চতুর্থ অধ্যায়: একক অভিযান

নগর। ছাদের ওপর।

সীসার মতো ধূসর আকাশটা ইস্পাত আর সিমেন্টের এই অরণ্যের ওপর ঝুলে আছে, যেন শিল্পবর্জ্যে ভেজা এক কাফনের কাপড়। ভাঙাচোরা অট্টালিকাগুলোর ফাঁক দিয়ে বাতাস ঘুরে বেড়াচ্ছে, আর তাতে মিশে আছে রক্ত আর পচনের উৎকট গন্ধ। দূরের উঁচু ভবন থেকে শুরু করে কাছের বৈদ্যুতিক খুঁটি কিংবা জলের ট্যাঙ্ক—সবকিছুই যেন জীবন্ত আর নিখুঁত।

“আমাকে কোথায় নিয়ে আসা হলো? এটা কি সত্যিই কোনো মিস্ট্রি রিয়েলম বা রহস্যময় জগৎ?!”

প্রথম দেখাতেই! অভিজ্ঞ অ্যাডভেঞ্চারার বা অভিযাত্রীটি হতবাক হয়ে গেলেন, চোখের সামনে যা দেখছেন তাতে তিনি পুরোপুরি স্তম্ভিত! সারা জীবন তিনি রহস্যময় জগতগুলো নিয়ে গবেষণা করেছেন। হাজার হাজার রহস্যময় জগতের সাথে তার পরিচয়। তিনি মনে করতেন, কোনো ধরণের রহস্যময় জগতই তার কাছে নতুন বা অপরিচিত কিছু হতে পারে না!

কিন্তু এমন অনুভূতি তিনি আগে কখনও পাননি... এটি যেন কোনো রহস্যময় জগত নয়, বরং এক উদ্ভট, বাস্তব এবং জীবন্ত অন্য কোনো পৃথিবী! তরুণরা কেন এর প্রতি এত আকৃষ্ট হয়, তা এখন বুঝতে পারছেন। সত্যিই এর ভেতরে কিছু আছে!

সেই রহস্যময় জগতের পরিবেশ আর এই তরুণ শরীরের সজীবতা অনুভব করার সাথে সাথে, দীর্ঘদিনের সুপ্ত উত্তেজনা তার হৃদয়ের গভীরে আবার জেগে উঠতে শুরু করল। শেষ কবে তিনি এমন অভিযানে নেমেছিলেন? মনে হচ্ছে যেন আগের কোনো এক জন্মের কথা। হোয়াইট ক্রেন হারমিট বা শ্বেত সারস সন্ন্যাসী অনেক দিন হলো ব্যক্তিগতভাবে কোনো রহস্যময় জগত জয় করার চেষ্টা করেননি।

“মিরাকল সিটি, তাহলে দেখা যাক তোমার দৌড় কতদূর!”

অভিযান শুরু হলো! প্রথম কাজ হিসেবেই তিনি প্রয়োজনীয় সব সরঞ্জাম সংগ্রহ করতে শুরু করলেন। ফোরামে ‘উইন্ডস্লিপ’-এর পোস্টগুলো তার মনে পড়ছিল, যেখানে রহস্যময় জগতের দানবদের ক্ষমতা, দুর্বলতা, নবাগতদের জন্য প্রয়োজনীয় সম্পদের অবস্থান এবং অভিযানের মানচিত্র বিস্তারিতভাবে লেখা ছিল।

যদিও এটি তার প্রথম চ্যালেঞ্জ। যদিও এই শহরটি অদ্ভুত আর ভিনদেশী ধাঁচের। কিন্তু শ্বেত সারস সন্ন্যাসী তার অসাধারণ স্মৃতিশক্তি আর বোধশক্তি কাজে লাগিয়ে তথ্যের অনেকটাই আত্মস্থ করে নিলেন।

দরজা খুলতেই প্রথম জম্বিটি বেরিয়ে এল। তিন কদমে সামনে এগিয়ে, রক্ত ছিটকে পড়ল, এক আঘাতেই মৃত্যু! শ্বেত সারস সন্ন্যাসী এগিয়ে চললেন। হাতে একটি ফায়ার এক্স বা অগ্নিনির্বাপক কুঠার, সামনে যা আসছে তা-ই নিধন করছেন। সাধারণ অভিযাত্রীদের ক্ষেত্রে একসাথে দুটি জম্বি এলে যেখানে পিস্তল ব্যবহার করা বাধ্যতামূলক, সেখানে তিনি চারটে জম্বি একসাথে এলেও কৌশলে স্থান পরিবর্তন করে আক্রমণ ঠেকিয়ে দিচ্ছেন।

কুঠারের এক নিখুঁত আঘাতে জম্বিদের মাথার খুলি দ্বিখণ্ডিত হয়ে যাচ্ছে।

“হায় ঈশ্বর!”
“এই বৃদ্ধ তো অবিশ্বাস্য!”
“বিশ্বাসই হচ্ছে না যে এটা তার প্রথমবার!”
“বাইরের দুনিয়ায় তার ক্ষমতা যাই হোক না কেন, এই রহস্যময় জগতে সবাই সমান!”
“একই শারীরিক ক্ষমতা নিয়ে আমরা কেন এমন দক্ষতায় লড়তে পারছি না?!”

শ্বেত সারস সন্ন্যাসী কেবল একটি কুঠার দিয়েই দশ-বিশটা জম্বিকে নিধন করে ফেললেন, পুরো সময়ে একবারের জন্যও পিস্তল ব্যবহার করলেন না। তার যুদ্ধের নিখুঁত কৌশল আর ভূপ্রকৃতির অসামান্য ব্যবহার দেখে অন্য অভিযাত্রীরা বিস্ময়ে স্তব্ধ।

কী দারুণ! কী চমৎকার! জম্বিদের নিধন করার এই নেশা! রক্ত আর মগজ ছড়িয়ে পড়ছে চারিদিকে! এমন রোমাঞ্চ তিনি কত বছর অনুভব করেননি! শ্বেত সারস সন্ন্যাসীর বুকের ভেতর জমে থাকা দীর্ঘদিনের বিষাদ যেন এই লড়াইয়ের মাধ্যমেই মুক্তি পেল। এই রহস্যময় জগতে অন্য কিছুর অভাব থাকতে পারে, কিন্তু জম্বির কোনো কমতি নেই—যত খুশি তত মারো! এমন অবাধে নিধনের আনন্দ তার কয়েক দশকের অ্যাডভেঞ্চার জীবনে আগে কখনও আসেনি!

এই দানবগুলো দুর্বল হলেও সংখ্যায় অনেক। সম্ভবত এর জন্য কোনো মানসিক শক্তির প্রয়োজন নেই! লর্ড কি এমন কোনো অনুপ্রেরণা বা রিসোর্স খুঁজে পেয়েছেন যা কোনো শক্তি খরচ না করেই ব্যবহার করা যায়? কেবল এই একটি কারণেই তিনি লক্ষ জনের মধ্যে একজন প্রতিভাবান, আর এই একটি দানবের কারণেই ‘ডুমসডে টাইড’ বা মহাপ্রলয়ের এই রহস্যময় জগত ব্ল্যাক রক টাউনে অনন্য হয়ে উঠেছে!

অবশ্যই শ্বেত সারস সন্ন্যাসী অনেক শক্তিশালী। কিন্তু ‘মহাপ্রলয়’-এর চ্যালেঞ্জ এটিই প্রথম। বিল্ডিং থেকে বেরিয়ে আসার সময় আশেপাশের পরিবেশ সম্পর্কে ধারণা না থাকায়, অসাবধানতাবশত তিনি এক জম্বি দলের খপ্পরে পড়েন এবং শেষ পর্যন্ত তার প্রথম জীবনটি হারাতে হয়।

“বেশ তো!”
“আবার শুরু করা যাক!”

শ্বেত সারস সন্ন্যাসী এসেছিলেন মূলত দোষ খুঁজে বের করতে, কিন্তু এখন তিনি নিজেই মজে গেছেন। এমন রোমাঞ্চকর রহস্যময় জগত তিনি আগে কখনও দেখেননি। সাথে সাথে তিনি দ্বিতীয়বার চ্যালেঞ্জ শুরু করলেন।

এবার! কেবল কুঠার দিয়েই এক-দুইশ জম্বিকে নিধন করলেন কোনো আঘাত ছাড়াই। শেষে দর্শকদের ইশারায় জম্বি পরিবেষ্টিত সেফ জোন বা নিরাপদ দরজাটি খুঁজে পেলেন। পথিমধ্যে জমানো গোলাবারুদ আর বন্দুক ব্যবহার করে এক শক্তিশালী অগ্নিবৃষ্টি তৈরি করলেন। চারিদিকে শুধু জম্বিদের দেহ।

নিরাপদ দরজায় প্রবেশ! নিখুঁতভাবে মিশন সম্পন্ন! এটি সবার মধ্যে উন্মাদনা ছড়িয়ে দিল! রহস্যময় জগত থেকে বেরিয়ে আসার পরও শ্বেত সারস সন্ন্যাসীর মুখ উত্তেজনায় লাল হয়ে ছিল, সেই উন্মত্ত যুদ্ধের ঘোর তখনও কাটেনি।

এই রহস্যময় জগত... সত্যিই অসাধারণ! তিনি প্রায় একাই একটি কুঠার দিয়ে এই মহাপ্রলয়ের নবাগত পর্যায়টি পার করে দিলেন, যেখানে অসংখ্য অভিযাত্রী হিমশিম খায়!

“অসাধারণ!”
“খুবই শক্তিশালী!”
“এটাই ব্ল্যাক রক টাউনের সর্বজনস্বীকৃত সেরা অভিযাত্রীর সক্ষমতা!”

মিশন শেষ করার পর তিনি সাধারণ জম্বি আত্মার একটি পুরস্কার পেলেন, যা এমন ধরণের আত্মা তিনি আগে কখনও দেখেননি।

মুনলাইট শাইনিং অন স্নো: “কী বললেন? আমরা মিথ্যে বলিনি তো!”

শ্বেত সারস সন্ন্যাসীর রক্ত তখনও টগবগ করছে। সারা জীবনে অসংখ্য রহস্যময় জগত জয় করেছেন তিনি। সব লর্ডই রহস্যময় জগত তৈরি করেন অভিযাত্রীদের শোষণ করার জন্য। কিন্তু ‘মহাপ্রলয়’ আলাদা। লর্ড চাইলে এটিকে আরও কঠিন করার একশোটা উপায় ছিল। কিন্তু তিনি তা না করে চরম অভিজ্ঞতা, মজা, আত্মিক সংযোগ আর রোমাঞ্চ তৈরির দিকে মনোযোগ দিয়েছেন! প্রতিটি সরঞ্জাম, অস্ত্র, এমনকি জম্বিদের আবির্ভাব—সবই এক ইতিবাচক প্রতিক্রিয়া তৈরি করে। এটি যেন একটি শিল্পকর্ম!

শ্বেত সারস সন্ন্যাসী: “হুম... মোটামুটি!”
মুনলাইট শাইনিং অন স্নো: “সত্যিই কি শুধু মোটামুটি?”
শ্বেত সারস সন্ন্যাসী হালকা কেশে বললেন: “খুবই সহজ। দানব অনেক, কিন্তু শক্তির অভাব আছে।”
ক্যাট কিউট: “স্যার, আপনি তো শুধু নবাগত পর্যায় পার করেছেন, আসল কঠিন চ্যালেঞ্জ তো এখনো বাকি!”
উইন্ডস্লিপ সাথে সাথে বলল: “স্যার, আমাদের সাথে যোগ দিন না? আমরা একসাথে চ্যালেঞ্জ করি।”
“দলের প্রয়োজন কী?” শ্বেত সারস সন্ন্যাসী রহস্যময় জগতের ইন্টারফেস দেখিয়ে বললেন: “এখানে কি একক চ্যালেঞ্জ মোড নেই? আমি তোমাদের তরুণদের অ্যাডভেঞ্চারে আর ভাগ বসাচ্ছি না!”
“কী বলছেন?”
“একক মোড!”
“স্যার, এটা করবেন না, একক মোডটা বড়ই বিপজ্জনক!”

শ্বেত সারস সন্ন্যাসীর জেদ আর জেতার আকাঙ্ক্ষা আরও বেড়ে গেল। “চুপ করো তো! আমি যখন রহস্যময় জগত জয় করতাম, তখন তোমরা তো জন্মও নাওনি!”

অভিযাত্রীরা একে অপরের দিকে তাকাল। বৃদ্ধের জেদ দেখে তারা আর বাধা দিল না, বরং মজা দেখার জন্য ভিড় করল।

আবার শুরু হলো! একক চ্যালেঞ্জ মোড চালু হলো। শ্বেত সারস সন্ন্যাসী দ্রুত নিজের অভিজ্ঞতায় সরঞ্জাম সংগ্রহ করলেন, কুঠার দিয়ে জম্বি নিধন করতে থাকলেন। তার দক্ষতা আগের চেয়েও বেশি ছিল, যা দেখে অন্য অভিযাত্রীরা অবাক হয়ে ভাবল, পুরনো চাল সত্যিই ভাতে বাড়ে।

তবে স্পষ্টতই, শ্বেত সারস সন্ন্যাসী যতই দক্ষ হন না কেন, মহাপ্রলয়ের একক মোডের কঠিনতা তার ধারণার চেয়েও বেশি ছিল। বিভিন্ন বিশেষ জম্বিদের ক্ষমতার কারণে তিনি বারবার বিপদে পড়ছিলেন।

প্রথমবার, তিনি হান্টার বা শিকারি জম্বির হঠাৎ আক্রমণে মারা গেলেন।
দ্বিতীয়বার, তিনি হান্টারকে মেরে ফেললেও স্মোকার বা ধোঁয়া ছড়ানো জম্বির আক্রমণে প্রাণ হারালেন।
তৃতীয়বার, তিনি অনেকগুলো হান্টার আর স্মোকারকে হারিয়ে জকি, এক্সপ্লোডার আর স্পিটারদের এড়িয়ে চললেন, কিন্তু চার্জার জম্বির সাথে লড়াইয়ে মারাত্মক আহত হলেন এবং শেষে এক ট্যাঙ্ক জম্বির সামনে পড়ে মুহূর্তেই শেষ হয়ে গেলেন।

“সত্যিই কঠিন!”

একটির পর একটি বিশেষ ক্ষমতা সম্পন্ন দানব দেখে তার চ্যালেঞ্জ করার ইচ্ছাই শুধু বাড়ল না, বরং এই রহস্যময় জগতের সম্ভাবনাকেও তিনি পুরোপুরি স্বীকার করে নিলেন! দানব অনেক বেশি! তার চেয়েও বড় কথা, এদের ধরন অনন্য! এই লর্ডের সৃজনশীলতা অসাধারণ! মিরাকল সিটির ভবিষ্যৎ সত্যিই শীর্ষস্থানীয় কোনো অন্ধকূপ বা রহস্যময় জগতের চেয়ে কম নয়!

যদিও সবাই জানত বৃদ্ধের এই একক চ্যালেঞ্জ সফল হবে না, তবুও তার পারফরম্যান্স দেখে তরুণরা দারুণভাবে প্রভাবিত হয়েছিল।

“পুরানো চাল সত্যিই ভাতে বাড়ে!”
“আমি কখনো কাউকে চার্জার জম্বিকে একা লড়তে দেখিনি!”
“অবিশ্বাস্য!”
“এই গতিতে চললে...”
“কাল কি তবে ট্যাঙ্ক জম্বিকেও একা সামলাবেন?”
“পাগল নাকি! এমনটা কি সম্ভব?”
“তুমি-আমি হয়তো পারব না, কিন্তু বৃদ্ধের ক্ষেত্রে এটা সম্ভব!”

তরুণদের শ্রদ্ধাশীল দৃষ্টির সামনে তার মনেও এক নতুন গর্বের অনুভূতি জেগে উঠল। এই রোমাঞ্চ আর উত্তেজনার অনুভূতিটা খুব মিস করছিলেন তিনি। ইদানীং রহস্যময় জগতগুলো বড্ড একঘেয়ে হয়ে গিয়েছিল, একমাত্র এই মহাপ্রলয়ই তাকে সত্যিকারের অ্যাডভেঞ্চারের স্বাদ দিয়েছে!

শ্বেত সারস সন্ন্যাসী এখনো তৃপ্ত নন! প্রথম ধাপেই যদি এমন কঠিন চ্যালেঞ্জ আর এত দানব থাকে, তবে পরের ধাপগুলোতে কী আছে তা জানার জন্য তার কৌতূহল বেড়ে গেল। তিনি জানতে চান, এই মহাপ্রলয়ের শেষ কোথায়!

যদিও নিজে খেলতে পারছেন না, কিন্তু দেখা তো যায়... অবশ্যই, এটি রহস্যময় জগতের প্রতি আকর্ষণের জন্য নয়, বরং তরুণদের জন্য এই জগতের মান যাচাই করার দায়িত্ববোধ থেকে!