে দিল, তারপর দ্রুত ঘোড়ায় চড়ে পরীক্ষার মাঠে ছুটল।
গভীরতার ষড়যন্ত্র অনেক, কখনোই নিশ্চিত না হলে কিছু করে না, যেমন তারা চেনশি ও ভ্রমণকারীকে কিছু করতে পারে না, সামনে পড়লে এড়িয়ে চলে।
কিন্তু এবার পুরনো নেকড়ে আত্মার কাছে এসে ঝামেলা করছে, মানে তারা সব প্রস্তুতি নিয়েছে।
নেকড়ে রাজ্যের পরীক্ষার মাঠে, পুরনো নেকড়ে আত্মা আন্দ্রিউস কালো ধোঁয়ার শিকলে বন্দি হয়ে প্রাণপণে সংগ্রাম করছে, পায়ের নিচে অদ্ভুত জাদুকরী চিহ্ন, অশুভ শক্তি আন্দ্রিউসকে স্থবির করে রেখেছে।
গভীরতার দূত দূরে ভেসে থেকে আন্দ্রিউসের প্রতিরোধ দেখছে, হেসে বলল, “নেকড়ের রাজা, এক সময় কত মহান দেবতা ছিলে, এখন তো কেবল একটি ক্ষয়িষ্ণু আত্মা। গভীরতার কাজে লাগতে পারা তোমার সৌভাগ্য।”
তার প্রতিটি কথা নীচতা প্রকাশ করে।
“হুঁ! এমন কুটিল কৌশলে আমাকে নিয়ন্ত্রণ করতে চাও, গভীরতা, তুমি তো কুচক্র!” আন্দ্রিউস এখনও প্রতিরোধ করছে, তবে জাদুর শক্তি ‘ক্ষয়’ তার চেতনা দখল করে নিচ্ছে, এভাবে চললে সে টেভালিনের মতো বিভ্রান্ত হয়ে উন্মাদ হবে, মন আরও উদ্বিগ্ন।
রেজার আন্দ্রিউসের সামনে দাঁড়িয়ে, সে জাদুর বাধা কাটাতে পারছে না, এখন কেবল সব শক্তি দিয়ে শত্রুকে পরাজিত করলেই হয়তো নেকড়ে রাজাকে উদ্ধার করতে পারবে।
রেজার উপাদান শক্তি জড়ো করল, ছোট নেকড়ে নক্ষত্র জ্বলতে লাগল, বজ্রের শক্তি তার পেছনে এক বিশাল বজ্র নেকড়ে আকারে ভেসে উঠল, এক লাফে ছুটে এসে মাটির ওপর দিয়ে দ্রুত ছুটল, ধারালো থাবা দিয়ে গভীরতার দূতের দিকে আঘাত করল।
“মরে গেছে, তারপরও সন্তান দত্তক নেবে?” গভীরতার দূত নিষ্ঠুর হাসল, “যদি আমি তোমার সামনে এই ছেলেটাকে মেরে ফেলি, রাগে তুমি আরও উন্মাদ হবে? নাকি প্রতিরোধ ছেড়ে গভীরতার কাজে লাগবে?”
আন্দ্রিউস কথা বলতে পারছে না, ‘ক্ষয়’ আরও গভীরভাবে তার চেতনা দখল করছে, সে রেজারকে নিয়ে উদ্বিগ্ন হলেও এখন কিছু করতে পারছে না।
গভীরতার দূত জল ঢাল তৈরি করে বজ্রের মুখোমুখি হল, একবার মুখভঙ্গি বিকৃত হওয়ার পর থেকে সে লড়াইয়ে আগে ঢাল তৈরি করার অভ্যাস করেছে।
বজ্র নেকড়ের থাবা জল ঢালের ওপর পড়ল, বিদ্যুৎ প্রতিক্রিয়া বিস্ফোরিত হল, বিদ্যুৎ জল ঢাল বেয়ে ঘুরে ঘুরে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

গভীরতার দূত অক্ষত, আঘাত ঠেকিয়ে আবার দেখল রেজার তরবারি দিয়ে আক্রমণ করছে, সে জল ব্লেড তৈরি করে সামনে আসা তরবারি ঠেকাল, এরপর এক চাপে রেজারের কাঁধ ফোঁড়া করল।
“ধীর, খুব ধীর!” গভীরতার দূত বিদ্রুপ করল।
রেজার কষ্ট সহ্য করে, বিপরীত হাতে জল ব্লেড ধরে ফেলল, বজ্র শক্তি ধরে রেখে বজ্র নেকড়ে ছায়া বিস্ফোরিত করল, বিদ্যুৎ ছড়িয়ে পড়ল, দু’জনকেই ছিটকে ফেলল।
সে জানে এই শত্রুকে পরাজিত করা কঠিন, তাই প্রাণপণ আঘাতে যতটা সম্ভব তাকে আহত করতে চেষ্টা করছে, যাতে নেকড়ে রাজাকে বন্দি রাখা জাদুর শক্তি কিছুটা দুর্বল হয়।
গভীরতার দূত নিজের সামান্য অসাড় হাত দেখে রেজারের ধৈর্য্যে বিস্মিত।
“ভাল, এমন উন্মাদের মতো আক্রমণ করছ।”
রেজার কাঁধ চেপে দাঁড়াল, জল উপাদান ও গভীরতার সংক্রমণে তার ক্ষত থেকে রক্ত থামছে না, শরীরের অর্ধেক রক্তে রঞ্জিত।
“রেজার! পালাও! তোমার অবস্থা খুব বিপজ্জনক!” আন্দ্রিউস রেজারের জন্য উদ্বিগ্ন, সে গভীরতার দূতের সঙ্গে লড়াই করতে অক্ষম।
“না, নেকড়ে রাজা, আমি রক্ষা করব, রেজার, পালাব না।”
গভীরতার দূতের দিকে তাকিয়ে, রেজার ছোট্ট দেহ নিয়ে আন্দ্রিউসের সামনে দাঁড়িয়ে, ক্ষত থেকে রক্ত ঝরলেও সে দৃঢ়ভাবে তরবারি ধরে, চোখে সাহস।
আন্দ্রিউস ক্রুদ্ধ হয়ে গর্জে উঠল, চোখে রক্ত, গভীরতার দূতের দিকে তাকিয়ে বলল, “কুচক্র! আমি তোমাকে ছিঁড়ে ফেলব!”
গভীরতার দূত হাসল, কান揉揉 করে বলল, “এত জোরে চিৎকার, মনে হচ্ছে জাদুর শক্তি যথেষ্ট নয়।”
বলেই, সে আবার ‘ক্ষয়’ জাদুর শক্তি বাড়িয়ে আন্দ্রিউসকে আরও দমন করল।
আন্দ্রিউস কষ্টে কাঁদল, আত্মা যন্ত্রণায়, অঙ্গ সেঁধে কাঁপতে লাগল, পরিষ্কার শরীরে লাল রেখা দেখা দিল, সারা শরীর জড়িয়ে গেল, ভয়ানক দেখাচ্ছে।
গভীরতার দূত ভেসে রয়েছে, দুটো জল ব্লেড তৈরি করে রেজারের দিকে তাকাল।
“‘রাজপুত্র’ বলেছেন, গভীরতা সাধারণ মানুষকে হত্যা করতে পারবে না, তবে যারা বাধা দেয়, তাদের ছাড়ব না। তাছাড়া তুমি তো সাধারণ মানুষ নও…
হা, নেকড়ে, এবার তোমার রাগ নিয়ে দেখো আমি…”
এই সময়, হঠাৎ কেউ এক ঝাঁপ দিয়ে পরীক্ষার মাঠের দেয়াল থেকে গভীরতার দূতের পেছনে এসে পড়ল।
গভীরতার দূত তখন কড়া কথা বলছিল, প্রতিক্রিয়া দেখানোর সুযোগ পেল না।
ছায়াটি পা তুলে横扫 করল, গভীরতার দূতের জল ঢালে আঘাত করল, ঢাল ভেঙে গেল!
গভীরতার দূতের আত্মা বিস্ফোরিত, ভয়ঙ্কর শক্তি তার দেহে প্রবাহিত হল, বাতাস ফেটে যাওয়ায় তার শুনতে দেখতে সমস্যা হল।
“কি…!”
সহজেই ঢাল ভেঙে গেল, সেই আঘাত মুখেও পড়ল।
গভীরতার দূত মনে করল মাথা যেন পাথরে আঘাত পেল, চিৎকার করার সুযোগও পেল না, পুরো দেহ横扫 আঘাতে ছিটকে গেল, ধাবমান উল্কা হয়ে পরীক্ষার মাঠের দেয়ালে আঘাত করল, দেহ দেয়ালে গেঁথে গেল।
আন্দ্রিউস ও রেজার বিস্ময়ে মাঠের পরিবর্তন দেখল, “ওটা…!”
চেনশি স্থিরভাবে মাটিতে নামল, পায়ে প্রতিক্রিয়া অনুভব করে মন প্রশান্ত, সমস্ত দেহে এক অপূর্ব স্বস্তি।
“আসলেই আড়ালে আঘাত করা কতটা আনন্দের…”