সপ্তদশ অধ্যায়: বাহ, কাইয়া, তুমি আমায় দেখিয়ে দিলে—এবার অপেক্ষা করো

প্রচণ্ড পর্বত মাথার ওপর ছায়া ফেলে সূর্য ঢাকা দিয়েছে, চেনশি এক হাতে আকাশের দিকে তোলা অসীম পাহাড়টি ধরে রেখেছে। তার পোশাক বাতাসে উড়ছে, শীতল চোখে চারপাশকে তাচ্ছিল্য করছে।

“দয়া করে থামো!”
“না, দয়া করে!”
এ সময় হঠাৎ একই সঙ্গে দু’টি চিৎকার ভেসে এলো, অবশেষে চেনশি থেমে গেল—সে লোতিয়াকে চূর্ণ করে ফেলতে যাচ্ছিল, এখন সে বিস্মিত হয়ে স্বর্ণকেশী তরুণীর দিকে তাকালো।

স্বর্ণকেশী মেয়েটি কষ্ট করে উঠে দাঁড়াল, চেনশির দিকে তাকাল—এইমাত্র “দয়া করে থামো” কথাটি তার মুখ থেকেই বেরিয়েছিল। তখন চারপাশের প্রবল বৃষ্টি থেমে গেছে, অথবা বলা যায়, চেনশির সৃষ্টি করা পাহাড় জোর করে বৃষ্টি সরিয়ে দিয়েছে।

এদিকে দূরে কোথা থেকে উড়ে এলো দুইটি ছায়ামূর্তি—একটি বড়, একটি ছোট। বড় ছায়াটি আসলে এক ছোট মেয়ে, যা দেখে চেনশি বিস্মিত—সে সত্যিকারের উড়ে বেড়াতে পারছে।

সবচেয়ে সামনে ছোট্ট জিনিসটি দেখতে একেবারে ক্ষুদ্রাকৃতি বিশুদ্ধ জলের চেতনা। সে উদ্বিগ্ন হয়ে উড়ে এসে লোতিয়ার ওপর ভাসল—“অনুরোধ করি! হাত দিও না!”

“কেন? আর তুমিই বা কে?” চেনশির কপালে ভাঁজ পড়ল, স্পষ্টতই সে কিছুই বুঝে উঠতে পারছে না।

তার মন খুবই খারাপ, মূলত এক আনন্দময় যাত্রা ছিল, হঠাৎ বিভ্রম সৃষ্টিকারী প্রাণীরা এসে বিঘ্ন ঘটাল। সে সদয় মনে লোতিয়ার খবর নিতে এসেছিল, অথচ লোতিয়া কোনো কারণ ছাড়াই আক্রমণ করল, যেন প্রাণনাশ করতেই এসেছে।

যদি চেনশি কিছুটা সংযত না হতো, লোতিয়া হয়তো তাদের দু’জনকেই মেরে ফেলত।

স্বর্ণকেশী তরুণী বাতাসে ভেসে চেনশির পাশে এসে দাঁড়াল, তার পায়ের নিচে বাতাস, ডানায় হাওয়া। ফেং-জার তৈরি বাতাসের অঞ্চল, যা ডানার জন্য সহায়ক—এটা চেনশিরও আছে, আবেদো তাকে উপহার দিয়েছিল।

“আসলে, এটা একটা ভুল বোঝাবুঝি,” সে কিছুটা অপ্রস্তুত, ভয়ে ভয়ে চেনশির হাতে তুলে ধরা পাহাড়ের দিকে তাকাল, “আপনি কি এটা নামিয়ে রাখতে পারেন? এটা যদি পড়ে যায়, পুরো শিলাদ্বার চাপা পড়ে যাবে।”

চেনশি একটু ভেবে মাথা নাড়ল—মেয়েটির কথা ঠিক। সে নিজেও ভাবেনি এইপর্যন্ত ‘ভূমি থেকে পাহাড়’ ডেকে তুলতে পারবে। সত্যিই যদি ফেলে দেয়, শুধু শিলাদ্বার নয়, গোটা ডিহুয়া প্রান্তরও কেঁপে উঠতে পারে।

সে ধীরে ধীরে শক্তি ছড়িয়ে পাহাড়টিকে আকাশে টুকরো টুকরো করে ভেঙে, আবার আগের জায়গায় ফিরিয়ে দিল।

সব শেষ হলে চেনশি আস্তে আস্তে নেমে এল, তার মুখ মলিন, সে খুবই দুর্বল। এখন যদি লোতিয়া আক্রমণ করত, সে রুখতে পারত না।

আসলে সে অনেকটাই আন্দাজ করেছে এই স্বর্ণকেশী তরুণীর পরিচয়—মন্ড শহরের কীর্তির কথা মনে পড়ে তার ওপর ভরসা করতে ইচ্ছে হল।

স্বর্ণকেশী মেয়ে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, প্রতিপক্ষ অস্ত্র নামিয়েছে—এবার শান্তভাবে বসে কথা বলা যাবে।

লোতিয়াও অবশেষে শান্ত হল, তার চোখে চেনশির প্রতি গভীর ভয়—এক ঝটকায় পাহাড় তুলে আনা, এমন শক্তিকে না মানার উপায় নেই।

শেষ পর্যন্ত, স্বর্ণকেশী তরুণীর আন্তরিক ব্যাখ্যায় সমস্ত ভুল বোঝাবুঝি কাটল—

ফন্টেন শহরের ইয়ানডোরা, বিশুদ্ধ জলের চেতনাদের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী লোতিয়ার প্রতি আকৃষ্ট হয়ে, অনেক কষ্টে জল-স্লাইমে আশ্রয় নিয়ে পাহাড় পেরিয়ে মন্ডে এসেছে।

সে ভেবেছিল দ্রুত লোতিয়ার সঙ্গে দেখা হবে, বন্ধুত্বপূর্ণ আলাপ হবে; কিন্তু মন্ডের ঝর্ণা শহরে পৌঁছাতেই, ঝর্ণার আত্মার সঙ্গে দেখা হতেই লোতিয়া টের পেয়ে গেল।

সমগোত্রীয়কে দেখে সে চরমভাবে সতর্ক হল, সন্দেহ করল ইয়ানডোরা ফন্টেন থেকে আসা কোনো গুপ্তঘাতক কিনা। সে আতঙ্কিত হয়ে অজস্র বিভ্রম প্রাণী তৈরি করে শিলাদ্বারের চারপাশে পাঠাল ইয়ানডোরাকে নজরদারি, অনুসন্ধান ও খুঁজে বের করার জন্য।

ডিহুয়া প্রান্তরের বিভ্রম প্রাণীদের থেকে সে জানতে পারে, ফন্টেন থেকে এসেছেন একজন জ্যোতিষী—মোনা।

সঙ্গে ইয়ানডোরার উপস্থিতি মিলে যাওয়ায় সে অতিরিক্ত প্রতিক্রিয়া দেখাল, বারবার বিভ্রম প্রাণী দিয়ে চেনশিদের পথ আটকাতে লাগল, চেয়েছিল শিলাদ্বারে পৌঁছানোর আগেই শত্রুদের নির্মূল করতে।

কিন্তু কিছু ঘটার আগেই, স্বর্ণকেশী মেয়ে ইয়ানডোরাকে নিয়ে তার এলাকার ভেতর ঢুকে পড়ে।

তারপর আধা বাক্যও বিনিময় না করেই লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়ল...

সব ভুল বোঝাবুঝি মিটে গেলে, লোতিয়া স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল—নিজের উদ্বেগই ছিল মূল ভুল; সে ভীষণ ভাবে ফন্টেনের জলের দেবতার আক্রমণ নিয়ে আতঙ্কিত ছিল।

“আমি... সত্যিই দুঃখিত...” লোতিয়া আন্তরিকভাবে চেনশি ও স্বর্ণকেশী তরুণীর কাছে ক্ষমা চাইল।

“আর কিছু না,” চেনশি হাত নেড়ে জানাল, তিনি কিছু মনে করেননি।

শুকিয়ে যাওয়া হ্রদের তলদেশের দিকে তাকিয়ে সে সদয়ভাবে বলল, “তোমার কোনো সাহায্য লাগবে?”

তাদের একটু আগেই প্রায় মৃত্যুর মুখে ফেলে দিয়েছিল, আবার কিছু করতে বলার সাহস নেই—লোতিয়া তাড়াতাড়ি মাথা নাড়ল, “না না, ছোটখাটো ব্যাপার, আমি ঠিক করে নিতে পারব।”

তার নির্দেশে আকাশে আবার বৃষ্টি শুরু হল, তবে এবার বৃষ্টির ফোঁটা ছিল কোমল, আগের মতো উন্মত্ত নয়।

বিশুদ্ধ জলের শক্তি জড়ো করে হ্রদের পানি দ্রুতই ফিরে এল, লোতিয়া নিজেও জলে ডুবে অদৃশ্য হয়ে গেল।

“এদের থেকে দূরে থাকা ভালো। যুগ বদলেছে, সবাই আর সহজে বশে আসবে না।”

ইয়ানডোরা এখানে থাকল না, তবে সে আর ফন্টেনে ফিরে যেতে চায় না, বরং ঝর্ণা শহরে ঝর্ণার আত্মার কাছে আশ্রয় নিতে গেল—এইমাত্র তার জন্য ঘটে যাওয়া প্রজাপতি-প্রভাব লোতিয়ার জীবন নিয়ে যেতে বসেছিল, আপাতত এখান থেকে দূরে থাকাই বুদ্ধিমানের।

এইভাবে, ঘটনাপ্রবাহ শেষ হল।

চেনশি ও স্বর্ণকেশী তরুণী পাশাপাশি সুড়ঙ্গপথে হাঁটছে।

“তুমি কি সেই অন্য জগতের ভ্রমণকারী?” চেনশি কৌতূহল নিয়ে জানতে চাইল।

“ঠিকই ধরেছ, আমি ইয়িং।” ইয়িং মাথা নাড়ল।

“আর আমি, আমি! আমি পাইমন!” এসময় পেছন থেকে উড়ে এসে পাইমন হাজির।

চেনশি মাথা নাড়ল—এবার সব বোঝা গেল, তাই তো, তার ভাগ্য-চক্র কেন পড়া যাচ্ছিল না। সে আবার বলল, “শুনেছি তুমি বায়ু-অসুরকে পরাজিত করেছ?”

ইয়িং মুখ খুলল, তখনই পাইমন উড়ে এসে বলতে লাগল, “আর আমি! আমরা সবাই মিলে, গায়ক ছেলেটার সঙ্গে মিলে তেওয়ালিনকে হারিয়েছি!”

চেনশি ইয়িং-এর দিকে তাকাল, যেন সত্যতা যাচাই করছে।

ইয়িং মাথা নাড়ল, “শুধু আমরা নই, মন্ডের সবাই ছিল!”

কি নিঃস্বার্থ কথা!

পাইমন অসন্তুষ্ট—“তুমি তো আমাকে উপেক্ষাই করছ! আসলে তুমি কে?”

“আমি?” চেনশি মাথা দুলিয়ে বলল, “আমি ভাগ্যগণক...”

“তুমি চেনশি?” ইয়িং আচমকা জিজ্ঞেস করল।

“এ... তুমি আমাকে চেনো?”

“হ্যাঁ, কায়া আর বাকিরা তোমার কথা বলেছে,” ইয়িং শান্ত কণ্ঠে বলল, “তারা বলে, তুমি এক ভণ্ড, মানুষকে ঠকানোর অভ্যাস আছে, আমাকে সাবধান করেছে—তোমার কথায় যেন বিশ্বাস না করি।”

আহ, কায়া...!

“তুমি তো আগে লি ইউয়ে-তে ছিলে, এখানে কীভাবে এলে?”

“বললে বিশ্বাস করবে—শুধু তোমার জন্যই এসেছি।”

ইয়িং কিছু বলল না, পাইমন গর্বিত ভঙ্গিতে বলল, “হুঁ, নিশ্চয়ই আমাদের মন্ডের কীর্তির কথা শুনে, আমাদের দেখে শ্রদ্ধা জানাতে চলে এসেছ...”

চেনশি হেসে বলল, “এমনও বলা যায়।”

তারপর সে আবার জিজ্ঞেস করল, “এই ছোট্ট মানুষটাকে কী বলবে? কোনো ভরকেন্দ্র ছাড়াই আকাশে উড়তে পারছো?”

“কী বাজে কথা! আমি মানুষ! আমার নাম পাইমন! কোনো জিনিস নই!” পাইমন পায়ে ঠোকর দিল, “তোমার জন্য আমি একটা বাজে ডাকনাম রাখব!”

“পাইমন আপৎকালীন খাবার,” পাশে দাঁড়ানো ইয়িং মুখ চাপা দিয়ে হাসল।

“ভ্রমণকারী!” পাইমন রেগে গিয়ে চিৎকার করল।

“হাহাহাহা!” চেনশি হেসে উঠল, “তোমরা বেশ মজার! বন্ধু হিসেবে তোমাকে মানতেই হবে!”

তিনজনে কথা বলতে বলতে সুড়ঙ্গ থেকে বেরিয়ে কাঠের সেতুর ওপর এল।

শিয়াংলিং দ্রুত ছুটে এসে চেনশিকে ঘুরে ঘুরে দেখে উদ্বেগে বলল, “তুমি আহত হয়েছ!”

“কিছু না, কেবল চামড়ার আঁচড়।”

মোনা মনোযোগ দিয়ে চেনশির দিকে তাকাল, “বলে বোঝা যায় না, তুমি এতটা শক্তিশালী! এত বড় পাহাড় মাথায় তুলেছিলে।”

“এ তো কিছুই নয়! আমি দেবতাদের সমকক্ষ!” চেনশি গর্বভরে বলল।

“হুঁ, একবার বললেই হয়, আবারও বাড়িয়ে বলছো।” মোনা অবজ্ঞার হাসি দিল।

এরপর সবার সঙ্গে ইয়িং-এর পরিচয় করিয়ে দিল, সে অন্য জগতের ভ্রমণকারী।

মোনা ইয়িং-কে দেখে বলল, “একটা নাক, দুই চোখ—আসলে তো তেমন আলাদা কিছু নয়। কিন্তু তোমার ভাগ্য-চক্র আমি বুঝতে পারছি না।”

“তুমি তো পারলে না, আমিও পারি না, তবে কিছু সংখ্যাটা বুঝতে পারি,” চেনশি হাসল।

মোনার মুখ লাল হয়ে গেল, সে চেনশিকে গাল দিল, “ছোঁকরা!”

এরপর চেনশি সংক্ষেপে সবাইকে লোতিয়ার ব্যাপারটা জানাল, সবাই বুঝতে পারল।

মোনা রেগে চেঁচিয়ে উঠল, “লোতিয়ার কাছে আমার কী বলে দিয়েছ! বলেছ, নিজেকে না খাইয়ে মরার মতো অকেজো জ্যোতিষী! চেনশি, তুমি সীমা ছাড়িয়ে যাচ্ছ!”

“হাহাহাহা...”

...

সামান্য পরে, ইয়িং ইয়ানডোরাকে নিয়ে ঝর্ণা শহরে ফিরে গেল, মোনা আর শিয়াংলিং-ও গেল, চেনশি এখানেই কিছু কাজ শেষ করতে থাকল।

তিনি শিলাদ্বারে দুই দিন কাটালেন, অবশেষে আগের রূপে ফিরিয়ে দিলেন—লড়াইয়ের মজা সাময়িক, পরের ঝামেলা সামলানো প্রাণান্তকর।

দুই দিন পর, চেনশি চাচা চৌ-র কাছ থেকে বিদায় নিয়ে মন্ডের পথে পা বাড়ালেন।

মন্ড, মুক্তির শহর—লি ইউয়ে-র চেয়ে আলাদা, এখানে কোনো দেবতা শাসন করে না। চেনশি অবাক হলেন, দেবতাবিহীন শহরও এত উন্নত হতে পারে!

বায়ু-দেবতা বারবাতোস, কয়েক শতাব্দী ধরে সাধারণ মানুষের সামনে আসেননি।

শেষবার তিনি যখন মন্ডে এলেন, তখন বায়ু-অসুর তেওয়ালিনের তাণ্ডব, সমস্ত শহর আতঙ্কে কাঁপছিল।

একই সঙ্গে, গভীরতার শক্তিও মন্ডের সহ্যশক্তির পরীক্ষা নিতে থাকে—যেন বারবাতোস কোথাও নেই, যা খুশি তাই করছে।

পথে যেতে যেতে তিনি দেখলেন লি ইউয়ে থেকে আসা বণিকদের কাফেলা মালামাল নিয়ে আসছে।

মন্ডের মদ বিখ্যাত, প্রভাত মদ্যপানের খ্যাতি দূর-দূরান্তে ছড়িয়ে আছে।

চেনশি মনে মনে ভাবল, যাওয়ার সময় দিলুকের কাছ থেকে কিছু রসদ নিয়ে নেবেন।

ঝর্ণা শহর পেরিয়ে তিনি দেখলেন, শিয়াংলিং আর ইয়িং জঙ্গলে শিকার করছে।

“চেনশি!” শিয়াংলিং চেনশিকে দেখে খুশি হয়ে ডেকে উঠল।

গুয়োবা আনন্দে নাচল, চেনশি হাসতে হাসতে ওকে ওলফহিল থেকে তোলা কয়েকটা হুকফল দিল।

শিয়াংলিংয়ের উচ্ছ্বাস দেখে চেনশি মনে করল, যেন তাকে খুব মনে পড়ছিল, তারপরই শিয়াংলিং তাকে নির্দয়ভাবে বন্য শূকর ধরতে পাঠাল।

“আমি ঝর্ণা শহরের এক রাঁধুনির সঙ্গে রান্নার প্রতিযোগিতা করছি, কিছু উপকরণ দরকার।”

“কার সঙ্গে? ব্লক?”

চেনশির শুধু মনে আছে ঝর্ণা শহরে ব্লক নামে এক রান্না-পাগল আছে, তবে শিয়াংলিংয়ের মতো নয়, সে সাধারণ উপকরণই ব্যবহার করে, চেনশিও তার রান্না খেয়েছে, সত্যিই ভালো।

“কী কী উপকরণ দরকার?”

শিয়াংলিং একটু ভেবে আঙুলে গুনে বলল, “মাংস, গাজর...”

“ভালো, সবই দারুণ উপকরণ।”

“আরও চাই—টিকটিকির লেজ, প্রজাপতির ডানা, স্লাইমের নির্যাস...”

চেনশি, ইয়িং, পাইমন: “...”

পাইমন ধীরে ধীরে উড়ে এসে ফিসফিস করে বলল, “সে কি সবসময় এমন? এইসব উপকরণ শুনলেই তো ভয় লাগে...”

“হয়তো... বিশেষ রান্না বানাতে হবে তো, প্রতিদ্বন্দ্বীকে হারানোর জন্য,” চেনশি শিয়াংলিংয়ের পক্ষ নিল।

মনে মনে ভাবল, এটাই তো স্বাভাবিক; যখন সে পুদিনা আর ঝেংইউন মরিচ একসঙ্গে ভেজে, শেষে বরফফুলের গুড়া ছিটিয়ে দেয়, সেই আগুন-ঠান্ডা স্বাদের কথা ওরা জানে না।

“তোমাদের খাবার মঙ্গল হোক।”

শিয়াংলিং তাকে রন্ধন-প্রতিযোগিতার বিচারক করতে বললে চেনশি দৌড়ে পালাল।

মন্ডের সদর দরজায় এসে চেনশি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, সে আবার ফিরে এসেছে।

মন্ডের মানুষ সত্যিই অমায়িক, নাইটদের দলও তাকে তাড়ায় না—even ভবিষ্যৎ বলার নামে ঠকে গেলেও, তারা শুধু রাগ করে বলে, “বায়ু-দেবতা তোমাকে শাস্তি দেবে!”

তিমি সেতুর ওপর কবুতরদের খাওয়াচ্ছে, কুলি-র棒棒糖 চুরি করা কবুতররা এখনো বেঁচে আছে, দুঃখজনক।

চেনশি দুষ্টুমি করে পাথরের ওপর দিয়ে উড়ে গেল, বিজয়ীর হাসি ছড়িয়ে।

তিমি অবাক হয়ে চেনশির চলে যাওয়া দেখল, তারপর ফুঁপিয়ে কাঁদল।

কিছুক্ষণ পর, চেনশি মনে হল শিশুদের কষ্ট দেওয়া ঠিক নয়, সে ফিরে এসে তিমির হাতে কয়েকটা棒棒糖 দিল, মাথায় হাত বুলিয়ে দিল।

তিমি খুশিতে棒棒糖 চেপে ধরে বাড়ি ফিরল।

মোনা দেয়ালের ওপর বসে, চেনশির শিশুকে বিরক্ত করার দৃশ্য দেখে মুখ বাঁকাল, “ছোঁকরা, আবার এক দুষ্টুমি করছো, তিমি এত কষ্টে আছে, তুমি অতিষ্ঠ করো।”

“ওহ?” চেনশি অবাক, এক ঝটকায় মোনার পাশে হাজির, “তোমার গুরু-র জিনিস এখনো পাওনি?”

মোনার মুখ আরও গম্ভীর, “আর বলো না, ঝামেলা হয়েছে...”

মোনা মন্ডে প্রথম দিনেই এলিসের উত্তরসূরির সঙ্গে যোগাযোগ করেছিল—সে কুলি। কুলির কাছ থেকে জানা গেল, বৃদ্ধা মোনা-কে যে ধন আনতে পাঠিয়েছেন, সেটা একটা বাক্স।

কিন্তু কুলির কিছু কাণ্ডে মোনা বাক্সের ভেতর দেখে ফেলে: বৃদ্ধার যৌবনের ডায়েরি।

এটা দেখে মোনার মাথা ঘুরে যায়, ভয় পায় পরে বৃদ্ধা শাস্তি দেবে, তাই আপাতত মন্ডে থাকার সিদ্ধান্ত নেয়।

থাকার জায়গা আর কিছু নয়, চেনশির মন্ডের বাড়িটাই।

চেনশি এখানে “উড়ন্ত মেঘ বাণিজ্য সংস্থা”-র প্রতিনিধি—এই পরিচয়ে মন্ডে একটা বাড়ি কিনেছিল, অবশ্য সেটা সে সোজাসুজি শিঙচিউ-এর কাছ থেকে চেয়ে নিয়েছিল।

মন্ডে যাওয়ার সময় চাবি কায়ার হাতে দিয়ে, কয়েক বোতল ভালো ফন্টেনের মদ দিয়ে কায়াকে রাজি করিয়েছিল সময়ে সময়ে পরিচ্ছন্ন রাখার ব্যবস্থা করতে।

কিন্তু কায়া সেই চাবি অন্যকে দিয়ে দিয়েছে।

“তাহলে তুমি আমার বাড়িতে থাকো? আমি থাকব কোথায়?” চেনশি মুখ ভার করে বলল।

মোনা কাশতে কাশতে বলল, “আগে বলে রাখি! শিয়াংলিং আর গুয়োবা-ও ওখানে থাকে। আমি শুধু শিয়াংলিংয়ের অতিথি।”

বলতে বলতেই সে এক চোখে চেনশির প্রতিক্রিয়া দেখল, তার অস্বস্তিকর মুখ দেখে সে খুশি হল।

“প্রশ্ন থাকলে শিয়াংলিংকে জিজ্ঞাসা করো।”

চেনশি: “...”

সে আর মুখ ফুটে কিছু বলতে পারে না, কারণ প্রায়ই ভানমিন হোলে নিঃশুল্ক খাচ্ছে, মুখে বলতে পারল না।

“আহ!” চেনশি দুঃখে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, এবার কোথায় থাকবে ভাবতে হবে। সেই বাড়ি খুব বড় নয়, একটাই শোবার ঘর, দু’জন মেয়ের সঙ্গে থাকা যায় না।

এতে সে খুব হতাশ হল, সব দোষ কায়ার ওপর চাপাল।

“ভালো করেছ কায়া, আমার বদনাম করেছ ভ্রমণকারীর কাছে, তুমি দেখো!”

এই সময় নাইটদের দপ্তরে কায়া কাজ করছিল, হঠাৎই চোখ দপ করে উঠল।

সে চোখ কচলাল।

পাশে দাঁড়ানো জিন উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল, “কিছুটা ক্লান্ত লাগছে?”

কায়া মাথা নাড়ল, কাজের ফাইল বন্ধ করে বলল,

“কেমন যেন অস্বস্তি লাগছে, মনে হচ্ছে, কেউ এসে পড়েছে—খুবই ভয়ানক কেউ।”