ঊনচল্লিশতম অধ্যায়: অন্ধকার নগরী
পৃষ্ঠা (১/৩)
এবারের সরকারি ঘোষণায় ছিল উপচে পড়া সব তথ্য।
নতুন স্তর এবং কাহিনিনির্ভর খেলার ধরন adventurers-দের বিস্মিত ও মুগ্ধ করে তুলল।
কালো পাথরের হাতুড়ি-রাজা বিস্ময়ে বলল, “প্রভু সত্যিই অসাধারণ!”
শূকর-রাজা বলল, “আমার দিদার বাড়ির বুড়ো গাধাটাও এত পরিশ্রমী নয়!”
একলা নেকড়ে বলল, “আমরা তো এখনও দ্বিতীয় স্তরেরও কোনো হদিস পেলাম না, এর মধ্যেই তৃতীয় স্তর আর কাহিনির বিষয়বস্তু তৈরি হয়ে গেল…”
বিড়াল মেংমেং বলল, “প্রভু, আপনার কি সত্যিই কোনো বাধা বলে কিছু নেই?”
বাতাসে নিদ্রিত বলল, “উন্মত্ত জোয়ারকে পুরোপুরি জয় করতে আমাদের এখনও অনেক দূর যেতে হবে!”
“হাহা।”
“তবু আমার ভালো লাগছে!”
“গুপ্তভূমির বিষয়বস্তু যত বেশি, ততই ভালো!”
“যদিও এত কিছু অন্বেষণ করতেই অনেক সময় লেগে যাবে, তবু প্রভুকে আরও পরিশ্রম করতে হবে। তিনটি স্তরই বা কী—ত্রিশটি স্তর তৈরি করলেও আমাদের কাছে তা কম মনে হবে না!”
তরুণেরা সবাই প্রলয়-উন্মত্ত জোয়ারের নতুন বিষয়বস্তুতে আকৃষ্ট হয়ে পড়েছিল।
কিন্তু শুভ্রসারস সন্ন্যাসী, নিঃসঙ্গ তরবারিধারী, আলোক-অনুসারী পথিক এবং আরও কিছু অভিজ্ঞ অভিযাত্রী সঙ্গে সঙ্গেই আরও গুরুত্বপূর্ণ একটি বিষয় উপলব্ধি করল।
আলোক-অনুসারী পথিক বলল, “এত বিপুল বিষয়বস্তু নিশ্চয়ই প্রচুর উপকরণ ব্যয় করবে। অথচ উন্মত্ত জোয়ারের প্রথম ও দ্বিতীয় স্তর দেখেই বোঝা যায়, মিরাকল নগরের গুপ্তভূমির আয়তন ইতিমধ্যেই অবিশ্বাস্য রকম বিশাল!”
নিঃসঙ্গ তরবারিধারী বলল, “তাহলে কি…”
শুভ্রসারস সন্ন্যাসী দৃঢ়স্বরে বলল, “অনুমান করার দরকার নেই। প্রভু ছির আত্মিক উপাদান যতই উৎকৃষ্ট ও সম্পদ-সাশ্রয়ী হোক না কেন, প্রথম স্তরের ভূগর্ভস্থ নগরকেন্দ্র এত বিপুল গুপ্তভূমির বিষয়বস্তু চালাতে পারে না। এই গুপ্তভূমির কেন্দ্র নিশ্চয়ই দ্বিতীয় স্তরে উন্নীত হয়েছে!”
দ্বিতীয় স্তরের কেন্দ্র নিজে খুব আশ্চর্যের কিছু নয়।
কালো পাথর নগরের ভূগর্ভস্থ গুপ্তভূমিগুলোর অনেকগুলিই দ্বিতীয় স্তরের।
মূল বিষয় হলো—মিরাকল নগর প্রতিষ্ঠিত হয়েছে দশ দিনেরও কম সময় আগে, আর আনুষ্ঠানিকভাবে চালু হয়েছে এক সপ্তাহও পূর্ণ হয়নি!
কেন্দ্র উন্নীত করতে যে বিপুল সম্পদ ব্যয় হয়, তা তো কম নয়!
এত অল্প সময়ে দ্বিতীয় স্তরের গুপ্তভূমি তৈরি করা—শুভ্রসারস সন্ন্যাসীর দীর্ঘ জীবনের অভিজ্ঞতায় এমন ঘটনা আগে কখনও দেখা যায়নি। নিজের চোখে না দেখলে তিনি এ ধরনের বিষয় বিশ্বাসই করতে পারতেন না!
শুভ্রসারস সন্ন্যাসী ইতিমধ্যেই আকাশে দ্রুত উত্থানশীল এক অতিনবতারাকে দেখতে পাচ্ছিলেন!
ছির যখন মিরাকল নগরের সর্বশেষ পরিবর্তন ঘোষণা করলেন এবং কয়েকজন অভিযাত্রীর সংশয় দূর করলেন, তখন নগর বন্ধ হওয়ার গণনা শুরু হয়ে গেল। ঠিক সেই সময় উত্তেজিত ছোট মুরগিটি ব্যাকুল হয়ে এগিয়ে এল।
“প্রভু, প্রভু, শুনেছি একটি ট্যাঙ্ক আত্মাসত্তা পাওয়া গেছে। আমি এখনই তার সঙ্গে চুক্তি করার অনুমতি চাই!”
“নিশ্চিন্ত থাকো, তোমাকে ভুলে যাইনি। এই মুহূর্তেই তোমার জন্য চুক্তি সম্পন্ন করছি!”
ছির পাঁচজন অভিযাত্রীকে বেছে নিয়ে তাদের আত্মাসত্তার বেদির দিকে নিয়ে গেলেন। এই পাঁচজন মিরাকল নগরের নতুন চুক্তিবদ্ধ অভিযাত্রী হতে চলেছে। অন্য সবাই তাদের দিকে ঈর্ষাভরা দৃষ্টিতে তাকাল।
“শিশির…”
শুভ্রসারস সন্ন্যাসী অনেকক্ষণ ধরে নিজের উত্তেজনা কোনোভাবে দমন করে রাখলেন।
শুভ্রচন্দ্র তুষারছোঁয়া ছিল মিরাকল নগরের প্রথম চুক্তিবদ্ধ অভিযাত্রী। ভবিষ্যতে প্রভুর অঞ্চল যত বৃদ্ধি পাবে, সে তত বেশি সুবিধা লাভ করবে। নিজের শীর্ষ সময়কে ছাড়িয়ে যেতে তার কোনো সমস্যাই হবে না।
“কী হয়েছে, দাদু?”
শুভ্রসারস সন্ন্যাসীর বলার মতো অনেক কথা ছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সব গিলে ফেললেন। কেবল দুর্বল স্বরে বললেন, “তোমার কাছে কি অতিরিক্ত অবদান-পয়েন্ট বা আত্মাবালি আছে? মিরাকল নগরের সরাইখানায় আমার জন্য একটি ঘর ভাড়া করে দাও তো!”
শুভ্রচন্দ্র তুষারছোঁয়া বিস্মিত হয়ে বলল, “আজ তো তুমি দুটি সাধারণ মৃতদেহ-দানবের আত্মাসত্তা পেয়েছিলে এবং জমা দিয়ে পুরস্কারও নিয়েছ!”
শুভ্রসারস সন্ন্যাসী কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে বললেন, “সেই অবদান-পয়েন্টের বেশির ভাগই আমি মাওতাই মদের বিনিময়ে খরচ করে ফেলেছি। আজ সরাইখানায় থাকার মূল্য বেড়ে আট অবদান-পয়েন্ট হয়েছে। আমার হাতে আর যথেষ্ট অবদান-পয়েন্ট নেই। তার ওপর আজ তাড়াহুড়ো করে বেরিয়েছিলাম বলে সঙ্গে আত্মাবালিও আনিনি…”
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
সরাইখানায় থাকতে হবে কেন?
কী আজেবাজে কথা!
থাকা না হলে, মিরাকল নগরের এই বিপুল জনপ্রিয়তার মধ্যে কাল কি আর ঢুকতে পারবে?
শুভ্রসারস সন্ন্যাসীর হাতে আর বিশেষ কোনো অবদান-পয়েন্ট অবশিষ্ট নেই!
“বুড়ো, তোমার বয়স তো কম হলো না। এবার একটু কম মদ খাও!”
শুভ্রচন্দ্র তুষারছোঁয়া বিরক্ত স্বরে ঠাট্টা করলেও অন্তরে আনন্দে ভরে উঠল। বহু বছর ধরে অবসর নেওয়া এই প্রবীণ অভিযাত্রীও যে মিরাকল নগরের আকর্ষণ ও ভবিষ্যৎ সম্ভাবনায় প্রভাবিত হয়েছেন, তা স্পষ্ট।
দেখা যাচ্ছে, এবার বিষয়টি নিশ্চিত!
“একটি ঘরই তো! তুচ্ছ ব্যাপার। আমার কাছে অবদান-পয়েন্টের অভাব নেই!”
শুভ্রসারস সন্ন্যাসী বললেন, “মিরাকল নগরের অবদান-পয়েন্ট যতটা সম্ভব সঞ্চয় করে রেখো। ভবিষ্যতে এর বড় প্রয়োজন হতে পারে। যদি আত্মাবালি থাকে, তবে তা দিয়েই মূল্য পরিশোধ করাই ভালো।”
অবদান-পয়েন্টের মূল্য ভূগর্ভস্থ নগরের উন্নয়ন ও সম্ভাবনার সঙ্গে ওতপ্রোতভাবে জড়িত।
শুভ্রসারস সন্ন্যাসীর ধারণা, মিরাকল নগরের অবদান-পয়েন্ট ভবিষ্যতে কেবল ক্রমাগত মূল্যবান হয়ে উঠবে। এগুলো দিয়ে আরও মূল্যবান সুযোগও অর্জন করা যাবে। তাই যতটা সম্ভব খরচ না করাই ভালো; তার বদলে কিছু বেশি আত্মাবালি ব্যয় করলেও তাতে কিছু যায় আসে না।
বিশ মিনিট পর।
ছির চুক্তির কাজ সম্পন্ন করলেন।
নতুন চুক্তিবদ্ধ অভিযাত্রীরা হলো—উত্তেজিত ছোট মুরগি, নিঃসঙ্গ তরবারিধারী, বিড়াল মেংমেং, শুভ্র হরিণশাবক এবং দক্ষিণ পর্বতের পথিক।
এর ফলে মিরাকল নগরের চুক্তিবদ্ধ অভিযাত্রীর সংখ্যা বেড়ে দাঁড়াল দশে।
তাদের মধ্যে শুভ্রচন্দ্র তুষারছোঁয়ার মূল আত্মা ছিল ডাইনির আত্মাসত্তা, আর উত্তেজিত ছোট মুরগির মূল আত্মা ছিল ট্যাঙ্ক আত্মাসত্তা।
দুজনই যেকোনো সময় পাঁচ-তারকা যোদ্ধায় পরিণত হতে পারে। তার সঙ্গে একটি ট্যাঙ্ক দানব-সৈন্যও রয়েছে। ফলে ছিরের হাতে ইতিমধ্যেই তিনটি উচ্চস্তরের যুদ্ধশক্তি এসে গেছে, যা অঞ্চলের সামরিক শক্তিকে আরও এক ধাপ উন্নীত করল।
ছিরের কাছে এখনও একশো সত্তরেরও বেশি আত্মাসত্তা মজুত রয়েছে।
প্রয়োজনে যেকোনো সময় সেগুলো যুদ্ধশক্তিতে রূপান্তর করা যায়।
অঞ্চল রক্ষা হোক,
অথবা বাইরের দিকে সম্প্রসারণ,
এখন তার আত্মবিশ্বাস অনেক বেড়ে গেছে!
…
এই সময়।
অন্ধকার উপত্যকার গভীরে।
সেখানে একটি প্রাচীন নগর দাঁড়িয়ে আছে।
সেটিই অন্ধকার ভূতদের অঞ্চলের প্রধান নগর—অন্ধকার নগর!
অন্ধকার নগরের মোট জনসংখ্যা পাঁচ হাজারেরও বেশি। তবে প্রকৃত অন্ধকার জাতির সংখ্যা দুই হাজারেরও কম; বাকি তিন হাজারেরও বেশি হলো শ্রমে নিযুক্ত বামন দাস।
সমগ্র বিশৃঙ্খলা মহাদেশের দিকে তাকালে অন্ধকার নগর কেবল এক প্রান্তিক, তুচ্ছ নগরী। কিন্তু অন্ধকার উপত্যকার এই সামান্য ভূখণ্ডে, সেটিই পরম অধিপতি ও শাসক!
কিন্তু—
ঠিক এই মুহূর্তে ভূত-প্রভু রক্তকণ্ঠ প্রচণ্ড ক্রোধে ফেটে পড়ছিল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
“কালো অস্থি হেরে গেছে? কে আমাকে বলবে, সদ্য প্রতিষ্ঠিত একটি মানব অঞ্চল কীভাবে অন্ধকার নগরের যোদ্ধাদের পরাজিত করতে পারে!”
প্রভুর ক্রোধের নিচে ভূতেরা মাটিতে লুটিয়ে পড়ে নিঃশ্বাস বন্ধ করে ছিল।
“প্রভু… প্রভু মহাশয়!” দাগওয়ালা মুখের এক ভূত সাবধানে বলল, “আমার ধারণা, এই মানব অঞ্চলের পরিচয় নিশ্চয়ই সাধারণ নয়। তাদের পেছনে হয়তো কোনো শক্তিশালী মানব গোষ্ঠীর সমর্থন রয়েছে!”
এটাই ছিল একমাত্র যুক্তিসঙ্গত ব্যাখ্যা।
নইলে কোনো সাধারণ ভূগর্ভস্থ নগর এত দ্রুত কীভাবে উন্নতি করতে পারে?
“হুঁ, পেছনে যত বড় শক্তিই থাকুক, অল্প সময়ের মধ্যে বিশৃঙ্খলা মহাদেশে পাঠানো তাদের সম্পদের পরিমাণ নিশ্চয়ই সীমিত। আমি বিশ্বাস করি না, অর্ধমাসও পূর্ণ না হওয়া একটি অঞ্চল অন্ধকার নগরকে হুমকি দিতে পারে!”
কথায় এমন বললেও রক্তকণ্ঠ প্রভু বেপরোয়াভাবে নগর আক্রমণ করলেন না।
মানব ভূগর্ভস্থ নগর বর্তমানে বিশৃঙ্খলা জগতের নিয়মের আশ্রয় পেয়েছে।
বিরাট সৈন্যবাহিনী নগরের সামনে এসে দাঁড়ালেও ভেতরে প্রবেশ করতে পারবে না। হঠাৎ আক্রমণ করলে বরং ক্ষতিগ্রস্ত হওয়ার সম্ভাবনাই বেশি।
রক্তকণ্ঠ নিজের ক্রোধ প্রশমিত করার পরই গম্ভীর স্বরে আদেশ দিল, “পচনচক্ষুকে আমার সঙ্গে দেখা করতে বলো!”
আধঘণ্টা পর।
একজন ভূত অন্ধকার নগরে এসে পৌঁছাল।
তার নাম পচনচক্ষু। সে অন্ধকার নগরের দুর্গদ্বার রক্ষাকারী প্রধান সেনাপতি এবং সমস্ত ভূতপ্রধান ও সেনানায়কদের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী। সামগ্রিক শক্তিতে সে কেবল রক্তকণ্ঠ প্রভুর পরেই অবস্থান করে!
পচনচক্ষুর সবচেয়ে বড় বৈশিষ্ট্য হলো—তার একটি চোখ অন্ধ।
যদিও সে একচোখো, তবু এতে তার ভয়ংকর উপস্থিতি একটুও কমেনি; বরং তাকে আরও অশুভ ও ভীতিপ্রদ দেখায়।
রক্তকণ্ঠ প্রভু আদেশ দিল, “পচনচক্ষু, অন্ধকার নগরের শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা হিসেবে আমি চাই তুমি দুইশো যোদ্ধাকে নিয়ে কালো অস্থির শিবির পুনর্দখল করো। তারপর সুযোগ বুঝে লাল পাথর পর্বত ও রক্তনখর গ্রাম দখল করবে এবং এই মানবদের প্রকৃত শক্তি ও পরিচয় খুঁজে বের করবে!”
“আজ্ঞা পালন করব!”
পচনচক্ষু আদেশ গ্রহণ করল।
অতি দ্রুত সৈন্য জড়ো করে রওনা হয়ে গেল।
অর্ধদিন পর তারা কালো অস্থির শিবিরে পৌঁছাল।
এই সময় বিশৃঙ্খলার জোয়ার শুরু হতে আর মাত্র তিন ঘণ্টা বাকি।
সে এক মুহূর্তও দেরি না করে শিবিরে আক্রমণ চালাল। কিন্তু ফলাফল ছিল সম্পূর্ণ অপ্রত্যাশিত—সেখানে একজন মানুষও ছিল না। অন্ধকার ভূতেরা প্রায় বিন্দুমাত্র পরিশ্রম ছাড়াই কালো অস্থির শিবির পুনর্দখল করে ফেলল।
“পচনচক্ষু প্রধান, আমরা কালো অস্থির শিবির দখল করেছি। এখন কি এক নিশ্বাসে লাল পাথর পর্বত পর্যন্ত গিয়ে আক্রমণ করব?”
“দরকার নেই!”
পচনচক্ষুর মাথা তার চেহারা দেখে যতটা মনে হয়েছিল, তার চেয়ে অনেক বেশি কাজ করত।
সে বেপরোয়াভাবে মানবদের ওপর আর আক্রমণ চালাল না।
প্রথমত, হাতে আর বেশি সময় নেই। যদি মানবেরা তীব্র প্রতিরোধ গড়ে তোলে এবং যুদ্ধ দীর্ঘায়িত হয়, ফলে বিশৃঙ্খলার জোয়ার শুরু হয়ে যায় অথচ তারা আশ্রয়স্থলে ঢুকতে না পারে, তাহলে গোটা বাহিনীই নিশ্চিহ্ন হয়ে যাবে।
দ্বিতীয়ত, মানব অঞ্চলে ঠিক কত সৈন্য রয়েছে তা এখনও অজানা। তবে তারা কালো অস্থিকে পরাজিত করতে পেরেছে—এতেই বোঝা যায়, তারা কল্পনার মতো দুর্বল নয়। তাই বেপরোয়াভাবে সরাসরি আক্রমণ করার চেয়ে বিশ্রাম নিয়ে অপেক্ষা করা এবং আগে গুপ্তচরবৃত্তি করা ভালো, যাতে আগের ভুলের পুনরাবৃত্তি না ঘটে।
কালো অস্থির পরাজয় নিশ্চয়ই অসতর্কতার ফল!
অন্ধকার নগরের প্রধান সেনাপতি হিসেবে পচনচক্ষুর যুদ্ধের অভিজ্ঞতা ছিল অত্যন্ত সমৃদ্ধ। তার বিশ্বাস ছিল, সে যদি একটু সতর্ক থাকে, নিজে থেকে কোনো দুর্বলতা প্রকাশ না করে ধীরে ও স্থিরভাবে অগ্রসর হয়, তবে সামান্য একটি নতুন নগরকে দখল করতে তার কোনোভাবেই ব্যর্থ হওয়ার কথা নয়।
পৃষ্ঠা (৩/৩)