বাহান্নতম অধ্যায় সাধারণ তত্ত্ব অনুযায়ী আমি টাকা নিয়ে এসেছি
একটি ভালো খবর আর একটি খারাপ খবর আছে।
ভালো খবরটি হলো, অবশেষে তার হাতটি আবার গজিয়েছে, এখন আর বাঁ হাত দিয়ে নুডলস খেতে হয় না, অস্ত্র চালাতে গিয়ে আর মাটিতে ফেলে দেবার ভয় নেই। যেদিন সে গভীর অতলান্তিক দূতের মুখোমুখি হয়েছিল, আর তার হাতে থাকা সেই দুর্দান্ত বর্শা মাটিতে পড়ে গিয়েছিল, সেই দৃশ্য মনে পড়লেই চেনশি’র শরীরজুড়ে অস্বস্তি ছড়িয়ে পড়ে।
আর খারাপ খবর? সে নিজের শরীরের রক্তবাহিত শক্তি নিয়ন্ত্রণ করতে পারছে না। বিষধর ড্রাগনের রক্ত ভয়ংকর আর উগ্র, বারবার চেষ্টা করছে তার চেতনাকে দখল করে নিতে, তার মনোজগতে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করতে। নিজেকে অন্যের ক্ষতি করা থেকে বিরত রাখতে চেনশি নিজেকে ঘরে বন্দি রেখেছে।
“এই শক্তিটা পুরোপুরি আয়ত্তে আনা দরকার... যদি হঠাৎ রাস্তায় হাঁটতে হাঁটতে নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলি...” চেনশি বিছানায় পদ্মাসনে বসে, মনোযোগ কেন্দ্রীভূত করল নিজের শরীরের অভ্যন্তরে।
বিষধর ড্রাগনের রক্তের উৎস তার শরীরের এক কোনায় ভেসে বেড়াচ্ছে। চেনশি সতর্কভাবে নিজের চেতনাশক্তি দিয়ে তাকে ছুঁয়ে দেখল, কোনো প্রতিক্রিয়া নেই দেখে সে ধীরে ধীরে সেটাকে ঘিরে ধরার চেষ্টা করল। কিন্তু কাজটা অর্ধেক যেতে না যেতেই, ড্রাগনের রক্ত হঠাৎ নড়েচড়ে উঠল, চেনশি দ্রুত চেতনায় জোর বাড়াল।
ড্রাগনের রক্ত ছটফট করতে করতে এক ঝলকে সোনালি ড্রাগনে রূপ নিল, ঘেরাটোপ ছিঁড়ে বেরিয়ে এসে তার সারা শরীরের নালীতে ছুটে বেড়াতে লাগল।
ঘরের ভেতর চেনশি শক্ত করে চোখ বন্ধ করে কাঁপছিল, সারা গায়ে ঘাম, শরীর থেকে ঝলমলিয়ে উঠছে সোনালি আভা, একেকটি ড্রাগনের আঁশ ফুটে উঠছে। হঠাৎ, এক প্রচণ্ড ঐশ্বরিক বলয়ের ঝাপটায় চেনশি কেঁদে উঠল, অস্বাভাবিক দৃশ্য মিলিয়ে গিয়ে সে আবার স্বাভাবিক রূপে ফিরে এল।
“দু’দিন হয়ে গেল, তুমি এখনো মূল রক্তবাহিত শক্তি আয়ত্তে আনতে পারো নি...” ঝংলি তখনো নিচতলায়, মুখে একরাশ অসহায়ত্ব নিয়ে চেনশির ঘরের দিকে তাকিয়ে ছিল। গত দুদিন চেনশিই শুধু নয়, ঝংলিও যথেষ্ট ভুগেছে, কোথাও যেতে পারে নি। সে না থাকলে চেনশি বোধহয় গোটা অন্তিমকক্ষই ভেঙে দিত।
“আহ, তিয়ান তিয়াজুইয়ের গল্প তো এবার অনেক মিস করব... আর万民堂-এ এই ক’দিনের নতুন পদগুলোও খেতে পারলাম না, শিয়াংলিং-ই রান্না করছে, তাও সুযোগ পেলাম না।”
ঝংলির এখন কেমন লাগছে? সে খুবই অনুতপ্ত। কে জানত চেনশি এত বোকা হবে, নিজেই নিজের রক্তের উৎস নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে না।
এদিকে, চেনশি তখনো বিছানায় শুয়ে হাঁপাচ্ছে।
“ধুর, আমি বিশ্বাস করি না!” সে আবার চেতনা স্থাপন করল শরীরের ভেতরে, বিষধর ড্রাগনের রক্তের মুখোমুখি। “তুই তো শুধু ধাক্কা খেতে চাস, তাই তো? এবার নরমে কাজ না হলে শক্ত হাতে নিতে হবে, এবার দেখ!”
চেতনা সরাসরি মানবাকৃতিতে রূপ নিয়ে ড্রাগনের রক্তের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। দুটি শক্তি শরীরের ভেতর পাক খেতে খেতে একে অন্যের সাথে সংঘাতে লিপ্ত হল। চেনশির মুখ রূপালি আভায় ঝলমল করছে, বাইরে থেকে দেখলে মনে হয় যেন কোনো বুদ্ধদেবের আবির্ভাব।
ড্রাগনের রক্ত লাল ড্রাগনে রূপান্তরিত হয়ে চেতনার মানবাকৃতির সঙ্গে সংঘর্ষে লিপ্ত, তার প্রকৃত শরীর থেকে রক্ত ঝরতে লাগল।
“চুপচাপ থাক!” চেনশি ধমক দিয়ে প্রাণশক্তির উৎস থেকে পাথরের উপাদান টেনে এনে নিজেকে শক্তিশালী করল। তবুও ড্রাগনের রক্ত তার শিরায় তাণ্ডব চালাচ্ছে, তার উগ্র শক্তি সারা শরীরে ছড়িয়ে দিচ্ছে।
নিচতলায় ঝংলি স্পষ্ট টের পেল উপাদান শক্তির অস্থিরতা। এক ঝলক মনোযোগ পাঠাল চেনশির ঘরে, তার শরীরের সোনালি ঝলকানিতে মজার ছলে বলল, “বলে কী! বলপ্রয়োগে জয় করার কথা ভাবছ? মন্দ নয় ভাবনাটা...”
চেনশির শরীরের ভেতর চেতনাশক্তির মানবাকৃতি আরো স্পষ্ট হয়ে উঠল, উপাদান শক্তি নিয়ে এক বিশাল আছাড় দিল, এক নতুন জগত সৃষ্টি করল, ড্রাগনের রক্তকে তার ভেতর বন্দী করল।
সে স্বর্গীয় সম্রাটের পদ্ধতি অনুসরণ করে চেতনায় এক মহালয় গড়ে তুলল, জোর করে ড্রাগনের রক্তকে সেখানে নিয়ে ঢুকিয়ে দিল। সে নিজের দুর্দান্ত বর্শা আহ্বান করল, হাসিমুখে বলল, “এবার বুঝবি, কে আসল নেতা...”
ড্রাগনের রক্ত বর্শার ঐশ্বরিক শক্তিতে কেঁপে উঠল, তৎক্ষণাৎ নতিস্বীকার করে নিছক শক্তির আকারে শান্ত হয়ে ভেসে থাকল।
চেনশি অবাক হয়ে বর্শাটি ওজন করল, হঠাৎ হাসি পেল, “সম্রাটের প্রতি ভীতিটা রক্তে গাঁথা বুঝি... হায়, যদি জানতাম এ জিনিসে তুই ভয় পাস, অনেক আগেই বের করতাম। এতো সময় নষ্ট করলাম...”
ড্রাগনের রক্তের কাছে গিয়ে চেনশি সাবধানে চেতনা ছড়াল, দেখল সত্যিই ড্রাগনের রক্ত শান্ত হয়ে শক্তি গুটিয়ে নিয়েছে, চেনশির চেতনার সঙ্গে ধীরে ধীরে মিশে গেল।
ঐ মুহূর্তে চেনশি অনুভব করল সারা শরীরের শক্তি ফুলে উঠছে, চেতনা সাগর উত্তাল, উপাদান শক্তি প্রবাহ যেন মসৃণ রেশমের মতো, রক্তের মূল শক্তি তার মধ্যে প্রবাহিত হয়ে শিরায় প্রশস্ততা আনছে, দেহে প্রাণ সঞ্চার করছে, এমনকি হাড়গুলোও যেন চটকে চটকে শব্দ করছে।
“উঁ... আহ... কী শান্তি!”
অত্যন্ত আরাম! চেনশি তৃপ্তিতে শরীরটা প্রসারিত করল।
“রক্তের মূল শক্তি মিশে গেলে এত আরাম হয়?” ঝংলি বিস্ময়ে চেনশির দিকে তাকিয়ে মনে মনে বলল, “তবে দেখছি, সে পুরোপুরি এই শক্তির সঙ্গে মিশে গেছে, এটাই ভালো।”
“ঝংলি, তুমি এখনো এখানে বসে আছ?” হু তাও বাইরে থেকে এসে হৈচৈ করে ঢুকল, “তুমি কি সত্যিই দুই দিন ধরে এখানে বসে আছ?”
“না, আজ শুধু অবসরে চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিচ্ছিলাম।”
“ওহ, চেনশি কি ওপরে?” হু তাও জানতে চাইল।
“তাকে খুঁজছো কেন?”
“অবশ্যই ব্যবসার জন্য! সেই শেষবার দেবতা জেগে ওঠার পর থেকে সে আমার জন্য ঠিকমতো গ্রাহক খুঁজে দেয়নি!”
“এমন কথা বলো না! স্পষ্টতই চুড়ান্ত মেঘপাহাড়ে যাওয়ার আগে তো তোমার জন্য খুঁজে দিয়েছিলাম। আর, এখন তো খুব বেশি লোক মারা যায়নি।”
“তখন তো খুব কম লোক ছিল!” হু তাও মাথা নেড়ে বলল, “আর এক সপ্তাহ পরেই সমুদ্রবাতি উৎসব, তখন বাইরে থাকা সবাই ফিরে আসবে, আর অনেক বিদেশিও আসবে! চল চল, আমার সঙ্গে বেরিয়ে পড়।”
হু তাও কোনো দ্বিধা না করে চেনশির হাত ধরে বাইরে টানল, হঠাৎ দেখে চেনশির হাত আবার গজিয়েছে, একেবারে বিস্ময়ে চমকে উঠল।
“ওরে বাবা, তুমি কি কৃত্রিম হাত লাগিয়েছ?”
“একদম না, এ আসল!”
“বাই শুয়েতেই কি লাগিয়ে দিল?”
“না, এক দেবতা দিয়েছেন!”
……………
চেনশি আর হু তাওকে বিদায় জানিয়ে ঝংলি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, এবার সে নিশ্চিন্তে বাইরে হাঁটতে পারবে। সত্যিই, সে দু’দিন ধরে এখানে পাহারা দিয়েছে।
বিকেলের সময়, তখনই তিয়ান তিয়াজুইয়ের গল্প শুরু হওয়ার কথা। ঝংলি আনন্দে গলি-পথ পেরিয়ে “তিন বাটি পার হওয়া যায় না” নামক দোকানে গিয়ে দেখে, দোকানের সামনে কেউ নেই, মুখ কেমন থমকে গেল।
সে এগিয়ে গিয়ে টেবিল মুছছিল এমন এক কর্মচারীকে জিজ্ঞেস করল, “আজ গল্পকারকে দেখা যাচ্ছে না কেন?”
“সমুদ্রবাতি উৎসব আসছে, তিয়ান তিয়াজুই রাতের বাজারের প্রস্তুতি নিতে আগেভাগে বাড়ি চলে গেছেন, যাতে উৎসবের দিনে বাড়ি যেতে না হয়।”
আসলে প্রতি বছরই সমুদ্রবাতি উৎসবে এমন হয়, এ বছর শুধু তিয়ান তিয়াজুই বাড়িতে কিছুদিন বেশি থাকতে চেয়েছেন।
কর্মচারী ঝংলিকে মনে করিয়ে দিলেন, চা-বিশারদ লিউ সু এখনো গল্প বলছেন, চাইলে সেখানে যেতে পারেন।
“চা-বিশারদ তো কেবল প্রেম আর ন্যায়বীরের গল্প বলে, ওসব আমার ভালো লাগে না।” ঝংলি হতাশ হয়ে চলে গেল, দু’দিন ধরে তিয়ান তিয়াজুইয়ের গল্প না শুনে তার শরীর অস্থির।
সে “জিয়েচুই শপ”-এ গিয়ে দেখল কোনো অমূল্য রত্ন নেই, বরং পরের সপ্তাহের উৎসবের জন্য শুধু ভাসমান পাথরই বিক্রি হচ্ছে...
“স্তরিত পাথরের গভীরতা দিন দিন বিপজ্জনক হচ্ছে, কিছুদিন আগেকার ভূমিকম্পে অনেক প্রাচীন জীব বেরিয়ে পড়েছে, এখন...”
“এতো কথা বলার আসল কারণ তো দাম বাড়ানো...”
পাথর বিক্রেতা একটু লজ্জায় মাথা চুলকাল, “একটু দামই তো বাড়ানো হয়েছে...”
আহ, নাটক শুনতে যাই। কিন্তু গানের দলের সবাই বাড়ি চলে গেছে পরিবারের সঙ্গে সময় কাটাতে।
নাট্যগৃহের দরজার বাইরে ঝংলি হাতে হাত গুজে দাঁড়িয়ে রইল, চুপচাপ জানে না কী ভাবছে।
“চলো万民堂-এ কিছু খেয়ে আসি... ওখানে তো আর বন্ধ হবার কথা নয়...”
একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে সে万民堂-এর দিকে রওনা দিল, দরজার কাছে গিয়ে দেখে, সামনে চেনশি...
চেনশি একটু আগেই হু তাও-এর সঙ্গে ঘুরে বেরিয়ে কয়েকজন সম্ভাব্য গ্রাহক খুঁজে পেয়েছে। এতে হু তাও দারুণ খুশি, বহুদিন পর আবার শেষকৃত্য আয়োজনে সুযোগ পেয়ে সে বেশ উৎফুল্ল; তথ্য সংগ্রহ করে সাথে সাথেই সে জানিয়েছে, তাদের ফি-তেও ২০ শতাংশ ছাড়।
চেনশি লজ্জায় পড়ে গেল, মানুষ এখনো মরেনি, তুমি আগেভাগে ছাড়ের ঘোষণা দিয়েছ!
আকাশে সন্ধ্যা ঘনিয়ে এসেছে দেখে, হু তাওকে বিদায় দিয়ে চেনশি万民堂-এ খেতে এল। ঠিক তখনই ঝংলির সঙ্গে দেখা।
চেনশি অবাক হয়ে ঝংলির দিকে তাকাল, “ঝংলি স্যারও খেতে এসেছেন? চলুন, ভেতরে বসুন...”
চেনশির হাসিমাখা মুখ দেখে ঝংলির মনে আরো অস্বস্তি হলো...
আজ万民堂-এ খুব বেশি লোক নেই, মাত্র হাতে গোনা কয়েকজন। চেনশিকে দেখে মাস্টার মাও খুব খুশি, “ছোট চেন এসেছ, ক’দিন তোমায় দেখি না, শিয়াংলিংয়ের খোঁজও পাওনি।”
“কিছু কাজে ব্যস্ত ছিলাম।”
মাস্টার মাও চেনশির কাঁধে হাত রেখে বলল, “বেশ, এবার আর কোথাও যেও না, রাতে এখানে থাকো, শিয়াংলিং তোমার জন্য দারুণ কিছু রান্না করবে।”
এরপর তিনি অপেক্ষমাণ ঝংলিকে ডেকে বসালেন, “ঝংলি স্যার, ক’দিন আমাদের এখানে আসেননি, আজ কী খাবেন?”
“শিয়াংলিং রান্না করছেন তো?”
“হ্যাঁ, আমার মেয়ে-ই।”
ঝংলি মাথা নেড়ে বলল, “বাদাম-দুধের টফু, একটু মিষ্টি করে, ভালো হলে ফুলের মধু দিও। আর ঠান্ডা মাংসের পদ, বরফফুলের রেণু দিও।”
“নোট করে নিলাম, একটু অপেক্ষা করুন।”
ঝংলি অর্ডার দিয়ে একপাশে বসে, চেনশির দিকে তাকিয়ে হাসল, “চেনশি, কিছু বলবে নাকি?”
“ঝংলি, টাকা এনেছ তো?”
ঝংলির হাসি জমে গেল।
ঠিক তখনই, ইয়িং আর পাইমন ঢুকে পড়ল।
তারপর...
“আমার কাছে টাকা আছে।”
ঝংলির কণ্ঠে ছিল অবিচল আত্মবিশ্বাস।