সপ্তত্রিংশ অধ্যায়: অনুমান

পৃষ্ঠা (১/৩)

কালোপাথর নগর ছিল সর্বনিম্ন স্তরের অভিযাত্রী-নগর। প্রতি বছর কয়েক শ থেকে প্রায় এক হাজার নতুন ভূগর্ভস্থ নগরী গড়ে উঠলেও, অধিকাংশ সময় সক্রিয় নগরীর সংখ্যা পাঁচ-ছয় শয়ের মধ্যেই সীমাবদ্ধ থাকত। বেশির ভাগ ভূগর্ভস্থ নগরী হয় অভিযাত্রীদের হাতে ধ্বংস হয়ে বন্ধ হয়ে যেত, নয়তো অন্ধকারজাত প্রাণীদের হাতে নিশ্চিহ্ন হয়ে যেত।

কালোপাথর নগরে দ্বিতীয় স্তরের দানব ছিল অত্যন্ত বিরল।

প্রথমবারের মতো গড়ে ওঠা অলৌকিক নগরের প্রথম গোপন রাজ্যেই দ্বিতীয় স্তরের দানবের আবির্ভাব ঘটেছে।

এ যে নিঃসন্দেহে দারুণ উচ্ছ্বাসজাগানো এক চমক!

বিষয়টি এমন—অনুসরণকারীকে যদি আলাদা করে কালোপাথর নগরের অন্য কোনো মাঝারি বা ছোট ভূগর্ভস্থ নগরে রাখা হয়, তবে সে ওই নগরের প্রধান আকর্ষণ, এমনকি প্রচারের মুখপাত্রও হয়ে উঠতে পারে।

একটি দানবই একটি নগরের সমস্ত জনআকর্ষণ ধরে রাখতে পারে!

তার মূল্য যে এতখানি, তা বলাই বাহুল্য!

সাদা হরিণশাবক বলল, “নগরাধিপতি ছি সত্যিই গভীর জলের মাছ! এমন শক্তিশালী দানব হাতে থাকা সত্ত্বেও কখনো আগাম প্রচার করেননি। একে তো নগরের প্রধান আকর্ষণ বানানো যায়!”

উলযোদ্ধা বলল, “ঠিক তাই! চমকটা এত বড় যে কেউ মানসিকভাবে প্রস্তুতই ছিল না!”

কালোপাথর হাতুড়ির রাজা আর নিজেকে ধরে রাখতে না পেরে বলল, “তোমরা কি মনে করো, এমনও কি হতে পারে যে এটিই অলৌকিক নগরের সবচেয়ে শক্তিশালী দানব নয়?”

শূকররাজ বলল, “অসম্ভব, একেবারেই অসম্ভব! নগরাধিপতি ছি তো একেবারে নতুন অধিপতি। এই পর্যায়েই এমন দানব বের করে আনতে পারা তার অসাধারণ প্রতিভার প্রমাণ। যদি তার হাতে আরও শক্তিশালী কেউ থাকে, তবে ভবিষ্যতে সে তো আকাশ ছুঁয়ে ফেলবে!”

“আমার মনে হয়, অসম্ভব নয়!”

“এ তো মাত্র দ্বিতীয় পর্ব।”

“এর চেয়ে বেশি আশা করার সাহস করছি না। নগরাধিপতি ছি এখন পর্যন্ত যে প্রতিভা দেখিয়েছেন, তা আমার দেখা সেরা অধিপতিদের অন্যতম। যদি তার ভূগর্ভস্থ নগরী বন্ধ না হয়ে যায় এবং তিনি এভাবেই বেড়ে উঠতে পারেন, তবে তিনি নিশ্চয়ই আমাদের আরও অনেক চমৎকার জিনিস উপহার দেবেন!”

“চলো, বরং ভাবি কীভাবে এই দ্বিতীয় স্তরের আত্মসারটি দখল করা যায়!”

“সেটাই তো!”

“এটাই আসল বিষয়!”

“……”

অভিযাত্রীরা যখন উত্তপ্ত আলোচনায় মেতে উঠেছে, তখন নানসিলিয়া দীর্ঘশ্বাস ফেলে স্বস্তি পেল!

তাই তো! অধিপতি প্রতিদিন এত নিশ্চিন্ত থাকেন—তার হাতে এমন এক তুরুপের তাস লুকিয়ে আছে! গোপন রাজ্যে এই দানবের শক্তির প্রদর্শন দেখলে বোঝা যায়, সে অভিযাত্রীদের দ্বিতীয় পর্বেই আটকে রাখতে যথেষ্ট সক্ষম!

যতক্ষণ গোপন রাজ্য সম্পূর্ণ জয় করা না যায়, ততক্ষণ অলৌকিক নগরের জনপ্রিয়তা বজায় থাকবে এবং অবিরাম অভিযাত্রীদের কাছ থেকে লাভ আদায় করে নগরী ক্রমশ আরও সমৃদ্ধ হয়ে উঠবে!

অবশ্যই।

অবহেলা করা চলবে না!

নানসিলিয়া ইতিমধ্যে নিঃশব্দে অভিযাত্রীদের মধ্যে মিশে গিয়েছিল। সে তাদের আলোচনা ও কৌশল শুনে পরে অধিপতিকে জানাবে, যাতে পরিস্থিতি অনুযায়ী ব্যবস্থা নেওয়া যায় এবং ভূগর্ভস্থ নগরের সর্বাধিক লাভ নিশ্চিত হয়!

বিড়াল মেংমেং বলল, “অধ্যক্ষ, আমার মনে হয় এই দানবটির দেহের দৃঢ়তা ট্যাঙ্ক-জম্বির চেয়ে কম নয়। তার ওপর সে এমন এক আবরণ পরেছে, যা গুলিও ঠেকাতে পারে। আমরা কীভাবে তাকে পরাজিত করব?”

শ্বেতসারস সন্ন্যাসী বললেন, “তোমাদের বর্তমান শক্তি ও কৌশল দিয়ে সরাসরি এই দানবকে পরাজিত করে উন্মত্ত জোয়ারের দ্বিতীয় পর্ব দ্রুত পার হয়ে যাওয়া প্রায় অসম্ভব!”

তিনি আবার বললেন, “তবে আমার ব্যক্তিগত মত হলো, নগরাধিপতি শিল্পসাধনায় আগ্রহী এবং তার নিজস্ব চিন্তাধারা আছে। তিনি এমন কোনো অসমাধ্য সমস্যা তৈরি করবেন না। তোমাদের অধিপতির ইঙ্গিত ও নকশার ভাবনা থেকে উত্তর খুঁজে নিতে শিখতে হবে।”

এর মানে কী?

কয়েকজন তরুণ অভিযাত্রী বিভ্রান্ত হয়ে একে অন্যের দিকে তাকাল।

শ্বেতসারস সন্ন্যাসী ধীরে ধীরে তাদের পথ দেখালেন, “অধিপতি কেন ইচ্ছা করে অতিক্রমের স্থানটিকে এমন এক জায়গায় রেখেছেন, যা এত সহজে চোখে পড়ে এবং খুঁজে পাওয়া যায়?”

বিড়াল মেংমেং বলল, “এটা একটা ফাঁদ!”

শ্বেতসারস সন্ন্যাসী বললেন, “যথেষ্ট নয়। আরও মন দিয়ে ভাবো।”

কয়েক সেকেন্ড ভেবে চাঁদের আলোয় তুষার বলল, “এই পর্বের মূল লক্ষ্য নিরাপদ দরজা খুঁজে পাওয়া নয়!”

বাতাসে নিদ্রা বলল, “বুঝেছি! এটা অধিপতির ফাঁদ, আবার সরাসরি দেওয়া ইঙ্গিতও।”

নিঃসঙ্গ তলোয়ারবাজ হঠাৎ বুঝতে পেরে বলল, “নগরাধিপতি বিন্যাসের মাধ্যমে আমাদের জানাচ্ছেন, সহজ পথ বেছে নেওয়ার চেষ্টা না করতে। কারণ যতবারই চেষ্টা করি না কেন, সবই বৃথা পরিশ্রমে পরিণত হবে।”

কালোপাথর হাতুড়ির রাজা বলল, “তাই তো! আমাদের অতিক্রমের প্রলোভন সামলে প্রথমে দ্বিতীয় পর্বের দৃশ্যপট ভালোভাবে অনুসন্ধান করা উচিত!”

শ্বেতসার সন্ন্যাসীর মুখে শিক্ষার্থীর যোগ্য হয়ে ওঠার সন্তুষ্টি ফুটে উঠল। “ঠিক বলেছ। এই দানবকে পরাজিত করা অত্যন্ত কঠিন হলেও, অধিপতির স্বভাব অনুযায়ী তাকে হারানোর কোনো না কোনো উপায় অবশ্যই রেখে দেওয়া হয়েছে। আমার অনুমান ভুল না হলে, সেটি শহরের কোনো এক কোণে লুকিয়ে আছে।”

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

অভিযাত্রীরা সবাই হঠাৎ যেন আলোর দেখা পেল।

রাগী মুরগিছানা বলল, “এটাই তো নগরাধিপতি ছির ধরণ!”

একাকী নেকড়ে বলল, “তিনি নিজেই তো বলেছেন, এমন কোনো গোপন রাজ্য তিনি তৈরি করবেন না যেখানে জয় অসম্ভব। নিশ্চয়ই সব উত্তর দ্বিতীয় পর্বের মানচিত্রের মধ্যেই লুকিয়ে আছে!”

“এখন আমাদের কৌশল একেবারে পরিষ্কার!”

“হা হা হা! নগরাধিপতি ছি নিশ্চয়ই ভেবেছিলেন, আমরা কয়েকবার কঠিন দেয়ালে মাথা ঠুকে তবেই এটা বুঝব। কিন্তু তিনি যতটা ভেবেছেন, তার চেয়ে আমরা তাকে অনেক ভালো বুঝি!”

“প্রবীণ অধ্যক্ষ পথ দেখিয়েছেন বলেই সম্ভব হয়েছে!”

“……”

ছোট্ট গুপ্তচর নানসিলিয়ার ভ্রু প্রায় জট পাকিয়ে গেল।

ধুর! এই অভিযাত্রীরা এত ধূর্ত কী করে? এত তাড়াতাড়ি অধিপতির উদ্দেশ্য ধরে ফেলল!

বিশেষ করে ওই অভিশপ্ত বুড়ো শ্বেতসারস সন্ন্যাসী! সে যদি সময়মতো পথ না দেখাত, এই একগুঁয়ে অভিযাত্রীরা আগে কয়েক ডজন বার মরার অভিজ্ঞতা না পেলে কৌশল বদলানোর কথা ভাবতেই পারত না।

এখন তারা সরাসরি সঠিক পথ পেয়ে গেছে।

এর ফলে অলৌকিক নগরের সম্ভাব্য ক্ষতি কতটা হলো, কে জানে!

এতে হয়তো শেষ-যুগের উন্মত্ত জোয়ার পর্বটির স্থায়িত্বও সরাসরি কমে যাবে!

না, এটা চলতে দেওয়া যায় না!

ওই বুড়ো শ্বেতসারস সন্ন্যাসী অত্যন্ত বড় হুমকি!

বিষয়টি অবিলম্বে অধিপতিকে জানাতেই হবে!

নানসিলিয়া সত্যিই অলৌকিক নগরের জন্য নিজের সর্বস্ব উজাড় করে দিচ্ছিল।

অভিযাত্রীরা নিজেদের ভাবনা গুছিয়ে নিয়ে আবার চ্যালেঞ্জ শুরু করল। এবার একই সঙ্গে চারটি দল দ্বিতীয় পর্বে প্রবেশ করল। তারা সবাই চত্বর এলাকা এড়িয়ে গিয়ে সমগ্র মানচিত্র চষে অনুসন্ধান শুরু করল।

এই শহর বিপদে পরিপূর্ণ।

এখানে অসংখ্য মৃতদেহের দল এবং বিশেষ ধরনের জম্বি ছিল। কঠিনতা প্রথম পর্বের তুলনায় বহুগুণ বেশি।

তবু অনুসন্ধানের মধ্যেও ছিল অফুরন্ত আনন্দ। কারণ দ্বিতীয় পর্বের দৃশ্যপট ছিল আরও বিস্তৃত, প্রতিটি ভবনের মধ্যে জীবনের অসংখ্য সূক্ষ্ম চিহ্ন ছড়িয়ে ছিল। অভিযাত্রীরা অনুসন্ধান করতে করতে অনুভব করছিল, এই জগতের সম্পর্কে তাদের জ্ঞান ক্রমেই গভীর হচ্ছে।

যেমন—

বাসাবাড়ির ঘরের সাজসজ্জা ও অবস্থার দিকে তাকিয়ে অভিযাত্রীরা বুঝতে পারছিল, বিপর্যয় শুরু হওয়ার আগে একটি পরিবারের সদস্যদের জীবন কেমন ছিল। সেখান থেকে তারা বিপর্যয়ের আগের ও পরের বিচ্ছিন্ন ঘটনাগুলো জোড়া লাগিয়ে একটি খণ্ডিত কাহিনি তৈরি করতে পারছিল।

আবার—

মহামারি-প্রতিরোধী পোশাক পরা জম্বি, রাস্তায় ছড়িয়ে থাকা অ্যাম্বুলেন্স ও রোগপ্রতিরোধী বাহন, আর টেনে তোলা তারের বেড়ার বিচ্ছিন্নতা-দেয়াল দেখে অভিযাত্রীরা বুঝতে পারছিল, বিপর্যয় শুরু হওয়ার পর স্থানীয় মানুষ প্রতিরোধ গড়ে তুলেছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত ব্যর্থ হয়েছিল।

এই দৃশ্যনির্ভর কাহিনি।

এই খণ্ডিত তথ্যগুলো।

অনেককেই বিস্ময়ে ভরিয়ে তুলেছিল।

অভিযাত্রীরা সবাই যে কেবল লাভের পেছনে ছুটে বেড়ায়, তা নয়।

অনেকেই অভিযানে আসে নিছক আনন্দের সন্ধানে।

“এই জগতটা এত জীবন্ত!”

“মনে হয় প্রতিটি কোণেই কোনো না কোনো গল্প ঘটেছে। একটিও ভবন অপ্রয়োজনীয় নয়। তার ওপর বিপুল পরিমাণ পাঠ্য ও নথি রয়েছে, যেগুলো বিশ্লেষণ করা যায়। এ যেন এক বিশাল গুপ্তধন!”

“ঠিক তাই!”

“একই সঙ্গে অচেনা আর রহস্যময়!”

“আমি সত্যিই জানতে চাই, এখানে আসলে কী ঘটেছিল। বিপর্যয় শুরু হওয়ার আগে এই জায়গাটি কেমন ছিল?”

“এই বিষয়ে বড় বড় অভিযাত্রীরা এখন পর্যন্ত যে তথ্য সংগ্রহ করেছে, সেখান থেকে সামান্য ধারণা পাওয়া যায়।”

“আমার মনে হয়, ধ্বংসের আগে এই জগতটি অত্যন্ত উন্নত ছিল। এর নিজস্ব অনন্য প্রযুক্তি, বিপুল জনসংখ্যা এবং সমৃদ্ধ সংস্কৃতি ছিল। শেষ পর্যন্ত মনে হয় কোনো মহাদুর্যোগজনিত মহামারিতে এর পতন ঘটে।”

“তবে মহামারিটি কীভাবে ছড়িয়েছিল, বর্তমান তথ্য থেকে তা জানা যাচ্ছে না!”

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

“……”

আলোকসন্ধানী পথিক নামের এক অভিযাত্রী তার সঙ্গীদের সঙ্গে শেষ-যুগের উন্মত্ত জোয়ার জগতের তথ্য নিয়ে আলোচনা করছিল।

এই আলোকসন্ধানী পথিক সাধারণ কেউ ছিল না। সে বহু বছর ধরে মঞ্চে সক্রিয় ছিল এবং অভিযাত্রীদের জন্য গোপন রাজ্যের তথ্য বিশ্লেষণ ও রহস্য উন্মোচন করত। সে ছিল অত্যন্ত খ্যাতিমান এক অনুসন্ধিৎসু ও কাহিনিপ্রেমী অভিযাত্রী।

এই ধরনের অভিযাত্রীরা।

বিপুল পুরস্কারের তুলনায়।

চমৎকার কোনো অভিযানের কাহিনি পাওয়ার জন্যই বেশি আগ্রহী থাকে।

এই সময় শ্বেতসারস সন্ন্যাসী আলোচনায় যোগ দিলেন।

“আমার মনে হয়, উন্মত্ত জোয়ার জগতের মহামারি কোনো প্রাকৃতিক দুর্যোগ নাও হতে পারে। সম্ভবত এটি মানুষেরই সৃষ্ট বিপর্যয়!”

আলোকসন্ধানী পথিক বলল, “প্রবীণ অধ্যক্ষ, এমন কথা বলছেন কেন?”

শ্বেতসারস সন্ন্যাসী বললেন, “আসলে অনেক সূত্রই ইতিমধ্যে এর ইঙ্গিত দিয়েছে। যেমন দ্বিতীয় পর্বের এই অভিজাত দানবটি—দেখে মনে হয়, এটি যেন সৃষ্টি করা কোনো দানব।”

“সত্যিই তো!”

“তাহলে কি এই জগতের অন্তরালে এমন কোনো অজানা অশুভ শক্তি লুকিয়ে আছে?”

“সম্ভব। কিছু সূক্ষ্ম বিবরণও যেন সেদিকেই ইঙ্গিত করছে।”

“আশা করি কাহিনি-পর্বটি শিগগিরই প্রকাশিত হবে।”

“তবেই তো আরও গভীরভাবে অনুসন্ধান করে সব রহস্যের সমাধান করা যাবে!”

“……”

আলোকসন্ধানী পথিক স্পষ্টতই শেষ-যুগের উন্মত্ত জোয়ারের জগতের প্রতি সম্পূর্ণভাবে আকৃষ্ট হয়ে পড়েছিল!

এখন সে মরিয়া হয়ে জানতে চাইছিল, উন্মত্ত জোয়ার জগতের অতীতে কী ঘটেছিল এবং সেখানে ঘটে যাওয়া সব ঘটনার আসল সত্য কী। সেই উদ্দেশ্যে সে নিজের মতো চিন্তাধারার একদল অভিযাত্রীকে জড়ো করে ‘অলৌকিক নগর অনুসন্ধানদল’ গড়ে তুলতে চেয়েছিল।

শ্বেতসারস সন্ন্যাসী এসব কিছু দেখলেন।

তার চোখে প্রশংসার আভা ফুটে উঠল।

যদিও এই নগরাধিপতির সঙ্গে তার কখনো দেখা হয়নি, তবু তিনি তার প্রতিভা ও সাধনার আকাঙ্ক্ষা অনুভব করতে পারছিলেন।

বর্তমানে।

বিভিন্ন এলাকার ভূগর্ভস্থ নগরীর অধিপতিরা।

প্রত্যেকেই ছিল বিদ্বেষে পরিপূর্ণ, মাথাজুড়ে ছিল কেবল অভিযাত্রীদের কাছ থেকে লুটে নেওয়ার চিন্তা।

তাদের গোপন রাজ্যগুলো ছিল অমার্জিত ও নিম্নমানের। সৃষ্টিশীলতার লেশমাত্র নেই, বরং ভরা ছিল নীচ ও ঘৃণ্য নকশায়।

কেউ ছিল সামর্থ্যের সীমাবদ্ধতায় আটকে, কেউ আবার আদৌ শিল্পসাধনার অধিকারী নয়। তারা শুধু স্বল্পমেয়াদি লাভকে সর্বোচ্চ পর্যায়ে নিয়ে যেতে চায়, অভিযাত্রীদের লুট করাই যাদের একমাত্র লক্ষ্য—এমন জুয়ার আসর ছাড়া তারা আর কিছুই তৈরি করতে পারে না!

এমন ভূগর্ভস্থ নগরীর বন্ধ হয়ে যাওয়াই প্রাপ্য!

যে অধিপতি সত্যিই আন্তরিকতা দিয়ে গোপন রাজ্য নির্মাণ করেন, যার প্রকৃত প্রতিভা আছে, একমাত্র তিনিই অভিযাত্রীদের শ্রদ্ধা ও আনুগত্য অর্জন করতে পারেন!

এমন অধিপতির জন্যই!

অভিযাত্রীরা সত্যিকার অর্থে লড়াই করতে প্রস্তুত হয়।

শ্বেতসারস সন্ন্যাসীর নিজের অভিজ্ঞতার কথা মনে পড়ল।

তার মনে পড়ল সেই ভূগর্ভস্থ নগরীর কথাও—যার ভবিষ্যৎ ছিল উজ্জ্বল, অথচ শেষ পর্যন্ত দুর্ভাগ্যজনকভাবে যার পর্দা নেমে গিয়েছিল……

বহু বছর কেটে গেলেও তিনি সেই স্মৃতি থেকে বেরিয়ে আসতে পারেননি। আর এখন অলৌকিক নগরের আকস্মিক আবির্ভাবে তিনি আবার এমন এক অধিপতির জন্ম দেখতে পেলেন, যিনি সত্যিই সাধনায় নিবেদিত, প্রতিভাবান, এমনকি যার যোগ্যতা হয়তো আগের জনের চেয়েও বেশি!

এ কালোপাথর নগরের সৌভাগ্য!

আর এই তরুণ অভিযাত্রীদেরও সৌভাগ্য!

এই ভূগর্ভস্থ নগরী শেষ পর্যন্ত কত দূর যেতে পারে, ভবিষ্যতে কি এটি শেষ-যুগের উন্মত্ত জোয়ারের চেয়েও উৎকৃষ্ট কোনো গোপন রাজ্য সৃষ্টি করতে পারবে—তা জানার জন্য তিনি গভীর আগ্রহে অপেক্ষা করতে লাগলেন।

পৃষ্ঠা (৩/৩)