ছত্রিশতম অধ্যায়: অনুসরণকারী

হঠাৎ আসা এই শব্দে সবাই চমকে উঠল।

পিগ কিং বলে উঠলেন, “অবশ্যই কোনো ঝামেলা আছে!”

ব্ল্যাক স্টোন হ্যামার কিং উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বললেন, “সতর্ক থেকো, এই বগির ভেতর সম্ভবত কোনো জম্বি আছে, আর হতে পারে সেটা কোনো ট্যাংক জম্বি!”

সত্যিই তাই। অসংখ্য জম্বির মধ্যে কেবল ট্যাংক জম্বিরই এমন শক্তি থাকে। চারজন দ্রুত যুদ্ধের প্রস্তুতি নিল।

ক্যাট মেংমেং বলল, “লর্ড যে ফাঁদ পেতে রেখেছেন তা বুঝতে পেরেছিলাম, জানতাম এত সহজে এই ধাপ পার হওয়া যাবে না!”

মিং ইউয়ে ঝাও সুয়ে ভ্রু কুঁচকে বললেন, “যদি সত্যিই ট্যাংক হয়, তবে তাকে মোকাবিলা করা কঠিন হবে!”

ফেং ঝং মিয়েন বললেন, “ট্যাংক জম্বি শক্তিশালী হলেও আমরা আগে তাদের হারিয়েছি, তাই ভয় পাওয়ার কিছু নেই!”

লোনলি সোর্ডম্যান বললেন, “ওরা বেরিয়ে আসছে!”

একটি বলিষ্ঠ অবয়ব বগি লাথি মেরে ভেঙে দশ মিটার দূরে লাফিয়ে পড়ল এবং চোখের পলকে সামনে এসে দাঁড়াল। অ্যাডভেঞ্চারাররা স্তম্ভিত হয়ে গেল।

এটি কোনো ট্যাংক জম্বি নয়! পরিচিত কোনো জম্বিও নয়!

এর উচ্চতা প্রায় দুই মিটার ত্রিশ সেন্টিমিটার। যদিও ট্যাংক জম্বির চেয়ে কিছুটা ছোট, তবুও এটি বেশ বিশাল এবং সুগঠিত। এর শারীরিক বৈশিষ্ট্যগুলো খুবই অদ্ভুত।怪物টির চামড়া ক্ষয়ে যাওয়া কালচে-বাদামী রঙের, শরীর থেকে অসংখ্য ছোট ছোট অদ্ভুত শুঁড় বের হয়ে আছে। সারা শরীর একটি বিশেষ কালো উপাদানে তৈরি কোটে ঢাকা, আর বাঁ হাতে রয়েছে বিশাল এক নল আকৃতির অস্ত্র।

এর মুখমণ্ডল বীভৎস এবং বিকৃত, সেলাইয়ের স্পষ্ট দাগ রয়েছে, দাঁত ও মাড়ি বেরিয়ে আছে। মাথার বেশিরভাগ অংশ বিশেষ উপাদানে ঢাকা, শুধু একজোড়া শীতল চোখ বেরিয়ে আছে। সব মিলিয়ে এর উপস্থিতি অত্যন্ত দমবন্ধ করা এবং ভীতিকর!

“এটা কী জিনিস?” অ্যাডভেঞ্চারাররা এর আগে এমন জম্বি দেখেনি। আগের ট্যাংক বা উইচ জম্বিদের সাথে এর কোনো মিল নেই। এটি যেন কোনো মানুষের তৈরি কৃত্রিম অস্ত্র। এটিই দ্বিতীয় ধাপের বস—ট্র্যাকার!

হোয়াইট ক্রেন হারমিট গম্ভীর হয়ে বললেন, “সাবধান, এটি নিশ্চিতভাবেই খুব শক্তিশালী, এখনই সরে পড়া ভালো!”

অভিজ্ঞ যোদ্ধা হিসেবে তিনি লর্ডের উদ্দেশ্য বুঝতে পেরেছিলেন। দ্বিতীয় ধাপের সেফটি গেট এত সহজে খুঁজে পাওয়ার কারণই ছিল এটি—পুরো জায়গাটি একটি ফাঁদ!

যদি ভুল না হয়ে থাকে, তবে এই怪物 ট্যাংক বা উইচ জম্বির চেয়েও বেশি শক্তিশালী! পর্যাপ্ত প্রস্তুতি ছাড়া সরাসরি লড়াই করলে জয়ের কোনো সম্ভাবনা নেই বললেই চলে। এই তরুণ অ্যাডভেঞ্চারাররা খুব কাঁচা, তারা ভেবেছিল এমন উচ্চমানের লর্ড এত বড় ভুল করবেন, আসলে তাদের শিক্ষা পাওয়া উচিত ছিল!

ট্র্যাকার সামনে আসার সাথে সাথেই চারজন অ্যাডভেঞ্চারার গুলি চালাতে শুরু করল।

দা দা দা!

কিন্তু তন্ন তন্ন করে খুঁজেও তারা মাত্র কয়েকটি সাব-মেশিনগান ও পিস্তল পেয়েছিল। সেই গুলি ট্র্যাকারের শরীরে লেগে কোনো ক্ষতি তো করলই না, বরং তার কালো কোটটিও ভেদ করতে পারল না। অ্যাডভেঞ্চারাররা বুঝে গেল, এই কোটটি বুলেটপ্রুফ উপাদানে তৈরি, যা গুলির আঘাত কমিয়ে দিচ্ছে। তাদের আক্রমণ যেন তার কাছে কেবল চুলকানির মতো।

পরের মুহূর্তেই—

ট্র্যাকারের বাঁ হাতের ফ্লেম থ্রোয়ারটি চালু হলো। হঠাৎ করেই দশ মিটার লম্বা এক আগুনের শিখা বেরিয়ে এল। অ্যাডভেঞ্চারাররা আগে কখনো এমন ভয়াবহ অস্ত্র দেখেনি, তাই তাদের কোনো প্রস্তুতিও ছিল না।

“আহ!”

ফেং ঝং মিয়েন এবং মিং ইউয়ে ঝাও সুয়ে কোনো কিছু বোঝার আগেই উচ্চচাপের আগুনের কবলে পড়ে সেখানেই পুড়ে ছাই হয়ে গেলেন।

“এ কী কাণ্ড!” ক্যাট মেংমেং ভয়ে জমে গেল। লোনলি সোর্ডম্যানও অবাক হয়ে গেলেন।

ক্যাট মেংমেং আতঙ্কিত হয়ে বলল, “এই লোক আগুন ছুড়ছে? এটা কি বেশি বাড়াবাড়ি নয়!”

লোনলি সোর্ডম্যান বললেন, “আগুন সে নিজে ছুড়ছে না, তার হাতের অস্ত্র দিয়ে আগুন ছড়াচ্ছে!”

অন্যান্য অ্যাডভেঞ্চারাররা একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল।

ব্ল্যাক স্টোন হ্যামার কিং বললেন, “কী সর্বনাশা! এটা তো আরও ভয়ের বিষয়, এটি একটি জম্বি, অথচ এটি অস্ত্র ব্যবহার করতে জানে!”

হোয়াইট ক্রেন হারমিট চিৎকার করে বললেন, “পালাও!”

হ্যাঁ! দ্রুত পালাতে হবে! এই怪物 খুব শক্তিশালী! তাদের হাতের অস্ত্র দিয়ে একে কোনো ক্ষতি করা সম্ভব নয়। অকারণে প্রাণ না দিয়ে পালিয়ে গিয়ে কৌশলের কথা ভাবাই বুদ্ধিমানের কাজ।

ক্যাট মেংমেং এবং লোনলি সোর্ডম্যান সাথে সাথে দৌড় দিল। তারা দুটি রাস্তা পেরিয়ে অনেক দূরে এসে একটি গোপন ছোট শপিং মলে লুকিয়ে পড়ল।

“এখন হয়তো নিরাপদ!”

“খুব বড় ভুল হয়ে গেছে, ভাবতেই পারিনি লর্ড কি-এর কাছে এমন শক্তিশালী যোদ্ধা আছে!”

“অবাক হওয়ার কিছু নেই, ট্যাংককে হারানোর সময় তিনি খুব শান্ত ছিলেন, কারণ তিনি জানতেন তার কাছে ট্রাম্প কার্ড আছে!”

“এই নতুন জম্বি ট্যাংকের মতো শক্তিশালী, আবার আগুনের অস্ত্রও ব্যবহার করতে পারে। তাহলে এটি তো ট্যাংকের চেয়েও ভয়ংকর!”

“এখন আমরা কী করব?”

“সবাই পরামর্শ দাও!”

“...”

তারা সবেমাত্র একটু স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলেছে, এমন সময় তাদের পেছনে দেয়াল ভেঙে একটি বিশাল অবয়ব ভেতরে ঢুকে পড়ল। ট্র্যাকারের সেই বীভৎস মুখ আবার সামনে ভেসে উঠল।

এই দৃশ্য দেখে শুধু যারা ভেতরে ছিল তারাই নয়, বাইরের অ্যাডভেঞ্চারাররাও চমকে উঠল।

পিগ কিং চোখ বড় বড় করে বললেন, “সে আমাদের পিছু ধাওয়া করেছে!”

লোনলি সোর্ডম্যান বন্দুক তোলার আগেই ট্র্যাকার তার লোহার মতো শক্ত হাতে লোনলি সোর্ডম্যানের মাথা চেপে ধরল। যেন কোনো মুরগির বাচ্চাকে ধরছে, সেভাবে মাথার খুলি চূর্ণ করে তাকে দশ মিটার দূরে ছুড়ে ফেলল।

ট্র্যাকার কোনো কথা বলল না। কোনো শব্দ করল না।

যেন কোনো আবর্জনা ছুড়ে ফেলছে।

তার চোখ ছিল শীতল। সে এক পা এক পা করে দুঃস্বপ্নের মতো অপ্রতিহত গতিতে কোণঠাসা হয়ে থাকা ক্যাট মেংমেংয়ের দিকে এগিয়ে চলল।

“মাগো! বাঁচাও!”

ক্যাট মেংমেং ভয়ে কেঁদে ফেলল। সে এক দমবন্ধ করা ভয় অনুভব করছিল। এই怪物 শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত কোনো শব্দ করেনি, কোনো অপ্রয়োজনীয় নড়াচড়া করেনি, যেন সে একটি নিখুঁত হত্যার যন্ত্র!

ক্যাট মেংমেংয়ের মনে হলো, ট্যাংকের চিৎকার বা উইচ জম্বির তীক্ষ্ণ আর্তনাদের চেয়ে এই নীরব ঘাতকের উপস্থিতি অনেক বেশি ভয়ংকর!

কোনো দ্বিধা নেই! কোনো করুণাও নেই।

ট্র্যাকার কোণঠাসা ক্যাট মেংমেংয়ের দিকে ফ্লেম থ্রোয়ার তাক করল। সেই ভয়াবহ উচ্চচাপের আগুন তাকে গ্রাস করে নিল। ট্র্যাকার যেন এক জ্বলন্ত চিতায় শেষ অ্যাডভেঞ্চারারকে বিদায় জানাল!

চ্যালেঞ্জ ব্যর্থ!

চারজনই বিধ্বস্ত হয়ে গোপন স্থান থেকে বেরিয়ে এল।

“কী হলো?”

“আমরা তো লুকিয়ে ছিলাম।”

“এই怪物 আমাদের খুঁজে পেল কী করে?”

“খুবই ভয়ংকর, আমার মনে হয় এই怪物 বুদ্ধিমান। সে আমাকে এমনভাবে মারল যেন কোনো আরশোলার উপদ্রব পরিষ্কার করছে!”

হোয়াইট ক্রেন হারমিট গম্ভীর মুখে বিশ্লেষণ করলেন, “এটি সাধারণ কোনো怪物 নয়। আমার মনে হয় এর ট্র্যাকিং ক্ষমতা এবং যুদ্ধের বুদ্ধিমত্তা অসাধারণ। সে শুধু অস্ত্রই নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না, শিকারকে চিহ্নিত করে পিছু ধাওয়া করার মতো ভয়ানক দক্ষতাও তার আছে!”

ব্ল্যাক স্টোন হ্যামার কিং বললেন, “তার মানে একবার তাকে রাগিয়ে দিলে পৃথিবীর শেষ প্রান্তেও পালিয়ে বাঁচা যাবে না?”

পিগ কিং একটি বুদ্ধি দিলেন, “তাহলে কি তাকে অন্য দিকে টেনে নেওয়া যায়? একজন তাকে দূরে সরিয়ে নেবে, বাকিরা সেই সুযোগে সেফটি গেট খুলে ফেলবে।”

“ততটা সহজ নয়। এই怪物 অত্যন্ত বুদ্ধিমান। গেট পাহারা দেওয়াই তার প্রধান কাজ, সে এমন সহজ ফাঁদে পা দেবে না।” হোয়াইট ক্রেন হারমিট ভারি কণ্ঠে বললেন, “যদি আমার অনুমান ভুল না হয়, তবে এটি নিশ্চিতভাবেই একটি এলিয়ট কোয়ালিটির সেকেন্ড-টায়ার怪物!”

“কী?”

“সেকেন্ড-টায়ার এলিয়ট怪物?”

“সত্যি বলছেন?”

“ব্ল্যাক স্টোন টাউনে কি এখন পর্যন্ত এমন কোনো এলিয়ট怪物 আছে?”

“পুরানো院长, আপনি কি ভুল করছেন না তো?”

“...”

“ধুর! আমি সারা জীবন গোপন স্থান আর怪物 নিয়ে গবেষণা করেছি, এইটুকু কি আর বুঝব না? এটি শুধু সেকেন্ড-টায়ার怪物ই নয়, বরং এটি অত্যন্ত শক্তিশালী এবং সবদিক থেকে দক্ষ একটি怪物।”

হোয়াইট ক্রেন হারমিট দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আমি ভাবতেই পারিনি এই তরুণ লর্ডের হাতে এমন একটি তুরুপের তাস থাকবে। এটি আমাদের অ্যাডভেঞ্চারারদের জন্য বড় এক সমস্যা হয়ে দাঁড়াল!”

মনে হচ্ছে এই আন্ডারগ্রাউন্ড সিটির সম্ভাবনা আগের ধারণার চেয়েও অনেক বেশি!

অ্যাডভেঞ্চারাররা এই চাঞ্চল্যকর খবরটি পাওয়ার পর কয়েক সেকেন্ডের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেল। এরপর তাদের চোখের ভীতি ও আতঙ্ক ধীরে ধীরে বিস্ময় ও লোভের জায়গায় দখল করে নিল!