তিয়াত্তরতম অধ্যায়: এই অভিশপ্ত প্রেমের গন্ধ
辰শি কৌতূহলী হয়ে হাতে থাকা ধূলির জগতের তালা ঘুরিয়ে ফিরিয়ে দেখছিল। এই তালাটি অত্যন্ত জটিল, একটির সঙ্গে আরেকটি এমনভাবে সংযুক্ত যে চারপাশে সূক্ষ্ম ধূলিকণা ঘিরে রয়েছে; মূলত এটি এক অসাধারণ কৌশলের ফল, মনে হয় বহু বছর ধরে সম্রাটের স্নেহে পালিত হয়ে এখন এক অমূল্য জাদু বস্তুতে রূপান্তরিত হয়েছে।
ঝংলি এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আদিকালে আমরা যুদ্ধের জন্য বিশেষ কোনো অস্ত্র খুঁজে নিতাম না, কারণ দেবতাদের ক্ষমতার পার্থক্য শুধু সুবিধাজনক অস্ত্রের উপর নির্ভর করে না।”
辰শি ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “তুমি তো যেকোনো পাথর তুলে নিলে সেটি হয়ে যায় বিশাল রশ্মির বল্লম, আর তুমি সেই দিয়ে অজায়ারকে হত্যা করতে পারো, তাই তোমার এসব নিয়ে ভাবার দরকার নেই।”
ঝংলি হেসে বললেন, “একটি বালুকণা দিয়েই সমুদ্র পূর্ণ করা যায়, এক টুকরো ঘাস দিয়ে পাহাড় কাটা যায়, তবে এগুলো শুধু সময়ের প্রয়োজনে ব্যবহার করা হয়। বিশাল রশ্মির বল্লম আমার হাতে তৈরি, কিন্তু হাজার বছর ধরে তার যত্নে সে সাধারণ দেবতার অস্ত্রের সীমা ছাড়িয়ে গেছে।”
এবার তিনি辰শির দিকে তাকিয়ে মজার ছলে বললেন, “তুমি এখন যদি একটি পাথরের বল্লম তৈরি করো, হাজার বছর ধরে তার যত্ন নাও, হয়তো সে বিশাল রশ্মির বল্লমকে ছাড়িয়ে যাবে। কেননা তুমি তো অজায়ার বংশের, তোমার আয়ুও দীর্ঘ।”
辰শি অবজ্ঞার ভঙ্গিতে বলল, “আমার এত সময় নেই।”
ঝংলি হঠাৎ কিছু মনে পড়ে বললেন, “তোমাকে একটা খারাপ খবর দিই।”
“কি খবর?”
“অজায়ার ড্রাগন বেরিয়ে এসেছে।”
“!!!”
辰শি বিস্ময়ে চোখ বড় করে বলল, “তুমি তো তাকে টুকরো টুকরো করে সিল করে রেখেছিলে, সে আবার কীভাবে বেরিয়ে আসে?”
ঝংলি অসহায়ভাবে মাথা নেড়ে বললেন, “অজায়ার ড্রাগনের সিল অন্যদের মতো নয়। অজায়ারকে আমি ‘নিষিদ্ধ তালা’ দিয়ে সিল করেছি, আর নরড্রাগনকে মাটির শক্তি দিয়ে বন্দি করেছি। কিন্তু অজায়ারকে আমি নিজের শক্তি দিয়ে সিল করেছি, এই সিল আমার ক্ষমতার ওঠানামার সঙ্গে পরিবর্তিত হয়।
নরড্রাগনকে বন্দি করতে গিয়ে মাটির শক্তি ব্যবহার করে আমার প্রচুর শক্তি ক্ষয় হয়েছে, ফলে অজায়ার ড্রাগনের বেরিয়ে আসার সুযোগ হয়েছে...”
辰শি হতবাক হয়ে গেল, মনে হচ্ছিল সে প্রতারিত হয়েছে।
“তাহলে তো আমার মৃত্যু অবধারিত?”
“আতঙ্কিত হওয়ার দরকার নেই, অজায়ার ড্রাগন হাজার বছর ধরে আমার দ্বারা বন্দি ছিল, তার শরীর নেই, আত্মাও দুর্বল। এখনকার তুমি তাকে ভয় পাওয়ার দরকার নেই।” ঝংলি辰শির স্বস্তির নিঃশ্বাস দেখে আবার বললেন,
“তবে অতিরিক্ত নিশ্চিন্ত থেকো না, তুমি আর অজায়ার ড্রাগন মূলত একই সত্তার অংশ। তুমি তার ভগ্ন আত্মার একটি অংশ, তাই সে তোমাকে শোষণ করে নিজের পূর্ণতা অর্জন করতে চাইবে।”
辰শি চিন্তিত হয়ে ঝংলির দিকে তাকাল, “আমি শুনেছি দেবতাদের একজন বলেছিলেন আমাকে বড় একটা আশ্রয় দিয়েছেন?”
ঝংলি হাসলেন, মাথা নেড়ে বললেন, “হ্যাঁ, সেই আশ্রয় আমি।”
“কিন্তু আমি মনে করি তুমি খুব একটা নির্ভরযোগ্য নও।”
রক সম্রাট মোরাক্স辰শির মনে একসময় যে উচ্চতায় ছিলেন, এখন সেই মর্যাদা একেবারে ভেঙে গেছে।
এখন辰শি বুঝতে পারছে কেন ঝংলি এত জ্ঞানী, কেন তিনি তিয়ানটিৎ-এর চায়ের দোকানে গল্প শুনতে যান।
辰শি মনে করেন না এই আনন্দে নিজেকে মৃত্যুর দিকে ঠেলে দেওয়া দেবতার কোনো গভীর উদ্দেশ্য আছে।
辰শি গভীরভাবে ঝংলির দিকে তাকাল।
ভাবতে পারিনি তুমি এমন এক রক সম্রাট।
ঝংলি যদি রক দেবতা হন, তাহলে মন্ডস্টাটের সেই ‘পুরনো বন্ধু’ ভেন্টি-র পরিচয়ও স্পষ্ট হয়ে যায়।
ভেন্টি-র পোশাকের কথা মনে পড়তেই... উহ... এখনও মনে হয় অদ্ভুত...
“সব দেবতাই কি এত অস্থির?”
“辰শি ছোট বন্ধু, তুমি কি কিছু বললে?”
“কিছু না...”
অত্যন্ত অদ্ভুত, ভাবছে এই দুই দেবতার কাছ থেকে দূরে থাকবে।
“এই! ভাগ্য গণনা করা লোক!”
এ সময় পাইমোন উড়ে এসে বলল, “আমরা সব খনিশ্রমিকদের একত্র করেছি, তারা এখনও জ্ঞান ফেরেনি, ভাগ্য গণনা করা লোক, আমরা কি তাদের ফেরত নিয়ে যাব?”
辰শি মাথা নেড়ে এগিয়ে গেল, পাথর দিয়ে খনিশ্রমিকদের তুলতে গেল, হঠাৎ বুঝতে পারল তার শক্তি যেন নিঃশেষ হয়ে গেছে...
“এটা কী ঘটছে?”辰শি ভ্রু কুঁচকে নিজের শরীরের ভেতর দেখল, কিন্তু দেবতাসত্তা appena প্রবেশ করতেই অস্থির উপাদান শক্তির প্রবাহ তাকে বাইরে ছুঁড়ে ফেলল, দেহ সামান্য কেঁপে উঠল।
“এটা তো ভ্রমণকারীর শক্তি নয়?”
“ভাগ্য গণনা করা লোক!” পাইমোন দ্রুত辰শিকে ধরে রাখল, তার মুখ লাল হয়ে গেছে দেখে বলল, “তুমি কেমন আছো!? তোমার মুখ তো দীলুক দাদার চুলের মতো লাল হয়ে গেছে!”
“একটু অপেক্ষা করো, আমাকে একটু বিশ্রাম নিতে হবে।”
ইয়িং দৌড়ে এসে辰শির অস্বাভাবিকতা দেখল, “কি হয়েছে?”
“ভ্রমণকারি, তুমি এখনও洞天-তে আমাকে কোন শক্তি দিয়েছো?”辰শি চিন্তিত মুখে তাকাল।
এই শক্তি তার দেহের ভিতর এলোমেলোভাবে ঘুরছে, কোনো ক্ষতি করছে না, তবে তার উপাদানের শক্তির স্বাভাবিক প্রবাহ বিঘ্নিত হচ্ছে, এমনকি মূল শক্তিও প্রভাবিত হচ্ছে।
ইয়িং বলল, “বায়ু, রক উপাদান শক্তি; পরে আমার শক্তি কমে গেলে নিজের শক্তি ব্যবহার করেছি, তুমি কি আঘাত পেয়েছো?”
“কিছু না, শুধু একটু সময় লাগবে স্বাভাবিক করতে।”辰শি বলল।
“তাহলে এই লোকগুলো কী হবে?” পাইমোন মাথা চুলকায়।
ঝংলি এগিয়ে এল, “আমি দেখছি।”
তিনি বিশাল পাথর নিয়ন্ত্রণ করে ধীরে ধীরে তুললেন, পাথরের ওপরে ঘুমন্ত খনিশ্রমিকদের তুলে নিলেন, সবাইকে নিয়ে璃月 বন্দরে ফিরে গেলেন।
পথে天遒谷-র 千岩军-এর ক্যাম্পে辰শি জানাল, খনিশ্রমিকদের নিখোঁজের সমস্যা সমাধান হয়েছে, এবং তাদের নির্দেশ দিল南天门 ও绝云间-এ পাহারা বসাতে, কিছুদিন পাহাড়ে কাউকে প্রবেশ করতে না দিতে।
নরড্রাগন যদিও বন্দি হয়েছে, তার ছড়িয়ে পড়া উপাদান তরঙ্গ এখনও মানুষের ওপর খারাপ প্রভাব ফেলতে পারে।
এটা ঝংলি বলেছিলেন।
千岩军 সঙ্গে সঙ্গে মানল।
千岩军 কেন辰শির কথা শুনল?
ছোট রক সম্রাটের নাম শুধু নামের জন্য নয়।
璃月 ফিরে, ঝংলি সব খনিশ্রমিকদের 不卜庐-তে পৌঁছে দিলেন, তারপর চলে গেলেন।
辰শির মুখের লালচে ভাবও চলে গেল, ইয়িং-এর শক্তি ছিল অদ্ভুত, অনেক কষ্টে তা সমন্বয় করল, এই শক্তি তার উপাদান শক্তির সঙ্গে মিলিত হয়ে এক বিশেষ অনুভূতি দিল, চলাফেরার মধ্যে যেন হালকা হয়ে গেল, মনে হচ্ছে কিছু নতুন শক্তি জেগে উঠেছে।
ইয়িংকে নিয়ে আবার চেষ্টা করল, এবার তার শক্তি দেহে ঢুকলে আর অস্থিরতা নেই, অচিরেই মিলিত হয়ে গেল।
ঝংলিও বিস্মিত হয়ে তাকাল।
তবে এই শক্তিতে কোনো স্পষ্ট পরিবর্তন দেখা গেল না, অনেক চেষ্টা করেও辰শি ছেড়ে দিল, ক্ষতি নেই, তাই থাক।
不卜庐-তে辰শি ঔষধি উপাদান 白术-কে দিল।
白术 অবাক হয়ে গেল,辰শি একদিনেই এত কিছু জোগাড় করেছে, “তোমার মুখ ঠিক নেই, তুমি আহত?”
白术 একবারেই辰শির অস্বাভাবিকতা বুঝে গেল, সহজ পরীক্ষা করে দেখল তার বুকের ভেতর ভয়ংকর খাঁজ, পাঁজর ভেঙে গেছে, তবে অঙ্গগুলো ঠিক আছে, তবু খুব অদ্ভুত।
白术 অবাক হয়ে চোখ বড় করে বলল, “তুমি এত গুরুতর আঘাত পেয়েও কিভাবে জীবন্ত, স্বাভাবিকভাবে এসবেই মৃত্যু হতো?”
এ কথা ঠিক তখনই শুনল খাবার নিয়ে আসা 香菱।
পরে辰শি আবার বিছানায় শুয়ে পড়ল।
香菱 কিছুতেই তাকে চলতে দিল না,辰শিকে বিছানায় শুইয়ে নিজে বসে কান্না ঝরাতে লাগল, নিজের ভুলের জন্য অপরাধবোধে ভরা মুখে বলল,
“সব আমার দোষ, তোমাকে বাইরে যেতে দেওয়া উচিত হয়নি, আমি আর নতুন রান্না করি না! তোমাকে দিয়ে খাবার খুঁজতে পাঠাব না! শুধু চাই তুমি ভালো থাকো...”
辰শির মনে শত শত অনুভূতি, মুখ খুলতে চাইল, কিছু বলতে পারল না, শুধু উঠে 香菱-কে জড়িয়ে ধরে, তার চোখের জল মুছে, শান্তভাবে সান্ত্বনা দিল।
“কীভাবে, কে জানত মাঝখানে এমন ঘটনা ঘটবে, তোমার কোনো দোষ নেই, সব আমার অতিরিক্ত কৌতূহলে। আর তুমি যদি নতুন রান্না না করো, আমি কীভাবে আরও সুস্বাদু খাবার খেতে পারব? আমাদের সামনে অনেক বছর, আমি চাই আরও বেশি বেশি 香菱-এর রান্না খেতে...”
香菱 স্নান নাক টেনে, কাঁধ কাঁপিয়ে বলল, “তাহলে, পরের বার, তুমি যা করতে যাবে আমাকে সঙ্গে নিয়েই যাবে...”
“ঠিক আছে, 香菱 যা বলবে তাই হবে।”
“আর কোনো অতিরিক্ত কৌতূহল নয়...”
“ঠিক আছে, আর কৌতূহল নয়।”
“বিপদ দেখলেই পালাবে...”
“হ্যাঁ, আমার চেয়ে দ্রুত কেউ পালাতে পারে না।”
জ্ঞান ফেরানো 雷泽 বিস্মিত হয়ে চারপাশে তাকাল, কিছুই বুঝতে পারল না, শুধু辰শির আঘাত নিয়ে চিন্তিত, তবে তার直觉 বলল এখন কথা বলা ঠিক হবে না, তাই ছোট ছোট চুমুক দিয়ে পায়েস খাচ্ছে, কৌতূহলী চোখে চারপাশ দেখছে।
“মন্ডস্টাটের থেকে অনেক আলাদা, এটাই璃月?”
香菱-এর ওষুধের রান্না খেতে খেতে 莫娜 আর ইয়িং মনে হল তাদের খাবার যেন ‘কুকুরের খাবার’ হয়ে গেছে...
“এই স্যুপ এত তিতা কেন...” ইয়িং মুখ ভেঙে বলল।
পাইমোন চুপে হাসল, “তোমার মনটাই তিতা...”
莫娜 দীর্ঘশ্বাস ফেলে, একইরকম মন খারাপ ইয়িং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি তো আগেই বলেছিলাম, এই দুইজন একে অপরের জন্য জন্মেছে, প্রেমের গন্ধে মাথা ঘুরে যায়...”
“বুকটা কেটে গেল, এরা তো অন্যদের কথা ভাবে না।” ইয়িং সম্মতি জানাল, “একজন মানুষের মতো রান্না করে না, অন্যজন মানুষের মতো কাজ করে না। দেখো, দু’জন একসঙ্গে, খুবই খারাপ!”
莫娜 মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।
“তাড়াতাড়ি খেয়ে ঘুমিয়ে পড়ি, আমি আর এক মুহূর্তও এদের দেখতে চাই না...”
“ঠিকই বলেছো।”
...
দূরের天衡山-এ এক অদৃশ্য ছায়া浮现 করল, 不卜庐-এর জানালা দিয়ে ঘরের ভেতরে জড়িয়ে থাকা দুজনকে দেখল।
“ভালো, তোমার কাছে কেউ আছে, এটা ভালো... শুধু জানি না এই মেয়েটি তোমার হৃদয়ে কতটা জায়গা নিতে পারবে, আমাকে আরও পর্যবেক্ষণ করতে হবে... আশা করি আমার প্রত্যাশা পূর্ণ হবে...”
“এই দীর্ঘ সিঁড়ি শেষ হওয়ার আগ পর্যন্ত, এই অল্প সময়ের সুখ উপভোগ করো...”
“হা হা হা হা...”