পঁয়ষট্টিতম অধ্যায়: রক্ত নদীর অধ্যায়
পরদিন, চেনশি প্রস্তুতি নিল বন্য শূকর ধরতে যাওয়ার, যাতে কিছু পশুমাংস এনে রাখা যায়। তবে বন্য শূকর মন্ডে-তে প্রচুর, লি ইউয়েতে সেগুলো বেশ দুর্লভ। হঠাৎই চেনশি এক জায়গার কথা মনে পড়ল—সে মনে করতে পারল, নানতিয়ানমেনের কাছাকাছি পাহাড়ের ধারে একদল কিলকিল মানুষ বন্য শূকর পালছে। আগেরবার ড্রাগন লিজার্ডের ঘটনার সময় সে আবছা দেখতে পেয়েছিল, সেখানে দু'দানা ঘেরা জায়গা আছে।
"ঠিক আছে, ওখানেই যাই।" চেনশি চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিল, আজ কিলকিলদের ভাগ্য মন্দ।
"শুধু পশুমাংস নয়, অনেক মিষ্টি ফুল লাগবে, কিছু মাশরুম, বরফফুলও..." শ্যাংলিং চেনশির হাতে একটা কাগজ ধরিয়ে দিল: "আর স্লাইমের জেলও লাগবে।"
চেনশি: "..."
এত কিছু! স্লাইমের জেল বাদই দাও।
"তুমি কি গোবা-কে নিয়ে যাবে?" শ্যাংলিং গোবা-র দিকে দেখিয়ে বলল, "ওর মনে হচ্ছে বাইরে যেতে বেশ ইচ্ছা।"
গোবা অতি উৎসাহে মাথা নাড়ল।
গোবার আগ্রহী চোখ দেখে চেনশি নির্দয়ভাবে না বলে দিল, সে মোটেও গোবাকে পিঠে করে নিয়ে যেতে চায় না।
গোবা ভীষণ হতাশ হয়ে গেল, যেন বর্ষার ধাক্কা খাওয়া বেগুন, মন খারাপ করে দোরগোড়ায় বসে পড়ল।
বড় বিপদ, মোনা তো আগেই ধরাশায়ী, এবার বুঝি ওর পালা।
চেনশি একটুও ভ্রুক্ষেপ না করে গোবাকে রেখে চলে গেল, তারপর ঘুরে গেল বুবলু-তে, রেইজারকে দেখতে।
বাইশু জানাল, রেইজারের দেহ খুবই বিশেষ ধরনের, দেবতার চোখের আশীর্বাদে চোট তাড়াতাড়ি সেরে উঠছে, বিকেল নাগাদ সে জ্ঞান ফিরে পাবে।
এর আগে চেনশি শ্যাংলিংকে বলে গেছে, যেন রেইজারের দেখাশোনা করে, আর মনে করিয়ে দিয়েছে, যেন তাকে আজেবাজে রান্না খাওয়ায় না।
শুনে চেনশি জুয়েইয়ুনজিয়ান যাচ্ছে, বাইশু অনুরোধ করল, কিছু কুইংশিন ফুল আর লিউলিব্যাগও আনতে, বিনিময়ে রেইজারের চিকিৎসার খরচ মাফ।
চেনশি এবার বুঝতে পারল, ইঙের কতটা কষ্ট হয়—এত জিনিস একদিনে জোগাড় হবে কি না বোঝা দায়।
"নোটবুক, জায়গা লিখে রেখেছি, কাজে লাগবে।" ছিচি চেনশির হাতে একটা নোট দিল, ইশারায় বলল সঙ্গে রাখতে।
"বড় উপকার করলে!" চেনশি হাসিমুখে ওর মাথায় হাত রাখল, তারপর রওনা দিল জুয়েইয়ুনজিয়ানের দিকে।
চেনশি পথে সময় নষ্ট না করে পৌঁছে গেল নানতিয়ানমেনে, স্মৃতির আঁকড়ে ধরে কিলকিলদের ক্যাম্প খুঁজে পেল সহজেই। সত্যিই, ওরা বন্য শূকর পালছে, যদিও খুব বেশি নয়, সাত-আটটা হবে, দুই জায়গায় ভাগ করে রাখা।
চেনশি আসতেই কিলকিলরা চেঁচিয়ে ছুটে এল।
"একটুও ভদ্র না, দু-একটা শূকর ধার নিয়ে পশুমাংস বানাচ্ছি, ব্যাস।"
কিলকিলদের চেনশি কখনোই প্রাণে মারেনি।
"তোমরা ভাগ্যবান, আমি প্রাণ নিচ্ছি না।"
বলে, চেনশি একে একে তাদের লাথি মেরে খাড়ার নিচে ফেলে দিল।
"জীবন-মৃত্যু নিয়তির হাতে, আমি তো সুযোগ দিয়েছি।"
কিলকিলদের সরিয়ে দিয়ে চেনশি শুরু করল শূকর ধরা, দুই ঘেরায় মোট ছয়টা শূকর, কিছুদিনের জন্য যথেষ্ট।
"পশুমাংস পাওয়া গেছে, দেখি তো, মিষ্টি ফুল তো সর্বত্র, মাশরুম, বরফফুল... হুম? ওইটা কী?"
ঠিক তখন, চেনশি শ্যাংলিং-এর দেওয়া কাগজ দেখছিল, হঠাৎ দূরের উপত্যকা থেকে অল্প অল্প মৌলিক শক্তির তরঙ্গ অনুভব করল।
"ওই জায়গা তো প্রাচীন শিলা-ড্রাগনের গর্ত নয়? নাকি ওইটা আবার জেগেছে?"
অবস্থান নিশ্চিত করে সে একটা পাহাড় পেরিয়ে উপত্যকায় গেল। আগে এখানে ছোট-বড় ড্রাগন-লিজার্ড ঘুরে বেড়াত, পরে গোবার আগুনে সব ছাই হয়ে গেছিল।
চেনশি ডানার মতো বাতাসের ডানা মেলে ধীরে নামে।
নেমে দেখে, আশেপাশে কোনো অদ্ভুত চিহ্ন নেই, শুধু দূরে একটা পাহাড়ের নিচে এক পুরুষ পড়ে আছে।
চেনশি এগিয়ে গেল, লোকটার পোশাক ছেঁড়া, গায়ে কাদা-মাটি-রক্ত।
"এটা...!" চেনশির মনে পড়ল, গানইউ বলেছিল কিছু খনি শ্রমিক হারিয়ে গেছে, পরে হঠাৎ কোথাও আবার পাওয়া গেছিল।
চেনশি তাড়াতাড়ি লোকটাকে তুলে ধরল, সে অচেতন তবু ফিসফিস করে "পানি" বলছে।
চেনশি পাথরের কাপ তৈরি করে তাতে পানি দিল, কয়েক ফোঁটা তার ফাটা ঠোঁটে দিল।
শীতল পানির ছোঁয়ায় লোকটা জিভ দিয়ে ঠোঁট চাটল, ধীরে চোখ খুলে কাপটা কেড়ে নিয়ে এক ঢোকেই পান করল।
চেনশি বলল, "আস্তে আস্তে, নদীর পানি বেশি খেয়ো না, জীবাণু থাকতে পারে, একটু তৃষ্ণা মেটাও।"
লোকটা একবারে সব পানি গিলল, অবশেষে সুস্থ হল, তারপর হাতজোড় করে চেনশিকে ধন্যবাদ জানাল, "আপনার জন্য প্রাণে বেঁচে গেলাম, প্রায় তৃষ্ণায় মরেই যাচ্ছিলাম... উফ, আমার হাত কী অবস্থায়?"
চেনশি তার হাত উলটে দেখল, ভয়ানক ক্ষত, অনেকটা চামড়া উঠে গেছে, কাদামাটি লেগে আছে, নখগুলো ফেটে ভিতরে কাঁকর ঢুকে গেছে।
"তুমি জানো না কীভাবে এই চোট লাগল?" চেনশি অবাক।
লোকটা কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর মাথা নেড়ে বলল, "সকালবেলা আমি ওষুধ তুলতে বের হলাম, হঠাৎ চোখের সামনে অন্ধকার, তারপরই আপনাকে দেখলাম। আহা... সারা গা ব্যথা করছে, মনে হয় ওষুধ তুলতে গিয়ে পড়ে গিয়েছিলাম?"
"সকালবেলা?" চেনশি আরও অবাক, এই চোট অনেকদিনের, ক্ষত শুকিয়ে কাদায় জমাট বেঁধে গেছে, "তুমি কবে বের হয়েছ? ধরো, হাই লণ্টার্ন উৎসবের দিন থেকে গণনা করো।"
"হাই লণ্টার্ন? গতকাল তো ছিল ওই উৎসব!" লোকটা বিস্মিত।
কিছু একটা গোলমাল আছে, চেনশি নিশ্চিত, সে সেই নিখোঁজ শ্রমিকদের মতোই কিছু ভোগ করেছে, চারদিন কেটে গেছে, অথচ তার মনে কেবল হারিয়ে যাওয়ার আগের স্মৃতি। মাঝখানে কী হয়েছে, কেউ জানে না।
এখন তার কাছ থেকে কিছু জানা সম্ভব নয়।
"চলতে পারবে?" চেনশি তাকে ধরে জিজ্ঞাসা করল।
লোকটা একটু নড়ার চেষ্টা করল, তিক্ত হাসি দিয়ে বলল, "পারছি না, সারা গা অবসন্ন, হাত-পা চলে না।"
"তিয়ানছিউ উপত্যকার কাছে কিয়ান সেনা আছে, ওখানে পৌঁছে দেব।" চেনশি পাথরের চাদরে লোকটাকে ভাসিয়ে নিল।
"আপনাকে অসংখ্য ধন্যবাদ।"
লোকটাকে কিয়ান সেনার ক্যাম্পে পৌঁছে দিয়ে চেনশি কিছু প্রশ্ন করল, জানতে পারল, এ কদিনে অনেকেই নিখোঁজ হয়েছে—ওষুধ তুলতে যাওয়া, পথচারী, অভিযাত্রী, এমনকি লেয়ারড রক আবিসারে খনি শ্রমিকও।
চেনশি আবার আগের জায়গায় ফিরল, চারপাশে মৌলিক শক্তির তরঙ্গ খুঁজল, কিছুই পেল না।
"অদ্ভুত, এখন তো কিছুই নেই, অথচ একটু আগে স্পষ্টই অনুভব করছিলাম..."
চেনশি দীর্ঘশ্বাস ফেলল, "থাক, কিয়ান সেনা বলেছে, সাত নক্ষত্ররা এটা গুরুতর ঘটনা হিসাবে তদন্ত করছে, আমি এত ভাবছি কেন? যতবার বেশি নাক গলাই, ততবার বিপদ বাড়ে, আগে গাছগাছড়ার খোঁজ করি, এত কিছু, সন্ধ্যার আগে ফিরতে পারব তো?"
ভ্রমণকারী কীভাবে একদিনে এত কাজ সারত?
"আপনি একা এখানে কী করছেন?" ঠিক তখনই চেনশি চলে যেতে চাইছিল, পেছনে হঠাৎ শীতল কণ্ঠ ভেসে এল।
"!?" চেনশি ঘাবড়ে উঠে লাফিয়ে উঠল, কোথা থেকে একটা... ছোট মেয়ে? সে তো বারবার দেখে এসেছে, এখানে কেউ ছিল না।
চেনশি ভাষাহীন হয়ে গেল, মেয়েটির পোশাকের রং বোঝানো মুশকিল, শুধু নীল ছোট চুল, চোখে চশমা।
"এত ছোট্ট মেয়ে এখানে একা কেন?" চেনশি কৌতূহলী, "তোমার বাবা-মা কোথায়?"
"........."
মেয়েটি কথা বলল না, মাথা উঁচু করে চেনশির দিকে চাইল।
"চল, দাদা তোমায় বাড়ি পৌঁছে দিচ্ছি...!? তুমি কী করছ?"
"........." মেয়েটি কেবল একটু মাথা কাত করে মুচকি হাসল, চোখে অদ্ভুত লাল আলো।
চেনশি হঠাৎ মুখের ভাব বদলে চমকে উঠল, বুকের ভেতর ঝড় উঠল।
এই মেয়ে আসলে কী! তার মনোসংযম নিয়ন্ত্রণ করার চেষ্টা করছে! সে টিকতে পারছে না!
"ছী?"
চেনশির মনে পড়ল, সেই বৃদ্ধ সাধু বলেছিল, রক্তের সিল ভাঙলে ছী একদিন তার দেহ দখল করতে আসবে।
"নোংরা, আবার পেছন থেকে আঘাত..."
অবহেলা হয়ে গেছে! ছোট মেয়েটা যে এমন শক্তিশালী, সেটা সে বুঝতেই পারেনি, তাই সহজেই নিয়ন্ত্রণে চলে গেল।
মেয়েটি চলে গেল, চেনশি ফাঁকা চোখে তার পেছন পেছন হাঁটল...
মেয়েটি তাকে নিয়ে দক্ষিণ স্বর্গদ্বার পেরিয়ে বিশাল এক গাছের নিচে গিয়ে হঠাৎ উধাও হয়ে গেল।
গাছের পাশে একটা গর্ত, তার চারপাশে বহু মানুষ উন্মাদ হয়ে হাতুড়ি-ফাওড়া চালাচ্ছে।
নিখোঁজ শ্রমিকরা সবাই এখানে।
এখানে বহু গভীর খনন হয়েছে, সুড়ঙ্গের শেষে অস্পষ্টভাবে ঝলমলে কিছু চিহ্ন দেখা যাচ্ছে।
চেনশি তখনো অন্যমনস্ক, কাঠিন্যভরা হাতে একখানা কুঠার তুলে খনন করতে যাচ্ছিল।
গুহার গভীরে, ঝলমলে চিহ্নগুলো কেঁপে উঠল, ছায়াস্বরূপ হয়ে চেনশির অন্তরলে ছুটে গেল, তার নিয়তির অস্ত্রের সঙ্গে তালে তাল মেলাল।
"বিদ্যুৎ, আগুন, বরফ, জল..."
চেনশিকে নিয়ন্ত্রণ করা শক্তি এই চিহ্নগুলোর ধাক্কায় ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল।
চেনশি অবশেষে জ্ঞান ফিরে পেল, সামনে থাকা চিহ্নগুলোর দিকে তাকাল।
"পঞ্চতত্ত্ব সীলমোহর?" চেনশি মনে পড়ল, বৃদ্ধ সাধুর দেওয়া বইতে এটা পড়েছিল।
তবে এখানে মনে হয় পুরোপুরি পঞ্চতত্ত্ব নয়, বদলানো হয়েছে।
"এরা সবাই কি নিখোঁজ শ্রমিক?" সে স্মৃতি হাতড়ে দেখল, সেই অদ্ভুত মেয়েটি এখানে এনেছে, পাশের বিশাল বৃক্ষমূলের দিকে তাকিয়ে বোঝা গেল, দক্ষিণ স্বর্গদ্বারে এত বড় গাছ আর নেই...
"পালাও!"
চেনশির বুক ধড়ফড়, ভয়ানক বিপদের আঁচ পেল।
ড্রাগন বৃক্ষের নিচে, পঞ্চতত্ত্বের সীল—এতে কাকে বন্দি রাখা?
ভাবলেই বোঝা যায়।
ওই তো রুকদো ড্রাগন রাজা, যার সঙ্গে শিখরযুদ্ধের সময়ও শিলা-রাজাও জয়ী হতে পারেনি।
দেখে মনে হচ্ছে, রুকদো ড্রাগন রাজা সীল ভাঙার ছক করছে।
এখন সে নিয়ন্ত্রণের বাইরে, সত্যটা দেখেছে, রুকদো ড্রাগন রাজা তাকে ছেড়ে দেবে না।
চেনশি নিয়ন্ত্রণ থেকে মুক্ত হতেই, চারপাশের নিয়ন্ত্রিত শ্রমিকরা পাগলের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল, আক্রমণ শুরু করল।
চেনশি সঙ্গে সঙ্গে শিলার দেয়াল তুলে সবাইকে আটকাল, "শূন্যে স্বাধীন সাধনা" চালিয়ে বাইরে পালাতে লাগল।
এ সময় গুহার ভেতর ঝড় উঠল, চারপাশে মৌলিক শক্তি অস্থির হয়ে বিস্ফোরিত হল, চেনশিকে ছিটকে ফেলে দিল।
চেনশি লুটিয়ে পড়ল, মনে মনে রুকদোকে গালাগাল দিল, উঠার আগেই সীলমোহরে ফাটল ধরল, প্রবল টান চেনশিকে গিলে ফেলল।
তারপর, গুহা নিস্তব্ধ, যেন কিছুই ঘটেনি।
নিয়ন্ত্রিত শ্রমিকরা আবার কুঠার তুলে খনন করতে লাগল।
শুধু চেনশি হারিয়ে গেল।