চেন শির জন্মদিন মূলত ত্রিশ তারিখে প্রকাশ করার কথা ছিল, যেহেতু কাহিনী শেষ হয়েছে, তাই এখন আর দেরি না করে তা প্রকাশ করে দিলাম।
ঝংলি আমাকে জানাল, আজ নাকি আমার জন্মদিন।
আমি নিজেও জানি না আমার জন্ম কবে। হয়তো সেই দিনটিই, যেদিন আমি প্রথমবার শিলাপাথর থেকে বেরিয়ে এসেছিলাম? তং চুয়েকে জিজ্ঞেস করেছিলাম, কিন্তু সেও তা মনে করতে পারল না।
ঝংলি বলল, হাজার বছর আগে যেদিন সে আমাকে প্রথম দেখেছিল, সেই দিনটিকেই সে আমার জন্মদিন হিসেবে গণ্য করে।
সত্যিই আশ্চর্যের বিষয় যে সে এত স্পষ্টভাবে তা মনে রেখেছে, তাই আমার মনে হয় সে হয়তো এমনিই কথাটি বলেছে... তবে তাতে কিছু যায় আসে না।
আসলে এসব বিষয়ে আমার তেমন কোনো মাথাব্যথা নেই। জন্মদিন বা এই জাতীয় বিষয়গুলো আমার কাছে বরং শৃঙ্খলের শুরুর মতো মনে হয়, তবে তোমাদের আর সবার সঙ্গ পাচ্ছি বলে, বাধ্য হয়েই দিনটি গুরুত্ব দিয়ে কাটাচ্ছি।
পরিকল্পনা? আমি জানি না জন্মদিন নিয়ে আবার কিসের পরিকল্পনা থাকে। সাধারণ দিনের মতোই তো কাটবে, আর কী!
সকালে ভাগ্য গণনার জন্য পসরা সাজিয়েছিলাম, কিন্তু কে ছিং আমাকে সেখান থেকে তাড়িয়ে দিল। জানি না এই মেয়েটির সাথে আমি কোথায় কী ভুল করেছি। আ ছিন কেমন যেন রহস্যময় আচরণ করছে, বুঝতে পারছি না কী ফন্দি আঁটছে সে। এমনকী শিয়াং লিং-ও আমাকে ওয়ান মিন তাং-এ ঢুকতে দিচ্ছে না।
ভাগ্যিস, এসব বিষয় আমার মতো ‘চেন অর্ধ-ঋষি’র কাছ থেকে লুকিয়ে রাখা অসম্ভব। মাত্র অর্ধেকটা গাজরের লোভ দেখিয়েই আমি গোবার মুখ থেকে আসল তথ্য বের করে নিয়েছি: তারা সবাই আমার জন্য জন্মদিনের ভোজের আয়োজন করছে।
হেহে, হঠাৎ করেই খুব সুখী মনে হচ্ছে নিজেকে।
তবে দিনটা বড্ড একঘেয়ে। অলসভাবে ঘুরে বেড়ানোর সময় হু堂主 আমাকে ধরে কাজে লাগিয়ে দিলেন। আমার জন্মদিন অথচ আমাকে কেন মৃত মানুষদের দেখাশোনা করতে হবে? তবে শেষে তিনি বেশ মোটা অঙ্কের পারিশ্রমিক দিলেন... হুম, সব টাকা দিয়ে আমি চুং ইউয়ান চপ সুয়ে খেয়ে ফেলেছি।
তোমার সাথে দেখা করতে চেয়েছিলাম, কিন্তু শুনলাম তুমি মন্ডস্টাটে গেছ। তাই তোমাকে একটি আমন্ত্রণপত্র লিখলাম, আশা করি তুমি দ্রুত লিউয়েতে এসে আমার জন্মদিনের ভোজে যোগ দেবে।
পাইমনকেও ভুলে যাইনি, তাকে ভুলে গেলে সে আমার চুল ছিঁড়ে ফেলত।
আর হ্যাঁ, লোটিয়াকে একদম মারবে না! সে শুধু আমার চিঠি পৌঁছে দেওয়ার কাজ করছে। যদিও আমি নিজে তোমাকে আনতে গেলে হয়তো দ্রুত হতো, কিন্তু ছং ইয়ুন আর শিং ছিউ আমাকে সদর দরজা থেকে আটকে দিয়েছে। তাদের অজুহাত, বাইরে হিলিউরলদের উপদ্রব চলছে, তাই বাইরে বের হওয়া যাবে না। জানি না তারা কীভাবে থেন ইয়েন বাহিনীর পাহারাদারদের সাথে মিলে এমন বাজে অজুহাত তৈরি করল। তারা নিশ্চয়ই আঁচ করতে পারেনি যে আমি তাদের সব পরিকল্পনার কথা জেনে ফেলেছি, হেহে।
দেখলে তো, কথা বলতে বলতে মূল প্রসঙ্গ থেকে সরে এলাম। যাই হোক, দ্রুত চলে এসো। চিঠি পাওয়ার পরপরই রওনা দাও। আমার কাছে আরও অনেক চুং ইউয়ান চপ সুয়ে আর কিছু অদ্ভুত ছোটখাটো জিনিসপত্র আছে, সব তোমাকে দিয়ে দেব। পথে বেশি কষ্ট করো না যেন!
ওয়ান মিন তাং-এ দেখা হবে!
—চেন শি
সংযুক্তি:
সুস্বাদু চুং ইউয়ান চপ সুয়ে × ২০
লুকানো পশুর নখর × ১০
প্রাচীন তামার মুদ্রা × ১