পঁচানব্বইতম অধ্যায়: মেঘের পাল তুলে, ঝড়তরঙ্গ ভেদ করে
লিউয়ে বন্দরে তখনই ভিড় জমে গিয়েছিল। “দক্ষিণ ক্রস” যখনই সমুদ্রে পাড়ি দেয়, তখনই বিপুলসংখ্যক নগরবাসী তা দেখতে ভিড় করে; আর আজ তো চেনশিও নৌকায় উঠবে, লিউয়ের ক্ষুদে রক কিংয়ের মতো যে-হেতু সে, তাই তাকে বিদায় জানাতে লোকজন আসবেই।
“তাড়াতাড়ি, তাড়াতাড়ি! পাল উঠবে!”
চেনশি সামনে দৃশ্য দেখে একটু ঘাবড়ে যাওয়া আচিনের হাত টেনে ধরল।
“এত মানুষ… একটু বাড়াবাড়ি রকমের বেশি না?”
বন্দরের সেই গাদাগাদি মানুষ দেখে আচিন অবিশ্বাসের সুরে বলল।
চেনশি গর্বভরে বলল, “যাদের তুমি দেখতে পাচ্ছ, তাদের বেশির ভাগই বন্দর-শ্রমিক আর নাবিক। তাদের কাছে ‘দক্ষিণ ক্রস’-এর মর্যাদা একেবারে নাইটস গিল্ডের কণ্ঠনেত্রীর মতো। প্রতিবার ‘দক্ষিণ ক্রস’ সমুদ্রে রওনা দিলে তারা হাতে থাকা কাজ ফেলে বিদায় জানাতে চলে আসে।
নির্ভীক, সর্বত্রগামী—‘দক্ষিণ ক্রস’ তেভাতের সমুদ্রকে জয় করেছে। লিউয়ে বন্দরের প্রতিটি নাবিকের সর্বোচ্চ গৌরব হলো ‘দক্ষিণ ক্রস’-এর সঙ্গে সমুদ্রে পাড়ি দেওয়া, বিশেষ করে মাঝখানের সেই সবচেয়ে বড়, সবচেয়ে শক্তিশালী জাহাজ, মৃত্যু-তারকা-তে ওঠা।”
আচিন একটু জড়িয়ে জড়িয়ে মানসিক সুরে বলল, “ত, তাহলে আমরা কোনটাতে উঠব?”
“অবশ্যই মৃত্যু-তারকা!” চেনশি থুতনি উঁচু করল। তারপর হঠাৎ যেন কিছু মনে পড়ে গেল। “আচ্ছা, তুমি কি পরিচয়পত্র বানিয়ে এনেছ?”
“হ্যাঁ!” আচিন তার পরিচয়পত্র বের করে আনন্দের সঙ্গে বলল, “আমি অনেক আগেই বানিয়ে রেখেছিলাম, শুধু তাড়াহুড়োয় নাইটস গিল্ড থেকে নিতে ভুলে গিয়েছিলাম। পরে অ্যাম্বারই আমাকে ধরাধরি করে সকালের আলো-প্রাসাদ পর্যন্ত এসে দিয়ে গিয়েছিল… হেহে, কারও যত্ন পাওয়ার অনুভূতিটা সত্যিই দারুণ।”
“থাকলে ভালো। এটা খুবই গুরুত্বপূর্ণ, সাবধানে রেখো।” চেনশি পরিচয়পত্রটা একবার দেখে আবার আচিনের হাতে ফিরিয়ে দিল। “এবার চল, দ্রুত জাহাজে উঠি!”
“কিন্তু ভ্রমণকারীরা?” আচিন তখনো পেছনে না-আসা ইং-এর দিকে তাকিয়ে উদ্বিগ্ন হয়ে বলল।
“ওকে নিয়ে চিন্তা কোরো না। এইটুকু ভিড় ভ্রমণকারীর কিছুই করতে পারবে না।”
চেনশির কথা শেষ হতেই হঠাৎ তার মাথার ওপর দিয়ে একটি ছায়া উড়ে গেল। তাকিয়ে সে দেখল, ইং ইতিমধ্যেই বায়ুপাখা মেলে জনতার মাথার ওপর দিয়ে উড়ে যাচ্ছে।
পাইমন ইং-এর পেছনে উড়তে উড়তে চেনশির দিকে মুখ ভেংচে বলল, “হুম! আমরা আগে চলে গেলাম!”
চেনশি হঠাৎ জোরে চিৎকার করে উঠল, “ভ্রমণকারী! তোমার স্কার্টের নিচ দেখা যাচ্ছে!”
“কি…!!”
ইং চমকে গেল। লজ্জায় মুখ টকটকে লাল হয়ে উঠল। চেনশির কথায় এমন চমক খেল যে উড়ানই ঠিকমতো সামলাতে পারল না। সে তড়িঘড়ি ফিরে এসে দম্ভ করতে থাকা পাইমনকে ধরে ফেলে, দ্বিধা না করে তাকে দুই পায়ের মাঝখানে চেপে বসল। পাইমনের ওপর চড়েই কিছুটা স্বস্তি পেল। পাইমনের হাত-পা ছোড়াছুড়ি করা প্রতিবাদের মধ্যেও তারা উড়ে গিয়ে স্থিরভাবে মৃত্যু-তারকার ডেকে নামল।
আচিন বিস্ময়ভরে বলল, “ভ্রমণকারী তো নিরাপত্তা-শর্টস পরেই আছে, তাই না? তাহলে তো আসলে কিছুই দেখা যায়নি?”
“পরোক্ষ আকর্ষণের একটা আলাদা শক্তি আছে,” চেনশি অস্ফুটে বিড়বিড় করল। তারপরই সে নিজের কথার অর্থ বুঝে রাগে আচিনের মাথায় এক ঘা বসিয়ে দিল। “বিশ্বাসই হচ্ছে না, তুমি তো মেয়েদের স্কার্টের নিচে উঁকি মারা এক নীচ কপট লোক! তোমার সঙ্গে একই পঙ্ক্তিতে থাকতে আমার লজ্জা করছে!”
এই বলে চেনশি গাম্ভীর্যভরে সরে গেল।
“এহ?” আচিন হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। অনেকক্ষণ পর সে হুঁশে ফিরে বলে উঠল, “তুমি তো নিজেই দেখলে! এ কেমন দ্বিমুখী আচরণ! ধুর, দাঁড়াও, আমাকেও নিয়ে চলো!”
……
“ঠিক দশটার কিছু পর!”
চেনশি অবশেষে জাহাজে উঠেছে দেখে বেইদৌ স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। “আর একটু আগে উঠতে পারতে না! আর একটু দেরি হলে আমি তো তোমাদের আর অপেক্ষাই করতাম না!”
ঝোংজু নির্মমভাবে বেইদৌয়ের গোপন ফাঁস করে দিল, “দিদে, আপনিও তো সবে ঘুম থেকে উঠেছেন, মুখও তো এখনো ধোওয়া হয়নি…”
“হুঁ?”
বেইদৌ চোখ কুঁচকে ঝোংজুর দিকে তাকাল, ভ্রু তুলে সোজা এক ঘুসি বসিয়ে দিল।
ঝোংজু মাথা ঘষতে ঘষতে আর কিছু বলার সাহস পেল না।
দিদে-র সামনে কারওই ঘাড় শক্ত ছিল না।
“দুঃখিত, একটু দেরি হয়ে গেছে, কারণ একজনকে আরও অপেক্ষা করাতে হয়েছে।” চেনশি আচিনের দিকে আঙুল তুলে একেবারে নির্লজ্জভাবে দোষটা ওর ঘাড়ে চাপিয়ে দিল।
আচিন: “???”
তুই কি ভেবেছিস আমি কথা বলতে পারি না বলে যা খুশি করবে?
আচ্ছা, থাক। সহ্য করলাম।
বেইদৌ কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “ও? এই ছোট ভাইটি কে?”
চেনশি বেইদৌকে সংক্ষেপে আচিনের পরিচয় দিল, “মোন্ডস্টাটে পরিচিত বন্ধু। ইনাজুমা একটু ঘুরে দেখতে চায়, তাই এই পথেই আমাদের সঙ্গে যাচ্ছে।”
বেইদৌ হাসতে হাসতে মাথা নাড়ল। “তা-ই নাকি। যেহেতু সে চেনশির বন্ধু, তাহলে ‘দক্ষিণ ক্রস’-এর পক্ষ থেকে আমি তোমাকে জাহাজে স্বাগত জানাচ্ছি। এখানে বাইরের কেউ নেই, ভাবো নিজের বাড়ির মতোই।”
আচিন আবেগভরে মাথা নাড়ল।
ঝোংজু কৌতূহল চাপতে না পেরে কাছে এসে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি কথা বলতে পারো না? তাহলে কি তুমি বোবা?”
“উহ…”
মুহূর্তেই যেন হাওয়া ঠান্ডা হয়ে গেল।
“……”
বেইদৌর কপালে শিরা ফুলে উঠল।
ঝোংজু ক্ষমা চেয়ে মাথার ফুলে ওঠা অংশটা চেপে ধরে সরে পড়ল।
“খুবই দুঃখিত, ওর কথা বলার ধরনটা একটু সোজাসাপটা। ওকে কিছু মনে কোরো না।” বেইদৌ অস্বস্তি নিয়ে বলল।
আচিন হাত নেড়ে জানাল, আপত্তি নেই। লোকজন ওকে এমন কথা বলে, এতে সে অভ্যস্ত হয়ে গেছে।
চেনশি বলল, “ওর ব্যাপারটা পথেই তোমাকে আরেকটু বিস্তারিত বলব। এখন আমাদের রওনা দেওয়া উচিত, তাই না?”
“হ্যাঁ, দেরি করা ঠিক হবে না। চল, রওনা দিই!”
বেইদৌ জাহাজের সামনে উঠে দাঁড়াল, বাহু তুলে এক ঝটকায় নির্দেশ দিল, “ভাইরা, পাল তোলো! নোঙর তোলো, গন্তব্য ইনাজুমা!”
“নিজ নিজ জায়গায় যাও! দড়ি টানো, পাল তোলো!”
কান বিদীর্ণ করা শিঙার আওয়াজের সঙ্গে নাবিকরা একসুরে স্লোগান দিতে দিতে দড়ি টানল। তাদের নড়াচড়া ছিল নিখুঁত সমন্বিত। মৃত্যু-তারকার বিশাল পাল ধীরে ধীরে ওপরে উঠল, আর তার সঙ্গে মানুষের দৃষ্টি যেন ক্রমে উপরে উঠতে লাগল।
একের পর এক স্লোগানে অবশেষে মৃত্যু-তারকা-র পূর্ণরূপ প্রকাশ পেল। বিশাল পাল চূড়ায় উঠে বাতাসে ফুলে উঠল, সমুদ্রের উপরিভাগের এক প্রাসাদের মতো সে দৃঢ়ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে রইল। জাহাজের ওপরেও আর নিচেও তখন উচ্ছ্বাসের জোয়ার উঠল।
“দেখো! এ-ই আমাদের লিউয়ের বিশাল জাহাজ!”
“সমুদ্র পেরিয়ে, অবারিত জলরাশি জয় করে, ইনাজুমার বজ্রঝড় ভেঙে এগিয়ে চলে ‘দক্ষিণ ক্রস’—অপ্রতিরোধ্য!”
ইং এমন জাঁকজমকপূর্ণ দৃশ্য আগে কখনো দেখেনি। চোখ বড় বড় করে সে বলল, “অবিশ্বাস্য! পালটা উঠতেই জাহাজটার রূপ এত বিশাল হয়ে গেল, আগের চেহারার সঙ্গে যেন আকাশ-পাতাল তফাত।”
পাইমন অবাক হয়ে বলল, “এত বড় জাহাজ চালায় কীভাবে?”
“এটা আমি জানি।” চেনশি স্বেচ্ছায় ব্যাখ্যা করতে শুরু করল। “শুধু পালই নয়, জাহাজের নিচে অনেকগুলো দাঁড়ও আছে। সেগুলো যান্ত্রিক ব্যবস্থায় চলে, মানুষের শক্তি লাগে না। তাই এমন বিশাল মৃত্যু-তারকাও সমুদ্রে অনায়াসে পনেরো নট গতিতে ছুটতে পারে।”
আচিন বিস্ময়ে বলল, “এতটাই অবিশ্বাস্য…”
“বাতাস একদম ঠিক আছে! জলপথও ফাঁকা!”
“দাঁড় চালাও! অনুকূল বাতাসে নোঙর তোলো!”
বেইদৌর আদেশ পড়তেই দাঁড়গুলো চলতে শুরু করল। সেগুলো সমুদ্রের জল চিরে মৃত্যু-তারকাকে সামনে ঠেলে দিল। বিশাল শিকলে বাঁধা নোঙর সমুদ্রের বুক ছেড়ে উপরে উঠল। আশপাশের ছোট নৌকাগুলিও নড়ে উঠল, পাখির ডানার মতো ছড়িয়ে পড়ল। এভাবেই ‘দক্ষিণ ক্রস’-এর নৌবহর আবার রওনা দিল।
“মসৃণ সমুদ্রযাত্রা হোক!”
“শিগগির ফিরে এসো!”
তীরে দাঁড়ানো নাবিকরা টুপি আর পোশাক নেড়ে উচ্ছ্বাসের সমস্ত শক্তি দিয়ে মৃত্যু-তারকার যাত্রাকে বিদায় জানাল।
“চেনশি! ইনাজুমায় গিয়ে আমাদের ওয়াংশেং দোং-এর প্রচার করতে ভুলো না!” ভিড়ের মধ্যে হুতাও এতটাই চোখে পড়ছিল যে সে আশপাশের সবার চেয়ে মাথা-দেড়েক উঁচু বলে মনে হচ্ছিল।
চেনশি তাকিয়ে দেখল, হুতাও আসলে এক রক কিংয়ের ঘাড়ে চেপে বসে আছে। দৃশ্যটা দেখে তার মুখের ভাব বেশ মজার হয়ে উঠল।
হুতাও তখনো চেঁচিয়ে চলেছে, “আমি যে লিফলেট দিয়েছি সেগুলো সব বিলিয়ে দিও! সেগুলো দিয়ে কাগজের বিমান বানিয়ে খেলতে যাবে না! নইলে তুমি ফিরলে আমি ঝোংলি-কে দিয়ে তোমার জন্য অনুষ্ঠান করিয়ে দেব!”
চেনশি মুহূর্তেই কাঠ হয়ে গেল। কপালে ঠান্ডা ঘাম জমে উঠল।
ইং-ও খুব অবাক হয়ে গেল। “এই ওয়াংশেং দোং-এর পরিচালক… আমি কি বলব, ওর সাহস অনেক বেশি, নাকি ঝোংলি স্যারের মেজাজ খুবই ভালো…”
……
চন্দ্রসমুদ্র প্যাভিলিয়নে নিংগুয়াং বন্দর-থেকে ভেসে আসা সেই ডাক-চিৎকার শুনে আরও অস্থির হয়ে উঠলেন। তার মনে পড়ে গেল, সেদিন যখন তাঁর চতুর্মণি প্রাসাদ আকাশে উঠেছিল, লিউয়ের মানুষও ঠিক এভাবেই উল্লাস করেছিল।
তিনি আলতো করে ড্রয়ার খুললেন। ভেতরে নিঃশব্দে পড়ে ছিল একটি মোটা নকশার খাতা, যার কভারে স্পষ্ট লেখা— চতুর্মণি প্রাসাদ পুনর্নির্মাণ পরিকল্পনা।
“মনে হচ্ছে এখন সময় এসেছে… চেনশি ফিরলেই কাজ শুরু করা যাক। ও থাকলে খরচ অনেকটাই বাঁচবে…”
……
ফেইইউন বানিজ্যিক সংঘের ছাদের ওপর চংইউ বরফের আইসক্রিম চিবোতে চিবোতে ঝোংচিউকে অস্পষ্ট স্বরে বলল, “তুমি নিশ্চিত, তোমার বাড়ির ব্যবসা তোমার দাদাকে দিয়ে দিলেই সমস্যা হবে না?”
ঝোংচিউ অসহায়ভাবে কপাল চেপে ধরল, “ইনাজুমার কথা উঠলেই কেউ যেতে চায় না। কারণ সেখানে কয়েক মাস থাকতে হবে। ও ছাড়া আর কেউ নেই বললেই চলে…”
কথাটা এইরকমই, তবে আসলে চেনশির ওপর আরেকটি দায়িত্বও ছিল। যেমন— ইয়াই প্রকাশনীর নতুন আয়োজিত এক আলোচনা সভায় যোগ দেওয়ার আমন্ত্রণ…
“দুঃখের কথা, আমি ওখানে যেতে পারব না…”
……
“মেয়ে, চেন ছেলেটাকে বিদায় জানাতে যাবে না?” মাও শেফু দেখলেন, শিয়াংলিং একেবারে মনোযোগহীন হয়ে আছে। তাঁর চোখের সামনে সে রান্নায় কত কী যেন এলোমেলো জিনিস ঢেলে দিচ্ছে।
শিয়াংলিং মাথা নাড়ল। “না, এত মানুষ, আমি গুঁতোগুঁতি করতে চাই না। তাকে ফিরে আসার আগে আরও নতুন নতুন পদ শিখে ফেলতে হবে।”
সামনের স্যুপটার রং যে একটু বেমানান, তা দেখে শিয়াংলিং হাঁড়িটা তুলে মাও শেফুর দিকে এগিয়ে দিল। “বাবা, এই পদটা একটু চেখে দেখো তো। কোথায় ভুল হয়েছে বলো?”
মাও শেফু কষ্টে চোখ বুজে ফেললেন।
মেয়ে, তুই যখন এর মধ্যে টিকটিকির লেজ দিয়েছিলি, তখন থেকেই এই পদটা আর ঠিক ছিল না…