চতুর্দশ অধ্যায় প্রথমবার সত্যিকার অর্থে স্মৃতির গভীরতা উপলব্ধি (দ্বিতীয় অংশ—সহযোগিতার আবেদন)

আড্ডা ও আপ্যায়ন এখনও চলছিল। ইউং সবাইকে লি বনের ব্যাপারে গল্প করছিল।
“তোমার মানে, তুমি তাকে অনেক আগে থেকেই চেনো?” চেনশি প্রশ্ন করল।
ইউং মাথা নেড়ে বলল, “একসাথে কয়েকবার কাজ করেছি, তার কাছ থেকে অনেক কিছু বিনিময় করেছি, ভালো মানুষ।”
চেনশি মাথা নাড়ল, “তাই নাকি, আমিও তো তাই মনে করি। তবে মনে আছে সে বলেছিল সে হাইডেং উৎসবে আসবে, আমি আজ এদিক-ওদিক ঘুরলাম, কোথাও তাকে দেখলাম না কেন?”
“লি বেন ছিং ছে ঝুয়াংয়ে গেছে, ওখানকার লোকজনের সাহায্যে সুগন্ধি বানানোর জন্য।”
“ও এখনও সুগন্ধি বিক্রি করার ফন্দি আঁটে…” চেনশি অসহায়ের হাসি হাসল, বোঝা গেল এবার তার দুঃখের দিন আসতে পারে…
শিং ছিউ টেবিলের ওপরে হেলান দিয়ে, পুরো বোতল ফলের মদ একাই খেয়ে শেষ করে, এখন মাতাল কণ্ঠে যা-তা বকছে।
বলছে, পুরুষ মানেই সাহসী, তরবারি হাতে দেশ-বিদেশ ঘুরে বেড়াবে, চৌদ্দটি ভূখণ্ডে নাম ছড়াবে, তরবারির এক কোপে আকাশের দরজা খুলে ফেলবে, ভাগ্য নিজের হাতে, আকাশের হাতে নয়… এভাবে যদি সাহসী হয়েই নাম কামানো যায়, তবে কেন হিসেবের খাতা নিয়ে মাথা ঘামাতে হবে?
চেনশির মাথা ধরে যাচ্ছে, ভাবেনি শিং ছিউয়ের সহ্যশক্তি এত কম, সামান্য ফলের মদেই আসল রূপ বেরিয়ে গেল, এটা যদি ওর ভাই জানতে পারে, তরবারি হাতে কয়েকটা পাড়া ধরে তাড়া করবে আমাকে।
গোবা ইতিমধ্যে ঝোঙলির কাছে চলে গেছে, তার সঙ্গে হাত-পা নেড়ে কীসব বলছে।
ঝোঙলি খুব মন দিয়ে শুনছে, মাঝে মাঝে কিছু একটা বলে।
তুমি কি গোবার ভাষাও বুঝো নাকি?
শাংলিং আর ইউং পাশাপাশি বসে গল্প করছে, ডিওনার কথা উঠলে শাংলিং বিস্মিত হয়, বলে যাই মেশাও না কেন, ডিওনা সব মদই সুস্বাদু বানায়, এমন প্রতিভা মন্ড শহরে আছে জেনে অবাক হয়। ভাবে, নিশ্চয়ই তাদের মধ্যে অনেক মিল আছে, আশা করে পরের ফেংহুয়া উৎসবে চেনশিকে নিয়ে তার সঙ্গে দেখা হবে।
চেনশি একটা আপেলের টুকরো মাংস মুখে দিয়ে, এক চুমুক মদ খেয়ে তৃপ্তির নিঃশ্বাস ফেলে মাথা দুলিয়ে বলে, “জীবনের আনন্দে মেতে ওঠাই তো বাঁচার আসল স্বাদ…”
পাইমন চেনশিকে বরফ পাহাড়ের অভিযানের গল্প শোনাচ্ছে, গা ছমছমে গুহা, ড্রাগনের কঙ্কাল, শীতের বৃক্ষের শুকনো ডাল-পালা…
চেনশি মুগ্ধ হয়, কারণ সত্যিই এগুলো অসাধারণ।
বরফ পাহাড় তার মনে একটা ছাপ রেখে গেছে, বরং বলা যায় বেনিটের ক্ষমতা তার মনে গভীর দুঃখ হয়ে আছে—
সেবার রোসারিয়াকে নিয়ে বরফের রহস্য খুঁজতে গিয়েছিল, মাঝপথে কোনো এক কারণে বেনিট দলে যোগ দেয়, তারপরই দুঃস্বপ্ন শুরু।
রোসারিয়া কিছুই করতে পারছিল না, শুধু সময় কাটাচ্ছিল। বেনিটের শক্তি ছিল প্রবল, মনে হচ্ছিল বরফের দানবকে সহজেই কাবু করবে, হঠাৎ ঝলকে বিদ্যুৎ নেমে বেনিটকে উড়িয়ে দেয়, সঙ্গে সঙ্গে মেঘে আকাশ ছেয়ে বৃষ্টি নামে। ঝড়ো হাওয়ায় বরফ উড়ে, সঙ্গে বরফের ধারালো কণা…
‘ভিজে যাওয়া’, ‘বরফে জমে যাওয়া’, ‘ছড়িয়ে পড়া’, আবার ‘ভিজে যাওয়া’…
সবাই ঠান্ডায় কাঁপতে কাঁপতে বেনিটের আগুনের জাদুর আশেপাশে জড়ো হয়ে বাঁচার চেষ্টা করছিল, হঠাৎ ঘূর্ণিঝড়ে বরফধ্বস নামে, সাথে বিশাল এক ধ্বংসস্তূপ নেমে আসে, সেখান থেকে দানবেরা আক্রমণ করে, আকাশে ক্ষেপণাস্ত্র উড়তে থাকে…
সেই থেকে চেনশি আর কখনো বরফ পাহাড়ে যেতে চায় না।
এ কথা মনে হতেই সে কাঁপে, গরম গোবারকে আঁকড়ে ধরে, যেন এভাবেই স্বস্তি পায়।
এই সময় ইউং কাছে এসে বলে, “চেনশি, দিলুক আমাকে তোমার জন্য কিছু বলতে বলেছে।”
“ন্যায়ের মানুষ কী বলেছে?”
“ন্যায়ের মানুষ? থাক, দিলুক বলেছে, তুমি আবার মন্ড গেলে সাবধানে যেও, তুমি নাকি তার মদের খামার পুরো ফাঁকা করে দিয়েছ।”
চেনশি চোখ বড় বড় করে বলে, “এভাবে কারো সুনাম নষ্ট করা যায়? এক-দু’ বোতলের ব্যাপার, সেটাকে কি সব নিয়ে যাওয়া বলে?”
ইউং চুপিচুপি হাসে, “দিলুক বাড়িয়ে বলেছে কি না জানি না, তবে তুমি যে কম নিওনি, তা নিশ্চিত।”
সে শিং ছিউয়ের খালি ফলের মদের বোতল আর টেবিলের আরও কিছু বোতল দেখিয়ে বলে, “এসব দিলুককে বলে দিলে…”
চেনশি বিস্ময়ভরা চোখে ইউংয়ের চাতুর্যপূর্ণ হাসির দিকে তাকিয়ে তাড়াতাড়ি বলে, “আমার কাছে কিছু দারুণ জিনিস আছে, দেখবে?”
“হ্যাঁ, ঠিক আছে।”
পাইমন হতবাক।
ভ্রমণকারী, তুমি তো কতটা চালাক! দিলুক তো আদৌ এসব বলেনি। তুমি চেনশিকেও ফাঁকি দিলে…
এসময় রাতের আকাশ তারায় ভরা, উজ্জ্বল চাঁদ আকাশে। চাঁদটা পুরো গোল নয়, খানিকটা চ্যাপ্টা। হাইডেং উৎসবের ঠিক আগে-পরে সে পুরোপুরি গোল হয়ে শুভ্র রূপ নেবে।
মাস্টার মাও আগেভাগে দরজায় বন্ধের সাইন টাঙিয়ে রেখেছেন, তাই আর কোনো অতিথি এসে বিরক্ত করছে না।
ঠিক তখন দেখা গেল জিয়াংঝৌ কয়েকজনকে নিয়ে পথে ব্যস্ত।
পাইমন কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “ওরা কী করছে?”
চেনশি হেসে বলল, “ওই মেয়েটার নাম জিয়াংঝৌ, প্রতি বছর হাইডেং উৎসবের সব আয়োজন ও-ই সামলায়, এবারে ওরা লণ্ঠন ঝুলাচ্ছে। কাল দেখবে লিয়ুয়েতে চারপাশে লাল-হলুদ আলোয় ভরে যাবে, হয়তো আমিও কাজে ব্যস্ত থাকব।”
“তুমি কী কাজে?”
“ব্যানার, রঙিন ফিতা, ওপরে ঝোলানো লণ্ঠন—মানুষ ওপরে উঠলে বিপদ হতে পারে, আগে আমি শহরে থাকলে পাথরের স্তম্ভ বানিয়ে সবাইকে সাহায্য করতাম।”
“তাহলে হাইডেং উৎসবে কী কী হয়?” পাইমন মাথা চুলকায়।
“হাইডেং উৎসব মানে লণ্ঠন উড়ানো, বাজার ঘোরা, ভালো ভালো খাবার খাওয়া।”
“এত সোজা?”
“উৎসবের শুরুটা ছিল লিয়ুয়ের জন্য প্রাণ দেওয়া নায়কদের স্মরণে, মানুষ লণ্ঠন উড়িয়ে পথভ্রষ্ট বীরদের বাড়ির পথ দেখাত। পরে লিয়ুয়ে শান্তি পেল, উৎসবটা আনন্দের হয়ে উঠল। তবে প্রতি বছর আমরা একজন ‘নায়ক’কে স্মরণ করি, যিনি একদা লিয়ুয়ের জন্য অনেক দিয়েছেন।”
চেনশি একটু ভেবে বলল, “গত বছর আমি লিয়ুয়েতে ছিলাম না, কার স্মরণে ছিল জানি না, তবে এ বছর শুনেছি হু তাও বলছিল ‘ই শিয়াও দাও থিয়েন ঝেনজুন’কে স্মরণ করা হচ্ছে।”
“ই শিয়াও দাও থিয়েন…” ঝোঙলি শুনে স্মৃতিমগ্ন হয়ে গেল।
ইউং আগ্রহ নিয়ে ‘ই শিয়াও দাও থিয়েন ঝেনজুন’-এর গল্প জানতে চাইল।
ঝোঙলি খুব মনোযোগ দিয়ে বলল, কীভাবে ই শিয়াও দাও থিয়েন ঝেনজুন লিয়ুয়ের জন্য নিজের শিং কেটে তিয়ানহেং পাহাড়কে ধরে রেখেছিলেন।
সময় একটু একটু করে পেরিয়ে যাচ্ছে, ভোজও শেষের দিকে। ইউংয়ের থাকার জায়গা নেই ভেবে শাংলিং চায় ইউং তার রেস্তোরাঁয় থেকে যাক, উপরে কিছু খালি ঘর আছে।
ইউং শাংলিংয়ের সদিচ্ছার জন্য কৃতজ্ঞ হলেও বলল, “না, আমি আর মোনা এখন অ্যাম্বারের বাড়িতে থাকি।”
“মোনা এসেছেও? তোমরা অ্যাম্বারের বাড়িতে?” চেনশি অবাক।
“মোনা অ্যাম্বারকে শুনেছিল, উৎসবে অনেক মজার আর মজাদার জিনিস আছে, কাল সে আমাদের সঙ্গে লিয়ুয়েতে এসেছে।” পাইমন এসে ব্যাখ্যা করল, “তুমি জানো না? অ্যাম্বারের দাদু লিয়ুয়ের মানুষ, এবার উৎসবে নাইটদের দল তাকে আধা মাস ছুটি দিয়েছে, যাতে সে পরিবারকে সময় দিতে পারে।”
এটা চেনশির কল্পনায়ও ছিল না, অ্যাম্বারও যে দেশের মেয়ে!
রাত হয়ে গেছে, ইউং আর পাইমন সবাইকে বিদায় জানিয়ে বেরিয়ে গেল, বলল কাল অনেক কাজ জমে আছে—লণ্ঠন, চিঠি পৌঁছে দেওয়া, উপকরণ জমা করা, তাই তাড়াতাড়ি বিশ্রাম নিতে হবে।
ঝোঙলি উঠে বলল, “চেনশি, আমায় সঙ্গ দেবে? একসঙ্গে চলে যাই?”
চেনশি মাথা চুলকে গড়গড় করে বলল, “তুমি আগে যাও, আমি শিং ছিউকে পৌঁছে দেব, তারপর যাব…”
ফেইইউন বণিকঘর আর জীবনানন্তালয় একই পথে, শিং ছিউকে পৌঁছে দিলে দেরি হবে না… ঝোঙলি বুঝে গেল চেনশির কিছু কাজ আছে, তাই আর প্রশ্ন না করে চলে গেল।
ঘরে এখন শুধু চেনশি আর শাংলিং, মদে লুটিয়ে পড়া শিং ছিউ আর খেতে থাকা গোবা।
গোবার অনুরোধে শাংলিং বাসন-কোসন গোছাতে লাগল, চেনশিও এগিয়ে সাহায্য করতে গেল।
চেনশির অস্থিরতা দেখে শাংলিং তাকে একপাশে ঠেলে দিয়ে বলল, “থাক, আমি সামলাবো, তুমি শিং ছিউকে বাড়ি পৌঁছে বিশ্রাম নাও।”
একপাশে ঠেলে দেওয়ার পর চেনশি হঠাৎ দাঁড়িয়ে শাংলিংয়ের হাত ধরে ফেলল।
শাংলিং চমকে উঠল, “তুমি…তুমি কী করছ?”
চেনশি গভীর নিশ্বাস নিয়ে, মনে মনে কোনো সিদ্ধান্ত নিয়ে, শাংলিংয়ের দিকে স্থির দৃষ্টিতে বলল, “আমি…আমার তোমাকে কিছু বলার আছে…”
শাংলিং থমকে গেল, চেনশির দৃষ্টিতে যেন কেঁপে গেল, মুখ লাল হয়ে গেল, বুক ধড়ফড় করতে লাগল, মুখ ঘুরিয়ে চোখে চোখ রাখতে পারল না।
ঘুমন্ত শিং ছিউ হঠাৎ হাত শক্ত করে ধরল…
এখন কী করি, দাদা তো বুঝি বড় কিছু বলতে চলেছে, এ সময় আমাকে জাগিয়ে দিলে কেন…
উঠে বাড়ি যাব? দাদার কাজ নষ্ট করলে তো মেরে ফেলবে…
চেনশি গড়গড় করে বলল, “ঐ…শাংলিং…”
“হুম?”
“মানে, আমি কিছু ফুশেং পাথর কিনেছি…আর লণ্ঠন বানানোর উপকরণও…” চেনশি দিশেহারা হয়ে চারপাশে তাকাল।
শাংলিং পেছনে হাত রেখে, কাপড় চেপে ধরে, চেনশির পরের কথা শুনার অপেক্ষায়…
চেনশি গভীর নিশ্বাস নিয়ে, চোখ বন্ধ করে সোজাসুজি বলল, “আমি চাই তোমার সঙ্গে একটা লণ্ঠন বানাতে, তারপর…তারপর, তুমি কি আমার সঙ্গে সেটা উড়াতে চাও?”
শিং ছিউর কাঁধ কেঁপে উঠল।
শেষ! শেষ! প্রস্তাবের কথা আমি শুনে ফেললাম…
সব শেষ…
হাইডেং উৎসবে ছেলেরা মেয়েদের লণ্ঠন একসাথে উড়াতে বললে তার অর্থ সুস্পষ্ট।
গোবা বিস্ময়ে বড় বড় চোখে চেনশির দিকে তাকাল, হাতে ধরা কাঁকড়াও খাওয়া ভুলে গেল, “গু-বা~?”
তুমি, এই ন্যাটা ছেলেটা এতটা সাহসী হয়ে আমার শাংলিংকে নিয়ে যেতে চাও?
চেনশি চোখ বন্ধ করে শাংলিংয়ের উত্তর শুনতে অপেক্ষা করল।
“হ্যাঁ।”
কণ্ঠটা যেন রূপার ঘণ্টার মতো, মিষ্টি ও সুরেলা।
একটি সরল উত্তর, যেন স্বর্গের সঙ্গীত।
চেনশি ধীরে ধীরে চোখ খুলে মেয়েটির দিকে তাকাল…
মুখ লাল, হাসিতে মুখ উদ্ভাসিত, ফুলের মতো উজ্জ্বল হাসি, তার কয়েকদিনের ক্লান্তি দূর করে দিল…
“শিং ছিউ, ওঠো, তোমায় বাড়ি পৌঁছে দেব!”
শিং ছিউ সঙ্গে সঙ্গেই কেঁপে উঠল।
চেনশি চলে গেলে শাংলিং খুশিতে গোবারে জড়িয়ে ঘুরতে লাগল।
বোকা চেনশির পাথরের মাথা অবশেষে বুদ্ধি খোলার মতো হলো…