একশো সাত নম্বর অধ্যায়: আগেই অনুমান করা ব্যর্থতা

“এভাবে একটানা হেসো না, সাবধান, ওরা তোমাকে ধরে পেটাতে আসবে।”

পাহাড়ে ওঠার পথে চেন শি অসহায় মুখে খিলখিল করে হাসতে থাকা আকিনের দিকে তাকিয়ে ছিল। সায়ুর সেই কথাটি শোনার পর থেকেই সে হাসি চেপে রেখেছিল; কিন্তু দুজন অনেকটা দূরে চলে আসার পর আকিন আর নিজেকে সামলাতে না পেরে জোরে হেসে উঠল।

আকিন চেন শির কাঁধে ভর দিয়ে একটু দম নিল, তারপর হাসতে হাসতে বলল, “মেয়েটা কী ভীষণ মিষ্টি! এত গম্ভীর মুখ করে কীভাবে এমন মজার কথা বলতে পারে?”

“তোমার হাসির মান যে এত নিচু, তা তো জানতাম না…”

সারিবদ্ধ তোরণের পথ পেরিয়ে, আকিনের হাসির রেশ সঙ্গে নিয়ে অবশেষে তারা দুজন নারুকামি গ্র্যান্ড শ্রাইনে এসে পৌঁছাল।

পাহাড়জুড়ে সারি সারি চেরিগাছ। ঘন পাতার ফাঁক দিয়ে গোলাপি পাপড়ি ঝরে পড়ছে, অপূর্ব এক দৃশ্যের সৃষ্টি হয়েছে। প্রবেশপথে দাঁড়িয়ে দেখা গেল, মাঝখানে একটি বিশাল উপাসনাস্থল, যা একটি জলাধারের ওপর নির্মিত। তার পাশে আরও কয়েকটি ছোট উপাসনাস্থল শোভা বাড়িয়ে দাঁড়িয়ে আছে।

দুপুর হলেও পাহাড়ে মানুষের ভিড় একটুও কম নয়। লোকজন অবিরাম আসা-যাওয়া করছে। প্রার্থনাকারীরা উপাসনাস্থলের সামনে দাঁড়িয়ে এক-দুটি মোরা দান করছে, তারপর দড়ি টেনে ঘণ্টা বাজিয়ে অত্যন্ত মনোযোগের সঙ্গে প্রার্থনা করছে।

দুজনকে অনেকক্ষণ ধরে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে বোধহয় কারও নজরে পড়েছিল। সাদা পোশাক ও লাল স্কার্ট পরা এক মন্দিরকন্যা তাদের দিকে এগিয়ে এল। দুজনের পোশাক যে ইন্যাজুমাবাসীদের মতো নয়, তা নিশ্চয়ই বুঝতে পেরেছিল সে। মৃদু হেসে বলল, “আমার নাম ইনারি তোমিমে। আমি এখানকার মন্দিরকন্যা। দূরদেশ থেকে আগত পথিক, তোমাদের নারুকামি গ্র্যান্ড শ্রাইনে স্বাগত জানাই।”

“তোমাদের যদি কোনো দুশ্চিন্তা বা ইচ্ছা থাকে, এখানে এসে ভাগ্যফল নিয়ে প্রার্থনা করতে পারো। বজ্রদেবী তোমাদের আশীর্বাদ করবেন।”

চেন শি এগিয়ে এসে ভদ্রভাবে বলল, “নমস্কার। একটু দুঃসাহস করে জিজ্ঞেস করছি, মন্দিরাধ্যক্ষ মহোদয়া কি এখানে আছেন?”

ইনারি তোমিমে কিছুটা কৌতূহলী হয়ে বলল, “আপনি কি আমাদের মন্দিরাধ্যক্ষ ইয়ায়ে মহোদয়ার সঙ্গে দেখা করতে চান? কী কারণে দেখা করতে চান, তা কি আমাকে জানানো সম্ভব?”

“সেটা বলা একটু কঠিন। ইয়ায়ে মহোদয়ার সঙ্গে সরাসরি দেখা করাই বোধহয় ভালো হবে।”

বলতে বলতে চেন শি আকিনের দিকে তাকিয়ে ইশারা করল।

আকিন সঙ্গে সঙ্গে বিষয়টি বুঝে গেল। সে কানদেজুকার দেওয়া স্মারকটি বের করে ইনারি তোমিমের হাতে তুলে দিল।

ইনারি তোমিমে স্মারকটি হাতে নিয়ে ভালো করে পরীক্ষা করল। তার মনে বিস্ময় জাগল—এই দুই বিদেশির কাছে এমন গুরুত্বপূর্ণ জিনিস এল কীভাবে?

তবে নারুকামি গ্র্যান্ড শ্রাইনের মন্দিরকন্যা হিসেবে সে বহু কিছুই দেখেছে। মনে বিস্ময় থাকলেও মুখের অভিব্যক্তিতে তার কোনো পরিবর্তন দেখা গেল না।

“যেহেতু এটি মন্দিরাধ্যক্ষ ইয়ায়ে মহোদয়ার স্মারক, অনুগ্রহ করে আপনারা দুজন আমার সঙ্গে আসুন।”

ইনারি তোমিমে সামান্য নত হয়ে সামনে এগিয়ে পথ দেখাতে লাগল।

মাঝখানের উপাসনাস্থলের বাঁ দিক দিয়ে ঘুরে তারা মন্দিরের পেছনের প্রাঙ্গণে প্রবেশ করল।

“আপনারা এখানে একটু অপেক্ষা করুন। আমি মন্দিরাধ্যক্ষ ইয়ায়ে মহোদয়াকে গিয়ে খবর দিচ্ছি।”

“আপনাকে কষ্ট দিচ্ছি,” ভদ্রভাবে উত্তর দিল চেন শি।

স্মারকটি হাতে নিয়ে ইনারি তোমিমে ঘরের ভেতরে ঢুকে গেল।

চেন শি ও আকিন বাইরে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করতে লাগল।

আকিন কনুই দিয়ে চেন শির পাঁজরে গুঁতো মেরে বিস্মিত স্বরে বলল, “ভাবতেই পারিনি, তোমার মতো ভণ্ড ভদ্রলোকও বাইরের লোকদের সামনে এত ভদ্র হতে পারে!”

চেন শি ভ্রু তুলে বলল, “তা তো বটেই। বিদেশে থাকলে আমার প্রতিটি কথা ও কাজ লিউয়ের প্রতিনিধিত্ব করে।”

“থাক, তোমার কথা শুনতে হবে না। কানদেজুকা অনেক আগেই আমাদের বলেছে, ইন্যাজুমায় থাকাকালীনও তুমি কোনো ভালো কাজ করোনি।”

“কী?” চেন শি চমকে উঠল। “সে কী কী বলেছে?”

“কুজিরাই ছেলেটার কেমারি বল চুরি করেছিলে। যদিও মজা করার জন্যই করেছিলে, তবু সেই বল বিস্ফোরিত হয়ে তোমার সারা শরীর থেকে কালো ধোঁয়া বেরোতে শুরু করেছিল…”

চেন শি নির্বাক।

তার আসল উদ্দেশ্য ছিল কুজিরাই ছেলেটাকে বোঝানো—অপরিচিত লোকের সঙ্গে ইচ্ছেমতো খেলতে নেই, নইলে কেমারি বল চুরি হয়ে যেতে পারে। কে জানত, জিনিসটা বিস্ফোরিত হবে!

“পাথরের ফলকের সংকেত ভেদ করতে না পেরে রাগের মাথায় সেখানেই কয়েকটি ফলক উলটে দিয়েছিলে, আর চিৎকার করে বলেছিলে, ‘আমি যখন ভেদ করতে পারছি না, তখন অন্যরাও যেন ভেদ করতে না পারে’…”

চেন শি আবারও নির্বাক হয়ে গেল।

যৌবনে কে না একটু বেপরোয়া হয়? সবার জীবনেই তো এমন কিছু মুহূর্ত থাকে, যখন নিজের মানসিক প্রতিরক্ষা ভেঙে পড়ে।

“আচ্ছা, আচ্ছা, অনেক হয়েছে। আর বলো না।”

চেন শি আকিনকে থামিয়ে দিল। কে জানে, কানদেজুকা তার কত পুরোনো কীর্তি ফাঁস করেছে! লজ্জায় অস্বস্তিতে থাকা লোকটি তাড়াতাড়ি প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে বলল, “চলো, তোমাকে নারুকামি গ্র্যান্ড শ্রাইনের পবিত্র চেরিগাছটা দেখাই…”

আকিনের মনোযোগ সফলভাবেই অন্যদিকে ঘুরে গেল। সে পাশের পবিত্র চেরিগাছটির দিকে তাকাল।

গাছটি পাহাড়ের খাদের গা ঘেঁষে বেড়ে উঠেছে। তার বিশাল ডালপালা ছাতার মতো চারদিকে ছড়িয়ে সামনের পুরো প্রাঙ্গণ ঢেকে রেখেছে। সূর্যের আলো আটকে সেখানে শীতল ছায়া নেমে এসেছে।

সবচেয়ে আশ্চর্যের বিষয় হলো, গাছটির কাণ্ড যেন একটি শেয়ালের আকৃতি ধারণ করেছে। কাণ্ডের ফাঁকফোকর থেকে ক্ষীণ, রহস্যময় আলো বিচ্ছুরিত হচ্ছে। হয়তো রাত নামলেই সেই আলো আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠবে।

তবে আকিনও দুনিয়া দেখেছে। মন্ডস্টাডের উইন্ডরাইজে দেখা সেই গাছটির তুলনায় এটি সত্যিই খুব বড় নয়। অদ্ভুত আকৃতি আর সুন্দর রং—এই যা তার বিশেষত্ব।

আকিন মন দিয়ে চারপাশটা দেখে ভ্রু কুঁচকে বলল, “গাছটা দেখতে সুন্দর ঠিকই, কিন্তু কেমন যেন অস্বাভাবিক লাগছে। ডালপালাগুলো কি একটু নেতিয়ে পড়েনি?”

চেন শি মাথা নেড়ে বলল, “রিতো দ্বীপের লোকদের মুখে শুনেছি, পবিত্র চেরিগাছটায় নাকি কিছু সমস্যা হয়েছে। শোনা যায়, এর শিকড় দূষিত হয়ে গেছে। তবে সেটা তো ওদের ব্যাপার, আমাদের অযথা নাক গলানো উচিত নয়।”

দুজন নানা অর্থহীন কথা বলতে বলতে সময় কাটাচ্ছিল। হঠাৎ তাদের পেছন থেকে ইনারি তোমিমের কণ্ঠ ভেসে এল।

“দুই পথিক, মন্দিরাধ্যক্ষ ইয়ায়ে মহোদয়া আপনাদের ভেতরে গিয়ে কথা বলতে আমন্ত্রণ জানিয়েছেন।”

চেন শি ও আকিন একে অপরের মুখের দিকে তাকাল। তারপর একসঙ্গে ইনারি তোমিমেকে অনুসরণ করে মন্দিরের ভেতরের কক্ষে প্রবেশ করল।

…

অবশেষে আকিন ইয়ায়ে মিকোর সঙ্গে দেখা করার সুযোগ পেল। বুকভরা আশা নিয়ে সে ভেতরে ঢুকেছিল।

অনেকক্ষণ পর সে মাথা নিচু করে, বিষণ্ণ মুখে বাইরে বেরিয়ে এল।

মন্দিরের তোরণের নিচে গিয়ে সিঁড়িতে বসে পড়ল আকিন। হাঁটু জড়িয়ে ধরে সে শূন্য দৃষ্টিতে চারপাশের দিকে তাকিয়ে রইল। ইয়ায়ে মিকোর কথাগুলো তার মনে দীর্ঘক্ষণ ধরে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল।

“আমি দুঃখিত, তোমার সমস্যার ক্ষেত্রে আমি কিছুই করতে পারব না।”

যদিও সে আগে থেকেই মানসিকভাবে প্রস্তুত ছিল, তবু সত্যিই যখন ইয়ায়ে মিকোর মুখে কথাটি শুনল, তখন হতাশা তাকে গ্রাস না করে পারল না।

“আকিন…”

চেন শি নীরবে তার পেছনে দাঁড়িয়ে ছিল। তার চোখে জটিল আবেগের ছায়া। সে শুধু বন্ধুর কাঁধে হাত রাখল, আশা করল এতে হয়তো আকিনের মন কিছুটা ভালো হবে।

“ভাবিনি, শেষ পর্যন্ত তোমার কথাই সত্যি হলো।”

আকিন দাঁত বের করে একটু হাসল, মুখে জোর করে এক শুষ্ক হাসি ফুটিয়ে তুলল।

ইয়ায়ে মিকোর উত্তর হয়তো প্রত্যাশিতই ছিল।

ভেন্টির সঙ্গে দেখা হওয়ার পর, যখন সে জানতে পেরেছিল যে ভেন্টিই কিংবদন্তির বায়ুদেবতা বার্বাটোস, তখন তার মনে আশার আলো জ্বলে উঠেছিল। কিন্তু বার্বাটোসও অসহায়তার কথা জানিয়েছিল। এমনকি বায়ুদেবতাও যখন তাকে উদ্ধার করতে পারেনি, তখন স্বাভাবিক মানুষের জীবনে ফিরে যাওয়ার আশা সে প্রায় ত্যাগই করেছিল।

বায়ুদেবতাও কিছু করতে পারবে না—এই সত্য জানার পর যে আঘাত সে পেয়েছিল, তা এবারের আঘাতের চেয়ে অনেক বেশি তীব্র ছিল।

“তুমি কি একেবারে ভেঙে পড়লে নাকি? হাল ছেড়ো না।”

চেন শি তার সামনে বসে পড়ল, যাতে দুজনের চোখ সমান উচ্চতায় থাকে। তারপর বলল, “ইয়ায়ে মিকো কিছু করতে পারেননি বলেই যে এই বিশাল তেইভাতে আর কেউ পারবে না, তা নয়। একদিন না একদিন আমি এমন কাউকে খুঁজে বের করব, যে তোমাকে সাহায্য করতে পারবে। ততদিন আমি তোমার সঙ্গে থাকব।”

আকিন হতবাক হয়ে চেন শির দিকে তাকিয়ে রইল। তার নিস্তব্ধ হৃদয়ে কথাগুলো প্রবল আলোড়ন তুলল। সে অস্থিরভাবে উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “আচ্ছা, আচ্ছা, দুজন প্রাপ্তবয়স্ক পুরুষের মধ্যে এভাবে কথা বলা বেশ অদ্ভুত শোনায়…”

“আমি এমনিতেই মানসিকভাবে দুর্বল কেউ নই… তুমি এসব অদ্ভুত কথা বলছ কেন?”

“অদ্ভুত? আমি তো মন দিয়ে তোমাকে সান্ত্বনা দিচ্ছি!”

“দরকার নেই, দরকার নেই। তোমার এই গম্ভীর মুখ দেখলেই আমার হাসি পায়। আবার ভয়ও হয়, পরের মুহূর্তেই তুমি উদ্ভট কিছু বলে বসবে। এতেই চলবে। হ্যাঁ, আমি ঠিক আছি। চলো, কোথাও গিয়ে খাওয়া যাক…”

“বাহ, এত তাড়াতাড়ি সুস্থ হয়ে গেলে? আমি তো ভেবেছিলাম তুমি খুব দুঃখ পেয়েছ।”

চেন শি এবার খুশি হয়ে মাথা নাড়ল। খেতে রাজি হয়েছে, সেটাই ভালো।

দুজন বাতাসের ডানা মেলে উড়ে পাহাড় থেকে নেমে ইন্যাজুমা নগরের দিকে রওনা দিল।

“চলো, কিনামি খাবারবাড়িতে যাই। ওখানকার রান্না বেশ ভালো।”

“আবার কি আমাকেই টাকা খরচ করতে হবে?”

আকিন মাথায় হাত দিয়ে বলল, “সত্যিই বলছি, তুমি তো এখন ছোট রক লর্ড হয়ে গেছ। তবু এত গরিব কেন?”

“এতে অবাক হওয়ার কী আছে? আসল রক লর্ড তো আমার চেয়েও গরিব।”

“সব দেবতাই কি এমন? আমি যেসব দেবতাকে চিনি, তারা সবাই কেন নিঃস্ব?”