তেত্রিশতম অধ্যায়: পুনরায় যুদ্ধ
চ্যালেঞ্জ আবারও ব্যর্থ!
চারজন মায়াবী জগতে ব্যর্থ হয়ে লজ্জাজনকভাবে বেরিয়ে এল।
অভিযাত্রীরা একে অপরের দিকে তাকায়ে রইল, কারও মুখে কোনো কথা নেই, দীর্ঘক্ষণ তারা এই ধাক্কা কাটিয়ে উঠতে পারল না।
"ব্যাপারটা কী?"
"রকেট লঞ্চার দিয়েও এই দানবটাকে ওড়ানো গেল না?"
"এ তো পুরোপুরি প্রতারণা!"
"লর্ড কোথায়? ইয়াসিয়া, ওকে তাড়াতাড়ি বাইরে আসতে বলো, আমাদের একটা ব্যাখ্যা দিতে হবে!"
"..."
ট্রেসার যে শক্তি প্রদর্শন করেছে, তা এতই অপ্রতিরোধ্য যে অভিযাত্রীরা মুহূর্তের মধ্যে হতাশার সাগরে ডুবে গেল।
এই দানবটাকে কি সত্যি হারানো সম্ভব?
আর তারা যতটাই অক্ষমের মতো রাগারাগি করছিল, ন্যান্সি লিলিয়ার মন ততটাই আনন্দে ভরে উঠছিল।
সে বরাবরই দেখতে ভালোবাসে কীভাবে অভিযাত্রীরা নির্মমভাবে পর্যুদস্ত হয় এবং তাদের অহংকার চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে যায়!
ট্রেসার লর্ড মহোদয়ের প্রধান সেনাপতি হওয়ার যোগ্যই বটে!
এর শক্তি কল্পনারও অতীত, যা মিরাকল সিটির সম্মান রক্ষা করেছে এবং এই আকাশ না-দেখা অহঙ্কারী অভিযাত্রীদের এক মর্মান্তিক শিক্ষা দিয়েছে।
আর যে সমস্ত অভিযাত্রী লর্ডকে সশরীরে ডেকে এনে জিজ্ঞাসাবাদ করার দাবি তুলছে?
প্যাহ, স্বপ্ন দেখছ! লর্ড কি এমন কেউ যাকে তোমরা যখন-তখন দেখতে পাবে? তাছাড়া লর্ড কিজি সবসময়ই অত্যন্ত সৎ এবং স্পষ্টবাদী ছিলেন, তিনি কখনো পিছু থেকে নোংরা চাল চালতে পছন্দ করেন না। তোমাদের নিজেদের দক্ষতা কম হলে মার খাওয়ার সময় সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা উচিত!
"এটা আমাদেরই ভুল ছিল, আমরা লর্ডকে ছোট করে দেখেছিলাম!"
এই সময় হোয়াইট ক্রেন হারমিট সামনে এগিয়ে এলেন।
"এই দানবটি আমার ধারণার চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী। যদি আমি ভুল না করে থাকি, তবে এটি সাধারণ কোনো এলিট দানব নয়, এর শক্তি অন্তত দুই-তারকা, এমনকি শীর্ষস্থানীয় দুই-তারকা এলিট স্তরে পৌঁছে গেছে!"
দুই-তারকা এলিট?!
সবার মুখমণ্ডল সামান্য পরিবর্তিত হলো।
ঠিক যেমন প্রথম-স্তরের দানবদের মধ্যে সবল ও দুর্বল ভেদ থাকে, দ্বিতীয়-স্তরের দানবদের মধ্যেও নিশ্চয়ই শক্তির তারতম্য রয়েছে।
দ্বিতীয়-তারকা এবং প্রথম-তারকা দানবদের মধ্যে ব্যবধান বিশাল।
হান্টার, স্পিটার, স্মোকার, জকি—এরা সবাই দ্বিতীয়-তারকা স্তরের প্রথম-স্তরের দানব। সাধারণ প্রথম-তারকা জম্বিদের তুলনায় এদের হুমকি কি কেবল এক ধাপই বেশি?
যদিও হোয়াইট ক্রেন হারমিট শুরুতেই আন্দাজ করেছিলেন যে ট্রেসার একটি এলিট শ্রেণীর দানব, যাকে দ্বিতীয়-স্তরের দানব বলা চলে, তবুও সবাই ভেবেছিল এটি কেবল入门 স্তরের কোনো সাধারণ এলিট দানব।
কিন্তু এখন মনে হচ্ছে—
ট্রেসারের শক্তি কল্পনার চেয়েও অনেক বেশি।
বর্তমানে যে সামগ্রিক শক্তি এটি প্রদর্শন করেছে, তাতে মনে হয় দুই-তারকা এলিটদের মধ্যেও এটি অন্যতম সেরা!
"এটা তো অত্যন্ত কঠিন!"
"প্রথম রূপটিতে ফ্ল্যামেথ্রোয়ারের ক্ষমতা প্রচণ্ড বেশি, যা বিশাল এলাকা জুড়ে ব্যাপক ক্ষতি সাধন করতে পারে, আমরা কোনোভাবেই কাছেই ঘেঁষতে পারছি না।"
"দ্বিতীয় রূপে ফ্ল্যামেথ্রোয়ার এবং যুদ্ধপোশাক হারিয়ে গেলেও এর শারীরিক শক্তি মারাত্মকভাবে বৃদ্ধি পেয়েছে। এর আক্রমণাত্মক ক্ষমতা এবং গতি উইচের সমকক্ষ, শারীরিক সক্ষমতা ট্যাঙ্কের চেয়েও বেশি, এবং এর সাথে রয়েছে বিকৃত পুনরুৎপাদন ক্ষমতা ও যুদ্ধের দারুণ বুদ্ধিমত্তা।"
"আমাদের কি সত্যিই একে জয় করার কোনো আশা আছে?"
"..."
হোয়াইট ক্রেন হারমিট দেখলেন যুবকেরা কিছুটা ভেঙে পড়েছে।
তিনি তৎক্ষণাৎ বললেন, "যদিও চ্যালেঞ্জটি কম কঠিন নয়, তবে আমার মনে হয় না যে এর কোনো সমাধান নেই... তাছাড়া ট্রেসারের শক্তি যদি প্রত্যাশার চেয়ে অনেক বেশি হয়, তবে এর ভেতরের আত্মার গুণগত মানও দ্বিগুণ হবে। অন্যভাবে ভাবলে, এটি কি একটি বিরাট সৌভাগ্যের বিষয় নয়?"
এই কথা শোনার পর—
সবাই মাথা নাড়াতে শুরু করল।
"তাও বটে!"
"ট্রেসার যতই শক্তিশালী হোক না কেন, এটি শেষ পর্যন্ত রক্ত-মাংসের শরীর!"
"যেহেতু এটি রক্ত-মাংসের শরীর, একে হারানোর উপায়ও নিশ্চয়ই আছে!"
"দুর্ভাগ্যবশত... আজকের মতো শক্তির ভাণ্ডার ফুরিয়ে গেছে, তা না হলে আমি আজকেই এর সাথে আরেকবার লড়তাম!"
"আমি এমন চমৎকার কোনো দানব আগে কখনো দেখিনি। ট্রেসারের আত্মার মান নিশ্চিতভাবেই অত্যন্ত উচ্চ, এমনকি কিছু তিন-তারকা এলিটদের চেয়েও এটি মূল্যবান হতে পারে। একটিমাত্র খসাতে পারলে তো কেল্লাফতে!"
"কমপক্ষে সাত-আট বছরের হাড়ভাঙা খাটুনির সমান রোজগার হয়ে যাবে!"
"উফ, এভাবে ভাবলে তো আমার গায়ে আবার নতুন করে শক্তি চলে আসছে!"
"..."
হোয়াইট ক্রেন হারমিটের মনে হলো, লর্ড কিজির সবচেয়ে প্রশংসনীয় দিকটি হলো—তিনি যে মায়াবী জগৎটি ডিজাইন করেছেন, তার মেকানিকস যেমন চমৎকার, তেমনি এটি কঠিন মনে হলেও তা পুরোপুরি অসম্ভব নয়।
অন্যান্য লর্ডদের তৈরি জগতের সাথে এর মৌলিক পার্থক্য এখানেই।
কারণ বেশিরভাগ অন্ধকূপ বা ডানের জগৎগুলো কেবল কঠিন করার জন্যই কঠিন করা হয়, যেখানে অভিযাত্রীদের ক্ষমতার সাথে দানবগুলোর শক্তির বিন্দুমাত্র মিল থাকে না। এই ধরণের জগৎগুলোতে শুরুতে কিছু লোক লোভে পড়ে ফাঁদে পা দিলেও কয়েকদিনের বেশি টিকে থাকে না।
মুনলাইট শাইন এ সময় বললেন, "আমাদের বর্তমান দক্ষতার সাথে ট্রেসারকে হারানোর আশা খুবই ক্ষীণ। বুড়ো মহাশয়, আপনি নিজে নেতৃত্ব দিয়ে আমাদের একবার ট্রাই করান না কেন!"
সবার চোখ চকচক করে উঠল।
সকলেই সমস্বরে চিৎকার করে উঠল!
"ঠিক বলেছেন, ওল্ড ডিন, আমাদের আপনাকে প্রয়োজন!"
"চলুন, একবার চেষ্টা করা যাক!"
"একবার ট্রাই করুন!"
"দয়া করে আমাদের মতো জুনিয়রদের পথ দেখিয়ে নিয়ে চলুন, ওল্ড ডিন!"
"..."
হোয়াইট ক্রেন হারমিট বিন্দুমাত্র দ্বিধা করলেন না।
তিনি কেবল বললেন, "আমার কাছে মাত্র ১ পয়েন্ট শক্তি অবশিষ্ট আছে, তাই আমি কেবল একবারই চেষ্টা করতে পারব। জয়ের ব্যাপারে আমিও নিশ্চিত নই, তবে মন্দ কী, একবার চেষ্টা করেই দেখা যাক।"
সবাই এই কথা শুনে আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠল।
হোয়াইট ক্রেন হারমিট নিজে নেমেছেন ময়দানে!
তাহলে আজ হয়তো সত্যিই একটু আশা আছে!
অভিযাত্রীরা আবার নতুন করে আশার আলো দেখতে পেল।
অন্যদিকে ন্যান্সি লিলিয়া আবারও ভ্রু কুঁচকে ফেলল, সে বুঝতেই পারেনি যে আজকের পর্বের এখনো সমাপ্তি ঘটেনি।
হটস্পট চিকেন এবং ব্ল্যাক স্টোন হ্যামার কিং-এর শক্তি আগেই ফুরিয়ে গিয়েছিল, কিন্তু মুনলাইট শাইন-এর কাছে ঠিক এক পয়েন্ট বাকি ছিল। তাই এই দাদা-নাতনি জুটি উইন্ড উইপ এবং লোনলি সোর্ডসম্যানের সাথে মিলে পুনরায় একটি নতুন অভিযাত্রী দল গঠন করল!
মুনলাইট শাইন অত্যন্ত আনন্দিত!
এই প্রথম সে বুড়ো মহাশয়ের সাথে কোনো অভিযানে অংশ নিচ্ছে!
এই অনুভূতিটি তার কাছে অত্যন্ত তাজা এবং রোমাঞ্চকর ঠেকছিল।
এই মুহূর্তে বেশিরভাগ অভিযাত্রীরই শক্তির ভাণ্ডার নিঃশেষ হয়ে গিয়েছিল, তাই প্রায় সবাই ওই চারজনের ক্রিস্টাল বলের সামনে এসে ভিড় জমাল এবং পর্যবেক্ষণ করতে লাগল। সকলের নজর কেড়ে এই চারজন দল বেঁধে আবারও চঞ্চল বা উত্তাল পৃথিবীতে প্রবেশ করল!
"মাত্র একটি সুযোগ!"
"এবারে আমাদের সফল হতেই হবে!"
"আমরা সবাই ওল্ড ডিনের নির্দেশ মেনে চলব!"
"চলুন, শুরু করা যাক!"
"..."
চারজন বাইরে বেরিয়ে এল।
তারা রসদ সংগ্রহ করা শুরু করল।
যদিও পথিমধ্যে প্রায়ই বিভিন্ন বিপদের মুখোমুখি হতে হচ্ছিল, যেমন হঠাৎ করে সামনে এসে পড়া চার্জার কিংবা স্মোকারের মতো দানব, তবুও হোয়াইট ক্রেন হারমিট যখন একা লড়াই করতেন, তখনো এগুলোর মোকাবিলা করার উচ্চ সম্ভাবনা থাকত; আর এখন তো সাথে আরও তিনজন অভিজ্ঞ সতীর্থের আশীর্বাদ রয়েছে!
চারজন দ্রুত গতিতে কাজ করতে লাগল।
কাজের গতি প্রায় চল্লিশ থেকে পঞ্চাশ শতাংশ বেড়ে গেল।
এমনকি গোলাবারুদ সাশ্রয় হলো অন্তত ত্রিশ শতাংশ।
তারা একে একে শটগান, স্নাইপার রাইফেল, লাইট মেশিন গান, চেইনস এবং অন্যান্য সরঞ্জাম সংগ্রহ করল, সাথে বেশ কিছু ইম্প্রোভাইজড এক্সপ্লোসিভ এবং মলোটভ ককটেল জোগাড় করল। এরপর সবাই মিলে পরিকল্পনা অনুযায়ী উইচকে হত্যা করে অত্যন্ত সফলভাবে মূল অস্ত্র রকেট লঞ্চারটি হস্তগত করল।
প্রস্তুতি পর্ব সম্পূর্ণ!
উপস্থিত দর্শনার্থী অভিযাত্রীরা সবাই মুগ্ধ হয়ে মন্তব্য করতে লাগল।
ব্ল্যাক স্টোন হ্যামার কিং বললেন, "বড় কোনো ওস্তাদ দলে যোগ দিলে অনুভূতির ছোঁয়াটাই অন্যরকম হয়!"
ক্যাট কিউটি বলল, "ঠিক বলেছেন, কাজের গতি এত বেশি যে এখন পর্যন্ত সবকিছু দারুণ মসৃণভাবে এগোচ্ছে!"
টাইম ট্রাভেলার বলল, "এখন আত্মতুষ্টিতে ভোগার সময় নয়, কারণ আসল লড়াই তো এর পরেই শুরু হবে।"
"লড়ে যাও!"
"এগিয়ে চলো!"
"..."
চূড়ান্ত লড়াইয়ের ঠিক আগে—
চারজন তাদের সরঞ্জামগুলো সঠিকভাবে ভাগ করে নিল।
উইন্ড উইপ এবং মুনলাইট শাইন দানবকে আকর্ষণ করার দায়িত্বে রইল।
লোনলি সোর্ডসম্যান আগের মতোই রকেট লঞ্চার পরিচালনার দায়িত্বে থাকল।
হোয়াইট ক্রেন হারমিট গত রাউন্ডের চ্যালেঞ্জে থাকা ব্ল্যাক স্টোন হ্যামার কিং-এর জায়গাটি নিলেন। তিনি স্নাইপার রাইফেল ব্যবহার করে দূরপাল্লার সহায়তা প্রদানের দায়িত্ব নিলেন, যাতে ট্রেসারকে চাপে রাখা যায় এবং তার মনোযোগ আকর্ষণ করা যায়। পাশাপাশি তিনি একটি চেইনসও নিজের সাথে নিলেন।
যুদ্ধ শুরু হলো!
উইন্ড উইপ এবং মুনলাইট শাইন সাঁজোয়া গাড়ির কাছাকাছি গিয়ে ট্রেসারকে বাইরে ডেকে আনল।
দুজনে পালা করে গুলি চালিয়ে তাকে দমন করতে লাগল এবং লড়াই করতে করতে পেছনের দিকে সরে গিয়ে দানবটিকে টেনে নিয়ে আসতে লাগল।
যখন ট্রেসার মোড়ের মাথায় এসে পৌঁছাল, হোয়াইট ক্রেন হারমিট সঙ্গে সঙ্গে স্নাইপার রাইফেল দিয়ে অতর্কিত হামলা চালালেন, যার ফলে ট্রেসারের মনোযোগ বিক্ষিপ্ত হয়ে গেল। এই সুযোগে লোনলি সোর্ডসম্যান উল্টো দিক থেকে আক্রমণ চালাল এবং রকেট লঞ্চারের নিখুঁত এক গোলার আঘাতে লক্ষ্যভেদ করল।
অত্যন্ত নিখুঁত বোঝাপড়া!
পরম নিখুঁত সমন্বয়!
চারপাশের দর্শকরা সমস্বরে বাহবা দিয়ে উঠল।
ট্রেসার সরাসরি তার দ্বিতীয় রূপটিতে প্রবেশ করতে বাধ্য হলো।
"আগুন চালাও!"
"একে দাবিয়ে রাখো!"
অভিযাত্রীরা খুব ভালো করেই জানে ট্রেসারের দ্বিতীয় রূপটি কতটা ভয়ংকর।
তবে যেহেতু এর গতির সাথে পাল্লা দেওয়া অসম্ভব, তাই একবার ভয় পেয়ে পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করলে নিশ্চিত মৃত্যু অনিবার্য। পিছু হটে একে একে খতম হওয়ার চেয়ে, বরং সম্মিলিত শক্তিতে সর্বশক্তি দিয়ে আক্রমণ করাই শ্রেয়। সংকীর্ণ পথে সাহসী ব্যক্তিই জয়ী হয়, একমাত্র এভাবেই জয়ের সামান্য সম্ভাবনা থাকতে পারে!
লোনলি সোর্ডসম্যান, উইন্ড উইপ এবং মুনলাইট শাইন তৎক্ষণাত পাগলের মতো বৃষ্টির ফোঁটার মতো গুলি বর্ষণ করতে শুরু করল।
ট্রেসারের পুনরুৎপাদন ক্ষমতা এতই শক্তিশালী যে পরপর দশটিরও বেশি গুলি লাগার পরও তার গতি একটুও কমল না। সে দ্রুত চলাচলের মাধ্যমে বেশিরভাগ গুলি এড়িয়ে গেল এবং তার বাম হাতের শুঁড় বা টেন্টেকল দিয়ে সবার আগে লোনলি সোর্ডসম্যানকে চেপে ধরল।
"খারাপ হয়েছে!"
দর্শকরা আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করে উঠল।
ট্রেসারের দ্বিতীয় রূপে এর গতি এতই বেশি যে একে লক্ষ্যবস্তু করা অত্যন্ত কঠিন, আর এর শারীরিক শক্তি ট্যাঙ্কের চেয়েও কোনো অংশে কম নয়। একবার এর গ্রিপে ধরা পড়লে বেঁচে থাকার কোনো আশা নেই।
"বাকিটা আপনাদের হাতে সঁপে দিলাম!"
লোনলি সোর্ডসম্যান এই কথাটি শেষ করতেই—
দানবটি তাকে সজোরে ঘুষি মেরে সরাসরি মাটির ভেতরে গেঁথে দিল।
ঠিক এই মুহূর্তে ট্রেসার একটি সলতে পোড়ার শব্দ শুনতে পেল।
আহা, লোনলি সোর্ডসম্যানের কাপড়ের ভেতরে লুকিয়ে রাখা হয়েছিল চারটি জ্বলন্ত ইম্প্রোভাইজড এক্সপ্লোসিভ!
এই চারটি বিস্ফোরক পুরো পথ আসার সময় কুড়িয়ে সংগ্রহ করা হয়েছিল, আর এই মুহূর্তে সেগুলোর সবকটি একসাথে এখানে ব্যবহার করা হলো, যার উদ্দেশ্য ছিল বস দানবটিকে একটি মারাত্মক আঘাত হানা!
ট্রেসার মুহূর্তের মধ্যে বিপদ বুঝতে পেরে তৎক্ষণাত তার শুঁড় দিয়ে মৃতদেহটিকে দূরে ছুড়ে ফেলল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত এক সেকেন্ডের জন্য দেরি হয়ে গেল। একটি বিকট শব্দ শোনা গেল, দানবটির পুরো বাম হাতটি বিস্ফোরণে উড়ে গেল, সমস্ত শুঁড়গুলো ধ্বংস হয়ে গেল এবং শরীরের একটি বড় অংশ মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হলো।
"কী দুর্ভাগ্য!"
"ব্যাস অল্পের জন্য মিস হয়ে গেল!"
যদিও বসটিকে পুরোপুরি মারা গেল না।
তবে তাকে যথেষ্ট গুরুতর আঘাত করা গেছে!
উইন্ড উইপ এবং মুনলাইট শাইন দ্রুত পিছাতে পিছাতে ম্যাগাজিন বদলাতে লাগল।
ট্রেসার এই সুযোগে এগিয়ে এল। যদিও তার বাম হাতটি ইতিমধ্যে ধ্বংস হয়ে গেছে, তবুও নতুন শুঁড় গজিয়ে উঠছে এবং তার ডান বাহুটি এখনো প্রচণ্ড ধ্বংসাত্মক শক্তিতে ভরপুর। সে এই সুযোগে বাকি দুই অভিযাত্রীকে শেষ করে দেওয়ার ফন্দি আঁটছিল।
পং পং পং!
হোয়াইট ক্রেন হারমিট পরপর কয়েকটি গুলি ছুড়লেন।
তিনি ট্রেসারকে লক্ষ্য করে গুলি করেননি, কারণ সে বড্ড দ্রুত নড়াচড়া করছে, তাকে নিশানা করা প্রায় অসম্ভব।
এই সমস্ত গুলি গিয়ে লাগল একটি বিশাল বিজ্ঞাপনের সাইনবোর্ডের ধাতব কাঠামোর ওপর, যা মুহূর্তের মধ্যে তার মূল ভিত্তি ভেঙে ফেলল এবং বিশালাকার সাইনবোর্ডটি হুড়মুড় করে নিচের দিকে নেমে এল। কাকতালীয়ভাবে সেটি ঠিক উইন্ড উইপ এবং মুনলাইট শাইনের সামনে এসে পড়ল এবং ঠিক ঠিক সেই মুহূর্তে তাদের দিকে তেড়ে আসা ট্রেসারকে একদম চাপা দিয়ে ফেলল!
সময়ের হিসাব কতখানি নিখুঁত হলে এমনটা হতে পারে, তা দেখে সবাই তাজ্জব বনে গেল।
শীর্ষস্থানীয় অভিযাত্রীর প্রকৃত দক্ষতা এখানে পুরোপুরি প্রকাশ পেল।
আর এই আঘাতটি কয়েক হাজার কেজি ওজনের ছিল, যা নিশ্চিতভাবেই মারাত্মক ক্ষতি সাধন করার জন্য যথেষ্ট।
"মরে যা!"
উইন্ড উইপ এবং মুনলাইট শাইন বিন্দুমাত্র ঝুঁকি না নিয়ে তাদের বন্দুকের সমস্ত গুলি নিঃশেষ করার পর একটি মলোটভ ককটেল ছুড়ে মারল। আগুন দ্রুত বিজ্ঞাপনের সাইনবোর্ডে ধরে গেল এবং এক লহমায় প্রকাণ্ড এক অগ্নিকুণ্ড তৈরি করে সবকিছু গ্রাস করে ফেলল!