অধ্যায় ত্রয়োদশ: গব্লিন গ্রাম
অদ্ভুত নগরের ভাড়াটে সৈন্যরা ভূগর্ভস্থ দুর্গ থেকে বেরিয়ে সঙ্গে সঙ্গেই প্রভুর আদেশ ও নির্দেশ গ্রহণ করে নদীর ধারে অনুসন্ধান শুরু করল। প্রায় দুই ঘণ্টা ঘন জঙ্গলে চলাফেরা করল।
একটি ভূগর্ভস্থ দুর্গের সম্ভাবনা নির্ভর করে গোপন অঞ্চলের মানের ওপর।
কিন্তু তার বাইরেও অবস্থান ও পরিবেশ অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।
যদি ভূগর্ভস্থ দুর্গের ভৌগোলিক অবস্থান চমৎকার ও নিরাপদ হয়, চারপাশের সম্পদ সমৃদ্ধ হয়, তবে গোপন অঞ্চলের গুণগত মান সাধারণ হলেও কিছু সাহসী অভিযাত্রী সেখানে স্থায়ীভাবে থাকতে আগ্রহী হতে পারে। অদ্ভুত নগরের পরিবেশ দেখেই ভালো মনে হয়।
উলুস যুদ্ধবীর: "এখানে সম্পদ অনেক, কিছু শিকার ধরে নিয়ে যাই?"
একাকী বাঘ: "একটি বন্য শূকর শহরে ভালো দাম পাবে!"
এটাই প্রায় সব প্রভুর জন্য সবচেয়ে বড় মাথাব্যথার কারণ—এই অভিযাত্রীরা সবসময় নিজের মতো করে কাজ করে, আদেশ পুরোপুরি মানে না।
তবুও,
এই প্রস্তাব সম্পর্কে,
যদিও কেউ কেউ লোভভুক্ত,
কিন্তু বেশিরভাগই একমত নয়।
কালো পাথরের হাতুড়ি রাজা: "সম্পূর্ণ মনোযোগ দিয়ে কাজ শেষ করতে হবে, নাহলে প্রভু বুঝে ফেললে আর আমাদের সুযোগ দেবে না।"
বাতাসের ঘুম: "ভূগর্ভস্থ দুর্গের বেঁচে থাকা পরিবেশ বিপজ্জনক, অন্ধকার জাতির শক্তির হুমকি থাকে। প্রতি বছর অনেক উন্নত দুর্গ ধ্বংস হয় অন্ধকার প্রভুদের দ্বারা। অন্য দুর্বল দুর্গ হারিয়ে গেলেও, এমন ঘটনা অদ্ভুত নগরে হওয়া চলবে না!"
শূকরের রাজা: "হ্যাঁ, নরকীয় অন্ধকার জাতি, দশটি শহরের নয়টি ধ্বংস করেছে তারা!"
চাঁদের আলো বরফে: "আমাদের দ্রুত অন্ধকার জাতি সম্পর্কে তথ্য সংগ্রহ করতে হবে।"
কালো পাথরের হাতুড়ি রাজা: "এমন বিরল সম্পদশালী দুর্গে সম্পদ নষ্ট না করে টেকসই ব্যবহার করাই প্রয়োজন, তবেই প্রভুর কাছ থেকে আরও ভালো কিছু পাওয়া যাবে।"
বিড়ালের মতো মিষ্টি: "ঠিক বলেছ, আমরা প্রভুর জন্য কাজ করছি না, এটা আমাদের নিজের স্বার্থের জন্য!"
"এই কথাই ঠিক!"
একাকী বাঘ: "সমস্যা হলো এত বিস্তীর্ণ এলাকা, এক রাত নয়, তিন চার দিন খুঁজেও তথ্য নাও পাওয়া যেতে পারে!"
কিন্তু,
কথা শেষ হবার আগেই,
একটি করুণ উচ্চস্বরে চিৎকার শোনা গেল।
অভিযাত্রীরা একেবারে অপ্রস্তুত অবস্থায় ছিল, কয়েকজন তীক্ষ্ণ তীরের আঘাতে আঘাত পেল, সৌভাগ্যবশত বিস্ফোরণ রোধী জোম্বি হেলমেট ও বর্মের কারণে কেউ মারা যায়নি।
"কারা ওরা?"
"আমার ওপর তীর ছুঁড়ার সাহস করেছ?"
অভিযাত্রীরা দ্রুত হামলাকারীদের শনাক্ত করল।
ওরা ছিল মানবসদৃশ অদ্ভুত জাতি, মানুষের সঙ্গে সম্পর্ক নেই, উচ্চতা এক মিটার চৌদ্দের নিচে, শুকনো ধূসর চামড়া, গাঢ় লাল চোখ, এবং কনিষ্ঠ কানের মালিক, দেখতে ভয়ঙ্কর।
"ধূসর গবলিন!"
"এই তো অন্ধকার জাতি!"
"আরে, একদম মতো যা বললাম তাই হলো, ভাগ্যও বেশ ভালো!"
"হাহাহা, যা ভাবি তাই পেয়ে যাই!"
"মেরে ফেলো ওদের!"
***
ধূসর গবলিন, বিশৃঙ্খলা মহাদেশে ব্যাপকভাবে ছড়িয়ে আছে, প্রকৃতিতে নির্মম, চতুর এবং লোভী। ব্যক্তিগত যুদ্ধক্ষমতা সাধারণত বেশি নয়, কিন্তু বড় দলে একত্রিত হলে ভয়ংকর ধ্বংসযজ্ঞ করতে পারে।
এইবার চারটি ধূসর গবলিন ছিল, যারা শর্ট ক্রসবো এবং ছোট ছুরিসহ শিকার দল। তারা দেখে বিস্মিত হল যে ভাড়াটে সৈন্যরা তীর খেয়ে অক্ষত রয়েছেন।
অভিযাত্রীরা সঙ্গে সঙ্গে ভিড় করে তাদের ঘিরে ফেলল, গাছের কাণ্ড দিয়ে গবলিনদের মস্তিষ্কে আঘাত করতে লাগল।
"ঘৃণ্য অন্ধকার জাতি, তোমরা সবাই মরো!"
"অদ্ভুত নগরের থেকে দূরে থাকো!"
অভিযাত্রীরা যুদ্ধের উত্তেজনায় উন্মত্ত, অত্যন্ত নির্মম হাতে তিনটি ধ্বংস করল, কিন্তু একটি দ্রুত পালিয়ে গেল। বিস্ফোরণ রোধী জোম্বিরা চলাফেরা কম, জঙ্গল পরিবেশ জটিল হওয়ায় দ্রুত তাদের ধরা ছাড়া গেল।
"কেমন!"
"একটি পালিয়ে গেল!"
"সব শেষ করতে হবে!"
"ধরে ফেলো, নাহলে ওরা খবর দিতে পারবে, অদ্ভুত নগরের নিরাপত্তা বিপন্ন!"
"......"
অভিযাত্রীরা কোনো কমান্ডের অপেক্ষা না করে পায়ের ছাপ অনুসরণ করে অল্প সময়ে একটি ছোট শিবির খুঁজে পেল।
এটি কোনো অন্ধকার দুর্গ নয়, আকারে ছোট একটি বসতি, যেখানে প্রায় ত্রিশ ধূসর গবলিন বসবাস করছে।
শিবিরের কাছে দুটি চাষের ক্ষেত আছে—একটিতে বেরি ঝোপ এবং অন্যটিতে ঔষধি গাছ লাগানো।
গবলিনরা চাষে দক্ষ নয়; যারা মাঠে কাজ করছে তারা দেখতে মানুষের মতো, উচ্চতা এক থেকে এক মিটার চৌদ্দ সেন্টিমিটার, কিন্তু মানবজাতির ছোট সংস্করণ মনে হয়।
"অ, রাশকুটুম?"
রাশকুটুম বা গ্নোম, ছোট মানবসদৃশ জাতি, সাধারণত ভূগর্ভস্থ জগতের ন্যায়সঙ্গত এবং শান্তিপ্রিয় জাতি, যারা অন্ধকার শক্তির প্রভাব থেকে দূরে থাকে।
তাদের শক্তি খুব কম, তাই কঠোর ভূগর্ভস্থ পরিবেশে টিকে থাকতে কঠিন।
আধিপতিদের দাস বা অন্য শক্তিশালী জাতির অধীনে থাকে।
"বিশেষ কিছু পাওয়া গেল!"
"সব ধরে আনো!"
সব অভিযাত্রীর মুখে আনন্দের হাসি, এই অভিযান তাদের প্রত্যাশার চেয়ে বেশি ফলদায়ক হলো। শুধু অন্ধকার জাতির একটি ঘাঁটি খুঁজে পেলেই নয়, অনেক গ্নোমকেও তারা বন্দী করতে পারবে।
এই গ্নোমরা যদি অদ্ভুত নগরের সঙ্গে যুক্ত হয়, তাহলে তারা নগরের সেবা ও মূল্য বাড়াতে সাহায্য করবে।
শেষ পর্যন্ত লাভবান হবেই তারা নিজেরাই।
অভিযাত্রীরা খুবই উত্তেজিত!
আজকের ভাগ্য সত্যিই দারুন!
প্রথম কাজেই এত বড় সাফল্য!
"মারা!"
***
"শিবির দখল করো।"
"সব গ্নোমকে ধরে ফেলো।"
"সব ঘৃণ্য গবলিনকে মেরে ফেলো।"
"......"
অদ্ভুত নগরের এই অস্থায়ী কর্মীরা চিৎকার করে শিবিরের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
জোম্বিরা যখন আক্রমণ করল, গবলিনদের চাষের মাঠের গ্নোমরা কাঁপতে লাগল, কিন্তু তাদের মধ্যে এক ফুসকুড়িযুক্ত গ্নোম কন্যার মুখে অবাক ভাব দেখা গেল।
সে দেখতে সাধারণ, কিন্তু তার চোখ রত্নের মতো স্বচ্ছ এবং প্রাণবন্ত, অন্য গ্নোমদের হতভম্ব ভঙ্গির থেকে সম্পূর্ণ আলাদা। সে বুঝতে পারল যে এই জোম্বিরা আসলে ভূ-পৃষ্ঠের অভিযাত্রীদের ছদ্মবেশ।
অদ্ভুত নগরের প্রথম যুদ্ধ শুরু হলো!
গবলিনরা সতর্ক ছিল, আগাম প্রস্তুত ছিল, কিন্তু অভিযাত্রীরা একদম ভয় পেল না। ১৮ জন বিস্ফোরণ রোধী জোম্বি হেলমেট এবং বর্ম নিয়ে তীর-ধনুকের বিষাক্ত তীরের মুখোমুখি হয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
"আসো!"
"আমি এখনও লড়তে পারি!"
অভিযাত্রী শূকরের রাজা প্রথম গবলিন গ্রামে ঢুকে পড়ল, শরীরে ১৪-১৫টি তীর ছিল, শর্ট ছুরি ও কাঁচি দিয়ে ৭-৮ বার আঘাত পেলেও, সে যেন কিছুই হয়নি, নির্ভয়ে চলতে লাগল।
জোম্বিরা জীবন্ত শক্তি অনেক বেশি।
সঙ্গে সুরক্ষিত সরঞ্জাম থাকায় সহজে মারা যায় না।
অবশ্য, মারা গেলেও অভিযাত্রীদের কোনো ক্ষতি হয় না, তাই তারা ভয় পায় না।
এই ধূসর গবলিনরা ভূগর্ভস্থ দুর্গের জন্য হুমকি!
গোপন অঞ্চলের আশেপাশে এমন কোনো বিপদ সহ্য করা যায় না।
অবশেষে সব শেষ করতে হবে!
মূল থেকে নির্মূল করতে হবে!
"তৃতীয়টি!"
শূকরের রাজা লাঠি দিয়ে তিনটি গবলিনের মাথা ভাঙল, চতুর্থটি খুঁজতে গিয়ে হঠাৎ তার পাশে থেকে প্রচণ্ড তাপ অনুভব করল, অর্ধেক শরীর পুড়ে যাওয়ার মতো যন্ত্রণা নিয়ে সে চিৎকার করে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
"কী ব্যাপার?"
সামনে আটটি গবলিন একটি অদ্ভুত গবলিনকে ঘিরে আক্রমণ করল।
সে দেখতেও বেশি বুড়ো ও ফ্যাকাশে, কিন্তু শিকারি চামড়ার ঝাঁজালো পোশাক পরা, হাতে হাড়ের অলঙ্কার লাগানো কাঠের লাঠি, সম্ভবত গ্রামপতি। সে অদ্ভুত মন্ত্রপাঠ করছিল, লাঠির মাথায় আবার আগুনের গোলা জ্বলতে শুরু করল।
থাপ্পড়!
আরেকজন অভিযাত্রী আঘাত পেল।
আগুনে কার্যকরী ক্ষতি হয়।
মরে না হলেও অনেক সময় পর্যন্ত অকার্যকর হয়ে পড়ে।
এই অভিযাত্রী চিৎকার করল, কয়েকবার লড়াই করল, তারপর নিস্তব্ধ হয়ে গেল।