দশম অধ্যায়: কেমন, আমার দূরদর্শিতা অব্যর্থ ছিল না?
কেউ একজন বিশ্বাস করল না: “সত্যি কি টাকা? এত মোটা তো, কত টাকা হতে পারে বলুন তো?”
কেউ কেউ আবার সু ইউ নিং-এর গত দুদিনে পাওয়া সেই পঞ্চাশ হাজার টাকার কথা মনে করল।
“লু পরিবার সত্যিই খুব ধূর্ত। সু ইউ নিং-এর সাথে বিবাহবিচ্ছেদ হতে না হতেই, একদিকে তার যৌতুকের টাকা চুরি করে নতুন বউ ঘরে তুলছে, অন্যদিকে তার খোরপোশের টাকাও চুরি করছে!”
“আমার তো অবাকই লাগছিল কেন ওরা এত সহজে পঞ্চাশ হাজার টাকা দিতে রাজি হলো, আসলে ওরা তো দেওয়ার কথাই ভাবেনি!”
এতক্ষণ চুপচাপ থাকা সু-এর বাবা তার মেজ ছেলেকে একটা লাথি মারলেন।
“যাও, পুলিশে খবর দাও। অনেক টাকা, গুলি করে মারার মতো অপরাধ!”
লু চাংলে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, তার কান্না আর নাক-চোখের জলে মুখ ভেসে যাচ্ছে।
“বড় ভাই, বড় ভাই আমাকে বাঁচাও! এ তো সব তোমারই পরিকল্পনা ছিল, তুমি আমাকে বাঁচাও!”
লু চাংছিং নিজেকে খুব বুদ্ধিমান মনে করত, বিশেষ করে জিনচেং-এ কয়েকদিন দাপিয়ে বেড়ানোর পর সে এই গ্রাম্য মানুষদের তুচ্ছজ্ঞান করত। কিন্তু সে ভাবেনি যে, এই অপরিণত আর অশিক্ষিত গ্রাম্য মানুষগুলোই তাকে এমনভাবে কোণঠাসা করবে যে সে সামনেও যেতে পারবে না, আবার পেছনেও ফিরতে পারবে না!
যাই হোক, চুরির দায়ে তার বোনকে গ্রেফতার হতে দেওয়া যাবে না। এত বড় অংকের টাকা চুরির শাস্তি অনেক কঠোর, এরপর সে সমাজের মানুষের সামনে মুখ দেখাবে কীভাবে!
সু ইউ নিং-এর চোখে জল গড়িয়ে পড়ল, সে শোকে কাতর হয়ে বলল: “লু চাংছিং, ওরা যা বলছে তা কি সত্যি?”
“তুমি কি আমাকে তিলে তিলে মেরে ফেলার পরিকল্পনা করছিলে?”
“ইউ নিং, আমার কথা শোনো। চলো, আমরা বিষয়টা ব্যক্তিগতভাবে মিটিয়ে ফেলি, হয় না?”
সু ইউ নিং দুর্বলভাবে মাথা নাড়ল এবং তার পরিবারের পেছনে আশ্রয় নিল।
“আমি তোমাকে আর বিশ্বাস করি না। তুমি আমাকে সবসময়ই ঠকিয়েছ।”
লু চাংছিং-এর মাথা যেন ফেটে যাচ্ছিল। সে সু শিয়াংডাংকে জড়িয়ে ধরল যে পুলিশে খবর দিতে যাচ্ছিল, তার মনে হচ্ছিল সু পরিবারের পায়ে পড়ে ক্ষমা চাওয়াই একমাত্র পথ।
“আমি মন থেকেই চেয়েছিলাম ইউ নিং এবং বাচ্চা ভালো থাকুক, আজকের ঘটনাটা সত্যিই ভুল বোঝাবুঝি!”
সু ছিংইউয়ে তার বোনের কাঁধে হাত রেখে এই পাপিষ্ঠ মানুষটিকে ভালো করে দেখল।
“তুমি মন থেকে চেয়েছ?”
“হ্যাঁ, মন থেকে!”
“ঠিক আছে, তাহলে শহরের এই বাড়িটা আমার বোনের নামে লিখে দাও। এমনিতেও তুমি তো ভবিষ্যতে জিনচেং-এ গিয়ে ঘরজামাই হতে যাচ্ছ, এই বাড়ি রেখে তোমার কোনো লাভ নেই।”
এতক্ষণ鹌鹑 (ভীতু) হয়ে বসে থাকা লি সুহুয়া লাফিয়ে উঠল।
“না! তোদের মতো ভিখারি পরিবারের সাহস তো কম না, আমার লু পরিবারের বাড়ির দিকে নজর দিচ্ছিস! লজ্জা করে না?”
“সু ইউ নিং, তুই একটা পরগাছা, তোর পরিবারকে জলদি এখান থেকে বের করে দে!”
বড় ছেলে জিনচেং-এ যাবে, মেজ ছেলে তো এখানেই আছে। ভবিষ্যতে মেজ ছেলে বিয়ে করলে তারা তার সাথেই থাকবে! কেউ তাদের বাড়ি কেড়ে নিতে পারবে না!
“তাহলে পুলিশকেই আসতে দাও।”
সু শিয়াংডাং লম্বা-চওড়া হয়ে একপাশে দাঁড়িয়ে ছিল, কিছুটা অবজ্ঞার হাসি হেসে সে লু চাংছিংকে এক চড় বসিয়ে দিল।
“আমি ভাবছিলাম আজ হঠাৎ তোমরা বিয়ে করছ কেন, আসলে তো তোমরা পুরো পরিবার মিলে টাকা চুরির ছক কষেছিলে।”
কথা শেষ হওয়ার আগেই সে লু চাংইউকে লাথি মেরে মাটিতে ফেলে দিল।
“ঠিক আছে, তাহলে পুরো পরিবার জেলেই পচে মরো!”
শেষবার যখন সে ঘুষি মারার জন্য হাত তুলল, লু পরিবারের বাকি সবাই হাত জোড় করে ক্ষমা চাইতে লাগল।
“ঠিক করেছ? এখানে কিন্তু অনেক সাক্ষী আছে।”
সু শিয়াংডাং-এর চোখের সেই হিংস্রতা দেখে লু পরিবারের সবার পিলে চমকে গেল। সে যা বলে, তা সত্যিই করে দেখায়।
“আমি বাড়িটা ইউ নিং-কে দিয়ে দিচ্ছি!”
লু চাংছিং-এর মুখ তার নামের মতোই ফ্যাকাশে হয়ে গেল, কিন্তু এখন তার আর কোনো পথ নেই। সে তার পরিবারের সবাইকে খুব ভালো করেই চেনে। পুলিশের কাছে গেলে কেউ কারো দায় নেবে না। সবাই একে অপরকে দোষারোপ করবে, এমনকি নিজেরা বাঁচার জন্য পরিবারের অন্য সদস্যদের জেলেও পাঠাতে দ্বিধা করবে না।
সেটা হলে তার জীবন শেষ। কারণ, সবচেয়ে বড় অপরাধী তো সেই!
লু পরিবার এখন পুরোপুরি লু চাংছিং-এর ওপর নির্ভরশীল, তাছাড়া সু শিয়াংডাং-এর ‘জেলে যাওয়া’-র ভয়টা খুব বেশি কাজ করছিল। শেষ পর্যন্ত, লু পরিবারের সবাই বাড়িটা ছাড়তে না চাইলেও, চোখের সামনে লু চাংছিং-কে বাড়িটা লিখে দিতে দেখা ছাড়া কোনো উপায় ছিল না।
লু পরিবার টাকা চুরি করতে গিয়ে বিয়েও হারাল, আবার বাড়িও হারাল। তারা অত্যন্ত অপমানিত হয়ে সেখান থেকে চলে গেল।
সু পরিবারের সবাই নতুন মালিকের বাড়ির উঠোনে দাঁড়িয়ে একে অপরের দিকে তাকাল, তারপর সবাই সু ইউ নিং-এর দিকে চাইল।
সু ইউ নিং হাত কোমরে রেখে বলল: “কেমন, আমার পরিকল্পনা নিখুঁত ছিল না?”
সে অনেক আগে থেকেই একটা উপায় খুঁজছিল যাতে লু পরিবারকে টাকা চুরির জন্য প্ররোচিত করা যায় এবং হাতেনাতে ধরা যায়। তারপর চুরির অভিযোগ তুলে বাড়িটা হাতিয়ে নেওয়া যাবে। সে ভাবেনি যে লু পরিবার তার মনের কথা এত দ্রুত বুঝে ফেলবে এবং নিজেরাই বিপদে পড়বে। এমনকি লু চাংইউ-এর বিয়ের স্বপ্নও ভেঙে গেল।
সত্যিই, খুব শান্তি লাগছে!
সু-এর মা মেয়ের হাত শক্ত করে ধরে বারবার বলতে লাগলেন।
“এই আশি হাজার টাকা কিন্তু অকারণে খরচ করবি না। এখন বাড়ি তো আছেই, ভালো করে পরিকল্পনা কর। তোর আর বাচ্চার সারা জীবনের জন্য এটা যথেষ্ট।”
সু ইউ নিং মাথা নাড়ল, তার কথায় সবাই চমকে উঠল।
“না মা, আমি বরং যত দ্রুত সম্ভব এই টাকা খরচ করে ফেলতে চাই!”
“তুই পাগল হয়েছিস? আশি হাজার টাকা খরচ করে ফেলবি? ভবিষ্যতে কী খাবি?”
সু-এর মা ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেলেন। যদি না তিনি মেয়ের কথা ভেবে কষ্ট পেতেন, তবে মেয়েকে বকা দিতেও ছাড়তেন না।
সু ইউ নিং মায়ের হাত ধরে বলল: “তোমরা চিন্তা করো না। আমি অকারণে খরচ করব না, আগে আমার কথা শোনো।”
সে এমনিতেই সুন্দরী ছিল, এখন সময়ের অভিজ্ঞতায় তার মধ্যে বয়সের তুলনায় অনেক বেশি গাম্ভীর্য এসেছে। তার স্বচ্ছ এবং শান্ত চোখের দিকে তাকিয়ে সু পরিবারের সবাই শান্ত হয়ে গেল।
সু ইউ নিং ভবিষ্যতের অর্থনৈতিক উন্নয়নের সময়টা দেখেছে, সে নিজের অভিজ্ঞতা থেকে জানে টাকার মান ভবিষ্যতে কতটা দ্রুত কমে যাবে। এখন ১৯৮৫ সাল, বেশিরভাগ মানুষের বার্ষিক আয় মাত্র কয়েকশ টাকা। কিন্তু দশ বছর পর, ১৯৯৫ সালে, সেই বার্ষিক আয় মাসিক আয়ে পরিণত হবে। জিনিসের দাম, বাড়ির দাম সব চোখের সামনে হু হু করে বাড়বে।
সু ইউ নিং জানে না ১৯৯৫ সালের পরের পরিস্থিতি কেমন হবে, তবে সে বোঝে যে টাকা যত বেশি হবে, তার মান তত দ্রুত কমবে—এই নিয়মটা চিরন্তন।
আশি হাজার টাকা যদি হাতে আটকে থাকে, তবে দশ বছর পর এর মূল্য আট হাজার টাকার সমান হবে এবং ক্রমাগত কমতে থাকবে। সে সরাসরি পরিবারকে এসব বলতে পারছিল না, তাই ঘুরিয়ে উদাহরণ দিচ্ছিল।
ভাগ্যক্রমে সু পরিবারের কেউ বোকা নয়, সবাই তার কথা বুঝতে পারল এবং গভীরভাবে চিন্তা করতে শুরু করল।
বিশেষ করে মেজ ভাই সু শিয়াংডাং তার বোনের পরবর্তী পরিকল্পনা আঁচ করতে পেরেছে।
“নিং নিং, তুই কি ব্যবসা করতে চাইছিস, তাই না?”
“হ্যাঁ, ব্যবসার পাশাপাশি আমি জমি আর বাড়ি কিনতে চাই।”
মেজ ভাবী ইয়াও ইংমেই বাচ্চাদের শান্ত করে বেরিয়ে এসে এই কথা শুনে বিভ্রান্ত হলো।
“নিং নিং, আমাদের গ্রামে তো বাড়ি আছেই, আবার বাড়ি কেন কিনবি?”
“তুই কি ভাবছিস বাড়িতে জায়গা হবে না? আমরা তো ঠিকই করেছি, তোকে আর তোর দুই বাচ্চাকে নিয়ে এলে আমরা আরো দুটো ঘর তুলে নেব, জায়গা হয়ে যাবে!”
সু ইউ নিং-এর মনটা ভরে গেল, সে সুন্দর করে হাসল।
“মেজ ভাবী, আমি বাড়ি নিজের থাকার জন্য কিনছি না, আমি এটা কিনছি টাকা কামানোর জন্য।”
“এখন গ্রাম থেকে অনেকেই শহরে কাজ করতে যাচ্ছে, গ্রামের বাড়িতে থাকার মানুষ কমে যাচ্ছে। কিন্তু শহরে তাদের থাকার একটা জায়গা দরকার।”
“শহরের মানুষ তো নিজের বাড়িতেই থাকে, কিন্তু অন্যদের থাকার জন্য নতুন বাড়ি বা জায়গা খুঁজতেই হবে।”
মেজ ভাই সু শিয়াংডাং যেন হঠাৎ সব বুঝে ফেলল, হাততালি দিয়ে বলল: “যার চাহিদা যত বেশি, তা তত মূল্যবান। ভবিষ্যতে বাড়ির দাম বাড়বে, নিং নিং, তুই কি এটাই বোঝাতে চাইছিস?!”
“মেজ ভাই, তুমি সত্যিই খুব বুদ্ধিমান!”
সু ইউ নিং-এর চোখ বড় বড় হয়ে গেল। সে অবাক হলো এই ভেবে যে, সে আগে কখনো মেজ ভাইকে বোঝার চেষ্টাই করেনি।
গত জন্মে, বিয়ের আগে পর্যন্ত সে ছিল এক অবুঝ শিশু, বাইরের জগত সম্পর্কে কোনো ধারণাই ছিল না। বিয়ের পর, লু পরিবারের ঝামেলা সামলাতেই তার সব শক্তি শেষ হয়ে যেত, নিজের পরিবারের দিকে তাকানোর সময়ও ছিল না।
তার মনে পড়ল, মেজ ভাই সত্যিই কিছু একটা করতে চেয়েছিল, কিন্তু তার হাতে পর্যাপ্ত টাকা ছিল না। পরে সে অন্যের সাথে কাজ করতে গিয়ে এক দুর্নীতিবাজ খনি মালিকের পাল্লায় পড়ে দুর্ঘটনায় পা হারায় এবং এক চোখ অন্ধ হয়ে যায়। এরপর থেকে সেই প্রাণবন্ত মেজ ভাই হারিয়ে গিয়েছিল, শুধু পড়ে ছিল গ্রামে আটকা পড়া এক বিষণ্ন মানুষ।
এখন মনে হচ্ছে, মেজ ভাইয়ের ব্যবসায়িক বুদ্ধি আছে, শুধু দরকার ছিল সঠিক সুযোগের।